Cùng lúc đó.

Liên minh Sách Mã, Pháp La.

Thành phố này, nơi mà tên gọi chỉ có chút khác biệt nhỏ về cách phát âm so với một địa danh nào đó ở Liên bang Tự do phía Nam, lúc này đang nằm tĩnh lặng trên mặt đất, tựa như một đứa trẻ đang say giấc – bình yên và an ổn.

"Cục cục..."

Tiếng bánh xe ngựa nghiền trên mặt đường vang lên. Trên một con đường lớn bên ngoài thành Pháp La, một chiếc xe ngựa bốn bánh đang lao đi nhanh chóng.

Người đánh xe là một lão phu xe dày dạn kinh nghiệm khoảng sáu mươi tuổi, kỹ thuật điêu luyện, hai tay cầm dây cương, điều khiển xe ngựa tiến về phía trước một cách vững vàng.

Bên trong khoang xe, hai người đang tựa lưng vào vách xe ngồi. Một người là Hạ Lạc Khắc, kẻ có xuất thân từ một gia tộc thần bí, người còn lại là tiểu nữ bộc của hắn – Lộ Tây Á.

Lộ Tây Á nhìn qua cửa sổ xe, chăm chú quan sát đường nét thành phố hiện ra trên mặt đất phía xa, rồi quay đầu lại tò mò hỏi Hạ Lạc Khắc: "Thiếu gia, đó là nơi nào vậy?"

"Nơi đó à... hẳn là Pháp La, một thành phố cỡ trung của Liên minh Sách Mã, cách Nam Đô Hạ Á của Liên minh Sách Mã không xa lắm." Hạ Lạc Khắc liếc nhìn vài cái, vẻ mặt như rất am hiểu, khẽ đáp.

"Vậy lần này chúng ta là đang chạy... à không, là định đi đâu ạ?" Tiểu nữ bộc Lộ Tây Á chớp chớp mắt hỏi, "Có phải là đến cái Nam Đô Hạ Á mà người nói không? Đó hẳn là một thành phố lớn hơn nơi này nhiều, chắc chắn có rất nhiều thứ thú vị, cực kỳ thích hợp với thiếu gia."

"Chuyện này..." Hạ Lạc Khắc đột nhiên nhe răng, trông như thể đang bị đau răng.

"Sao vậy thiếu gia?" Tiểu nữ bộc thấy vậy, lo lắng hỏi, "Chẳng lẽ người không muốn đến Hạ Á sao?"

"Không, ta rất muốn đi." Hạ Lạc Khắc lắc đầu, khổ sở đáp một cách nghiêm túc, "Nhưng nghe lời nàng nói, ta đột nhiên nghĩ ra một vấn đề nghiêm trọng."

"Vấn đề gì?"

"Nàng xem, ngay cả nàng còn nghĩ được rằng ta rất khao khát đến Hạ Á, vì ở đó có đủ loại thứ vui chơi, thì những người trong gia tộc không thể nào không nghĩ tới." Hạ Lạc Khắc nghiêm túc phân tích, "Chúng ta đã trốn thoát mấy lần trước rồi, không lần nào là không thất bại. Lần này ta không muốn chỉ vài ngày sau lại bị bắt về làm nô lệ đâu."

"Đám người đó hoàn toàn không có nhân tính!" Hạ Lạc Khắc cao giọng phàn nàn, "Họ chẳng nói lý lẽ chút nào cả. Nàng xem, ta đã đóng góp cho gia tộc nhiều như vậy, biểu hiện một người bằng mười người, thế nào cũng phải có chút khen thưởng, có kỳ nghỉ chứ? Kết quả thì sao, hừ, ta càng thể hiện tốt, họ càng vắt kiệt sức lực của ta. Họ nói là giao quyền hành gia tộc cho ta, đừng tưởng ta không biết họ chỉ muốn làm ta kiệt sức đến chết."

"Ta đã nói rồi, ta không muốn làm gia chủ đời kế tiếp, chỉ muốn nghỉ ngơi một chút. Mấy ông anh của ta lợi hại như vậy, sao nhất định phải chọn ta – được rồi, mấy người anh em đó so với ta đúng là kém hơn một chút, nhưng cũng đâu đến nỗi tệ, đúng không? Chuyện làm gia chủ này không có quy định nhất định phải là người ưu tú nhất gia tộc đảm nhận, luôn phải cho người khác cơ hội chứ."

"Vì vậy, lần này ta tuyệt đối tuyệt đối không thể để đám người gia tộc bắt lại được, nên ta không thể đến cái chỗ Hạ Á kia, cũng không thể đến các thành phố lớn khác. Thành phố cỡ trung như Pháp La này là được rồi, cái gì cần có đều có, cái gì không có thì có thể ủy thác người khác mua từ Hạ Á về – dù sao cũng không xa, rất thích hợp."

"Người quyết định rồi sao, thiếu gia?"

"Ừ." Hạ Lạc Khắc nghiêm túc gật đầu, nheo mắt nhìn về phía Pháp La cách đó không xa, vẻ mặt kiên định, "Ta quyết định rồi, dù cho có chết đói, chết ở Pháp La, ta cũng sẽ không quay về giúp gia tộc nữa."

---❊ ❖ ❊---

Tại nơi ánh mắt Hạ Lạc Khắc đang hướng tới, bên trong thành Pháp La.

Dưới màn đêm bao phủ, một bóng người vội vã bước vào một con hẻm u tĩnh trong thành, gõ cửa một tòa sân trong hẻm.

"Cộc cộc cộc, cộc cộc cộc!"

Tiếng gõ cửa rất gấp, kéo dài gần mười mấy giây không ngừng nghỉ.

Mười mấy giây sau, bên trong cánh cửa có động tĩnh, kèm theo tiếng "xào xạc", cánh cửa sân mở ra một khe hở nhỏ.

Thiếu nữ chính nghĩa Nại Lệ Đức, mái tóc hơi rối, đi một đôi dép lê vải đế gỗ xuất hiện sau cửa. Cô bé dường như vừa bị đánh thức khỏi giấc ngủ, mắt nhắm mắt mở, trên mặt lộ rõ vẻ không vui.

"A – hắt xì!"

Ngáp một cái, Nại Lệ Đức nhìn người đến ngoài cửa. Thấy đối phương mặc áo choàng đen dày cộm, che khuất hơn nửa khuôn mặt, trông hoàn toàn không giống người tốt, sự cảnh giác lập tức tăng lên vài phần.

Dụi dụi mắt, Nại Lệ Đức hỏi người ngoài cửa: "Ngươi... là ai? Giữa đêm hôm khuya khoắt đến đây làm gì? Không biết giờ này người bình thường đều đang ngủ sao?"

"Xin lỗi đã làm phiền." Người ngoài cửa lên tiếng đáp lại đầy vẻ áy náy, mắt không ngừng nhìn vào trong sân, trông rất gấp gáp, "Thực sự xin lỗi, nhưng tôi có việc gấp muốn gặp thầy của cô – phù thủy Sắt Tây, không biết có được không?"

"Tìm thầy tôi?" Nại Lệ Đức nhíu mày, quay đầu nhìn vào trong phòng, lẩm bẩm, "Thầy tôi chắc vẫn đang ngủ, hay là mai ngươi hãy đến?"

"Tôi thực sự có việc gấp." Người nọ vội vã nói. Thấy Nại Lệ Đức không chú ý, hắn đẩy cửa, lách người vượt qua Nại Lệ Đức rồi đi thẳng vào trong phòng.

Nại Lệ Đức nhíu chặt mày, lê đôi dép lê chạy theo hai bước, túm lấy người nọ rồi cao giọng quát: "Này! Làm gì đấy! Ngươi có lịch sự không hả! Ta còn chưa cho phép ngươi vào mà ngươi đã xông thẳng vào, ngươi có biết đây là tư gia không hả?"

Người nọ dừng bước, nhìn Nại Lệ Đức, có chút muốn nổi cáu nhưng lại nhịn xuống. Hắn cúi đầu, tỏ vẻ nhượng bộ: "Thực sự rất rất xin lỗi, việc của tôi vô cùng khẩn cấp nên mới thất lễ như vậy. Tôi thực sự rất muốn sớm gặp được phù thủy Sắt Tây, liệu có thể... thông cảm cho một chút được không?"

"Thật là phiền phức! Đã vậy thì ngươi cứ đứng đây chờ đi." Nại Lệ Đức nói, giọng điệu đầy bất mãn, "Đợi ta gọi thầy dậy, hỏi ý thầy đã, hừ."

Nói xong, Nại Lệ Đức quay người định đi.

Đúng lúc này, một giọng nói dịu dàng vang lên, dạy bảo: "Nại Lệ Đức, phải lịch sự với khách."

"Hả?"

Nại Lệ Đức nhanh chóng quay đầu lại, nhìn theo hướng phát ra âm thanh thì thấy thầy của mình – nữ phù thủy Sắt Tây – không biết đã rời khỏi phòng từ lúc nào, bên cạnh còn có cô bé nô lệ mèo Hải Đế.

Lúc này Hải Đế cũng giống cô, rõ ràng là vừa tỉnh giấc, mắt nhắm mắt mở, không nhịn được ngáp dài. Tuy nhiên, so ra thì Hải Đế thục nữ hơn, chưa kịp há miệng to đã cúi đầu lấy tay che lại.

Hải Đế đáng thương, cả chính mình nữa... Nại Lệ Đức không nhịn được bĩu môi, càng thêm bất mãn với người kia, chỉ tay vào đối phương rồi mách với thầy Sắt Tây: "Thầy ơi, người này cứ nhất quyết đòi gặp thầy vào giữa đêm, là hắn không lịch sự trước đấy ạ."

"Được rồi, ta biết rồi. Con và Hải Đế về phòng trước đi, để ta xử lý." Nữ phù thủy Sắt Tây liếc nhìn người nọ rồi dịu dàng nói với Nại Lệ Đức.

"Dạ." Nại Lệ Đức lại ngáp một cái thật dài, nước mắt trào ra. Vốn định tranh luận cho ra lẽ với người kia, nhưng cơn buồn ngủ đã chiến thắng ham muốn tranh luận. Cô gật đầu, mí mắt hơi sụp xuống, đi đến bên cạnh Sắt Tây rồi dắt Hải Đế vào phòng.

Vừa vào phòng, một tiếng "bộp" vang lên, Nại Lệ Đức đã đổ ập xuống giường, mắt nhanh chóng nhắm lại.

"Sư tỷ, chị không cởi áo khoác ngoài ra sao?" Hải Đế đứng bên cạnh nhìn một cái, quan tâm hỏi.

"Không cởi đâu..." Nại Lệ Đức đáp, nhắm mắt vơ lấy chiếc gối lông vũ úp lên đầu, cựa quậy vài cái điều chỉnh tư thế ngủ rồi chìm sâu vào giấc mộng, chỉ vài giây sau đã phát ra tiếng ngáy nhè nhẹ.

Hải Đế nhìn thấy, bất lực nói: "Chị không cởi áo ngoài thì ít nhất cũng phải cởi giày ra chứ."

Vừa nói, Hải Đế vừa nhẹ nhàng tháo giày cho Nại Lệ Đức, đặt ngay ngắn ở đầu giường, nhét đôi chân của Nại Lệ Đức vào trong chăn, rồi nằm xuống bên cạnh cô, cũng dần chìm vào giấc ngủ.