Đôm đốp.
Trong một sơn động, ánh lửa màu vỏ quýt bừng sáng, cùng với đó là mùi thịt nướng nồng đậm, không ngừng kích thích khứu giác.
Không biết hôn mê bao lâu, Tô Tranh vừa mở mắt đã ngửi thấy mùi thịt thơm lừng, bụng lập tức réo lên. Hắn tỉnh dậy vì đói.
Định thần nhìn quanh, Tô Tranh chợt bừng tỉnh, bật dậy khỏi mặt đất, ngẩng đầu nhìn. Một bóng lưng to lớn đang ngồi trước đống lửa, chậm rãi xoay chiếc giá nướng. Trên giá là hai con thỏ rừng, lớp mỡ vàng óng nhỏ giọt xuống than hồng, xèo xèo, khiến ngọn lửa bùng lên.
"Ngươi tỉnh rồi à..."
Nghe tiếng động sau lưng, người nọ không quay đầu lại, nhàn nhạt nói, nhưng Tô Tranh nhận ra ngay giọng nói quen thuộc này.
"Sư phụ..."
Tô Tranh đứng dậy, kinh ngạc bước đến trước đống lửa.
Bóng lưng kia đưa cho Tô Tranh một con thỏ nướng, mỉm cười. Đó chính là sư phụ của Tô Tranh, Ngũ Đỉnh trưởng lão.
"Sư phụ, sao người lại ở đây..."
Tô Tranh nhận lấy thỏ nướng, lòng nhẹ nhõm, rồi ngồi xuống cạnh Ngũ Đinh, hỏi.
"Ta nghe Mạnh Bất Đồng kể về kỳ khảo hạch lần này, mới biết con bị trục xuất khỏi tông môn, ai... Ta vẫn chậm một bước."
Ngũ Đỉnh thở dài.
Tô Tranh lúc này mới biết, thì ra trong thời gian hắn dưỡng thương, mập mạp lo lắng nên đã vội vã trở về nội viện Quan Tinh Tông, báo tin cho Ngũ Đỉnh trưởng lão.
Nghe tin, Ngũ Đỉnh trưởng lão lập tức bay đến dãy Thú Sơn, biết Lôi Chấn chắc chắn không bỏ qua. Ông muốn ngăn cản, nhưng dãy Thú Sơn quá rộng lớn, tìm mãi mới thấy hẻm núi, và thi thể của Lôi Chấn.
Sau đó, ông tìm thấy Tô Tranh bất tỉnh gần đó, mới đưa hắn đến hang động này.
Trong lúc Ngũ Đỉnh kể lại, Tô Tranh đã ăn hết một con thỏ, nhưng vẫn chưa no. Ngũ Đỉnh đưa nốt con còn lại cho hắn, Tô Tranh hơi ngại ngùng.
"Không cần ngại, con bị thương nặng, cần đồ ăn để hồi phục thể lực, vốn dĩ ta chuẩn bị cho con mà."
Ngũ Đỉnh cười hiền.
Tô Tranh nhận lấy, vùi đầu ăn tiếp. Sau khi hai con thỏ nướng vào bụng, cảm giác mệt mỏi mới dần tan biến, tiếp theo sẽ là quá trình hồi phục nội thương.
“Con có dự định gì tiếp theo?”
Ngũ Đỉnh thấy Tô Tranh ăn xong, mới bắt đầu vào chuyện chính.
Tô Tranh suy nghĩ một chút, lắc đầu.
Trước đây, hắn chưa từng nghĩ mọi chuyện sẽ thành ra thế này. Ban đầu, hắn dự định thông qua kỳ khảo hạch, rồi cùng các trưởng lão Trung Châu đến Trung Châu. Nhưng mọi chuyện đã thay đổi, kế hoạch đi Trung Châu cùng các trưởng lão không thể thực hiện được nữa.
Hiện tại, hắn còn giết Lôi Chấn, bị trục xuất khỏi Quan Tinh Tông, ngay cả đường về cũng không còn.
Thấy Tô Tranh im lặng, Ngũ Đinh trưởng lão chậm rãi nói: "Chuyện của con A Cát đã kể cho ta, không ngờ con lại là người đó."
Nói đến đây, Ngũ Đỉnh dừng lại, rồi đổi chủ đề: "A Cát nói với ta, con muốn đến Trung Châu?"
"Vâng ạ!" Tô Tranh không giấu giếm Ngũ Đỉnh điều gì.
Hơn một năm qua, Ngũ Đỉnh trưởng lão đối đãi với hắn như con cháu ruột, hắn vô cùng cảm kích.
"Đã muốn đi, vậy thì đi thôi."
Ngũ Đinh vừa nói, vừa lấy từ trong ngực ra một khối ngọc bài. Đó là một khối bạch ngọc, khắc những Phù Văn phức tạp, cùng với tên Ngũ Đinh. Chỉ cần niệm lực quán chú, trên ngọc bội lập tức hiện ra thông tin của Ngũ Đinh.
Ngũ Đỉnh, Phù Văn đại sư cấp một, được công nhận bởi Phù Văn Sư công hội Lương Châu Thành, Trung Châu.
"Sư phụ, đây là..."
Tô Tranh không hiểu vì sao Ngũ Đỉnh lại đưa chứng nhận thân phận Phù Văn cho hắn, nghi hoặc nhìn Ngũ Đỉnh.
Ngũ Đỉnh thản nhiên nói: "Đây là chứng minh thân phận của ta, con cầm nó đến Phù Văn Sư công hội Lương Châu Thành, Trung Châu, tìm người tên ‘Tam Thông’, đưa ngọc bài này cho hắn, nói là đệ tử của ta, hắn sẽ giúp con."
"Sư phụ, người." Tô Tranh cảm nhận được sự lo lắng của Ngũ Đinh, vành mắt đỏ hoe.
Từ khi rời khỏi Tiểu Ngưu thôn, mất mẹ và mẹ nuôi, hắn chưa từng cảm nhận được ai đối tốt với hắn như vậy.
Ngũ Đỉnh tiếp tục nói: "Con cũng đã trưởng thành, sau này đường đi phải dựa vào chính con. Ta chỉ có thể giúp con đến đây thôi. Đường đi xa xôi, lòng người hiểm ác, con phải tự bảo trọng."
"Nhưng sư phụ, con đi rồi, nhỡ tông môn phát hiện ra chuyện này, người..." Tô Tranh vẫn còn lo lắng.
Dù sao, sát hại trưởng lão tông môn là trọng tội, Quan Tinh Tông chắc chắn sẽ không bỏ qua, hắn sợ sẽ liên lụy đến Ngũ Đỉnh trưởng lão.
Ngũ Đinh cười nhạt, lắc đầu: "Con yên tâm, bọn họ sẽ không làm gì ta, dù sao ta là Phù Văn đại sư duy nhất trong Quan Tỉnh Tông, bọn họ còn nhiều việc cần nhờ đến ta, con không cần lo lắng."
"Đa tạ sư phụ!"
Tô Tranh đứng lên, kính cẩn dập đầu ba cái với Ngũ Đỉnh, thể hiện lòng biết ơn sâu sắc.
Không phải người thân, không phải người thật lòng đối đãi tốt, sẽ không giúp hắn như vậy.
Dập đầu xong, Ngũ Đỉnh nhìn Tô Tranh trìu mến, cuối cùng dặn dò: "Con thiên tư hơn người, lại có song thú linh, tiền đồ vô lượng, ta không lo lắng. Nhưng sát khí của con quá nặng, điều này không tốt cho việc tu hành sau này. Đến Trung Châu phải nhớ kỹ, khiêm tốn, thu liễm sự sắc sảo, tránh chuốc họa vào thân."
"Vâng, con xin ghi nhớ lời dạy của sư phụ!” Tô Tranh khom người đáp.
Ngũ Đỉnh vui mừng gật đầu, rồi đứng dậy nhìn ra ngoài động. Trời đã sáng, ông nói: "Ta đi đây. Con cứ ở lại trong dãy núi dưỡng thương, đừng vội rời khỏi đây. Nơi đó đã bị đệ tử nội viện phong tỏa. Con chỉ cần men theo biên giới dãy núi vượt qua Thú Sơn, sẽ đến nước láng giềng, rồi tìm cách đến Trung Châu. Nhớ kỹ lời ta, phải tu hành cho tốt, sau này nếu có cơ hội... hãy trở về."
"Vâng, con nhất định sẽ trở về thăm người."
Nói xong, Ngũ Đỉnh khoát tay, thoải mái rời đi. Ông vốn là người thoát ly hồng trần, nên không câu nệ những lễ tiết thế tục.
Tất cả đều ở trong lòng.
Tô Tranh nhìn theo bóng lưng Ngũ Đinh khuất dần, siết chặt nắm đấm, kiên định nói: "Con nhất định sẽ trở lại, nhất định."
(Quyển thứ nhất cuối cùng cũng viết xong, quyển thứ hai Con đường Trung Châu mở ra, mọi thứ sẽ càng thêm đặc sắc...)