Dựa trên những thông tin thu thập được hiện tại, mỗi cứ điểm của "Sand Scorpion Adventure Group" đều có chức năng riêng. Một số nơi là mỏ khoáng sản, một số là xưởng gỗ, trạm trung chuyển, hoặc căn cứ lương thực. Quy mô tổng thể của Sand Scorpion lớn đến mức khó tin.

Thế lực lớn nhất tại Wassenburg là phủ Thành chủ, đại diện cho chính quyền. Thế lực lớn thứ hai chính là Liên minh Phù thủy Vinh quang.

Liên minh Phù thủy Vinh quang kiểm soát tới mười hai mỏ ma tinh, mỏ kim loại và các loại mỏ tinh thạch quy mô từ trung bình trở lên. Các công hội trực thuộc cũng nắm giữ đủ loại tài nguyên khác, thâu tóm phần lớn tài nguyên phù thủy của toàn bộ vùng Tây Bắc.

Trong mắt Dole, những gì Sand Scorpion Adventure Group đang làm chẳng khác nào Liên minh Phù thủy Vinh quang, chỉ là quy mô còn khiêm tốn hơn một chút.

Những kẻ này dường như đang chơi một ván cờ lớn.

Dole lúc này cũng hiểu vì sao Sand Scorpion Adventure Group mãi vẫn không bị triệt hạ. Đó là vì họ luôn giữ liên lạc với rất nhiều bên: chính quyền các địa phương, các công hội, các đoàn mạo hiểm... Họ có mối liên hệ chằng chịt, dùng nhiều phương thức để điều khiển không ít người bán mạng cho mình. Đồng thời, Sand Scorpion Adventure Group còn có quan hệ cực kỳ mật thiết với công hội sát thủ của Hội Hắc Ám.

Sau khi bám theo một kẻ, Dole đã mở rộng lưới theo dõi trong thời gian ngắn và lần ra dấu vết của rất nhiều người khác. Kết quả thu được khiến anh vô cùng chấn động.

Sand Scorpion Adventure Group này chẳng khác nào một vương quốc ngầm.

Mối liên hệ của họ rất cẩn trọng, hành tung vô cùng bí ẩn. Thế nhưng dù vậy, họ vẫn không phát hiện ra sự theo dõi của Dole. Sinh vật như Sâu Huyền Thi quả thực là công cụ theo dõi tuyệt hảo.

Càng theo dõi, Dole càng cảm thấy kinh hãi.

Đến lúc này, anh đã phát hiện ra hàng chục phù thủy vong linh. Kẻ thì sở hữu bộ xương, kẻ thì có cương thi, kẻ lại có kỵ sĩ vong linh. Cho đến hiện tại, cấp độ cao nhất mà anh nhìn thấy là phù thủy cấp năm. Kẻ đó kiểm soát cả một thung lũng, bên trong là cơ sở nuôi dưỡng độc trùng.

Dưới trướng vị phù thủy vong linh này có đủ loại vong linh: bộ xương, cương thi, cung thủ bộ xương, thậm chí cả kỵ sĩ vong linh cấp cao hơn.

Khi nhìn thấy kẻ này, Dole hiểu rằng hắn rất có khả năng là nhân vật cấp cao của Sand Scorpion Adventure Group, nên đã phân ra hơn mười con Sâu Huyền Thi bố trí xung quanh.

Chỉ cần tên này di chuyển, chắc chắn hắn sẽ đi gặp những kẻ có địa vị cao hơn.

Dole quyết tâm phải bám chặt lấy hắn.

Đây là một cuộc chiến lâu dài, anh không hề vội vã. Tuy nhiên, lúc này anh bắt đầu nghi hoặc, tại sao lại có nhiều phù thủy vong linh đến thế mà vẫn chưa bị ai phát hiện.

Phù thủy vong linh là một trong những nghề nghiệp đáng sợ nhất thế giới này. Họ sở hữu ma pháp linh hồn vô cùng lợi hại, có khả năng điều khiển vong linh với thủ đoạn phong phú. Họ còn có thuật nguyền rủa đáng sợ nhất. Rốt cuộc những kẻ này muốn làm gì? Muốn lật đổ chính quyền nào chăng?

Dole hiện tại cũng không biết mục đích của chúng là gì, chỉ cần đề phòng tốt những thứ này là được.

Nguyền rủa là một loại thuật vô cùng đáng sợ. Phương thức tấn công của chúng rất quỷ dị, có thể thông qua vật trung gian để nguyền sát bất kỳ sinh mệnh nào. Cũng chính vì vậy, Dole bắt đầu rất để ý đến những thứ trên người mình; một sợi tóc hay một mảnh da đầu cũng không thể để rơi vào tay kẻ khác.

---❊ ❖ ❊---

Tầng mười một của Tháp Babel.

Dole và Ash ngồi trong phòng khách, mở những chiếc hộp trong tay mình ra.

Trái tim Bão Tố trong tay Dole là một viên đá trông đen sì. Ngay khi mở ra, nó lập tức bắt đầu tản mát ra khí thế của một cơn bão. Luồng gió xung quanh chậm rãi cuộn trào, từng tia điện lấp lánh lan tỏa trên bề mặt viên đá đen.

Bản chất của Trái tim Bão Tố vô cùng mạnh mẽ. Dole chỉ mới nhìn thoáng qua, thế bão bên trong đã lan tỏa ra, gần như bao trùm cả căn phòng, sấm sét ngày càng dày đặc khiến anh phải vội vàng đóng hộp lại.

Khí thế bão tố biến mất, dường như bị ngăn cách hoàn toàn trong chiếc hộp.

Trong khi đó, đối diện với anh, một luồng hàn khí cực độ xuất hiện trong cảm nhận.

Trái tim Huyền Sương.

Như thể rơi vào sâu thẳm vũ trụ, một luồng lạnh thấu xương xua tan hơi ấm trong phòng, chỉ còn lại sự băng giá, cái lạnh chết chóc như muốn đóng băng cả linh hồn, khiến người ta khó lòng suy nghĩ.

May thay, cảm giác này chỉ diễn ra trong chốc lát, Ash cũng đã đóng nắp hộp lại.

"Có thứ này, thời gian thăng cấp của tôi sẽ nhanh hơn một chút." Ash thầm cảm thán trong lòng. "Dole, lần này cảm ơn anh rất nhiều."

Dole lúc này cảm thấy kinh tâm, vừa suy nghĩ vừa nói: "Không cần cảm ơn tôi, thứ này vốn dĩ không phải giao cho tôi. Đây là kết quả giao dịch sau khi Tam hoàng tử thương thảo với cha cô. Trước khi đến đây, cậu ta đã từng đến Đoàn Khai Phá Thép rồi."

Chuyện này anh mới biết cách đây không lâu. Vị Tam hoàng tử này đến đây với quyết tâm phải thắng, nên đã tiếp xúc với rất nhiều người.

Nơi anh là trọng điểm, nhưng những người khác cậu ta cũng không hề bỏ qua.

Ash sững sờ, suy nghĩ hồi lâu rồi cũng hiểu ra.

"Vị hoàng huynh này của tôi quả là thủ đoạn cao tay, dùng thứ này để lấy lòng cha tôi, cũng lấy lòng cả anh nữa."

Dole mỉm cười: "Dù là lấy lòng ai đi nữa, chúng ta có lợi là được. Mấy ngày nay tôi sẽ cố gắng điều chế ra thuốc Tăng Lực Siêu Cấp để đưa cho cậu ta. Suy cho cùng, giữa tôi và cậu ta chỉ là giao dịch, còn với gia tộc các người mới là sự ràng buộc lợi ích."

Ash không cười nổi nữa, cô biết chuyện này nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì nhỏ.

Sự thay đổi quyền lực đế chế vốn dĩ là sự thay đổi của quyền thế. Nếu Tam hoàng tử lên ngôi, họ đặt cược đúng, thì gia tộc Rhine vẫn là vương giả vùng Tây Bắc. Nếu đặt cược sai, tài nguyên vùng Tây Bắc sau này sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Chung quy lại, đây chính là cuộc đấu trí giữa các thế lực cao cấp.

Nhưng đây không phải vấn đề của hai người họ, mà là chuyện của cả gia tộc Rhine.

Cô thở dài, cảm thấy thứ trong tay mình vô cùng bỏng tay.

Dole nhìn thấy biểu cảm của Ash, thản nhiên cười: "Cô không cần bận tâm những thứ đó, cứ nhận lấy là được. Hai chúng ta hãy nhanh chóng tu luyện, cố gắng sớm ngày đạt đến cấp bảy. Đến lúc đó, dù người khác có giở trò gì, với thực lực của chúng ta cũng đủ sức xoay chuyển càn khôn."

Ash thở dài, giờ cô mới hiểu được khó khăn của dì mình năm xưa. Đứng ở trung tâm quyền lực, muốn đứng ngoài cuộc là điều không thể.

Cô đã rất kín tiếng rồi, không ngờ vẫn trở thành công cụ của quyền lực.

Tuy nhiên, Dole nói cũng đúng, nâng cao thực lực mới là con đường duy nhất để giải quyết tất cả. Cô phải nỗ lực tu luyện mới phải, chỉ cần có thực lực, đối mặt với bất kỳ khó khăn nào cũng không cần phải sợ.

Dole đi luyện dược, còn Ash cũng trở về tầng mười của mình bắt đầu tu luyện.

Hiện tại trong tay hai người có mảnh vỡ quy tắc mà ông lão Thượng Phong để lại, lại có thêm Trái tim Bão Tố và Trái tim Huyền Sương, con đường thăng cấp đã hoàn toàn được trải phẳng, việc còn lại chỉ là kiếm tiền và tu luyện.

---❊ ❖ ❊---

Gia tộc Marcia.

Dược tề sư cấp sáu đứng trước mặt Addis với vẻ mặt vô cảm, chậm rãi lên tiếng: "Gia chủ, tôi cần công thức và nguyên liệu cho dược tề cấp bảy."

Selence nhìn đối phương, hỏi: "Ông đã nắm chắc rồi sao?"

Addis gật đầu, giọng trầm thấp cất lời: "Cấp sáu và cấp bảy thực ra không có sự khác biệt về bản chất, quan trọng nhất chính là sự thấu hiểu về dược liệu và luyện kim. Tôi đã học gần xong phần luyện kim rồi, có thể làm được."

Selence gật đầu: "Ông hãy đi tìm Cost, chuyện tiền nong cứ đến chỗ kế toán, tôi đã nói với họ rồi."