Học viện Địa chất Đại học Tử Kim. Cha của Trương đang nhíu mày nhìn vào một bản báo cáo trên tay. Trước mặt ông là một vị giáo sư với vẻ mặt vô cùng căng thẳng.
“Viện trưởng Trương, nhóm của Tiểu Tân đã mất liên lạc ba ngày rồi. Phía địa phương cũng đã cử người lên núi tìm kiếm, nhưng hoàn toàn không thu hoạch được gì. Phải làm sao bây giờ đây?”
Cha của Trương thở dài một tiếng, nói: “Ông đừng vội, tình huống này trước đây cũng từng xảy ra, có lẽ chỉ là lạc đường mà thôi…”
Vị giáo sư kia nghe xong lời của cha Trương lại càng thêm lo lắng. Ông nói: “Không… có định vị điện thoại mà, dù có chui xuống đất cũng phải tìm thấy chứ. Không chỉ Tiểu Tân, điện thoại của những người khác cũng đang biến mất. Tôi sợ rằng…”
Cha của Trương trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Vậy ông muốn thế nào?”
Vị giáo sư này chính là đang chờ câu nói đó, ông lập tức đáp: “Hãy để công ty Mê Vụ phái người đi đi. Họ có nhân lực và kỹ thuật, nhất định có thể tìm thấy Tiểu Tân.”
Cha của Trương gật đầu, cuối cùng nói: “Tôi sẽ gọi điện cho Văn Hi.”
---❊ ❖ ❊---
Mười mấy phút sau, trụ sở chính của Tập đoàn Mê Vụ. Trương Tồn Đạo cũng đang cầm một bản báo cáo xem xét kỹ lưỡng. Sau một hồi lâu, anh mới hỏi: “Tình huống này đã xảy ra bao lâu rồi?”
Nhân viên trước mặt lập tức nói: “Báo cáo sớm nhất chúng ta nhận được là từ hai tháng trước. Gần căn cứ phía Tây Bắc có cừu của mục dân bị mất tích, sau đó mục dân tới gần căn cứ tìm kiếm, chúng ta tiện tay ghi chép lại.”
“Chỉ là gần đây tình trạng này ngày càng nhiều, mất tích, biến mất rồi lại xuất hiện. Tần suất ngày càng dày đặc, được dữ liệu lớn thống kê và sàng lọc ra mới khiến chúng ta chú ý. Lần mất tích của đội khảo sát Đại học Tử Kim này không phải là trường hợp cá biệt.”
Trương Tồn Đạo nghe anh ta nói, lại nhìn vào trường hợp duy nhất biến mất rồi xuất hiện trở lại trong số các ca này, sau đó hỏi: “Lời cậu ta nói là thật sao? Thật sự là sau khi bước vào một vùng sương mù trắng, rồi xuất hiện ở nơi cách đó hơn một ngàn cây số?”
Nhân viên này gật đầu, rồi chỉ vào phần phân tích bên dưới nói: “Chắc chắn không sai, chúng ta đã trích xuất dữ liệu của công ty viễn thông, định vị điện thoại của anh ta quả thực đã xảy ra thay đổi tức thì.”
Đến lúc này Trương Tồn Đạo mới đặt bản báo cáo trong tay xuống, bắt đầu trầm tư.
“Nói với Tổng giám đốc Văn, chuyện này giao cho tôi, tôi sẽ đi xem thử.”
Nghe thấy lời Trương Tồn Đạo, nhân viên này có chút ngạc nhiên, anh ta hỏi: “Tổng giám đốc Trương đích thân đi sao?”
“Ừm, sắp xếp chuyên cơ cho tôi.”
Nửa tiếng sau, Trương Tồn Đạo ngồi trên chuyên cơ, nhìn bầu trời xanh mây trắng bên ngoài, trong lòng lại không ngừng suy tính.
‘Nếu làn sương trắng này chính là sương mù của Mê Vụ Thế Giới, vậy chứng tỏ Mê Vụ Thế Giới đã tiến thêm một bước trong việc xâm nhập vào thế giới thực, chỉ là làn sương này…’
Máy bay bay hơn một tiếng đồng hồ thì đến nơi, sau đó là hơn một tiếng đi xe. Trương Tồn Đạo cùng đoàn người đến một nơi hoang dã hẻo lánh. Đây chính là nơi đội khảo sát mất tích.
“Tổng giám đốc Trương, đây chính là nơi tín hiệu điện thoại xuất hiện lần cuối. Đội khảo sát có tổng cộng mười lăm người, bao gồm bảy nhân viên hậu cần và người dẫn đường địa phương.”
“Phía địa phương cũng đã tổ chức lực lượng tìm kiếm ba ngày nhưng không thu được gì. Hệ thống thông tin của công ty ngài dù là gió mưa sấm sét hay đất đá cũng không thể chặn được tín hiệu, việc họ mất tích thế này quả thực quá đỗi kỳ lạ.”
Đồng chí phụ trách địa phương giới thiệu với Trương Tồn Đạo.
Trương Tồn Đạo gật đầu, rồi quan sát môi trường xung quanh, hỏi: “Gần đây có thời tiết sương mù dày đặc nào không?”
Vị đồng chí này lập tức đáp: “Chúng tôi ở vùng núi, ngày nào cũng có sương mù. Xuất hiện sương mù không phải là chuyện gì kỳ lạ cả.”
Sương trắng của Mê Vụ Thế Giới nhìn không có gì khác biệt với sương mù thông thường, nếu sương mù mê vụ trộn lẫn vào sương mù bình thường, thì thật sự là khó lòng phòng bị.
Trương Tồn Đạo quyết định đánh cược, anh nói với người bên cạnh: “Chuẩn bị cắm trại, chúng ta sẽ khảo sát ở đây vài ngày.”
Nhân viên công ty Mê Vụ đi cùng cũng gật đầu, bắt đầu dựng trại.
Chẳng bao lâu sau, mấy chiếc trực thăng hạng nặng đã cẩu tới vài container. Những container này chính là khu trại kiểu mô-đun “đơn giản”. Tuy gọi là “đơn giản” nhưng khu trại này có hệ thống phát điện và lọc nước, nội thất bên trong tuy không tính là xa hoa nhưng tuyệt đối đạt tiêu chuẩn khách sạn ba sao. Dựa vào nguồn điện từ cụm pin ba nguyên, Trương Tồn Đạo có thể tận hưởng cuộc sống như trong khách sạn tại đây.
Những người địa phương bên cạnh Trương Tồn Đạo đều há hốc mồm trước cảnh tượng này. Họ biết Tập đoàn Mê Vụ của Trương Tồn Đạo rất lợi hại, nhưng không ngờ lại lợi hại đến mức này, họ gần như đã cẩu tới cả một căn biệt thự!
Công nhân đi theo lắp đặt xong khu trại mô-đun rồi lên trực thăng rời đi. Đầu bếp ở lại thấy trời đã muộn, liền mở tủ lạnh bắt đầu nấu ăn cho mọi người.
Sau bữa tối, Trương Tồn Đạo tranh thủ xử lý công việc một lúc, bỗng nhiên, trong lòng anh khẽ động, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trong núi rừng u ám, không biết từ khi nào đã tràn ngập sương mù. Sương dần dày đặc, tiếng côn trùng kêu đêm lại dần biến mất, một bầu không khí kỳ lạ lan tỏa, dần dần bao trùm lấy khu trại.
‘Có sương rồi… Không đúng! Tiếng thở của những người khác đều biến mất rồi!’ Trong khoảnh khắc này, tiếng thở của những người khác trong trại bỗng nhiên biến mất, kéo theo đó là nhịp tim của họ cũng biến mất theo!
‘Không đúng, họ…’ Trương Tồn Đạo lập tức đứng dậy, mà lúc này, sương mù đã tràn vào trong phòng.
Những làn sương này không thể bị hệ thống thông gió hút đi, chúng ùa về phía Trương Tồn Đạo, trong chớp mắt đã bao bọc lấy anh!
Gặp phải biến cố như vậy, Trương Tồn Đạo không hề hoảng sợ, anh đã ở Mê Vụ Thế Giới quá lâu rồi, chút sương trắng này anh không hề lo lắng.
Sương trắng bao bọc lấy cơ thể anh, làn sương ngăn cản mọi thứ, khiến anh không nhìn thấy bất cứ thứ gì xung quanh, thứ duy nhất anh thấy chỉ là một khối sương trắng dày đặc.
Trương Tồn Đạo không di chuyển, anh biết trong mê vụ mà tùy tiện cử động là cực kỳ nguy hiểm, vì bạn không biết bước tiếp theo mình sẽ xuất hiện ở đâu. Anh muốn đợi một lát, xem sự thay đổi của mê vụ rồi tính tiếp.
Nếu tùy tiện di chuyển trong mê vụ, vận may thì có thể thoát ra ngoài, rồi bị mê vụ đưa đến một nơi không xác định. Nếu không may, thì chỉ có thể mãi mãi chìm trong mê vụ.
Theo suy nghĩ của Trương Tồn Đạo, làn sương mê vụ xâm nhập vào thế giới thực này chắc sẽ không kéo dài quá lâu, dù sao mê vụ ở thế giới này cũng là nước không nguồn, cây không gốc. Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, đợi sương tan đi, anh có thể hoạt động trở lại.
Quả nhiên, làn sương quanh anh không lâu sau đã bắt đầu loãng dần. Trương Tồn Đạo bình thản nhìn sương trắng tan đi, đúng lúc này, anh bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập.
Sau tiếng vó ngựa dồn dập đó là một tiếng hét hoảng hốt: “Đạo! Mau tránh ra, bò nổi điên rồi!” Tiếng hét này khiến Trương Tồn Đạo sững sờ, ngay khoảnh khắc đó, sương trắng tan biến hoàn toàn, một tia nắng chói chang chiếu tới.
Trương Tồn Đạo theo bản năng nheo mắt lại, tiếp đó anh cảm thấy cơ thể mình bay lên. Rồi là một trận trời đất quay cuồng, anh nhìn thấy một con bò đen toàn thân, to khỏe như voi đang phì phò thở mạnh.
Một cô gái mảnh mai xinh đẹp đang lo lắng hét lên sau lưng con bò đen, cô trông rất sốt sắng, thân hình mảnh mai lao về phía Trương Tồn Đạo.
Mà lúc này Trương Tồn Đạo chỉ cảm thấy cơ thể đau nhói, cả người ngất lịm đi. Trước khi ngất, anh nghĩ một cách khó tin: “Đường đường là cao nhân Uẩn Đạo Cảnh như mình, vậy mà lại bị một con bò hoang đâm bay…”
---❊ ❖ ❊---
Trần nhà xa lạ…
Trương Tồn Đạo mở mắt, nhìn lên trần nhà lạ lẫm phía trên. Sau đó liền nghe thấy một giọng nói vui mừng vang lên: “Đạo, anh tỉnh rồi! Anh làm em sợ chết khiếp, anh thấy Đại Hắc nổi điên sao không tránh đi!”
Nghe thấy giọng nói này, Trương Tồn Đạo khó khăn cử động đầu, rồi nhìn thấy một cô gái mảnh mai xinh đẹp đang quỳ bên cạnh mình. Cô gái này có mái tóc đen mượt mà, tóc được tết thành hai bím. Trên bím tóc của cô còn lác đác treo vài viên đá màu sắc khác nhau.
Cô mặc một bộ đồ da thú ngắn, để lộ vòng eo trắng nõn. Đôi mắt cô rất to và sáng, rực rỡ như những vì sao trên bầu trời đêm.
Đúng lúc này, bên ngoài bỗng truyền đến một tiếng gầm: “Hi! Ngươi ở đâu? Bò hôm nay ngươi đã cho ăn chưa?”
Nghe thấy giọng nói này, cô gái trước mặt Trương Tồn Đạo bỗng trở nên căng thẳng, cô vội vàng đứng dậy chạy ra ngoài, rồi nói: “Em… em đi cho ăn ngay đây!”
Giọng cô có vài phần kinh hãi, mà một giọng nói khác lại rất không khách khí nói: “Bò của đại nhân mà đói gầy đi, ngươi cẩn thận cái da của ngươi! Biết đâu sẽ bị đại nhân đem hiến tế cho Thần Bò. Thằng nhóc đó chưa chết là do mạng lớn, công việc của nó ngươi cũng phải gánh vác thay đấy.”
“Vâng, Đại Minh ca, em hiểu rồi, công việc Đạo nợ, em sẽ làm thay.” Hi nhỏ giọng đáp.
“Hừ, coi như thằng nhóc đó mạng lớn. Thuốc ta đưa cho ngươi, ba ngày nữa phải trả lại cho ta, nếu không thì ngươi biết phải làm sao rồi đấy.” Người kia lại nói tiếp.
“Vâng… em hiểu rồi.” Giọng của Hi càng lúc càng nhỏ.
Cuộc đối thoại của hai người càng lúc càng xa, còn Trương Tồn Đạo thì bắt đầu quan sát môi trường xung quanh.
Đây có vẻ là một cái chuồng gia súc. Xung quanh anh toàn là cỏ khô, còn có cả mùi phân gia súc. Dưới thân anh lót cỏ khô dày, cỏ khô mềm mại và khô ráo giúp anh cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.
Quanh eo anh quấn một tấm da thú, trong khe hở của da thú thấp thoáng có thể thấy thảo dược màu xanh, từng tia mát lạnh truyền đến từ đây, chữa trị vết thương cho anh.
Anh thử cử động cơ thể, tuy rất đau nhưng miễn cưỡng có thể cử động. Lúc này, Trương Tồn Đạo đã cảm nhận được trong cơ thể mình chứa đựng một luồng sức mạnh rất nhỏ bé, luồng sức mạnh này khác với sức mạnh anh tu luyện, đây dường như là một luồng sức mạnh ngoại lai và xa lạ.
‘Mình đang ở đâu? Sức mạnh của mình đâu rồi? Tình trạng của mình là thế nào?’ Trong đầu Trương Tồn Đạo lúc này tràn đầy nghi hoặc.
Qua rất lâu, cho đến khi trời bên ngoài tối hẳn. Cô gái tên ‘Hi’ kia mới mệt mỏi trở về. Cô đến bên cạnh Trương Tồn Đạo, nhìn thấy Trương Tồn Đạo đang nhìn cô chăm chú, trên mặt cô cũng lộ ra một tia vui mừng.
Cô lấy từ trong ngực ra một chiếc bánh nướng vàng cháy, rồi bẻ bánh đút cho Trương Tồn Đạo, nói: “Anh có vẻ đỡ hơn rồi, ăn chút gì đi, ăn xong mới hồi phục sức khỏe được.”
Trương Tồn Đạo ăn vài miếng bánh cứng ngắc mặn chát, cuối cùng mới lên tiếng: “Em đã ăn chưa?”
Cô gái lắc đầu nói: “Em không đói, anh ăn đi. Ăn xong thì ngủ ngon nhé.” Nói xong, cô nhét nốt chỗ bánh còn lại vào miệng Trương Tồn Đạo, rồi cả người đổ gục bên cạnh anh, cô cuộn tròn cơ thể, nép vào người Trương Tồn Đạo, buồn ngủ nói: “Nghỉ ngơi đi, mai còn phải dậy sớm làm việc.”
Tiếng nói của cô vừa dứt đã chìm vào giấc ngủ sâu, một lúc sau, tiếng ngáy khẽ vang lên, rõ ràng là đã mệt đến cực điểm.
Trương Tồn Đạo im lặng, một lát sau, anh cũng nhắm mắt lại, nhưng anh không ngủ mà bắt đầu thử điều động luồng sức mạnh yếu ớt trong cơ thể.
Sau vài lần thử nghiệm, luồng sức mạnh kia cuối cùng cũng chuyển động. Nhưng sức mạnh này vừa động đã trở nên vô cùng hung bạo, chạy loạn trong cơ thể anh, trong chớp mắt khiến anh đau đớn không chịu nổi, tiếp đó cổ họng còn ngọt lịm, suýt chút nữa là phun ra một ngụm máu!
‘Sức mạnh này thật cuồng bạo!’ Trương Tồn Đạo giật mình, không dám tùy tiện thử nữa. Cơ thể anh hiện đang bị thương, nếu lại chồng chất thêm vết thương thì thật khó xử lý.
Sau khi từ bỏ ý định, anh điều hòa hơi thở, thả lỏng cơ thể, dần dần chìm vào giấc mộng…
Ngày hôm sau, Trương Tồn Đạo nhạy bén bỗng bị tiếng động bên cạnh đánh thức, anh chậm rãi mở mắt, rồi nhìn thấy Hi đang lục lọi trong đám cỏ khô, bỗng nhiên, như phát hiện ra điều gì, cô nhặt một mẩu bánh nhỏ trong cỏ khô nhét vào miệng, rồi vừa nhai vừa tiếp tục lục lọi.
Nhìn thấy cảnh này, lòng Trương Tồn Đạo bỗng mềm nhũn. Vì mẩu bánh cô nhặt chính là thứ rơi ra khi anh ăn tối qua. Rõ ràng là cô cũng đói lả rồi…
Có lẽ cảm nhận được điều gì, cô gái bỗng quay đầu lại, nhìn thấy Trương Tồn Đạo đang trừng mắt nhìn mình. Cô lúc này ngượng ngùng cười nói: “Lương thực quý giá, không nên lãng phí.”
Vừa nói, cô vừa bắt đầu chỉnh đốn lại diện mạo, cô xõa tóc ra rồi chải lại lần nữa. Sau đó nói với Trương Tồn Đạo: “Anh cứ dưỡng thương đi, em phải đi làm việc đây.”
Nói xong, cô vội vã rời khỏi đây.
Đợi cô rời đi, Trương Tồn Đạo lại gắng gượng đứng dậy. Anh nhặt cây gậy gỗ rơi bên cạnh làm điểm tựa, từng bước từng bước đi về phía cửa.
Khó khăn lắm mới đến được cửa, anh đẩy cửa ra nhìn. Đập vào mắt là một bãi chăn thả bò khổng lồ.
Ít nhất có hàng trăm con bò đang yên tĩnh gặm cỏ đi dạo, mà giữa những con bò này, lại có hàng chục người đang bận rộn. Họ tuổi đời đều không lớn, hầu hết chỉ khoảng mười bốn mười lăm tuổi. Có người vác cỏ khô cho bò ăn, có người thì bê nước thêm vào máng, cũng có người bận rộn dọn dẹp vệ sinh, xua đuổi đàn bò.
Thân hình nhỏ nhắn mảnh mai của Hi cũng ở trong đó. Đúng lúc này, một cậu bé trông khỏe mạnh hơn một chút đi tới, cậu ta đến bên cạnh Trương Tồn Đạo, dùng ánh mắt hiểm độc nhìn anh, nói: “Đây chẳng phải là Đạo sao, thế nào, mới có một ngày mà đã đứng dậy được rồi? Đúng là thiên tài được Thần Bò ưu ái có khác.”
Người này nhìn Trương Tồn Đạo đang suy yếu, hạ thấp giọng ghé vào tai anh nói: “Coi như ngươi mạng lớn, không bị bò đâm chết. Nhưng dáng vẻ hiện tại của ngươi, làm sao vượt qua bài kiểm tra ba ngày sau, đến lúc đó ngươi không qua được, chỉ có nước chết dưới vó Thần Bò, đến lúc đó, Hi sẽ thuộc về ta! Ta nhất định sẽ yêu thương cô ấy thật tốt…”