Cố Dư Sinh đặt đũa xuống, nhìn về phía Lý Thanh Liên, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Người như tiền bối, hẳn là ở trên cả tiên nhân, vậy cũng sẽ có kẻ thù sao?"
"Trên cả tiên nhân?"
Lý Thanh Liên ngửa cổ uống cạn một ngụm rượu lớn, rượu chảy dọc theo khóe miệng thấm ướt cả vạt áo.
"Tiểu tử họ Cố, ngươi cho rằng tiên nhân là gì?"
Cố Dư Sinh suy nghĩ một chút rồi đáp: "Là trường sinh, là tiêu dao."
"Tiêu dao? Trường sinh? Ha ha ha!"
Lý Thanh Liên cười lớn đứng dậy, một chân dẫm lên bậc cửa gỗ, một tay xách vò rượu, tay kia nắm thành quyền chống lấy cằm.
"Không tệ, tiểu tử ngươi tổng kết rất đúng. Thế nhưng, thử hỏi chúng sinh, có được mấy người tiêu dao? Cái gọi là trường sinh lại xa vời đến nhường nào. Tu sĩ chúng ta, từ khi bắt đầu bước chân vào con đường tu hành, không việc gì là không phải nghịch thiên mà làm, nhưng đến cuối cùng, được mấy người giữ vững sơ tâm?"
"Người cũng được, yêu cũng được, ma cũng được, đều có thể thành tiên. Tuy nhiên, khi dòng thời gian kéo dài đủ lâu, chuyện lừa lọc dối trá lại nhiều vô kể. Vì cầu trường sinh, kẻ ta có thể không từ thủ đoạn, giết người đoạt bảo chỉ là chuyện thường tình, chia con người thành ba bảy loại, lại càng chẳng có gì lạ."
"Tiểu tử họ Cố, ngươi phải nhớ kỹ, cái gọi là tiên nhân, thực chất chẳng qua chỉ là lớp vỏ ngoài mà những kẻ tự đánh bóng bản thân khoác lên mình mà thôi. Nếu tâm đã vấy bụi trần, dù có là thần tiên cũng chỉ là phàm nhân. Ngược lại, dù là phàm nhân không chút tu hành, nếu nhìn thấu được chân lý thế gian, cũng chính là tiên nhân."
Lý Thanh Liên nói đến đây, đặt vò rượu xuống, gương mặt vốn phóng khoáng tiêu dao lộ ra một vẻ nghiêm nghị.
"Ngày trước ta từng cất tiếng ca, uống rượu say sưa, tung kiếm dọc ngang, tự cho là tiêu dao thế gian, kẻ lọt vào mắt xanh của ta chỉ đếm trên đầu ngón tay, vì thế mà đắc tội với không ít người mà chẳng hề hay biết."
"Một ngày nọ, khi ta tung kiếm du ngoạn từ thất giới trở về nhân gian, thấy một đồng tử đứng trước sơn môn đạo tông xem cuộc đấu giữa điêu và rắn. Ta sinh ra đã chán ghét loài rắn, liền dùng kiếm chém chết rắn, lại bị đồng tử quở trách: Vạn vật vận hành đều có quy luật, ngươi dùng kiếm chém rắn là vì coi rắn là tà, coi điêu là chính, đó không phải là công đạo, tất sẽ bị thiên đạo trừng phạt."
"Khi đó ta vừa phá cảnh, không hề để tâm đến lời đồng tử nói. Trăm năm sau, ta gặp liên tiếp cơ duyên nhưng lại khó lòng phá cảnh, cứ thế trôi dạt, hàng trăm năm thấm thoát trôi qua."
"Mà đồng tử năm xưa, giờ đã là cao nhân đạo tông, cảnh giới đã vượt xa ta. Ta mặt dày hỏi chuyện phá cảnh, đồng tử năm xưa lại mời ta xem cuộc đấu giữa điêu và rắn. Vì đố kỵ với việc đồng tử năm xưa nay đã cao hơn mình, ta liền chọn cách chém điêu để giữ lại rắn..."
"Haiz."
Lý Thanh Liên thở dài, vẻ mặt đầy cay đắng.
Cố Dư Sinh trầm tư chốc lát rồi hỏi: "Tiền bối không phá được cảnh sao?"
"Không, ta đã phá cảnh."
Lý Thanh Liên cười đầy bí ẩn, nâng vò rượu lên uống ừng ực không ngừng.
"Tiền bối, có thể nói rõ hơn được không?"
Cố Dư Sinh cực kỳ hứng thú với câu chuyện Lý Thanh Liên vừa kể. Kiếm đạo của y đã chạm tới bình cảnh, tu vi cũng rơi vào bế tắc sau khi bước vào cửu cảnh. Câu chuyện Lý Thanh Liên vừa nói khiến y cảm giác như đã nắm bắt được điểm mấu chốt, chỉ cần lĩnh ngộ được huyền lý trong đó, nhất định sẽ có đột phá.
"Không nói nữa."
Lý Thanh Liên đặt vò rượu xuống, nhục thân bắt đầu tan rã.
"Cỗ thân xác này sắp không chịu đựng nổi nữa rồi. Lần say này, ta cũng không biết khi nào mới tỉnh lại. Ngươi hãy nhớ kỹ, trong vòng vài năm tới, phải cẩn thận người từ thượng giới hạ xuống. Còn nữa, ngươi vào ma giới phải hết sức cẩn trọng, đừng để lúc ta tỉnh lại, tiểu tử ngươi đã chết rồi."
Thần hồn Lý Thanh Liên hóa thành bóng xanh, phiêu lãng bay vào trong linh hồ.
"Tiền bối, chuyện ngài kể còn chưa xong mà... Kẻ thù ngài nói là đạo tông hay là người khác?"
Cố Dư Sinh gọi một tiếng nhưng không có lời đáp lại, dường như Lý Thanh Liên thực sự đã chìm vào giấc ngủ dài.
"Kẻ thù từ trên trời xuống sao?"
Cố Dư Sinh ngẩng đầu nhìn bầu trời mưa trút nước. Đúng lúc này, trên không trung có một tia chớp xé toạc màn trời, tia chớp đó tựa như xé rách một khe hở không gian, lan rộng đến tận cùng của trời cao.
Trước đây, Cố Dư Sinh từng cho rằng thế giới này là nơi thần linh ruồng bỏ, và y là người duy nhất nắm giữ chiếc chìa khóa để rời khỏi nơi này. Thế nhưng, khi y leo lên núi Thanh Bình, nhìn thấy đá rùa cõng những ngọn núi, biển cả mênh mông không thấy bờ, y bắt đầu hoài nghi về tính xác thực của cái gọi là "nơi thần linh ruồng bỏ".
Nơi này, có lẽ vốn dĩ không phải là nơi thần linh ruồng bỏ.
Mà là một thế giới ẩn chứa đầy rẫy những bí mật.
Có lẽ ngay từ đầu, những trích tiên từ trên trời hạ phàm không phải để đón người đi, mà là để tìm kiếm thứ gì đó vô cùng quan trọng.
Mưa rơi suốt cả đêm.
Cố Dư Sinh ngồi trong quán trà uống rượu suốt một đêm.
Sáng sớm hôm sau.
Cố Dư Sinh chuẩn bị thúc ngựa đi xa, chợt thấy ba ngàn quân Thương Lan từ phía nam tiến tới.
Người dẫn đầu, không ngờ lại là Tô Thủ Chuyết.
Một năm không gặp, Tô Thủ Chuyết đã trút bỏ vẻ ngoài của một du hiệp, khoác lên mình áo nho bào, tay cầm quạt lông, thậm chí còn để vài sợi râu. Khí chất võ giả trên người y đã phai nhạt, thay vào đó là vẻ nho nhã, giữa hàng chân mày ánh lên vẻ thông tuệ.
Cố Dư Sinh vô cùng ngạc nhiên. Tuy y từng nghe Bảo Bình nhắc đến Hàn Văn rằng Tô Thủ Chuyết đã đầu quân cho nước Thương Lan, nhưng khi tận mắt thấy Tô Thủ Chuyết đi trước quân đội, được các tướng lĩnh hộ tống, y vẫn cảm thấy thế sự đổi thay quá đỗi lớn lao. Có những lúc, cái gọi là thương hải tang điền thực sự chỉ trong nháy mắt.
"Tô huynh."
"Cố huynh, Thập Ngũ tiên sinh!"
Tô Thủ Chuyết xuống ngựa, hành lễ với Cố Dư Sinh trước mặt ba quân.
Sau đó, quân đội nước Thương Lan cũng đồng loạt hành lễ với Cố Dư Sinh.
"Bái kiến Thập Ngũ tiên sinh."
Cố Dư Sinh chắp tay đáp lễ, rồi cùng Tô Thủ Chuyết đi bộ ra xa quân đội một chút. Cố Dư Sinh không nhịn được hỏi: "Tô huynh, đây là?"
"Bắc thượng thu phục Lương Châu." Tô Thủ Chuyết theo thói quen phe phẩy chiếc quạt, rồi có chút ngượng ngùng khép quạt lại, vỗ vai Cố Dư Sinh, hạ giọng nói: "Quốc chủ Thương Lan phong ta làm quân sư tế tửu, theo quân xuất chinh. Thế nào? Bộ dạng này của ta trông có giống quân sư quạt mo không? Trước mặt quân sĩ, nể mặt ta chút, đừng cười nhạo ta."
Cố Dư Sinh thấy Tô Thủ Chuyết không còn sự tự tin như trước, nhìn vào trong quân đội, phát hiện dù đây chỉ là đội ngũ phàm nhân nhưng quân dung chỉnh tề, sát khí ngút trời, rõ ràng đã được Hàn Văn rèn luyện kỹ lưỡng. Y vỗ vai Tô Thủ Chuyết: "Tô huynh, không cần phải tự ti, huynh nhất định sẽ thành công."
"Hy vọng là vậy."
Tô Thủ Chuyết cười khổ, dẫn Cố Dư Sinh đi về phía bờ sông Hoán Hoa.
"Cố huynh, ta cũng không giấu huynh, từ sau khi hoàng đế Huyền Long vương triều mất tích, thiên hạ đại loạn. Ta muốn thu phục Lương Châu cũng không phải là chuyện quá khó, nhưng ta lo ngại yêu tộc Đại Hoang sẽ vượt qua yêu quan Lương Châu. Hàn Văn nay đã bái làm đại tướng quân nước Thương Lan, quốc chủ lập tiểu hoàng tử làm thái tử, còn bắt tiểu hoàng tử bái huynh làm thầy."
"Hàn Văn bảo ta đến tìm huynh, dựa vào sự hiểu biết của ta về hắn, chắc là muốn ta tìm cách an ổn từ chỗ huynh. Ba ngàn quân này của ta đúng là hơi ít, nhưng nếu quá đông, tất sẽ gây chú ý cho tam hoàng tử. Nay tam hoàng tử Huyền Long vương triều đã có sự ủng hộ của Hạo Khí Minh, đang nhìn chằm chằm vào Thanh Bình Châu... Hàn Văn thực sự không thể rút thêm quân được nữa."
Cố Dư Sinh trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu nói về quân đội, trong núi quả thực có một đội, Tô huynh đợi một chút."
Cố Dư Sinh tung người bay vào núi Thanh Bình.
Vốn dĩ mặt trời vừa ló rạng, chợt thấy sương mù trong núi dâng lên cuồn cuộn. Qua chừng nửa canh giờ, Cố Dư Sinh quay trở lại.