"Giá!"
Trên vùng hoang dã ngàn dặm của Thanh Bình Châu, một con đường quan lộ kéo dài từ Phương Thành đến tận Tiên Hồ Châu.
Thiếu niên áo xanh, bên hông đeo bầu rượu, tay cầm roi ngựa thúc ngựa phi nước đại, vó ngựa tung bay.
Xuân đã đậm.
Hoa đào tàn sắc đỏ.
Thời gian vội vã.
Thiếu niên cưỡi ngựa rít gào cùng gió tây đi qua con đường cũ.
Chuyện cũ từng màn hiện ra.
Rõ ràng là chuyện sáu năm trước, vậy mà tựa như đã giấu kín trong ký ức rất lâu rất lâu. Năm đó, thiếu niên vẫn là một nhân vật nhỏ bé không ai biết tới, bị Quỷ trưởng lão của Tứ Kiếm Môn dùng quỷ đạo thuật đánh bị thương, loạng choạng bỏ chạy về hướng tây.
Mà nay, cỏ trên nấm mồ của Quỷ trưởng lão Âm Hòe đã cao ba thước. Tứ Kiếm Môn từng một thời tung hoành Thanh Bình Châu, vì thói cơ hội đầu cơ mà dưới vó ngựa sắt của Huyền Long Vương Triều, chỉ trong một đêm đã bị diệt môn. Cây đổ khỉ tan, dưới sự biến chuyển của đại cục thiên hạ, đến tư cách làm đề tài bàn tán sau bữa cơm của người dân Thanh Bình Châu cũng không còn.
Sáu năm.
Đối với Cố Dư Sinh mà nói, một đường hướng tây, nhìn thấy chính là bãi bể nương dâu, nhìn thấy là nhân sinh đã qua.
Từ khi yêu tộc hoành hành, ma tộc tái xuất, mười sáu châu thiên hạ cũng thường xuyên xuất hiện thần tích trong cơn hỗn loạn. Những cổ tích, tông môn, bí cảnh từng bị nhấn chìm trong dòng sông thời gian, nay có thể thấy ở khắp nơi.
Sức nóng mà các tu hành giả hướng về Thanh Bình Sơn vẫn còn đó.
Vùng hoang dã Thanh Bình từng "ngàn dặm không tiếng gà gáy" cũng dần dần thêm nhiều hơi thở khói lửa nhân gian.
Tiếng vó ngựa xa dần, hoa lê, hoa hạnh, hoa đào rơi rụng, rải đầy mặt đất.
Ánh tà dương chiều tà chiếu xiên lên căn nhà tranh bên đường quan lộ.
Trong sân, hoa đào còn sót lại hai ba nhánh treo trên cành. Dưới gốc đào, hoa trên nấm mồ chưa thành bùn, sắc đỏ thắm hồng tím, tựa như muốn níu giữ mùa xuân, cũng tựa như lão nhân hâm rượu năm nào, vẫn đang đợi đứa con của mình trảm yêu trở về.
Ánh sáng và bóng tối lướt qua những cánh hoa đào.
Cố Dư Sinh dường như lại nhìn thấy lão nhân năm ấy mòn mỏi chờ đợi con cái trở về, gương mặt đầy vết chân chim ấy, trong ký ức càng thêm sâu sắc.
"Hù!"
Cố Dư Sinh ghì cương ngựa, nhảy xuống.
Bạch mã vốn có thể lướt gió bay cao.
Nhưng Cố Dư Sinh lại không muốn bỏ lỡ đoạn đường từng đi qua này.
Đó là nơi hắn tôi luyện tâm hồn.
Cố Dư Sinh chậm rãi bước đến trước gốc đào, đất vẫn là đống đất ấy, tấm biển gỗ tùy tay khắc năm nào vẫn còn giữ lại. Khác biệt là, hai bên mộ phần đã có thêm hai rừng trúc xanh, gió đêm thổi tới, trúc xanh rung động xào xạc.
Cố Dư Sinh hiểu ý nghĩa của hai rừng trúc này.
Đó là đôi con cái của lão nhân.
Trúc Thanh, Trúc Vận.
Hắn tháo bầu rượu bên hông.
Hướng về phía hoa đào mà cúng tế.
Lại ôm quyền hướng về gò đất, Cố Dư Sinh nhảy lên lưng ngựa.
"Lão nhân gia, đó là loại hoàng tửu ngon nhất mà con từng uống."
"Giá!"
Cố Dư Sinh lại quất roi, bạch mã hí vang, bốn vó tung bay, gió cuồng thổi qua mái tóc bên thái dương thiếu niên, ngay cả gió dường như cũng hiểu được lòng hắn.
Cửa sân mở.
Thiếu nữ áo xanh mày ngài đuổi theo ra khỏi rừng trúc, nhìn bóng lưng dần mờ đi ấy, ngẩn ngơ xuất thần.
Trúc Thanh đeo Thanh Phong Kiếm xuất hiện bên cạnh thiếu nữ áo xanh, ngẩn ngơ hồi lâu mới chậm rãi lên tiếng: "Muội muội, hắn đã đi xa rồi."
"Không có."
Trúc Vận khẽ lắc đầu, nhìn về phía Thanh Bình Sơn cao vút.
Trúc Thanh thở dài một tiếng: "Cũng đúng, hắn bây giờ đã cao như Thanh Bình Sơn rồi. Hà sư thúc nói đúng, tiểu sư đệ năm xưa đeo kiếm rời Thanh Bình, ngày trở về đã cao tựa núi. Còn chúng ta, chẳng qua chỉ là lộn vài vòng trong đại đạo hồng trần. Muội muội, chuẩn bị xuất phát thôi, đợi vào núi trảm đủ yêu, ta sẽ đổi cho muội một bình thuốc để muội đúc Kim Đan."
"Ca, huynh đi trước đi, muội muốn xem hoa đào thêm chút nữa."
Trúc Vận khẽ nói.
Trúc Thanh quay người lại, im lặng hồi lâu rồi nói: "Muội muội, hoa đào đã tàn rồi."
"Chưa tàn hẳn!"
Trúc Vận bướng bỉnh mím môi.
"Tại sao!"
Trúc Thanh nhìn chằm chằm vào đôi mắt trong veo như nước của Trúc Vận.
"Muội chỉ là một người qua đường, hiểu không?"
"Nhưng năm đó đại tỉ võ Thanh Vân Môn, hắn đã gọi muội là Trúc sư muội."
"Muội... ta không quản muội nữa!"
Trúc Thanh ngự kiếm bay về phía sâu trong Thanh Bình Sơn.
Trúc Vận ở lại trước tiểu viện, nàng ngắm nhìn hoa đào trên cây, khẽ khép mắt, hít hà.
Năm đó.
Nàng từng xem cả hồ hoa sen ở Thất Tú Phường, không hề vương vấn, vậy mà lại gặp gỡ một trận mưa hoa đào ở Thanh Bình Sơn.
Trận mưa hoa đào ấy rơi rất lâu, lâu đến mức nàng cứ ngỡ mỗi khi hoa đào nở rộ hàng năm, đều có thể nhìn thấy bóng lưng vừa quen vừa lạ ấy.
Thế nhưng bao năm qua, nàng vẫn chưa từng bước ra khỏi trận mưa hoa đào đó.
"Sư muội, muội cũng đang ngắm hoa đào sao?"
Một bóng dáng xinh đẹp cưỡi ngựa từ con đường quan lộ dưới ánh hoàng hôn đi tới.
"Chúc sư tỷ!"
Trúc Thanh nhìn Chúc Điệp đang uyển chuyển như bướm nhảy múa cùng tà áo, mắt sáng lên, chợt nhớ ra điều gì liền lên tiếng hỏi: "Tỷ từ phía tây tới, có gặp Cố sư đệ không?"
Chúc Điệp ngẩn người, dưới ánh hoàng hôn, đôi gò má nàng đỏ ửng đầy thẹn thùng.
"Trúc sư muội, sao muội biết ta đang tìm Cố sư đệ? Ta nghe nói hắn đã lên Thanh Bình Sơn, cố ý từ Trung Châu đuổi về. Con ngựa này của ta chân cẳng không tốt, ta đã đi hơn hai năm rồi..."
Trong chớp mắt.
Khóe mắt Trúc Vận hai hàng lệ trong, ôm lấy Chúc Điệp nức nở không nói nên lời.
Hóa ra.
Người chưa từng bước ra khỏi trận mưa hoa đào năm ấy, không chỉ có một mình nàng.
Trời tối dần.
Mây đen bao phủ Thanh Bình Châu.
Theo một tiếng sấm xuân nổ vang, mặt đất chìm vào bóng tối, mưa bão dập tắt trăm hoa nơi hoang dã.
Biên giới phía tây Thanh Bình.
Trong màn mưa, Cố Dư Sinh nhìn thấy ngọn đèn vàng vọt trong quán trà đang khẽ đung đưa, lá cờ hiệu của quán trà bay phấp phới trong mưa.
Cửa sài đóng chặt.
Cộc cộc cộc.
Cố Dư Sinh giơ tay gõ cửa.
"Kiều tiền bối, là con, tiểu tử họ Cố đây."
Gõ thêm một chốc nữa.
Vẫn không có tiếng hồi đáp.
Lòng Cố Dư Sinh chợt trống rỗng.
Nhìn vào bên trong, lò trà đã nguội lạnh, bụi phủ đầy bàn.
Ngọn đèn treo trước cửa.
Có lẽ là vì hắn mà sáng.
Có lẽ không.
Mưa càng lúc càng lớn.
Nước sông Hoán Hoa dần gào thét.
Ngựa bị mưa xối ướt sũng.
Cố Dư Sinh cũng bị ướt đẫm y phục.
Hắn dắt ngựa đi về phía trước.
Dòng nước mưa chảy dọc theo gò má.
Đi thêm hai ba dặm.
Tửu quán của Phong Tứ Nương đèn đuốc huy hoàng, có tiếng khách khứa chơi trò đoán số cười đùa.
Mắt Cố Dư Sinh sáng lên, dắt ngựa tới gốc cây lớn kia, buộc bạch mã vào cọc.
"Phong tỷ tỷ."
Cố Dư Sinh sải bước tiến lên, đẩy cửa sân tửu quán.
Trong khoảnh khắc.
Hàng chục ánh mắt đồng loạt nhìn về phía hắn. Những người này đều là kiếp tu (kẻ cướp tu hành), mà người cầm đầu lại là một cố nhân năm nào.
Thiên tài kiếm đạo của Tứ Kiếm Môn.
Trang Thất!
Nay hắn đã là tu vi thất cảnh hậu kỳ, sớm đã vượt xa bốn vị hộ kiếm trưởng lão của Tứ Kiếm Môn năm xưa.
Từ biệt trong núi Thanh Vân Môn, không còn gặp lại.
Không ngờ.
Lại gặp nhau trong đêm mưa tầm tã thế này.
Trong sân có gần trăm tu hành giả, nhưng lại chia thành hai phe. Một bên là các tu hành giả do Trang Thất cầm đầu, đều là kiếm tu, là đệ tử tàn dư của Tứ Kiếm Môn. Bên kia là đệ tử gia tộc họ Âm ở Lô Thành, Tiên Hồ Châu.
Tứ Kiếm Môn bị tam hoàng tử Huyền Long Vương Triều cướp bóc diệt môn, tu hành giả Tứ Kiếm Môn biến thành những tán tu lưu lạc thiên hạ. Nay họ tụ tập bên cạnh Trang Thất, mưu đồ đông sơn tái khởi.
Chỉ là, gia tộc họ Âm của Quỷ trưởng lão Tứ Kiếm Môn năm xưa, cũng nhắm vào những miếng cơm thừa canh cặn còn sót lại của Tứ Kiếm Môn.
Hai bên chưa từng động thủ.
Kiếm bạt cung trương.
Sự xuất hiện của Cố Dư Sinh khiến cả hai phe đều không khỏi thầm kinh ngạc.
Khi Trang Thất nhìn thấy Cố Dư Sinh bước vào sân, cả người như bị sét đánh, ngẩn ngơ chết lặng, không hề cử động.
Gia chủ họ Âm, khi nhìn rõ gương mặt Cố Dư Sinh, cũng không khỏi tái mét mặt mày, trong mắt tràn đầy kinh hãi. Cảnh tượng lão tổ họ Âm ở Lô Thành chết thảm năm nào, vẫn còn chưa thể phai mờ.