煉金師: dịch từng chữ thì là luyện kim sư aka alchemist aka nhà giả kim. Lần sau có thấy đừng ngạc nhiên nhé.
Sau khi đưa Clara (克拉拉) và những người khác về biệt thự, Trình Chu (程舟) không ngừng nghỉ mà lập tức mang theo Dạ U (夜幽) đến thế giới tinh linh (精靈蟲).
Khi đến dị giới (異界), Trình Chu ngay lập tức thuấn di (瞬移) tới phủ thành chủ đảo Bàn Thạch (盤石島).
"Ngươi sao lại đến đây?" Micle (米迦列) bước vào phòng, nhìn thấy Trình Chu đang ngồi trên ghế của mình uống trà, cũng không tỏ ra ngạc nhiên.
Trình Chu tùy ý đáp: "Đến thăm thành chủ đại nhân ngươi đấy!"
Micle mỉm cười: "Vị này là đến để hỏi tin tức chứ gì."
Trình Chu: "Vì thành chủ đại nhân đã đoán được rồi, ta cũng không nói nhiều nữa. Bên phía Herbert (赫伯倫) có tin tức gì mới không?"
Micle rót một ly rượu, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, thong thả kể: "Herbert và nhóm người của hắn đã lang thang trên biển mấy ngày mà không có thu hoạch gì. Nghe nói, họ đã lượn quanh một hòn đảo đầy rắn trong thời gian dài nhưng vẫn không phát hiện gì. Herbert đề nghị lên đảo, nhưng nhiều người sợ độc xà trên đảo nên không muốn đi. Cuối cùng, Herbert quyết định bất chấp mọi ý kiến phản đối, liều lĩnh lên đảo để tìm dấu vết của Đoạ Ma Giả (墮魔者)."
"Trên đảo đó rắn độc hoành hành, nhiều con có độc tính và sức tấn công rất mạnh. Nghe nói, có không ít người bị rắn cắn."
"Họ tìm kiếm khắp nơi trên đảo mà chẳng phát hiện gì, ngược lại, tàu của họ bị đàn cá sấu da xanh ở gần đảo rắn tấn công."
"Herbert đã triển khai một chiến dịch thanh trừng Đoạ Ma Giả rầm rộ, nhưng cuối cùng hào hứng đến, thất vọng về. Chuyến đi này không tìm được một Đoạ Ma Giả nào, mà còn tiêu tốn rất nhiều nhân lực và vật lực để tuần tra bằng tàu đội. Herbert mất hết mặt mũi." Trước đó, Herbert đã làm ầm ĩ rằng sẽ quét sạch Đoạ Ma Giả, khiến chuyện này trở nên nổi đình đám. Kết quả, sau bao nhiêu náo động, kết quả chỉ như vậy... Nhiều quý tộc đang cười chê sau lưng, mắng Herbert là kẻ mắt cao hơn đầu, vô dụng.
"Không biết Herbert đã trả giá gì để mời được hầu tước Durank (杜蘭克), nhưng với tình hình hiện tại, chắc chắn hầu tước Durank rất không hài lòng."
Micle lắc đầu. Phủ thành chủ đảo San Hô (珊瑚島) vốn đã bị trộm cắp, tài chính thâm hụt nghiêm trọng. Lần này ra ngoài mà không thu được gì, rõ ràng là thêm gánh nặng cho một phủ thành chủ vốn đã nghèo khó. Micle đoán rằng lúc này Herbert chắc chắn đang trong trạng thái rối ren.
...
Trình Chu nhìn dáng vẻ của Micle, âm thầm nghĩ: Xem ra Micle đang vui vẻ trước sự bất hạnh của người khác đấy! Từ những tin tức mà đối phương tiết lộ, có vẻ như Herbert đã trực tiếp tìm đến Đảo Rắn. Như vậy, nơi mà nhóm Lê Minh Chi Quang (黎明之光) từng ẩn náu trước đây không hề kín đáo. Lý do không ai động đến, có lẽ là vì lợi ích không đủ lớn, không đủ hấp dẫn.
Đàn cá sấu da xanh ở gần Đảo Rắn. Khi nhóm người này tiến đến một cách rầm rộ, đàn cá sấu chắc hẳn đã coi họ là kẻ xâm lược.
"Không nhắc đến tên xui xẻo Herbert nữa. Thành chủ đại nhân có biết cách học thuật luyện kim không?" Trình Chu hỏi.
"Luyện kim thuật?" Micle có chút tò mò hỏi: "Chẳng lẽ vị này định nghiên cứu luyện kim thuật?"
Trình Chu gật đầu: "Đúng là có ý định này, nhưng hình như không dễ dàng gì."
Micle: "Nghiên cứu luyện kim thuật đúng là không đơn giản, cần rất nhiều tài nguyên để duy trì."
Trình Chu gật đầu đồng tình: "Đúng là không dễ! Ta không đọc được sách luyện kim."
Nghe vậy, Micle suýt nữa muốn buột miệng chửi thề. Ngay cả chữ viết cơ bản của luyện kim mà cũng không hiểu, thì còn nghiên cứu cái gì nữa! Bước đầu tiên để trở thành nhà luyện kim là phải thông thạo các ký tự luyện kim.
Chữ viết luyện kim thuộc về ngôn ngữ quý tộc, người thường muốn học không phải dễ.
Micle: "Nếu có một nhà luyện kim hiểu biết dẫn dắt, thì sẽ tốt hơn nhiều. Tuy nhiên, nhiều nhà luyện kim đều là truyền thừa gia tộc, cha truyền con, con truyền cháu. Không thân không thích mà muốn được hướng dẫn bởi nhà luyện kim khác, khó khăn lắm."
Địa vị của nhà luyện kim cao, một phần là vì luyện kim thuật khó học, tiêu tốn lớn, cần đầu tư không ít chi phí; mặt khác cũng là do các gia tộc luyện kim độc quyền.
Luyện kim là thứ mà quý tộc chơi đùa, người thường muốn bước chân vào lĩnh vực luyện kim còn khó hơn lên trời.
Trình Chu nhìn Micle, hỏi: "Thành chủ đại nhân có hiểu chữ viết luyện kim không?"
Micle có chút tiếc nuối: "Xin lỗi, ta cũng không hiểu cái này."
Thuê một giáo sư luyện kim không phải việc dễ dàng, huống chi luyện kim là nghề đốt tiền. Vài vạn đồng vàng đổ vào, có khi chẳng nghe thấy tiếng động.
Nếu cha hắn còn sống, có lẽ hắn sẽ thử sức với luyện kim thuật. Tiếc rằng cha hắn đã chết, mấy năm nay hắn sống trong cảnh túng thiếu, không có thời gian lo chuyện này.
"Tuy ta không hiểu luyện kim, nhưng ta vừa nhớ ra một chuyện." Micle chợt nghĩ đến điều gì đó.
Trình Chu có chút tò mò: "Chuyện gì?"
"Nhà luyện kim đại sư Eugene (尤金 – Vưu Kim) có một đệ tử ký danh tên là Moro (莫洛 – Mạc Lạc). Người này nghe nói rất có thiên phú, tuổi trẻ đã đạt cấp bậc dược sư Bạch Ngân (白銀). Người này đã ăn cắp bản thảo của đại sư Eugene. Nếu không giao bản thảo ra, hắn sẽ bị xử tử." Micle nói.
Trình Chu: "..." Xem ra Micle đang ám chỉ hắn cứu Moro ra?
Micle tự mình tiếp tục: "Thực ra, Moro này rất có thể là một thiên tài luyện kim."
Trình Chu có chút tò mò: "Thiên tài luyện kim? Nói thế nào?"
Micle: "Một người bạn của ta nói rằng, đại sư Eugene thích thu nhận những đệ tử có thiên phú, hỗ trợ họ nghiên cứu, rồi chiếm đoạt thành quả nghiên cứu của họ làm của mình."
Trình Chu nhíu mắt: "Như vậy, đại sư Eugene này thật sự rất vô liêm sỉ!" Môi trường nghiên cứu học thuật trong thế giới tinh linh cũng thật không mấy lạc quan!
Micle thở dài, sâu sắc nói: "Trước đây, tên trộm không biết đã mang mấy cái hộp huyết mạch luyện kim của đảo San Hô đi đâu. Trong đó có một hộp nên chứa một bộ thiết bị luyện chế ma dược do đại sư luyện kim thực hiện."
Trình Chu: "..." Xem ra Micle đã chắc chắn rằng hắn là người đã đánh cắp kho báu của đảo San Hô.
Trình Chu giả vờ không hiểu ý tứ ẩn ý của Micle, đầy tiếc nuối nói: "Thật đáng tiếc! Nếu ta có thể lấy được mấy cái hộp huyết mạch luyện kim đó thì tốt rồi."
Micle mỉm cười: "Người có năng lực như ngài, muốn gì mà không dễ dàng lấy được chứ?"
Trình Chu: "Thành chủ đại nhân quá khen rồi, ta đâu có giỏi như vậy!"
"Trong kho báu đảo San Hô thực sự có thiết bị luyện kim ma lực sao? Nếu đúng như vậy, sao Herbert lại để thiết bị luyện kim ma lực này nằm trong kho báu ăn bụi vậy?" Trình Chu có chút không hiểu hỏi.
Gương mặt Micle thay đổi: "Bộ thiết bị này là mẹ ta mua, dự định tặng cho cha ta làm quà sinh nhật, để gây bất ngờ. Chỉ có mẹ ta và ta mới có thể mở nó, không liên quan gì đến Herbert." May mắn là mẹ hắn năm đó không lấy ra, nếu không thì uổng phí cho Herbert.
Trình Chu gật đầu: "Ra là vậy. Phụ mẫu của ngài thật sự là đôi vợ chồng ân ái."
...
Sau khi rời khỏi phủ thành chủ, Dạ U xuất hiện bên cạnh: "Micle đang thử thách ngươi đấy."
Trình Chu gật đầu: "Ta biết." Tuy nhiên, Micle đã lên thuyền cướp rồi, dù biết cũng không sao.
"Có muốn cứu Moro ra không?" Dạ U hỏi.
Trình Chu gật đầu: "Ta nghĩ cứu ra cũng không tệ."
Ban đầu, Trình Chu đã có kế hoạch bắt một dược sư, nhưng chưa có mục tiêu cụ thể. Nghe nói địa vị của nhà luyện kim trong thế giới tinh linh rất cao, nhiều nhà luyện kim có tính khí rất xấu. Nếu dùng cách ép buộc mua bán, hình như không hay lắm.
Moro sắp bị xử tử rồi, nếu hắn cứu người ra, cũng có thể coi là tận dụng phế vật. Từ xưa, giúp đỡ trong lúc hoạn nạn luôn tốt hơn là tặng hoa trên gấm. Có lẽ Moro cảm kích ơn cứu mạng, sẽ chủ động quy phục.
Dạ U nhìn Trình Chu, lắc đầu, dội nước lạnh: "Ngươi đang nghĩ gì vậy? Đừng mơ nữa."
Trình Chu quay đầu: "Ngươi biết ta đang nghĩ gì à?"
Dạ U liếc Trình Chu: "Đại khái có thể đoán được."
Trình Chu: "Ân nhỏ giọt, báo đáp suối nguồn, sao lại là mơ?"
Dạ U không đồng tình: "Ngươi nhìn lại bản thân ngươi đi..."
Trình Chu: "..." Bản thân ta có vấn đề gì? Rất đẹp trai mà!
Dạ U: "Ngươi trông giống Đoạ Ma Giả đấy! Người ta không trả thù ân nghĩa đã là may rồi."
Trình Chu nghi ngờ: "Có thật vậy không?"
Dạ U gật đầu: "Tất nhiên."
...
Trình Chu nhanh chóng dò hỏi được vị trí của Moro. Moro đang ở đảo Cầu Vồng (彩虹島 – Thải Hồng Đảo).
Khi Trình Chu đến đảo Cầu Vồng, còn hai ngày nữa là Moro bị xử tử. Nhiều dân làng trong thành đang bàn tán về chuyện của Moro.
"Tên Moro này thật không biết điều. Đại sư Eugene đã nói, chỉ cần hắn giao ra cuốn sổ tay luyện kim bị đánh cắp, thì sẽ bỏ qua mọi tội lỗi. Ai ngờ hắn vẫn khăng khăng nói mình không lấy."
"Đại sư Eugene trước đây thấy hắn có thiên phú mới nhận hắn làm đệ tử, không ngờ hắn lại vô ơn như vậy."
"Nghe nói Moro này là luyện kim sư Bạch Ngân. Cấp bậc này chắc chắn là nhờ thủ đoạn nào đó mà có được."
"Loại người này đáng bị treo cổ. Ngày kia ta nhất định phải đi xem lễ."
"..."
Dân chúng bàn tán sôi nổi, phần lớn thậm chí không biết Moro là ai, nhưng vẫn hùa theo, hô hào đòi giết hắn.
Trình Chu nhíu mày: "Có gì đó không đúng."
Từ những lời đồn đã lan truyền, có vẻ đại sư Eugene rất quan tâm đến cuốn sổ tay luyện kim mà Moro bị cáo buộc đánh cắp. Nhưng nếu sổ tay thực sự thuộc về Eugene, ông ta hẳn vẫn còn chút ấn tượng, không cần phải cố chấp như vậy. Tuy nhiên, dân chúng dường như bị mù, không nhận ra điểm này. Hoặc có thể, danh tiếng của đại sư luyện kim quá lớn.
Dạ U gật đầu: "Có người đang cố ý dẫn dắt dư luận." Ở bất kỳ thế giới nào, ngôn luận đều có thể trở thành một con dao giết người, giết người không thấy máu. "Tên Moro này, có lẽ thực sự có chút thiên phú."
Trình Chu (程舟) lắc đầu, nói: "Thôi kệ, đợi đến tối, ta sẽ đi cứu hắn ra."
Trình Chu cũng không kỳ vọng Moro (莫洛) có kỹ thuật luyện kim cao siêu gì, chỉ cần người này biết chữ là được.
Khi đêm xuống, Trình Chu dẫn theo Dạ U (夜幽) lẻn vào ngục tối. Trong ngục, một người đàn ông đang nằm sấp dưới đất, khắp người đầy vết thương.
Nghe thấy tiếng động, người nằm sấp bất chợt mở mắt.
"Moro?" Trình Chu thử hỏi.
Người đàn ông tỉnh lại, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Trình Chu và Dạ U, "Eugene vẫn chưa từ bỏ sao? Lại định dùng chiêu trò gì đây? Hãy chết tâm đi, dù có chết ta cũng sẽ không giao cuốn sổ gia tộc ra, đừng mơ tưởng nữa."
Trình Chu nghiêng đầu, thầm nghĩ: Quả nhiên Eugene có vấn đề, nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì đến ta.
Trình Chu lấy ra một tờ giấy, trên đó viết một số ký tự kỳ lạ do Dịch Thù Tuyết (易殊雪) vẽ.
"Ngươi có nhận ra những ký tự này không?"
Moro quay mặt đi, cười lạnh một tiếng, không thèm để ý đến Trình Chu, vẻ mặt dường như có chút khinh thường.
Dạ U: "Hắn biết! Trước tiên hãy đưa người ra ngoài đã."
Trình Chu gật đầu: "Được."
Moro nhìn Trình Chu và Dạ U, có chút hoảng sợ hỏi: "Các ngươi muốn làm gì?"
Dạ U vung tay đánh ngất Moro.
Nghe thấy có tiếng động trong ngục, vài tên lính gác xông vào. Khi phát hiện tù nhân biến mất, chúng trở nên vô cùng hoảng loạn. Ngục tối nhất thời rơi vào cảnh hỗn loạn.
