"Là người nào?" Giọng của Thẩm Mạnh Dĩnh hơi run rẩy.
Có Lý Đằng ở bên cạnh, vốn dĩ cô vẫn cảm thấy có chút an toàn. Hơn nữa, cô cũng đã chuẩn bị tâm lý làm bia đỡ đạn, dò đường cho Lý Đằng, nhưng đối với những nỗi kinh hoàng chưa biết mà mắt thường không thấy được, cô vẫn không khỏi sợ hãi.
"Là một dì, bà ấy đang bò trên mặt đất, mặt thì mọc ngược ạ." Na Na nhìn xuống phía dưới một lúc rồi trả lời Thẩm Mạnh Dĩnh.
"Chồng ơi, trong thôn này đâu đâu cũng là quỷ cả!" Thẩm Mạnh Dĩnh cầu cứu nhìn về phía Lý Đằng.
"Không có gì phải sợ cả, đám quỷ này hoặc là không hại người, hoặc là đã bị hạn chế năng lực rồi, bằng không thì chúng đã ra tay với chúng ta từ lâu rồi." Lý Đằng tỏ ra rất bình thản.
"Chồng nói đúng, đúng là không có gì phải sợ! Có anh ở đây, chúng ta chẳng sợ gì cả!" Trương Manh Địch cũng lên tiếng phụ họa.
Thẩm Mạnh Dĩnh lườm Trương Manh Địch một cái, trong lòng cảm thấy vô cùng bất mãn khi thấy ả gọi Lý Đằng là "chồng". Hơn nữa, cô nói mình sợ hãi, còn Trương Manh Địch lại bảo không sợ, chẳng phải ả đang cố tình vả vào mặt cô sao? Vì tức giận, cô dồn hết sự chú ý vào Trương Manh Địch, nhờ vậy mà nỗi sợ trong lòng cũng vơi đi ít nhiều.
Chỉ là... đứa con gái của Trương Manh Địch này có chút kỳ lạ, tại sao nó lại nhìn thấy quỷ? Liệu nó có vấn đề gì không? Ví dụ như, bản thân nó cũng là quỷ chẳng hạn?
Nếu có cơ hội, phải nhắc nhở Lý Đằng, đừng để anh bị cặp mẹ con NPC cốt truyện này che mắt. Biết đâu chúng là giả mạo, thậm chí chính là BOSS của nhiệm vụ lần này thì sao? Nhưng có lẽ anh sẽ không nghe cô đâu, nhìn cách anh cưng chiều đứa nhỏ này là đủ hiểu. Đúng là lời nói thật thường khó nghe! Phải nhắc nhở anh thế nào đây?
Đang mải mê suy nghĩ lung tung, chẳng mấy chốc Thẩm Mạnh Dĩnh đã theo mọi người đi tới đầu làng.
Đầu làng đốt lửa trại, có mấy vị đạo sĩ và hai người trông giống cán bộ thôn đang đứng canh gác ở đó. Trong đống lửa có củi khô, nhưng chủ yếu là than tổ ong. Thôn nằm ngay cạnh một mỏ than nên than tổ ong không bao giờ thiếu. Trên cây cầu đá dẫn ra khỏi làng có ít nhất năm, sáu đống lửa như vậy, ngọn lửa cháy hừng hực, soi sáng cả một vùng đầu làng.
"Các người làm gì đấy? Sao nửa đêm không ở trong nhà mà chạy lung tung?" Một người đàn ông trông giống cán bộ thôn đi tới chặn đường mọi người.
"Chúng tôi muốn biết trong thôn đã xảy ra chuyện gì, tại sao ban đêm không được ra ngoài, còn muốn biết bên ngoài thôn có gì, tại sao ai cũng nói nhìn thấy sẽ rất đáng sợ và hối hận." Thẩm Mạnh Dĩnh thẳng thắn chất vấn, dù sao có Lý Đằng ở đây, cô cũng chẳng sợ đắc tội với ai.
"Đây là quy định của Đạo trưởng, Đạo trưởng vì muốn bảo vệ chúng ta mới đặt ra quy định như vậy." Cán bộ thôn trả lời.
"Đạo trưởng đặt ra quy định này, ít nhất phải có lý do chứ? Không dưng không cho chúng tôi ra ngoài vào ban đêm, cũng không cho rời khỏi thôn, nói là vì tốt cho chúng tôi, làm sao biết được có âm mưu gì không? Hay là đã làm chuyện gì mờ ám?" Thẩm Mạnh Dĩnh không nhận được câu trả lời thỏa đáng, bèn dùng kế khích tướng.
Lời vừa dứt, sắc mặt người cán bộ thôn lập tức trở nên khó coi. Mấy vị đạo sĩ cũng đồng loạt quay sang nhìn về phía này.
"À ha... bọn họ mới từ nơi khác về, không hiểu rõ tình hình trong thôn, nói năng có chút nóng nảy, mọi người đừng để bụng nhé..." Trương Manh Địch vội vàng đứng ra hòa giải.
"Quy tắc của Đạo trưởng không phải là cưỡng ép, nếu các vị nhất định phải ra ngoài vào ban đêm, chúng tôi cũng sẽ không ép buộc mà chỉ khuyên nhủ. Còn việc rời khỏi thôn vào ban đêm thì nguy hiểm quá lớn, gần như chắc chắn là chết, nên chúng tôi sẽ cố gắng ngăn cản dân làng ra khỏi thôn vào ban đêm." Một vị đạo sĩ bước tới, chắp tay hành lễ với Thẩm Mạnh Dĩnh.
Đến đây thì Thẩm Mạnh Dĩnh cứng họng. Vừa rồi cô cố tình gây sự để tìm câu trả lời, nhưng các vị đạo sĩ này không hề tức giận, chỉ kiên nhẫn giải thích, khiến cô cảm giác như đấm vào bông.
"Vị đạo trưởng này, xin hỏi ban đêm trong thôn có nguy hiểm gì? Tại sao bắt chúng tôi ở yên trong nhà? Bên ngoài thôn có nguy hiểm gì mà lại chắc chắn phải chết?" Thẩm Mạnh Dĩnh suy nghĩ một chút rồi tiếp tục truy vấn.
"Trong thôn... trong thôn có quỷ, những con quỷ này hoạt động vào ban đêm, chúng có thể gây thương tích cho người. Còn bên ngoài thôn... có ác ma, ác ma xuất hiện vào ban đêm. Còn là ác ma gì thì mỗi người nhìn thấy lại khác nhau. Phần lớn những người ra ngoài vào ban đêm nhìn thấy ác ma đều không trở về. Số ít người quay lại được thì cũng không thể nói rõ tình hình, chỉ thấy vô cùng sợ hãi, kinh hoàng và hối hận..." Vị đạo sĩ trả lời.
"Nghĩa là, muốn biết bên ngoài có gì, chỉ có cách tự mình ra ngoài xem thôi đúng không?" Thẩm Mạnh Dĩnh tỏ vẻ thất vọng.
"Đúng vậy, nhưng chúng tôi không khuyến khích làm điều đó... nếu cô không muốn người thân phải đau lòng." Đạo sĩ gật đầu.
Thẩm Mạnh Dĩnh nhìn qua mấy đống lửa về phía bóng tối bên ngoài thôn. Không nhìn thấy gì cả.
"Những đống lửa này dùng để ngăn cản ác ma sao?" Thẩm Mạnh Dĩnh chỉ vào đống lửa trên cầu.
"Phải."
"Ác ma cũng hèn nhát quá nhỉ? Mấy đống lửa mà cũng chặn được sao?" Thẩm Mạnh Dĩnh chất vấn.
"Đây là hỏa trận do Đạo trưởng bày ra, không phải đống lửa bình thường." Đạo sĩ giải thích.
"Trong thôn cũng có quỷ, tại sao các người không dọn dẹp sạch sẽ? Hơn nữa quỷ trong thôn chạy lung tung, chúng tôi trốn trong nhà với ở ngoài thôn thì có gì khác biệt?" Thẩm Mạnh Dĩnh tiếp tục vặn hỏi.
"Trên tường viện của mỗi nhà đều dán bùa chú do Đạo trưởng làm ra, có thể bảo vệ bình an trong nhà, nhưng phạm vi thôn quá lớn, không thể đảm bảo an toàn khi đi lại vào ban đêm được." Đạo sĩ đáp.
"Vậy sao? Thế tại sao có tiểu quỷ lại chạy được vào sân nhà dân?" Thẩm Mạnh Dĩnh lập tức chỉ ra sơ hở trong lời nói của đạo sĩ.
"Cô có thể nhìn thấy tiểu quỷ?" Vị đạo sĩ lập tức phát hiện ra vấn đề.
Trương Manh Địch lập tức cảnh giác, trừng mắt nhìn Thẩm Mạnh Dĩnh.
"Ừm, tôi nhìn thấy, nhưng lúc được lúc không." Thẩm Mạnh Dĩnh nhận ra mình lỡ lời, vội vàng chữa cháy.
"Tiểu quỷ chạy vào sân nhà dân... có khả năng đó là đứa trẻ đã mất của gia đình đó, bùa chú quen với hơi thở của nó nên không ngăn cản, hoặc cũng có thể bùa chú dán lâu ngày đã mất đi linh lực." Vị đạo sĩ suy nghĩ một hồi rồi bổ sung, không nhắc lại chuyện Thẩm Mạnh Dĩnh nhìn thấy tiểu quỷ nữa.
"Ý ông là, bùa chú của Đạo trưởng cũng chưa chắc bảo vệ được chúng tôi, dù chúng tôi ở trong nhà thì quỷ vẫn có thể vào được đúng không?" Thẩm Mạnh Dĩnh vẫn không buông tha.
"Làm ơn đi! Đạo trưởng không có nghĩa vụ phải bảo vệ chúng ta, ngài chịu bảo vệ là chúng ta đã phải biết ơn lắm rồi, cô cứ chất vấn Đạo trưởng như vậy là không hay đâu." Hai vị cán bộ thôn bên cạnh tỏ vẻ không hài lòng.
"Làm bùa chú rất hao tổn pháp lực, sức khỏe Đạo trưởng không tốt, thôn lại rộng thế này, không cách nào thay thế kịp thời những lá bùa đã mất linh lực, mong các vị thông cảm cho." Vị đạo sĩ không hề tức giận, vẫn kiên nhẫn giải thích.
Trong cả tòa đạo quán, chỉ có Đạo trưởng là người ngoài, còn lại các đạo sĩ đều là con cháu trong thôn.
"Chồng ơi, anh thấy sao?" Thẩm Mạnh Dĩnh hỏi xong hết những gì cần hỏi, không biết phải làm gì tiếp theo, bèn quay sang nhìn Lý Đằng để nghe ý kiến của anh.
"Cô rất muốn biết tình hình bên ngoài thôn?" Lý Đằng khẽ lên tiếng.
"Ừm, hay là... tôi tự mình ra ngoài xem thử, xem có tìm được manh mối nào cho anh không, dù sao tôi có chết cũng chẳng sao." Thẩm Mạnh Dĩnh do dự đề nghị.
Lý Đằng không nói gì, dường như đang suy tính điều gì đó.
"Tôi nghĩ điểm mấu chốt của cốt truyện lần này nằm ở cái gọi là ác ma bên ngoài thôn, nhất định phải điều tra rõ mới được." Thẩm Mạnh Dĩnh tiến lại gần, nói nhỏ thêm vài câu.
"Được, cô đi đi, thấy tình hình không ổn thì lập tức quay lại." Lý Đằng im lặng một hồi rồi gật đầu.
Thẩm Mạnh Dĩnh thấy Lý Đằng đồng ý, liền đi về phía đầu làng, nhưng bị mấy vị đạo sĩ chặn lại.
"Không được ra ngoài, ra ngoài là chết chắc." Các đạo sĩ khuyên ngăn.
"Chết hay không tôi tự chịu trách nhiệm, các người vừa nói rồi còn gì? Quy tắc không phải là cưỡng ép." Thẩm Mạnh Dĩnh lớn tiếng phản đối.
"Các người khuyên cô ấy đi, đừng vì tò mò mà mất mạng oan uổng." Hai vị cán bộ thôn cũng tới thuyết phục Lý Đằng và Trương Manh Địch.
"Để cô ấy đi đi." Lý Đằng trả lời cán bộ thôn.
Sau khi Thẩm Mạnh Dĩnh lại chất vấn thêm một lần nữa, mấy vị đạo sĩ cuối cùng cũng chịu nhường đường.
Thẩm Mạnh Dĩnh men theo cây cầu đá ở đầu làng, cẩn thận bước ra ngoài thôn. Cô đi qua từng đống lửa, đôi mắt dán chặt vào bóng tối phía trước, muốn biết rốt cuộc bên ngoài có nguy hiểm gì.
"Na Na, con có nhìn thấy gì không? Có thấy thứ gì bên cạnh dì Thẩm không?" Lý Đằng bế Na Na đi tới đầu làng, khẽ hỏi con bé.
Na Na lắc đầu.
"Đừng đi nữa! Đống lửa cuối cùng rồi, qua đó là không về được đâu!" Các đạo sĩ thấy Thẩm Mạnh Dĩnh đã tới đống lửa cuối cùng, sắp bước qua cầu đá, không nhịn được mà hét lớn.
Thẩm Mạnh Dĩnh quay đầu nhìn lại, nhưng vẫn lách qua đống lửa, bước xuống cầu đá.
Lý Đằng đưa Na Na cho Trương Manh Địch, cũng bước vài bước lên cầu đá, dõi mắt nhìn theo Thẩm Mạnh Dĩnh bên kia.
Sau khi qua cầu, Thẩm Mạnh Dĩnh cứ đứng đờ đẫn ở đó không nhúc nhích. Một lát sau, cô đột nhiên gào khóc thảm thiết, vừa khóc vừa chạy vào bóng tối, rồi phát ra những tiếng hét cực kỳ bi thảm.
Lý Đằng vội vàng lao tới, cố gắng kéo cô trở lại. Cùng lúc đó, một lão già mặc đạo bào với tốc độ nhanh hơn hẳn đã lao vút qua người Lý Đằng, miệng lẩm bẩm chú ngữ, vừa chạy vừa ném ra hơn chục lá bùa.
Hơn chục lá bùa bắn ra, nổ tung trước mặt Thẩm Mạnh Dĩnh như những quả lựu đạn. Lý Đằng nhanh chóng xông tới bế Thẩm Mạnh Dĩnh quay trở lại. Mấy vị đạo sĩ cũng chạy qua đống lửa, kéo lão đạo sĩ trở về thôn.
Thẩm Mạnh Dĩnh trong vòng tay Lý Đằng nhắm nghiền mắt, dường như đã hôn mê.
Sau khi được các đạo sĩ đỡ về, lão đạo sĩ ôm ngực nôn ra một ngụm máu tươi, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
"Đạo trưởng, ngài không sao chứ?"
"Đạo trưởng!"
"Đạo trưởng! Người đàn bà đó tự tìm cái chết! Ngài cần gì phải mạo hiểm cứu cô ta?"
"Đạo trưởng! Ngài nhất định không được có chuyện gì đấy!"
Các đạo sĩ và cán bộ thôn vây quanh lão đạo sĩ, rồi nhìn Thẩm Mạnh Dĩnh trong tay Lý Đằng với ánh mắt đầy oán hận.
"Haiz, bần đạo vừa hay đi tuần ngang qua, thấy cảnh này không thể thấy chết mà không cứu." Lão đạo sĩ thở dài.
"Cảm ơn Đạo trưởng, cảm ơn mọi người đã ra tay giúp đỡ." Trương Manh Địch ôm Na Na đi tới cảm ơn.
"Mau về nhà đi, tình hình vốn đã khó khăn rồi, đừng có gây thêm rắc rối cho chúng tôi nữa!" Hai cán bộ thôn tỏ vẻ rất giận dữ.
"Xin lỗi, tôi sẽ khuyên bảo họ." Trương Manh Địch áy náy nói rồi quay về bên cạnh Lý Đằng.
Lý Đằng đã kiểm tra hơi thở và mạch đập của Thẩm Mạnh Dĩnh, may là chưa chết, nhưng hơi thở và mạch đập yếu hơn bình thường rất nhiều.
"Đạo trưởng, cô ấy có chết không? Có cách nào cứu cô ấy không?" Trương Manh Địch thấy tình trạng của Thẩm Mạnh Dĩnh, đành đánh bạo hỏi lão đạo sĩ.
Những người khác sắc mặt đều rất khó coi.
"Khó nói lắm, phải xem tạo hóa của cô ta thôi, trụ được qua đêm nay mới có hy vọng, không qua được thì... Bần đạo cũng bó tay với tình trạng hiện tại của cô ta. Các người cố gắng trông chừng cô ta cho kỹ, đừng có chạy lung tung nữa." Lão đạo sĩ đáp.
"Cảm ơn Đạo trưởng, xin lỗi đã làm phiền mọi người." Trương Manh Địch lủi thủi quay về.
Sự việc đã đến nước này, Lý Đằng cũng chẳng còn cách nào khác, đành vác Thẩm Mạnh Dĩnh lên, dẫn theo Trương Manh Địch và Na Na quay về nhà. Trương Manh Địch một tay bế Na Na, một tay cầm đèn lồng. Lý Đằng vác Thẩm Mạnh Dĩnh, tay kia cũng cầm một chiếc đèn lồng.
"Mẹ ơi, có rất nhiều người đang đi theo chúng ta." Na Na trong lòng Trương Manh Địch nhìn quanh bốn phía rồi nói.
"Không sao đâu, chúng ta sắp về tới nhà rồi." Trương Manh Địch tỏ vẻ sợ hãi nhưng vẫn an ủi con bé.
"Họ... muốn cướp dì Thẩm đi ạ." Na Na lại nói.
"Chúng ta mau về nhà là không sao cả." Trương Manh Địch đặt Na Na xuống đất, nắm tay con bé chạy nhanh, rồi bảo Lý Đằng chạy theo.
"Mẹ ơi, họ đang giằng co dì Thẩm!" Trong bóng tối, Na Na lại lên tiếng.
"Na Na nắm chặt tay mẹ! Chồng ơi anh chạy theo bọn em! Em biết đường!" Trương Manh Địch hét lên với Lý Đằng, vừa chạy vừa đếm "một, hai...".
"Được." Lý Đằng đáp. Bây giờ bóng tối đen như mực, anh không rành đường trong thôn, chỉ có thể dựa vào giọng nói của Trương Manh Địch để định hướng.
Tại một ngã rẽ, giọng nói của Trương Manh Địch đột nhiên tách làm hai, giống hệt nhau, chạy về hai hướng khác nhau.
Lý Đằng nhíu mày, chuyện lớn rồi. Có lẽ hơi thở của Thẩm Mạnh Dĩnh quá yếu, những linh hồn quỷ quái này đang cố chiếm đoạt thân xác cô, giờ còn dùng cả ảo ảnh để bắt chước giọng Trương Manh Địch hòng lừa anh đi lạc.
"Chồng ơi! Đi hướng này!" Một Trương Manh Địch ở một ngả đường chạy ngược lại gọi anh.
"Chồng ơi! Hướng kia là giả đấy! Đi hướng này!" Trương Manh Địch ở ngả đường còn lại cũng chạy về phía anh gọi lớn.
