"Mẹ của Bắc Minh, bà mau lại đây xem này." Chiến Thường Thắng nhìn Bắc Minh, đột nhiên gọi Đinh Hải Hạnh.
"Có chuyện gì thế?" Đinh Hải Hạnh đảo mắt nhìn qua hai người họ rồi hỏi.
"Hình như con trai cao lên rồi." Chiến Thường Thắng bước lên một bước, đứng trước mặt Bắc Minh, đưa tay ướm thử rồi nói: "Đã cao tới ngực tôi rồi này."
"Tập võ mà, luyện tập thì đói nhanh, ăn nhiều, tự nhiên sẽ cao thôi." Đinh Hải Hạnh đưa tay xoa xoa mái tóc húi cua lởm chởm của Bắc Minh.
"Bố, không ngờ bố lại gọi con là 'mẹ của Bắc Minh'." Bắc Minh ngạc nhiên nhìn ông nói.
"Sao, có vấn đề gì à?" Chiến Thường Thắng nghi hoặc nhìn nó: "Chẳng lẽ con không phải con trai của mẹ con sao?"
"Không phải, ý con là trước giờ bố toàn gọi mẹ con là 'mẹ của Thương Minh', 'mẹ của Thương Minh'. Đây là lần đầu tiên con có tên tuổi trong miệng bố đấy!" Bắc Minh đột nhiên đỏ hoe mắt nói.
"Đúng là thằng nhóc ngốc." Chiến Thường Thắng ôm nó vào lòng nói.
"Đến cái này mà cũng ghen tị sao!" Thương Minh xuất hiện ở cửa bếp nói.
"Anh hai còn ghen, vậy bọn em phải làm sao đây?" Quốc Anh và Tiểu Cửu Nhi lên tiếng với giọng điệu chua loét.
"Các em tưởng làm anh cả dễ lắm à, nhất là khi phải trông chừng đám em trai, em gái không nghe lời như các em." Thương Minh bĩu môi nói, một tay chống nạnh, tay kia chỉ vào Bắc Minh: "Thương Minh, nhìn em trai em gái kìa! Thương Minh, em làm sao thế, không phải đã bảo em trông chừng sao? Thương Minh..."
Thương Minh bắt chước dáng vẻ chống nạnh như cái ấm trà, giọng điệu y hệt Đinh Hải Hạnh.
Mọi người cười ồ lên, bắt chước giống thật sự.
"Này, ngoài câu đầu tiên mẹ hay nói ra, những câu sau mẹ đâu có nói thế." Đinh Hải Hạnh búng tay vào trán Thương Minh: "Mẹ không bao giờ bắt liên đới cả."
"Nhưng con là con trưởng mà!" Thương Minh ưỡn ngực nói: "Trách nhiệm nặng nề." Nó chuyển ánh mắt sang Bắc Minh và các em: "Các em muốn cái danh hiệu này thì anh nhường cho đấy."
"Thôi thôi, cái chức anh cả này vẫn là anh làm đi!" Bắc Minh rời khỏi lòng Chiến Thường Thắng nói.
Bắc Minh vẫn nhớ rõ như in, hồi mẹ hôn mê, bà ngoại chỉ một lòng chăm sóc mẹ, lúc đó anh cả chính là trụ cột tinh thần của cả đám, ký ức đó vẫn còn mới mẻ đến tận bây giờ. Chính anh cả đã không ngừng nói với bọn chúng rằng, mẹ nhất định sẽ khỏe lại.
"Còn các em thì sao?" Thương Minh hướng mắt về phía Quốc Anh và Tiểu Cửu Nhi hỏi.
"Không cần, không cần đâu!" Hai đứa vội vàng xua tay.
Chiến Thường Thắng nhìn Đinh Hải Hạnh, thầm nói không lời: "Thương Minh nhà chúng ta uy nghiêm quá nhỉ! Xem nó quản mấy đứa nhỏ kìa."
Đinh Hải Hạnh nhìn Chiến Thường Thắng, đáy mắt ánh lên vẻ xót xa: "Ai mà chẳng muốn được tùy hứng, chỉ là không có quyền đó mà thôi."
Chiến Thường Thắng cảm thấy xao động, cánh tay dài vươn ra ôm lấy Thương Minh: "Đã bao lâu rồi bố chưa ôm con nhỉ."
"Con đâu còn là trẻ con nữa." Thương Minh hơi kháng cự nói.
"Trong mắt bố, dù con lớn thế nào thì vẫn là con của bố thôi." Chiến Thường Thắng dịu dàng vỗ vỗ lưng nó.
"Bố sến súa như vậy, con thật không quen chút nào." Thương Minh rúc vào lòng ông lầm bầm.
"Vậy có cần mẹ sến súa cho con xem không?" Đinh Hải Hạnh mỉm cười nhìn vào lưng nó nói.
"Thôi thôi, con không muốn nổi da gà đầy mình đâu." Thương Minh đẩy Chiến Thường Thắng ra, mặt đỏ bừng nói.
"Ha ha..." Đinh Hải Hạnh nhướng mày cười nhẹ: "Hôm nay chúng ta ăn món ngon, mẹ đã kho một ít hải sản, các con đi ăn trước đi. Ăn bồi bổ cho mùa thu, khổ sở cả mùa hè rồi."
Nói đoạn, bà mở nắp chiếc nồi đất trên bếp lò, một mùi hương nồng đậm lan tỏa trong không khí, không hề ngấy mà lại vô cùng quyến rũ.
"Mẹ ơi, thơm quá đi mất." Đám trẻ phóng vèo đến trước bếp lò, hít hà chảy cả nước miếng.
"Hải sản kho cay." Đinh Hải Hạnh nhìn dáng vẻ thèm thuồng của lũ trẻ, cười nói.
Hải sản đều là đồ tươi sống, bất kể mùa nào, ăn đồ tươi nhất mới là chân lý.
"Hôm nay là vị cay nhẹ, sau này chúng ta còn có thể ăn kiểu sốt tương, rang muối, hay giữ nguyên vị gốc, muốn ăn gì cứ việc nói với mẹ." Đinh Hải Hạnh nhìn lũ trẻ đầy cưng chiều.
Gà trong nhà một bữa là sạch bách, trứng gà không cung cấp kịp, thịt thà thì khỏi nói, một tháng được hai lạng thịt đã là tốt lắm rồi.
Đinh Hải Hạnh chỉ đành hướng ánh mắt ra biển cả, thế nên các món hải sản cứ thế thay đổi xoành xoạch, món này nối tiếp món kia.
"Cay miệng mà không cay lòng, tôm hùm hôm nay thịt tươi rói, béo ngậy lại còn đầy gạch, tận hưởng cảm giác tự tay bóc tôm hùm, khoảnh khắc gạch tôm trào ra chính là lúc ngon nhất." Đinh Hải Hạnh miêu tả bằng lời.
"Mẹ đừng nói nữa, mau vớt ra cho bọn con đi." Tiểu Cửu Nhi thực sự không chịu nổi nữa rồi.
"Mẹ ơi, bọn con ăn hết rồi, còn bố mẹ và cậu hai thì sao?" Thương Minh nhìn nồi đất trên bếp hỏi.
"Thì kho tiếp thôi!" Đinh Hải Hạnh cười nhìn nó: "Yên tâm, bố mẹ cũng có phần, nồi nhỏ thế này chỉ có thể chia ra ăn thôi."
Nói xong, bà vớt hết hải sản đã kho chín ra, nào là cua lông, tôm tít, ốc biển, ốc hương, ngao hoa...
Đinh Hải Hạnh múc đầy ba bát lớn, đặt lên khay rồi đưa cho Chiến Thường Thắng: "Đi thôi, mình bê ra bàn ăn, các con cứ từ từ mà ăn."
"Con đi lấy tăm." Thương Minh nhanh nhảu nói.
Chiến Thường Thắng dẫn lũ trẻ rời khỏi bếp, Đinh Hải Hạnh thì cho mẻ hải sản đã rửa sạch vào nồi đất, phẩy tay đóng cửa bếp lại.
Đầu ngón tay bà bùng lên Cửu U Minh Hỏa để đun nóng nồi đất, không còn cách nào khác, nếu đợi bếp than tổ ong kho chín hải sản thì chẳng biết đến bao giờ mới được ăn.
Lửa lớn đun sôi, thấy thời gian vừa đủ, bà mới vặn nhỏ lửa bếp than rồi mở cửa đi ra.
Trên bàn ăn, Chiến Thường Thắng và lũ trẻ không chỉ miệng đầy dầu mỡ mà tay cũng bóng loáng.
"Mẹ, mau lại ăn đi, bọn con chừa cho mẹ một bát này." Thương Minh vẫy tay nói, mấy đứa nhỏ chủ yếu tấn công hai bát kia, bát còn lại được đậy nắp để giữ ấm.
"Các con thật là, cứ ăn tự nhiên đi, chừa cho mẹ làm gì? Trong nồi mẹ vẫn còn đang nấu mà!" Đinh Hải Hạnh kéo ghế ngồi xuống.
"Mẹ ơi, bóc cho con với." Tiểu Cửu Nhi vặn vẹo người làm nũng: "Mẹ bóc là ngon nhất."
"Tốc độ bóc của mẹ đúng là thần kỳ." Quốc Anh cũng nhìn Đinh Hải Hạnh đầy mong đợi.
"Được rồi!" Đinh Hải Hạnh nhìn đám nhỏ, cưng chiều cười đáp.
Đinh Hải Hạnh cầm con tôm tít lên, tốc độ bóc nhanh như chớp, lũ trẻ chỉ thấy những ngón tay thon dài của bà lướt đi như hoa nở, vỏ tôm rơi xuống, thịt tôm nguyên vẹn được đặt vào đĩa.
Tiểu Cửu Nhi vặn người đưa ngay vào miệng: "Ngon quá, vừa thơm vừa cay, hương vị bùng nổ trong miệng." Cuối cùng còn hét lên một tiếng đầy sảng khoái.
"Tốc độ của mẹ các con có nhanh đến mấy cũng không đuổi kịp tốc độ ăn của các con đâu, ăn tôm phải tự bóc mới có vị." Chiến Thường Thắng nhìn chúng nói: "Không thì để bố bóc cho."
Quốc Anh và Tiểu Cửu Nhi bị quở trách, bĩu môi tủi thân: "Mẹ ơi, bọn con tự bóc ạ."
Đinh Hải Hạnh liếc Chiến Thường Thắng một cái: "Tôi bóc cho các con thì đã sao?"
"Tôi bóc cho cô, làm vất vả bao lâu nay mà chính mình còn chưa được ăn miếng nào." Chiến Thường Thắng thoăn thoắt bóc tôm để vào đĩa, ra lệnh: "Ăn đi!"
"Được rồi, được rồi, tôi ăn là được chứ gì." Đinh Hải Hạnh dùng tay cầm lấy bỏ vào miệng: "Ngon thật."
"Con muốn ăn cua lông." Quốc Anh chỉ vào bát kêu lên.
"Được, bố lấy cho con." Chiến Thường Thắng lấy cua lông, dùng sức bẻ vỏ rồi đưa cho Quốc Anh.