Thanh Sơn mờ ảo nơi xa, tuyết trắng xóa ngoài sân, bầu trời trong xanh thăm thăm, hương trầm thoang thoảng trong phòng.
"Ngon quá!"
Lục Chinh gắp một miếng thịt bò, chấm đẫm tương mè, đưa vào miệng. Vị giác bùng nổ, hương thơm đặc trưng của tương mè không thể nào che lấp được mùi thơm tự nhiên của thịt bò.
"Bò Sữa Nhỏ Ngọc Điền, quả nhiên danh bất hư truyền!" Lục Chinh tấm tắc khen.
"Lục huynh thấy ngon là tốt rồi." Chúc Ngọc Sơn cười đáp.
Chuyện là mấy hôm trước, có một đoàn thuyền buôn đi trên Lô Thủy, không may gặp sóng to gió lớn, bèn làm lễ tế thần, ném mấy con Bò Sữa Nhỏ Ngọc Điền xuống sông cầu phúc. Hà Thần Lô Thủy hiển linh, nhận lễ vật, phù hộ đoàn thuyền bình an vô sự.
Nhớ tới mối quan hệ giữa hai nhà, lại nghĩ đến tài nấu nướng của Lục Chinh, Hà Thần phủ giữ lại hai con để dùng, còn sai Chúc Ngọc Sơn và Lý Hạm Ngọc mang theo một con bò sữa nhỏ cùng chút nước sông đến thăm bạn.
"Bò Sữa Nhỏ Ngọc Điền là đặc sản của Tư Châu, Hà Tây đạo. Thịt mềm ngọt, trắng như ngọc, tan ngay trong miệng, hương vị thơm ngon, thuần khiết." Tự Linh Hi nhận xét.
"Trước kia ngươi từng ăn rồi à?" Lục Chinh tò mò hỏi.
"Đã từng ăn vài lần, nhưng thường được chế biến bằng cách hấp hoặc nướng, để tăng thêm hương vị." Tự Linh Hi giải thích.
Lục Chinh gật đầu, hứng thú nói: "Cũng phải, cách chế biến đó không sai. Vậy nửa con bò còn lại, chiều nay ta sẽ làm một món bún thịt và một món bò nướng, ngươi nếm thử rồi cho ý kiến nhé.”
"Được thôi." Tự Linh Hi vui vẻ đồng ý.
Trên bàn ăn, ngoài gia đình Lục Chinh và vợ chồng Chúc Ngọc Sơn, còn có Đỗ Nguyệt Dao, Vương Tiểu Uyển và vợ chồng Y Tiểu Thiến cùng dự tiệc.
Liễu Thanh Nghiên và Đỗ Nguyệt Dao đã lâu không gặp, đang nhỏ to tâm sự. Vương Tiểu Uyển và Y Tiểu Thiến thì kể những chuyện thú vị xảy ra trong huyện, như nhà viên ngoại nào đó bị trộm chó, cửa hàng nào đó vừa ra mắt sản phẩm mới của thợ may đã bán hết veo, công tử nhà nào đó đi Xuân Phong Lâu tiêu sái bị hiệp nữ tình nhân truy sát… khiến Lâm Uyển nghe không chán.
"Dạo này công việc ở huyện bận rộn không?" Lục Chinh hỏi Ninh Chí Tề.
"Cũng tàm tạm." Ninh Chí Tề lắc đầu, "Chỉ là mấy chuyện vặt vãnh không đáng kể.”
Lục Chinh nói: "Người ta thường nói, trị quốc như nấu ăn ngon, đừng nói chuyện huyện, ngay cả việc quốc gia đại sự cũng đều bắt nguồn từ những chuyện nhỏ nhặt.
Chẳng qua những chuyện nhỏ đối với chính phủ mà nói, lại là đại sự đối với dân chúng, động một sợi tóc ảnh hưởng toàn thân, cho nên khi xử lý, đều phải tốn công tốn sức."
Ninh Chí Tề cảm kích nói: "Đúng là như vậy."
Chúc Ngọc Sơn mắt sáng lên, tò mò hỏi: "Kể cho ta nghe với, kể cho ta nghe với."
Năm nay hắn không đi thi nữa, sợ lại gây ra chuyện gì khó thu dọn, càng bị Thiên Địa chi lực cấm đoán, hắn lại càng tò mò.
Đúng là tâm lý chung của con người.
Vì vậy, Chúc Ngọc Sơn đặc biệt hứng thú với công việc làm quan.
Hắn và Ninh Chí Tề quen biết nhau, nhưng một người tu luyện ở thủy phủ, một người làm quan trong huyện, ngày thường ít khi gặp mặt, nên buổi tụ tập này đã khơi dậy tính tò mò của hắn.
Một huyện nhỏ, dân số mấy vạn, lại thêm các thôn trấn xung quanh, cơ cấu chính quyền chính quy, cũng chỉ có Nha Môn Huyện Đông Lâm.
Mặc dù phần lớn những chuyện nhỏ nhặt đều được các vị lão làng giải quyết, nhưng những vụ việc báo lên Quan Phủ cũng không hề ít, cho nên Ninh Chí Tề, người đứng thứ hai ở Huyện Đông Lâm, lại nghiêm túc phụ trách công việc, nói không bận là nói đổi.
Hắn nói tạm được, là vì đã quen việc.
Do đó, không thể không nói, Ninh Chí Tề rất có thiên phú làm quan – điều này khác hẳn với hình ảnh "Ninh Thái Thần" trong phim truyền hình.
Thế là Ninh Chí Tề kể một vài vụ án khó xử, ví dụ như một bên là cô nhi quả phụ, một bên là người già yếu bệnh tật, ngoài ra còn có một số vụ liên quan đến phú thương nhà giàu, khó phân định đúng sai, lại không hợp tình.
Chúc Ngọc Sơn nghiêm túc giúp Ninh Chí Tề phân tích, thường đưa ra những ý kiến rất sắc sảo.
Nhìn vẻ mặt thở dài của Lục Chinh, một người có tiềm năng làm Tể tướng, lại bị ép thành quân sư.
Nhưng Lý Hạm Ngọc lại rất vui, vì Chúc Ngọc Sơn không làm quan, thì có nhiều thời gian ở bên nàng hơn. Nàng nghe Y Tiểu Thiến kể, Ninh Chí Tề còn chưa sáng đã phải ra ngoài, trưa chỉ có nửa canh giờ về nhà ăn cơm rồi nghỉ ngơi, thời gian biểu thất thường, tối đến khuya mới về, còn thường xuyên phải thức đêm xem xét giấy tờ, vô cùng bận rộn.
Nghĩ đi nghĩ lại, cuộc sống hiện tại vẫn tốt hơn nhiều.
...
Thẩm Doanh bế quan hai tháng mới xuất quan, càng thêm quấn quýt si mê Lục Chinh, tối qua đã quấn lấy Lục Chinh cả đêm, giờ vẫn còn vẻ uể oải, ngồi bên cạnh Lục Chinh, gắp rau cho anh và Lâm Uyển.
“Uyển muội mấy ngày nay được nghị, cứ ở lại đây chơi nhé?” Thấm Doanh hỏi.
"Vâng ạ." Lâm Uyển gật đầu, "Em chưa từng đến Nghi Châu bao giờ, định đi dạo một vòng."
Thẩm Doanh chống cằm nói: "Thực ra Nghi Châu Phủ cũng không có gì hay ho, mấy chỗ nghe hát, còn không bằng Ngọc Linh Viên sau khi sửa sang lại trong huyện, dù sao Bảng Nhất đại ca của bọn họ không có Lão Nhạc nhiều tiền."
...
Trong Ngọc Linh Viên, xung quanh đốt đầy mấy chục chậu than, cả viện ấm áp dễ chịu.
Nhạc Hoằng Hải ngồi ở hàng ghế đầu gần sân khấu kịch, vừa nhấm nháp hạt đưa, vừa uống rượu, gật gù đắc ý xem biểu diễn.
"Hay! Thưởng! Mười xâu tiền!"
Nhạc Hoàng Hải cười ha ha một tiếng, sau đó, trong tiếng cảm ơn rối rít của gánh hát, ông không nhịn được hắt hơi một cái.
"Hắt xì!"
"Nhạc gia, trời lạnh thế này, ngài mặc thêm áo vào đi, để tôi đốt thêm than."
Người phục vụ nhanh chóng bưng một chậu than lớn đến bên cạnh Nhạc Hoằng Hải.
Vị lão gia này không thể ốm được, nếu ông ốm mấy ngày không đến, thì Ngọc Linh Viên coi như mất đi một khoản thu nhập lớn!
...
Lâm Uyển lắc đầu nói: "Em không hứng thú với xem kịch lắm."
Nàng cũng từng đến Ngọc Linh Viên, nhưng từ nhỏ ít được tiếp xúc với loại hình nghệ thuật này, nên không có cảm xúc đặc biệt.
"Vậy thì cũng không còn nhiều chỗ thú vị, với lại chắc gì ngươi đã muốn đi."
"Chỗ nào cơ?"
"Lầu xanh, sòng bạc." Thẩm Doanh cười nói: "Tú Vân Lâu ở Nghi Châu Phủ nổi tiếng khắp vùng, biết bao tài tử phong lưu mơ ước được diện kiến Tứ đại mỹ nhân của Tú Vân Lâu một lần."
"Tứ đại mỹ nhân? Đẹp lắm sao?" Lâm Uyển tò mò.
"Chắc là đẹp rồi, ta chưa từng thấy." Thẩm Doanh cười gật đầu, rồi nhìn sang Lục Chinh: "Nhưng Lục Lang từng gặp rồi đấy, ngươi hỏi anh ấy xem?"
Lục Chinh giật mình quay đầu: (ˆo')
"Xoạt xoạt xoạt!"
Ánh mắt của mấy người phụ nữ đồng loạt đổ dồn lên người Lục Chinh, Chúc Ngọc Sơn và Ninh Chí Tề vội vàng im lặng, thu mình lại, cố gắng che giấu sự tồn tại của bản thân, vì... bọn họ cũng từng đến những chỗ tương tự!
"Ta chỉ đi có một lần!"
Lục Chinh vội vàng chối tội, ấm ức nói: "Còn bị người ta lôi kéo đi ấy chứ! Lúc đó ta đánh không lại Đoạn Thường Tại của Trấn Dị Tư, nên bị hắn kéo đi.
Với lại ta chỉ gặp Tình Tâm và Tử Tiêu, chưa từng thấy Ngọc Linh và."
Lục Chinh nói đến nửa chừng, bỗng nhiên im bặt.