Nhìn hàng dài đã hình thành trên sân của Thông Nguyên Thành, cùng với phần thưởng xuất sắc được ghi trên bích ngọc thẻ bài, Nghiêm Cận Sưởng không khỏi có chút động lòng.
An Thiều kéo vành mũ rơm thấp xuống, sau đó điều chỉnh lại chiếc mặt nạ đen, ánh mắt tình cờ nhận ra sự chú ý của Nghiêm Cận Sưởng. "Ngươi cũng muốn đi báo danh à?"
Nghiêm Cận Sưởng: "Thiếu linh thạch."
An Thiều: "..." Đây quả thực là lý do khó mà phản bác.
An Thiều vốn không có hứng thú với cuộc tỷ thí chế khôi này, nên hắn vẫy tay chào tạm biệt Nghiêm Cận Sưởng, ý định đi tìm thứ gì đó lấp đầy bụng, đồng thời chúc Nghiêm Cận Sưởng may mắn.
Cuộc tỷ thí chế khôi sẽ bắt đầu vào giờ Thìn ngày mai, hiện tại chỉ còn lại một canh giờ trước khi hết hạn báo danh.
Trong lúc xếp hàng Nghiêm Cận Sưởng nghe thấy những người xung quanh bàn tán và biết rằng để tham gia cuộc tỷ thí này, người đăng ký phải trải qua kiểm tra cốt linh, tu vi và linh căn. Nếu cốt linh vượt quá 16 tuổi, tu vi không đạt đến Luyện Khí tầng một, hoặc linh căn quá thấp, thì sẽ không đủ điều kiện tham dự.
Chính vì những yêu cầu khắt khe này, danh sách 100 người tham gia đến giờ vẫn chưa được lấp đầy.
"Mà nói thẳng ra, những người của Hỏa Dục Tông này chỉ muốn nhân cơ hội tuyển nhận đệ tử có tư chất," một người trong đám đông bên ngoài hàng thấp giọng nhận xét, "Cốt linh dưới 16 tuổi mà đã đạt Luyện Khí kỳ thì vốn dĩ rất hiếm. Nếu không phải vì Thông Nguyên Thành ngày càng thu hút nhiều người, lần này có nhiều người mang theo con cái có tư chất tốt đến, thì không biết khi nào danh sách mới đầy đủ."
"Còn không phải sao, đây chẳng khác gì các tông môn khác khi tuyển đệ tử mới, chỉ là Hỏa Dục Tông thay đổi cách kiểm tra tư chất thôi."
"Đó là ngươi tình ta nguyện, mọi người đều hiểu rõ cả thôi, nếu không thì ngươi nghĩ sao mà Thông Nguyên Thành này lại đông đúc thiếu niên đến vậy trong vòng ba ngày? Họ hoặc là tự mình đến vì danh tiếng, hoặc là được gia đình đưa tới, chỉ mong có thể thể hiện tài năng trong cuộc tỷ thí này, nếu được Hỏa Dục Tông tiên sư nhìn trúng, thu vào môn hạ, thì đó không phải là niềm vui lớn sao?"
"Nhưng đây đều là những thiếu niên mới tiếp xúc với chế khôi trong vài năm, có thể tạo ra một hai con rối giống dạng đã là rất giỏi, chứ đừng nói đến việc tạo ra những con rối thuộc hạng thượng đẳng. Cuối cùng, cuộc tỷ thí này chỉ là cái cớ để chọn lọc thôi, sau đó trong cuộc đấu giá, những người đưa ra giá cao cũng chỉ là do người nhà của họ nâng giá để mua lấy hư vinh mà thôi."
Nhưng khi người này nói đến đây, những thiếu niên xếp hàng gần đó liền đồng loạt nhìn về phía người đàn ông kia, ánh mắt sắc bén như dao chĩa thẳng vào hắn.
Người đàn ông: "..."
Thiếu niên mặc áo trắng đứng trước Nghiêm Cận Sưởng hừ nhẹ một tiếng: "Có những người bản thân không đủ tư cách, nhưng lại làm như mình hiểu hết mọi thứ, hạ thấp người khác, nghĩ rằng như vậy là có thể nâng mình lên cao hơn, thật nực cười."
"Ngươi nói cái gì!" Người đàn ông lập tức nổi giận, vén tay áo định tiến lên dạy dỗ thiếu niên áo trắng, nhưng bị người bên cạnh kéo lại, nói nhỏ: "Ngươi điên à? Hắn là con vợ cả của gia chủ Mục gia thành nam, ngươi mà gây xung đột với hắn ở đây, sau này còn dám sống ở Thông Nguyên Thành này không?"
Nghe vậy, người đàn ông mới bình tĩnh lại một chút. Dù tu vi của hắn cao hơn thiếu niên trước mắt, nhưng nếu đánh nhau, hắn có thể thắng, nhưng đối phương không đi một mình, thế lực phía sau rõ ràng không phải hắn có thể đối phó.
Người đàn ông không nghĩ rằng mình đã nói sai, chỉ cảm thấy Mục gia công tử thật ỷ thế hiếp người, nhưng biết rằng không thể gây rắc rối, hắn đành vung tay áo, buông một câu: "Có gì mà đặc biệt hơn người," rồi đẩy đám đông ra đi khỏi.
Thiếu gia Mục gia hừ lạnh một tiếng, rồi tiếp tục nhìn về phía trước.
Đúng lúc này, từ phía trước hàng truyền đến tiếng thông báo lớn: "Hiện đã có 90 người trúng cử, chỉ còn lại 10 danh ngạch cuối cùng!"
Nghe vậy, đám đông vốn đang chú ý đến cuộc tranh cãi liền rộ lên bàn tán.
"Hai nén hương trước rõ ràng còn thừa đến 40 danh ngạch, sao đột nhiên chỉ còn lại 10 danh ngạch?"
"Ta đã bỏ lỡ cái gì sao?"
"Vừa rồi chỉ thấy có vài người thiếu niên báo danh, nhưng không thể nhiều đến thế? Có lẽ chỉ bảy tám người thôi."
"Các ngươi không chú ý sao? Vừa rồi có hơn hai mươi đệ tử mới của Hỏa Dục Tông tới, họ được đưa thẳng vào danh sách, cộng với tám người mới vừa báo danh, đã chiếm 30 danh ngạch."
"Cái gì? Lại còn như vậy sao?"
"Dù sao đây cũng là sân nhà của Hỏa Dục Tông, toàn bộ tài liệu chế tác con rối đều do họ cung cấp, người tham gia không cần mang theo gì, chỉ cần báo danh là có thể tham gia, nên Hỏa Dục Tông muốn thêm bao nhiêu người cũng không ai dám nói gì."
Có người nhỏ giọng lẩm bẩm: "Như vậy chẳng phải là không công bằng?"
"Nếu cảm thấy không công bằng, ngươi có thể rút lui, có rất nhiều người muốn thế chỗ."
Vì số lượng danh ngạch giảm nhanh chóng, những người xếp hàng sau bắt đầu lo lắng.
Nghiêm Cận Sưởng nhìn số người trước mặt mình, ước chừng 25 người. Nếu tất cả những người trước đều đủ điều kiện, thì đến lượt hắn sẽ không còn cơ hội.
Ánh mắt Nghiêm Cận Sưởng dừng lại ở quả cầu bạc đang dùng để kiểm tra tư chất, đúng lúc thấy quả cầu phát ra ánh sáng hồng nhạt, xen lẫn vài tia sáng lam nhạt và xanh nhạt.
Dưới quả cầu, hai viên ngọc đỏ thẫm sáng lên nhẹ nhàng.
Người đàn ông trung niên đứng bên cạnh quả cầu vuốt chòm râu, ngữ khí bình thản: "Cốt linh mười lăm, tu vi Luyện Khí tầng hai, hỏa, thủy, mộc tam linh căn, Hỏa linh căn tịnh độ thấp, Thủy Mộc linh căn tịnh độ cực thấp, không đạt yêu cầu của cuộc tỷ thí chế khôi lần này."
Nghe vậy, thiếu niên đặt tay trên quả cầu lộ vẻ tiếc nuối, bước xuống bậc thang.
Sau khi người này rời đi, quả cầu cùng với bệ đá phía dưới lập tức trở lại trạng thái ban đầu.
Người tiếp theo tiến lên, trước tiên đưa tay để trung niên nam tử kiểm tra cốt linh, sau đó đặt tay lên quả cầu bạc.
Khi thấy ánh sáng hồng từ quả cầu sáng lên rõ ràng hơn lúc trước, sắc mặt của trung niên nam tử cũng trở nên tươi sáng hơn: "Cốt linh mười một, Luyện Khí tầng hai, đơn hệ Hỏa linh căn, Hỏa linh căn tịnh độ trung bình, đủ điều kiện báo danh."
Người kia lập tức nở nụ cười vui sướng, vẫy tay với bạn bè, rồi nhanh chóng chắp tay cảm tạ trung niên nam tử.
So với niềm vui của người vừa ký danh, sắc mặt những người xếp phía sau lại trở nên u ám.
Vì số lượng danh ngạch có hạn, mỗi người báo danh phía trước đều giảm cơ hội của họ.
Người xếp sau Nghiêm Cận Sưởng rõ ràng rất sốt ruột, Nghiêm Cận Sưởng thậm chí có thể nghe thấy tiếng hắn dậm chân bất an.
Chẳng mấy chốc, người kia vỗ vai Nghiêm Cận Sưởng: "Này! Ngươi đổi vị trí với ta đi."
Nghiêm Cận Sưởng đánh giá người này một cái, thấy hắn mặc áo ngắn màu xám nâu, cúi đầu nhìn hắn, rõ ràng không coi Nghiêm Cận Sưởng nhỏ bé vào đâu.
Thấy Nghiêm Cận Sưởng không nhúc nhích, người kia trở nên mất kiên nhẫn, liền chộp lấy tay Nghiêm Cận Sưởng, định kéo hắn ra sau.
Nghiêm Cận Sưởng lập tức phản ứng, một chưởng đánh vào cổ tay người kia, rồi nhanh chóng nâng chân, đạp mạnh lên chân trước của hắn, dùng gót chân nghiền mạnh ngón chân đối phương.
"A!" Người kia đau đớn hét lên, định tung một cú đấm vào Nghiêm Cận Sưởng, nhưng hắn nhanh chóng nghiêng người, đồng thời dùng chân quét ngã đối phương.
Người kia "Phịch" một tiếng, ngã mạnh xuống đất!
Nghe thấy tiếng động, mọi người lập tức quay đầu nhìn lại, ánh mắt đảo quanh giữa người thiếu niên mặc áo xám nâu nằm dưới đất và Nghiêm Cận Sưởng.
Người kia vừa đau vừa tức, chỉ vào Nghiêm Cận Sưởng, oán hận nói: "Ngươi! Ngươi dám......"
Nghiêm Cận Sưởng không đợi hắn nói hết, liền hơi nâng cao giọng: "Ngươi người này thật là kỳ quái, theo thứ tự mà nói, vị trí của ta là sau cùng, liệu có thể xếp hạng hay không vẫn là điều rất khó nói. Ngươi đã xếp sau ta, nếu muốn cắm hàng để có danh ngạch, sao không đi tìm người phía trước mà đổi, cơ hội chẳng phải lớn hơn sao?"
Dừng lại một chút, Nghiêm Cận Sưởng giả vờ như mới hiểu ra: "Chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng chỉ cần đứng trước ta một người là có thể giành được danh ngạch?"
Lời giải thích này rõ ràng nghi ngờ năng lực của những người xếp trước, ánh mắt của họ nhìn người thiếu niên mặc áo xám nâu ngã dưới đất trở nên không mấy thân thiện.
"......" Thiếu niên áo xám nâu lắp bắp nói: "Ngươi nói bậy! Ta không có ý đó! Ta chỉ là, ta chỉ là..."
Nhưng dù cố gắng, hắn vẫn không thể giải thích được lý do.
Nghiêm Cận Sưởng liếc nhìn thiếu niên mặc áo trắng trước mặt, nhớ lại cuộc trò chuyện lúc nãy trong đám đông, liền hiểu ra ngay.
Xem ra thằng nhãi này cũng không phải là không nghĩ đến việc chen lên trước, nhưng khi gia chủ của Mục gia – đích tử của chính thất – còn đang xếp hàng ở đây.
Hắn đâu thể chen lên trước vị thiếu gia của Mục gia được.
Mục thiếu gia cười lạnh, chế giễu: "Chỉ là kẻ bắt nạt kẻ yếu, thay vì cắm hàng gây sự, sao ngươi không về nhanh mà báo với tiểu chủ tử của ngươi còn đang ăn uống ở tửu lầu, bảo rằng danh ngạch đã đầy, đừng đợi đến khi ăn uống no nê rồi mới đến."
Thấy Mục thiếu gia lên tiếng, thiếu niên mặc áo ngắn màu xám nâu liền thu lại vẻ giận dữ, cố gắng nở nụ cười: "Đại thiếu gia đùa rồi, nhị thiếu gia chỉ là khát nước, nên bảo ta ở đây thay hắn một lát, nhị thiếu gia sẽ đến ngay thôi."
Trong khi nói, hắn còn liếc nhìn Nghiêm Cận Sưởng một cái, nhấn mạnh ba chữ "Nhị thiếu gia," rõ ràng ám chỉ, muốn cho Nghiêm Cận Sưởng biết chủ tử hắn là ai, biết khó mà lui.
Trước khi Nghiêm Cận Sưởng kịp nói gì, Mục thiếu gia đã chỉ vào hắn và nói: "Người này đứng sau ta, kể cả khi chủ tử của ngươi đến, thứ tự cũng sẽ như thế. Nếu hắn thật sự muốn danh ngạch này, thì nên đến sớm để xếp hàng, chứ không phải cách mấy ngày rồi mới cử một tên gã sai vặt đến xếp chỗ cho hắn, còn mình thì chẳng thấy bóng dáng đâu."
Gã sai vặt của Mục nhị thiếu gia: "..."
Hắn đứng dậy, che lại bàn tay đau đớn bị Nghiêm Cận Sưởng đánh, giận dữ nhìn chằm chằm vào Nghiêm Cận Sưởng, trong lòng chỉ mong nhị thiếu gia của hắn đến nhanh để giải quyết.