Đêm qua, Từ Chí Khung và Hỗn Độn vẫn luôn luận bàn kỹ pháp, sáng nay ngủ nướng thêm một lát, đến tận trưa mới tới quán rượu.

Sự tình cụ thể, họ không tận mắt chứng kiến, nhưng nghe người xung quanh kể lại cũng đã hiểu được bảy tám phần.

Phân thân Hỗn Độn nói: "Ngươi muốn để đám mã tặc này giết cả nhà này, sau đó lại cứu sống họ, rồi lại đi giết đám mã tặc kia, gom cho đủ sự đối đẳng giữa sinh và sát, hơn nữa nhân quả sâu dày, để kiếm lấy tu vi đại cảnh giới này sao?"

Từ Chí Khung lắc đầu: "Việc này thì khác gì nuôi ác? Ta không thể trơ mắt nhìn người lương thiện bị giết, vả lại chiêu này cũng không linh nghiệm."

Thực ra cũng không phải hoàn toàn không linh, mà là dần dần không còn hiệu quả nữa.

Từ Chí Khung chưa bao giờ nuôi ác. Trong nửa năm qua, sau khi tru sát kẻ ác, Từ Chí Khung sẽ tìm những người lương thiện bị kẻ đó hại chết để phục sinh họ, đây mới là con đường chính đạo để thu hoạch tu vi.

Vì giữa sinh và tử có nhân quả trực tiếp, tu vi tăng tiến quả thực rất rõ rệt. Lúc đầu, cứ một sinh một sát là có thể kiếm được gần một thành công huân.

Công huân tích lũy được ba thành, Từ Chí Khung cứ ngỡ mình sắp từ Hạ thăng lên Trung, sợ đến mức mấy ngày liền ăn ngủ không yên.

Nhưng sau đó mới phát hiện, đến tầng thứ Tinh Quan này, việc từ Hạ thăng lên Trung không còn đáng sợ như vậy nữa, chỉ là mất mấy ngày cảm thấy mệt mỏi mà thôi.

Thế nhưng, sau khi tu vi vượt quá ba thành, hiệu quả của nhân quả liên quan không còn rõ rệt nữa.

Giết một kẻ ác, rồi đi phục sinh người lương thiện mà kẻ đó từng sát hại, chỉ có thể nhận được nửa thành tu vi.

Đến khi tu vi vượt quá năm thành, cũng là một sinh một sát như thế, chỉ có thể nhận được ba phần tu vi.

Đến sau bảy thành, miễn cưỡng chỉ được một phần tu vi.

Đến khi tu vi gần tám thành, thậm chí còn không được nổi một phần tu vi.

Cộng thêm việc Từ Chí Khung giết người cứu người chỉ nhìn vào mức độ khẩn cấp, không quá quan tâm đến trình tự, nên khoảng thời gian này tu vi gần như không có tiến triển gì.

Hỗn Độn nhíu mày: "Chẳng lẽ ngươi đã ngộ ra thủ đoạn mới?"

Từ Chí Khung lắc đầu: "Không phải thủ đoạn, đây gọi là tu hành, vụ cá cược của chúng ta phải tính là làm đấy."

Hai người hóa thành vô hình, lặng lẽ lẻn vào khách điếm.

Lý trưởng Tô Tín Công thở dài một tiếng, nói với Khương Hòa Tài: "Lão Khương à, ông làm ăn lương thiện cả đời, sao lại gặp phải chuyện thế này."

Chàng trai Hàn Như Khánh nghiến răng nói: "Khương đại thúc, bác không cần suy nghĩ nhiều, chuyện là do cháu gây ra, cháu sẽ gánh vác! Tú Lộ, nếu cháu không qua khỏi kiếp nạn này, cô hãy tìm một nhà tử tế mà gả đi!"

Khương Thủy Sinh ở bên cạnh gật đầu: "Cha, Như Khánh nói đúng đấy, chuyện này xuất phát từ cậu ta, chúng ta cứ thay Như Khánh hiến kế là được..."

"Đánh rắm!" Khương Hòa Tài mắng con trai một câu, "Nếu không phải Như Khánh ở đó, em gái con đã bị tên súc sinh kia làm nhục rồi! Con mà cũng thốt ra được những lời vô lương tâm như vậy sao!"

Khương Thủy Sinh mím môi nói: "Con không phải là đang bàn sự việc theo sự việc sao? Theo con, chúng ta mau báo quan đi."

"Báo quan?" Lý trưởng Tô Tín Công lắc đầu, "Báo cho ai? Ông muốn tìm tri huyện đại nhân? Người ta lười chẳng buồn quản các người đâu, vả lại đi đến huyện thành cả đi cả về, ít nhất cũng phải bảy tám ngày, đợi báo quan về đến nơi, mã tặc sớm đã dọn sạch cả nhà ông rồi."

Khương Tú Lộ khóc lóc: "Tô lão gia, ông nói xem chuyện này phải làm sao đây? Ông hãy chỉ cho chúng cháu một con đường sống đi!"

Tô Tín Công thở dài liên tục: "Khưu Vũ Khuê là tứ đương gia của đại mã tặc Địch Sùng Tam thuộc bang Sơn Khuyển, ta nghe nói Nhậm Cửu Bình có chút qua lại với Địch Sùng Tam, để ta đi thương lượng với hắn xem sao."

"Nhậm Cửu Bình bán ngựa ấy à?" Khương Thủy Sinh bỗng chốc lo lắng, "Đó là kẻ ăn thịt người không nhả xương, phải đưa cho hắn bao nhiêu bạc đây?"

Lý trưởng Tô Tín Công nhíu mày: "Sao nào, muốn tiền hay muốn mạng đây? Nếu ông tiếc bạc, vậy chuyện này ta cũng không quản nữa!"

Tô Tín Công đứng dậy định đi, Khương Hòa Tài vội vàng tiến lên ngăn lại: "Sao lại nói thế cơ chứ, bạc chúng tôi đưa, Tô lão gia, chuyện này ông không thể không quản được."

Nói lời mềm mỏng hồi lâu, Tô Tín Công mới miễn cưỡng đồng ý: "Ta sẽ đi thương lượng với lão Nhậm, được hay không còn tùy vào tạo hóa của các người."

Tô Tín Công đi rồi, cả căn phòng im lặng hồi lâu.

Khương Thủy Sinh lầm bầm: "Bán cái cửa tiệm này đi, gom góp số tiền tích cóp bao năm nay, cũng chỉ được trăm lẻ lượng bạc, mà chưa chắc đã đủ. Con còn đợi cưới vợ, thế này thì gia sản bay sạch, nhà cô nương nào còn muốn gả cho con nữa. Họa không phải do chúng ta gây ra, vậy mà lại vớ phải chuyện như thế này, thật là mẹ nó chứ..."

"Con câm miệng cho ta!" Khương Hòa Tài quát lớn, im lặng hồi lâu rồi nói, "Như Khánh, đưa Tú Lộ đi, đêm nay đi ngay."

"Cái gì?" Khương Thủy Sinh nói, "Họ đi rồi, chúng ta tính sao? Khưu Vũ Khuê đó chẳng xẻ thịt chúng ta sao? Họ không được đi! Nếu đi thì cả nhà chúng ta cùng đi!"

Khương Hòa Tài lắc đầu: "Không thể đi hết được, phải có người gánh vác, nếu không Khưu Vũ Khuê sẽ tắm máu cả cái trấn này."

Khương Thủy Sinh khóc lóc: "Cha, dựa vào đâu mà bắt con gánh vác? Chuyện đâu phải do con gây ra!"

Khương Hòa Tài không quan tâm đến Khương Thủy Sinh: "Như Khánh, cháu về thu dọn đồ đạc ngay đi, tối nay đến lò rèn đầu đường đợi ta, Tú Lộ ta phó thác cho cháu."

Thấy sự việc đã định, phân thân Hỗn Độn nói: "Họ sắp đi rồi, ngươi muốn đợi mã tặc tắm máu trấn Khổ Kiều, rồi mới giết đám mã tặc đó, kiếm đủ tu vi trong một lần sao?"

Từ Chí Khung lắc đầu: "Ta đã nói, ta sẽ không trơ mắt nhìn người vô tội bị giết."

"Vậy ngươi muốn thế nào? Ngươi còn có thể làm gì?"

Từ Chí Khung suy nghĩ một lát rồi nói: "Có bắt kịp được đợt tu vi này hay không, còn phải xem cơ duyên."

Hỗn Độn thở dài: "Ngươi chính là phàm tâm quá nặng, cứ trông chờ vào chút cơ duyên nơi phàm trần đó, ngươi có thể làm nên chuyện gì?"

Từ Chí Khung cười nói: "Thật khéo thay, những chuyện ta đã làm thành, đều là ở giữa cõi phàm trần này."

---❊ ❖ ❊---

Đến tận đêm khuya, Khương Hòa Tài đưa Khương Tú Lộ đến lò rèn đầu đường, đợi nửa canh giờ mà không thấy Hàn Như Khánh xuất hiện.

"Thằng bé này sao không biết suy nghĩ thế không biết!" Khương Hòa Tài chép miệng, "Đến nước này rồi mà vẫn không biết nặng nhẹ sao?"

Đang lúc sốt ruột, Lý trưởng Tô Tín Công dẫn theo mấy chục người già trong trấn đi tới.

Khương Hòa Tài thấy vậy kinh hãi, định đưa Khương Tú Lộ bỏ chạy, nhưng đã bị Tô Tín Công dẫn người bao vây.

"Tôi nói này Khương chưởng quỹ, ông định đi đâu thế?"

Khương Hòa Tài cười đáp: "Trời lạnh, định lên núi kéo ít củi."

"Nửa đêm nửa hôm lên núi kéo củi? Ông định đưa con gái chạy trốn thì có? Tôi nói lão Khương này, các người không được đi! Thủ đoạn của bang Sơn Khuyển thế nào các người không biết sao? Các người đi rồi, mấy trăm miệng ăn trong trấn này còn sống nổi không? Chuyện là do nhà các người gây ra, các người phải gánh vác, cách gì chúng ta sẽ cùng ông nghĩ, nếu ông cứ thế mà bỏ đi, thì đừng trách tôi không tha cho ông, bây giờ tôi sẽ dẫn người trói cha con ông lại!"

"Đâu có, chúng tôi thực sự chỉ đi kéo củi, Tô lão gia đã bảo không cho đi, vậy chúng tôi về là được chứ gì." Khương Hòa Tài cười gượng hai tiếng, vội vàng đưa con gái về quán rượu.

Khương Thủy Sinh ngồi trên quầy, uống rượu giải sầu, nhìn thấy cha và em gái, hừ một tiếng nói: "Thế nào, đi không được chứ gì? Còn mẹ nó đợi đến tối, nhà chúng ta sớm đã bị người ta nhắm tới rồi."

Khương Hòa Tài nói: "Con qua nhà Hàn Như Khánh xem sao, xem cậu ta có xảy ra chuyện gì không?"

"Con đi từ lâu rồi!" Khương Thủy Sinh ném bát rượu trong tay xuống bàn, "Cậu ta sớm đã chạy mất dép rồi, từ lúc ra khỏi cửa nhà chúng ta, cậu ta chưa bao giờ quay về. Cha coi Hàn Như Khánh là người thật thà, cha sống cả đời rồi, không biết đôi mắt này dùng để làm gì nữa!"

Khương Hòa Tài đôi mắt thất thần, hồi lâu không nói nên lời.

Khương Tú Lộ khóc lóc: "Cha, Như Khánh vứt bỏ chúng ta rồi, giờ phải làm sao, phải làm sao đây?"

Khương Hòa Tài lặng lẽ đi ra sau quầy, nhấc bát rượu lên.

Kiếp nạn này, không vượt qua nổi nữa rồi.

Ngày hôm sau, Khưu Vũ Khuê sai người đưa thư tới, bắt nhà họ Khương bồi thường ba ngàn lượng bạc, chuyện này mới coi như xong.

Khương Hòa Tài nói với tên mã tặc đưa thư: "Vị huynh đệ này, phiền anh nói với đại vương một tiếng, nhà chúng tôi không lấy đâu ra nhiều bạc thế."

Tên mã tặc đưa thư tát Khương Hòa Tài một cái, đánh đến mức khóe miệng ông chảy máu: "Ai là huynh đệ của mày? Tứ đương gia của chúng tao đã nói, tối nay chúng tao đến lấy bạc, nếu thiếu một lượng, sẽ cắt một lượng thịt trên người ba người nhà chúng mày, mày liệu mà đếm cho kỹ, xem nhà chúng mày ai nhiều thịt nhất."

Tên đưa thư đi rồi.

Lý trưởng đến.

Nghe Khương Hòa Tài kể lại sự tình, Lý trưởng thở dài liên tục: "Nhậm Cửu Bình nói, chuyện này hắn không quản được, lão Khương à, gom bạc đi."

"Tôi không lấy ra được nhiều thế..."

"Ông có thể ra được bao nhiêu?"

"Tôi tính kỹ rồi, bán tiệm, bán hết gia sản, cũng chỉ được hơn một trăm lượng."

"Thế thì chênh lệch quá xa," Tô Tín Công vuốt râu, "Để ta giúp ông mượn thêm chút, mượn được bao nhiêu hay bấy nhiêu, ông đợi tin ta."

Tô Tín Công đi rồi, những người hàng xóm xung quanh bắt đầu bàn tán.

"Ba ngàn lượng, thế này thì ác quá rồi."

"Không ác thì gọi là mã tặc sao?"

"Tô lão gia có gom đủ không?"

"Gom cái gì, Tô Tín Công là người thế nào ông không biết sao, nói mấy lời hoa mỹ, chỉ là muốn trấn an lão Khương thôi."

"Tối nay chúng ta không thể ở nhà được, mã tặc tới, không biết sẽ làm ra chuyện gì đâu."

Từ Chí Khung đi tới chợ, tìm thấy lão ăn mày Trần Ngũ Phong bên cạnh hố đất tro.

"Cái chỗ bẩn thỉu này mà ông cũng ngủ được sao?"

"Ta ngủ thì sao? Ảnh hưởng gì đến ngươi? Chỗ này là nhà ngươi à?" Lão ăn mày lật người, không thèm để ý đến Từ Chí Khung.

Từ Chí Khung cười nói: "Trần ngũ ca, ông ăn chực ở nhà lão Khương suốt, người ta gặp nạn rồi, ông cũng không định giúp một tay sao?"

Trần Ngũ Phong hừ lạnh một tiếng: "Giúp thế nào? Họ thiếu bạc, ngươi nhìn ta giống người có bạc à?"

"Không có bạc, ông đến cổ vũ tinh thần cũng được, dù sao cũng là thêm chút sức lực cho người ta."

"Thêm sức lực gì?"

"Ông chẳng phải là hiệp sĩ hành tẩu giang hồ sao? Đánh một trận với đám mã tặc kia cho chúng tôi xem đi!"

"Hiệp sĩ thì sao?" Trần Ngũ Phong hừ một tiếng, "Ta là thân phận gì, có thể chấp nhặt với đám mã tặc đó sao? Đi mau đi mau, đừng quấy rầy giấc mộng của lão tử!"

Từ Chí Khung gật đầu cười: "Được, nếu thật sự có thể nằm mộng, ông cứ nằm đây mà ngủ cho ngon, nếu ngủ không được nữa, ông hãy ngồi dậy suy nghĩ cho kỹ, có nợ, thì cuối cùng cũng phải có trả."

---❊ ❖ ❊---

Vào lúc hoàng hôn, Tô Tín Công không đến, Khương Thủy Sinh sợ hãi bật khóc, Khương Tú Lộ cũng khóc theo.

Khương Hòa Tài uống một bát rượu, gói hai đĩa thịt cừu, xách một bình nước sạch, dẫn theo hai đứa con ra sân sau.

Ông dời một tảng đá xanh lớn trong sân đi.

Khương Thủy Sinh sợ ngây người, Khương Tú Lộ cũng ngừng khóc.

Tảng đá xanh này nặng mấy trăm cân, từ lúc họ còn nhỏ đến giờ, chưa từng thấy ai động vào.

Sao cha lại có sức lực lớn như vậy?

Dưới tảng đá xanh có hai tấm đá phiến, Khương Hòa Tài dời đá phiến ra, lấy chìa khóa, mở cửa hầm ngầm.

Ông lấy thang, cầm đèn lồng, dẫn hai con xuống hầm.

Nhìn theo ánh lửa của đèn lồng, Khương Thủy Sinh giật bắn người.

Trong hầm chứa đầy thương dài, đao dài, rìu lớn, đinh ba, lưu tinh chùy...

Cái hầm này không biết bao nhiêu năm rồi chưa mở, vậy mà những binh khí này vẫn sáng loáng, không hề có một vết rỉ sét.

Lão chưởng quỹ đặt bọc hành lý và bình nước xuống, nói với hai đứa con: "Các con đợi ở đây, đói thì ăn thịt, khát thì uống nước, đợi cha quay về."