Từ Chí Cùng đưa hồn phách của Trần Ngũ Phong đến Ty Thưởng Thiện nước Thiên Thừa, Bạch Duyệt Sơn cẩn thận tỉ mỉ tính toán công tội của Trần Ngũ Phong một lượt.

Theo cách tính của Bạch Duyệt Sơn, Trần Ngũ Phong có công, nhưng công không đủ bù tội, giữa công và tội vẫn còn chút chênh lệch, cần để Trần Ngũ Phong làm dịch nhân ở Ty Thưởng Thiện vài năm mới cho phép chuyển sinh.

Đối với Trần Ngũ Phong, đây đã là kết quả cực kỳ tốt. Theo những ác hành lúc trước, hắn đáng lẽ phải chịu hàng chục năm dày vò trong ngục tù Địa Phủ, chính vì liều mạng cứu cả nhà Khương Hòa Tài nên mới được giảm nhẹ hình phạt.

Nhưng kết quả này đối với Từ Chí Cùng lại không quá tốt, vì Từ Chí Cùng không thể khiến Trần Ngũ Phong phục sinh, tội lỗi của Trần Ngũ Phong vẫn chưa được tẩy sạch hoàn toàn.

Theo quy tắc "Sinh Sát Đối Đẳng", Từ Chí Cùng không thể lấy được phần tu vi này.

Chàng có thể tìm một vị Thưởng Thiện Đại phu khác để phán xét lại. Với thủ đoạn của Từ Chí Cùng, chỉ cần gây chút áp lực và ám thị, có thể khiến đối phương bỏ qua khoảng cách nhỏ nhoi giữa công và tội, giúp Trần Ngũ Phong tẩy sạch tội lỗi triệt để.

Thế nhưng Từ Chí Cùng cảm thấy phán quyết của Bạch Duyệt Sơn rất thỏa đáng, chàng không bận tâm đến chuyện tu vi nữa, sau khi từ biệt Bạch Duyệt Sơn, Từ Chí Cùng trở về trấn Khổ Kiều, tìm Hỗn Độn để tiếp tục tu hành.

Từ đó, không còn toán cướp nào dám đến trấn Khổ Kiều nữa. Người trên đường đều đồn thổi rằng, Địch Sùng Tam - một trong những tên cướp khét tiếng nhất Nguyên Châu - đã bị một lão ăn mày giết chết tại trấn Khổ Kiều, cả toán cướp bị giết sạch không còn một mống, tất cả bọn cướp khi đi ngang qua trấn Khổ Kiều đều phải đi đường vòng.

"Lão ăn mày đó chẳng phải chết rồi sao? Chết rồi còn sợ hắn làm gì?"

"Chuyện này quái dị lắm, lão ăn mày đó thỉnh thoảng vẫn quay lại."

"Thứ quay lại là người hay là quỷ?"

"Ai mà biết được, lão quay lại để xin rượu uống thôi."

Mỗi khi tiễn tốp khách cuối cùng ra khỏi quán rượu, Khương Hòa Tài đóng cửa chính, coi như đã hết ngày.

Nhưng ông không thổi đèn, ông sẽ nấu một vò rượu, chuẩn bị hai món nhắm, ngồi sau quầy lặng lẽ chờ đợi.

Có đêm chờ mãi chẳng thấy ai, có lúc lại nghe thấy tiếng ăn uống, nhưng vì quá buồn ngủ nên chẳng thể mở nổi mắt.

Hôm đó, đang thiu thiu ngủ, ông nghe thấy tiếng nói.

"Lão chưởng quầy, món thịt sốt hôm nay kém vị một chút."

"Lão ca, sao giờ mới tới, rượu nguội cả rồi."

"Chẳng phải đi làm việc sao, ta nói cho ngươi biết, hôm nay ta có mang tiền rượu đấy, không ăn không của ngươi đâu."

"Tiền rượu không cần, ta chỉ muốn nghe ngươi kể chuyện."

"Lấy đâu ra lắm chuyện mà kể thế."

"Kể chuyện cũ cũng được, ta chỉ muốn nghe!"

"Ngươi đúng là lão già khó tính, được rồi, kể về lúc ta ở Hoạt Châu, nhắc đến danh hiệu Trần Ngũ Phong của ta..."

---❊ ❖ ❊---

Vừa rời trấn Khổ Kiều không lâu, tình trạng của Từ Chí Cùng bắt đầu không ổn.

Chàng phát hiện tu vi của mình đã đầy, sắp sửa đột phá Nhị phẩm.

Đã là thăng cấp, cần phải tìm một nơi an ổn, Hỗn Độn tạo ra hai gian nhà đá, vốn định ở lại nơi hoang dã này.

Thế nhưng Từ Chí Cùng không thể đứng yên, cứ đi đi lại lại trong hai gian nhà đá không ngừng nghỉ.

"Chuyện này đến nhanh quá, theo cách tính của ta, không nên đến sớm như vậy." Trán Từ Chí Cùng đầy mồ hôi.

Phân thân Hỗn Độn nói: "Vợ lão Mã ở trấn Khổ Kiều sắp sinh rồi, ngươi đi thương lượng với cô ta xem, cô ta cũng là lần đầu, ta thấy ngươi còn hoảng loạn hơn cô ta đấy."

Từ Chí Cùng liếc nhìn Hỗn Độn: "Ta đây là chưa chuẩn bị gì cả. Theo lý mà nói, công huân của Trần Ngũ Phong ta không nên nhận được, ta đâu có cứu sống hắn."

Hỗn Độn suy nghĩ một chút, dường như ngộ ra điều gì: "Sinh Sát Đối Đẳng, cái chữ 'Sinh' này chưa chắc đã là cứu sống. Ngươi tuy không cứu sống Trần Ngũ Phong, nhưng người này quả thực đã sống lại một lần nữa."

Từ Chí Cùng lắc đầu: "Ta không cứu hắn, người cứu hắn là chính hắn."

Hỗn Độn lắc đầu: "Tùy ngươi nói thế nào, công huân này đã tính lên đầu ngươi, tu vi tự nhiên sẽ cho ngươi."

Từ Chí Cùng hỏi: "Công huân của Đạo Môn ta là do chủ nhân Đạo Môn quyết định sao?"

Hỗn Độn lắc đầu: "Cái này ta không biết, nhưng ta biết mỗi Đạo Môn đều có quy củ, chủ nhân Đạo Môn có thể thay đổi quy củ, nhưng cũng phải hành sự dưới sự ràng buộc của quy củ đó. Phần tu vi này của ngươi, hẳn không phải Tiết Vận cho ngươi, mà là Đạo Môn cho ngươi."

Mỗi lần nghe những lý thuyết phức tạp này, Từ Chí Cùng lại thấy đau đầu, Đạo Môn và chủ nhân Đạo Môn rốt cuộc có bao nhiêu khác biệt?

Hiện tại không phải lúc nghĩ những chuyện này, đêm đó, Từ Chí Cùng gặp chuyện.

Đầu tiên là xung quanh nhà đá xuất hiện rất nhiều đèn lồng.

Hỗn Độn ngồi trong nhà đá, tâm bình khí hòa nhìn những chiếc đèn lồng: "Sáng sủa hơn, rốt cuộc vẫn tốt hơn."

Tiếp đó, những gian nhà đá xung quanh ngày càng nhiều.

Hỗn Độn vẫn bình thản: "Rộng rãi hơn, rốt cuộc vẫn tốt hơn."

Các gian nhà đá nối liền với nhau, thỉnh thoảng lại có những vũ cơ xinh đẹp xuất hiện từ khắp nơi, dâng vũ khúc cho Hỗn Độn.

Hỗn Độn cười lạnh: "Chẳng qua chỉ là lũ phấn son tầm thường!"

Hắn không hề lay động.

Qua một lúc lâu, có một ca kỹ tiến vào nhà đá, cất tiếng hát cho Hỗn Độn nghe.

Hỗn Độn không còn bình thản được nữa: "Ngươi dùng khúc của 'Thoa Đầu Phượng' mà hát từ của 'Thước Đạp Chi', cũng không phải là không được, nhưng nhịp phách phải phân minh một chút. Ngươi cứ tùy tiện dừng lại thế này, dễ làm tổn thương kinh mạch của người nghe lắm."

Ca kỹ trước rời đi, một ca kỹ khác bước vào, làm đúng theo sự chỉ dẫn của Hỗn Độn, nhịp phách rõ ràng.

Hỗn Độn hít sâu một hơi, cố nhịn sự khó chịu: "Nhịp phách đã rõ, nhưng cũng không thể hoàn toàn bỏ mặc khúc điệu. Ngươi không có âm điệu, lại còn hát đến khản cả cổ, hồn phách người nghe dễ bị tổn thương."

Lại một ca kỹ khác thay thế.

Hỗn Độn cúi đầu, lẩm bẩm: "Một bài khúc, ngươi chỉ cần hát một âm điệu là được, đừng có thay đổi xoành xoạch các âm điệu."

Ca kỹ trước chưa đi, ca kỹ sau lại bước vào, hai người cùng cất tiếng hát.

Đầu Hỗn Độn cúi càng thấp hơn: "Các ngươi cứ nhất quyết đổi điệu, thì đợi hát xong một câu rồi hãy đổi, đừng có đổi điệu ngay giữa chừng."

Chốc lát sau, mấy chục ca kỹ tụ tập trong nhà đá cùng nhau hát.

Lông mày của Hỗn Độn dài đến tận cằm.

Một đôi mắt chui vào trong tai, muốn bịt tai lại.

Nhưng chỉ dựa vào một đôi mắt thì không bịt nổi.

Hỗn Độn cười nhạt: "Không sao, ta có kỹ năng 'Tắc Thính'."

Hắn phế bỏ thính giác của chính mình.

Qua khoảng một canh giờ, trong nhà đá chật kín ca kỹ, phân thân Hỗn Độn phát hiện kỹ năng "Tắc Thính" của mình dường như đã bị phá vỡ.

Hắn vẫn có thể nghe thấy tiếng ngâm xướng của các ca kỹ, không theo âm điệu, không theo nhịp phách, một cách ngâm xướng không hề có quy luật.

"Hê!"

"Ngươi cái đồ ngốc, hê, ngươi cái đồ ngốc, ngươi cái ngươi cái ngươi cái ngươi cái đồ ngốc!"

Hỗn Độn không biết ca kỹ ở đâu ra mà lại hát loại tiểu khúc khó nghe như vậy.

Hắn dốc toàn lực vận dụng kỹ năng Tắc Thính, liên tục giữ vững ý chí của mình.

"Không sao, đối với ta đây cũng coi như là tu hành." Hỗn Độn cắn chặt răng.

---❊ ❖ ❊---

Một tháng sau, những gian nhà đá mọc lên giữa hoang dã biến mất, chỉ còn lại một gian nhà đá, chỉ có một chiếc đèn lồng treo bên ngoài.

Chiếc đèn lồng hóa thành Từ Chí Cùng, Từ Chí Cùng vươn vai thư giãn gân cốt, hít sâu vài hơi không khí lạnh giá, cả người cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Chàng muốn vào nhà đá xem Hỗn Độn, vừa định vén rèm cửa thì cảm nhận được một luồng ác ý nồng đậm.

Trong nhà đá, Hỗn Độn không còn lông mày, mắt và mũi, chỉ còn lại một đôi tai và một cái miệng, trên đôi tai rỉ ra từng dòng máu tươi.

Hắn cầm hai cành cây làm binh khí, vừa vung vẩy loạn xạ vừa chửi bới: "Bẫy, bẫy chết ngươi! Ngươi dám vào? Dám vào thì đánh chết, vào một đứa đánh chết một đứa, vào hai đứa đánh chết một đôi!"

Từ Chí Cùng mím môi, Hỗn Độn có vẻ như điên rồi.

Một tháng nay, chàng dùng "Vô Sắc Chi Kỹ", khiến thế nhân không ai phát hiện ra sự tồn tại của gian nhà đá này, khiến thế nhân không ai biết được trong vùng hoang dã này đã sinh ra một vị Tinh Tú.

Đến lúc hoàng hôn, Hỗn Độn hơi bình tâm lại, Từ Chí Cùng dẫn hắn ra khỏi nhà đá: "Chúng ta tìm chỗ nào đó, ăn uống một bữa, coi như ăn mừng."

Hỗn Độn hừ lạnh: "Ta không muốn ăn uống, giúp ngươi làm xong một việc này, món nợ ân tình với ngươi cũng coi như trả gần xong rồi."

"Không thể nói như vậy, Vô Sắc Chi Kỹ và Vô Danh Chi Kỹ ngươi còn chưa dạy cho ta, chúng ta có đánh cược mà."

"Lúc ngươi thăng cấp, ta cũng đã đánh cược với ngươi, đợi ngươi tỉnh lại ta sẽ đánh chết ngươi, vụ cá cược này có tính không?"

Từ Chí Cùng ngỡ ngàng: "Cá cược gì, sao ta không biết!"

Hai người tranh cãi dọc đường, chợt thấy một luồng uy áp ập đến.

Hỗn Độn dừng bước, khả năng cảm nhận của hắn vốn kém, một tháng nay lại chịu tổn thương nặng nề, nhất thời không phân biệt được nguồn gốc của luồng uy áp này.

Không chỉ hắn, Từ Chí Cùng cũng không phân biệt được, chỉ thấy luồng uy áp này có chút quen thuộc.

Hai người cẩn thận đề phòng, khi luồng uy áp ép sát lại, Từ Chí Cùng mơ hồ phác họa ra hình dáng của đối phương trong ý niệm.

Thân dài bảy thước bảy tấc bảy, dưới cằm một chòm râu chữ Sơn.

Từ Chí Cùng chắp tay hành lễ: "Huynh trưởng, đã lâu không gặp."

Thân hình Tiết Vận xuất hiện giữa không trung, chậm rãi rơi xuống trước mặt Từ Chí Cùng: "Hiền đệ, chúc mừng ngươi!"

Từ Chí Cùng cười nói: "Được Đạo Môn che chở, lại thêm cơ duyên xảo hợp, mới có tạo hóa ngày hôm nay."

"Với ta mà còn nói mấy lời khách sáo này làm gì?" Tiết Vận nhìn về phía phân thân Hỗn Độn, "Tinh Tú mới tấn thăng của Đạo Môn ta, ngươi cũng giúp đỡ không ít."

Hỗn Độn lắc đầu: "Đây là thỏa thuận riêng giữa ta và hắn, không liên quan gì đến Đạo Môn của ngươi."

Tiết Vận không nói thêm với Hỗn Độn, quay sang nói với Từ Chí Cùng: "Lúc trước là ta sơ suất, ngươi thăng cấp Nhị phẩm thành Tinh Quan, ta cũng không ban cho ngươi phong hiệu, kết quả bị tên khốn Cùng Kỳ kia cướp mất, phong cho ngươi cái danh Đăng Hỏa Tinh Quân. Theo thông lệ của các Đạo Môn, phong hiệu một khi đã định thì không dễ thay đổi, nếu không thanh danh khó mà lưu truyền. Nay ngươi thăng lên Nhất phẩm, ta lại phong ngươi làm Đăng Hỏa Tinh Tú, ngươi thấy thế nào?"

Tuy rằng cái tên này bắt nguồn từ Cùng Kỳ, nhưng Từ Chí Cùng thực sự rất thích.

Đăng Hỏa (đèn lửa) rất phù hợp với ngoại thân của chàng, cũng phù hợp với tính tình của chàng.

Từ Chí Cùng gật đầu nói: "Chuyện này nghe theo huynh trưởng."

Tiết Vận gật đầu: "Ngươi hãy nghe cho kỹ, ta lấy thần dụ của chủ nhân Đạo Môn, phong đệ tử Đạo Môn ta là Từ Chí Cùng làm Đăng Hỏa Tinh Tú của Đạo Môn. Từ hôm nay trở đi, Từ Chí Cùng là trụ cột tinh huy của Đạo Môn ta, là thủ lĩnh dưới thần, giữ gìn căn cơ một phương của Đạo Môn, nắm giữ quyền bính một phương của Đạo Môn. Cân nhắc tiến lùi, phải lấy được mất của Đạo Môn làm gốc, suy xét quyết đoán, phải lấy hưng suy của Đạo Môn làm niệm. Có thể lừa gạt thế nhân, tuyệt đối không được lừa gạt Đạo Môn, có thể phản bội thiên địa, tuyệt đối không được phản bội Đạo Môn. Đạo Môn còn thì thân không diệt, Đạo Môn không đổi thì niệm không diệt, bản tâm Đạo Môn không đổi thì mọi việc trên đời trăm điều không cấm kỵ. Chí Cùng, ngươi nhớ kỹ chưa?"

Cái này không dễ nhớ chút nào!

Sao mà nhiều thứ thế?

Từ Chí Cùng khó hiểu nhìn Tiết Vận, Tiết Vận cười nói: "Cũng không cần phải học thuộc lòng từng chữ từng câu, nhớ lấy yếu nghĩa là được. Chí Cùng, ta đã sách phong cho ngươi, đến lượt ngươi minh chí rồi."

Minh chí?

Từ Chí Cùng vẫn chưa rõ quy trình minh chí.

"Phiền huynh trưởng chỉ giáo?"

Tiết Vận cười nói: "Chúng ta với nhau thì không cần mấy thứ lễ nghi phiền phức đó, ngươi chỉ cần nói một tiếng cảm ơn là được."

Cảm ơn?

Từ Chí Cùng gật đầu: "Cảm ơn huynh trưởng."

Tiết Vận nhíu mày: "Lúc khác đùa giỡn vài câu thì thôi, trường hợp này sao lại gọi là huynh trưởng? Ngươi phải nói là chủ nhân Đạo Môn."

"Cảm..." Từ Chí Cùng chỉ nói được một chữ "Cảm", nhưng lại không nói tiếp.

Tiết Vận kinh ngạc: "Chí Cùng, ý này là sao? Ngươi không muốn làm Tinh Tú?"

Từ Chí Cùng không trả lời.

Tiết Vận sa sầm nét mặt: "Chí Cùng, chẳng lẽ ngươi vẫn còn hận Đạo Môn?"

Từ Chí Cùng vẫn im lặng.

Tiết Vận có chút nổi nóng: "Ngươi đã không muốn làm Tinh Tú thì nên nói sớm, nay ta đã giáng thần dụ xuống, ngươi lại không có phản ứng gì, đây là đạo lý gì? Ngươi coi ta - chủ nhân Đạo Môn này - là trò đùa sao?"

Từ Chí Cùng vẫn luôn im lặng, Hỗn Độn ở bên cạnh cũng không hiểu ra sao, nhưng hắn không lên tiếng, qua thời gian dài ở bên nhau, hắn biết Từ Chí Cùng có tính toán riêng của mình.

Thần sắc Tiết Vận trở nên dữ tợn: "Chí Cùng, ta hỏi ngươi lần nữa, ngươi ứng hay không ứng?"

Lời còn chưa dứt, một cây thiết kích đột nhiên xuất hiện trước mặt Tiết Vận, mũi kích đặt ngang cổ Tiết Vận.

Thật hoang đường.

Trên đời này có ai, có thể đặt thiết kích lên cổ Tiết Vận?

Từ Chí Cùng khẽ nghiêng người, nhìn thấy sau lưng Tiết Vận còn có một Tiết Vận nữa.

Tiết Vận đứng phía sau nghiến răng nghiến lợi nói: "Đồ khốn, ngươi muốn chết!"