Nhi tử ông ta, Hàn Phi Tùng từ một bên dũng mãnh chiến đấu, vừa cúi người đỡ lấy phụ thân, sau đó tức giận quát lớn qua đám đông, chỉ vào mũi Hàn Phi Trì mà nói: “Trọng Hành, ngươi hồ đồ rồi sao? Ngươi lại thà giúp kẻ ngoài! Tề Kính Thần không phải là huynh đệ ngươi! Ngươi mang họ Hàn! Cả đời này mang họ Hàn!”

Ông ta gào thét trong lòng tan nát, như tiếng kêu tuyệt vọng của loài thú hoang trước khi chết, bi thương vô cùng, nhưng khi rơi vào tai Hàn Phi Trì lại không khiến hắn có bất kỳ phản ứng gì. Hắn chỉ lãnh đạm nhìn cảnh tượng đại bá và đường huynh dần dần bị đẩy đến đường cùng, ánh mắt hầu như không có chút bi thương nào, chỉ còn lại vẻ lãnh đạm.

Hắn nhìn mọi thứ xung quanh, nhưng tâm trí lại thoáng lạc lối, bỗng dưng nhớ lại những ký ức xa xưa. Hắn nhớ lại những ngày còn nhỏ khi học chữ, nhớ như in mọi thứ trong sách vở, gia đình đều rất quý trọng hắn, khen hắn là thần đồng hiếm có, nói rằng chỉ cần thời gian, hắn nhất định sẽ thành tài, có thể còn xuất sắc hơn cả cái tên danh giá Tề gia, Tề nhị công tử.

Khi đó, Tề Anh đã nổi danh trong giới quý tộc, ngay cả vị đại học sĩ Hàn Lâm, Vương Thanh tiên sinh vốn luôn có cái nhìn cao hơn người khác, đối với thế hệ trẻ vô cùng nghiêm khắc cũng phải không ngừng khen ngợi tài năng của Tề nhị công tử, ca ngợi trí thức vững vàng, bài viết tuyệt đẹp của Tề nhị công tử. Hàn Phi Trì lúc ấy không phục, trong lòng nghĩ rằng Tề Anh cũng chẳng có gì đặc biệt, hắn luôn nung nấu ý định sẽ một ngày so tài với Tề nhị công tử.

Cơ hội đó đến vào năm Khánh Hoa thứ sáu, năm ấy Tề Anh mới mười bốn tuổi tham gia kỳ thi xuân và đỗ bảng nhãn, mở ra một kỷ nguyên văn trị cho đất Giang Tả.

Các trưởng bối Tề gia rất vui mừng, lúc ấy Tề Chương Tả tướng đương nhiệm còn tổ chức tiệc lớn tại phủ, mời tất cả các thế gia đến tham gia. Hàn Phi Trì cũng theo cùng gia đình đến dự tiệc, tại đây hắn lại gặp được Tề nhị công tử nổi danh.

Hắn nhìn Tề Anh được mọi người xung quanh vây kính chúc, không ngừng ca ngợi, trong lòng không khỏi cảm thấy bất bình. Hắn cũng là một thần đồng nổi tiếng, sao hôm nay lại không có ai khen ngợi hắn? Hàn Phi Trì không vui nên đã ngang ngược thách thức công khai, yêu cầu Tề Anh cùng hắn so tài, bất kể là đọc sách, làm thơ, hay bình luận văn chương, hắn đều muốn đối đầu.

Tuy nhiên, dù lòng kiêu ngạo, nhưng khi đó hắn cũng chỉ là một đứa trẻ mười tuổi, chưa tròn mười một tuổi. Nếu so tài với Tề Anh về thơ văn, chắc chắn hắn sẽ thua thảm hại. Hàn Phi Vũ là huynh trưởng của Hàn Phi Trì khi ấy sợ đệ đệ mất mặt đã liên tục khuyên can, nhưng khi đó hắn đã tức giận, không muốn nghe ai, cứ khăng khăng muốn so tài với Tề Anh.

Kết quả là, Tề nhị công tử chỉ cười nhẹ, rất bình tĩnh nói: “Được, vậy chúng ta thi đọc sách.”

Đọc sách chính là sở trường của Hàn Phi Trì, nghe Tề Anh nói như vậy, trong lòng hắn vô cùng đắc ý, nghĩ rằng nhất định sẽ thắng được, chứng minh bản thân là người tài giỏi nhất, là thần đồng xuất chúng trong dòng dõi quý tộc.

Cuối cùng hắn quả thật thắng, hắn và Tề Anh cùng đọc một đoạn lịch sử của Tần triều, thời gian một nén hương. Hắn đã cố gắng hết sức chuẩn bị, khi đọc đoạn văn mà hắn nhớ được dài hơn Tề Anh. Trước ánh mắt của mọi người, hắn đã thắng.

Hắn vô cùng đắc ý, muốn nhìn xem Tề Anh sẽ thất vọng thế nào, không ngờ, Tề Anh chỉ mỉm cười ôn hòa nói với hắn: “Từ lâu đã nghe nói Trọng Hành có trí nhớ tuyệt đỉnh, sau này ắt hẳn sẽ vượt qua ta.”

… Tề Anh hoàn toàn không tức giận, ngược lại còn thật lòng khen ngợi hắn.

Lúc ấy, bữa tiệc ở Tề gia rất vui vẻ, mọi người đều cười cười nói nói, Hàn Phi Trì cuối cùng cũng đạt được lời khen ngợi mình mong muốn nhưng không hiểu vì sao trong lòng lại không cảm thấy vui vẻ. Mãi sau này, hắn mới nghe huynh trưởng mình nói Tề nhị công tử khi tám tuổi đã có thể thuộc lòng toàn bộ sách sử Tần triều, ngày hôm đó, thực ra Tề Anh chỉ đang nhường hắn mà thôi.

Chuyện này tuy nhỏ, nhưng lại để lại dấu ấn sâu đậm trong lòng Hàn Phi Trì lúc còn bé. Không phải vì hắn giận bản thân thực ra thua cuộc, cũng không phải vì tức giận Tề Anh không nghiêm túc thi đấu với mình… mà vì hắn bỗng nhiên nhận ra mình thật trẻ con, chỉ biết chăm chăm vào những thắng thua nhỏ nhặt, không thể so với sự rộng lượng, khoan dung và tầm nhìn xa của Tề nhị công tử.

Hàn Phi Trì từ nhỏ đã có tính cách luôn muốn vượt lên trước, có lẽ vì từ bé đã được nuông chiều quá mức, không thể chịu được sự thất bại. Do đó, ngay cả sự rộng lượng của Tề Anh hắn cũng muốn so với một phen, trong lòng quyết chí sẽ vượt qua, trở nên khoan dung hơn, rộng lượng hơn, không quá bận tâm đến thắng thua.

Hắn thật sự đã dành thời gian luyện tập nghiêm túc một khoảng thời gian, ví dụ như trước kia trong lúc học hành, hắn luôn muốn vượt qua người khác, mọi câu hỏi mà Phàm tiên sinh đưa ra hắn đều phải trả lời đầu tiên, chắc chắn phải trả lời tốt hơn người khác. Nhưng bây giờ, hắn tự ép mình không tranh giành, để cho các đường đệ, đường huynh trong nhà trả lời, dù cho câu trả lời của họ trong mắt hắn chỉ là hư vô, hắn cũng không cười nhạo mà chỉ cố gắng làm theo thái độ khoan dung của Tề Anh, giữ vẻ ôn hòa, rộng lượng.

Ngày qua ngày, hắn thực sự đã dần giống Tề Anh hơn, nhưng ngoài điều đó, hắn lại thêm một suy nghĩ khác, hắn đột nhiên cảm thấy… những tranh giành và nỗ lực đều là vô nghĩa.

Hắn từng tranh giành sự chú ý của người trong gia tộc, tranh giành lời khen ngợi của Phàm tiên sinh dạy học, thậm chí ngay cả ánh mắt của kẻ ngoài cuộc cũng muốn giành lấy. Tuy nhiên, từ khi bắt đầu học theo Tề Anh, hắn dần nhận ra tất cả những thứ này đều vô nghĩa, cho dù được khen ngợi thì sao? Cho dù được tâng bốc thì sao? Tranh giành vốn dĩ là hành động trẻ con, con người dù không có những thứ ấy vẫn có thể sống tốt, có chúng chỉ khiến cuộc sống thêm mệt mỏi.

Hắn từ một cực đoan này chuyển sang một cực đoan khác, dần dần trở nên phóng túng, tiêu xài hoang phí, cho rằng mọi thứ đều không có ý nghĩa.

Thế nhưng, khi hắn đã chấp nhận con đường buông thả này, hắn lại nhận ra Tề Anh vẫn như xưa, vẫn tận tâm, vẫn tiếp tục thi hành nhiệm vụ, làm quan, ngày ngày chìm đắm trong công văn, năm này qua năm khác.

Từ khoảnh khắc này, Hàn Phi Trì mới thực sự bắt đầu kính trọng Tề Anh. Hắn là người rất thông minh, hắn biết Tề Anh chắc chắn đã đi qua con đường giống như mình, từ người được ngưỡng mộ đến người không màng tranh đấu. Chỉ là Tề Anh đi xa hơn hắn nên đã nhìn thấu nhiều chuyện vô nghĩa, không giống hắn chìm trong sự trống rỗng mà thay vào đấy là chọn gánh vác nhiều thứ, tiếp tục bước đi.

Hàn Phi Trì hiểu rằng, đó là một sự hy sinh. Hy sinh bản thân, để hoàn thành nhiều việc và giúp đỡ nhiều người khác.

Cuối cùng, hắn bắt đầu kính phục Tề Anh, đồng thời trong lòng cũng có chút thương cảm, tự hỏi tại sao Tề Anh lại không thể giống như mình? Nếu đã nhìn thấu tất cả, sao không buông tay mà sống trọn vẹn một đời, sao phải tự giam mình vào trong vòng tròn nhỏ hẹp ấy?

Hắn tâm phục khẩu phục, nhưng trong lòng vẫn luôn còn băn khoăn. Sau đó, từng bước, hắn nhìn Tề Anh từng bước từng bước tiến vào Khu Mật Viện, bảo vệ gia quốc, trong kỳ thi xuân đập tan mọi ý kiến trái chiều để nâng đỡ hàn môn thứ gia, hắn mới càng dần hiểu người này hóa ra lại là một người đã hiểu thấu mọi điều nhưng lại mang quá nhiều gánh nặng. Bởi vì thấu hiểu, nên khó tránh khỏi sự xa rời, nhưng vì lòng từ bi, cuối cùng lại vướng phải gánh nặng. Cực kỳ mâu thuẫn!

Hàn Phi Trì cảm thấy cả đời này hắn không thể giống như Tề Anh, lạnh lùng nhìn thấu mọi thứ và độc hành gánh vác tất cả. Hắn chỉ có thể chọn một trong hai, nhưng Tề Anh lại có thể làm cả hai. Vì vậy, Hàn Phi Trì đã phục, thật sự nể phục.

Kể từ đó, hắn luôn kết giao với Tề Anh, thân thiết với Tề Anh hơn cả huynh đệ trong nhà, cảm thấy mình là người duy nhất hiểu được Tề Anh. Mỗi khi gọi “nhị ca” đều là từ tận đáy lòng, còn Tề Anh cũng hiểu rõ suy nghĩ của hắn, luôn đối xử tốt với hắn. Chính vì thế, họ đã trở thành những người bằng hữu thân thiết.

Hàn Phi Trì vốn định cứ thế sống một cuộc đời buông thả, mặc cho gia tộc có khuyên răn thế nào hắn cũng không định ‘hối cải’ cho đến khi vào năm Gia Hòa thứ nhất, Tề gia bị suy sụp chỉ trong chớp mắt.

Hắn hiểu rằng tất cả đã có nguyên nhân từ trước, Tề gia quá nổi bật, nhị ca cũng quá nổi bật. Tân đế đã sớm muốn tiêu diệt các thế gia, Tiêu Tử Hành thậm chí còn có ác cảm với nhị ca, cả công lẫn tư, hắn đều muốn nhìn thấy Tề gia diệt vong.

Hàn Phi Trì muốn giúp đỡ, hắn không muốn nhìn thấy một người đã hy sinh quá nhiều cho gia tộc, cho quốc gia, lại kết thúc trong cái chết vô nghĩa, không muốn thấy mọi công lao của nhị ca tan thành mây khói. Hắn muốn giúp nhị ca nhưng hắn không phải quan chức, không có chỗ đứng trong triều đình. Còn phụ thân hắn thì chỉ đứng bên ngoài nhìn, thậm chí đại bá của hắn còn thầm vui mừng, mong Tề gia lụi bại.

… Họ không nhận ra sao? Sự sụp đổ của Tề gia chỉ là khởi đầu, Tiêu Tử Hành rõ ràng muốn tiêu diệt tất cả các thế gia, thu về quyền lực cho mình. Thật nực cười khi gia tộc của hắn lại dựa vào một mối quan hệ huyết thống nhỏ bé với hoàng đế mong rằng Hàn gia có thể thoát khỏi kiếp nạn như một giấc mộng.

Hắn cảm thấy vô lực và chưa bao giờ hối hận nhiều như vậy, tại sao lúc trước hắn lại chọn con đường buông thả? Nếu lúc ấy hắn không bỏ cuộc? Nếu hắn giống như nhị ca, dù nhìn thấu tất cả nhưng vẫn quyết định bước vào chốn ấy, liệu giờ hắn có thể bảo vệ được những người và những việc hắn muốn bảo vệ không?

Nhưng tất cả đều đã muộn, lúc đó hắn vẫn không làm được gì, chỉ có thể đến Tề gia để gặp nhị ca nói những lời quan tâm vô nghĩa, đồng thời bất lực hỏi, rốt cuộc mình phải làm gì để có thể giúp đỡ nhị ca.

Lúc đó, nhị ca vừa từ Bắc Ngụy trở về sau cuộc nghị đàm, nhị ca đứng dưới mái hiên Tề gia, dưới ánh sáng đèn lồng mờ mờ chiếu vào nhìn hắn với ánh mắt phức tạp, chỉ nói một từ.

“Đợi.”

Hàn Phi Trì lúc đó không hiểu từ “đợi” nghĩa là gì, mãi đến rất lâu sau, hắn mới bừng tỉnh. Nhị ca đang chờ sự thay đổi trong thế cục các gia tộc, chờ Tề gia suy yếu, chờ Hàn gia vươn lên, chờ hoàng đế chuyển sự chú ý sang Hàn gia, chỉ như vậy Tề gia mới có thể tìm được một con đường sống trong khe hẹp.

Vì thế, ánh mắt của nhị ca nhìn hắn mới phức tạp như vậy… vì hắn là người Hàn gia và nhị ca biết, cơ hội sống của Tề gia chính là mối nguy hiểm của Hàn gia, họ là mối quan hệ sinh tử.

Hàn Phi Trì hiểu rồi, nhưng hắn không hề oán trách nhị ca. Bởi vì hắn biết, dù không có Tề gia chắn ngang, hoàng đế cũng sẽ không buông tha cho Hàn gia. Tiêu Tử Hành đã quá tham lam quyền lực, hắn không thể chịu được bất kỳ sức ép hay kiềm chế nào, hắn muốn độc chiếm quyền lực, hắn muốn mọi người phải hoàn toàn phục tùng.

Điều này mà nhiều người vẫn không nhận ra, như phụ thân hắn là Hàn Thủ Tùng vẫn chỉ mong gia tộc yên ổn, không nhận ra rằng đao của hoàng đế đã gần kề. Ngược lại là đại bá, Hàn Thủ Nghiệp là một kẻ vốn ngu muội, lại chính là người đầu tiên muốn lật tung bàn cờ này.

… Đại bá đã bắt đầu có ý đồ phản nghịch.

Thực ra mà nói, trong lòng Hàn Phi Trì, hành động của đại bá hắn không phải là sai mà là do bị ép buộc, không còn sự lựa chọn nào khác. Nếu Hàn gia không phản kháng, Tiêu Tử Hành sẽ cướp đi quyền binh của Hàn gia, lúc đó Hàn gia làm sao bảo toàn được? Ai có thể đảm bảo Hàn gia sẽ không trở thành một phiên bản thứ hai của Thẩm gia hay Tề gia?

Hàn gia chỉ có thể chống lại. Tuy nhiên, Hàn Phi Trì không tin đại bá có thể ngồi vững trên ngôi hoàng đế. Đại Lương đã xây dựng triều đại hơn hai trăm năm, trước khi bị buộc phải di chuyển về phương nam từng có một thời kỳ thống nhất huy hoàng. Sau này, dù chỉ còn một góc trời, triều đình vẫn không bao giờ từ bỏ tham vọng thống nhất.

Người dân đối với chính quyền như vậy luôn có sự lưu luyến, trong lòng họ ẩn chứa những khát khao mơ hồ, tựa như chỉ cần quốc gia đạt được sự thống nhất, tâm hồn họ sẽ được thỏa mãn. Dù triều đình này có thể đầy rẫy những khiếm khuyết, nhưng khi đứng trước mục tiêu thống nhất và báo thù, những khiếm khuyết đó có thể tạm thời được bỏ qua.

Đây chính là tâm lý quần chúng kỳ lạ, họ thà chấp nhận Đại Lương bị diệt vong dưới mũi giày sắt của binh lính Bắc Nguỵ cũng không muốn thấy Đại Lương trước đó bị thay thế bởi một thế lực mới.

Muốn kết thúc một quốc gia suy tàn rồi tự lập vương triều mới, có quá nhiều chính quyền như vậy nhưng chẳng có ai có kết cục tốt đẹp, điều này chính là minh chứng rõ ràng.

Vì vậy, cho dù đại bá hắn mưu phản thành công lên ngôi hoàng đế và thu phục được Phó gia cùng các quý tộc khác, ông ta vẫn không thể ngồi vững trên ngai vàng. Đây là điều đã được lịch sử và lòng người quyết định, huống chi đại bá hắn căn bản không phải là người có tài làm hoàng đế, lại càng không có ai sáng suốt để kế thừa ngai vàng như người biểu huynh Hàn Phi Tùng cũng không phải là người có khả năng nắm giữ vận mệnh quốc gia.

Nếu họ thật sự ngồi lên ngai vàng, chính là mang đến tai họa cho gia tộc và quốc gia.