Tại một góc rừng mưa trên Thiên Đường Tinh, quân đội Liên bang Trái Đất và quân đội Vương quốc La Mạn đang giao tranh ác liệt bỗng đồng loạt dừng bước xung phong. Khu rừng vốn đang hỗn loạn bởi tiếng súng pháo và tiếng nổ bỗng chốc yên tĩnh như một nghĩa địa giữa đêm khuya. Sự tĩnh lặng kỳ lạ này từ chiến trường lan dần ra xung quanh, khiến cả vùng chiến sự rộng hàng trăm cây số đồng loạt ngừng bắn.
Ba mươi chiếc siêu vận tải hạm chưa từng thấy xuất hiện, mang theo tiếng rít chói tai từ trên trời giáng xuống, xuyên qua mây mù, tiến thẳng tới độ cao chưa đầy ba ngàn mét so với mặt đất. Mây mù vỡ tan bên ngoài lớp vỏ tàu đen kịt, từng đợt hơi nước phun trào dữ dội khiến những con tàu trông càng thêm đồ sộ.
Với chiều dài gần bốn ngàn mét, chiều rộng hơn hai ngàn mét, kích thước khổng lồ của những chiếc vận tải hạm này khiến quân đội trên mặt đất tại Thiên Đường Tinh đều ngẩn ngơ.
Thế nhưng, khi nhìn thấy quân huy của Liên bang Trái Đất được sơn trên bụng tàu, binh sĩ Liên bang lập tức reo hò vang dội, trong khi quân đội Vương quốc La Mạn thì tái mét mặt mày, thậm chí có những đơn vị La Mạn đã hoảng loạn rút lui về phía sau. Chỉ có người trong quân ngũ mới hiểu rõ những cỗ chiến hạm khổng lồ này có ý nghĩa gì: đó là ưu thế chiến lược tuyệt đối về binh lực và tiếp tế hậu cần của Liên bang Trái Đất!
Hộ tống ba mươi chiếc vận tải hạm khổng lồ ấy là hai mươi chiến hạm hạng nặng lớp Nam Thiên Môn và một trăm chiến hạm lớp Bắc Thiên Môn, chúng từ từ xuyên qua tầng mây với khí thế quân lâm thiên hạ, khiến mọi quân nhân La Mạn đều bàng hoàng. Hạm đội La Mạn đang bay tới từ phía chân trời xa xôi lập tức quay đầu bỏ chạy mà không dám hé răng, tốc độ chạy trốn còn nhanh gấp đôi lúc đến. Rõ ràng họ đã ép động cơ plasma của chiến hạm vận hành quá tải, vệt lửa xanh phía sau dài hơn bảy mươi phần trăm so với bình thường.
Hạm đội khổng lồ chậm rãi bay một vòng lớn trên không trung, rồi mới từ tốn tiến về phía Bộ chỉ huy Tập đoàn quân A của quân viễn chinh Thiên Đường Tinh.
Khi hạm đội tiến đến phía trên bộ chỉ huy, hơn một trăm tiếng nổ lớn đồng loạt vang lên. Mũi tàu của các chiến hạm phun ra một màn sáng màu xám, hiện lên huy hiệu một cánh cổng sắt dày nặng – đó là biểu tượng của Tập đoàn Quốc phòng Cáp Đức Ốc.
Đội hạm đội này chỉ mới xuất xưởng từ dây chuyền sản xuất của Cáp Đức Ốc nửa tháng trước, thậm chí còn chưa kịp chạy thử nghiệm đã bị Bộ Quốc phòng "mượn" đi! Sau khi Bộ Quốc phòng Liên bang chi trả một khoản vật tư và tinh thể năng lượng đủ để chế tạo gấp hai mươi lần hạm đội này, đội tàu do chính đội ngũ nòng cốt của Cáp Đức Ốc điều khiển đã mang theo lượng lớn quân nhu và tân binh đến Thiên Đường Tinh.
Vận tải hạm lắc lư hạ xuống từ trên cao. Thân tàu khổng lồ không chỉ khiến nhân viên mặt đất kinh ngạc mà còn gây áp lực cực lớn lên sân bay dã chiến. Sân bay "chật hẹp" chỉ có thể tiếp nhận năm chiếc một lúc, và khi những cánh tay thủy lực khổng lồ của tàu hạ xuống, mặt đất vốn có thể chịu được sự lên xuống của chiến hạm cấp một cũng phải nứt toác ra từng đường sâu hoắm.
"Thật lớn... thật nặng!" Quân nhân Liên bang chứng kiến cảnh này, từ binh nhì đến thượng tướng, tất cả đều thốt lên cùng một cảm thán.
Vài tiếng "cạch cạch" vang lên, mấy binh sĩ cơ khí đang ôm linh kiện đi ngang qua sân bay nhìn lên bầu trời với đôi mắt đỏ ngầu, nước miếng chực trào ra. Một người trong đó thì thầm: "Lớn thật... nặng thật... nếu đây là chiến hạm của quân đội thì tuyệt quá!"
Các tướng lĩnh cao cấp nhìn chằm chằm vào những chiến hạm lớp Nam Thiên Môn oai phong lẫm liệt trên không trung. Khi biết những con tàu này chỉ là hàng đi mượn, chưa chính thức nằm trong biên chế chiến đấu của Liên bang, các tướng lĩnh lập tức chạy như có lửa đốt về bộ chỉ huy. Mười phút sau, hệ thống liên lạc của Bộ Quốc phòng Liên bang bị nghẽn bởi hàng loạt yêu cầu khẩn cấp đòi bổ sung chiến hạm lớp Nam Thiên Môn và Bắc Thiên Môn cho quân viễn chinh Thiên Đường Tinh.
Ma Ha, kẻ có cái đầu trọc lóc, xách theo một chiếc túi hành quân, không đợi cửa khoang mở hết đã nôn nóng nhảy ra ngoài. Hắn giậm chân xuống đất mấy cái, vừa nhai trầu trộn thuốc lá nồng nặc vừa lầm bầm: "Phật gia lại trở về rồi! Hê, công danh sự nghiệp, chính là ngày hôm nay!" Đôi mắt xanh lè của hắn dán chặt vào vài nữ binh Liên bang đang làm công tác điều phối, ánh mắt hung ác như muốn lột sạch quân phục của họ.
Bàn Nhược chắp tay sau lưng, chậm rãi bước xuống cầu thang. Hắn nhìn quanh đám quân nhân Liên bang đang bận rộn, hít sâu một hơi không khí ngọt ngào của Thiên Đường Tinh.
Khẽ đá vào mông Ma Ha một cái, Bàn Nhược thản nhiên nói: "Đừng quên nhiệm vụ sếp giao, đây là bước đầu tiên để chúng ta thâm nhập vào Bộ Quốc phòng Liên bang!"
Ma Ha mất kiên nhẫn kêu lên: "Yên tâm, chút chuyện nhỏ này tính là gì? Mẹ nó, cho lão tử một năm, ít nhất cũng phải là trung tướng Liên bang! Khà khà, chẳng phải chỉ là chém đầu bọn La Mạn thôi sao?"
Vài sĩ quan cấp thấp đến đón tân binh vừa vặn nghe thấy lời "cuồng ngôn" của Ma Ha. Một thiếu úy đầu trọc vạm vỡ quay sang mỉa mai: "Lính mới, cẩn thận đừng để đạn pháo của bọn La Mạn làm cho tè ra quần! Muốn làm tướng? Trước tiên hãy sống sót trên chiến trường đã!"
Ma Ha nghiêng đầu lườm đối phương, gầm lên: "Mẹ kiếp, một tên thiếu úy tép riu tính là cái thá gì? Nhìn quân hàm của lão tử đây, lão tử là thiếu tá!"
Nói đoạn, hắn xách cổ đối phương lên, móc từ túi quần ra hai chiếc cầu vai quân hàm ném thẳng vào mặt tên thiếu úy.
Xung quanh hỗn loạn cả lên. Mấy sĩ quan khác chạy tới, giận dữ quát: "Làm gì đó? Muốn tạo phản à?"
Mỗi lần tân binh nhập ngũ đều có kẻ gây rối, nhưng kẻ dám xách cổ cấp trên để dạy dỗ như Ma Ha thì đây là lần đầu tiên. Quân đội có quy tắc của quân đội, dù tân binh có mạnh đến đâu cũng phải nghe theo chỉ huy. Nếu ai cũng như Ma Ha thì quy tắc quân đội còn gì nữa? Mấy sĩ quan hung hăng xông tới, nắm chặt nắm đấm, quyết dạy cho Ma Ha một bài học.
Ma Ha vứt tên trung úy đã bị bóp cổ đến mức suýt ngất sang một bên, hào hứng nắm chặt nắm đấm thách thức: "Ha, sao nào? Tân binh nhập ngũ, định giở trò uy hiếp à? Ha ha ha, đến đây, đến đây, là đàn ông thì so găng với ta, đồ khốn, không dám đánh thì các ngươi đúng là lũ con hoang!"
Bàn Nhược từ phía sau túm lấy cổ Ma Ha ném ra ngoài. Hắn chào kiểu quân đội với đám sĩ quan đang tức giận đến tái mặt, cười làm lành: "Xin lỗi, huynh đệ nhà tôi hơi ngỗ nghịch, gây phiền phức cho mọi người rồi... Tôi là Cổ Giáng Long, trung tá đoàn trưởng của Đoàn đặc công đặc biệt PA9939 mới thành lập, phụng mệnh dẫn quân đến báo cáo!"
Ma Ha bị ném bay mười mấy mét vui vẻ chạy lại, chào lấy lệ rồi cười lớn: "Lão tử là Cổ Phục Hổ, thiếu tá phó đoàn trưởng của cái đoàn đặc công gì đó, ha ha ha, các anh em đừng khách khí, chỗ nào nguy hiểm nhất, chết nhiều người nhất, dễ lập công nhất thì mau đưa lão tử đến đó! Ha ha ha, nghe nói người La Mạn có cả lính nữ? Lão tử nhịn không nổi muốn bắt vài con sống đây!"
Đám sĩ quan đón tân binh ngẩn người. Họ đến đón lính mới, sao lại vớ phải hai vị "đại gia" này? Từ doanh tân binh ra, dù thành tích tốt đến đâu thì quân hàm cao nhất cũng chỉ là thượng sĩ, hai vị này một trung tá, một thiếu tá, lại còn Giáng Long, Phục Hổ, rốt cuộc là từ khe đá nào chui ra vậy? Nhất là thực lực của họ trông rất đáng gờm! Tên thiếu úy đầu trọc suýt bị Ma Ha bóp nghẹt thở vốn là một chiến sĩ Tiên Thiên thực thụ, dù chỉ là Tiên Thiên cấp cao của Minh Vương Tinh, nhưng cũng chẳng phải tay mơ!
Tiếng bước chân đều đặn và nặng nề vang lên từ trong vận tải hạm. Một ngàn binh sĩ mặc chiến giáp Đại Lực Thần III xếp hàng đi ra. Những binh sĩ này bao bọc trong lớp giáp dày, tỏa ra một khí tức quỷ dị khiến người ta không sao tả xiết, trông họ như những sát thần vừa bước ra từ địa ngục. Khi họ xếp thành một phương trận chỉnh tề sau lưng Bàn Nhược và Ma Ha, khí thế của họ hòa làm một với hai người kia, tạo thành một bức tường đồng vách sắt vững chãi, đồng thời lại hung bạo, tà ác như một hồ nham thạch dưới địa ngục, khí thế ngút trời.
Các sĩ quan đón tân binh bị khí thế này ép phải lùi lại phía sau. Vài người không phục cố gắng bước tới một bước, nhưng chỉ một bước đó đã vắt kiệt thể lực và chân khí của họ, thậm chí có hai người suýt nữa thì hộc máu.
Đây là quân đội gì vậy? Chỉ một chút khí tức rò rỉ qua chiến giáp đã khiến người ta thổ huyết?
Tiếng động cơ nhỏ vang lên, hơn ba trăm chiếc xe tải hạng nặng chậm rãi đi ra từ vận tải hạm, xếp hàng ngay ngắn sau lưng một ngàn binh sĩ. Những chiếc xe này trang bị hai mô-đun hành tiến: một là lốp xe địa hình thông thường, một là động cơ đệm từ tiêu tốn năng lượng lớn. Nói đúng hơn, đây không phải xe tải mà là tàu hỏa không đường ray – mỗi chiếc xe kéo theo hai toa, chiều dài từ đầu đến đuôi hơn năm mươi mét, chỉ riêng một chiếc lốp đã cao bằng hai người trưởng thành.
