Gần trưa, hai người bụng đói cồn cào tìm đến một quán ăn trong trấn. Quán này tên là "Đại Oản Khoan Miến" (Mì sợi to bát lớn), chuyên phục vụ món mì sợi to.

Người đi cùng có vẻ rất quen thuộc với quán này, vừa vào cửa đã gọi lớn: "Ông chủ, cho hai bát mì sợi to."

Quán ăn vốn vắng vẻ bỗng chốc xao động, một thanh niên vội vàng đáp: "Được thôi, hai vị chờ chút nhé."

Chẳng bao lâu sau, hai bát mì được bưng lên. Người nọ liếc nhìn ông chủ đang dọn món, bất chợt hỏi: "Ơ, ông chủ cũ đâu rồi? Sao lại đổi người?"

Ông chủ giải thích: "Ông chủ cũ vào trong rồi."

"Vào trong? Vào đâu cơ?" Người nọ thấy lạ.

"Vào trong đạp máy khâu rồi." Ông chủ cảm thán.

Người nọ hơi sững sờ, sau đó dùng đũa trộn mì, gật đầu nói: "Cũng phải, dáng người ông ta cao gầy, lại có đôi chân dài, không vào đạp máy khâu thì thật là đáng tiếc."

Nói đoạn, anh ta bắt đầu ăn bát mì của mình.

Dương Thiên Huyễn không hiểu họ đang nói gì, nhưng rất nhanh đã bị bát mì thu hút. Thực ra mì này không ngon, nước dùng nhạt nhẽo, sợi mì mềm nhũn không dai, ngay cả cái danh "bát lớn" cũng không đúng với thực tế; bát thì to nhưng lượng mì bên trong lại rất ít. Đừng nói là ăn no, ngay cả cảm giác khi nuốt xuống cũng chẳng có.

Ăn xong bát mì khó nuốt, uống thêm bát canh miễn phí toàn vị mì chính, hai người ngồi lại một lúc thì điện thoại của người nọ đổ chuông. Hóa ra là bên tuyển dụng đã tới.

Người nọ dẫn Dương Thiên Huyễn ra ngoài, nhìn thấy một chiếc xe van cũ nát. Cầm lái là một gã đại hán mặt đen, bụng phệ. Người môi giới vừa thấy hắn liền cười hì hì đưa điếu thuốc, rồi chỉ vào Dương Thiên Huyễn nói gì đó.

Gã đại hán mặt đen liếc nhìn Dương Thiên Huyễn, rồi từ cạnh ghế lái đưa cho người môi giới một phong bì. Người môi giới quay sang nói với Dương Thiên Huyễn: "Huynh đệ, đây là người đến đón cậu vào xưởng, đến nơi nhớ làm việc cho tốt."

Nói xong, hắn leo lên chiếc xe máy nhỏ rồi phóng đi. Còn Dương Thiên Huyễn thì theo gã đại hán mặt đen lên xe, hướng về một địa điểm không xác định.

Chiếc xe van xóc nảy chạy suốt nửa tiếng đồng hồ, đường càng lúc càng khó đi, vị trí cũng càng lúc càng hẻo lánh. Nếu là người thường, chắc chắn đã thấy có điều bất ổn. Nhưng Dương Thiên Huyễn đã quá quen với những nơi hoang dã này, ngược lại không hề cảm thấy lạ. Anh vẫn ngồi cười hì hì ở ghế sau, vẻ mặt đầy tò mò nhìn ngó xung quanh.

Chẳng bao lâu sau, xe tiến vào một thung lũng hẻo lánh. Ở đây có vài căn nhà tạm bợ rải rác, trung tâm là đống than đá chất cao. Dương Thiên Huyễn nhìn thấy cảnh này, trong lòng nghĩ đây chắc là một điểm khai thác tài nguyên.

Thực tế, đây chính là một hầm mỏ than đen.

Đến nơi, có người phát cho Dương Thiên Huyễn một cái cuốc rồi bảo anh xuống mỏ đào than. Trong hầm mỏ tối tăm, Dương Thiên Huyễn thấy hơn mười người lấm lem bùn đất, họ đeo đèn đội đầu, gắng sức đào lớp than. Than đào được đều được một chiếc xe xúc nhỏ vận chuyển đi, phía dưới xe xúc là một đường ray tạm bợ.

Dương Thiên Huyễn chào hỏi những người cùng đào than, nhưng chẳng ai thèm để ý đến anh. Tự chuốc lấy sự hờ hững, anh đành cầm cuốc lên bắt đầu đào.

Không biết đào bao lâu, anh cảm thấy tay hơi mỏi nên dừng lại nghỉ ngơi. Lúc này anh mới phát hiện xung quanh hầu như chẳng có ai làm việc, anh thấy lạ, những người này không làm thì đang làm gì?

Đúng lúc đó, một người lấm lem bên cạnh nói với anh: "Đồ ngốc, đừng làm cố quá, hôm nay đào đủ rồi."

Dương Thiên Huyễn ngẩn người, nhìn xung quanh, họ đều đang trong trạng thái "làm cho có lệ". Đúng lúc ấy, một giọng nói đột ngột vang lên từ chiếc loa bên cạnh: "Tan ca, ra ngoài ăn cơm!"

Làm việc thì không tích cực, nhưng ăn cơm thì lại là số một. Đám người nghe thấy vậy đều trút được gánh nặng, vác cuốc đi ra ngoài.

Ra khỏi hầm mỏ, bên ngoài có bày vài cái bàn. Bên bàn có mấy gã đại hán đang múc thức ăn. Công nhân lờ đờ đi tới, nhận lấy một cái bánh bao, một thìa canh cải trắng rồi ngồi xổm xuống ăn.

Lúc này, một gã đại hán đeo dây chuyền vàng từ trong phòng bước ra, hắn lớn tiếng nói: "Sản lượng hôm nay vẫn không đủ, nếu các người còn như vậy, ngày mai ngay cả canh cải bánh bao cũng không có mà ăn. Nếu làm tốt, ta hứa, chỉ cần sản lượng tăng gấp đôi, ta cho các người thêm thịt!"

Lời của hắn không nhận được sự hưởng ứng nào. Ăn xong bánh bao và canh cải, có người cuộn tròn lại ngủ thiếp đi. Gã kia thấy cảnh này định nổi giận, nhưng dường như nhớ ra điều gì, hắn kìm nén cơn giận rồi đi vào trong nhà.

Vừa vào phòng, hắn đã nổi trận lôi đình: "Mẹ kiếp, toàn lũ ăn hại, tao thuê bọn mày đến là để giám sát bọn chúng làm việc, giờ sản lượng thấp thế này, chúng ta húp gió mà sống à? Từ ngày mai, bọn mày cũng phải xuống hầm."

Lời vừa dứt, đám đàn em còn lại liền phản đối.

"Anh Long, tuần trước mỏ mới sập, chôn vùi bảy tám người rồi. Anh bắt bọn em xuống mỏ chẳng khác nào bắt bọn em đi chết, việc này bọn em không làm."

Đám đàn em đồng loạt phản đối, gã Long này cũng phát hỏa: "Mẹ kiếp, làm gì có chuyện sập mỏ dễ thế, lần trước là do bọn chúng xui xẻo. Lần này ai nói gì cũng không xong, sản lượng không lên được thì tất cả bọn mày đều phải xuống đào than cho tao!"

Lời của hắn khiến đám đàn em trong phòng nhìn nhau trân trối, còn ở ngoài sân, Dương Thiên Huyễn với thính giác nhạy bén đã nghe rõ mồn một. Anh không mấy bận tâm, đào mỏ mà, làm gì có chuyện không chết người. Anh quan tâm đến tiền công hơn.

Thế là anh tiến lại gần một người công nhân, hỏi: "Bạn ơi, cho hỏi chút, tiền công ở đây tính thế nào?"

Người này chính là kẻ lúc nãy bảo anh làm ít lại, giờ đã rửa mặt, dù toàn thân vẫn đen nhẻm nhưng ít nhất có thể nhận ra đó là một thanh niên trẻ tuổi.

Chàng trai trẻ nghe thấy câu hỏi của Dương Thiên Huyễn thì như nghe phải chuyện cười lớn nhất thế gian. Cậu ta hạ thấp giọng: "Anh còn muốn tiền công? Không chết đã là mạng lớn rồi!"

Dương Thiên Huyễn xua tay: "Chết hay không tính sau, tiền công thì sao? Làm việc lấy tiền chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?"

Chàng trai cười khổ: "Đại ca, anh có hiểu rõ không vậy, đây là hầm mỏ đen. Đám người này là loại vì tiền mà bất chấp tính mạng. Tôi cũng bị lừa vào đây đấy. Anh nói với họ về tiền công, họ sẽ nói với anh về chi phí."

"Anh nhìn xem, anh ăn ở đây, ngủ ở đây, có phải trả tiền không? Cuốc của anh có phải tính phí khấu hao không, anh tắm rửa có phải tính phí điện nước không? Tính toán mấy thứ này xong, ngược lại anh còn nợ chúng mấy vạn đấy."

Nghe vậy, Dương Thiên Huyễn sững sờ. Đào mỏ có rủi ro, chết người là chuyện bình thường. Nhưng không trả tiền thì tuyệt đối không thể nhịn được. Anh "vụt" một cái đứng dậy, lập tức đi thẳng về phía căn nhà kia, anh phải hỏi cho ra lẽ có thật là không trả tiền hay không!

---❊ ❖ ❊---

Trận chiến này, Dương Thiên Huyễn không thắng. Anh đánh bị thương bảy tám gã đại hán, nhưng bị đông đảo những tên khác đánh ngã xuống đất. Anh bị đánh đến hôn mê, rồi bị ném vào sâu trong hầm mỏ. Những công nhân khác thấy cảnh này đều sợ hãi như chim cút, không dám hé răng nửa lời.

Tuy nhiên, anh vẫn mạng lớn. Rạng sáng hôm sau, đội tuần tra của thành phố XX cuối cùng đã đột kích hầm mỏ than nhỏ này, bắt gọn đám chủ mỏ đen chuyên khai thác trái phép, giam giữ và nô dịch người bất hợp pháp!

Dương Thiên Huyễn bị đánh đến thoi thóp cũng được đưa đến bệnh viện của trấn cứu chữa. Sau hai ngày, cuối cùng anh cũng tỉnh lại.

Khoảnh khắc tỉnh dậy, đập vào mắt anh là một cậu nhóc tóc vàng đang ngồi cạnh giường. Cậu nhóc tóc vàng này cầm điện thoại gõ phím liên tục, dường như đang nhắn tin với ai đó. Nghe tiếng động trên giường, cậu ta ngẩng đầu lên, cười nói: "Anh tỉnh rồi à? Bác sĩ nói không sai, anh chỉ là do cơ thể quá suy nhược nên kiệt sức, ngủ hai ngày, truyền vài chai glucose là khỏe thôi."

Dương Thiên Huyễn nhìn cậu nhóc tóc vàng trước mắt, bất chợt nói: "Cậu... cậu là người ở hầm mỏ..."

"Đúng đúng đúng, là tôi. Tôi là đi nằm vùng đấy, vì để nằm vùng, tôi còn được đặc cách nhuộm tóc vàng, đây chính là ước mơ hồi nhỏ của tôi!" Cậu nhóc tóc vàng cười nói. Cậu ta cười một cái rồi cất điện thoại, nói tiếp: "Tôi là đặc vụ của đội kiểm tra thành phố, cái mỏ than đen mà anh bị lừa vào đã bị chúng tôi phá tan rồi, các đối tượng liên quan đều bị bắt giữ chờ xét xử, những người dân vô tội cũng đã được đưa về. Chỉ có điều anh không có giấy tờ tùy thân nên mới bị kẹt lại. Phải rồi, anh tên gì, là người ở đâu?"

Dương Thiên Huyễn ngẩn người, lắp bắp nói: "Tôi... tôi..."

Nhìn dáng vẻ của anh, cậu nhóc tóc vàng thở dài: "Xem ra cũng có nỗi khổ tâm, cũng phải, chính vì không có danh tính mới dễ bị lừa vào đó nhất."

Cậu nhóc tóc vàng nhìn anh một cái, trên mặt thoáng lộ vẻ thương cảm, cuối cùng lắc đầu.

Vài ngày sau, Dương Thiên Huyễn theo cậu nhóc tóc vàng đến một tiệm cắt tóc quy mô khá lớn. Ồ, giờ phải gọi là trung tâm tạo mẫu tóc. Cậu nhóc tóc vàng vừa vào, những kỹ thuật viên đang làm tóc cho khách liền cười chào hỏi: "Anh Dao Thuyền, anh đến rồi."

Cậu nhóc tóc vàng gật đầu, hỏi: "Anh Tony đâu?"

Dường như nghe thấy tiếng gọi, một thanh niên trẻ tuổi bước ra. Anh ta ăn mặc thời thượng, trên đầu nhuộm một vệt xanh lá, vừa thấy cậu nhóc tóc vàng liền nói: "Cậu đến đây làm gì? Muốn nhuộm lại tóc đen à?"

Cậu nhóc tóc vàng lắc đầu: "Cái đó không vội, khó khăn lắm mới được đặc cách nhuộm tóc vàng, sao tôi phải vội nhuộm lại làm gì. Hôm nay tôi dẫn người mà tôi đã nói với anh đến đây."

Cậu ta nói với Dương Thiên Huyễn bên cạnh: "Đây là bạn nối khố mà tôi đã nói, anh ấy tên là Giả Tony, sau này gọi là anh Tony."

Dương Thiên Huyễn vội vàng gọi: "Chào anh Tony."

Người tên Tony này, tên thật đúng là Giả Tony. Là bạn thân cùng làng với cậu nhóc tóc vàng, cả hai đều đến từ làng chài nhỏ gần đó. Còn tên của cậu nhóc tóc vàng là Giả Dao Lỗ, "Dao Lỗ" nghĩa là chèo thuyền, những người quen biết đều thích gọi cậu là anh Dao Thuyền.

Hồi trung học, hai người từng phát cuồng vì những trào lưu "phi mainstream" kiểu như "Nỗi cô đơn của ta, cậu đâu hiểu", "Gia đây rất hư". Sau đó, hai người thề dưới lưới đánh cá trước cửa nhà rằng sau này phải mở một tiệm cắt tóc lớn nhất, nhuộm những kiểu tóc đẹp nhất.

Chỉ là, sau khi thời gian thấm thoát thoi đưa. Giả Dao Lỗ đã phản bội tình anh em, cậu bị cha bắt đi nghĩa vụ quân sự, sau khi xuất ngũ thì vào cục kiểm tra. Chỉ có Tony là giữ vững sơ tâm, đi Quảng Đông làm học việc mấy năm, rồi trở về quê mở một tiệm làm tóc nhỏ.

Giờ đây, Giả Dao Lỗ đã là đặc vụ tinh anh của cục kiểm tra, còn Giả Tony thì trở thành "thầy Tony" nổi tiếng trong thành phố, mở một trung tâm tạo mẫu tóc quy mô không nhỏ.

Còn Dương Thiên Huyễn, là do Giả Dao Lỗ thấy anh đáng thương nên mới giới thiệu đến đây làm học việc kiếm sống.

Vừa đến thế giới này năm ngày, Dương Thiên Huyễn đã ngủ hết bốn ngày rưỡi. Giờ anh cũng không dám quá kiêu ngạo, chỉ đành tạm thời ở lại nơi này làm chỗ dung thân.

Đợi Giả Dao Lỗ rời đi, thầy Tony mới gọi Dương Thiên Huyễn đến bên cạnh, hỏi: "Không có chút nền tảng nào sao?"

Dương Thiên Huyễn nhìn quanh, gật đầu.

Tony cũng gật đầu, nói: "Làm học việc ở chỗ tôi, ba năm đầu không có lương, chỉ có trợ cấp sinh hoạt, mỗi tháng 4000, chỗ tôi bao ăn bao ở, nhưng anh phải là người đến mở cửa đầu tiên mỗi ngày, và là người đóng cửa cuối cùng. Năm thứ nhất, anh chỉ được làm chân chạy việc. Năm thứ hai mới được theo tôi học nghề chính thức, năm thứ ba mới được chính thức đứng quầy. Nếu anh có thể kiên trì ba năm, và được tôi công nhận, sau ba năm, tôi sẽ đầu tư một triệu để anh mở một trung tâm tạo mẫu tóc, anh có chấp nhận không?"

Dương Thiên Huyễn gật đầu nói: "Tôi biết rồi. Tôi chấp nhận."

Tony cũng gật đầu rồi nói: "Được rồi, đi dọn dẹp vệ sinh trước đi."

Thế là, Dương Thiên Huyễn tạm thời gia nhập dưới trướng thầy Tony, trở thành một chuyên viên làm đẹp thực tập.

---❊ ❖ ❊---

Tại thế giới Sương Mù, lại xảy ra một sự kiện trọng đại.

Vân Nhược cuối cùng cũng sắp bước lên Thánh vị.

Người cạnh tranh Thánh vị chỉ còn lại một mình Vân Nhược, và Vân Nhược cũng được chư vị Thánh nhân triệu tập đến Thánh địa để tiến hành "thử thách" cuối cùng.

Thánh vị, bản chất là một loại quyền hạn. Là quyền quản lý mà thiên địa ban cho một số người. Thiên địa khi không có Thánh nhân quản lý vẫn có thể vận hành, nhưng đó là một phương thức vận hành nguyên thủy và kém hiệu quả.

Trời mưa, đất sinh vàng. Lửa thiêu vạn vật, băng phong tất cả. Ngay cả thực vật cũng cần mưa sương tưới tắm mới lớn lên được. Mọi sự mọi vật trên đời đều vận hành dưới quy tắc. Nhưng nếu không có một chiến lược điều chỉnh kịp thời, những quy tắc này luôn đầy rẫy sự chậm trễ.

Lửa thiêu vạn vật, nếu không có ai kiềm chế lửa, lửa sẽ không ngừng thiêu rụi tất cả, cuối cùng thế giới trở thành đại dương lửa.

Băng phong tất cả, nếu không có ai kiềm chế băng, băng sẽ không ngừng đóng băng tất cả, cuối cùng thế giới trở thành một mảnh chết chóc.

Tất nhiên, dưới tác dụng của quy tắc, lửa cuối cùng sẽ tắt, thế giới cuối cùng sẽ nguội lạnh. Băng cũng sẽ tan chảy, thế giới sẽ trở nên nhộn nhịp. Nhưng như vậy thì phải mất chu kỳ vạn năm, thậm chí hàng chục vạn, hàng triệu năm.

Nếu thế giới chỉ đơn thuần dựa vào quy tắc mà vận hành, thì thế giới này chắc chắn sẽ đầy rẫy tai ương. Cứ cách một khoảng thời gian lại có thiên tai băng giá, hỏa hoạn, gió bão, lũ lụt. Thậm chí có lúc, thực vật sẽ chiếm hữu tất cả, chúng sẽ sinh sôi điên cuồng, thậm chí ký sinh trên cơ thể động vật, làm tuyệt diệt mọi loài động vật.

Thế giới đầy rẫy tai ương là điều không có lợi cho sự phát triển của thế giới, bản nguyên thế giới sẽ vì thế mà bị tiêu hao không ngừng.

Vì vậy, một thế giới trưởng thành cần có những chiến lược linh hoạt hơn để quản lý quy tắc. Trước kia thế giới Sương Mù chọn Quỷ Thần. Còn hiện tại, thế giới Sương Mù chọn Thánh nhân.

Những lựa chọn khác nhau đại diện cho những phương thức quản lý khác nhau, phương thức quản lý không có cao thấp hơn kém, chỉ có hiệu suất và sự phù hợp với hiện tại. Nay là thời đại Thánh nhân đương đạo, vì vậy Thánh nhân chính là nhân vật chính.

Vân Nhược muốn thành Thánh, bắt buộc phải hiểu rõ điều này.