Hội nghị do Ủy ban Phòng vệ Liên hợp Toàn cầu của Hành tinh Xanh tổ chức tại căn cứ không quân 912 thực chất chỉ kéo dài nửa ngày. Sau khi nhận được danh sách đăng ký của tiểu đội trinh sát, hội nghị coi như đã chính thức kết thúc.
Thế nhưng, nhân viên căn cứ không quân 911 thậm chí không chào hỏi lấy một tiếng, trời còn chưa sáng đã lặng lẽ rời đi, nằm ngoài dự đoán của không ít người.
Tuy nằm ngoài dự đoán, nhưng xét về lý thì cũng dễ hiểu.
Căn cứ không quân 911 và một vài căn cứ trực thuộc Tập đoàn Liên hợp Anh em Mỹ Mạn đang trong cuộc chiến doanh nghiệp. Căn cứ 912 nơi tổ chức hội nghị lại chính là địa bàn của đối thủ. Việc người của 911 dám đến tham dự đã là một sự dũng cảm cực lớn, lo sợ người của Tập đoàn Mỹ Mạn âm thầm giở trò đen tối nên vội vàng chuồn sớm cũng là điều hợp tình hợp lý.
Bị cho là "lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử", người của Tập đoàn Liên hợp Anh em Mỹ Mạn cảm thấy khá tức giận. Chẳng lẽ họ lại là kẻ không giữ quy tắc giang hồ đến thế sao?
"Mẹ kiếp, dám không giữ quy tắc giang hồ."
Nghe thấy âm thanh cảnh báo ngắn ngủi như báo động giả thỉnh thoảng vang lên từ hệ thống cảnh báo sớm, Trần Phi biết chiếc "Quái Vật Miệng Rộng" (Big Mouth) mà mình đang điều khiển đã bị nhắm tới.
Phía sau có địch, bám đuôi không rời.
Vào thời điểm nhạy cảm này, khả năng cao không phải là báo động giả, mà là đối phương rất xảo quyệt, lợi dụng địa hình phức tạp của vùng núi Hindu Kush để bám theo từ xa.
Trên đường đến tham dự hội nghị, Tập đoàn Liên hợp Anh em Mỹ Mạn còn kiêng dè Ủy ban Phòng vệ Liên hợp Toàn cầu nên không dám chặn đánh. Nhưng khi quay về, chưa chắc họ đã khách khí như vậy, dễ dàng để người đứng đầu của đối thủ trong cuộc chiến doanh nghiệp quay về địa bàn của mình một cách êm thấm.
Kẻ ngốc cũng biết, chỉ cần giải quyết được Hana Gager, cuộc chiến doanh nghiệp này có thể tuyên bố kết thúc.
Dù Tập đoàn Liên hợp Anh em Mỹ Mạn có tổn thất vô số về nhân lực, vật lực và tài lực, thì ít nhất cũng đã vớt vát lại được thể diện.
Tiền mất thì còn có thể kiếm lại.
Nếu mất đi thể diện, đó mới là mất sạch, đến nhặt lại cũng không được.
"Đừng lơ là, 221, bắt đầu tách đội hình, xem thử chúng sẽ đuổi theo bên nào."
Nữ giám đốc điều hành ngồi ở ghế sau buồng lái gọi cho chiếc máy bay vận tải hạng nhẹ đang theo sau.
Là tiểu thư nhà giàu, đặc biệt lại là con cái của cổ đông thuộc nhà thầu quân sự, chuyện súng ống đạn dược đối với cô chẳng khác nào cơm bữa. Cô không hề xa lạ với cường kích cánh quạt hạng nhẹ A-39B "Quái Vật Miệng Rộng", thậm chí số giờ bay còn nhiều hơn cả Trần Phi.
"221 đã rõ, bắt đầu tách đội hình!"
Phản hồi lại là giọng của một trong hai phi công sinh đôi, người anh "Bát Giác" Ethan Kana.
221 là mã số sơn trên chiếc máy bay vận tải hạng nhẹ. Nó lập tức chệch hướng, bay về một phía khác.
Những cựu binh trong máy bay vận tải lập tức bắt đầu chuẩn bị. Máy bay vận tải cũng có thể biến thành một con nhím, vũ khí cá nhân hoàn toàn có thể phát huy tác dụng, trong khoang máy bay thứ không thiếu nhất chính là nhân lực.
"Leo cao, độ cao 7.500 mét."
Trần Phi nhẹ nhàng kéo cần điều khiển về phía sau, chiếc "Quái Vật Miệng Rộng" nhẹ nhàng nhấc mũi máy bay, bắt đầu bay lên cao hơn.
Chiến thuật "câu cá" của giám đốc Hana căn bản không quan tâm đến vật thể bay không xác định đang bám theo phía sau. Nếu đối phương đuổi theo máy bay vận tải, thì chiếc 211 của Trần Phi sẽ âm thầm vòng qua, làm một cú "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau".
Nếu đối phương dám nhắm thẳng mục tiêu vào chiếc 211, thì càng tốt, đôi bên cứ đường đường chính chính mà quyết đấu một trận.
Số giờ bay của Trần Phi tuy không bằng giám đốc Hana ngồi ghế sau, nhưng trong những trận không chiến khốc liệt trước đó, bất kể là số lần bắn hạ hay tỷ lệ sống sót, không một ngoại lệ nào chứng minh tài năng chiến đấu của anh là không thể nghi ngờ.
Nhãn quan tuyển chọn phi công của phi đội chiến đấu "Chân Hương" cũng không thể nghi ngờ.
"Lập trình vũ khí đã hoàn tất."
Bên tai vang lên giọng nói của nữ giám đốc điều hành, đây là công việc của sĩ quan điều khiển hỏa lực, không ngờ sự phối hợp lại ăn ý đến vậy.
"Chỉ là đạn súng máy thôi mà, lập trình cái gì... Ơ!"
Trần Phi liếc nhìn bảng điều khiển, vừa vặn thấy giao diện giá treo vũ khí đang hiển thị có tên lửa chờ kích hoạt.
Hả?!
Anh hơi không tin nổi mà nhìn ra ngoài buồng lái. Ở vị trí giá treo, đường nét của tên lửa ẩn hiện, không phải ảo giác, là tên lửa thật.
Lúc lên máy bay trước đó, anh không hề để ý dưới cánh có thêm mấy quả tên lửa không chiến lập trình được.
Nhưng anh nhớ rõ, lúc đến, chiếc "Quái Vật Miệng Rộng" này không hề mang theo tên lửa, một quả cũng không.
Trước khi đến căn cứ 912, họ cần đến sân bay công cộng để gửi hàng, việc trang bị vũ khí vào nơi công cộng dân sự chắc chắn là không được phép. Dưới cánh chỉ treo một cặp thùng dầu phụ để tăng tầm bay, chỉ nạp đầy băng đạn cho súng máy trên cánh để đảm bảo khả năng tự vệ cơ bản, các vũ khí khác đều không mang theo.
Nhưng bây giờ thì...
Dường như đoán được sự nghi ngờ trong lòng Trần Phi, nữ giám đốc điều hành Hana Gager giải thích: "Máy bay vận tải có mang theo tên lửa, trước khi cất cánh, họ đã giúp treo lên rồi."
"Họ" chính là những cựu binh hộ tống nữ giám đốc đến căn cứ 912 tham dự hội nghị. Việc treo tên lửa cho máy bay cánh quạt không đòi hỏi kỹ thuật cao, ngay lúc giám đốc Hana gọi Trần Phi dậy, họ đã lắp đặt và kiểm tra xong xuôi.
"Thật tốt quá, có thể chiến một trận!"
Trần Phi bừng tỉnh.
Vốn dĩ anh đã chuẩn bị tâm lý dùng súng máy trên cánh để giải quyết trận chiến, nay có tên lửa trong tay, nắm chắc phần thắng hơn nhiều.
Tít tít! Tít tít!
Hệ thống cảnh báo liên tục vang lên.
Chiếc 211 đã bị radar điều khiển hỏa lực chiếu xạ định hướng.
Mấy kẻ lén lút bám theo phía sau bắt đầu trở nên trắng trợn, rõ ràng chúng đã biết nữ giám đốc điều hành của căn cứ 911 không lên chiếc máy bay vận tải hạng nhẹ đó, mà đã chui vào một chiếc cường kích cánh quạt hạng nhẹ khác.
"Chúng ta bị khóa mục tiêu rồi."
Hana Gager vội vàng nhắc nhở.
Trần Phi bình tĩnh đáp: "Bình tĩnh, bình tĩnh, chỉ là khóa mục tiêu thôi, tên lửa chưa phóng!"
"Nếu đợi nó phóng thì không kịp đâu."
Nữ giám đốc quay đầu nhìn về phía sau, mơ hồ thấy vài cặp đèn tín hiệu đầu cánh đang nhấp nháy.
Lúc này đang là thời khắc tối tăm nhất trước bình minh, ánh đèn đỏ và xanh dưới màn đêm bao phủ đặc biệt nổi bật. Đối phương đã chiếm được vị trí 6 giờ, tấn công chỉ chực chờ bùng nổ.
Số giờ bay của cô tuy vượt hơn Trần Phi, nhưng kinh nghiệm không chiến rõ ràng không bằng anh.
"Gà mờ, sau lưng cậu có hai chiếc 'Quái Vật Miệng Rộng' đấy."
Trên kênh liên lạc vang lên giọng của phi công phụ chiếc máy bay vận tải hạng nhẹ "Quế Bì" (Vỏ Quế) Keller Kana, cậu ta là em trai của phi công chính "Bát Giác" Ethan Kana.
"Bát Giác" cặp với "Quế Bì", đây là anh em ruột.
Vì nữ giám đốc điều hành đang ở trên chiếc 211 của Trần Phi, những người trên máy bay vận tải hạng nhẹ đều đồng loạt toát mồ hôi lạnh.
"Đã rõ, cảm ơn! Tôi nắm được rồi!"
Trần Phi vẫn điềm tĩnh như thường, giọng điệu bình thản không giống một tay mơ còn chưa bay đủ 100 giờ.
Tên này tự tin quá mức rồi sao?!
Nữ giám đốc điều hành thầm lo lắng trong lòng.
Trần Phi bỗng thấy những đường kẻ xanh thô chạy xuyên qua thân máy bay, bắn thẳng về phía trước, không chỉ có một đường.
Một, hai, ba, bốn, tổng cộng bốn quả tên lửa đang gào thét lao tới từ phía sau.
"Đến rồi! Vứt thùng dầu phụ đi, ngồi chắc vào!"
Trong tiếng cảnh báo dồn dập, cảnh vật bên ngoài buồng lái bỗng chốc đảo lộn.
Hai thùng dầu phụ chứa đầy dầu hỏa hàng không tách khỏi cánh, vạch ra hai đường parabol rồi rơi xuống đất.
Chiếc 211 lập tức trở nên nhẹ nhàng và linh hoạt hơn hẳn.
Hana Gager chỉ kịp thốt lên một tiếng kinh ngạc, đã như rơi vào cơn sóng dữ.
Trần Phi tung ra tuyệt kỹ sở trường của mình: cơ động thùng lăn (barrel roll), chính xác mà nói, phải là cơ động thùng lăn phòng thủ.
Cơ động thùng lăn chủ yếu chia làm hai loại: một là cơ động thùng lăn tấn công dùng để truy đuổi mục tiêu, áp chế không gian cơ động của đối phương; hai là cơ động thùng lăn phòng thủ để thoát khỏi sự truy đuổi.
Mục đích chiến thuật khi anh sử dụng cơ động thùng lăn phòng thủ là lợi dụng tính cơ động của "Quái Vật Miệng Rộng" để dụ tên lửa không chiến phía sau tiêu hao nhiều nhiên liệu đẩy hơn, rút ngắn thời gian bay của nó, cuối cùng giành chiến thắng mà không cần giao chiến.
Đây là giải pháp tối ưu, tiếp theo là dụ nổ ở cự ly gần, có rủi ro nhất định, cuối cùng là tận dụng địa hình để dẫn dụ nó đâm xuống đất hoặc đâm vào núi.
Tên lửa tuy tốc độ nhanh nhưng khả năng chuyển hướng lại kém xa máy bay cánh quạt, mỗi lần đổi hướng đều tiêu tốn rất nhiều nhiên liệu đẩy.
Chiếc "Quái Vật Miệng Rộng" trong trạng thái cơ động thùng lăn phòng thủ tương đương với việc lấy sở trường của mình đánh vào sở đoản của đối phương.
"Cậu đang làm cái gì thế hả, gà mờ!"
Nữ giám đốc điều hành bị xoay đến mức khó chịu, cảm giác như mình vừa chui vào máy giặt, khổ sở vô cùng.
"Thùng lăn, giữ chắc nhé, giám đốc Hana, còn sáu giây nữa!"
Trần Phi vẫn bình thản đến lạ thường, mắt dán chặt vào bảng điều khiển.
Giờ phút này, cảnh vật bên ngoài buồng lái đã hoàn toàn không thể tin được, thậm chí ngay cả cảm giác thăng bằng cũng bị đánh lừa, chỉ có thể kiên định tin tưởng vào chiếc máy bay chiến đấu mà mình đang điều khiển.
Lách tách, chiếc máy bay cánh quạt đang xoay tròn tung ra một chuỗi quả cầu ánh sáng đỏ rực rỡ, tựa như thiên nữ tán hoa.
Mồi bẫy nhiệt (flare) được phóng ra không chỉ có phản ứng nhiệt hồng ngoại mạnh mẽ, đồng thời còn giải phóng tín hiệu nhiễu điện từ, hiệu ứng ánh sáng rực rỡ còn gây ảnh hưởng đến hệ thống dẫn đường quang học bằng truyền hình.
Ầm!
Một quả tên lửa không chiến bị xoay đến chóng mặt đã đâm sầm vào một quả mồi bẫy nhiệt, nổ tung giữa không trung.
Ba quả còn lại lần lượt cạn kiệt sức lực, tiêu hao hết nhiên liệu đẩy cuối cùng, bất lực rơi xuống đất rồi tự phát nổ trước khi kịp chạm mặt đất.
"Chúng ta bị bắn trúng chưa?"
Hana Gager cảm thấy hoảng sợ một cách khó hiểu.
Cô từng lái "Quái Vật Miệng Rộng", nhưng chỉ giới hạn ở bay bình thường và các động tác cơ động chuẩn sách giáo khoa, chưa bao giờ có kinh nghiệm không chiến khốc liệt đến thế.
"Chưa! Chúng ta đã cắt đuôi được tên lửa rồi, xong rồi, tôi chuẩn bị bắt đầu phản công đây."
Trần Phi đẩy cần điều khiển, chiếc "Quái Vật Miệng Rộng" hơi lấy lại thăng bằng rồi bắt đầu bổ nhào kiểu chữ S (Split-S), quay đầu nghênh địch.
Điều khiến anh cảm thấy tiếc nuối là chiếc 211 không đạt được độ cao dự định lý tưởng, trước đó chỉ leo lên được 6.100 mét, để thoát khỏi tên lửa, cơ động thùng lăn phòng thủ đã tiêu tốn mất khoảng 1.000 mét độ cao, hiện tại chỉ còn cách mặt đất 5.100 mét, không thể tạo ra ưu thế về độ cao, khiến chiến thuật cơ động năng lượng bị giảm sút đáng kể.
Đôi bên đều là "Quái Vật Miệng Rộng" phiên bản sản xuất hàng loạt, hiệu năng không chênh lệch là bao, thứ quyết định thắng bại chỉ có kinh nghiệm và chiến thuật.
Trường lớp có ưu thế của trường lớp, ứng biến kinh nghiệm phong phú, chiến thuật vững chãi, sơ hở rất ít. Đường lối "dã chiến" cũng có sở trường riêng, đó là dám nghĩ dám làm, gan cực lớn, điên lên đến chính mình cũng không tha.
Trần Phi chính là kiểu người sau, cực kỳ dám nghĩ, chiến thuật bay bổng, thường xuyên khiến đối thủ trở tay không kịp.