"Quay lại giết ư?!"
Phương Tri Hành căng thẳng toàn thân, cổ cứng đờ.
"Tế Cẩu ảnh phân thân đúng là bị giết ngay khi quay đầu lại."
"Nhưng vừa rồi, ta đứng dưới bậc thang cũng quay đầu nhìn xung quanh, thực hiện động tác quay đầu mà..."
Phương Tri Hành trừng mắt, trong đầu nhanh chóng hình thành một suy đoán.
"Quay lại giết, có thể chỉ giới hạn ở đoạn bậc thang này!”
Nghĩ vậy, Phương Tri Hành lập tức truyền âm báo cho Tế Cẩu.
"Cái quái gì vậy?"
Tế Cẩu giật mình, khó tin nói: "Quay lại là chết? Đây là quy tắc giết người à!"
Phương Tri Hành đáp: "Dưới bậc thang, ngươi có thể tùy ý quay đầu, vừa rồi chúng ta đã thử rồi. Hiện tại ta chưa thể xác định trên bậc thang có được không."
Tế Cẩu hiểu ý Phương Trí Hành ngay lập tức.
Nó còn bảy mạng!
"Haizz, cuối cùng vẫn là ta phải gánh hết..."
Tế Cẩu lại tạo một ảnh phân thân để thử nghiệm.
Vút!
Ảnh phân thân nhanh chóng tiến về phía bậc thang, vượt qua Phương Tri Hành, nhảy lên bãi cỏ.
Sau đó, nó từ từ nghiêng đầu, nhìn về phía Phương Tri Hành.
Một người một chó nhìn nhau chằm chằm.
"Không sao!"
Phương Tri Hành thầm nghĩ "quả nhiên", bước qua bậc thang cuối cùng, lúc này mới quay đầu lại.
"Phù, an toàn rồi, lên đây đi!”
Tế Cẩu chạy nhanh lên, ngoái đầu nhìn kỹ đoạn bậc thang, tặc lưỡi: "Đoạn bậc thang này nhìn có gì đâu, sao lại có cái quy tắc quay đầu giết người kinh khủng thế này?"
Phương Tri Hành trầm ngâm: "Ừm, cấp năm cấm khu quả nhiên quỷ dị khó lường, lại còn chơi quy tắc giết người, chúng ta phải cẩn thận hơn."
Hai người cẩn thận tiến lên, đi đến trước cầu gỗ bắc qua con sông nhỏ.
Ảnh phân thân đi trước dò đường, bước lên cầu gỗ, rồi đột ngột ngã xuống.
Oôôf"
Ảnh phân thân run rẩy kịch liệt, vuốt ngực, kêu lên: "Đau quá, tim tôi!"
"Chuyện gì thế này?!"
Phương Tri Hành và Tế Cẩu nghiêm nghị.
Chỉ trong chớp mắt, ảnh phân thân bất động, tự động tan biến.
Lại mất một mạng!
Tế Cẩu trợn tròn mắt, kinh hãi: "Khi tôi lên cầu, đột nhiên cảm thấy tim đau dữ dội, như ngừng đập, rồi tạch luôn."
Phương Tri Hành nín thở, quan sát kỹ chiếc cầu gỗ trước mặt, nhất thời không thấy gì khác thường.
Tế Cẩu bỗng bực tức: "Má, lại là cái trò quay đầu giết người à? Nhưng lần này tôi có quay đầu đâu!"
Nó liếc nhìn con sông nhỏ, tức giận: "Hay là tôi nhảy qua sông thử xem, dù sao cũng không rộng?"
Phương Tri Hành khoát tay: "Đừng vội, chiếc cầu này có thể cũng có quy tắc giết người, ta tìm hiểu trước đã."
Tế Cẩu mất kiên nhẫn, đi đi lại lại bên bờ sông.
Phương Tri Hành xem xét từng tấm ván, rồi đến trụ cầu, tiếc là không tìm thấy chữ khắc nào.
"Ảnh phân thân chỉ bước lên cầu, không có thêm động tác thừa nào..."
Phương Tri Hành hồi tưởng lại, chợt hỏi: "Tế Cẩu, ngươi bước lên cầu gỗ, bước thứ mấy thì đau tim?"
Tế Cẩu đáp: "Tổng cộng có ba bước, bước đầu tiên đã bắt đầu đau rồi."
Mắt Phương Tri Hành sáng lên, phân tích: "Vậy bước đầu tiên đã vi phạm 'Quy tắc', quy tắc đó là gì?"
Tế Cẩu hừ: "Chẳng lẽ qua cầu, tôi còn phải quỳ một cái?"
Phương Tri Hành bật cười: "Đi bình thường không được, có lẽ phải quỳ bò qua thật đấy."
Tế Cẩu cạn lời: "Cái quy tắc chết tiệt gì thế, không có gợi ý gì, bắt mình chết oan à?"
Phương Tri Hành cúi đầu trầm ngâm: "Quy tắc giết người đều là bị động, chỉ khi vi phạm quy tắc mới bị giết."
Trong đầu hắn hiện lại từng động tác của ảnh phân thân, chợt giật mình.
"Tế Cẩu, ngươi tạo thêm một ảnh phân thân nữa đi."
Tế Cẩu lườm: "Tôi chỉ còn sáu mạng, dùng ít thôi."
Nói vậy, nó vẫn tuân lệnh.
Phương Tri Hành lập tức nói: "Lần trước ngươi bước chân trái lên cầu, lần này bước chân phải.”
Tế Cẩu im lặng: "Bước chân trái lên cầu là chết à?"
Ảnh phân thân bước chân phải, cẩn thận bước lên cầu gỗ, từng bước tiến lên, cuối cùng sang được bờ bên kia.
"Vãi!"
Tế Cẩu hoàn toàn cạn lời, chửi ầm lên: "Thằng chó nào đặt ra cái quy tắc thối tha này, chơi chó gia đây mà!"
Phương Tri Hành cũng im lặng, bước chân phải qua cầu.
Tế Cẩu đi theo, tò mò: "Nếu mình nhảy qua sông, chuyện gì sẽ xảy ra?"
Phương Tri Hành đáp: "Nếu ta đoán không sai, mỗi cửa ải ở đây đều có quy tắc giết người riêng. Qua cầu có quy tắc, nhảy sông chắc cũng có."
Tế Cẩu nhìn kỹ con sông nhỏ, do dự, cuối cùng không dám lấy thân thử nghiệm.
Ảnh phân thân tiếp tục đi theo con đường nhỏ, không đi xa, phía trước xuất hiện mấy dãy nhà tranh cao thấp không đều, tạo thành một thôn nhỏ.
Đường đất trong làng gập ghềnh, ổ gà ổ chó khắp nơi, còn có đê bò được nuôi nhốt.
Cách đó không xa có giếng nước, bên cạnh có phiến đá mài.
Trong đêm, thôn nhỏ tĩnh lặng.
Tế Cẩu lắng nghe, truyền âm: "Có tiếng hít thở và tiếng tim đập, trong thôn có người."
Phương Tri Hành mừng rỡ: "Chúng ta trốn trước, chờ trời sáng rồi tính."
Tế Cẩu đáp "Được."
Rồi Phương Tri Hành khoanh chân ngồi xuống, vạn nhân đao đặt ngang trên đầu gối.
Tế Cẩu thu ảnh phân thân, nằm xuống bên cạnh Phương Tri Hành.
Chẳng bao lâu, nó thấy khát.
Bụi núi lửa bám đầy miệng, cổ họng khô khốc.
Tế Cẩu đứng lên, đi đến giếng nước, đưa đầu nhìn xuống.
Bùm!
Tức khắc, Tế Cẩu cắm đầu xuống giếng, nước bắn tung tóe.
"Ối mẹ ơi!"
Tế Cẩu kêu thảm thiết.
Lập tức, cả làng chó sủa theo.
Phương Tri Hành bật dậy, nắm chặt vạn nhân đao.
Bên miệng giếng trồi lên một bóng hình, rõ ràng là Tế Cẩu vừa hồi sinh.
"Trời ạ, lại chết một lần!"
Tế Cẩu dựng lông, giờ nó chỉ còn năm mạng.
Phương Tri Hành hỏi: “Chuyện gì xảy ra?”
Tế Cẩu kể: "Tôi chỉ nhìn xuống giếng, rồi rơi tõm xuống, nước giếng ào ào đổ vào miệng, làm tôi chết đuối."
"Vậy ngươi thấy gì?"
"Trong giếng tối đen, tôi chẳng thấy gì."
"... "
Phương Tri Hành chưa kịp nói gì, một tia sáng chiếu tới.
Từ một căn nhà tranh gần đó, ánh lửa bừng lên.
Tiếng kẽo kẹt vang lên.
Cửa mở.
Một bà lão cầm đèn bước ra, nheo mắt nhìn Phương Tri Hành và Tế Cẩu, hỏi: "Các ngươi là ai, đến làng ta làm gì?"
Phương Tri Hành cũng đánh giá bà lão, tóc bạc phơ, lưng còng, mặc áo vải thô màu xám, khí huyết suy nhược, chỉ là một bà lão bình thường.
"Lão nhân gia, xin lỗi vì làm phiền. Ta từ nơi khác đến, lạc đường, muốn tìm chỗ nghỉ qua đêm." Phương Tri Hành đáp.
Bà lão trừng mắt, nghi ngờ: "Ngươi đi qua thềm đá, từ cầu độc mộc bên kia tới?"
Phương Tri Hành chỉ tay ra sau, đáp: "Đúng, từ bên đó."
Mặt bà lão biến sắc, kinh ngạc: "Chẳng lẽ ngươi biết quy tắc của làng ta? Không thể nào, sao ngươi còn sống mà đến được đây?"
Phương Tri Hành động tâm, nói: "Ta cứ thế mà đến thôi, quy tắc gì?”
"Đến được ư?!"
Bà lão kinh ngạc: "Mạng lớn thật, mạng của ngươi thật lớn!"
Phương Tri Hành hỏi: "Lão nhân gia, làng của ngài có nhiều quy tắc lắm sao? Ta không quen thuộc nơi này, có thể cho ta biết không?"
Bà lão xua tay: "Người trẻ tuổi, ngươi thật không hiểu quy tắc. Quy tắc của làng, chỉ người làng mới được biết, tuyệt đối không tiết lộ cho người ngoài, quê hương của ngươi không vậy sao?"
Phương Tri Hành nói: "Không giấu gì ngài, ta lớn lên trong núi, từ trước đến nay chỉ ở với cha, chưa từng tiếp xúc với người ngoài.
Cách đây không lâu cha ta mất, ta mới xuống núi, không rõ quy tắc bên ngoài."
Bà lão giật mình, nhìn Phương Tri Hành dò xét, rồi quát: "Đừng hòng lừa ta, ta không ăn loại này."
Phương Tri Hành dang tay, bất đắc dĩ: "Ngài không tin ta cũng không sao, vậy ta có thể ở đây đến sáng rồi đi được không?"
Bà lão do dự: "Ta phải hỏi thôn trưởng đã."
Vừa dứt lời, có người mở cửa.
Bà lão vội ngoắc: "Thôn trưởng, có người ngoài đến làng ta."
Một ông lão mặt đầy nếp nhăn, khoác áo, chống gậy đi tới, bên cạnh có ba bốn thanh niên trai tráng.
Ông lão nhìn chằm chằm Phương Tri Hành, ánh mắt dừng trên thanh bảo đao, con ngươi hơi co lại.
Nhíu mày, ông lão nói: "Người lạ, vào nhà ta ngồi đi."
Phương Tri Hành đáp: "Đa tạ thôn trưởng.”
Hắn và Tế Cẩu theo ông lão vào một căn nhà tranh.
Phương Tri Hành nhìn quanh, mọi vật dụng trong nhà đều làm thủ công, bát ăn cơm cũng là bát gỗ, không có đồ sứ.
Thôn trưởng trầm ngâm rồi nói: "Ngươi là người Đam Châu?"
Câu hỏi này khiến Phương Tri Hành giật mình: "Ngươi cũng vậy?"
Thôn trưởng không đáp mà hỏi ngược lại: "Đam Châu vẫn do tứ đại môn phiệt thống trị?”
Phương Tri Hành im lặng, gật đầu: "Vâng."
Thôn trưởng thở dài: "Nhiều năm trước, tổ tiên ta cũng là người Đam Châu, bị La gia bắt làm nô lệ.
Sau đó, La gia ném tổ tiên vào cấm khu cấp năm, yêu cầu họ thăm dò nơi này, ai sống sót trở ra sẽ được thưởng hậu hĩnh.
Tổ tiên ta nhanh chóng thích nghi, nhưng không rời đi, ông chọn ở lại, sinh sống và phát triển ở đây."
Phương Tri Hành kinh ngạc: "Người ngoài có thể ở mãi trong cấm khu cấp năm?”
"Sao lại không?"
Thôn trưởng cười: "Tổ tiên cho rằng, nơi này có thể thoát khỏi sự thống trị tàn khốc của tứ đại môn phiệt, là một thế ngoại đào nguyên."
Phương Tri Hành kính trọng, chắp tay: "Thôn trưởng, xin kể về quy tắc nơi này."
Thôn trưởng đáp: "Quy tắc không phải do chúng ta đặt ra, mà tồn tại từ ban đầu. Như thềm đá ở lối vào làng do tổ tiên ta xây dựng.
Khi thềm đá xuất hiện, quy tắc không được quay đầu' cũng xuất hiện, không có lý do.”
"Cầu độc mộc kia, bước chân phải trước mới qua an toàn."
"Sông nhỏ có quy tắc, lội sông không được cởi quần áo."
"Giếng cổ cũng vậy, múc nước không được nhìn xuống giếng."
Thôn trưởng kể lể.
Phương Tri Hành và Tế Cẩu nhìn nhau, kinh ngạc: Nếu quy tắc tự sinh ra, vậy các ngươi biết bằng cách nào?”
Thôn trưởng cười khổ: "Đương nhiên là dùng mạng để dò ra, thử hết lần này đến lần khác, sẽ tìm ra quy tắc."
Phương Tri Hành chấn động.
Thật liều lĩnh!
Tổ tiên thôn trưởng là người tàn nhẫn, thà liều mạng ở đây còn hơn ra ngoài bị ức hiếp.
Phương Tri Hành hỏi: "Cấm khu cấp năm lớn bao nhiêu?”
Thôn trưởng lắc đầu: "Không biết, chúng ta đời đời ở trong làng, không dám đi xa, vì không biết ngọn núi kia có quy tắc gì, khu rừng kia có quy tắc gì, nguy hiểm lắm!"
Phương Tri Hành hỏi: "Quy tắc áp dụng với tất cả mọi người? Nếu cường giả Bách Ngưu cảnh vi phạm, cũng bị giết?"
Thôn trưởng nói: "Ta không chắc, nhưng luôn có người không tin."
Phương Tri Hành hỏi: "Gần đây, ngoài ta, các ngươi có gặp người ngoài nào không?"
Thôn trưởng gật đầu: "Trước có học trò Lục Hư tông đến, nhưng hắn ngạo mạn, không nghe lời khuyên, nhanh chóng phá vỡ quy tắc rồi chết."
Phương Tri Hành gật đầu, lúc này Tế Cẩu truyền âm, bảo hắn hỏi đường ra.
"Thôn trưởng, ngươi biết cách rời khỏi cấm khu cấp năm này không?"
Thôn trưởng nói: "Khi núi lửa ngừng phun trào, khói bụi tan hết, các ngươi quay lại nơi đến là về được."
Ông nhắc: "Đừng bỏ lỡ, nếu bỏ lỡ, phải đợi lần sau núi lửa phun trào, nhưng ở đây các ngươi không thể biết khi nào núi lửa phun trào."
Phương Tri Hành hiểu ra, hỏi: "Ta nghe nói, có bia đá thần kỳ, bôi máu lên sẽ hiện chữ, ngài có biết không?”
"Bia đá..."
Thôn trưởng nghĩ rồi vỗ đùi: "Có bia đá, ngay sau làng."
Phương Tri Hành nói: "Làm phiền thôn trưởng dẫn ta đến."
Thôn trưởng lộ vẻ do dự, nửa ngày không nói.
Phương Tri Hành động tâm, nói: "Thôn trưởng, ta lạc vào đây, không mang theo gì, không biết báo đáp ngài thế nào?”
Nói rồi, hắn cởi hành lý, mở túi.
Thôn trưởng nhìn, mắt sáng lên, cười: "Báo đáp không cần, ta không phải người tham lam..."
Phương Tri Hành lấy mấy mũi tên và kim loại đưa: "Mời thôn trưởng nhận cho vui."
Thôn trưởng vui vẻ nhận lấy, quý trọng.
Tế Cấu khinh bị, trầm giọng: "Khách khí với lão già này làm gì, đè hắn xuống là xong.”
Phương Tri Hành truyền âm: "Làm chó bớt khoa trương, ta đang nhờ người ta, phải kín đáo."