Trải qua ba mươi năm mài mòn của thời gian, dù được niêm phong trong môi trường kiểm soát nhiệt độ và độ ẩm, các linh kiện cơ khí vẫn không tránh khỏi tình trạng biến dạng do ứng suất, lão hóa nhựa, thậm chí vi khuẩn và nấm mốc cũng xâm nhập, gây ra những tổn hại không thể phục hồi cho bộ khung máy móc.
Người bạn già F-22 của lão David có lẽ chỉ còn lại vài giờ, thậm chí hơn chục giờ bay trước khi chính thức nghỉ hưu. Thế nhưng, một khi đã nằm tĩnh tại trong khu trưng bày tại sân bay tư nhân Eagle-Nest, dù có được bảo dưỡng kỹ lưỡng đến đâu, cuối cùng nó vẫn sẽ mất đi khả năng cất cánh.
Trong những thùng hàng gửi cho Trần Phi, có rất nhiều linh kiện đã được sao chép chuyên nghiệp. Nhờ công nghệ in 3D độ chính xác cao, các bộ phận phi kim loại rất dễ chế tạo, dù chi phí không hề rẻ nhưng cũng không đến mức quá đắt đỏ.
Ngược lại, những linh kiện kim loại đòi hỏi khắt khe về tỷ lệ hợp kim, kỹ thuật luyện kim, gia công và xử lý nhiệt lại không thể giải quyết chỉ bằng tiền, thậm chí là rất nhiều tiền. Chỉ những cường quốc hàng đầu thế giới mới đủ tiềm lực để theo đuổi, còn với số tiền lương hưu ít ỏi của lão David thì hoàn toàn nằm ngoài tầm với. Dù có bán cả sân bay tư nhân lẫn nông trại xung quanh đi chăng nữa cũng không đủ để chi trả.
Những linh kiện kim loại khiến lão David đau đầu, đối với Trần Phi lại chính là thứ dễ dàng thực hiện nhất.
Chỉ cần vận dụng vài kỹ năng của hệ Kim, các linh kiện được tái tạo sau khi tinh chỉnh lại có chất lượng và độ chính xác thậm chí còn vượt xa hàng nguyên bản.
Hơn mười thùng hàng do máy bay vận tải cỡ nhỏ mang về đã được Trần Phi sử dụng gần hết, cuối cùng cũng lấp đầy được bộ khung rỗng của chiếc F-22.
Trong khi lão Tiêu cùng đội thợ máy vẫn còn đang chật vật nghiên cứu tài liệu kỹ thuật của F-22 mà chưa xong cả phần tổng quan, thì chiếc tiêm kích phản lực F-22 "Raptor" trong kho số 2 đã tiến vào quy trình chuẩn bị trước khi cất cánh. Sau khi nạp đầy nhiên liệu và oxy, thiết bị cung cấp điện và khí nén di động bắt đầu cấp điện cho thân máy bay, đồng thời truyền khí nóng vào động cơ để khởi động nhiệt.
MiG-28 và F-22 có cùng một hệ thống, nhiều cổng kết nối và thiết bị hỗ trợ có thể dùng chung với nhau.
Trần Phi tiến đến bên cạnh chiếc F-22 đang khởi động, vỗ nhẹ vào cánh máy bay. Một tiếng gầm vang dội cất lên, đuôi của động cơ phản lực cánh quạt đẩy F119-PW-100 tỏa ra ánh sáng cam đỏ rực rỡ. Làn khói đen mỏng manh bị đẩy lùi về phía sau, do lúc này động cơ vẫn chưa đạt hiệu suất đốt cháy tối ưu nên mới xuất hiện luồng lửa đuôi màu cam đỏ và khói đen.
Toàn bộ kho số 2 nhanh chóng bị lấp đầy bởi mùi dầu hỏa hàng không sau khi cháy.
Tiếng gầm rú khổng lồ hoàn toàn khác biệt với MiG-28 đã thu hút toàn bộ phi đội tiêm kích "Chân Hương" đang túc trực tại kho số 1.
"Trời đất ơi!"
Phó phi đội trưởng "Ớt Quỷ" Ylinii Lucius nhìn chiếc "Raptor" đang gầm rú mà sững sờ.
"Đây không phải là cái đồ chơi lớn đó sao?"
Lão gấu to xác Chekhov vội vàng lôi bình rượu Nhị Oa Đầu ra uống hai ngụm để trấn kinh.
Các phi công khác cũng chung vẻ mặt bàng hoàng, lần này chơi lớn quá rồi!
Những gì Trần Phi làm trong kho số 2 vốn chẳng phải bí mật gì. Thông qua lời kể của tân binh "Dưa Chua" Templeton Schneider - người phụ giúp việc, gần như một nửa căn cứ không quân đều đã biết. Chỉ cần rảnh rỗi là có người đến tham quan, thậm chí chụp ảnh lưu niệm.
"Điên thật, thứ này thực sự bay được sao?"
"Dưa Chua" Templeton Schneider đầy vẻ nghi hoặc, cậu ta đã tận mắt chứng kiến Trần Phi biến chiếc máy bay khổng lồ này thành hình.
Số kim loại cấu thành nên chiếc tiêm kích F-22 "Raptor" này chính là do Templeton Schneider và Trần Phi cùng nhau vận chuyển từ bãi rác về. Chẳng ai có thể ngờ rằng tiền thân của con quái vật này thực chất chỉ là một đống hợp kim phế liệu được nấu chảy.
Thế mà chính đống đồng nát sắt vụn đó, khi vào tay Trần Phi, lại có thể hóa mục nát thành kỳ tích.
Trần Phi ra hiệu cho đội ngũ mặt đất, xách mũ bay chiến thuật "Long Vệ", nhảy vào buồng lái. Nắp khoang trong suốt bắt đầu khép lại từ từ.
Thử hệ thống liên lạc trước đã.
"Gọi đài chỉ huy, tôi là 'Lính Mới', xin phép thực hiện nhiệm vụ bay."
Hệ thống điện tử và liên lạc nguyên bản của F-22 không tương thích với mạng lưới dữ liệu hiện nay, vì vậy máy tính trên máy bay và hệ thống điều khiển bay đều là công nghệ mới, hiệu năng và chức năng mạnh mẽ hơn nhiều so với bản gốc. Nếu không, lời gọi của Trần Phi sẽ trở thành "đàn gảy tai trâu", hoàn toàn lệch tần số với đài chỉ huy, thậm chí không thể giải mã được liên lạc cơ bản.
"Tít! Đây là quản lý trực ban đài chỉ huy Maham, cậu đang nói cái gì thế? F-22?"
Quản lý trực ban đài chỉ huy không thể tin nổi vào kiểu máy bay vừa được hệ thống tự động nhận diện.
Căn cứ 911 có loại tiêm kích này sao?
Đó chẳng phải là mô hình sao?
Đừng đùa nữa được không!
"Không sai, F-22, 'Raptor', số hiệu 203!"
Trong kho có hai chiếc MiG, một chiếc mang số hiệu 201, chiếc kia là 202, vậy nên chiếc F-22 cùng là máy bay phản lực đương nhiên trở thành 203. Khi Trần Phi vừa dứt lời, trên thân máy bay sáng loáng như gương hiện lên số hiệu màu trắng "203".
"Người trẻ tuổi bây giờ, biết chơi thật đấy!"
"Ớt Quỷ" Ylinii Lucius đầy vẻ ngưỡng mộ!
Chekhov nhìn bình Nhị Oa Đầu trên tay, bỗng thấy rượu chẳng còn ngon nữa, sự đố kỵ khiến hắn méo mó cả mặt mày.
Lão Tiêu và đội thợ máy không kịp để ý đến chiếc F-22 "Raptor" đang sẵn sàng cất cánh, vẫn ôm máy tính bảng kỹ thuật, lật xem tài liệu hướng dẫn. Căn cứ không quân có thêm một loại tiêm kích mới, họ phải nhanh chóng nắm vững yếu lĩnh bảo trì và sửa chữa, không thể đùn đẩy hết cho một mình Trần Phi.
Lỡ ngày nào đó Trần Phi không có ở đây, chẳng phải chiếc phản lực này sẽ không bay được sao?
"Vui lòng giải thích lý do!"
Đội ngũ đài chỉ huy phản xạ theo điều kiện làm quy trình cất cánh, nhưng quản lý trực ban Maham lại ra hiệu dừng lại cho cấp dưới.
Thật là hồ đồ!
Trong biên chế phương tiện bay của căn cứ không quân 911 hoàn toàn không có chiếc F-22 "Raptor" này. Đã không nằm trong đội hình bay thì cần gì kế hoạch cất cánh, đúng là nhảm nhí!
Maham đinh ninh rằng Trần Phi đang trêu đùa mình, kẻ chủ mưu đứng sau chắc chắn là thiếu tá Chekhov.
Đám người phi đội "Chân Hương" này đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi, sếp Hana vừa đi khỏi là bắt đầu bung xõa.
F-22 cái gì chứ, sao các người không lên phi thuyền luôn đi!
"Tự lắp ráp một chiếc F-22, chuẩn bị cất cánh thử nghiệm."
Trần Phi nghiêm túc giải thích.
"Cậu chắc chứ?"
Maham đứng trước cửa sổ tròn của đài chỉ huy, nhìn về phía nhà kho, hình ảnh mờ ảo không rõ nét.
"Chắc chắn!"
Giọng nói đầy kiên định của Trần Phi truyền qua tai nghe không dây vào tai quản lý trực ban.
Maham hít một hơi thật sâu, đưa ra một quyết định khó khăn.
"Cho phép cất cánh!"
Hừ! Nếu không bay nổi, xem tôi không tố cáo cậu một trận, khiến tiền thưởng tháng này của phi đội "Chân Hương" bay sạch.
Phi đội trưởng Chekhov đang trong trạng thái chờ nhận lỗi...
"Đây là đài chỉ huy, 199@03, khí áp kế: 29.01, trong vòng hai giờ tới điều kiện thời tiết tốt, cho phép cất cánh."
Vì là chuyến bay tự chủ, không có nhiệm vụ chỉ định, đài chỉ huy cung cấp một bộ dữ liệu khí tượng: gió tây, cấp 3, áp suất 29.01, hơi thấp nhưng vẫn nằm trong phạm vi bình thường.
"203 đã rõ!"
Trần Phi ra hiệu cho đội mặt đất, bắt đầu dọn dẹp đường băng từ kho ra sân đỗ, nhân viên và xe cộ tránh đường.
Một khi phương tiện bay đã vào quy trình cất cánh, mọi hoạt động trên mặt đất đều phải ưu tiên cho nó.
Ầm!~
Tiếng gầm rú của động cơ kép trở nên sắc lẹm, luồng lửa đuôi màu cam đỏ chuyển sang xanh lam, khói đen biến thành khói xanh, thúc đẩy thân máy bay bắt đầu lăn bánh.
"Này, đừng nhìn nữa!"
Thấy lão gấu Chekhov đang nghiến răng ken két vào chai rượu, cô nàng tóc ngắn Ylinii Lucius vẫy tay trước mặt hắn, gọi hồn gã đố kỵ này trở về.
Chekhov méo mặt nói: "Tôi cũng muốn một chiếc!"
Sự đố kỵ không chỉ khiến người ta méo mó, mà còn khiến người ta biến thái.
"Ông muốn cái gì?"
Ylinii Lucius nhíu mày, gã đàn ông to xác này càng ngày càng không ra dáng gì cả.
"Vú... á!"
Đừng nhìn cô nàng tóc ngắn nhỏ nhắn, nhưng cú đấm vào bụng cực kỳ lực, trực tiếp đấm gã gấu bự thành con tôm luộc. Vú thì không có, nhưng nắm đấm thì bao đủ!
Lão phu tung hoành giang hồ hơn bốn mươi năm, thiên hạ có thể phụ ta, duy chỉ có việc lái máy bay và ngắm vú bự là không thể phụ lòng, phi đội trưởng Chekhov vẫn giữ vững sơ tâm không hề thay đổi.
Ba tân binh "Dưa Chua" Templeton Schneider, "Bạch Chỉ" Vadie và "Tử Tô" Takada Nadeshiko cùng nhìn sang, chà, phó phi đội trưởng đấm phi đội trưởng, sức chiến đấu này thật khiến người ta bất ngờ!
Các thành viên khác của phi đội "Chân Hương" vẫn giữ vẻ mặt bình thản di chuyển ra ngoài kho.
Chuyện thường ngày ở huyện thôi, cứ vài ngày phi đội trưởng Chekhov lại bị phó phi đội trưởng Ylinii Lucius đấm cho một trận, cảnh tượng nhỏ này quen rồi là thấy bình thường.
Người ta có câu: Đánh là thương, mắng là yêu, tình cảm sâu đậm thì dùng chân đạp, chưa đủ thì dùng dây xích.
"Hừ!"
"Ớt Quỷ" ngẩng cao đầu, đuổi theo các thành viên phi đội "Chân Hương".
Cô cũng muốn xem chiếc phản lực mà Trần Phi mày mò ra có cất cánh thành công được không, hay chỉ là một mô hình hào nhoáng, một món đồ chơi lớn.
"Á, ọe!"
Phi đội trưởng Chekhov lắc đầu, nhổ vài ngụm nước bọt, lủi thủi đi đến ngoài cửa kho số 2.
Tiếng gầm rú khổng lồ của động cơ xé toạc đường băng chính của căn cứ không quân, một chiếc phản lực sáng loáng nâng mũi máy bay, mạnh mẽ lao vút lên bầu trời.
Dù MiG-28 cũng là máy bay phản lực hai động cơ, nhưng lực đẩy và khả năng tăng tốc đều kém xa F-22.
"Cái quái gì thế?!"
Quản lý trực ban đài chỉ huy vốn vẫn giữ thái độ nghi ngờ lao đến cửa sổ, trợn mắt nhìn chiếc "Raptor" biến mất nhanh chóng trong tầm mắt sau khi cất cánh, rồi chuyển hướng nhìn về phía đường băng chính.
Nơi đó đã trống trơn, cứ như chiếc phản lực vừa lao lên trời chỉ là một ảo giác.
Thế nhưng tiếng gầm như sấm rền từ trên không trung và vệt khói trắng (contrail) cùng xoáy khí đầu cánh rõ mồn một đang nhắc nhở ông ta rằng, vừa rồi quả thực có một chiếc F-22 đã hoàn thành động tác cất cánh từ đường băng chính.
"203 độ cao 1500 mét, hướng 45."
Đội ngũ đài chỉ huy thuận nước đẩy thuyền lập hồ sơ phương tiện bay cho chiếc F-22 của Trần Phi.
Thực ra thao tác này không đúng quy định, nhưng với tư cách là một căn cứ không quân của nhà thầu quân sự, chẳng ai quá câu nệ tiểu tiết.
Ngay cả chiếc xe ba bánh tự lắp ráp còn có hồ sơ và ID nhận diện, bây giờ lắp thêm được một chiếc F-22, cớ gì mà không được lập hồ sơ.
Trần Phi nhấn ga (thực ra dưới chân chẳng có gì), tùy tiện cho thêm lực đẩy, anh đã nhận được tín hiệu truy vấn từ các căn cứ không quân lân cận.
"Đây là 909, vui lòng thông báo danh tính!"