Giờ Thìn đã đến, trời dần sáng tỏ. Thời tiết hôm nay không mấy đẹp, hơi âm u, dường như đang báo hiệu điều gì đó.

Lưu Khải Quang chỉnh lại mũ ô sa và vạt áo, đứng dậy bước xuống xe ngựa, vừa ra ngoài liền cảm thấy một luồng gió lạnh ùa tới. Ông dừng chân ngẩng đầu nhìn sắc trời, hồi lâu sau mới thở dài: "Gió mưa sắp đến rồi."

Bên cạnh bỗng truyền đến tiếng cười khẽ: "Bản quan nghe nói, Lưu đại nhân hôm qua vào cung diện thánh, khổ đợi đến tận giờ giới nghiêm vẫn không vào được cửa?"

"Hồ đại nhân."

Trong mắt Lưu Khải Quang thoáng hiện vẻ u ám, nhưng khi quay đầu lại đã thay bằng bộ mặt tươi cười: "Tin tức của ngài thật là linh thông."

Đối phương nói không sai, hôm qua ông đợi rất lâu mà căn bản không gặp được người. Điều này khiến tâm trạng ông trĩu nặng, cảm thấy vô cùng bất an. Sau khi trở về, ông không thể nào tĩnh tâm, cứ ngồi trong thư phòng cho đến tận lúc trời sáng.

Người đàn ông để ria dê mỉm cười: "Đâu có đâu có, bản quan chỉ là lo lắng, thân thể ngài liệu có chịu nổi không, đừng để nhiễm phong hàn nhé?"

Lưu Khải Quang cười không đáp, đáp lại: "Đa tạ Hồ đại nhân quan tâm, xương cốt của bản quan vẫn còn cứng cáp lắm."

Chốn quan trường luôn là nơi lừa lọc lẫn nhau, tranh quyền đoạt lợi. Văn quan đấu với võ tướng, văn quan đấu với văn quan, võ tướng đấu với võ tướng, bộ ngành đấu với bộ ngành... Lưu Khải Quang và Hồ đại nhân tuy đều là văn quan, nhưng người trước thuộc phe Thừa tướng, người sau thuộc Học sĩ các, hai bên như nước với lửa. Tính kỹ lại, những việc có thể khiến họ bỏ qua ân oán mà liên thủ với nhau trong suốt những năm qua, đếm trên đầu ngón tay cũng đủ.

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Hồ đại nhân cười cười, vuốt râu nói: "Mà này, bản quan vừa mới gặp Tả Trọng Minh, đúng là phong thái hiên ngang, tuổi trẻ tài cao."

"Bản quan vẫn luôn tự thấy mình đang độ tráng niên, nhưng sau khi gặp người này, không hiểu sao lại nảy sinh cảm giác xế chiều, thật là..."

"Hắn đã vào cung rồi sao?" Hồ đại nhân nắm bắt được sự thay đổi trong biểu cảm của ông, trong lòng không khỏi lay động: "Xem ra lão già này hôm qua vào cung, tám phần mười là có liên quan đến Tả Trọng Minh."

"Không gặp được Thánh thượng, e là vì việc nhà chứ không phải việc nước... Chẳng lẽ tên này đã đắc tội với Tả Trọng Minh ở đâu đó?"

Chân mày hơi nhíu lại, ông chợt nhớ ra một chuyện—không ít học sinh Thái học viện, đặc biệt là đám công tử bột, vừa được phái đến Kim Vân Châu rèn luyện. Nếu ông nhớ không lầm, nhị tử Lưu Bỉnh Hạc của Lưu Khải Quang cũng nằm trong số đó.

Người có thể sống sót như cá gặp nước nơi quan trường, có kẻ nào là đèn cạn dầu? Hồ đại nhân không lộ ra dấu vết gì, chỉ bằng ba câu thăm dò đã thành công bắt được manh mối từ phản ứng của Lưu Khải Quang.

Đắc tội với Tả Trọng Minh? Hồ đại nhân lẩm bẩm trong lòng: "Thằng nhóc này mang theo công trạng ngất trời tiến kinh, đang đứng ở đầu sóng ngọn gió, giờ đắc tội với hắn chẳng khác nào tự rước lấy nhục."

Nghĩ tới đây, ông nói một câu đầy ẩn ý: "Đại nhân đừng tự làm hại mình." Nói xong liền quay người bỏ đi, không chút do dự.

"... Lão hồ ly." Sắc mặt Lưu Khải Quang lập tức tím tái, trừng mắt nhìn theo bóng lưng ông ta. Lời này rất đơn giản: nếu là chuyện ngươi tự gây ra thì tốt nhất nên tự giải quyết, đừng để Võ Hoàng mượn cớ nhắm vào Thái học viện. Nếu không, sẽ dẫn đến sự trả thù của cả tập đoàn quan liêu.

"Keng!!"

Tiếng chuông trầm hùng vang lên, một vị công công bước đến trước bậc thềm, cao giọng hô: "Giờ Mão quá nửa, bách quan vào điện."

Các quan viên đang tụ tập nhỏ to, thì thầm to nhỏ liền nhanh chóng chỉnh đốn y phục, xếp hàng theo phẩm cấp chức vụ, chậm rãi tiến về phía đại điện.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, tại thiên điện.

Tả Trọng Minh ngồi trước bàn nhỏ, nhàn nhã tự rót tự uống, nhưng trong thâm tâm lại đang truyền âm trò chuyện với Lưu Phúc.

Lưu Phúc nói: "Tả đại nhân, có một việc nô tài phải nhắc nhở ngài."

"Việc gì?" Tả Trọng Minh tò mò.

Lưu Phúc truyền âm: "Chiều tối hôm qua, Đại lý tự khanh Lưu Khải Quang vào cung diện thánh, khổ đợi hồi lâu rồi thất vọng ra về."

Lý do ông đột nhiên nói chuyện này đương nhiên là theo lệnh của Võ Hoàng. Nhưng ý đồ cụ thể là gì, Lưu Phúc cũng không rõ lắm. Ông chỉ là một thái giám, chơi trò tâm kế thì được, nhưng dính đến những thứ sâu xa, toàn diện và phức tạp hơn thì ông hoàn toàn mù tịt.

"Lưu Khải Quang? Diện thánh?" Tả Trọng Minh nheo mắt, nhanh chóng liên tưởng đến cảnh tượng nhìn thấy tối qua, chân mày vô thức nhíu lại, trong chuyện này chắc chắn có liên quan.

Hàng loạt ý nghĩ lướt qua trong đầu, gần như trong chớp mắt đã đan xen thành một kết luận—truyền tin! Có lẽ vì Lưu Hổ, Lưu Bỉnh Hạc đã gửi tin về, và Lưu Khải Quang vốn dày dặn kinh nghiệm tự nhiên nhìn ra được mánh khóe trong đó.

Người lăn lộn chốn quan trường đều hiểu một đạo lý: cẩn thận mới chạy được thuyền vạn năm. Huống hồ có bài học của Vương Bằng đi trước, Lưu Khải Quang không thể không đề phòng, cho nên ông ta mới vào cung diện thánh, ý định muốn "mất bò mới lo làm chuồng".

Hình bộ lang trung Lý Tư gặp Lưu Bỉnh Huy, chắc hẳn là lệnh của Lưu Khải Quang, ông ta cảm thấy một đường không an toàn nên phải chuẩn bị thêm một bước nữa. Kết quả rõ ràng là Lưu Khải Quang đã tính đúng. Hôm qua lúc ông vào cung, Võ Hoàng đang mải xem mỹ nữ ở thuyền đỏ, ông ta quả nhiên không gặp được Võ Hoàng, nên con đường thứ hai đã phát huy tác dụng.

Khoan đã!! Tả Trọng Minh khựng lại, đột ngột ngẩng đầu nhìn Lưu Phúc, đồng tử hơi co rút: "Lưu công công, tại sao lại nói cho ta biết chuyện này?"

Lưu Phúc hạ mi mắt: "Là lệnh của Thánh thượng."

"..." Tả Trọng Minh khẽ giật mí mắt, lập tức cảm thấy cạn lời. Hay lắm, sự ngụy trang của mình đã bị ông ta nhìn thấu rồi.

Võ Hoàng chắc chắn là từ phản ứng của mình khi thấy Lưu Bỉnh Huy, cùng với việc nghe tin Lưu Khải Quang diện thánh khi về cung mà liên tưởng ra được vài thứ. Vì vậy, ông mới ra lệnh cho Lưu Phúc dùng tin tức này để nhắc nhở mình.

"Mà này." Tả Trọng Minh rơi vào trầm tư: "Con đường lui khác của lão hồ ly Lưu Khải Quang này là gì? Tại sao lại kéo cả Hình bộ lang trung vào?"

Trừ khi... Trong mắt hắn hiện lên sự thấu hiểu, hành động này của Lưu Khải Quang chỉ có một lời giải thích hợp lý.

"Thú vị đấy." Tả Trọng Minh nhếch môi, nâng chén rượu nhấp một ngụm: "Đã ngươi định diễn khổ nhục kế, vậy ta chỉ có thể... tương kế tựu kế thôi."

Khoảng giờ Tỵ.

Một tiểu thái giám bước nhanh tới, dùng giọng the thé hô: "Thánh thượng có chỉ, tuyên Trấn ma sứ Tả Trọng Minh yết kiến."

Tả Trọng Minh uống cạn chén rượu, đứng dậy bước tới: "Làm phiền công công dẫn đường."

Trong lúc nói, hắn tiện tay búng ra một tấm ngân phiếu cuộn tròn, nhét chính xác vào kẽ ngón tay vị công công. Lưu Phúc vốn là võ giả, tự nhiên nhìn thấy cảnh này, khóe miệng không khỏi giật giật. Mẹ kiếp, thằng nhóc này đúng là đi đến đâu rải tiền đến đó. Cứ theo cách này, dù không có tâm cơ hay năng lực, chỉ dựa vào chiến thuật "ném tiền" thôi, bất kỳ ai cũng phải nể mặt mà cười nói tiếp đón.

Vị công công này rõ ràng là mới thăng chức, chưa quen với nghiệp vụ nhận quà, ngẩn người hai giây mới phản ứng lại, lặng lẽ cất ngân phiếu đi. Lễ đến, người cười. Nụ cười trên mặt tiểu công công chân thành hơn hẳn, gật đầu cười: "Đại nhân mời theo nô tài."

Mặc dù từ thiên điện đến chính điện chỉ vài bước chân, nhưng tiểu công công vẫn tranh thủ truyền lại một câu, coi như đáp lễ cho tấm ngân phiếu. Câu đó là: Lưu Khải Quang chủ động nhận lỗi, nhưng Võ Hoàng không hề hồi đáp.

Tả Trọng Minh lại nhét thêm một tấm ngân phiếu, phong thái tiêu sái vén vạt áo, ngẩng cao đầu bước qua ngưỡng cửa đi vào.

Bách quan tự động nhường đường, không khỏi ném cho hắn những ánh nhìn tò mò, kinh ngạc, cũng không thiếu những kẻ nghiến răng nghiến lợi, lộ vẻ oán hận.

Đến giữa điện, hắn nhìn xa xa về phía Võ Hoàng. Bốn mắt nhìn nhau, cả hai cùng nhớ đến chuyện tối qua, vô cùng ăn ý mà tránh ánh mắt của nhau.

Tả Trọng Minh phản ứng trước, cúi người hành lễ: "Trấn phủ ty trú tại Bình An huyện, Trấn ma sứ Tả Trọng Minh, tham kiến Thánh thượng."

"Bình thân."

Võ Hoàng chỉnh đốn lại tâm thế, trên mặt hiện lên nụ cười: "Nhìn thấy Tả khanh, trẫm bỗng có cảm giác như mặt trời đã xế bóng, ta đã già rồi."

Tả Trọng Minh mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không kiêu không nịnh đáp: "Thánh thượng quá khen, hạ quan hổ thẹn."

Võ Hoàng khóe miệng giật giật, thầm nghĩ trong lòng: "Nếu không phải trẫm từng gặp ngươi tối qua, suýt chút nữa đã bị cái bộ dạng thành thật này của ngươi lừa rồi."

Hắng giọng một cái, ông lớn tiếng nói: "Mặc dù Tả khanh có dâng tấu sớ, nhưng trẫm cũng chỉ biết đại khái, nhân cơ hội này hãy kể rõ chi tiết đi."

"Bẩm Thánh thượng, đều ở đây cả ạ."

Linh giới trên ngón tay Tả Trọng Minh lóe sáng, bất ngờ lấy ra bảy chiếc rương lớn nửa người.

"Đây là cái gì?"

"Đều là Lưu ảnh thạch."

Tả Trọng Minh trầm giọng nói: "Để giữ vững Bình An huyện, hạ quan đành phải dốc hết sức lực, Lưu ảnh thạch là để ghi công đối chứng ạ."

Võ Hoàng không ngờ hắn còn có chiêu này, tỏ vẻ rất hứng thú hỏi: "Nghĩa là, bên trong này ghi lại toàn bộ quá trình?"

Cách này thật sự quá lạ lùng, từ xưa đến nay tính ra, Tả Trọng Minh là người đầu tiên chơi kiểu này. Phải thừa nhận rằng, thứ gọi là Lưu ảnh thạch trong tay hắn thực sự đã được sử dụng một cách rất sáng tạo.

Tả Trọng Minh hơi ngượng ngùng nói: "Đúng vậy, chỉ là cảnh tượng hơi máu me một chút..."

Nhắc đến đây, trong đám đông có chút xôn xao, đặc biệt là đám võ tướng, trong mắt đều hiện lên vẻ khinh thường. Máu me? Đùa cái gì vậy? Ai mà chưa từng thấy cảnh tượng lớn chứ?

Võ Hoàng nheo mắt: "Trẫm đã xem tấu sớ, ngươi nói Bình An huyện trải qua ba trận đại chiến?"

"Quả thực là vậy." Tả Trọng Minh gật đầu nghiêm trọng: "Triều cũ dư nghiệt Từ Vân Sơn dẫn đầu trăm vạn âm binh, yêu ma đại quân sâu trong dãy núi Toái Vân, và quân phản loạn Liên Sinh giáo."

Võ Hoàng liếc nhìn Lưu Khải Quang đầy ẩn ý, lên tiếng nói: "Chọn vài cái tiêu biểu đi."

Tả Trọng Minh đã chuẩn bị từ trước, mở rương lấy ra vài viên Lưu ảnh thạch: "Đại khái là những cái này."

Không cần Võ Hoàng lên tiếng, Lưu Phúc bên cạnh đã nhận lấy Lưu ảnh thạch, truyền chân nguyên vào kích hoạt hình ảnh.

"Gào..."

"Giết, giết!!"

"Đùng đùng... đùng!"

Khi oán sát ma khí ngập trời gào thét trào ra từ đường chân trời, mang theo thế vạn quân ập đến, tất cả mọi người đều biến sắc.

Cái quái gì thế này, đâu chỉ là trăm vạn? Tổng cộng trên trời dưới đất, ít nhất phải có vài triệu. Nếu tính cả những tà túy hội tụ thành ma vân, số lượng e rằng còn đáng sợ hơn.

Nghĩ tới đây, bách quan không khỏi nhìn về phía Tả Trọng Minh, tên này rốt cuộc đã chặn đứng, giữ vững, thậm chí tiêu diệt đối phương bằng cách nào? Đây là tuyệt cảnh không thể tưởng tượng nổi.

Rất nhanh, thắc mắc của họ đã được giải đáp. Và cảnh tượng Tả Trọng Minh dùng máu tế bách tính đã khiến phe văn quan hoàn toàn bùng nổ.