"Thiên Địa Hương" là một quán lẩu có tiếng tăm không nhỏ, nhưng đối với Mạnh Phàm Anh, người vốn quen cơm nước tại bốn đại gia tộc, thì nơi này vẫn còn khá xa lạ, chỉ là nghe danh đã lâu. Phải mất một hồi loay hoay tìm kiếm, ông ta mới tìm thấy quán nằm ẩn mình trong đường Nam Diếu. May thay, tài xế của ông ta khá thông thuộc khu vực này nên chẳng mấy chốc đã tìm được vị trí.
Một nhân vật có tiếng tăm tại Tống Châu như Mạnh Phàm Anh lại xuất hiện ở nơi "rồng rắn lẫn lộn" như lẩu Thiên Địa Hương, tự nhiên rất dễ thu hút ánh nhìn của những người quen biết ông ta. Ngược lại, Lục Vi Dân và Dương Đạt Kim đã đến từ trước lại trông không mấy nổi bật.
Quán lẩu Thiên Địa Hương diện tích không lớn, ngoài đại sảnh ra còn có bảy tám phòng riêng lớn nhỏ khác nhau. Dương Đạt Kim đặt một phòng nhỏ nhất, chỉ chứa được năm sáu người. Khi Mạnh Phàm Anh được nhân viên phục vụ dẫn vào, Lục Vi Dân đã bắt đầu cảm thấy thiếu kiên nhẫn.
Chẳng ngờ chỉ là một bữa cơm cũng gặp người đến quấy nhiễu. Trong lòng Lục Vi Dân vẫn còn chút cảm xúc tiêu cực về việc Thượng Quyền Trí lại dứt khoát thu nhận Mạnh Phàm Anh nhanh như vậy. Dù anh thừa nhận đây là sách lược tốt nhất để mình và Thượng Quyền Trí kiểm soát nhanh nhất tuyến công an.
Bất kể Mạnh Phàm Anh can dự sâu đến đâu, việc xác định sách lược này khi chưa nắm chắc phần thắng luôn khiến Lục Vi Dân cảm thấy như mình đã phản bội lại nguyên tắc. Ngay cả bản thân anh cũng cảm thấy trăm mối ngổn ngang vì sự mâu thuẫn kỳ quặc này. Có lẽ trong thâm tâm anh vẫn còn một giới hạn lương tri? Thật sự có sao? Người làm chính trị liệu có tư cách để xa xỉ bàn đến chuyện này?
Đường Nam Diếu nằm ở khu vực giáp ranh giữa Sa Châu và Lộc Khê. Đi tiếp về phía tây là trấn Kiều Đầu, văn phòng phố Mạch Châu và văn phòng phố Thiên Châu – những nơi vốn thuộc khu Sa Châu cũ. Những khu phố này, cùng với trấn Kiều Đầu đã đổi tên thành văn phòng phố Kiều Đầu, hợp với khu vực quản lý của trấn Vân Đỉnh (nay đổi tên thành văn phòng phố Vân Đỉnh) vốn được tách ra từ huyện Lộc Thành cũ, tạo thành phần nội đô của khu Lộc Khê. Đi xa hơn về phía tây nữa là hương Đại Quách, trấn Mộc An của huyện Lộc Thành cũ, và năm hương trấn thuộc khu Cẩm Bình cũ nằm phía đông núi Kính Bình. Tổng cộng bảy hương trấn, bốn văn phòng phố này chính là khu vực quản lý của khu Lộc Khê.
"Xin lỗi, Lục Bí thư, tôi đến muộn, đến muộn rồi. Hê hê, nơi này tôi nghe danh đã lâu nhưng thật sự chưa từng đặt chân đến. Hôm nay đành làm phiền Lục Bí thư, cho tôi ké một bữa cơm vậy." Vừa bước vào, Mạnh Phàm Anh đã chắp tay xin lỗi, gương mặt tươi cười rạng rỡ khiến người ta cứ ngỡ ông ta và Lục Vi Dân là anh em chí cốt thân thiết không rời.
Nhìn thấy Dương Đạt Kim và Tiêu Anh, sắc mặt Mạnh Phàm Anh cũng chẳng hề thay đổi: "Chủ nhiệm Dương cũng ở đây sao? Bảo sao Lục Bí thư lại biết chỗ ẩn mình như Thiên Địa Hương này, hóa ra là nhờ Chủ nhiệm Dương tiến cử. Còn vị này là...?"
"Trưởng phòng Tiêu của Cục Văn hóa thành phố, là đồng hương cũng là bạn cũ của Lục Bí thư." Dương Đạt Kim giới thiệu một cách rất tự nhiên.
Thành thật mà nói, chính ông cũng không rõ mối quan hệ giữa Lục Vi Dân và Tiêu Anh. Trước đó, thấy Lục Vi Dân nhiệt tình lo liệu chuyện điều chuyển Tiêu Anh về Tống Châu, ông nghĩ giữa họ chắc không có quan hệ gì đặc biệt. Dù Tiêu Anh quả thực rất quyến rũ, nhưng cảnh Tiêu Anh giúp Lục Vi Dân dọn dẹp, sắp xếp căn hộ ở tòa nhà Thường ủy sau khi anh về Tống Châu mà ông từng chứng kiến lại khiến ông nảy sinh chút nghi ngờ. Chỉ là hôm nay Lục Vi Dân lại không hề né tránh trước mặt Mạnh Phàm Anh, khiến Dương Đạt Kim cảm thấy có chút rối bời.
Còn Mạnh Phàm Anh lúc này lại chẳng còn tâm trí đâu để suy nghĩ lung tung.
Người phụ nữ ngồi đối diện trông khá xinh đẹp, mang theo nét thanh tân, điềm đạm. Nhưng ông ta không hứng thú với kiểu này. Trong mắt ông ta, nếu phụ nữ không phải là vợ mình, thì đối với đàn ông chỉ có hai loại: cưới vợ thì chọn đức, nạp thiếp thì chọn sắc. Những người phụ nữ khác chỉ nhìn vào một chữ "sắc": ngực lớn, mông nở, trên giường biết lẳng lơ mới gọi là có vị. Còn những kiểu phụ nữ mà ai cũng khen là "có phong vị" này, ông ta ngược lại chẳng coi trọng, cho rằng đó chẳng qua là kiểu "làm kỹ nữ mà còn muốn lập đền thờ" mà thôi.
Tất nhiên, ông ta vẫn chưa rõ lai lịch của người phụ nữ này. Lục Vi Dân đồng ý cho ông ta đến, dường như cũng chẳng bận tâm việc ông ta biết bên cạnh anh còn có một người đồng hương nữ ở Tống Châu. Đây là một dấu hiệu tốt. Dương Đạt Kim thì không cần bàn, đó là người của An Đức Kiện, mà Lục Vi Dân lại là học trò cưng của An Đức Kiện. Những chuyện này Mao Định Am đã nói với ông ta rồi. Vì vậy, thấy Dương Đạt Kim ở đây là chuyện bình thường, còn sự xuất hiện của người phụ nữ lạ mặt này chứng tỏ Lục Vi Dân dường như có ý định chấp nhận và công nhận ông ta, điều này khiến Mạnh Phàm Anh cảm thấy vui mừng trong lòng.
"Lão Mạnh chắc ít khi đến đây nhỉ? Nấm rừng tự nhiên, thêm một con gà gác bếp, thái vài lát giăm bông, hương vị thơm ngon đến tận trời xanh. Có lẽ tên gọi Thiên Địa Hương cũng bắt nguồn từ đó chăng?" Lục Vi Dân ra hiệu cho Mạnh Phàm Anh ngồi xuống, nhân viên phục vụ đã sớm chuẩn bị thêm một bộ bát đũa.
Tòa nhà hai tầng bằng gỗ mang phong cách cổ xưa này, tầng một là đại sảnh vô cùng náo nhiệt, tầng hai một nửa là ghế ngồi kiểu quầy bar, phía sau là các phòng riêng, tất cả đều chật kín khách.
Những tấm bảng hiệu hình đèn lồng treo lơ lửng đung đưa trong gió, hương thơm phảng phất lan tỏa khắp trong ngoài. Nhìn những miếng gà và giăm bông cuộn trào trong nồi lẩu, cùng đủ loại nấm rừng, măng khô và nấm kim châm, nồi nước dùng trắng muốt tươi ngon đang sôi sùng sục trào bọt, khiến người ta không thể không muốn đánh chén một bữa no nê.
Địa hình Tống Châu cao ở phía đông nam, thấp dần về phía tây bắc. Hai huyện Tử Thành và Liệt Sơn ở phía đông nam có địa hình cao nhất, thuộc dạng đồi thấp. Địa hình thoải dần về hướng tây bắc, đến tuyến Lộc Thành, Tống Thành và Diệp Hà thì biến thành bình nguyên phù sa. Góc tây nam Tây Tháp cũng hơi cao, vừa vặn tạo thành một thung lũng hình lòng chảo ở phía chính nam Toại An. Vì vậy, trấn Cốc Xuyên – trung tâm huyện Toại An – nằm ngay trên tuyến đường huyết mạch từ Tống Châu đi xuống phía nam tới Xương Châu.
Dù địa hình đồi núi phía nam Tử Thành và Liệt Sơn không cao lắm nhưng thảm thực vật được bảo vệ rất tốt. Chúng cùng với núi Đại Hoài ở phía Phong Châu đều là một phần của vùng đồi núi Giang Nam, là nơi sản sinh ra nhiều loại nấm rừng, cũng là vùng cung cấp gỗ quan trọng. Sau vài năm đóng cửa rừng trồng cây, vùng đồi núi phía nam cũng bắt đầu trồng lượng lớn các loại cây lâm nghiệp tăng trưởng nhanh trên những sườn đồi hoang, đồng thời xen canh các loại cây kinh tế và phát triển chăn nuôi đặc sản.
Hiện nay, ngành chăn nuôi và trồng trọt đặc sản ở Tây Tháp, Tử Thành và Liệt Sơn đã có chút danh tiếng. Vịt hun khói Tây Tháp, gà rừng muối Tử Thành, giăm bông lợn rừng và thịt dê đen hun khói Liệt Sơn đã trở thành những sản phẩm nông nghiệp đặc trưng của địa phương.
"Lục Bí thư, ngài mới đến không bao lâu mà đã am hiểu tình hình nơi này hơn cả người Tống Châu gốc như tôi rồi. Tôi phải học hỏi ngài mới được." Mạnh Phàm Anh cười nói.
"Hê hê, lão Mạnh, chim khôn biết chọn cành mà đậu, tôi là người thích lo xa. Tôi nghĩ làm việc gì cũng đừng nên đao to búa lớn, phải nắm rõ tình hình trước đã. Nếu không, việc chưa thành mà đã làm ầm ĩ cả thành phố thì không hay. Chúng ta làm việc phải lặng lẽ mà thành. Còn về kết quả, tôi tin lãnh đạo và nhân dân đều nhìn thấy cả, đúng không? Nếu thực sự thấy chưa đủ đô, lúc đó hãy để bộ phận tuyên truyền thổi phồng lên cũng chưa muộn mà? Dù sao tôi vẫn đang là Trưởng ban Tuyên truyền, có lợi thế 'gần nước thì được trăng trước' mà." Lục Vi Dân cười lớn.
Mạnh Phàm Anh rùng mình, lời nói của Lục Vi Dân ẩn chứa ý tứ sâu xa. Làm việc thâm sâu khó lường, đã ra tay là phải thành, hoàn toàn khác với tính cách có vẻ xuề xòa mà gã này thể hiện ra bên ngoài.
Tuy nhiên, Mạnh Phàm Anh tin rằng việc Viện Kiểm sát có thể nhanh chóng lật đổ Ngô Trạch Hoa và Tề Quốc Thắng ở Trạch Khẩu, rồi thừa thắng truy nã Đỗ Song Dư, chắc chắn không phải là chuyện Lục Vi Dân chỉ cần một tuần nhậm chức là có thể nắm rõ tình hình và chuẩn bị xong xuôi.
Nói cách khác, gã Lục Vi Dân này có lẽ đã bắt đầu chuẩn bị từ khi mới đến Tống Châu, thậm chí có thể là An Đức Kiện đã để lại cho Lục Vi Dân rất nhiều tài nguyên trước khi rời đi. Nếu không, làm sao Lục Vi Dân có thể dễ dàng tạo ra con sóng lớn đến thế?
Nghĩ đến việc có lẽ An Đức Kiện đã bàn giao lại rất nhiều thứ cho Lục Vi Dân trước khi đi, Mạnh Phàm Anh lại thấy chột dạ. Thủ đoạn của An Đức Kiện ông ta đã từng chứng kiến. Dù thời gian ở Tống Châu quá ngắn, nhưng ngay cả trong thời gian ngắn ngủi đó, An Đức Kiện cũng đã cứng rắn đóng một cái nêm vào Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố do Bàng Vĩnh Binh nắm giữ, đề bạt Kỷ Đăng Vân – người vốn không cùng hội cùng thuyền với Bàng Vĩnh Binh – lên, tập hợp một phe cánh để đối đầu với Bàng Vĩnh Binh. Nếu để An Đức Kiện ở lại thêm một năm rưỡi nữa, Mạnh Phàm Anh đoán chừng bên Cục Công an cũng sẽ xuất hiện một Phó Cục trưởng thường trực mới để đối đầu với ông ta.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, bây giờ e rằng Thượng Quyền Trí và Lục Vi Dân cũng đang cân nhắc nhân sự Phó Cục trưởng thường trực Cục Công an thành phố. Đây cũng là thái độ mà bản thân ông phải thể hiện. Khi không có sự ủng hộ của Lưu Mẫn Tri, Mạnh Phàm Anh biết mình hoàn toàn không có khả năng từ chối ứng viên Phó Cục trưởng thường trực, hơn nữa còn phải tỏ ra sẵn sàng hợp tác hết mình với vị Phó Cục trưởng mới này.
Chỉ thế thôi vẫn chưa đủ, còn phải đưa ra được chiến quả xứng đáng. Đây mới là điều khiến Mạnh Phàm Anh lo lắng nhất. Dù ông đã chuẩn bị một món quà làm "đầu danh trạng", nhưng liệu Thượng Quyền Trí và Lục Vi Dân có hài lòng không?
Mạnh Phàm Anh không nắm chắc. Ông cảm thấy với khí thế áp đảo mà Lục Vi Dân thể hiện, e rằng chừng đó vẫn chưa đủ. Những lời Thượng Quyền Trí nói với ông hôm nay cũng để lộ ý tứ tương tự: Tống Châu cần phải quét sạch những vết nhơ ẩn giấu dưới mặt nước đục, trả lại một bầu trời trong xanh cho nhân dân Tống Châu.
Mạnh Phàm Anh đoán không sai, Lục Vi Dân quả thực đang cân nhắc nhân sự Phó Cục trưởng thường trực Cục Công an thành phố. Bất kể sau này Mạnh Phàm Anh có tỏ ra phối hợp và ủng hộ đến đâu, trong Cục Công an thành phố vẫn cần một nhân vật có thể chế ước Mạnh Phàm Anh. Đây vốn là đạo lý kiểm soát và chế ước bình thường của một cơ quan đơn vị. Chỉ có như vậy mới đảm bảo lực lượng công an này không biến thành quân đoàn tư nhân của bất kỳ ai, và mới có thể thực thi ý chí của Thành ủy một cách kiên quyết hơn.
Chu Tố Toàn – Thường ủy huyện ủy, Bí thư Ủy ban Chính pháp kiêm Cục trưởng Cục Công an huyện Diệp Hà – chính là ứng viên mà Lục Vi Dân đã nhắm tới.
Trong vụ án điều tra Vương Thế Xung và Vương Thế Siêu, Chu Tố Toàn đã thể hiện rất thuyết phục. Dù là thái độ làm việc hay năng lực kiểm soát Cục Công an huyện Diệp Hà đều khiến Lục Vi Dân vô cùng hài lòng. Cục Công an thành phố cần một nhân vật đủ sức đối trọng với Mạnh Phàm Anh về cả tố chất chính trị, thủ đoạn chính trị lẫn năng lực nghiệp vụ. Chu Tố Toàn, người từng đảm nhiệm từ Bí thư Đảng ủy hương trấn đến Chánh án Tòa án, không nghi ngờ gì là ứng viên phù hợp nhất. Thủ đoạn tinh thông trong việc vận dụng quyền lực, giỏi xét đoán thời thế, lại không thiếu sự dũng cảm và cá tính, tất cả những điều đó được thể hiện rất rõ nét ở con người Chu Tố Toàn.
