Bàng Tiểu Nam không lạc quan đến mức đó: "Tuy nói những thứ do nền văn minh cao cấp thiết kế có thể tồn tại khiếm khuyết, nhưng xác suất lớn là chúng vẫn nằm trong tầm kiểm soát của họ. Giống như loại virus chúng ta thiết kế, dù gây ra tai nạn nhất định, nhưng cuối cùng vẫn bị nhân loại khống chế."
"Ý anh là, chúng ta đến đây là do Thượng đế mặc nhận?" Tiểu Điền Lỵ Mã biết Bàng Tiểu Nam chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó.
"Tôi nói cho cô biết, ngay khi chúng ta bước vào Tân Bố Lạc Tư, tôi đã phát hiện luôn có người lặng lẽ quan sát chúng ta." Bàng Tiểu Nam nhìn về phía chân trời, muốn tìm kiếm một cặp mắt hoặc một chiếc camera trong vô vàn tinh tú kia. "Đây không phải cảm giác của riêng tôi, rất nhiều người trong đội hộ vệ Hắc Mạn Ba chúng tôi đều có cảm giác này."
"Nhưng sao tôi lại không thấy?" Tiểu Điền Lỵ Mã vẫn không tin tất cả đều đã được sắp đặt. "Tôi chỉ cảm thấy mỗi lần gặp nguy hiểm đều đáng sợ hơn lần trước."
"Đó là vì cô chưa trải qua quá nhiều khoảnh khắc sinh tử." Bàng Tiểu Nam hít sâu một hơi không khí, anh hơi buồn ngủ, cần hấp thụ chút vật chất tối trong không khí để giữ tỉnh táo. "Những trinh sát binh có ý thức phản trinh sát, đó là do công việc lâu dài mang lại cho họ trực giác này. Ngay cả người bình thường cũng có thể phát hiện có người theo dõi mình, đây đều là tiềm thức của con người."
"Vậy ý anh là, chúng ta có thể đi đến tận đây còn phải cảm ơn tạo vật chủ nơi này đã nương tay?" Tiểu Điền Lỵ Mã nhận ra những mối nguy hiểm trước đó tuy trông có vẻ hung hiểm vô cùng, nhưng quả thực vẫn có sự dè chừng.
"Cô thử nghĩ xem, nếu tôi là ông chủ ở đây, là thần thánh, tôi muốn tiêu diệt đám khách không mời mà đến các người, chẳng lẽ tôi thiếu cách sao?" Bàng Tiểu Nam tổng hợp lại những quái thú đã gặp. "Ví dụ như tôi đồng thời phái ra mãng xà tiền sử và cá sấu tiền sử với số lượng đông hơn, thì dù chúng ta có chiến đấu giỏi đến đâu cũng sẽ chết không chỗ chôn. Hay như việc thay đám thỏ tấn công chúng ta bằng nhện khổng lồ, cô thử nghĩ xem chúng ta làm sao chống đỡ nổi."
"Đúng vậy, mỗi lần chúng ta dường như chỉ chết một hai người, điều này quả thực giống như đã được sắp đặt từ trước." Tiểu Điền Lỵ Mã được Bàng Tiểu Nam gợi ý liền vỡ lẽ. "Nhưng chuyện này giống như lập trình trong trò chơi điện tử vậy. Những trò chơi vượt ải cũng sắp xếp như thế, mỗi ải một chướng ngại vật, ải sau khó hơn ải trước. Anh thao tác tốt thì có thể vượt qua, thao tác không tốt thì sẽ dậm chân tại chỗ."
"Chính xác, không hổ danh là giáo sư Tiểu Điền Lỵ Mã, thật đúng là nói một hiểu mười." Bàng Tiểu Nam cảm thấy trò chuyện với nhà khoa học thật là một sự hưởng thụ, không cần mình phải nhọc công dẫn dắt. "Tình cảnh của chúng ta bây giờ là đã gặp phải khủng long. Đám khủng long này tuyệt đối không phải để chúng ta thưởng ngoạn, chúng chắc chắn sẽ mang đến cho chúng ta một bài kiểm tra, hơn nữa bài kiểm tra này còn khó hơn bất kỳ quái thú nào từng gặp. Chúng ta có thể gặp được "trùm cuối" hay không, phải vượt qua ải khủng long này trước đã."
"Tại sao khủng long không thể là trùm cuối?" Tiểu Điền Lỵ Mã nghĩ thầm, khủng long cũng coi là tồn tại cực kỳ đáng sợ, coi nó là trùm cuối trong trò chơi cũng không có gì là không thỏa đáng.
"Không, cả hình tượng lẫn trí thông minh của khủng long đều không thể làm trùm cuối." Bàng Tiểu Nam nhớ lại tất cả trò chơi mình từng chơi, tất cả trùm cuối đều không có dạng này. "Lúc cô nhìn thấy khủng long cánh tay (Brachiosaurus), chẳng phải nói trí thông minh của nó không cao sao? Vậy trí thông minh của tất cả khủng long đều không cao đến mức nào. Trí thông minh thấp như vậy rõ ràng không thể thiết kế ra trò chơi này, cho nên khủng long chỉ là một chướng ngại vật cản đường chúng ta thôi."
"Anh nói có lý." Tiểu Điền Lỵ Mã gật đầu. "Khủng long quả thực không thích hợp làm Thượng đế. Tôi nghĩ Thượng đế tạo ra chúng ta chắc chắn là theo hình dáng của ngài ấy, bởi vì chúng ta là sinh vật thông minh nhất trên toàn tinh cầu Ha-lê-lu-gia, cho nên Thượng đế chắc là trông gần giống chúng ta, ít nhất tỉ lệ cơ thể sẽ tương tự."
"Đúng vậy, Thượng đế hoặc thần tiên nên là sinh vật hình người." Bàng Tiểu Nam nhớ lại các loại thần thoại, cố gắng tìm kiếm hình dáng thần tiên trong đó. "Dù toàn thân không phải hình người thì ít nhất cũng có một phần là hình người, ví dụ như mặt người lòng thú, thân người đuôi rắn, đầu thú thân người. Tóm lại, không thể nào giống như khủng long, chẳng có điểm nào liên quan đến con người cả."
"Anh nói xem chúng ta còn phải gặp bao nhiêu nguy hiểm nữa mới nhìn thấy kẻ chủ mưu cuối cùng?" Tiểu Điền Lỵ Mã rõ ràng đã tin sái cổ vào lý thuyết này của Bàng Tiểu Nam.
"Không biết." Bàng Tiểu Nam lắc đầu. "Tây Du Ký có chín chín tám mươi mốt nạn, chúng ta gặp chút khó khăn này tuy không thể so với việc đi lấy kinh, nhưng mức độ nguy hiểm chắc cũng tương đương."
"Oa, anh đừng dọa tôi, còn chín chín tám mươi mốt nạn, thêm vài nạn nữa là tôi chịu không nổi đâu." Tiểu Điền Lỵ Mã nhớ lại những khó khăn đã gặp, không khỏi nổi hết da gà.
"Tôi cảm thấy chúng ta đã đến trung tâm của Tân Bố Lạc Tư." Bàng Tiểu Nam từng mở linh thức thăm dò, cái hồ này dường như nằm ở trung tâm Tân Bố Lạc Tư. "Tôi nghĩ, chắc không bao lâu nữa chúng ta sẽ thấy được trùm cuối. Tất nhiên là nếu chúng ta có thể vượt qua từng tầng thử thách."
"Theo anh nói thì ải khủng long này rất hung hiểm." Tiểu Điền Lỵ Mã cứ nghĩ đến cảnh chiến đấu với khủng long là thấy vô cùng máu me, đây đâu phải là cửa ải sức người có thể chiến thắng.
"Luôn có cách mà." Bàng Tiểu Nam không sợ thách thức từ khủng long, anh chỉ lo làm sao bảo vệ được mấy người đồng đội bên cạnh, nhất là Tiểu Điền Lỵ Mã đang không ngủ mà trò chuyện cùng mình. Hai người đàn ông còn lại ít nhiều đều có sức chiến đấu, còn Tiểu Điền Lỵ Mã dù sao cũng là nhà khoa học, không có chút kinh nghiệm nào trong việc khắc chế quái thú.
"Tôi nghĩ nếu chúng ta thực sự đang ở trong trò chơi do thần tạo ra, ngài ấy chắc chắn đang nhìn chúng ta ở một nơi nào đó, hoặc nói cách khác, mọi cử động của chúng ta đều nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của ngài ấy." Tiểu Điền Lỵ Mã nhớ lại lúc trước mình dùng chuột bạch làm thí nghiệm, dù là chuyện ăn uống ngủ nghỉ của con chuột đó cũng không thoát khỏi sự quản lý của cô.
"Cô đã xem bộ phim 'The Truman Show' (Truman Thế giới) chưa?" Bàng Tiểu Nam từng xem bộ phim này, vô cùng khâm phục trí tưởng tượng của đạo diễn và biên kịch, nhưng anh không biết thế giới này có bộ phim đó không, trên tinh cầu Ha-lê-lu-gia liệu có quay cùng một bộ phim như vậy không.
Tiểu Điền Lỵ Mã lắc đầu, không biết là cô chưa xem hay bộ phim này không xuất hiện đồng bộ trên tinh cầu Ha-lê-lu-gia.
Bàng Tiểu Nam bắt đầu hồi tưởng lại nội dung phim: "Bộ phim này có thể nói là phim trong phim, câu chuyện kể rằng..."
30 năm trước, một công ty sản xuất truyền hình nhận nuôi một đứa trẻ, họ cố tình bồi dưỡng nó trở thành nhân vật chính trong bộ phim truyền hình thực tế được yêu thích nhất toàn cầu "The Truman Show", công ty nhờ đó mà đạt được thành công to lớn. Tuy nhiên, chỉ một người không hề hay biết về tất cả những điều này, đó chính là nhân vật chính duy nhất của bộ phim — Truman.
Truman từ nhỏ đến lớn luôn sống trong một thị trấn tên là Đào Nguyên Đảo, hòn đảo này thực chất là một phim trường khổng lồ. Anh là nhân viên của một công ty bảo hiểm trong thị trấn nhỏ này. Truman trông có vẻ sống một cuộc sống hoàn toàn bình thường như bao người khác, nhưng anh không biết rằng mỗi giây mỗi phút trong cuộc sống đều có hàng ngàn chiếc camera đang hướng về mình, cả thế giới đang dõi theo anh mọi lúc mọi nơi, càng không biết tất cả mọi người xung quanh bao gồm cả vợ và bạn bè đều là diễn viên của "The Truman Show".
Mặc dù cảm thấy ai cũng có vẻ rất chú ý đến mình, và mọi việc anh làm từ nhỏ đến lớn đều có những hiệu ứng kịch tính bất ngờ, nhưng những điều này không khiến chàng trai có bản tính thuần phác này quá để tâm. Thế nhưng do sơ suất nhất thời, ê-kíp sản xuất đã để người "cha" vốn đã "chết" vì anh từ khi còn nhỏ xuất hiện trở lại. Người "cha" ngay lập tức bị nhân viên đưa đi. Cho đến khi Truman đau khổ tột cùng bắt đầu nghi ngờ, họ đã dệt nên một lời nói dối hoàn hảo để "cha con" gặp lại nhau, từ đó đạt được hiệu quả mà họ mong muốn.
Nhiều năm trước, một cô gái trẻ tên Thi Duy Á, vừa là khán giả trung thành của "The Truman Show" vừa là diễn viên quần chúng của chương trình, đã rất đồng cảm với Truman và Truman đã yêu cô ngay từ cái nhìn đầu tiên. Cô đã đưa cho Truman vài gợi ý thiện chí nhưng bản thân lại bị cưỡng chế đưa khỏi phim trường. Nhớ lại Thi Duy Á, Truman bắt đầu nhận thức lại cuộc sống của mình. Dần dần, Truman phát hiện ra mỗi người trong công ty anh làm việc chỉ bắt đầu công việc thực sự sau khi anh xuất hiện, trên con đường gần nhà anh mỗi ngày đều có những người và xe giống hệt nhau đi lại lặp đi lặp lại. Điều khiến anh không thể tin nổi hơn cả là người vợ tự xưng là bác sĩ và ngày nào cũng đến bệnh viện làm việc thực chất không phải là bác sĩ. Truman bắt đầu nghi ngờ thế giới mà mình đang sống, bao gồm cả vợ, bạn bè, cha và tất cả mọi người đều đang lừa dối anh, một nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng trào dâng.
Sau khi suy nghĩ kỹ càng, anh quyết định bằng mọi giá phải thoát khỏi Đào Nguyên Đảo, thị trấn nhỏ khiến anh sợ hãi này, để đi tìm cuộc sống thực sự của chính mình và những người thực sự yêu thương anh. Tuy nhiên, Truman đã đánh giá thấp quyền lực của Christopher, người kiêm nhiệm cả vai trò nhà sản xuất, đạo diễn và giám sát của chương trình truyền hình này. Christopher đã thiết kế mọi thứ gần như hoàn hảo, trong gần 30 năm đã kiểm soát chặt chẽ Truman trong thế giới siêu thực của Đào Nguyên Đảo.
Sau vài lần trốn thoát thất bại, Truman quyết định rời khỏi thị trấn nhỏ này từ phía biển. Tuy nhiên, anh tuyệt vọng phát hiện ra biển cả và bầu trời trước mặt mình cũng là một phần của phim trường khổng lồ này. Lúc này, Christopher trong phòng điều khiển khổng lồ trên trời đã kể cho Truman nghe đầu đuôi sự việc, và nói với Truman rằng anh hiện đã là ngôi sao được yêu thích nhất thế giới, những gì anh đạt được hôm nay là điều người thường không thể tưởng tượng nổi. Nếu anh sẵn lòng ở lại Đào Nguyên Đảo thì có thể tiếp tục cuộc sống ngôi sao, nhưng Truman không hề lay chuyển, kiên quyết tiến về con đường tự do ở phía xa...
Bàng Tiểu Nam kể xong nội dung phim, nhìn Tiểu Điền Lỵ Mã đầy ẩn ý: "Cô xem, chúng ta cứ tưởng mình sở hữu cả thế giới, nhưng thế giới này có khả năng chỉ là một bối cảnh do thần tiên tạo ra cho chúng ta. Chỉ là mỗi người trong thế giới này đều là nhân vật chính, chứ không giống như trong 'The Truman Show', nhân vật chính thực sự chỉ có Truman."
"Thật đáng sợ, theo anh nói thì mọi cử động của chúng ta đều có thể nằm dưới sự giám sát của người khác." Tiểu Điền Lỵ Mã là phụ nữ, luôn cảm thấy có một số sự riêng tư không nên phơi bày trước công chúng, nhưng trong mắt thần tiên, làm gì có sự riêng tư nào.
"Người xưa có câu: 'Ngẩng đầu ba thước có thần linh', mọi lời chúng ta nói, mọi việc chúng ta làm đều có khả năng bị camera của cái gọi là thần tiên ghi lại." Bàng Tiểu Nam quay đầu nhìn Tiểu Điền Lỵ Mã, khóe miệng nhếch lên: "Nhưng cô yên tâm, thần tiên không rảnh rỗi đến thế đâu, tinh cầu Ha-lê-lu-gia nhiều người như vậy, ngài ấy không có thời gian để theo dõi từng người đâu."
"Làm tôi sợ chết khiếp." Tiểu Điền Lỵ Mã xoa ngực, cuối cùng cũng nhẹ nhõm. "Anh nói đúng, thần tiên không thể rảnh rỗi không có việc gì làm mà ngày nào cũng theo dõi tôi. Có lẽ trên tinh cầu Ha-lê-lu-gia nhiều người như vậy, chỉ có một phần là nhân vật chính, những người khác đều là vai phụ tồn tại vì nhân vật chính, nên thứ thần tiên muốn theo dõi chính là mấy nhân vật chính đó, còn mọi cử động của chúng ta, họ không quan tâm lắm đâu."
"Điều này giống như camera ở ngã tư đường vậy." Bàng Tiểu Nam ví von. "Nó có cơ chế xử phạt nhất định, nếu cô tuân thủ luật giao thông, camera sẽ coi như không thấy cô, nhưng nếu cô vi phạm luật giao thông, camera sẽ ghi lại hành vi của cô, sau đó tính sổ với cô."
"Đúng vậy, camera của thần tiên cũng cùng một đạo lý." Tiểu Điền Lỵ Mã lập tức hiểu ra nguyên lý giám sát nhân loại của thần tiên. "Có thể mọi cử động của nhân vật chính là được giám sát mọi lúc, nhưng việc giám sát vai phụ là đã thiết lập một quy tắc, chỉ cần cô không vi phạm quy tắc do thần tiên đặt ra thì cô sẽ không có hồ sơ xấu ở chỗ thần tiên. Giống như chúng ta quan sát chuột bạch vậy, nếu nó sống theo dự tính của chúng ta thì chúng ta không để ý đến chúng, nhưng nếu chúng bị bệnh hoặc không hoạt động theo dự tính của chúng ta, thì chúng ta sẽ tập trung theo dõi và ghi chép lại."
"Trời đất không nhân từ, coi vạn vật như chó rơm; nhà khoa học không nhân từ, cũng coi vạn vật như chó rơm..." Bàng Tiểu Nam cảm thán. Thực ra nhân loại đôi khi trách quy luật tự nhiên quá tàn nhẫn, nhưng nhân loại chẳng phải cũng tàn nhẫn như vậy sao.
"Ý gì vậy?" Tiểu Điền Lỵ Mã rõ ràng chưa từng nghe câu tục ngữ này của Bàng Tiểu Nam.
"Ý là các nhà khoa học các cô quá tàn nhẫn, coi vạn vật như cỏ rác." Bàng Tiểu Nam giải thích một cách cường điệu, đã không hiểu thì cứ lừa thôi.
"Thôi đi, anh cũng giết vạn vật như ngóe đấy thôi." Tiểu Điền Lỵ Mã không chịu thua, cũng khắc họa mặt tàn nhẫn của Bàng Tiểu Nam một cách sống động.
Bàng Tiểu Nam buộc phải thừa nhận, khi chiến đấu với quái thú, anh chính là coi vạn vật như chó rơm, đây cũng là chuyện không còn cách nào khác. Nếu anh không coi vạn vật như chó rơm, thì vạn vật sẽ coi anh như chó rơm.
"Sao anh vẫn chưa ngủ?" Bàng Tiểu Nam đành phải chuyển chủ đề. Mặc dù anh không buồn ngủ, nhưng việc làm người trò chuyện quả thực cũng tiêu tốn chút sức lực, anh vẫn nên tranh thủ thời gian hấp thụ chút linh khí thì hơn.
"Không ngủ được, ôi, anh nói xem tôi đã phát hiện khủng long rồi, làm sao còn tâm trí mà ngủ." Tiểu Điền Lỵ Mã lúc này vẫn không kìm nén được sự phấn khích. "Là một nhà cổ sinh vật học, còn có chuyện gì thú vị hơn việc phát hiện ra khủng long chứ."
"Tôi thấy cô nên nghĩ đến những tổn thương mà khủng long có thể gây ra đi." Bàng Tiểu Nam thấy người phụ nữ trước mắt thật đúng là làm quá, trước đó phát hiện nhiều quái thú tiền sử như vậy cũng không thấy cô phấn khích thế này, có lẽ là do khái niệm khủng long đã ăn sâu vào lòng người. "Cũng không đúng, đừng nghĩ đến khủng long nữa, như vậy chỉ càng không ngủ được thôi."
Con người khi ở trong nỗi sợ hãi cũng rất khó ngủ, Bàng Tiểu Nam cảm thấy lời nhắc nhở của mình có chút không hợp thời.
"Anh nói xem, liệu đêm nay khủng long có đến tập kích chúng ta không?" Tiểu Điền Lỵ Mã đột nhiên nghĩ đến một câu hỏi đáng sợ. Là Bàng Tiểu Nam nói khủng long là một cửa ải đáng sợ, vậy sự tấn công của khủng long là không thể tránh khỏi, chỉ là vấn đề lựa chọn thời gian thôi.
"Chắc không đâu, khủng long cũng phải ngủ mà." Bàng Tiểu Nam học được cách khôn ngoan, cố gắng an ủi Tiểu Điền Lỵ Mã từ tâm lý, để cô sớm đi ngủ, cho mình sớm có thời gian hấp thụ linh khí.
"Nhưng chúng ta hoàn toàn không biết khủng long ngủ vào thời gian nào." Tiểu Điền Lỵ Mã chui vào ngõ cụt, vì không có bằng chứng nào cho thấy khủng long cũng giống con người, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ.
"Cô nghĩ thế này, khủng long muốn tập kích con người cũng phải tìm lúc nhìn rõ mới được, dù nó không ngủ thì ít nhất cũng phải nhìn thấy người chứ." Bàng Tiểu Nam chỉ có thể tìm bằng chứng từ góc độ vật lý cho việc khủng long không tập kích con mồi vào ban đêm.
"Ừm, có lý, nhưng tôi vẫn hơi sợ." Dù sao cũng là phụ nữ, tâm lý của Tiểu Điền Lỵ Mã không giống mấy người đàn ông bên cạnh, cô cần được che chở.
"Đừng sợ, có tôi đây." Bàng Tiểu Nam ngồi dậy vỗ ngực. "Cô cứ ngủ ở đây, tôi bảo vệ cô."
Bàng Tiểu Nam vỗ mạnh vào mặt đất bên cạnh, đưa ra lời hứa đầy tin cậy, giọng điệu rất kiên quyết, mang lại cảm giác an toàn vô cùng.
"Cũng phải, dù ban ngày khủng long có đến tập kích thì cuối cùng vẫn phải dựa vào anh." Tiểu Điền Lỵ Mã cuối cùng cũng nhẹ nhõm, nằm xuống bên cạnh Bàng Tiểu Nam, ánh lửa phản chiếu làm khuôn mặt cô đỏ ửng, trông vô cùng xinh đẹp.
Đột nhiên, Tiểu Điền Lỵ Mã mở mắt, chớp chớp hàng mi dài, dặn dò Bàng Tiểu Nam: "Hứa với tôi, nhất định phải bảo vệ tốt bản thân trước."
Bàng Tiểu Nam cảm thấy bất ngờ, ngại ngùng gãi đầu nói: "Không, trách nhiệm của tôi là bảo vệ an toàn tính mạng cho mỗi thành viên đoàn khảo sát, cho nên tôi sẽ bảo vệ cô trước."
"Thế còn tạm được." Tiểu Điền Lỵ Mã cuối cùng cũng hài lòng nhắm mắt lại.
"Mẹ kiếp, hóa ra toàn là kịch bản, cái cô này." Bàng Tiểu Nam thầm mắng trong lòng, lòng dạ đàn bà như kim đáy biển mà.
Sau khi Tiểu Điền Lỵ Mã ngủ thiếp đi, phát ra tiếng ngáy nhẹ, Bàng Tiểu Nam bắt đầu ngồi thiền, vận công hấp thụ linh khí xung quanh.
Nồng độ linh khí ở trung tâm Tân Bố Lạc Tư này đậm đặc hơn vùng ngoài không ít, chỉ mới hít vài hơi, Bàng Tiểu Nam đã cảm thấy sự mệt mỏi cả ngày tan biến, đầu óc vô cùng tỉnh táo.
"Quả nhiên là bảo địa để tu luyện." Bàng Tiểu Nam nghĩ thầm nếu không có đám thành viên khảo sát bên cạnh, anh có thể ở lại Tân Bố Lạc Tư này một thời gian, biết đâu việc đột phá lên Võ đạo Tông sư cũng là chuyện nhanh chóng.
Môi trường xung quanh vô cùng yên tĩnh, ngay cả tiếng côn trùng cũng không có, có lẽ vì nơi này cỏ không mọc nổi, hoặc vì côn trùng ở vùng đất này vẫn chưa nở, dù sao đây cũng là thời đại chung sống với khủng long, côn trùng vẫn chưa xuất hiện.
Linh khí lưu động xung quanh Bàng Tiểu Nam, người bình thường không nhìn thấy nhưng Bàng Tiểu Nam lại cảm nhận được. Luồng linh khí này không chỉ từ bốn phương tám hướng tràn tới, mà luồng mạnh nhất lại đến từ trên mặt hồ, không, nói chính xác hơn là đến từ đáy hồ.
Linh thức của Bàng Tiểu Nam đã có thể cảm nhận được khoảng cách rất xa, ngay cả mức độ đậm đặc của linh khí cũng như đến từ đâu đều hình thành ảo ảnh toàn cảnh trong tâm trí anh, đây cũng là lý do tại sao anh có thể cảm nhận đại khái phương hướng và bản đồ của Tân Bố Lạc Tư.
Luồng linh lực khổng lồ này không ngừng trào dâng từ đáy hồ lên mặt hồ, vì Bàng Tiểu Nam vận công nên chảy về phía Bàng Tiểu Nam, bị anh hấp thụ hoàn toàn vào cơ thể.
"Dưới đáy hồ này chẳng lẽ có kho báu gì?" Bàng Tiểu Nam vô cùng ngạc nhiên. Từ khi vào Tân Bố Lạc Tư, dù anh cũng tranh thủ hấp thụ linh khí, nhưng luồng linh khí hùng hậu như đêm nay thì quả thực chưa từng có, bao gồm cả những trải nghiệm trước đó cũng không khiến anh gặp được luồng khí tinh thuần mạnh mẽ đến vậy.
Bàng Tiểu Nam rất muốn lặn xuống đáy hồ để tìm hiểu ngọn ngành, nhưng anh nghĩ đến tình cảnh hiện tại, bên cạnh có 3 đồng đội cần chăm sóc. Nếu anh đi, 3 người này sẽ hoàn toàn phơi mình trong thế giới xa lạ này, biết đâu có kẻ địch sẽ nhân cơ hội lấy mạng mấy người.
Nghĩ đến đây, Bàng Tiểu Nam đành từ bỏ ý định đi tìm kho báu dưới đáy hồ, trong lòng quyết định sau này nếu không còn sự ràng buộc của đồng đội, sẽ chuyên tâm đi khám phá đáy hồ một phen. Anh tin chắc mình nhất định sẽ tìm thấy thứ gì đó, chỉ riêng luồng linh khí khiến người ta hưng phấn này cũng đủ hiểu, đáy hồ chắc chắn là vô cùng phong phú.
Chỉ mới hấp thụ nửa canh giờ, Bàng Tiểu Nam đã cảm thấy linh khí trong cơ thể hơi no, xem ra trung tâm Tân Bố Lạc Tư này quả nhiên khác thường, có thể dùng từ "vật hoa thiên bảo" để hình dung, nếu không nơi này cũng sẽ không tập trung sự tồn tại của khủng long. Dù sao thì lượng ăn của khủng long cũng lớn đáng kinh ngạc, nếu không có nguồn thức ăn đầy đủ bổ sung, chúng sẽ không ở lại lâu dài.
Vì vậy, Bàng Tiểu Nam không còn tích cực hấp thụ linh khí nữa mà nhắm mắt dưỡng thần, thỉnh thoảng hít hai hơi linh khí, giữ hơi thở bình tĩnh an hòa, lặng lẽ cảm nhận sự dao động của khí trường xung quanh, tiến vào trạng thái ngủ giả.
Ngoài tiếng lách tách phát ra từ ngọn lửa, môi trường xung quanh im phăng phắc như chết chóc. Người bình thường trong môi trường này rất khó ngủ, có lẽ vì có sự bảo vệ của Bàng Tiểu Nam, mấy người còn lại vậy mà còn phát ra tiếng ngáy như heo, có lẽ vì ban ngày quả thực quá mệt.
Để giữ cho đống lửa không tắt, Bàng Tiểu Nam cứ cách một khoảng thời gian lại đứng dậy một lần, thêm chút củi khô. Lửa này không được tắt, vì ở ngoài hoang dã, ngọn lửa có thể ngăn chặn sự tấn công của một số dã thú. Dã thú sợ lửa vì chúng không thể chinh phục được lửa. Dã thú quen lợi dụng sự che chở của màn đêm để thực hiện hoạt động săn mồi, ánh sáng khiến chúng không chỗ ẩn nấp, từ đó không có đủ cảm giác an toàn để thúc đẩy chúng thực hiện các cuộc săn mồi không chắc chắn.
Sự hiểu biết của động vật về lửa có thể không phải là con số không, trong rừng sẽ có những đám cháy tự nhiên do sét đánh và hạn hán quá mức, chúng có thể đã từng nhìn thấy lửa sinh ra trong hoạt động sản xuất của con người; thứ hai, động vật không nhất định sợ lửa, đặc biệt là những đám lửa có quy mô hạn chế, chúng nên biết rằng như vậy không cấu thành mối đe dọa; ngoài ra, một số loài động vật còn thích lửa, không chỉ là thiêu thân, rất nhiều loài chim cũng thích lửa, nói chính xác hơn là thích những con côn trùng bị lửa xua đuổi ra ngoài, một số thành viên trong loài thú cũng biết tìm thức ăn trong tàn tro của lửa.
Loài vật sợ hãi ngọn lửa là những đám cháy lớn với phạm vi lan rộng và tốc độ bùng phát nhanh. Những ngọn đuốc trên tay con người vốn không thể gây ra sự uy hiếp đáng kể nào đối với chúng, có chăng chỉ là dáng vẻ cầm đuốc quơ qua quơ lại mới có thể khiến chúng e dè. Nếu lũ thú dữ nhất quyết muốn tấn công bạn, bản thân ngọn đuốc chẳng có tác dụng gì, thậm chí đôi khi còn khiến chúng cảm thấy bị đe dọa mà phản kích. Ví dụ như khi đi đêm, việc cầm đuốc trên tay rất dễ bị lũ rắn độc trong bụi cỏ tấn công.
Khi cắm trại trong rừng, người ta thường đốt một đống lửa trại. Chỉ cần đống lửa duy trì được độ sáng nhất định, nhiều loài thú dữ sẽ không dám lại gần. Điều này không phải vì chúng sợ sức sát thương của ngọn lửa, mà vì chúng đã quen dùng bóng đêm làm lớp ngụy trang để săn mồi. Ánh sáng khiến chúng không còn chỗ ẩn nấp, từ đó không có đủ cảm giác an toàn để thực hiện những cuộc săn không nắm chắc phần thắng. Chúng ta thích hợp hoạt động trong điều kiện có tầm nhìn nhất định, có lửa trại cũng có lợi cho việc phòng thủ và phản kích. Lửa trại khác thường có thể thu hút những con thú tò mò lảng vảng gần đó, nhưng hiếm khi chúng dám để lộ bản thân trước tầm mắt của chúng ta, vì bản tính của chúng là sợ người.
Mặc dù ở Tân Bố Lạc Tư, Bàng Tiểu Nam không biết kinh nghiệm này có còn hiệu quả hay không, nhưng có lửa vẫn hơn không. Đối với con người mà nói, có lửa nghĩa là phạm vi tầm nhìn lớn hơn, nắm chắc phần thắng hơn khi đối mặt với sự tấn công của thú dữ.
Chẳng biết từ lúc nào đêm đã trôi qua một nửa. Theo lý mà nói, Bàng Tiểu Nam nên gọi Ngô Vĩnh Cường dậy để thay ca gác, nhưng cậu đã không làm vậy. Một là bản thân cậu không còn buồn ngủ, hai là cậu muốn Ngô Vĩnh Cường được nghỉ ngơi tốt hơn. Dù sao thì từ khi bước vào Tân Bố Lạc Tư, không một ai được nghỉ ngơi đầy đủ, nhất là các thành viên đội hộ vệ Hắc Mạn Ba vốn luôn chịu áp lực khủng khiếp mỗi ngày, họ quá cần một giấc ngủ ngon.
Nghĩ đến ngày mai có thể lại là một trận ác chiến, Bàng Tiểu Nam quyết định để Ngô Vĩnh Cường ngủ cho đã, còn mình tiếp tục canh gác.
Khi Bàng Tiểu Nam cảm giác trời sắp sáng, một tiếng hú trầm thấp đã đánh thức cậu khỏi trạng thái tĩnh tâm.
Ngay sau đó, tiếng hú bắt đầu vang lên dồn dập, từ tiếng rên rỉ chuyển thành tiếng gầm dài vang dội: "Không ổn, có kẻ địch."
Bàng Tiểu Nam cảm nhận được sát khí lan tỏa trong không khí. Cậu mở linh thức, phóng ra xa vài dặm, phát hiện một đàn thú dữ đang tiến về phía chỗ họ ngủ.
"Tại sao ban đêm lại không cảm nhận được sự biến động của khí trường?" Bàng Tiểu Nam nhớ rõ ràng khi đả tọa ban đêm, cậu không hề cảm thấy hơi thở của kẻ địch. Theo lý thuyết, đàn thú này nếu đã phát hiện ra họ thì phải phái trinh sát đến từ ban đêm mới đúng.
"Chẳng lẽ, chúng có thể cảm nhận được hơi thở của con mồi từ xa?"
Dự đoán của Bàng Tiểu Nam về cơ bản là đúng. Suy bụng ta ra bụng người, nếu cậu có thể dùng linh thức để dò xét nguy hiểm từ xa, thì những con thú này có lẽ cũng đã tiến hóa đến trình độ "thiên lý nhãn, thuận phong nhĩ", có thể ngửi thấy hơi thở con mồi từ rất xa.
Theo tiếng hú vang lên dồn dập, Ngô Vĩnh Cường tỉnh dậy: "Bàng Tiểu Nam, sao cả đêm qua cậu không gọi tôi?"
Ngô Vĩnh Cường phát hiện mình tỉnh dậy đã là sáng sớm, trời đã hửng sáng, biết mình đã ngủ suốt cả đêm.
"Thấy cậu ngủ ngon quá nên không nỡ gọi, nhưng cậu yên tâm, tôi cũng nghỉ ngơi tốt rồi." Bàng Tiểu Nam không nhìn Ngô Vĩnh Cường mà tập trung dò xét nguồn gốc tiếng hú, muốn làm rõ xem đây là loại quái thú gì đang đến gần.
"Đây là đàn sói à?" Ngô Vĩnh Cường bò dậy, bước đến bên cạnh Bàng Tiểu Nam, cảnh giác quan sát xung quanh.
"Hơi giống tiếng sói hú, nhưng có vẻ trầm hơn." Bàng Tiểu Nam ban đầu cũng nghĩ là đàn sói, nhưng tiếng kêu này dù thế nào cũng không hoàn toàn khớp với tiếng sói.
"Tôi thấy nó vừa giống tiếng sói hú, lại vừa giống tiếng hổ gầm." Ngô Vĩnh Cường chỉ thẳng vào vấn đề, tóm tắt tiếng kêu của con quái thú này rất chuẩn xác. Dù sao trước đây anh cũng từng đụng độ mãnh hổ và cả sói hoang trong rừng rậm.
"Ừ, cậu nói cũng có lý. Nhưng mà, đàn sói và hổ sao lại đi cùng nhau được?" Trong ý thức của Bàng Tiểu Nam, hổ là chúa sơn lâm, còn đàn sói là bá chủ nơi đồng hoang, hai bên dường như nước sông không phạm nước giếng.
"Đừng quên đây là Tân Bố Lạc Tư, mọi thứ đều có thể xảy ra." Ngô Vĩnh Cường tỉnh ngủ, đầu óc vô cùng minh mẫn. Ở Tân Bố Lạc Tư, mọi chuyện phi lý dường như đều có khả năng trở thành hiện thực.
"Ý cậu là, đây có thể là hậu duệ lai giữa hổ và sói?" Bàng Tiểu Nam nhớ đến con cá sấu có răng cá mập và con thỏ lớn có răng nanh sắc nhọn từng gặp trước đó. "Không, có lẽ không phải là sản phẩm lai tạp, mà là một thực thể kết hợp giữa hổ và sói."
Bàng Tiểu Nam sực nhớ ra, có lẽ ở Tân Bố Lạc Tư, loài này chính là Hổ Sói, vừa có đặc điểm của hổ lại vừa có đặc điểm của sói.
"Đúng vậy, nghe tiếng kêu thì rất có khả năng." Súng bắn tỉa của Ngô Vĩnh Cường đã nằm trên tay, anh nhanh nhẹn lắp ống ngắm vào, sau đó chĩa súng quan sát xung quanh.
"Không cần nhìn về hướng mặt hồ, tiếng kêu truyền đến từ phía đó." Bàng Tiểu Nam chỉ tay về phía rừng rậm, thượng nguồn con sông.
Tiếng thú dữ càng lúc càng gần, Bờ-li-chích Mò-gân cũng bị đánh thức. Ông ta bật dậy khỏi mặt đất, chạy đến bên cạnh Bàng Tiểu Nam và Ngô Vĩnh Cường, hỏi: "Cái gì đến vậy?"
Ánh mắt Bàng Tiểu Nam không rời khỏi hướng rừng rậm, nói: "Chưa rõ, nhưng chắc chắn không phải loại dễ xơi."
Sau đó, Bàng Tiểu Nam liếc nhìn Tiểu Điền Lỵ Mã vẫn đang nằm trên đất, nói với Ngô Vĩnh Cường: "Cậu đi gọi giáo sư Tiểu Điền Lỵ Mã dậy đi, đã đến lúc này rồi mà cô ấy vẫn ngủ ngon thật đấy."
Ngô Vĩnh Cường đi đến bên cạnh Tiểu Điền Lỵ Mã, ngồi xổm xuống, phát hiện bên khóe miệng cô vẫn còn vương chút nước dãi trong veo. Anh khẽ lắc vai cô, gọi: "Giáo sư Tiểu Điền Lỵ Mã, mau tỉnh dậy, mau tỉnh dậy đi!"
Tiểu Điền Lỵ Mã giật mình ngồi bật dậy, trong mắt đầy hoảng sợ: "A? Sao thế, sao thế?"
Đến khi nghe thấy tiếng thú dữ, vẻ bất an trong mắt cô càng thêm đậm đặc, cô vội vàng bò dậy khỏi mặt đất, bước nhanh đến bên cạnh Bàng Tiểu Nam: "Lại có quái thú gì đến sao?"
"Ừ." Bàng Tiểu Nam gật đầu, vẫn không rời mắt khỏi rừng rậm. "Lát nữa cô phải linh hoạt vào, thứ chúng ta gặp phải lại là một đội quân lớn."
Trong linh thức của Bàng Tiểu Nam, số lượng thú dữ đang đến gần đâu chỉ có ba năm con, hơn nữa sát khí cực kỳ nặng nề.
Bàng Tiểu Nam lại quay đầu nói với Bờ-li-chích Mò-gân: "Ông Bờ-li-chích Mò-gân, xin ông hãy mặc giáp vào ngay lập tức, lát nữa còn phải nhờ cậy ông bảo vệ giáo sư Tiểu Điền Lỵ Mã."
"Được, tôi đi ngay." Bờ-li-chích Mò-gân chân thoăn thoắt, ba bước thành hai chạy đến trước chiếc hòm đựng giáp, bắt đầu nhanh nhẹn mặc chiến giáp vào người.
Tiếng gầm gừ của thú dữ càng lúc càng gần, nhưng ống ngắm của Ngô Vĩnh Cường vẫn không thể bắt được bóng dáng chúng, bởi vì trong rừng rậm có quá nhiều vật cản, cành cây bụi rậm đan xen, rất khó để tìm ra dấu vết của lũ thú.
