Sau một đêm thức giấc, có người phát hiện không khí tại Wassernburg bỗng chốc trở nên căng thẳng. Thành phố vốn dĩ bình yên, mấy ngày nay cứ mang lại cảm giác xao động lạ thường.

Giá cả hàng hóa không tăng, mọi thứ vẫn giữ nguyên giá cũ, nhưng ai nấy đều cảm nhận được một sự đè nén khó hiểu. Thị trường bình dân không bị ảnh hưởng, nhưng trong giới nghề nghiệp, tất cả đều biết có kẻ đã gây chuyện, mà lại là chuyện không hề nhỏ. Mấy ngày gần đây, các đoàn lính đánh thuê vốn nổi danh xấu xa đều đã bị "ghé thăm".

Trước cửa hội quán mạo hiểm giả, mấy gã lính đánh thuê ngồi tụ tập với nhau.

"Nghe gì chưa? Bên phía Hoa Uyển vừa đánh chết người, là người của đoàn lính đánh thuê Monchi đấy."

"Nghe rồi, nghe bảo là uống rượu gây sự, kẻ bị đánh chết lại là phó thủ lĩnh của đoàn Monchi."

"Tôi nghe nói chưa đầy ba phút, người của Sở An ninh đã có mặt. Chuyện này rõ ràng là có âm mưu."

"Đúng vậy, vốn chẳng có gì, đâu chẳng có người chết, nhưng người của Sở An ninh đã nhúng tay vào thì lại là chuyện khác."

"Thế thì chuyện này lớn rồi. Hoa Uyển tuy thuộc quyền sở hữu của gia tộc Lante, có quan hệ với mấy đoàn lính đánh thuê lớn, nhưng đánh chết người tại chỗ lại còn bị Sở An ninh bắt quả tang thì khó mà ăn nói cho thông."

Mấy người đang bàn tán, bỗng có thêm một kẻ khác nhập cuộc.

"Này mấy ông bạn, tôi biết chuyện gì xảy ra rồi. Tôi nghe nói gia tộc Lante mở một tiệm đồ uống mang tên "Zhanlan", bị người ta phát hiện rồi."

Người kia ngạc nhiên hỏi: "Còn có chuyện này sao?"

"Chứ sao nữa. Trước đó một thời gian, Hoa Uyển tung ra cái thứ gì đó, cướp mất không ít khách hàng của Zhanlan. Người ta chưa nói gì, giờ lại còn muốn chơi xấu người ta, nghe bảo là bỏ độc, chắc mấy vị bên kia nổi giận rồi."

Vừa nhắc đến "mấy vị đó", ai nấy đều thở dài. Những vị ấy, ai cũng không dễ đụng vào. Mấy ngày nay, phiên điều trần làm mọi chuyện ầm ĩ cả lên,估计 (ước chừng) vị phù thủy Dole kia cũng chẳng dễ chịu gì.

"Tôi nghe nói Christa đã cắt toàn bộ dược tề của mấy gia tộc lớn, lại còn tung ra không ít hoạt động ưu đãi cho mạo hiểm giả chúng ta, thật sự là phát phúc lợi mà."

"Chính thế, sắp tới tôi phải ra ngoài một chuyến nên cũng tranh thủ tích trữ ít dược tề. Hàng tốt giá rẻ, chất lượng lại cao, ai mà chẳng thích."

"Nói xem, mấy gia tộc lớn đó có phải bị rảnh rỗi quá mức không, đối đầu với một dược tề sư làm gì cơ chứ."

"Đúng đúng là thế."

---❊ ❖ ❊---

Trong hội quán, ngoài hội quán, đâu đâu cũng tràn ngập những chủ đề về chuyện mấy ngày nay, không khí có chút xao động. Vì mấy gia tộc lớn mà các đoàn mạo hiểm và đoàn lính đánh thuê đều có quan hệ hợp tác, nên không khí trong đại sảnh vô cùng căng thẳng. Mấy đoàn lính đánh thuê vốn hợp tác rất tốt, bỗng chốc bị phanh phui tin tức không còn hợp tác nữa, thậm chí còn trở thành đối thủ cạnh tranh, nhất thời làm mọi chuyện ầm ĩ khắp nơi.

Dù chưa đến mức rút kiếm chĩa vào nhau, nhưng không khí căng thẳng là điều chắc chắn.

Trước cửa hội quán, một đoàn xe hùng hậu từ xa tiến lại, nhanh chóng băng qua cổng hội quán, rầm rộ đi thẳng vào trong thành. Đó là xe ngựa của Quân đoàn Khai phá Thép (Steel Pioneer Legion). Ngựa kéo là những con chiến mã có thể hình vô cùng to lớn, xe chiến cũng là loại xe bọc thép tinh cương cực kỳ kiên cố. Chúng lướt qua đường phố, tạo nên một áp lực vô cùng mạnh mẽ.

Tiếng bước chân đều đặn, tiếng vó ngựa vang lên, mang lại cảm giác chấn động.

Trước cửa hội quán, mấy kẻ đang trò chuyện liền nghĩ thầm, lần này có kịch hay để xem rồi, Westerling của gia tộc Rhine đã trở về. Tộc trưởng gia tộc Rhine là đoàn trưởng của Quân đoàn Khai phá Thép, còn Westerling chính là đại tướng giỏi cầm quân đánh trận nhất trong gia tộc hiện nay. Westerling trở về vào lúc này, hiển nhiên là có liên quan đến phiên điều trần lần này. Nghe nói phù thủy Dole đang hẹn hò với cô con gái ưu tú nhất của Westerling, không biết Westerling sẽ đứng về phía nào.

Đoàn quân chậm rãi đi qua, chẳng mấy chốc, đường phố lại khôi phục vẻ bình lặng như trước.

Dole không muốn trở thành kẻ địch của bất kỳ ai, thậm chí anh còn chẳng muốn giao tiếp với những hạng người tạp nham, lãng phí thời gian và sức lực. Anh thích làm việc với dược liệu, với ma pháp hơn. Kể từ khi thăng cấp lên cấp năm, công việc bỗng chốc tăng gấp bội, dược tề mới, mô hình ma pháp mới, thời gian căn bản là không đủ. Giờ lại còn bị một vài kẻ gây khó dễ, anh đã sớm thấy tức giận.

Nguồn tin của anh có chút bế tắc, nhưng không ngăn cản được việc nắm bắt một vài sự kiện lớn. Cả hai tòa tháp phù thủy đều nằm dưới sự giám sát của phân thân.

Phiên điều trần chính thức khởi động, khiến tất cả mọi người đều cảm thấy chấn động, áp lực ập đến dồn dập.

Morris, Sano và những người khác ngồi trong phòng họp, nhìn nhau. Họ đã bàn bạc nhưng không đưa ra được kết quả nào. Gửi tin nhắn cho Dole nhưng như đá chìm đáy biển, hoàn toàn không có phản hồi. Họ muốn giúp đỡ nhưng nhận ra, trong những cuộc tranh đấu ở tầm vóc này, họ căn bản chẳng giúp được gì. Những mối quan hệ gây dựng trước đây cùng lắm cũng chỉ để thăm dò tin tức, không có sự trợ giúp thực chất nào.

Nghĩ đến đây, mọi người bắt đầu thở dài.

"Cố gắng nâng cao thực lực thôi, nhanh chóng đạt đến cấp sáu. Lão đại Dole đã mở các công thức luyện kim liên quan rồi, chúng ta phải mau chóng nỗ lực. Đợi đến khi thành dược tề sư cấp sáu, mới có tư cách đối đầu với các thế lực lớn."

Bernard nhìn thấu bản chất sự việc, ánh mắt trở nên kiên định.

Morris lúc này cũng cảm thấy khó chịu: "Hiện tại cũng chỉ có thể như vậy thôi. Giờ phiên điều trần đã có kết quả, chúng ta có chạy đôn chạy đáo cũng chẳng ích gì. Chờ đợi thôi, Dole chắc chắn sẽ có đối sách."

Những người khác lúc này cũng thở dài, chỉ đành chấp nhận như vậy.

Người của tòa tháp phù thủy Chris, từ trên xuống dưới, lúc này đều tràn ngập tiếng thở dài. Tâm trạng này lây lan sang tất cả mọi người, kéo theo cả những người đến mua thuốc cũng nhìn họ với ánh mắt khác lạ.

---❊ ❖ ❊---

Westerling trở về, trước tiên quay lại phủ thành chủ, diện kiến tộc trưởng để báo cáo tình hình, sau đó mới quay về gia tộc, trở về tiểu viện của riêng mình.

Lúc này, người phụ nữ của phòng thứ tư đã trang điểm lộng lẫy, chờ ở cửa, ngoài ra còn có hai cậu con trai nhỏ và một cô con gái út.

Westerling chỉ gật đầu, sắc mặt bình thản, sau khi xoa đầu từng đứa trẻ, ông nói: "Aisha đâu? Ta muốn gặp con bé."

Nghe vậy, phản ứng của các phòng mỗi người một vẻ. Vợ của phòng thứ ba lập tức nói giọng mỉa mai: "Aisha à, tính khí con bé đó dạo này càng ngày càng lớn. Nói vài câu xong là chạy ra ngoài, không biết đang giao du với hạng người nào nữa."

Sắc mặt Laura lập tức thay đổi.

"Tam muội, cô nói quá lời rồi, Aisha chỉ là không muốn bị người khác quấy rầy thôi."

Phòng thứ ba lập tức không chịu buông tha: "Người khác quấy rầy? Ồ, ý cô là tôi là hạng người đó chứ gì? Lớn tuổi thế này rồi mà còn chưa tìm nhà chồng, suốt ngày ra ngoài lêu lổng với mấy kẻ không ra gì, thế mà là tốt sao?"

Laura đang định lên tiếng.

Westerling nhìn sang phòng thứ ba với ánh mắt bình thản, không dùng quá nhiều uy áp, thậm chí chỉ là nhìn thẳng, sắc mặt phòng thứ ba lập tức tái nhợt. Cô ta như thể nhìn thấy núi thây biển máu vô tận, ánh huyết quang không dứt.

Westerling trấn áp phòng thứ ba, chậm rãi nói: "Aisha ở bên cạnh ai, đó là lựa chọn của con bé, không ai được phép can thiệp. Thiên phú của con bé tốt hơn bất kỳ ai trong nhà chúng ta, không nên bị gia tộc trói buộc. Tương lai con bé sẽ là người đạt đến cấp tám, thậm chí là cấp chín, không cần phải bận tâm chuyện nhi nữ tình trường."

Nghe thấy vậy, sắc mặt mọi người đều thay đổi.

Laura nghe xong, vẻ mặt dần dần bình tĩnh lại.

Westerling quay đầu nhìn về phía sau, nói với người phía sau: "Đi hỏi xem, Dole và Aisha đang ở đâu? Có phải ở trong tòa tháp phù thủy không?"