`ˆ Am ầm.
Một tiếng sét xé toạc bầu trời, mây đen cuồn cuộn kéo đến, những giọt mưa lấp lánh bắt đầu rơi xuống, từ những hạt mưa nhỏ li ti, nhanh chóng biến thành mưa lớn.
Trong Thú Sơn sơn mạch, một bóng người như người rừng đang nhanh chóng băng qua khu rừng rậm.
Người này mình trần, chỉ quấn quanh hạ thân một mảnh quần đùi bện từ cỏ dại và da thú, đầu gối trở xuống vẫn để trần, chân trần chạy trong rừng.
Hắn chính là Tô Tranh.
Đã hai tháng kể từ khi Tô Tranh chữa lành vết thương trong Thú Sơn sơn mạch, hắn lại tiếp tục hành trình xuyên qua dãy núi, mất gần một tháng mới vượt qua được toàn bộ ngọn núi.
Lúc này, da hắn đen sạm, tóc tai bù xù như một gã ăn mày, nhưng cơ bắp trên người lại rất cân đối, tinh thần sung mãn, đôi mắt sắc bén nhìn xuyên qua tán cây.
Trong hai tháng qua, Tô Tranh vừa xuyên qua dãy núi, vừa săn giết yêu thú, thu thập xương thú và tinh huyết, tiếp tục quá trình thối cốt luyện huyết. Mỗi lần đều phải chịu đựng sự tra tấn khủng khiếp, nhưng thực lực của hắn lại vững vàng tăng lên, đã đột phá đến Linh Tuyền ngũ cảnh.
Công lớn thuộc về những trận đại chiến và cả nội đan của Song Đầu Giao, cộng thêm quá trình thối cốt luyện huyết, thực lực của hắn cuối cùng đã đột phá đến Linh Tuyền trung cấp.
Linh Tuyền cảnh chia làm cửu cảnh, nhưng thực tế cũng chia thành ba cấp: một, hai, ba cảnh là sơ cấp; bốn, năm, sáu là trung cấp; bảy, tám, chín là cao cấp.
Hai tháng, cộng thêm những chuyện liên tiếp xảy ra trước đó, lô Tranh đã trở nên trưởng thành hơn. Những sợi lông tơ trên mép đã bắt đầu đen lại, dấu hiệu cho thấy hắn đã thực sự trưởng thành.
Soạt một tiếng, Tô Tranh cuối cùng cũng vượt qua mảnh rừng cuối cùng, xuất hiện trên một con đường đá. Toàn thân hắn tỏa ra khí tức hung thú, tinh lực trong cơ thể dồi dào. Nhìn quang cảnh rộng lớn trước mắt, tâm trạng Tô Tranh phấn chấn, không kìm được mà ngửa mặt lên trời gầm lớn giữa rừng.
“Ta cuối cùng cũng ra rồi, ha ha ha…”
Mưa lớn xối xả trên cơ thể hắn. Tô Tranh cứ đứng như vậy giữa trời đất, mặc cho nước mưa gột rửa, rửa trôi bụi bẩn trên người, đồng thời cuốn đi sự tức giận và khát máu.
Không lâu sau, sau cơn mưa trời lại sáng. Tô Tranh cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Nhìn bộ dạng chật vật của mình, hắn cười nhạt một tiếng: “Vẫn là phải tìm bộ quần áo mặc trước đã!”
Nói rồi, lô Tranh nhanh chóng rời khỏi dãy núi, hướng về phía quan đạo mà đi.
...
Một ngày sau, Tô Tranh đến một quán trà ven quan đạo. Sau một ngày bôn ba, hắn thực sự khát nước, muốn vào uống chút nước, nhưng lại bị tiểu nhị của quán trà chặn lại: “Đi đi đi, cái thứ ăn mày từ đâu tới, chỗ nào mát mẻ thì ở lại đó, đừng làm chậm trễ việc làm ăn của chúng ta.”
“Ăn mày?!”
Tô Tranh nhìn lại mình, bộ dạng này thậm chí còn không bằng một gã ăn mày.
Cười khổ lắc đầu, hắn định giải thích rõ ràng, nhưng phía sau bỗng nhiên vang lên một giọng nói thanh thúy như chim hoàng oanh: “Tiểu nhị, cho hắn một ấm trà.”
Nghe thấy câu nói này, Tô Tranh không khỏi quay đầu lại. Hắn thấy một đoàn xe được mười sáu thị vệ bảo vệ không biết từ lúc nào đã đến trước quán trà, đang chuẩn bị dừng chân nghỉ ngơi.
Tô Tranh theo tiếng nhìn về phía một chiếc xe ngựa trong đoàn xe. Sau khi tấm màn xe được vén lên, một cô gái mười bảy tuổi dẫn theo một bé trai sáu tuổi bước xuống xe.
“Tỷ tỷ, con đói quá.”
“Yên tâm, sắp có đồ ăn rồi.”
“Tốt quá, tốt quái”
Vừa nói, cô bé vừa dắt cậu bé đi vào quán trà, tiện tay lấy ra một thỏi bạc đưa cho tiểu nhị, nói: “Đi lấy cho hắn một ấm trà, tiện thể chuẩn bị cho chúng ta chút đồ ăn.”
“Vâng, quý nhân mời vào bên trong.”
Cô gái mỉm cười, dẫn cậu bé đi ngang qua Tô Tranh, đồng cảm nhìn hắn một cái, rồi tiến vào quán trà, thậm chí còn không cho Tô Tranh thời gian nói lời cảm tạ.
Tô Tranh sững sờ.
Xem ra cô gái chỉ tùy ý giúp đỡ một chút, không hề để trong lòng, nhưng Tô Tranh lại cảm thấy rất quý giá, dù sao người tốt bây giờ quá ít, nếu đổi lại người khác, không đuổi Tô Tranh đi đã là tốt lắm rồi.
Tô Tranh cười nhạt một tiếng, không nói gì thêm. Anh ta đứng ở cửa quán trà, quan sát đoàn xe của cô gái, phát hiện mười sáu người hộ vệ kia đều rất bất phàm.
Trong đó, cầm đầu là hai người. Một người là một đại hán râu quai nón, tướng mạo thô cuồng, thể trạng hùng tráng, tu vi cũng không thấp, lại là Linh Tuyền nhị cảnh.
Người còn lại trông trẻ hơn nhiều, khoảng hai mươi tuổi, da trắng nõn, mắt phượng, trông rất tinh minh. Tu vi của người này cũng không thấp, cũng là Linh Tuyền nhị cảnh.
Về phần những thị vệ còn lại, phần lớn đều là Linh Tuyền bát cảnh và cửu cảnh.
Một chuyến đi, bên người có thể đi theo những hộ vệ như vậy, có thể thấy thân phận của cô gái kia không hề đơn giản.
Không lâu sau, tiểu nhị mang cho Tô Tranh một bình trà, còn trách móc: “Tiểu tử, hôm nay coi như ngươi gặp may, gặp được quý nhân, nếu không ngươi đến chén trà của chúng ta cũng đừng hòng đụng vào.”
Dù là quán trà hay quán rượu, tiểu nhị đều là kẻ nịnh hót, thấy tiền sáng mắt. Vì vậy, Tô Tranh căn bản không thèm so đo với bọn chúng, dựa vào cửa, lẳng lặng nghỉ ngơi.
Trong quán trà, ngoài hai tỷ đệ kia ra, còn có không ít khách thương từ khắp nơi đến. Phần lớn đều đi lại giữa Quan Tinh Quốc và các thành lớn khác. Mọi người nhàn rỗi nên thường bàn luận về chuyện ở các nơi. Rất nhanh, cuộc đối thoại của họ đã thu hút sự chú ý của Tô Tranh, bởi vì những chuyện họ bàn luận lại liên quan đến Quan Tinh Tông.
Kể từ sau khi Tô Tranh chia tay với Ngũ Đỉnh trưởng lão, hắn đã không còn nghe tin tức gì về Quan Tinh Tông. Đến nay đã hơn hai tháng trôi qua, hắn không biết tình hình của Quan Tinh Tông thế nào.
“Mọi người có biết không? Hai ngày trước, cuộc khảo hạch nội viện mười năm một lần của Quan Tỉnh Tông ở Quan Tinh Quốc đã kết thúc.”
“Đương nhiên biết, nghe nói lần này khảo hạch chết không ít người.”
“Ai ai ai, rốt cuộc chuyện gì xảy ra, kể cho tôi nghe một chút đi…”
"Ngươi còn chưa biết à, nghe nói nội viện Quan Tinh Tông xuất hiện một đệ tử nhập ma, thực lực cường hãn vô cùng. Trong quá trình khảo hạch, hắn đã ra tay tàn sát các đồng môn, liên tiếp đánh chết mấy thiên tài đệ tử. Sau đó, hắn bị trưởng lão phát hiện, không những không hối cải mà còn giết cả trưởng lão.
Sau khi chuyện này xảy ra, Quan Tinh Tông rất tức giận, phát ra lệnh truy sát đối với đệ tử này, nhưng đã vây quét Thú Sơn sơn mạch ròng rã một tháng mà vẫn không tìm thấy..."
“A? Hung tàn như vậy, đám giết cả trưởng lão? Đệ tử này rốt cuộc là ai vậy?”
“Ai biết…”
“Vậy lần này khảo hạch cuối cùng tính thế nào?”
“Đương nhiên là chọn người giỏi nhất trong đám người tầm thường, tùy ý chọn vài người đi Trung Châu…”
“Vậy lần này Quan Tinh Tông thảm quá…”
“Ai bảo không phải.”
“…”
Nghe cuộc đối thoại của họ, Tô Tranh dần giãn mày. Chỉ cần không nghe thấy tin tức bất lợi cho Ngũ Đỉnh trưởng lão, có nghĩa là Ngũ Đỉnh trưởng lão sẽ không sao, hắn có thể yên tâm.
Khi Tô Tranh còn muốn tiếp tục nghe thêm tin tức khác, bỗng nhiên trước mắt đưa ra một bàn tay nhỏ trắng trẻo mũm mĩm, cầm một chiếc bánh nướng đưa tới trước mặt hắn. Ngẩng đầu lên, lại là cậu em trai trong cặp tỷ đệ vừa rồi, đang hai mắt lấp lánh nhìn hắn...