Mô tả của Ngô Vĩnh Cường có chút sai sót, trên thân con mao tê ngưu không có lông dài, chỉ là ở vùng cổ có một túm lông dài, các bộ phận khác lông đều ngắn nhỏ. Nhìn tổng thể, nó hơi giống hình thái lông ngựa, toàn thân màu nâu đỏ, bóng loáng.
Trên mũi tê ngưu mọc một chiếc sừng dài, đầu sừng không quá nhọn mà khá phẳng lì. Phía sau chiếc sừng dài còn có một chiếc sừng ngắn, hai sừng mọc so le nhau, trông vô cùng uy mãnh.
Bốn vó của mao tê ngưu to lớn như chân voi, khi nó lao tới, đất rung núi chuyển, cả mặt đất tựa như đang có động đất.
Thân hình mao tê ngưu cao chừng hai ba mét, nhưng chiều dài đạt tới năm sáu mét, thực sự to lớn như một chiếc xe tăng, trọng lượng chắc cũng tương đương.
Điều đáng kinh ngạc là với thân hình cồng kềnh như vậy, tốc độ di chuyển của nó lại cực nhanh. Theo lý mà nói, Ngô Vĩnh Cường đáng lẽ có thể né tránh, nhưng cú húc này của mao tê ngưu đã khiến anh ta bay văng ra xa.
Mao tê ngưu không dừng bước, tiếp tục lao về phía Bàng Tiểu Nam.
Bàng Tiểu Nam phản ứng rất nhanh, thân hình khẽ lách, vừa vặn biến mất bên cạnh sừng tê ngưu, đã xông tới bên cạnh Ngô Vĩnh Cường.
"Anh sao rồi?" Bàng Tiểu Nam đỡ Ngô Vĩnh Cường dậy, chỉ thấy trên bộ giáp có một vết lõm, quả nhiên cú húc của mao tê ngưu không dễ chống đỡ chút nào.
"Khụ khụ khụ..." Ngô Vĩnh Cường ho dữ dội, rõ ràng cú húc của mao tê ngưu đã gây ra tổn thương nghiêm trọng cho cơ thể anh ta.
"Anh sang một bên nghỉ ngơi đi, để tôi dẫn dụ con mao tê ngưu này." Bàng Tiểu Nam biết Ngô Vĩnh Cường bị nội thương, vội vàng rời khỏi bên cạnh anh ta. Hiện tại mục tiêu của mao tê ngưu là mình, nếu đứng cạnh Ngô Vĩnh Cường, chắc chắn sẽ làm liên lụy đến anh ta.
Ba con mao tê ngưu liên tiếp xuất hiện, đều lao về phía Bàng Tiểu Nam. Con dẫn đầu có kích thước lớn nhất, Bàng Tiểu Nam không dám chậm trễ, sải chân chạy ngược về phía sau.
Mặc dù mao tê ngưu có tốc độ rất nhanh, nhưng tốc độ của Bàng Tiểu Nam còn nhanh hơn. Trên đường đi vừa rồi, Bàng Tiểu Nam nhận ra công lực của mình đã có sự tiến bộ vượt bậc, không, phải nói là sự thăng tiến nhảy vọt. Hiện tại, anh đã đạt tới cảnh giới Võ Đạo Đỉnh Phong.
Đúng vậy, ngay khi Bàng Tiểu Nam cưỡi thần long bay lượn trên bầu trời, anh vô tình bị thiên lôi đánh trúng, có thể nói là trong cái rủi có cái may, tiềm năng trong cơ thể được kích phát cực đại, một bước đột phá lên cảnh giới Võ Đạo Đỉnh Phong.
Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, Bàng Tiểu Nam từ một võ giả trung giai, bước vào cao giai, rồi lại nhảy vọt lên đỉnh phong, điều này thật sự khiến người ta khó tin, cũng khiến Bàng Tiểu Nam cảm thấy trong cơ thể tràn đầy sức mạnh vô tận. Vì vậy, chạy đua với mao tê ngưu, anh không hề cảm thấy áp lực.
Điều này thực ra cũng dễ hiểu. Tán tiên bình thường muốn phi thăng đều phải trải qua cửa ải độ kiếp, mà phương thức độ kiếp chính là dẫn thiên lôi rèn thể. Bàng Tiểu Nam vừa hay đã trải qua quá trình tuyệt vời đó trên thân thần long. Hiện tại, anh không còn là Võ Đạo Đỉnh Phong đơn thuần nữa, mà là cảnh giới Võ Đạo Đỉnh Phong tiệm cận Võ Đạo Tông Sư.
Dù vậy, đối phó với vài người phàm thì đơn giản, nhưng mãnh thú ở Tân Bố Lạc Tư này lại không dễ đối phó chút nào. Chỉ riêng thể hình khổng lồ này thôi cũng không phải thứ mà vài chục người phàm có thể chống đỡ.
Bàng Tiểu Nam không muốn đối đầu trực diện với mao tê ngưu, chỉ có thể vừa né tránh vừa nghĩ đối sách.
Mao tê ngưu bám đuổi sát nút phía sau. Đột nhiên, tay Bàng Tiểu Nam lóe lên, một thanh phi đao linh thạch từ lòng bàn tay phải bay ra, lao thẳng vào mặt con mao tê ngưu.
Bàng Tiểu Nam vốn tưởng cú đánh này chắc chắn sẽ trúng mắt nó, nhưng anh đã thất vọng. Mao tê ngưu phát hiện ra luồng sáng phía trước liền cảm nhận được nguy hiểm, dù không thể dừng đà lao, nó lập tức cúi đầu xuống.
Thanh phi đao linh thạch vèo một tiếng cắt đứt sừng của mao tê ngưu, cắt ngọt cả sừng lớn lẫn sừng nhỏ, cuối cùng lướt dọc theo sống lưng con vật rồi bay đi mất, không biết bay về phương nào.
"Mẹ kiếp, con mao tê ngưu này tốc độ nhanh thật, phản ứng cũng đủ lẹ." Nghĩ đến đây, Bàng Tiểu Nam không do dự, hai thanh phi đao linh thạch từ thắt lưng đã nằm trong lòng bàn tay. Mỗi tay một thanh, ngay trong lúc đang chạy, Bàng Tiểu Nam đột nhiên nhảy vọt lên cao.
Bàng Tiểu Nam xoay người 180 độ trên không, rồi đối mặt với con mao tê ngưu đang lao tới. Anh phóng một thanh phi đao từ tay trái, ngay sau đó tay phải vung lên, thanh phi đao còn lại nối gót thanh trước lao thẳng vào mặt con vật.
Chiêu này của Bàng Tiểu Nam gọi là "Thất thượng bát hạ", trong đó một thanh nhắm vào trán, thanh còn lại nhắm vào mắt mao tê ngưu. Nghĩa là bất kể nó phản ứng nhanh thế nào, dù có né tránh ra sao, kiểu gì cũng sẽ có một thanh trúng đích.
Quả nhiên, đối mặt với hai thanh phi đao đột ngột lao tới, mao tê ngưu có chút lúng túng. Nỗi sợ hãi từ cú né trước đó vẫn còn vương vấn trong lòng, giờ đối mặt với hai thanh phi đao, nó bắt đầu hoảng loạn, bước chân lảo đảo, trong lòng nôn nóng liền loạng choạng đổ sang một bên.
Nhưng tốc độ ngã của mao tê ngưu không nhanh bằng phi đao. Thanh nhắm vào mắt nó lướt qua gò má, nhưng thanh nhắm vào trán thì nó không sao né kịp, cắm phập vào phía trên xương mày.
Lực đạo của Bàng Tiểu Nam vô cùng sắc bén, phi đao linh thạch mang theo linh lực thâm hậu cắm sâu vào xương mày mao tê ngưu, một tiếng "phập" vang lên, máu bắn tung tóe, mũi đao lún sâu vào đầu nó hơn một tấc.
Mao tê ngưu gào thét thảm thiết, ngã xuống đất không dậy nổi, dù cố gắng thế nào cũng không thể đứng dậy.
Hai con mao tê ngưu còn lại thấy đồng bọn ngã xuống, không hề giảm tốc độ, tiếp tục lao thẳng về phía Bàng Tiểu Nam.
Bàng Tiểu Nam không chạy trốn nữa, mà lao ngược về phía hai con mao tê ngưu.
Ngay khoảnh khắc hai con mao tê ngưu sắp húc trúng Bàng Tiểu Nam, anh đạp mạnh hai chân, nhảy vọt lên cao, thực hiện một cú xoay người 360 độ trên không, vừa vặn lộn qua khe hở giữa hai con vật.
Chiếc sừng lớn của chúng chỉ sượt qua đế giày của Bàng Tiểu Nam, nhưng vì quán tính, chúng vẫn chạy tiếp về phía trước vài chục mét.
Sau khi tiếp đất, Bàng Tiểu Nam xoay người, hai thanh phi đao đã nằm gọn trong tay, nhưng anh không lập tức phóng ra, vì hiện tại anh đang đối mặt với mông của hai con mao tê ngưu. Dù có trúng đích cũng chỉ làm bị thương phần lưng, cùng lắm là xây xát ngoài da, không thể tạo thành vết thương chí mạng.
Đúng lúc này, Bàng Tiểu Nam chợt nghe phía sau có hai tiếng bò kêu, "Moo...". Anh quay đầu nhìn lại, thấy phía xa trên đồng cỏ, lại có thêm hai con mao tê ngưu xuất hiện, không hề dừng lại, đã lao về phía anh.
"Bàng Tiểu Nam, cẩn thận!" Ngô Vĩnh Cường dù bị thương nằm trên đất nhưng vẫn luôn chú ý đến tình hình chiến trường. Anh biết hai ba con mao tê ngưu không làm gì được Bàng Tiểu Nam, nhưng giờ anh cũng nhìn thấy hai con khác xuất hiện, lao vào Bàng Tiểu Nam như không biết sống chết là gì, vì vậy anh nén đau đớn, hét lớn cảnh báo.
Hai con mao tê ngưu lao tới phía trước Bàng Tiểu Nam đã quay đầu, tiếp tục húc tới. Hiện tại, bốn con mao tê ngưu đang bao vây Bàng Tiểu Nam, chặn đứng mọi lối thoát.
"Đến đúng lúc lắm!" Bàng Tiểu Nam dang rộng hai tay như đại bàng tung cánh, vung hai thanh phi đao ra, rồi đạp mạnh chân, lao thẳng lên không trung.
Lúc này, bốn con mao tê ngưu đã tập hợp lại như sấm sét, trong nháy mắt sắp húc trúng Bàng Tiểu Nam.
Hai thanh phi đao của Bàng Tiểu Nam nhắm vào hai hướng khác nhau, hơn nữa còn được phóng ra đúng lúc mao tê ngưu sắp lao tới gần. Hai con mao tê ngưu không kịp né tránh, bị cắm trúng mặt, gào thét liên hồi, bước chân lảo đảo rồi đổ gục sang bên. Hai con còn lại thì tốc độ không hề giảm.
Một tiếng nổ lớn vang lên, khi hai con mao tê ngưu từ hai hướng sắp húc trúng Bàng Tiểu Nam, anh đã nhảy vọt lên cao hai ba mét. Hai con vật không kịp phanh lại, đâm sầm vào nhau. Quán tính khổng lồ khiến chúng choáng váng, cả hai cùng đổ gục, một chiếc sừng lớn của con tê ngưu đã bị nứt.
Bàng Tiểu Nam đang định rút đao tấn công lần nữa thì xung quanh vang lên tiếng bò kêu liên hồi. Bàng Tiểu Nam giật mình, vội nhìn quanh. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn đã thấy bốn phương tám hướng tràn ra không biết bao nhiêu con mao tê ngưu, đang gào thét lao về phía anh.
Ngô Vĩnh Cường đang quỳ một chân trên đất nhìn đến ngây người. Một con mao tê ngưu đã mạnh mẽ đến thế, đội quân mao tê ngưu như thủy triều này chỉ cần đồng loạt giẫm qua nơi Bàng Tiểu Nam đứng, thì dù anh có là mình đồng da sắt cũng sẽ bị giẫm nát thành thịt bùn.
Đúng lúc Ngô Vĩnh Cường cảm thấy tuyệt vọng, đợt mao tê ngưu đầu tiên đã lao tới trước mặt anh. Không chút do dự, Ngô Vĩnh Cường dốc hết sức kích hoạt động cơ phản lực, bộ chiến giáp đưa anh rời khỏi mặt đất. Nhưng vì nội thương quá nặng, điều khiển không chuẩn, trong quá trình bay lên, anh bị sừng của một con mao tê ngưu móc trúng đùi.
Lực húc của mao tê ngưu quá lớn, Ngô Vĩnh Cường mất thăng bằng trên không, rơi xuống nửa mét. Ngay sau đó, một con mao tê ngưu khác húc trúng mông anh. Cú này khiến Ngô Vĩnh Cường như cánh diều đứt dây rơi từ trên cao xuống, đập mạnh xuống đất.
Thế nhưng đội quân mao tê ngưu vẫn ồ ạt tràn tới, hoàn toàn không coi Ngô Vĩnh Cường ra gì. Một con mao tê ngưu giẫm lên người anh, một chân, hai chân, cả hai chân trước sau đều giẫm trúng ngực và bụng Ngô Vĩnh Cường. "Á..." Ngô Vĩnh Cường chỉ cảm thấy một cơn đau xé lòng truyền tới từ xương sườn, như thể cơ thể bị ép mạnh, lực đạo đó không nơi giải tỏa.
Tiếp đó lại là một trận giẫm đạp, Ngô Vĩnh Cường không còn cảm giác gì nữa.
Bàng Tiểu Nam nhìn đội quân mao tê ngưu đang tràn tới như thủy triều, nhất thời không biết làm sao. Một con mao tê ngưu lao lên phía trước đã nâng cao vó trước, đè xuống người anh.
Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Bàng Tiểu Nam giật lấy Âm Dương Linh Tê từ trên cổ xuống, hét lớn "Hộ", rồi nắm chặt nó đâm vào cổ con mao tê ngưu.
Theo thân hình con mao tê ngưu đổ xuống, Bàng Tiểu Nam bị đè nặng dưới xác con vật, còn Âm Dương Linh Tê cũng cắm sâu vào cổ nó, chất lỏng màu đỏ máu phun trào. Con mao tê ngưu nhanh chóng nghiêng đầu, không thể cử động được nữa.
Những con mao tê ngưu còn lại thấy Bàng Tiểu Nam đã bị đè dưới xác đồng bọn, chỉ biết quanh quẩn bên cạnh cái xác đó, mất mục tiêu nhưng không lập tức tản đi.
Bàng Tiểu Nam bị đè dưới xác tê ngưu, cảm thấy ngạt thở. Mùi hôi thối trên người nó khiến anh không thở nổi, nhưng nhờ có Vệ khí của Âm Dương Linh Tê bảo vệ, cơ thể anh ngoài việc cảm thấy bị ép chặt thì không bị tổn thương thực chất.
"Nếu cứ tiếp tục ở dưới này, sớm muộn gì mình cũng bị hun chết." Nghĩ đến đây, Bàng Tiểu Nam nắm chặt hai tay, một luồng sức mạnh hồng hoang tràn ngập trong tim, anh gầm lên một tiếng, hai tay giơ lên, sức mạnh truyền đến đôi tay, cứng rắn nhấc bổng con mao tê ngưu nặng hàng chục tấn lên.
"Không khí bên ngoài thật dễ chịu!" Bàng Tiểu Nam hất xác con mao tê ngưu sang một bên, rồi rút Âm Dương Linh Tê ra khỏi cổ nó.
Những con mao tê ngưu khác thấy Bàng Tiểu Nam tái xuất, như kẻ thù gặp mặt đỏ mắt, tiếp tục lao về phía anh, húc, giẫm, thề phải biến Bàng Tiểu Nam thành thịt bùn.
Xung quanh Bàng Tiểu Nam đầy rẫy bóng dáng mao tê ngưu, nhưng trông rất hỗn loạn. Những con mao tê ngưu thân hình đồ sộ này khi đối phó với một "con người nhỏ bé" như Bàng Tiểu Nam, dù có sức mạnh ngàn cân cũng trở nên bất lực, bị đồng bọn vướng chân khiến việc xoay người thôi cũng khó khăn.
Ngược lại, Bàng Tiểu Nam len lỏi trong các khe hở giữa lũ tê ngưu, khiến những con quái thú tiền sử này xoay như chong chóng.
Cuối cùng, Bàng Tiểu Nam nhảy lên lưng một con mao tê ngưu, nắm chặt lấy sừng nhỏ của nó, cưỡi con vật lao dọc ngang trong đàn.
Đàn bò không làm gì được Bàng Tiểu Nam, trơ mắt nhìn anh ngồi trên lưng đồng bọn. Con mao tê ngưu dưới thân dù nhảy cẫng lên dữ dội để hất Bàng Tiểu Nam xuống, nhưng kỹ năng thuần hóa động vật của Bàng Tiểu Nam đã vô cùng thuần thục, ngay cả thần long còn không thoát khỏi anh, huống chi là một con bò.
Vì vậy, bất kể con mao tê ngưu đó nỗ lực thế nào, Bàng Tiểu Nam vẫn ngồi vững như thái sơn, nhấp nhô trên lưng bò, nhất quyết không chịu xuống. Lúc này, anh chính là gã cao bồi miền Tây đầy kiêu hãnh.
Những con mao tê ngưu khác thấy cảnh này, không thể lao tới húc đổ đồng bọn rồi mới tấn công Bàng Tiểu Nam được, chỉ đành trơ mắt nhìn anh ngồi trên lưng bò, thi nhau phát ra những tiếng "Moo" bất lực.
Lúc này, trên bầu trời truyền đến một tiếng kêu thanh thúy, giống tiếng chim lớn, lại có chút giống tiếng kêu xa xăm của cá voi khổng lồ dưới đại dương. Bàng Tiểu Nam nhìn lên trời, thấy một con chim lớn ngũ sắc bay qua, lông vũ dưới ánh mặt trời phát ra ánh sáng đủ màu, những dải tua phía sau cánh trông như lá cờ ngũ sắc đang bay phấp phới.
"Mẹ kiếp, đây không phải là Phượng Hoàng chứ?" Bàng Tiểu Nam nghi hoặc trong lòng, nhìn kỹ hơn thì bị ánh mặt trời làm cho chói mắt không mở nổi.
Đàn mao tê ngưu cũng thi nhau nhìn lên trời, ngay sau đó, đàn bò bắt đầu tản ra chạy, nhưng không quá vội vã, giống như nhận được lệnh thu quân.
Con mao tê ngưu dưới thân Bàng Tiểu Nam cũng không còn quan tâm đến người trên lưng, chạy về hướng Đông Nam, trông rất thong dong, bước chân nhẹ nhàng.
Chớp mắt một cái, đồng cỏ đã trở nên vắng lặng, đàn mao tê ngưu đông đúc đã biến mất không dấu vết.
Bàng Tiểu Nam ngồi trên lưng bò chạy theo một đoạn, nghĩ cứ thế này không ổn, Ngô Vĩnh Cường vẫn đang nằm trên đồng cỏ. Vì vậy, anh buông tay khỏi sừng tê ngưu, áp hai bàn tay lên lưng bò, dùng lực đôi tay nâng cơ thể lên, đứng thẳng trên lưng bò, cuối cùng đạp mạnh một cái, toàn thân bay lên không trung, thực hiện một cú lộn ngược, bay về hướng đàn mao tê ngưu vừa chạy.
Cuối cùng, anh đứng vững trên mặt đất, quay người chạy về hướng Ngô Vĩnh Cường.
Chạy vài phút, anh mới tìm thấy bóng dáng Ngô Vĩnh Cường. Bộ giáp của anh ta đã lún sâu vào đồng cỏ, trông như một mẫu vật bị chôn vùi trong bụi cỏ.
Bàng Tiểu Nam chạy tới, ngồi xổm bên cạnh Ngô Vĩnh Cường, vỗ mạnh vào mũ giáp của anh ta, hét lớn: "Ngô Vĩnh Cường! Ngô Vĩnh Cường! Ngô Vĩnh Cường!"
Nhưng Ngô Vĩnh Cường không có phản ứng gì. Bàng Tiểu Nam lập tức tháo mũ giáp của anh ta ra, chỉ thấy sắc mặt Ngô Vĩnh Cường tái nhợt. Bàng Tiểu Nam đưa tay dò hơi thở, chỉ còn thoi thóp.
Không chút do dự, Bàng Tiểu Nam đưa tay kéo, lôi Ngô Vĩnh Cường ra khỏi hố cỏ, đặt anh ta lên mặt đất bằng phẳng bên cạnh, cởi bộ giáp ra. Tiếp đó, Bàng Tiểu Nam đánh một chưởng vào ngực Ngô Vĩnh Cường, truyền vào một ít linh lực.
Trong lúc truyền linh lực, Bàng Tiểu Nam cảm nhận được ngũ tạng lục phủ của Ngô Vĩnh Cường đã nát tan, kinh mạch vô lực, sinh mệnh đã gần như cạn kiệt.
Bàng Tiểu Nam bất lực thu hồi linh lực. Ngay cả khi anh có truyền thêm linh khí để cứu chữa, Ngô Vĩnh Cường cũng chỉ có thể duy trì hơi tàn, giống như bệnh nhân hấp hối trong bệnh viện, phải dựa vào đường glucose và oxy để kéo dài sự sống.
Bàng Tiểu Nam khẽ gọi, Ngô Vĩnh Cường cuối cùng cũng từ từ mở mắt, lòng trắng nhiều hơn lòng đen, ánh mắt tan rã vô hồn. Anh ta nhìn thấy Bàng Tiểu Nam, đôi môi khẽ động nhưng không phát ra được tiếng nào.
Bàng Tiểu Nam biết Ngô Vĩnh Cường muốn nói chuyện, nhưng sinh lực hiện tại không đủ để phát âm. Vì vậy, anh nắm chặt tay Ngô Vĩnh Cường, ý niệm khẽ động, một luồng linh lực mạnh mẽ từ lòng bàn tay truyền vào cơ thể anh ta.
"Khụ khụ khụ..." Ngô Vĩnh Cường ho khan hai tiếng đầy khó nhọc, rồi mới bình tĩnh lại.
"Đừng vội, từ từ nói." Bàng Tiểu Nam nắm chặt tay Ngô Vĩnh Cường, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta.
"Bàng Tiểu Nam... tôi... tôi sắp chết rồi phải không..." Giọng Ngô Vĩnh Cường vô cùng yếu ớt, âm điệu cũng rất khàn đặc.
"Không đâu, anh chỉ bị thương chút thôi, sẽ khỏi thôi." Mặc dù Bàng Tiểu Nam không giỏi nói dối, nhưng đối với người sắp chết, không thể nói sự thật phũ phàng.
"Đừng giấu tôi nữa... vốn dĩ tôi tưởng mình đã chết từ lâu rồi..." Thực ra từ khoảnh khắc mất cảm giác, Ngô Vĩnh Cường đã tưởng mình chết rồi.
"Xin lỗi, tôi không nên để anh đi theo, lúc đó anh nên quay về." Thực ra nếu nghe theo lời khuyên của thần long, Ngô Vĩnh Cường đã không mất mạng ở đây.
"Không... không phải lỗi của cậu, là tôi muốn đi theo... tôi cũng không hối hận..." Mỗi chữ Ngô Vĩnh Cường nói ra đều rất khó khăn, anh ta có thể nói được nhiều như vậy đều nhờ linh lực của Bàng Tiểu Nam duy trì.
"Anh còn điều gì muốn căn dặn không?" Bàng Tiểu Nam biết Ngô Vĩnh Cường có thể trụ đến giờ chắc chắn là trong lòng còn tâm nguyện chưa thành, nên không cam tâm chết dễ dàng như vậy.
"Tôi... tôi lo lắng nhất là em trai mình. Cậu... cậu nhất định phải hứa với tôi, sau khi quay về, giúp tôi chăm sóc em trai tôi. Tính cách nó quá cô độc, nó là cảnh sát, có rất nhiều kẻ thù. Tôi lo nhất là nó, hứa với tôi... hứa với tôi, giúp tôi chăm sóc nó..." Ngô Vĩnh Cường lầm bầm, đôi mắt từ từ nhắm lại, không bao giờ tỉnh lại nữa.
Hốc mắt Bàng Tiểu Nam hơi ướt. Đây là lần đầu tiên kể từ khi vào Tân Bố Lạc Tư, anh chứng kiến đồng đội chết trước mặt mình. Môi trường xung quanh thật hoang tàn, nơi vừa rồi còn náo nhiệt phi thường, giờ đây lại tĩnh mịch chết chóc, chỉ còn tiếng gió thổi qua bụi cỏ.
"Anh yên tâm đi, tôi sẽ chăm sóc tốt cho em trai anh..." Bàng Tiểu Nam nắm tay Ngô Vĩnh Cường, nhìn thấy khóe miệng anh ta thấp thoáng một nụ cười, còn bàn tay anh ta đã mất đi sức lực, mềm nhũn như cành liễu không xương.
Bàng Tiểu Nam đặt thi thể Ngô Vĩnh Cường vào trong bộ giáp, lấp lại vào hố cỏ đó, rồi đào một ít đất có bụi cỏ xung quanh phủ lên người anh ta.
Bộ giáp Bricemorgan kia đã bị giẫm nát không ra hình thù gì, ngay cả bề mặt cũng loang lổ, hoàn toàn không dùng được nữa. Vì vậy, nơi an nghỉ tốt nhất của bộ giáp là được chôn cùng Ngô Vĩnh Cường xuống đất, đồng hành cùng anh ta sang thế giới bên kia. Dù sao thì họ cũng đã ở bên nhau rất lâu, có tình đồng đội chiến đấu, giữa họ có sự gắn kết vô cùng sâu sắc.
Chôn cất xong Ngô Vĩnh Cường, Bàng Tiểu Nam tiếp tục tiến về hướng đã định. "Mẹ kiếp, lần này cuối cùng chỉ còn lại một mình mình. Tôi muốn xem thử, cái gọi là ông chủ lớn của Tân Bố Lạc Tư này rốt cuộc là thần thánh phương nào."
Trên người Bàng Tiểu Nam đeo chiếc hộp thí nghiệm của giáo sư Điền Lị Mã, còn vắt khẩu súng bắn tỉa của Ngô Vĩnh Cường. Chút trọng lượng này đối với anh không hề vướng bận, bước chân anh vững vàng đầy sức mạnh.
Đi được một đoạn, Bàng Tiểu Nam phát hiện cảnh vật xung quanh lại thay đổi, cỏ dưới chân ngày càng xanh, còn những cái cây cao lớn lại xuất hiện trong tầm mắt.
"Chẳng lẽ lại quay về rừng nhiệt đới rồi?" Bàng Tiểu Nam nhìn những loài thực vật xung quanh ngày càng cao lớn, cảm thấy mình sắp quay lại môi trường của hai ngày trước, anh dừng lại.
Dù môi trường thay đổi vượt xa đại lục Hallelujah, nhưng sự thay đổi môi trường kịch liệt của Tân Bố Lạc Tư khiến Bàng Tiểu Nam cảm thấy nghi ngờ, nghi ngờ liệu mình có đi nhầm hướng, quay ngược trở lại hay không.
Bàng Tiểu Nam đặt chiếc hộp và súng bắn tỉa trên lưng xuống đất, rồi ngồi xếp bằng nhập định, mở linh thức, cố gắng hết sức khám phá xung quanh xem mình có đi nhầm đường hay không.
Điều khiến anh an tâm là hướng đi không sai, nhưng đồng thời cũng khiến anh kỳ lạ là cây cối phía xa quả thực đã xanh tốt trở lại.
Hơn nữa trực giác của Bàng Tiểu Nam mách bảo rằng anh đã sắp tới trung tâm của Tân Bố Lạc Tư rồi.
Xác định được vị trí của mình, Bàng Tiểu Nam không còn nghi ngờ trong lòng, đeo hành lý lên tiếp tục lên đường.
Đi không bao xa, Bàng Tiểu Nam nhìn thấy từ xa một loại cây kỳ lạ, thân cây thô, cành cây ngắn, lá lại ít, trông như cái cây này mọc ngược, rễ cây chổng lên trời vậy.
Trên cây treo những quả lớn, to như quả bí đao.
"Chẳng lẽ là cây bánh mì?" Hình ảnh cây bánh mì cao lớn hiện lên trong tâm trí Bàng Tiểu Nam, quả thực rất giống, "Không đúng, phải là cây bao báp."
Nghĩ đến đây, Bàng Tiểu Nam rảo bước chạy về phía cây bao báp. Đã lâu không uống nước, cũng lâu không ăn gì, Bàng Tiểu Nam dù có thể dựa vào linh khí để chống đỡ khá lâu, nhưng nếu có thứ gì đó bổ sung thì tội gì không dùng.
Bàng Tiểu Nam bước một bước dài, nhảy phắt lên rễ cây bao báp, rồi dùng hai tay dồn lực, như một con khỉ thoăn thoắt leo lên cây, chẳng mấy chốc đã với tới trái cây to bằng quả bí đao.
Bàng Tiểu Nam túm lấy quả, dùng sức giật mạnh, trái cây liền rơi vào lòng ngực anh. Sau đó, anh vận thân nhảy vọt, từ cành cây cao hơn mười mét nhảy xuống mặt đất.
Trái cây to như quả bí đao này đã hơi ngả vàng, nhưng Bàng Tiểu Nam biết lớp vỏ ngoài không ăn được, thế là anh giơ tay phải lên, dùng thủ đao chém mạnh vào quả. Trái cây "phập" một tiếng nứt ra, để lộ phần ruột trắng phau bên trong.
Bàng Tiểu Nam đưa tay móc lấy một phần ruột quả, cho vào miệng nhai ngấu nghiến: "Ừm, thanh ngọt dễ chịu, ngon thật." Đúng là cây bao báp. Bàng Tiểu Nam ngồi bên gốc cây, vừa ăn vừa nhớ lại truyền thuyết về loài cây này.
Dáng vẻ của cây bao báp vô cùng kỳ lạ, về điều này có một truyền thuyết cổ xưa: Khi cây bao báp "định cư" ở vùng nhiệt đới, nó không nghe theo sự sắp đặt của "Thượng đế" mà tự chọn lấy vùng thảo nguyên, khiến "Thượng đế" nổi giận, liền nhổ bật gốc nó lên. Từ đó, cây bao báp cắm ngược xuống đất, trở thành một loại "cây trồng ngược" kỳ dị.
Cây bao báp là một trong những loài cây sống lâu nhất trong giới thực vật, ngay cả trong môi trường khô hạn khắc nghiệt của thảo nguyên nhiệt đới, tuổi thọ của nó vẫn có thể đạt tới khoảng 5000 năm. Theo ghi chép, trong số những cây bao báp ở vùng Phi châu đen, cây già nhất đã sống được 5500 năm.
Vì dân gian địa phương truyền tai nhau rằng cây bao báp là "cây thánh", nên nó được mọi người bảo vệ. Sở dĩ cây bao báp được gọi là cây thánh cũng có điển tích của nó.
Ở một nơi rất xa Hoa Quốc, có một hòn đảo lớn tên là đảo Mông Kỳ. Từ rất lâu về trước, trên đảo có một thiếu niên tên là Harrison. Cha mẹ cậu mất sớm, chỉ còn lại cậu và đứa em trai nương tựa vào nhau. Harrison vừa chăm chỉ vừa lạc quan, cậu tự làm ruộng, nuôi gà, hễ rảnh rỗi lại làm chút đồ mộc mang ra thị trấn bán. Cuộc sống tuy vất vả nhưng cũng tạm ổn.
Thế nhưng năm đó, đảo Mông Kỳ xảy ra hạn hán, hoa màu Harrison trồng đều chết khô. Lương thực dự trữ trong nhà nhanh chóng cạn kiệt, Harrison đành phải bán gà, nhưng số lương thực đổi được cũng chẳng trụ nổi mấy ngày. Harrison suy nghĩ một hồi, đành thức đêm làm một loạt bát gỗ, thìa gỗ, sáng sớm hôm sau mang ra thị trấn bán. Nhưng hạn hán thế này, nhà nào cũng mất mùa, ai còn tiền mà mua đồ chứ? Thế là suốt cả ngày trời, Harrison chỉ bán được một bộ bát thìa. Cậu dùng số tiền kiếm được mua hai chiếc bánh mì rẻ nhất rồi vội vã về nhà.
Để em trai được ăn tối sớm, Harrison quyết định đi đường tắt về nhà. Nếu không có gì bất trắc, vượt qua một ngọn núi, băng qua một cánh rừng, ừm, chắc trước khi trời tối sẽ về tới nơi. Harrison đang rón rén bước đi, đột nhiên nghe thấy dưới chân có tiếng người kêu: "Cứu mạng! Cứu mạng với!"
Harrison ghé mắt nhìn xuống, không khỏi giật mình. Dưới vách đá có hai con vượn cáo đuôi vòng đang treo ngược! Một con đang dùng chân móc vào cành dây leo bên vách đá, đầu chúc xuống không trung, tay còn nắm chặt lấy đuôi con vượn cáo kia.
Cành dây leo vừa ngắn vừa mảnh, đã sắp bị mài đứt rồi. "Đừng cử động, đừng cử động, đợi tôi kéo các bạn lên." Nói đoạn, Harrison đặt ba lô xuống, nằm rạp bên mép vách đá, vươn tay định nắm lấy chân lũ vượn cáo, nhưng thử mấy lần vẫn hụt một đoạn. Harrison thở dốc trấn tĩnh lại, đảo mắt một vòng liền nảy ra ý định: "Quăng cái đuôi về phía tôi, chậm thôi, chậm thôi, đuôi thẳng ra! Nắm được rồi, nắm chặt con khỉ bên dưới nhé, tôi kéo các bạn lên, một, hai, ba, lên!"
Harrison nắm lấy cái đuôi dài của con vượn cáo rồi dùng sức vung mạnh, quăng cả hai con khỉ lên lối nhỏ. "Cảm ơn bạn," con khỉ lớn hơn nói với Harrison, con khỉ nhỏ cũng nhảy lại ôm lấy cánh tay Harrison cọ cọ: "Cảm ơn bạn đã cứu anh trai và mình."
Vừa xong việc, cậu nghe thấy con khỉ nhỏ nói phía sau: "Cái này mình ăn được không?" Harrison suy nghĩ một chút, lấy ra một miếng bánh mì đưa cho con khỉ nhỏ: "Cho bạn một miếng nhé, được không? Miếng còn lại là bữa tối nay và trưa mai của em trai tôi." Con khỉ nhỏ nhận lấy bánh mì rồi ăn ngấu nghiến. Con khỉ anh lại quay đầu nói với Harrison: "Em trai mình nghịch ngợm nên ngã xuống vách đá, treo ngược cả ngày trời, chưa ăn gì cả, thực sự đói lả rồi. Cảm ơn bạn đã nhường phần bánh mì của mình cho nó, yên tâm đi, bạn đã cứu hai anh em mình, mình cũng sẽ giúp hai anh em bạn."
Hai con khỉ sống ở cánh rừng phía trước, cùng đường với Harrison, ba người bọn họ cùng xuống núi, đi vào trong rừng.
Cây cối trong cánh rừng này trông rất kỳ lạ, thân cây thô, cành ngắn, lá thưa, trông như thể cây cối mọc ngược, rễ cây chổng lên trời vậy. Người địa phương đều nói, những cái cây này ra hoa kết trái dưới lòng đất, là do yêu tinh dưới đất trồng, nên bình thường ít ai dám bén mảng tới đây. "Phía trước là nhà mình." Con khỉ anh giơ tay chỉ. Quả nhiên, trên mấy cái cây phía trước và trên những tảng đá dưới đất, có hơn chục con vượn cáo lớn nhỏ đang ở đó. Con khỉ nhỏ reo hò một tiếng, lao nhanh về phía trước.
"Chào cậu, chàng trai trẻ, cảm ơn cậu đã cứu hai đứa chắt của ta. Nghe nói cậu và em trai gần đây gặp khó khăn, đừng lo, quả của cánh rừng này ngon như bánh mì vậy, sau này hai anh em cậu cứ đến đây hái mà ăn." Nói xong, lũ khỉ nhét đầy quả vào ba lô của Harrison. Quả đó có màu vàng đất, hình dáng trông như một chiếc bánh mì lớn.
Harrison bán tín bán nghi nói lời cảm ơn. Về đến nhà, cậu và em trai bẻ vỏ quả ra, nếm thử phần ruột trắng phau, ừm, hương vị rất tuyệt. Sau này, Harrison phát hiện ra, đem quả này nướng trên lửa ăn, mùi vị y hệt bánh mì. Harrison kể chuyện này cho những người không có cơm ăn vì hạn hán, mọi người đều gọi loại cây cứu mạng này là cây bánh mì, lại vì đây là loài khỉ chỉ cho con người, nên cũng gọi là cây bao báp.
Khí hậu thảo nguyên nhiệt đới quanh năm nóng bức, có mùa mưa và mùa khô rõ rệt, mùa khô rất ít mưa. Để có thể vượt qua mùa khô thuận lợi, cây bao báp trong mùa mưa đã ra sức hấp thụ nước, tích trữ vào trong thân cây to lớn.
Phần gỗ của nó giống như miếng bọt biển nhiều lỗ, chứa lượng nước lớn, khi hạn hán, nó trở thành nguồn nước lý tưởng của con người. Nó từng cung cấp nước cứu mạng cho rất nhiều người du hành trên thảo nguyên nhiệt đới, cứu sống những lữ khách đang hấp hối vì khát, vì vậy còn được gọi là "cây sự sống". Do loài khỉ và khỉ đầu chó đều thích ăn quả của nó, nên mọi người còn gọi nó là "cây bao báp".
Thế nhưng, mấy cây bao báp mà Bàng Tiểu Nam phát hiện ra lại lớn hơn nhiều so với trong truyền thuyết, tán cây rộng mấy chục mét, quả trên cây cũng nhiều không đếm xuể.
Nghĩ đến việc thân cây bao báp chứa rất nhiều nước, Bàng Tiểu Nam bước đến bên thân cây, rút một thanh phi đao Linh Thạch cắm mạnh vào thân cây.
Chỉ thấy một dòng suối trong vắt phun trào ra, Bàng Tiểu Nam vội vàng áp miệng vào. Dòng dịch thể như dòng suối trong rót vào khoang miệng Bàng Tiểu Nam, thanh mát lạnh, hơi giống vị nước suối, mang theo chút ngọt dịu thoang thoảng.
Bàng Tiểu Nam tham lam hút lấy dòng nước cam ngọt đó, cho đến khi dịch trong thân cây không còn chảy ra nữa, anh lại đi sang phía bên kia thân cây, lại cắm một đao vào, dòng dịch trong suốt lại phun ra, anh lại uống một trận đã đời.
Một quả bao báp đã làm đầy bụng Bàng Tiểu Nam, anh phân vân không biết có nên mang một quả lên đường không, nhưng nghĩ lại, đồ đạc trên người đã đủ nhiều rồi, quả bao báp này tuy không quá nặng đối với anh, nhưng mang theo vẫn khá phiền phức. Thế là anh không lên cây hái nữa, chỉ lấy bình nước bên người, rót đầy một bình nước cây, rồi mới ăn no uống đủ chuẩn bị lên đường.
Đi không bao xa, anh phát hiện mình đã đến bên cạnh một sườn núi, phía sau là từng cây bao báp khổng lồ, còn trước mắt lại là một thung lũng. Trong thung lũng có những hàng cây thấp hơn, cũng có những bụi cây đầy quả nhỏ, còn có thể nhìn thấy những đóa hoa muôn màu muôn vẻ.
