“Đây là những gì ngươi xứng đáng nhận được.”

Võ Hoàng cười ha hả nhìn hắn, càng nhìn càng thấy thuận mắt. Thực lực mạnh, ngộ tính cao, bản lĩnh lớn, có nhãn quan, làm việc thỏa đáng… nhất là về mặt sở thích cá nhân, quả thực giống mình như đúc.

Nếu không phải ngũ quan của Tả Trọng Minh sắc sảo, góc cạnh hơn hẳn Võ Hoàng, thì ngài thật sự có chút nghi ngờ, không biết thằng nhóc này có phải là giọt máu của mình hay không.

Võ Hoàng nhìn về phía quần thần, trầm giọng hỏi: “Các khanh còn gì muốn bổ sung không?”

“Khởi tấu Thánh thượng.”

Một nam tử trung niên bước lên nửa bước, lớn tiếng nói: “Loạn Kim Vân Châu lần này không giống bình thường, phủ Hi Vân gần như đã thất thủ hoàn toàn.”

“Chỉ duy nhất huyện Bình An nơi Tả Trấn Ma Sứ đóng quân là không bị mất, chẳng những bảo vệ được trăm vạn bách tính, mà còn chém chết Hộ Giáo Tả Sứ Lôi Công cùng giáo chủ…”

“Hà đại nhân nói sai rồi.”

Lão giả đứng đầu hàng, chậm rãi nói: “Trong Lưu Ảnh Thạch chỉ là hai kẻ cảnh giới Nguyên Hải, không thể chứng minh bọn chúng chính là Giáo chủ Liên Sinh Giáo và Hộ Giáo Tả Sứ.”

Người này chính là Thừa tướng đương triều Ngụy Đào, Lưu Khải Quang vốn là người phe cánh của lão. Vừa rồi hành động tố giác của Tả Trọng Minh khiến Lưu Khải Quang buộc phải "đại nghĩa diệt thân", Ngụy Đào tự nhiên phải tìm cơ hội đòi lại món nợ này.

Nam tử trung niên không nhanh không chậm, khẽ cười mỉa mai: “Nghe ý của Thừa tướng, ngài có thể chứng minh bọn chúng không phải là giáo chủ và Lôi Công sao?”

Ngụy Đào cũng chẳng vội, ôn hòa nói: “Chúng ta đều không có chứng cứ, giằng co mãi cũng chẳng có kết quả, chi bằng hỏi Tả Trấn Ma Sứ…”

“Nếu Tả Trấn Ma Sứ có thể đưa ra chứng cứ đủ để phục chúng, chứng minh hai kẻ này đích thực là Lôi Công và giáo chủ của Liên Sinh Giáo, chúng ta tự nhiên không có dị nghị.”

Lời vừa nói ra, mọi người không khỏi thầm than, quả không hổ danh là Ngụy Đào đã ngồi vững ghế Thừa tướng hơn mười năm, con cáo già này không phải dạng vừa.

Lão ta trước là nêu ý kiến trái chiều, cố tình để lộ sơ hở trong lời nói để dẫn dụ Hà đại nhân phản bác. Như vậy, lão đã biến vấn đề thành một quả bóng bị đá qua đá lại, sau đó thuận thế đá sang cho Tả Trọng Minh, ép hắn phải đưa ra chứng cứ tự chứng minh sự trong sạch.

Hơn nữa cần lưu ý, Tả Trọng Minh chỉ đưa ra chứng cứ thôi là chưa đủ, mà còn phải là chứng cứ đủ để "phục chúng". Về bản chất, điều này là không thể đạt được.

Đừng quên, Tả Trọng Minh đang đứng ở thế đối lập với bách quan, đám người này lại giỏi miệng lưỡi, giỏi dùng ngòi bút, đen cũng có thể nói thành trắng. Dưới tình thế này, dù Giáo chủ Liên Sinh Giáo có sống lại đứng ở đây, bách quan cũng có thể nói hắn là giả.

Lùi mười ngàn bước, dù Tả Trọng Minh có đưa ra chứng cứ không thể chối cãi, Ngụy Đào cùng lắm chỉ cần xin lỗi, cười ha hả cho qua chuyện, chẳng mất mát gì.

Xét trên một khía cạnh nào đó, chiêu này của Ngụy Đào gần như giống hệt chiêu mà Tả Trọng Minh từng dùng để giải cứu Nam Phi Vũ.

Ngụy Đào như một ông lão hiền từ, cười híp mắt nhìn hắn: “Tả Trấn Ma Sứ?”

Chỉ cần không vượt qua được cửa ải này, công lao của Tả Trọng Minh sẽ bị giảm đi đáng kể, Võ Hoàng muốn trọng thưởng cũng không còn lý do, cùng lắm chỉ thăng chức lên làm Trấn Phủ Sứ. Kết quả này, Ngụy Đào có thể chấp nhận.

Điều lão thực sự kiêng dè là Võ Hoàng mượn cơ hội này để ban tước phong hầu cho Tả Trọng Minh. Có tước vị và không có tước vị, hoàn toàn là hai chuyện khác nhau! Nếu là vế sau, Ngụy Đào có trăm phương ngàn kế. Nếu là vế trước, độ khó sẽ tăng lên rất nhiều.

“Xuy…”

Một tia lạnh lẽo thoáng qua đáy mắt Võ Hoàng, ngài khẽ nhíu mày, chuyển hướng nhìn Tả Trọng Minh, muốn biết hắn sẽ đối phó ra sao.

Thẳng thắn mà nói, chỉ cần Tả Trọng Minh tiếp chiêu, hắn sẽ rơi vào cái bẫy, cũng giống như Nam Phi Vũ năm xưa. Tự chứng minh sự trong sạch vốn dĩ đã là một trò cười. Càng muốn chứng minh, càng lún sâu.

“Hừ, hừ hừ…”

Tả Trọng Minh nhìn chằm chằm Ngụy Đào, đường cong nơi khóe môi càng rõ rệt, cuối cùng bật cười thành tiếng ngay tại chỗ.

Ngụy Đào nhíu mày hỏi: “Tả Trấn Ma Sứ cớ sao lại cười?”

Tả Trọng Minh đầy vẻ trào phúng: “Ta cười đường đường là Thừa tướng, vậy mà lại đảo lộn gốc ngọn.”

“Ngươi…”

Các môn sinh dưới trướng Thừa tướng lập tức giận dữ.

“Chớ vội.”

Ngụy Đào dùng một ánh mắt trấn áp đám quan viên đang phẫn nộ, mang theo nụ cười hỏi: “Lời này thật khó hiểu, mong Tả Trấn Ma Sứ giải đáp.”

Tả Trọng Minh cười hỏi: “Thừa tướng có biết Liên Sinh Giáo tồn tại bao nhiêu năm rồi không?”

“Hơn bảy trăm năm.”

“Trong khoảng thời gian đó, triều đình đã tiêu diệt bao nhiêu lần?”

“Lớn nhỏ không đếm xuể.”

“Có từng nhổ tận gốc chưa?”

“Chưa từng.”

Trong lòng Ngụy Đào đập thịch một tiếng, thoáng có dự cảm chẳng lành.

Tả Trọng Minh cười lạnh nói: “Từ đó có thể thấy, Liên Sinh Giáo chỉ là một cái tên, nó có thể là Liên Hoa Giáo, Bạch Liên Giáo, Thanh Liên Giáo… thứ mà chúng đại diện, thực chất là một nhóm người bất mãn với triều đình.”

Ngụy Đào hắng giọng, muốn kéo chủ đề lại: “Tả Trấn Ma Sứ dường như lạc đề rồi.”

“Không vội.”

Tả Trọng Minh khinh khỉnh: “Thừa tướng là môn sinh của Thánh nhân, chư vị trong điện đều là người đọc nhiều hiểu rộng, chắc chắn biết đạo lý nước đầy thì tràn.”

“Võ triều tuy là chủ nhân của thiên hạ, nhưng không có nghĩa là có thể khuất phục tất cả mọi người, vì vậy những thứ như Liên Sinh Giáo, vĩnh viễn không bao giờ có thể bị xóa sổ.”

“Vậy thì sao?”

Nếp nhăn nơi khóe mắt Ngụy Đào xếp chồng lên nhau, nụ cười trên mặt dần cứng đờ.

Tả Trọng Minh dõng dạc nói: “Vậy nên thân phận của hai kẻ này, căn bản không quan trọng.”

“Quan trọng là, lúc đó hàng triệu người tận mắt chứng kiến, Giáo chủ Liên Sinh Giáo và Lôi Công đã bỏ mạng.”

“Sống chết của bản thân bọn chúng không quan trọng, quan trọng là hai cái thân phận này… đã chết rồi.”

“Quan trọng là, Liên Sinh Giáo trong thời gian ngắn tới, không thể gây ra bất kỳ sóng gió nào nữa.”

“Quan trọng là, loạn Kim Vân Châu đã bình, lê dân bách tính có thể an tâm sống qua ngày.”

“Quan trọng là, triều đình đã gõ sơn chấn hổ, khiến kẻ có lòng bất chính phải ăn ngủ không yên.”

Lời vừa dứt, cả điện lặng ngắt như tờ.

“Hay!!!”

Hà đại nhân vỗ tay, lớn tiếng khen ngợi, trong mắt không giấu nổi sự tán thưởng.

“Lời này quá đúng.”

“Câu nào cũng là chân lý.”

“Không sai, không hổ danh là rường cột của triều đình.”

Những người khác của Trấn Phủ Ty bên cạnh thấy đại nhân dẫn đầu, cũng lần lượt lên tiếng tán dương, vỗ tay nhiệt liệt.

Sắc mặt Ngụy Đào cùng phe cánh xanh mét, như thể vừa ăn phải ruồi, khó coi vô cùng.

“Nói đi cũng phải nói lại.”

Tả Trọng Minh đổi giọng, đầy vẻ mỉa mai: “Thánh thượng phái học sinh Thái Học Viện tới Kim Vân Châu rèn luyện, thật là một quyết định anh minh.”

Sát thương không lớn, nhưng tính sỉ nhục cực cao. Cú "bôi thuốc vào mắt" này suýt chút nữa khiến Ngụy Đào và đám người kia vỡ trận.

“Ồ, đúng rồi.”

Tả Trọng Minh như nhớ ra điều gì, "bộp" một tiếng ném ra một cái xác, cùng với mặt nạ và lệnh bài: “Xác giáo chủ và vật chứng danh tính đều ở đây, hài lòng chưa?”

Nếu lúc Ngụy Đào gây khó dễ mà hắn ném ra ngay thì bách quan có hàng trăm cách để phản bác. Nhưng bây giờ, hành động của Tả Trọng Minh trong mắt họ lại tràn đầy tính sỉ nhục.

“Ha ha ha…”

Võ Hoàng sảng khoái, cười tươi đứng dậy, chắp tay sau lưng nói: “Quá đặc sắc, trẫm đã lâu lắm rồi chưa được thấy cuộc tranh luận nào đặc sắc như vậy.”

Nhiều người đều biết, Võ Hoàng vốn đã bất mãn với Ngụy Đào, vì khi xưa tranh giành ngôi vị, lão già này ủng hộ hoàng tử khác. Nhưng thế lực của lão quá sâu, quá vững, dù Võ Hoàng cuối cùng lên ngôi, cũng không thể manh động.

Hôm nay, Tả Trọng Minh ngay trên triều đình, trước mặt bách quan, đanh thép đáp trả Ngụy Đào một cú, thực sự khiến Võ Hoàng vô cùng sảng khoái.

“Khởi bẩm Thánh thượng.”

Hà đại nhân cùng đám người Trấn Phủ Ty cùng nhau bước lên nói: “Tả Trấn Ma Sứ công huân trác tuyệt, thuộc hạ xin tiến cử hắn làm Trấn Phủ Sứ.”

Võ Hoàng không trả lời, ngược lại cầm lấy một bản tấu chương trên bàn: “Trước bại Từ Vân Sơn, đẩy lùi đại quân yêu ma, chém giết giáo chủ phản quân và tả sứ.”

“Đơn độc giữ huyện Bình An, che chở trăm vạn bách tính, sau đó phái võ giả dưới trướng, trợ giúp Trấn Ma Sứ Tiền Thiến của huyện Vĩnh Hòa, đoạt lại thành Vĩnh Hòa và…”

Võ Hoàng nói mỗi câu, sắc mặt bách quan lại khó coi thêm một phần. Ý tứ trong lời này quá rõ ràng — vị trí Trấn Phủ Sứ, không đủ!

Hoặc là nhảy vọt hai cấp, thăng làm Quận Thủ Sứ. Hoặc là chỉ thăng một cấp, các phương diện khác sẽ bù đắp.

Công tâm mà nói, Ngụy Đào thà rằng để Tả Trọng Minh thăng làm Quận Thủ Sứ. Dù Tả Trọng Minh có thăng cao đến đâu, nói cho cùng cũng là chuyện nội bộ của Trấn Phủ Ty, dù có tranh quyền đoạt lợi cũng không ảnh hưởng tới họ.

Nhưng họ không quên, Tả Trọng Minh trước đó từng được Võ Hoàng ban hôn. Nam Ngữ Yên dù chưa có phong hiệu, nhưng là con gái ruột của Võ Hoàng, ít nhất cũng phải là Chính tam phẩm. Nếu muốn cưới vị công chúa này, quan vị của Tả Trọng Minh tuyệt đối không được chênh lệch quá nhiều, nếu không sẽ không xứng đôi.

Vì vậy, khả năng thăng hai cấp trực tiếp là không cao, Võ Hoàng có lẽ sẽ thiên về… thăng một cấp, ban quan phục, phong tước.

“Khởi bẩm Thánh thượng.”

Ngụy Đào cúi mình bước ra, trầm giọng nói: “Thần cho rằng, Tả Trấn Ma Sứ lập công hãn mã, nên thăng quan một cấp, ban Ưng Long Bào và phong Nam tước thế tập.”

Trước đó lão muốn thông qua việc cắt giảm công lao để ngăn cản việc phong tước. Nhưng sau khi bị đáp trả, Ngụy Đào biết mình không thể ngăn cản được nữa. Điều duy nhất lão có thể làm bây giờ là ra tay trước, cố gắng hạ thấp tước vị của Tả Trọng Minh xuống mức thấp nhất.

Thăng làm Trấn Phủ Sứ thất phẩm, cộng thêm tước Nam tước thế tập cùng Ưng Long Bào, miễn cưỡng coi như tương xứng với phẩm cấp của công chúa. Nhưng tách ba thứ đó ra, thực ra đều không cao, nhất là ban quan phục, chỉ là một loại vinh dự. Đây là kết quả mà Ngụy Đào đã tính toán, phù hợp nhất với kỳ vọng tâm lý của lão.

“Ừm?”

Lời này vừa thốt ra, các quan viên khác không khỏi nhíu mày. Nhưng họ nhanh chóng hiểu ra, nắm bắt được ý đồ của Ngụy Đào. Sau khi trao đổi ánh mắt, mọi người lần lượt bước ra, phụ họa lời của Ngụy Đào.

“Nam tước?”

Hà đại nhân cười lạnh: “Nếu bản quan không nhớ nhầm, Thừa tướng Ngụy có một môn sinh, năm xưa chỉ phá được một vụ án, đã được phong Nam tước rồi phải không?”

Phe Ngụy Đào lập tức không vui: “Cái gì gọi là chỉ một vụ án? Đó là đại án liên quan tới danh dự của Đại Lý Tự, trong đó liên quan tới…”

Một lời không hợp, hai bên lại bắt đầu cãi vã. Tuy nhiên, người phe Ngụy Đào cũng biết, đám người Trấn Phủ Ty đều là lũ "thú dữ", đánh nhau thì chắc chắn không lại. Để tránh vì lời lẽ quá khích mà chọc giận đối phương rồi bị đánh tơi bời, họ vô thức thu liễm lại, hai bên cãi vã ngang tài ngang sức.

“…”

Võ Hoàng nhìn hai bên cãi vã, nước bọt bay tứ tung, khóe miệng không khỏi giật giật, rồi ngồi lại xuống ghế. Thực ra chính ngài cũng đang phân vân, chưa quyết định được nên phong tước gì cho Tả Trọng Minh.

“Tử tước thế tập? Không thể nào!”

“Tước vị thế tập cao hơn không thế tập một bậc, hắn có đức có tài gì chứ?”

“Dù Tả Trấn Ma Sứ công huân hiển hách, nhưng Tử tước thế tập quá hoang đường.”

“Tử tước không thế tập, còn có thể xem xét.”