Một phía khác, vài ngày sau.
Trong một khu rừng xanh tốt um tùm.
“Bình!”
Một tiếng động khẽ vang lên, An Ni từ giữa không trung nhảy xuống, hai chân chạm đất.
Sau đó, nhận ra điều gì đó, cô ngẩng đầu nhìn xung quanh, liền thấy trong đám cỏ, giữa những hàng cây, từng con dã thú vạm vỡ xuất hiện, đôi mắt tỏa sáng nhìn về phía cô.
Dù biết rõ những dã thú này cùng phe với mình, sẽ không tấn công, nhưng dưới sự nhìn chằm chằm của biết bao nhiêu ánh mắt, cơ thể cô vẫn vô thức căng cứng, pháp lực trong người bắt đầu trở nên linh hoạt.
Đúng lúc này, tiếng “soạt” vang lên, một con sói xám cao lớn nhảy ra, dừng lại trước mặt cô.
“Gào!”
Một tiếng gầm vang lên, tất cả dã thú đều đồng loạt rút lui.
Sói xám quay người, đi về phía trước bên trái, đi được một lúc thì dừng lại quay đầu nhìn cô, ý tứ rất rõ ràng: Đi theo ta.
An Ni khẽ thở phào, không nói lời nào, dưới sự dẫn đường của sói xám, tiếp tục tiến về phía trước.
Một sói một người không ngừng đi sâu vào trong rừng, sau khi đi được mười phút, sói xám dừng lại, quay đầu gầm nhẹ với An Ni một tiếng, rồi nhanh chóng chạy sang bên cạnh, chỉ vài giây sau đã biến mất khỏi tầm mắt.
Tinh thần An Ni tập trung cao độ, biết đã đến nơi rồi.
Quả nhiên không ngoài dự đoán, rất nhanh tiếng “xào xạc” vang lên, hơn mười sợi dây leo vươn ra, đẩy một chiếc hộp chì nặng nề về phía cô.
An Ni tiến lên, chộp lấy hộp chì, xoay người rời đi.
Nhưng cảm thấy dưới chân khựng lại, cúi đầu nhìn, phát hiện dây leo không biết từ lúc nào đã quấn lấy cổ chân cô.
Dây leo rõ ràng không có ác ý, An Ni vừa phát hiện dị trạng, nó liền tự động nới lỏng rồi rút về.
An Ni không khỏi nhướng mày, đoán được điều gì đó, nhìn về phía sau những tán cây rậm rạp ngay chính diện.
Khoảnh khắc tiếp theo, một luồng gió mạnh thổi ập tới, trong gió có một giọng nói trầm thấp khàn khàn vang lên: “Cô bé, chờ chút đã.”
Dứt lời, một cái cây kỳ quái cao tới ba mét, toàn thân vàng óng, dùng rễ cây làm chân, từ trong rừng bước ra. Trên thân cây mọc một khuôn mặt người, đôi mắt nheo lại nhìn tới, chính là chủng tộc cổ thụ trường sinh - Tích Mộc.
Vừa chạm vào ánh mắt của Tích Mộc, cơ thể An Ni không khỏi chấn động.
Thú thật, cô biết Lý Sát đã để lại thứ gì đó trong khu rừng này, nhưng dù biết thì cô cũng chưa từng tận mắt nhìn thấy, đây là lần đầu tiên.
Nhìn thấy Tích Mộc hiện diện hoàn chỉnh trước mắt, An Ni thầm hít một hơi, bề ngoài cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng nội tâm lại cực kỳ xao động. Dù sao thì sinh vật thuộc chủng tộc trường sinh đối với thực lực và kiến thức hiện tại của cô mà nói, vẫn có chút quá mức khoa trương. Điều này cũng khiến cô hiểu rõ hơn về thực lực của Lý Sát.
Cảm nhận được khí thế cổ xưa và mạnh mẽ không ngừng truyền đến từ cơ thể Tích Mộc, An Ni hơi cúi đầu, lên tiếng: “Là ông Tích Mộc sao, xin hỏi có chuyện gì ạ?”
“Hừ hừ, cô lại gọi ta là ông Tích Mộc?” Tích Mộc lên tiếng, có chút ngạc nhiên, “Thú vị đấy, cô bé này lễ phép hơn cô bé khác mà ta từng gặp trước đây nhiều. Ừm, tốt, rất tốt.”
“Đó là điều nên làm ạ.” An Ni nói, “Chỉ là không biết, ông Tích Mộc...”
“Ừm, thực ra không có gì, ta chỉ muốn cô nhắn với Lý Sát một tiếng, số nguyên liệu lần này ta tinh chế cho hắn nhiều hơn quy định một phần mười. Theo như giao kèo giữa ta và hắn, phần dư ra phải được thưởng gấp đôi - giảm gấp đôi thời hạn hợp đồng của chúng ta. Cô nhất định phải nhắc hắn, đừng quên chuyện này.” Tích Mộc nghiêm túc nói.
An Ni nghe xong hơi ngẩn người, cứ tưởng là chuyện gì lớn, không ngờ lại là chuyện vặt vãnh thế này, thật sự làm tổn hại hình tượng chủng tộc trường sinh trong lòng cô.
Cô hơi muốn cười, nhưng cố gắng nhịn xuống, hít sâu một hơi, nghiêm túc trả lời: “Được ạ, ông Tích Mộc, cháu sẽ truyền đạt lại nguyên văn lời của ông cho ngài Lý Sát.”
“Ừm, vậy thì tốt.” Tích Mộc lầm bầm, “Bảo hắn ghi nhớ cho kỹ. Nếu hắn không nhớ rõ thì ta cũng nhớ rõ, tóm lại là không thể chối nợ, tuyệt đối không thể.”
“Đúng rồi, Lý Sát có nhờ cô nhắn gì cho ta không?” Tích Mộc lại hỏi, “Ví dụ như khối lượng công việc tháng sau chẳng hạn?”
“Cái này...” An Ni ngập ngừng một chút, nghiêm túc suy nghĩ rồi lắc đầu trả lời, “Ngài Lý Sát hình như không nói cụ thể về vấn đề này, nếu không có gì bất ngờ thì khối lượng công việc tháng sau vẫn không đổi ạ. Ồ, cháu nhớ ra rồi, ngài Lý Sát có dặn cháu là nếu có dịp thì nhắn với ông Tích Mộc một tiếng.”
“Gì thế?”
“Ngài Lý Sát nói, hy vọng ông hãy chú ý ẩn mình trong rừng, giữ cảnh giác, đừng quá buông lỏng, tránh để phù thủy hoặc những kẻ địch khác phát hiện mà gặp nguy hiểm. Dù sao thì bây giờ ngài ấy không ở gần ông, nếu thực sự xảy ra nguy hiểm, ngài ấy không thể đến kịp.” An Ni nói.
Tích Mộc nghe vậy thì nhíu mày, mang theo chút không vui nói: “Cái này còn cần hắn nhắc sao? Thật coi thường ta quá! Bảo hắn, ta đã kiểm soát vô số dã thú và cây cối trong khu rừng lớn gần đây, mỗi cái cây đều là tai mắt của ta, nếu thực sự có kẻ địch xâm nhập, chưa kịp đến gần bản thể ta thì ta đã phát hiện ra rồi. Còn mỗi con dã thú chính là đôi mắt của ta, ta có thể thông qua chúng để biết những chuyện ở xa hơn, hoàn toàn không cần hắn lo lắng. Cô bảo hắn, chỉ cần ta còn ở trong khu rừng này một ngày, thì không có bất kỳ kẻ nào có thể đe dọa được ta.”
“À, vâng ạ.” Nhìn thái độ có phần kích động của Tích Mộc, An Ni không dám phản bác, đành gật đầu nói, “Cháu sẽ nói lại với ngài Lý Sát ạ. Vậy, ông Tích Mộc, nếu không còn chuyện gì khác thì cháu xin phép đi trước?”
“Được, đi đi.”
“Vâng.” An Ni lại cúi đầu một cái coi như hành lễ, xách chiếc hộp chì nặng nề, nhanh chóng rời đi.
Tích Mộc đưa mắt nhìn An Ni đi xa, xoay người định đi vào sâu trong rừng, đột nhiên như cảm ứng được điều gì, vô thức nhìn về một hướng.
Cách đó mấy chục dặm, một con gấu đen mang theo ấn ký mờ nhạt của Tích Mộc đang bị cơn đói hành hạ, đuổi theo một con ong mật, không ngừng đi xa khỏi khu vực kiểm soát.
Con gấu đen đang đuổi theo biết rất rõ, con ong mật đang cố gắng quay về tổ. Nếu may mắn, tìm được tổ ong, nó có thể có một bữa no nê.
Công không phụ lòng gấu, sau một hồi lặn lội đường xa, con gấu đen cuối cùng cũng nhìn thấy một cái tổ ong khổng lồ treo trên một cái cây ở vị trí cực kỳ hẻo lánh trong rừng, đường kính hơn một mét.
Không chút do dự, con gấu đen lao mạnh vào thân cây, cố gắng húc cho tổ ong rơi xuống.
“Bình” một tiếng, tổ ong cực kỳ kiên cố, treo trên cây không hề nhúc nhích. Nhưng lũ ong bên trong lại bị kinh động, tiếng “o o” vang lên, một đàn lớn bay ra, chích vào con gấu đen.
Gấu đen da dày thịt béo, căn bản không sợ sự tấn công của ong mật, lấy tay che mặt, tiếp tục húc cây không ngừng.
Nửa phút sau, “đùng” một tiếng, tổ ong rơi mạnh xuống đất, lăn sang một bên.
Gấu đen vui vẻ tiến lại gần tổ ong, chuẩn bị bẻ tổ ong ra để thưởng thức mật.
Đúng lúc này, kèm theo một tiếng kêu chói tai, một con ong màu tím đen từ trong tổ ong bay ra. Con ong này khác hẳn những con ong khác, khoác trên mình lớp giáp dày, ngòi đuôi dài và cong, phần cuối còn có ngạnh ngược, nhìn trông giống bọ cạp hơn là ong mật.
Con ong kỳ dị này khó nhọc vỗ cánh, đáp lên người con gấu đen, ngòi đuôi đâm mạnh xuống.
Gấu đen cảm thấy cánh tay hơi đau nhói, không để tâm, vô thức vung tay rồi tiếp tục tiến về phía tổ ong.
Kết quả chưa đi được mấy bước, hai chân bủn rủn, “bịch” một tiếng ngã nhào xuống đất, nơi bị ngòi của con ong kỳ dị chích vào chảy ra một dòng nước đen đặc, con gấu đen co giật vài cái rồi chết tại chỗ.
“Xào xạc...”
Lúc này, từ trong tổ ong khổng lồ bò ra hàng trăm sinh vật giống như kiến, phần đầu có cặp càng như bọ cạp. Những sinh vật này sức lực rất lớn, chỉ cần hơn mười con đã nâng được cái tổ ong khổng lồ lên, vận chuyển về phía xa, dường như định tìm một nơi kín đáo hơn để giấu đi.
Những sinh vật còn lại thì phối hợp cùng nhau, kéo con gấu đen nặng vài trăm cân đi theo đồng bạn, dường như chuẩn bị làm thức ăn dự trữ, hoàn thành quá trình... tiến hóa ở cấp độ cao hơn của chúng.
Chẳng bao lâu sau, mọi thứ tại chỗ cũ đều biến mất sạch sẽ.
Cách đó mấy chục dặm, Tích Mộc hơi ngạc nhiên tự lẩm bẩm: “Một đôi ‘mắt’ mất liên lạc rồi?”
“Ừm, xem ra là đi quá xa rồi. Đợi khi nó quay lại, chắc là có thể liên lạc lại được.” Tích Mộc không để trong lòng, lắc lắc thân mình, tự giải thích cho mình một lý do, rồi xoay người đi sâu vào trong rừng.