“Đói?”

Tên giáo đồ vung roi quất mạnh vào mặt người đàn ông, chửi bới: “Những kẻ khác cũng đói, sao không ai kêu ca, chỉ có con ngươi kêu? Làm lão tử giật cả mình…”

Gò má người cha lập tức máu thịt be bét, hắn đau đớn ôm lấy vết thương rên rỉ, nhưng ngay cả né tránh cũng không dám, chỉ biết nức nở cầu xin tha mạng.

“Thứ chướng mắt, cút ngay.”

Tên giáo đồ mắng nhiếc rồi tung một cước đá văng hắn ra, sải bước đi tới trước mặt người mẹ, nhìn chằm chằm đứa trẻ với vẻ thích thú: “Đã vậy, hôm nay thêm một món ăn đi.”

Dứt lời, hắn vung roi, đầu roi trong nháy mắt chui vào lòng người mẹ, cuốn lấy đứa trẻ kéo ra ngoài.

“Không, đừng…”

“Thượng sứ tha mạng!”

“Đừng ăn con tôi…”

Đôi vợ chồng hoảng loạn bò tới trước mặt hắn, tuyệt vọng cầu xin.

“Cút.”

Tên giáo đồ đá văng họ ra, chiếc roi dài chấn nát lớp vải thô quấn trên người đứa trẻ, mặc cho nó gào khóc thảm thiết, hắn vung tay ném thẳng nó vào chiếc nồi lớn đang sôi sùng sục.

“Không, không…”

Tiếng kêu gào tuyệt vọng vang vọng khắp doanh trại, tựa như oan hồn lởn vởn hồi lâu không tan.

Những dân chạy nạn xung quanh ai nấy đều run rẩy, co quắp thành một khối, đầu vùi sâu vào giữa hai chân, không dám phát ra nửa tiếng động.

Những chuyện như vừa rồi, dọc đường đi đã xảy ra không biết bao nhiêu lần.

Kẻ có máu mặt sớm đã không nhịn được, nhưng kết cục thì…

Thủ đoạn của Liên Sinh Giáo quả thực thô bạo, nhưng đối với những dân chạy nạn đã bị bẻ gãy xương sống này, nó lại hiệu quả đến bất ngờ.

Đến tận hôm nay, khi những sự việc tương tự xảy ra, đã chẳng còn ai dám phản kháng nữa.

Chẳng bao lâu sau.

Tiếng gào khóc đã dứt, thay vào đó là mùi thịt nồng nặc.

Theo làn gió nhẹ thổi qua, mùi hương lan tỏa dần ra xung quanh, đám dân chạy nạn liên tục ngẩng đầu, không kìm được mà hướng ánh mắt tham lam, khao khát về phía chiếc nồi lớn.

---❊ ❖ ❊---

Người bên ngoài tranh giành cháo loãng, trong doanh trại lại rượu thơm nức mũi, cỗ bàn đầy ắp.

Chỉ cách một tấm màn vải, mà tựa như hai thế giới.

Keng~!

Chén đũa chạm nhau, rượu sóng sánh.

Trần đạo trưởng để chòm râu dê, dáng vẻ tiên phong đạo cốt, cười hì hì nói: “Phong hộ pháp, kính ngài một chén.”

“Cùng uống, cùng uống.”

Phong Hòa Lý cười đáp lại, ánh mắt lướt qua đám người trong trướng, trong lòng đã tuyên án tử cho họ.

Theo đánh giá của Tả Sùng Minh, đám người này đều là hạng vô dụng, phá nhiều hơn thành.

Giá trị duy nhất của chúng là làm thức ăn cho yêu ma, dùng để chế tạo tinh túy yêu ma chất lượng cao.

Rượu qua ba tuần.

Trần trưởng lão vuốt râu, lên tiếng trước: “Phong hộ pháp, bản trưởng lão có một thắc mắc, không biết hộ pháp có thể giải đáp?”

“Cứ nói đi.”

Phong Hòa Lý gật đầu đầy vẻ giữ kẽ.

Trần trưởng lão do dự hỏi: “Lôi tả sứ đã ở ngay huyện Bình An, sao không ra tay giết chết Tả Trọng Minh? Nguyên Hải cảnh đối phó với Ngưng Huyết cảnh, chẳng qua chỉ là chuyện búng tay.”

Đây quả thực là nỗi nghi hoặc lớn nhất của ông ta, phải biết rằng giữa hai người là khoảng cách đại cảnh giới, hoàn toàn là sự áp chế hạ tầng, sao làm việc lại khó khăn đến vậy?

Phong Hòa Lý cười khổ: “Trần trưởng lão không biết đấy thôi, vụ việc Vân Mộng bảo thuyền thời gian trước, Lôi tả sứ không may trúng độc, đến nay vẫn chưa hoàn toàn bình phục.”

“Ngoài ra còn một lý do nữa, Tả Trọng Minh gần đây đã tấn thăng Quy Nguyên cảnh, lại còn chém chết hai đầu đại ma, thực lực không thể coi thường.”

“Thì ra là vậy.”

Trần trưởng lão nghe tin chém chết hai đầu đại ma, sắc mặt không khỏi co giật vài cái, sự khinh thường trong mắt biến mất hoàn toàn.

Phong Hòa Lý kéo câu chuyện vào chủ đề chính: “Sau khi Lôi tả sứ trở về, đã mang theo mệnh lệnh của giáo chủ, nhưng Quý Trường Vân đối với việc này còn nhiều nghi ngại…”

Nói xong, hắn thuận miệng hỏi: “Trần trưởng lão thấy thế nào?”

“Chuyện này…”

Trần trưởng lão lắc đầu cười khổ: “Tả Trọng Minh kẻ này quả thực phi phàm, nhiều lần khiến Liên Sinh Giáo ta chịu thiệt lớn, tuyệt đối không thể coi thường…”

“Cho nên lão phu cảm thấy, nỗi lo của Quý Trường Vân quả thực có lý, dù sao tên Tả Trọng Minh đó tâm cơ thâm trầm, thủ đoạn tàn độc mà.”

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, giáo chủ xưa nay luôn liệu việc như thần, quyết thắng từ ngoài ngàn dặm, ngài ấy làm vậy có lẽ cũng có tính toán riêng?”

Phong Hòa Lý cạn lời.

Ông đang nói cái quái gì thế?

Một tràng vô nghĩa, tóm lại cũng như không nói.

Trần trưởng lão cũng thấy mình nói hơi thừa, cười gượng bổ sung: “Đã là mệnh lệnh của giáo chủ, chúng ta cứ tuân theo mà làm.”

“Được thôi.”

Phong Hòa Lý bất lực gật đầu, giả vờ tốt bụng nhắc nhở: “Dù sao đi nữa, cứ chuẩn bị cho phương án xấu nhất, dù sao mạng cũng chỉ có một.”

Trần trưởng lão nghe vậy, lập tức nảy sinh chút thiện cảm với hắn: “Đa tạ hiền đệ nhắc nhở.”

---❊ ❖ ❊---

Kinh thành, trong cung.

Tại Càn Nguyên điện xa hoa hùng vĩ, Vũ Hoàng tiện tay ném tấu chương đã phê duyệt vào giỏ, ngước mắt nhìn đám văn võ bá quan đang quỳ rạp bên dưới.

“Hừ~!”

Vũ Hoàng khinh miệt cười lạnh, đứng dậy chắp tay sau lưng: “Đã các ngươi muốn quỳ như vậy, trẫm cũng không ngăn các ngươi nữa, cứ quỳ ở đây cho kỹ vào.”

Bá quan cúi đầu, không ai đáp lại.

Vũ Hoàng cũng lười quan tâm họ, trực tiếp vòng qua bàn làm việc, sải bước ra ngoài: “Bữa trưa đưa đến chỗ Ngô phi, hôm nay ăn ở đó.”

Đại thái giám đi theo sát nút, liếc nhìn bá quan một cái đầy ẩn ý, vội vàng tiến lên vài bước: “Người đâu, giá lâm Nguyên Hòa cung.”

“Tránh ra, đừng chắn đường.”

Vũ Hoàng liếc nhìn vị quan đang quỳ dưới chân, không kiên nhẫn đá một cước, nghênh ngang rời khỏi Càn Nguyên điện.

Chẳng bao lâu sau.

Ngài tới Nguyên Hòa cung.

Ngô phi thay y phục ngoài cho ngài, những ngón tay mềm mại ấn lên vai Vũ Hoàng, dịu dàng nói: “Sắc mặt thánh thượng không tốt lắm, vì chuyện ở Kim Vân châu sao?”

“Một con chuột, không làm nên trò trống gì đâu.”

Vũ Hoàng dựa vào bụng nàng, khẽ nói: “Trẫm lo là lo cho xã tắc Võ triều, hôm nay mới phát hiện, quan trường đã bệnh nhập cao hoang rồi.”

“Thánh thượng lo xa quá.”

Ngô phi cười nhẹ, an ủi: “Chẳng phải do ngài cứ muốn đưa học sinh Thái học viện đến Kim Vân châu sao? Làm cha làm mẹ ai mà không lo lắng?”

Nhắc đến chuyện này, phải kể từ một bản tấu chương mà Tả Trọng Minh dâng lên không lâu trước đó.

Sau khi đám người Thái học viện rời đi, Tả Trọng Minh quả nhiên đã tố cáo, một bản tấu chương hỏa tốc gửi thẳng đến bàn của Vũ Hoàng.

Đúng như những gì ngài từng nói, Vũ Hoàng đương nhiên biết những chuyện nhơ bẩn của Thái học viện, nhưng cái thứ này quy mô quá lớn, thật sự không thể tùy tiện ra tay.

Lần này thì hay rồi, Tả Trọng Minh trực tiếp dâng lên một cái cớ.

Mặc dù muốn dựa vào việc này để giải tán Thái học viện là hơi viển vông, nhưng nhân cơ hội này răn đe một chút, khiến bá quan thu liễm sợ hãi cũng không mất đi là một việc tốt.

Thế là, ngay buổi chầu sáng hôm sau, Vũ Hoàng trực tiếp ném ra tấu chương và lưu ảnh thạch – tiên phát chế nhân.

Nếu chỉ là tấu chương, những quan lại chuyên dùng ngòi bút và miệng lưỡi ở triều đình đương nhiên có đủ cách để biện hộ.

Nhưng điều khiến bá quan ghê tởm là, lại còn có cả lưu ảnh thạch?

Chết tiệt, tên Tả Trọng Minh này là chó à?

Sao lại không biết xấu hổ đến thế?

Sự thật bày ra trước mắt, bá quan có thể nói là câm nín.

Vũ Hoàng thống khoái mắng xối xả văn võ bá quan suốt hơn nửa canh giờ, và hạ lệnh Thái học viện phải đưa ra kết quả trong ba ngày.

Văn võ bá quan hiểu rõ, lần này nếu không cho Vũ Hoàng một lời giải thích thỏa đáng, e rằng hoàng đế sẽ nhân cơ hội này mà hành động quyết liệt.

Để tránh tổn thất lớn hơn, sau khi bàn bạc, mọi người nhất trí quyết định – kẻ gây chuyện là Vương Bằng, vậy thì kẻ làm cha phải đứng ra chịu tội thay.

Đúng như Tả Trọng Minh dự đoán, vị quan đại thần bộ Hộ xui xẻo này đã trở thành kẻ thế tội.

Ban đầu, sự việc đến đây là kết thúc.

Nhưng không ai ngờ rằng, chẳng bao lâu sau Liên Sinh Giáo tạo phản, Kim Vân châu rơi vào cảnh hỗn loạn chưa từng có.

Đúng lúc này, Vũ Hoàng bỗng nảy ra một ý tưởng: “Chi bằng đưa đám công tử bột ở Thái học viện tới Kim Vân châu rèn luyện một phen.”

Kết quả là quyết định này trực tiếp gây ra sự phản đối dữ dội từ văn võ bá quan.

Đùa gì thế, đám công tử bột trong mắt Vũ Hoàng, đều là cục cưng trong lòng họ, ai nỡ đẩy con cái mình vào hố lửa?

Thế là, đủ loại tấu chương tới tấp dâng lên, mỗi buổi chầu sớm đều nhắc đến chuyện này.

Đồng thời, có người đã nguyền rủa mười tám đời tổ tông của Tả Trọng Minh trong lòng không biết bao nhiêu lần.

Văn võ bá quan cho rằng, Vũ Hoàng tám chín phần mười là nhìn thấy Kim Vân châu, liên tưởng tới Tả Trọng Minh nên mới nảy ra cái ý tưởng vớ vẩn này.

Nói đi cũng phải nói lại.

Nhìn đám công tử này sắp sửa lên đường, Vũ Hoàng vẫn chưa có ý định thu hồi mệnh lệnh.

Văn võ bá quan nghiến răng, diễn ra màn kịch ngày hôm nay.

Nói văn vẻ thì là ‘can gián’.

Nói thẳng ra thì là ‘ép cung’.

Nhưng họ không biết rằng, hành động này của chính mình lại càng khiến Vũ Hoàng kiên định hơn với quyết tâm đập tan Thái học viện, chấn chỉnh phong khí quan trường.

“Haizz…”

Ngô phi do dự hỏi: “Thánh thượng vẫn định đưa tất cả đám học sinh đó tới Kim Vân châu sao? Nơi đó giờ là vũng bùn rồi.”

“Đâu chỉ là vũng bùn, đó là luyện ngục.”

Vũ Hoàng cười lạnh: “Nhưng nơi càng tàn khốc, càng rèn luyện được con người. Nếu ngay cả cửa ải này cũng không vượt qua được, thì có tư cách gì hưởng bổng lộc của quân vương, chia sẻ nỗi lo cho quân vương?”

“Trẫm không mong họ ai cũng có năng lực như Tả Trọng Minh, nhưng ít nhất phải làm được việc không cao ngạo, không hữu danh vô thực, không ếch ngồi đáy giếng…”

Ngô phi ngẩn ra: “Nhắc tới Tả Trọng Minh, huyện Bình An nơi hắn ở, đang thuộc địa phận Kim Vân châu phải không?”

“Ừ.”

Vũ Hoàng gật đầu: “Hôm qua mật báo truyền đến, Tả Trọng Minh trấn giữ huyện Bình An, đánh lui trăm vạn âm binh quỷ tốt của dư nghiệt tiền triều Từ Vân Sơn…”

“Lại đánh tan đại quân hàng chục vạn yêu ma tụ tập từ sâu trong dãy núi Toái Vân. Năng lực của đứa trẻ này mạnh đến mức vượt xa tưởng tượng của trẫm.”

“Nhưng phủ thành của Hy Vân phủ đã thất thủ, Trấn phủ sứ Long Hạo Vân tử trận, toàn bộ Hy Vân phủ chỉ còn huyện Bình An là chưa bị công phá…”

“Hang cọp ổ rồng.”

Ngô phi nghe đến đó, khuôn mặt xinh đẹp tái nhợt, chỉ nghĩ thôi cũng thấy da đầu tê dại.

“Đúng vậy, hang cọp ổ rồng.”

Vũ Hoàng cười khổ thở dài: “Dù có thay trẫm vào vị trí đó, cũng không thể làm tốt hơn hắn, hy vọng hắn cát nhân tự có thiên tướng.”

Trong lòng ngài thực ra hiểu rất rõ, mức độ nguy hiểm mà Tả Trọng Minh đối mặt, còn nguy hiểm hơn gấp mười, gấp trăm lần những gì Ngô phi tưởng tượng…

Vũ Hoàng bỗng liếc nhìn ra ngoài: “Hai đứa, ở bên ngoài làm gì đấy?”

“A? Bị phát hiện rồi.”

“Phụ, phụ hoàng…”

Hai thiếu nữ, một cao một thấp, chậm rãi lết tới cửa.

Vũ Hoàng buồn cười nhìn hai đứa: “Tiểu Tam Thất, Tiểu Tứ Nhị, hai đứa tới đây làm gì?”

“Con…”

Nam Phi Vũ ấp úng, ánh mắt lảng tránh.

Nam Ngữ Yên vội lên tiếng: “Không có gì, chỉ là muốn cùng mẫu phi ăn cơm thôi.”