"Hửm? Ai đang nói đó?!" Thiếu nữ sững sờ trong giây lát, tiếp đó giật nảy mình, xoay phắt đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, lòng bàn tay hai bên đồng thời lóe lên ngọn lửa.

Kết quả còn chưa kịp nhìn thấy đối phương, nàng đã cảm thấy toàn thân bị một luồng sức mạnh to lớn bao bọc, bị cưỡng ép kéo đi về phía không rõ nơi nào.

Cùng lúc đó, tiếng "rầm" vang lên, ba bức tường vây quanh ngôi nhà đồng thời bị xô đổ. Đám đông binh lính cầm khiên cùng các kỵ sĩ mặc ma trang xuất hiện trong sân, bao vây kín mít ngôi nhà.

Cao Văn cưỡi ngựa xuất hiện ở phía sau đội ngũ, nheo mắt nhìn vào trong nhà.

"Đại tiểu thư An Ni, cô vậy mà còn dám quay lại thành Saint Louis này sao? Thật sự không ngờ tới đấy. Nhưng mà, đã quay lại rồi thì đừng hòng rời đi nữa. Dù sao thì nơi đây cũng chẳng còn là thành Saint Louis của hơn bốn tháng trước đâu."

Cao Văn hạ giọng nói, đoạn vung tay lên, đám binh lính cảnh giác xông vào trong nhà.

---❊ ❖ ❊---

Một phút sau.

Cao Văn giẫm lên đống đổ nát của ngôi nhà đã bị binh lính san phẳng, bụi bặm xung quanh đang từ từ tan đi.

Cao Văn nhíu chặt mày, nghiêng đầu nhìn binh lính bên cạnh xác nhận: "Không tìm thấy gì cả sao?"

"Vâng, thưa đại nhân, thực sự không tìm thấy gì cả." Binh lính cẩn trọng đáp, "Không có lối đi bí mật, không có hầm ngầm, nhưng người thì đúng là đã biến mất rồi."

"Sao có thể như vậy được?" Cao Văn mím môi, vô cùng không tin.

Đám binh lính vây quanh phía sau hắn đột nhiên tách ra, một phù thủy mặc áo choàng đen bước tới, cất tiếng: "Là sức mạnh của pháp thuật."

"Sức mạnh pháp thuật?" Cao Văn nhìn phù thủy vừa lên tiếng, đó là một phù thủy cấp ba từng thuộc gia tộc Bàng Ba, hiện tại tạm thời đang là đối tác của hắn, "Đại sư Tây Nặc, ông có chắc chắn không?"

"Tôi không dám chắc." Phù thủy áo đen được gọi là đại sư Tây Nặc khẽ lắc đầu, "Đây chỉ là suy đoán của tôi. Nhưng tôi tin nó đúng. Theo tôi thấy, rõ ràng đã bao vây chặt mục tiêu, vậy mà mục tiêu lại có thể biến mất một cách khó hiểu, chỉ có pháp thuật mới làm được điều đó."

"Nhưng theo tôi biết, đối phương chỉ là một phù thủy cấp một thôi mà, dù cô ta có thiên phú đến đâu cũng không thể đột phá trở thành phù thủy cấp hai trong thời gian ngắn như vậy được." Cao Văn nói, "Mà ngay cả cấp hai còn chưa tới, sao có thể thi triển được pháp thuật mạnh mẽ đến thế?"

"Nói vậy thì đúng là không sai." Phù thủy áo đen nói một cách nhẹ bẫng, sau đó giọng hơi sắc lại, "Chỉ là, thưa ông Cao Văn, ông có chắc chắn đối phương thực sự chỉ có một mình không?"

Cao Văn nghe vậy đồng tử co rút, lập tức cảnh giác: "Ý ông là, đối phương có đồng bọn?"

"Rất có khả năng." Phù thủy áo đen lên tiếng, "Dù sao với thực lực của đối phương, một mình quay lại đây ngoài việc gây ra chút phá hoại không đáng kể thì chẳng làm được gì cả. Trái lại còn đẩy bản thân vào tình thế nguy hiểm, một khi sơ suất sẽ bị chúng ta bắt sống. Vì vậy, có đồng bọn phối hợp với nhau mới là cách giải thích hợp lý nhất."

"Đã rõ, đại sư Tây Nặc, đa tạ ông đã nhắc nhở." Cao Văn nói, quay đầu nhìn thuộc hạ, nghiêm nghị ra lệnh: "Thông báo xuống dưới, tăng cường cảnh giới trong và ngoài thành, nhân lực tuần tra tăng gấp đôi, tất cả những người đang nghỉ phép đều gọi về hết cho ta, bảo bọn họ mở to mắt mà canh chừng mọi nơi, ngăn ngừa xảy ra sự cố."

"Rõ." Binh lính nhanh chóng gật đầu.

---❊ ❖ ❊---

Ở một nơi khác.

Trong một con hẻm vắng vẻ không người, một cơn gió thổi qua, từ trong gió rơi ra hai người.

Một thiếu nữ, một nam tử.

Nam tử không nghi ngờ gì chính là Lý Sát đã tiện tay ra tay, còn thiếu nữ chính là huyết mạch duy nhất hiện tại của gia tộc Bàng Ba ở thành Saint Louis — từng là đại tiểu thư An Ni — An Ni Bàng Ba.

Có thể thấy, sau bốn tháng, diện mạo của An Ni đã thay đổi rất nhiều.

Mái tóc dài ngang vai ngày nào đã được cắt ngắn ngang tai, vì trước đó chạy trốn và đổ mồ hôi nên phần lớn tóc đã bị bết lại, trông có chút rối bời nhưng không thể che giấu được vẻ anh khí trung tính, thiên về phong cách tomboy.

Cách ăn mặc theo phong cách Gothic ngày xưa hoàn toàn không còn nữa, ngoại trừ chút phấn trắng và lông mày được kẻ đen để ngụy trang, lúc này trông nàng hoàn toàn để mặt mộc, rất sạch sẽ.

An Ni bị Lý Sát dùng pháp thuật cưỡng ép kéo vào con hẻm, vừa thoát khỏi sự khống chế, cơ thể lập tức bật ra xa để giữ khoảng cách. Nàng hạ thấp người, tay chộp vào không trung, một chiếc băng chùy trông như dao găm xuất hiện, nàng nắm chặt lấy, tạo tư thế cực kỳ cảnh giác.

An Ni nhìn về phía Lý Sát, lên tiếng hỏi: "Rốt cuộc ngươi là ai, muốn làm gì ta... Ơ, là ngươi!"

An Ni nói được một nửa, chớp chớp mắt, nhận ra diện mạo của Lý Sát. Nàng giữ nguyên tư thế cứng đờ khoảng một giây, sau đó lặng lẽ vứt chiếc băng chùy trong tay xuống, thở phào nói: "Hóa ra là ngươi!"

"Ngươi tưởng là ai?" Lý Sát hỏi.

An Ni không trả lời mà nhìn Lý Sát đầy nghi hoặc: "Sao ngươi lại biết ta quay lại thành Saint Louis, hơn nữa lại tình cờ chạy đến cứu ta? Không phải ngươi vẫn luôn theo dõi ta đấy chứ? Chẳng lẽ trong quả cầu pha lê ngươi đưa cho ta có cài đặt pháp thuật đặc biệt, có thể theo dõi vị trí của ta bất cứ lúc nào?"

"Không tệ, đại tiểu thư An Ni, bốn tháng qua ngươi thông minh lên nhiều đấy, chuyện này cũng đoán ra được." Lý Sát cười khẽ, sau đó vẻ mặt nghiêm túc lại, "Tuy nhiên, ngươi lại đoán sai rồi — ta không hề theo dõi ngươi, cũng không cài đặt pháp thuật gì lên quả cầu pha lê đó, đó chỉ là một đạo cụ pháp thuật dùng để liên lạc thông thường mà thôi.

Sở dĩ ta tình cờ gặp ngươi ở thành Saint Louis, chỉ là vì vài ngày trước có việc đi ngang qua Liên minh Tác Mã một chuyến, lúc quay về thì tiện đường ghé qua đây xem thử, kết quả là nhìn thấy ngươi."

"Thì ra là vậy." Biểu cảm của An Ni thả lỏng đôi chút, coi như chấp nhận câu trả lời này.

"Ta hiện tại hơi tò mò, tại sao ngươi lại quay về thành Saint Louis?" Lý Sát lên tiếng hỏi, "Thành Saint Louis đối với ngươi mà nói rất nguy hiểm, ngươi không thể không biết rằng người ở đây đều muốn giết ngươi."

"Tất nhiên là ta biết." An Ni nói, mím môi, "Nhưng ta chỉ muốn quay lại xem thử, xem bọn họ rốt cuộc đã biến gia tộc của ta thành cái dạng gì rồi."

"Xem xong rồi thì sao? Ngươi định làm gì, báo thù bọn họ ư?"

"Ta..." An Ni do dự một lát, sau đó có chút mông lung lắc đầu, "Thật lòng mà nói, ta cũng không biết phải làm gì nữa. Tằng tổ phụ trước đây dặn dò ta phải cố gắng hết sức, giành lại gia tộc Bàng Ba, nếu có thể đoạt lại thành Saint Louis thì càng tốt. Nhưng hơn bốn tháng qua, ta gặp phải không ít chuyện, phát hiện ra việc hoàn thành tâm nguyện của tằng tổ phụ là vô cùng khó khăn. Hơn nữa, giờ đây ta lại thấy, hoàn thành tâm nguyện đó hình như cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy.

Để gia tộc Bàng Ba phục hưng, xây dựng lại từ đầu thì đã sao chứ? Không có thế lực nào mạnh mẽ vĩnh viễn, sớm muộn gì gia tộc Bàng Ba cũng sẽ bị thế lực khác tiêu diệt, đến lúc đó ngay cả dấu vết đơn giản nhất cũng chẳng để lại được. Chẳng lẽ mọi nỗ lực đều là vì sự hủy diệt cuối cùng sao? Thứ ta nên theo đuổi rốt cuộc là gì?"

Nói đến cuối, biểu cảm của An Ni hiện rõ sự mông lung.

"Thú vị đấy." Lý Sát nghe xong, chậm rãi đánh giá.