Tối hôm qua Nghiêm Cận Sưởng cùng An Thiều bị những con rối kia đuổi theo, cả hai phải tách ra mà chạy, không kịp để lại tín vật hay lời nhắn. Tại một nơi rộng lớn như rừng này, việc gặp lại nhau quả thực không dễ dàng.
Nghiêm Cận Sưởng đành phải vừa tìm kiếm Ô Mộc trăm năm, vừa quan sát xung quanh xem có dấu hiệu đặc thù nào không.
Tuy nhiên tìm kiếm Ô Mộc trăm năm không hề dễ dàng. Trên đường đi, Nghiêm Cận Sưởng cũng chặt vài cây có chất lượng tốt, ném vào Xích Ngọc Li giới để tích trữ, chuẩn bị khi nào cần thì sẽ dùng để xây dựng nơi ở.
Lạc Đường Chi Sâm là một nơi nguy hiểm mà nhiều tu sĩ đều tránh xa, phần lớn những ai đã vào đây đều không thể rời đi, vì vậy mà nơi này thiên nhiên phong phú, đầy linh thảo hiếm có.
Cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân từ xa vọng lại, Nghiêm Cận Sưởng mới dừng lại, cẩn thận ẩn mình vào bụi cỏ rậm rạp.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần, cùng với tiếng ma sát cụm cụp đều đặn.
"Xa yêu quân, xin mời đi theo hướng này, đi thêm một đoạn nữa là đến yến tràng." Giọng nói của một con rối mộc cao lớn vang lên.
Xa yêu quân hỏi: "Thật là mong chờ, khánh yến năm nay có gì đặc biệt không?"
Con rối: "Rất nhiều điều thú vị, đảm bảo yêu quân sẽ không thất vọng."
Xa yêu quân: "Ta nghe nói Vạn đại nhân đã nhận được một món bảo vật, không biết có mang ra triển lãm trong khánh yến này không?"
Con rối: "Xa yêu quân quả thật là thông thạo tin tức. Không dám giấu, Vạn đại nhân đúng là có nhận được một tác phẩm đắc ý của một vị Yển vương. Ngoài ra, Vạn đại nhân còn tìm được một khối Ô Mộc trăm năm, dự định sẽ tặng cho người xuất sắc nhất trong khánh yến."
Nghiêm Cận Sưởng:!!!
Xa yêu quân cười tê tê: "Vạn đại nhân quả thật hào phóng, dám đem Ô Mộc trăm năm làm phần thưởng."
Con rối ca ca ca cười: "Nhờ có sự bảo hộ của các vị yêu quân, Vạn Lâm Nguyên mới được yên bình, không bị quấy rầy. Vạn đại nhân và chủ nhân đều rất cảm kích."
Xa yêu quân: "Nếu vậy, hãy cho ta biết cách để đạt được phần thưởng xuất sắc này trong khánh yến."
Con rối: "......"
Xa yêu quân: "Tê tê, thôi, cũng không làm khó ngươi, ta tự sẽ có cách để biết."
Một đoàn người dẫn đầu bởi một con rối mộc cao lớn, theo sau là một nhóm yêu quái mặc áo dài xanh đậm, tiến lại gần nơi Nghiêm Cận Sưởng đang ẩn mình. Nhìn kỹ sẽ thấy, dưới lớp áo dài là những chiếc đuôi dài kéo lê trên mặt đất.
Những người này rõ ràng là xà yêu!
Họ đi ngang qua chỗ Nghiêm Cận Sưởng ẩn nấp, vừa nói vừa cười, rồi dần đi xa.
Nghiêm Cận Sưởng cẩn thận giữ im lặng, chỉ khi xác nhận họ đã đi xa mới dám đứng dậy, đẩy bụi cỏ ra bước ra ngoài.
"Không ngờ lại tiến đến gần khánh yến tràng." Nghiêm Cận Sưởng ngẩng đầu định hướng, sau đó xoay người đi ngược lại hướng mà đoàn người kia vừa rời đi.
Mặc dù Nghiêm Cận Sưởng rất hứng thú với khối Ô Mộc trăm năm mà họ nhắc đến, nhưng hắn hiểu rõ rằng với thực lực hiện tại, hắn không đủ sức để trà trộn vào giữa những yêu tu đó. Trừ khi... hắn ngụy trang thành một nửa yêu với hơi thở của nhân loại.
Nửa yêu là những đứa con lai giữa người và yêu, mang trong mình cả hơi thở của yêu quái và nhân loại. Tuy nhiên, chúng luôn bị cả hai bên tộc loại khinh rẻ và xa lánh, không được chấp nhận ở bất cứ đâu.
Nhưng dù Nghiêm Cận Sưởng không muốn tham dự khánh yến, rừng rậm này không cho hắn cơ hội lựa chọn. Dù đi theo hướng nào, hắn cuối cùng cũng chỉ quay lại gần khánh yến tràng.
Trong rừng này, định hướng dường như trở thành vô dụng, mọi hướng đi đều dẫn đến cùng một điểm - lối vào của một khánh yến được trang trí bằng đủ loại hoa sắc màu rực rỡ.
Lối vào có hai tượng đá hung thú đứng canh giữ, giữa hai tượng đá là một tấm chắn đỏ xanh đan xen, với ánh sáng chớp động.
Tấm chắn kia rõ ràng là để cách ly điều gì đó. Canh giữ ở phụ cận, Nghiêm Cận Sưởng chú ý thấy một số yêu tu khi bước qua tấm chắn, khí tức trên người bọn họ lập tức biến mất. Hiển nhiên, tấm chắn này dẫn đến một nơi hoàn toàn khác.
Nơi mà có lẽ là khánh yến tràng mà hôm qua con rối đã nhắc đến.
Nghiêm Cận Sưởng không mấy hứng thú với khánh yến này, hắn đến rừng này chỉ để tìm kiếm Ô Mộc trăm năm hoang dã. Nhưng hiện tại, khi hắn đi lòng vòng trong rừng, hắn chỉ có thể tiến đến nơi này - nơi mà rõ ràng có một khối Ô Mộc trăm năm.
Hai bên lối vào đứng chờ một loạt con rối nữ mặc váy dài màu cam hồng.
Những con rối này có gương mặt được điêu khắc vô cùng tinh xảo, nhưng lại giống nhau đến mức khó phân biệt. Nếu không quan sát kỹ, khó mà nhận ra ai với ai, tất cả đều mặc quần áo giống nhau, khuôn mặt trang điểm tỉ mỉ, ngay cả đôi tay lộ ra cũng được tô phấn hồng nhạt, nếu không phải khi di chuyển phát ra tiếng động cơ học, chúng gần như không khác gì người thật.
So với những con rối nam cao lớn mà Nghiêm Cận Sưởng nhìn thấy hôm qua, những con rối nữ này có vẻ lả lướt, tinh tế hơn nhiều. Trên mặt họ còn phủ phấn hồng, họa trang dung tinh xảo, nếu không để ý kỹ, khó có thể nhận ra họ không phải là người.
Khi Nghiêm Cận Sưởng đang quan sát từ xa, hắn thấy một con rối nam cao lớn dẫn theo một nhóm yêu quái mặc áo da thú màu sắc sặc sỡ tiến đến lối vào.
Đó rõ ràng là hổ yêu tộc, với thủ lĩnh là một hổ yêu cao lớn vạm vỡ, khoác áo da thú vàng óng, phía sau là ba thanh niên hổ yêu với vóc dáng hoặc cường tráng, hoặc cao gầy.
Đi theo sau bọn họ còn có hai tiểu hổ yêu mặc áo da lông màu vàng sậm, kéo theo một chiếc luân xe cao lớn, trên xe phủ một tấm vải đen.
Khi hổ yêu tộc đến gần, hàng con rối nữ đứng trước lối vào đồng loạt cúi chào và nói: "Cung nghênh yêu quân!"
Thủ lĩnh hổ yêu cười to: "Đây là những con rối mới do Lâm công tử tạo ra sao? Quả thật đẹp mắt, sau khánh yến, ta nhất định phải mang vài con về."
Các con rối nữ cười tươi đáp: "Đa tạ yêu quân đã khen ngợi, nhưng chúng ta đều là những con rối được chủ nhân chế tác từ nguyên liệu hiếm, giá trị vô cùng cao."
Thủ lĩnh hổ yêu: "Ha ha ha, ta đã đoán trước điều đó, chẳng phải ta vừa mới bắt được vài nhân tu, đem Lâm công tử treo giải thưởng rồi sao."
Những con rối nữ đồng loạt nhìn về phía luân xe lớn kéo theo phía sau: "Phải chăng đó là nhân tu mà chủ nhân đã treo giải thưởng?"
Thủ lĩnh hổ yêu: "Đúng vậy, chỉ có ba người, nhưng còn năm người chưa tìm thấy. Ba người này thêm vào đã là mười hai vạn linh thạch, liệu chừng đó đã đủ mua các ngươi chưa?"
Nghe vậy, các con rối nữ đồng loạt cười, che miệng duyên dáng: "Chúng ta sẽ chờ yêu quân."
"Ha ha ha!"
Thủ lĩnh hổ yêu bước tới gần tấm chắn đỏ xanh giữa hai bức tượng đá. Ánh sáng trên tấm chắn lập tức bao phủ lấy thân hình thủ lĩnh hổ yêu, rồi nuốt chửng hắn. Những hổ yêu khác cũng nối đuôi theo sau, cuối cùng là hai tiểu hổ yêu kéo theo chiếc luân xe.
Bánh xe cọt kẹt chuyển động, để lại hai vết bánh xe rõ ràng trên mặt đất.
"Kỳ lạ, tại sao chiếc xe này lại nặng hơn chút nữa nhỉ?" Một tiểu hổ yêu nhỏ giọng hỏi bạn đồng hành.
"Có sao? Có lẽ ngươi mệt mỏi quá rồi đấy."
"Ta không mệt! Có phải ngươi cố ý không dùng sức không?"
"Đừng có vu oan cho ta."
Hai yêu đi nhanh qua tấm chắn đỏ xanh, cảm nhận một cơn gió mát thổi qua, liền từ một khu rừng ồn ào tiếng côn trùng và chim chóc, bước vào một thế giới hoa thơm ngát tựa như chốn bồng lai tiên cảnh.
Trước mắt họ hiện ra một biển hoa rực rỡ, trải dài vô tận. Cánh hoa bay lả tả trong gió, tạo thành một màn hoa vũ đẹp mắt.
Giữa biển hoa có một con đường rộng lớn, đã có dấu vết bánh xe và dấu chân của các loài động vật, hiển nhiên nhiều yêu quái đã đến trước.
Ở cuối con đường, có những tòa nhà kỳ lạ với hình dáng khác thường, được xây dựng từ đá, gỗ, cỏ và đá vụn.
Dòng nước chảy qua trước cửa các tòa nhà, trong vắt có thể nhìn thấy những con cá bơi lội bên trong.
Những ngôi nhà này được trang trí bằng những dải lụa bảy màu, buộc thành những chiếc lưới nhỏ, treo trên mái nhà. Những sợi dây này kéo dài, nối liền với một cột đá lớn ở trung tâm, tạo nên một cảnh tượng đầy màu sắc.
Trên dây lụa treo những chiếc chuông màu đỏ, khi gió thổi qua, tiếng chuông vang lên như một bản hòa nhạc, êm tai vô cùng.
Có lẽ vì nơi này được bao quanh bởi biển hoa, dù đã rời khỏi cánh hoa, nhưng hương thơm vẫn ngập tràn không gian. Những con bướm nhẹ nhàng bay lượn giữa các tòa nhà, tạo nên một khung cảnh huyền ảo.
Hổ yêu tộc được con rối nam dẫn đến một gian phòng rộng rãi trong viện.
"Xin mời các vị yêu quân nghỉ ngơi tại đây, khi khánh yến sắp bắt đầu, chúng ta sẽ đến dẫn các ngươi qua đó."
Thủ lĩnh hổ yêu khoát tay: "Đem những nhân tu trên xe này giao cho chủ nhân của ngươi đi."
Hai tiểu hổ yêu kéo xe lập tức tiến lên, giao dây kéo cho con rối nam.
Con rối nam: "Yêu quân chờ một lát, để ta mang những nhân tu này đến cho chủ nhân xem qua, sau đó sẽ đưa tiền thưởng đến."
Nói xong, con rối nam nắm chặt dây kéo, kéo chiếc xe ra khỏi sân...
Cọt kẹt!
Dây kéo trên tay con rối nam đột ngột đứt rời, rơi xuống đất.
Một đám hổ yêu lập tức cười ầm lên.
"Con rối của ngươi chất lượng không tốt nhỉ, dùng được bao lâu rồi?"
"Chủ nhân ngươi không cho ngươi tu sửa sao?"
"Có lẽ vì chủ nhân ngươi có tân hoan mà quên đi ái cũ. Ngươi nhìn những mỹ nhân trước cửa kia mà xem, tinh xảo, mịn màng, linh khí dồi dào, trông như người thật. Còn ngươi toàn thân là gỗ, thậm chí khớp nối còn yếu đuối như thế sao?"
Con rối nam cúi lưng, nhặt cánh tay bị rơi ra, lắp lại vào chỗ cũ, rồi gãi đầu, cười khẽ: "Xin lỗi các vị yêu quân, ta chỉ là một con rối bình thường, chủ nhân chỉ giao cho ta nhiệm vụ dẫn đường, chưa bao giờ ta phải kéo vật nặng như thế này."
Thủ lĩnh hổ yêu: "Vậy để hai tiểu hổ yêu này của ta đưa ngươi đến chỗ chủ nhân ngươi."
Hai tiểu hổ yêu vừa được cởi bỏ gánh nặng: "......"
Con rối nam cọt kẹt cười: "Đa tạ yêu quân."