Hồi trước kể chuyện Thân Thất ép đám sơn tặc quỳ xuống cảm tạ ơn không giết của Báo Nhi và Thúy Thúy. Đám cướp núi lập tức quỳ rạp tạ ơn, thề thốt từ nay về sau không chặn đường cướp bóc, làm điều ác nữa. Thúy Thúy nói: "Các ngươi đi đi! Sau này nếu ta còn nghe thấy hay nhìn thấy các ngươi tiếp tục làm hại người qua đường và bách tính địa phương, đừng trách ta lấy mạng các ngươi!"

Đám cướp nghe vậy lại chỉ trời thề thốt không dám tái phạm, đứng dậy định giải tán. Thân Thất nói: "Các vị khoan hãy đi!"

Đám cướp nghe xong lại sững sờ, có kẻ hỏi: "Thất ca! Huynh là..."

Thân Thất nói: "Các vị làm ơn giúp một tay, chuyển cái cây chắn đường sang bên cạnh, để xe ngựa của ta tiện đi qua."

Đám cướp lúc này mới trút được gánh nặng trong lòng, chạy tới xúm tay vào khiêng thân cây nằm ngang đường ra chỗ khác. Thân Thất bảo Báo Nhi và Thúy Thúy: "Thiếu hiệp, nữ hiệp, mời lên xe."

Sau khi Báo Nhi và Thúy Thúy lên xe, Thân Thất vẫy tay với đám sơn tặc: "Đa tạ các vị!" rồi vung roi thúc ngựa rời đi.

Họ đi rồi, đám sơn tặc nhìn nhau, có kẻ hỏi: "Người phụ nữ lợi hại kia thật sự là bà tổ của Phi Ưng Bảo chủ sao? Trước đây chưa từng nghe ai nói qua!"

"Nếu không phải bà tổ của Gia Cát Bảo chủ, sao Thân Thất ca lại đánh xe cho họ? Ai có thể sai khiến được Thân Thất ca đánh xe chứ?"

"Người Phi Ưng Bảo vốn nổi tiếng giang hồ vì thói giết sạch không chừa một ai, nhưng vị bà tổ này lại không giống vậy!"

"Còn nữa, nam thanh niên trên xe là người thế nào? Tâm địa của cậu ta còn tốt hơn cả người phụ nữ kia."

Đám cướp trên núi Ngũ Đóa đang nghi hoặc bàn tán xem Báo Nhi, Thúy Thúy là người phương nào, thì Thiết đại hán bị thương lại bất ngờ quay trở lại! Đám cướp vừa mừng vừa sợ, sợ là vì tên Thiết đại hán hung bạo này trong lúc xấu hổ giận dữ sẽ lấy mạng mình; mừng là vì đám cướp rắn mất đầu, không biết đi đâu nương tựa, có hắn quay về, có thể dẫn dắt mọi người đi nơi khác lập nghiệp. Có kẻ hỏi: "Thiết đại ca, huynh quay lại rồi? Chúng ta đang lo cho huynh đây."

Thiết đại hán nói: "Các ngươi đừng có giả vờ trước mặt lão tử! Đừng thấy con nhóc kia lợi hại, có ngày lão tử sẽ báo mối thù này!"

"Đại ca! Sau này chúng ta đi đâu? Ở núi Ngũ Đóa e là không ở lại được nữa!"

"Lão tử không thể dẫn dắt các ngươi nữa rồi! Giải tán thôi, vàng bạc tài vật cướp được trước đây, mọi người chia nhau ra mà đi tìm nơi an thân."

"Vậy đại ca đi đâu?"

"Lão tử muốn quay về Tây Vực, tìm sư phụ. Mười năm tám năm sau, lão tử nhất định sẽ quay lại, các ngươi cứ đợi ta là được."

Đệ tử của phái Tây Vực Huyền Minh Âm Chưởng này, sau khi chia tài vật và chôn cất những người đã chết, dẫn theo hai tên huynh đệ trung thành quay về Tây Vực, khóc lóc kể lại tình cảnh của mình với sư phụ. Sư phụ nhìn bàn tay phải đã phế của hắn, thở dài nói: "Chưởng này tuy có thể chữa khỏi, nhưng không thể luyện chưởng pháp của bản môn nữa. Chuyện báo thù cứ để sư huynh đệ của ngươi làm, ngươi cứ ở lại Tây Vực đi."

Sau này, phái Tây Vực Huyền Minh Âm Chưởng do sư đệ của hắn là Bích Nhãn Nhi làm chưởng môn. Hai ba mươi năm sau, quả nhiên đại cử xâm phạm võ lâm Trung Nguyên, khơi mào một trận gió tanh mưa máu thảm khốc khác. Bích Nhãn Nhi, tức là Bích Nhãn giáo chủ trong tác phẩm "Hắc Ưng Truyền Kỳ" của kẻ hèn này, dù đã khuấy đảo võ lâm Trung Nguyên mấy năm, cuối cùng vẫn thảm bại dưới tay Hắc Ưng và Thanh Y Hồ Ly Mạc Văn, phơi xác tại Thiên Môn Sơn (chi tiết xin xem trong cuốn "Hắc Ưng Truyền Kỳ"). Đó là chuyện sau này, ở đây không nói thêm.

Đêm đó, Báo Nhi và Thúy Thúy nghỉ lại thành Trấn Bình một đêm, hôm sau lại ngồi xe ngựa của Thân Thất, thẳng tiến tới phủ thành Nam Dương.

Nam Dương, từ xưa đến nay vốn là con đường huyết mạch nối liền Tây Nam, cũng là giao lộ quan trọng của hai vùng Hà Nam, Hồ Quảng, trọng trấn phía Tây Nam Dự Châu, một thành phố văn hóa lịch sử. Nam Dương, tên cũ là Uyển, thời Chiến Quốc là trọng ấp của nước Sở, thời Đông Hán là bồi đô. Thời Tam Quốc, vùng Nam Dương càng trở thành nơi binh gia tranh đoạt. Những câu chuyện như Hỏa thiêu Bác Vọng Pha, Tam cố thảo lư, Đại chiến Trường Bản Kiều, trăm vạn quân giấu A Đẩu... người dân vùng Nam Dương đến nay vẫn say sưa kể lại, phụ nữ trẻ con đều biết. Chu Nguyên Chương lấy được thiên hạ, lập ra vương triều Đại Minh, phong vùng Nam Dương cho người con trai thứ hai mươi ba của mình, xây dựng Đường Vương phủ, sống cuộc sống hoa thiên tửu địa không làm mà hưởng.

Ngọa Long Cương ở phía Tây Nam ngoại thành Nam Dương, tương truyền là nơi ẩn cư của Gia Cát Khổng Minh, vị danh tướng lẫy lừng thời Tam Quốc. Thời Đường, Tống, người đời sau để tưởng nhớ vị danh tướng này đã quyên góp xây dựng Vũ Hầu từ để người đời chiêm bái, từ đó Ngọa Long Cương trở thành một thắng cảnh của phủ Nam Dương.

Khi Thân Thất đánh xe gần tới ngoại ô phía Tây Nam Dương, Thúy Thúy nhìn ra ngoài cửa sổ xe, thấy một gò núi không xa rất xanh tươi, nằm ngang phía Nam, trúc mọc khắp nơi, đúng là núi không cao mà tú lệ, rừng không lớn mà sum suê, bèn tò mò hỏi Thân Thất: "Nơi đó là chỗ nào?"

Thân Thất đáp: "Đó là Ngọa Long Cương của Nam Dương."

"Ngọa Long Cương, chẳng phải là nơi Gia Cát Khổng Minh ẩn cư sao?"

"Phải! Thúy nữ hiệp có muốn đi xem thử không?"

"Gia Cát Khổng Minh tuyệt đỉnh thông minh, cơ trí hơn người, giờ trời còn sớm, chúng ta đi xem cũng tốt."

"Nữ hiệp nói đúng, tiểu nhân cũng nghe người giang hồ nói Thúy nữ hiệp thông minh, cơ trí hơn người, là một nữ Gia Cát mới nổi trong võ lâm hiện nay, nữ hiệp nên đi xem mới phải."

"Ái! Ngươi đừng có tâng bốc ta, ta sao dám xưng là nữ Gia Cát chứ? Nữ Gia Cát thực sự trong võ lâm phải là Kim bang chủ của Cái Bang, không phải ta."

Thế là Thân Thất đánh xe vào một con đường nhánh, thẳng tiến tới Ngọa Long Cương, không đi về phía cổng thành phía Tây Nam Dương nữa. Đối với thị trấn phồn hoa mà nói, Ngọa Long Cương chẳng khác nào một chốn đào nguyên, tĩnh lặng, u nhã, cổ kính, đường rợp bóng cây, chim hót hoa thơm. Không biết vì đã quá chiều hay vì lý do gì khác, khách du ngoạn rất thưa thớt, không có mấy người qua lại. Thúy Thúy và Báo Nhi sau khi tham quan Vũ Hầu từ, liền muốn đi xem nơi Lưu Bị ba lần tới lều cỏ, hỏi Thân Thất: "Lều cỏ nơi Gia Cát Khổng Minh ở đâu?"

Thân Thất khó xử nói: "Tiểu nhân không biết."

"Cái gì!? Trước đây ngươi chưa từng tới sao?"

"Không dám giấu nữ hiệp, tiểu nhân tuy tới Nam Dương mấy lần, nhưng lần nào cũng vội đến vội đi, chưa từng tới Ngọa Long Cương, chỉ nghe người ta nói đây là Ngọa Long Cương mà thôi."

Báo Nhi nói: "Thúy Thúy, vậy chúng ta tìm người địa phương hỏi là biết ngay!"

Đúng lúc có một lão giả dắt một đứa trẻ đi ngang qua Vũ Hầu từ, Thúy Thúy và Báo Nhi liền tiến tới hỏi: "Xin hỏi lão trượng, lều cỏ nơi Gia Cát Khổng Minh từng ở đâu ạ?"

Lão giả đánh giá họ một cái, biết họ là người từ xa tới, không giống người vùng này, vuốt râu trắng nói: "Hai vị khách quan, các vị nhầm rồi, đây không phải nơi ẩn cư của Gia Cát Khổng Minh, càng không có lều cỏ nào cả."

Báo Nhi và Thúy Thúy ngẩn người, Thúy Thúy hỏi: "Đây chẳng phải là Ngọa Long Cương sao?"

"Đây tuy là Ngọa Long Cương, nhưng không phải Ngọa Long Cương nơi Gia Cát Khổng Minh ẩn cư, cày ruộng."

"Vậy Ngọa Long Cương nơi Gia Cát Khổng Minh ẩn cư ở đâu?"

"Hai vị khách quan, cố cư của Gia Cát Khổng Minh cách đây xa lắm, hơn ba trăm dặm, ở trong núi Long Trung cách thành Tương Dương, Hồ Quảng hơn hai mươi dặm. Ở đó có một gò đất cao cũng gọi là Ngọa Long Cương. Các vị muốn xem lều cỏ của Gia Cát Khổng Minh, tốt nhất hãy xuôi Nam tới Tương Dương. Trong núi Long Trung, cái gì cũng có, có ruộng Khổng Minh từng cày, lều cỏ Lưu Bị từng ba lần ghé thăm, còn có Lương Phụ Ngâm, Lương Phụ Nham do Khổng Minh sáng tác... Ngọa Long Cương của chúng ta ở đây, ruộng không một luống, cầu không một cái, nhỏ đến mức nhìn một cái là thấu, Gia Cát Khổng Minh sao có thể ẩn cư ở đây được?"

Báo Nhi và Thúy Thúy ngẩn ngơ hồi lâu, Thúy Thúy nói: "Nhưng ở đây xây Vũ Hầu từ, vậy chẳng phải lừa người sao?"

Báo Nhi vội vàng nói: "Thúy Thúy, sao nàng lại nói vậy?"

Lão giả bật cười: "Người thời Đường, Tống vì thế mới xây một tòa Vũ Hầu từ ở đây, có lẽ là tin vào một câu trong sách cổ: 'Lượng vốn là người Ngọa Long Cương, Nam Dương'. Vừa khéo ngoại thành Nam Dương cũng có một chỗ gọi là Ngọa Long Cương, không khảo chứng đã xây dựng tòa từ này, hoặc là người thời đó muốn hưởng chút ánh hào quang của vị danh tướng này, lấy làm vinh dự, nên mới nói Gia Cát Khổng Minh từng ở đây, từ đó mà xây nên Vũ Hầu từ. Còn nguyên nhân thực sự, lão hủ cũng không rõ."

Báo Nhi sợ Thúy Thúy không biết lại nói ra lời gì đắc tội người khác, vội vã chắp tay: "Đa tạ lão trượng chỉ điểm, không dám làm phiền thêm nữa!" rồi cáo từ cùng Thúy Thúy rời đi.

Thân Thất trong lòng bất an, áy náy nói: "Tiểu nhân cũng không biết chuyện, xin hai vị tha lỗi."

Báo Nhi nói: "Thất ca! Đây không phải lỗi của huynh, huynh không cần để tâm."

Thúy Thúy thấy nơi này không phải nơi Gia Cát Khổng Minh từng ẩn cư, cũng chẳng có lều cỏ ba lần ghé thăm, nên mất hết hứng thú, ngay cả Hán Bi Đình, Hán Họa Thạch Tượng Quán cũng không muốn xem nữa, nói: "Báo ca! Chúng ta lên xe vào thành đi!"

Thân Thất đánh xe ngựa qua cổng thành phía Nam vào thành, đây là một con phố lát đá thẳng tắp, hai bên phố cửa hàng san sát, người qua lại đông đúc, vô cùng phồn hoa. Khi xe ngựa đi ngang qua một cửa hàng tơ lụa, ông chủ tiệm nhìn Thân Thất một cái, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc, nhưng chỉ thoáng qua rồi nhanh chóng trở lại bình thường, những người khác hoàn toàn không chú ý tới, Báo Nhi cũng không để ý, nhưng Thúy Thúy lại nhận ra, khẽ nói với Báo Nhi: "Báo ca, cửa hàng vải kia e là có chút cổ quái."

Báo Nhi ngạc nhiên: "Có gì cổ quái chứ?"

Thúy Thúy véo cậu một cái, ghé tai nói: "Đừng nói lớn, đợi đến chỗ nghỉ, xem Thân Thất đối xử với chúng ta thế nào."

Không lâu sau, xe ngựa dừng trước cửa "Khách sạn Bình An" trên phố ngang. Thân Thất là người lăn lộn giang hồ, đến nơi nào nói chuyện nơi đó, càng biết cách xưng hô tùy theo hoàn cảnh. Lúc này hắn không gọi Báo Nhi và Thúy Thúy là Báo thiếu hiệp và Thúy nữ hiệp nữa, mà đổi thành thiếu gia và tiểu thư để tránh gây chú ý. Hắn nói với Báo Nhi, Thúy Thúy: "Thiếu gia, tiểu thư, đây là khách sạn tốt nhất trong thành Nam Dương, tất cả phú thương đại gia tới Nam Dương đều trọ ở đây, các khách sạn khác không phục vụ chu đáo, ở thoải mái bằng nơi này."

Báo Nhi nói: "Đa tạ Thất ca!"

"Thiếu gia, không cần khách khí."

Một tên tiểu nhị đã chạy ra đón, mặt tươi cười: "Ba vị khách quan, muốn trọ lại ạ? Tiệm nhỏ của nhà cháu phòng ốc sáng sủa, sạch sẽ, nơi chốn thoải mái..." Nhưng vừa nhìn thấy Thân Thất, nó lại có chút kinh hỉ, "Thân Thất gia, là ngài tới ạ? Mau mời vào!"

Xem ra Thân Thất là khách quen của khách sạn Bình An. Thân Thất nói: "Tiểu nhị, đây là hai vị bạn của ta, không được chậm trễ, ngươi mở cho ta một phòng thượng hạng có hai gian cho họ, ngoài ra chuẩn bị cho ta một phòng đơn, ngựa và xe cũng phải chăm sóc cho tốt."

Tiểu nhị khom lưng cười nói: "Bạn của Thất gia, tiểu nhân sao dám chậm trễ? Thất gia cứ cùng thiếu gia, tiểu thư đi theo cháu, ngựa và xe sẽ có người lo liệu, xin Thất gia cứ yên tâm!"

Quả nhiên, tiểu nhị mở một căn phòng thượng hạng tốt nhất cho Báo Nhi và Thúy Thúy ở. Căn phòng này còn cầu kỳ hơn cả nơi ở tại Lạc Dương, ngoài phòng ăn, phòng khách nhỏ và hai phòng ngủ tinh nhã ra, còn có một bể tắm và chỗ rửa mặt, rửa tay tiện lợi mà không cần ra ngoài phòng. Thúy Thúy nhìn rất hài lòng, nói: "Không ngờ phủ Nam Dương lại có một khách sạn tốt như vậy! Thậm chí còn thoải mái hơn ở nhà."

Báo Nhi nói: "Một căn phòng lớn như vậy, không biết phải tốn bao nhiêu tiền phòng."

"Ái! Chàng cái gì cũng không lo, lại đi lo chuyện bạc tiền, yên tâm đi, ta có cách."

"Ồ!? Nàng có cách gì?"

"Chàng cứ yên tâm ở lại đi, tận hưởng một chút."

"Thúy Thúy, bạc mang theo người chúng ta không nhiều đâu!"

"Cho dù không có bạc, ta cũng không bắt chàng ra đường xin ăn xin ở đâu."

Lúc này, có tiếng gõ cửa, người vào là Thân Thất, cười hỏi: "Hai vị ở đây thấy thế nào? Có hài lòng không?"

Báo Nhi nói: "Ở đây quá tốt! Không biết một đêm phải tốn bao nhiêu bạc."

"Thiếu hiệp cứ yên tâm, số tiền nhỏ này tiểu nhân trả được, hai vị thích ở đây mười ngày nửa tháng cũng được."

Báo Nhi mở to mắt: "Thất ca! Huynh lấy đâu ra nhiều bạc thế?"

Thân Thất cười: "Thiếu hiệp đừng quên, tiểu nhân buôn bán ở vùng này, việc làm ăn qua lại không nhỏ, hai ba trăm lượng bạc tùy tiện lấy ra được." Sau đó, hắn nhìn ra ngoài cửa, khẽ nói: "Không dám giấu Báo thiếu hiệp, số bạc tiểu nhân xuất ra đều là của Phi Ưng Bảo, cũng là lấy danh nghĩa dùng tiền của họ để buôn bán, thực chất là bí mật truyền tin."

Thúy Thúy cười: "Báo ca, nếu vậy thì chúng ta không sợ dùng nữa!"

Thân Thất nói: "Thúy nữ hiệp nói đúng, cứ dùng thoải mái, Phi Ưng Bảo thiếu gì bạc, một vạn mấy ngàn lượng họ còn tiêu như nước chảy, hai ba trăm lượng này đúng là nhổ một sợi lông trên thân chín con bò, căn cứ không tính là gì cả, hơn nữa tiểu nhân dùng danh chính ngôn thuận, họ còn sợ ta phục vụ hai vị không chu đáo ấy chứ!"

Thúy Thúy hỏi: "Vậy nói cách khác, họ đã biết ngươi tiếp đãi là ai rồi?"

"Không dám giấu nữ hiệp, người phía Phi Ưng Bảo đã tới tiếp đầu với tiểu nhân rồi."

Báo Nhi giật mình: "Họ đã tiếp đầu với huynh?"

Thúy Thúy cười hỏi: "Có phải là ông chủ cửa hàng tơ lụa kia không?"

Thân Thất kinh ngạc: "Nữ hiệp, sao người biết?"

"Ngươi đừng hỏi ta sao biết trước, ngươi nói xem, người tới đã nói với ngươi những gì?"

"Người tới nói đã nhận được thư bồ câu của tiểu nhân từ Nam Triệu, biết hai vị muốn đi qua Nam Dương, hỏi hai người trên xe có phải là hai vị không. Ta bảo họ là phải, ta cố ý dùng cách này để tiếp cận, âm thầm dò xét động tĩnh và hướng đi của hai vị, còn hơn là lén lút theo dõi."

"Họ nói sao?"

"Họ khen cách này của ta quá hay, đặc biệt dặn dò ta ngàn vạn lần không được lộ mặt, nghĩ mọi cách lấy lòng, làm tê liệt các người, lúc nào cũng phải báo tin hành động của các người cho họ. Cho nên ta tiêu xài hoang phí trên người hai vị, chẳng phải danh chính ngôn thuận sao? Hai vị không cần khách khí."

Báo Nhi nói: "Thất ca! Huynh làm vậy không nguy hiểm sao?"

"Thiếu hiệp, nếu không phải nhờ hai vị tâm địa thiện lương, tiểu nhân đã là người chết từ lâu rồi. Bây giờ gia quyến tiểu nhân đã sắp xếp ổn thỏa, có chết cũng không vướng bận gì, dù họ có nhìn thấu tiểu nhân, tiểu nhân chết cũng không oán hận, chết cũng đáng, còn sợ nguy hiểm gì nữa? Xin thiếu hiệp đừng lo lắng cho tiểu nhân, tiểu nhân tự biết cách ứng phó."

Thúy Thúy nói: "Thất ca! Huynh yên tâm, có chúng ta ở đây, tuyệt đối không để huynh chết trong tay họ."

Báo Nhi nói: "Không sai, dù thế nào chúng ta cũng phải bảo vệ an toàn cho huynh, nếu huynh thực sự bị họ nhìn thấu, cứ đi theo chúng ta là được."

Thân Thất đại hỉ: "Tiểu nhân nguyện đi theo hai vị suốt đời."

Thúy Thúy nói: "Thất ca, trước khi họ chưa vạch trần huynh, vẫn cứ xã giao với họ, nói cho họ biết hành động và ý đồ của chúng ta. Phải rồi, họ có chỉ thị huynh âm thầm hại chúng ta không?"

"Họ hình như không có ý định bắt tiểu nhân hại hai vị, tuy nhiên hai vị lúc nào cũng nên cẩn thận một chút thì hơn. Tiểu nhân không dám đảm bảo họ sẽ không phái cao thủ tới."

"Thất ca, dù huynh không nói chúng ta cũng sẽ chú ý."

"Thiếu hiệp, nữ hiệp, tiểu nhân đặc biệt gọi tiệm chuẩn bị một bàn tiệc tẩy trần cho hai vị, hai vị muốn mang rượu thức ăn tới đây hay ra hoa sảnh bên ngoài dùng?"

Thúy Thúy nói: "Ta thấy mang rượu thức ăn tới đây là được!"

"Được! Vậy tiểu nhân đi gọi tiểu nhị mang tới." Thân Thất nói xong, liền xoay người đi ra.

Thân Thất đi rồi, Thúy Thúy hỏi Báo Nhi: "Chàng thấy hắn có đáng tin không?"

Báo Nhi ngẩn ra: "Ta thấy hắn sẽ không hại chúng ta đâu nhỉ?"

"Ta thấy cũng không, nhưng chúng ta vẫn nên cẩn thận thì hơn."

Một lúc sau, Thân Thất và tiểu nhị dẫn theo hai tạp dịch khách sạn mang rượu thức ăn tới, canh là gà hầm nấm hoa, thức ăn là tám đĩa lớn, rượu là Hoa Điêu, rượu mơ, bày đầy một bàn. Sau khi đuổi tiểu nhị và tạp dịch đi, Thân Thất liền rót rượu nâng chén kính mời. Thúy Thúy nói: "Khoan đã!"

Thân Thất ngẩn ra: "Thúy nữ hiệp! Cô..."

Thúy Thúy mỉm cười: "Thất ca, huynh không sợ trong rượu, trong thức ăn có độc sao?"

"Có độc!? Sao có thể chứ?"

"Chẳng phải huynh bảo chúng ta cẩn thận sao? Chúng ta không thể không phòng. Huynh khoan hãy uống, để ta thử từng món xem trong rượu, cơm canh có độc không đã."

Thân Thất nói: "Chẳng lẽ tiệm này còn dám hại ta?"

Báo Nhi nói: "Thất ca, chúng ta vẫn nên cẩn thận một chút, để Thúy Thúy thử qua rồi ăn cũng chưa muộn."

Thúy Thúy dùng trâm bạc thử qua, cô đặc biệt cẩn thận kiểm tra nắp bình rượu, tay cầm xem có cơ quan ẩn giấu không, chén rượu, bát cơm và đũa, thường thì rượu và cơm canh không có độc, độc lại bôi ở đũa, chén rượu và mép bát, người dùng sẽ vô tình trúng độc, nếu bình rượu có nút bấm ẩn, thì ngay cả Thân Thất cũng không thoát khỏi hiềm nghi hạ độc.

Thúy Thúy kiểm tra cẩn thận từng thứ, cười nói: "Không sao, chúng ta có thể yên tâm dùng rồi!" Tất nhiên, khi kiểm tra cô cũng âm thầm chú ý sự thay đổi nét mặt của Thân Thất, đặc biệt chú ý móng tay trên ngón tay Thân Thất xem có giấu độc dược không. Chuyên gia hạ độc cao minh thường giấu độc bột cực độc trong móng tay, khi mời rượu người khác, chỉ cần búng nhẹ là độc dược rơi vào rượu, hoặc khi gắp thức ăn, hạ vào thức ăn, ai cũng không biết được. Thúy Thúy thấy Thân Thất ngoài vẻ kinh ngạc ra, không có bất kỳ vẻ bất an, hoảng sợ nào. Xem ra Thân Thất này quả thực muốn báo đáp ơn không giết, không có tâm hại người. Rượu thức ăn không độc, đối với Thân Thất cũng yên tâm rồi, nên mới nói một câu như vậy.

Báo Nhi nói: "Thất ca, huynh sẽ không trách chúng ta cẩn thận như vậy chứ?"

"Đâu có! Đâu có! Thiếu hiệp, nữ hiệp cẩn thận như vậy mới đúng. Nhất là hai vị, người Phi Ưng Bảo lúc nào cũng muốn hại hai vị, chỉ có như vậy mới phòng ngừa vạn nhất."

"Thất ca hiểu tâm ý chúng ta là tốt rồi!"

Thúy Thúy nói thêm: "Thất ca, có khi người Phi Ưng Bảo muốn giết chúng ta, nói không chừng hại luôn cả huynh, đối với họ, hy sinh một người như huynh mà có thể giết được chúng ta thì cũng đáng, đừng tưởng họ sẽ không đầu độc chết cả huynh."

Thân Thất lại ngẩn người hồi lâu: "Không sai, không sai! Họ rất có khả năng hại luôn cả ta, đa tạ nữ hiệp nhắc nhở, tiểu nhân từ nay về sau cũng phải đặc biệt chú ý."

Báo Nhi nâng chén rượu: "Thất ca! Nào! Chúng ta mỗi người cạn một chén trước."

Thân Thất xúc động đứng dậy: "Thiếu hiệp, ngài coi trọng tiểu nhân như vậy, tiểu nhân nguyện suốt đời đi theo hai vị, vung roi đánh ngựa, không từ nan."

Thúy Thúy nói: "Được thôi! Thất ca, huynh cứ ở cùng chúng ta, đợi khi chúng ta xóa tên Phi Ưng Bảo khỏi võ lâm, huynh hãy dẫn gia quyến theo chúng ta tới Vân Nam, chúng ta tuyệt đối không đối xử tệ với huynh và gia đình huynh đâu."

Thân Thất mừng rỡ quá đỗi: "Nữ hiệp, lời này là thật?"

"Ngươi tưởng ta sẽ lừa ngươi sao? Ngươi không muốn ta thề mới yên tâm chứ?"

"Tiểu nhân sao dám như vậy?" Thân Thất nói xong, lập tức quỳ xuống dập đầu trước Báo Nhi, Thúy Thúy, "Tiểu nhân nguyện suốt đời làm nô bộc, hầu hạ thiếu hiệp, nữ hiệp cả đời."

Báo Nhi vội vàng đỡ hắn dậy: "Thất ca! Huynh làm sao vậy? Huynh nguyện ý ở cùng chúng ta không phải được rồi sao? Cần gì phải hành đại lễ này?"

Thúy Thúy cười hỏi: "Thất ca! Huynh sợ chúng ta đổi ý, nên mới làm vậy, khiến chúng ta sau này muốn hối hận cũng không được đúng không?"

"Không, không! Tiểu nhân tuyệt đối không có ý đó, là từ trong lòng cảm kích hai vị đã thu nhận tại hạ."

Báo Nhi nói: "Thất ca, chúng ta từ nay về sau là người một nhà, tốt nhất mọi người đừng khách khí, nào! Chúng ta uống rượu."

"Vâng! Tiểu nhân xin bồi tiếp."

Thúy Thúy hỏi: "Thất ca! Huynh sẽ không phải là một tửu quỷ chứ?"

Thân Thất ngẩn ra: "Tiểu thư, tiểu nhân sao lại là tửu quỷ ạ?"

Thúy Thúy cười nói: "Huynh không phải tửu quỷ là tốt rồi! Vì cha ta là tửu quỷ, Báo ca của ta cũng là tửu quỷ, Độc Cô đại quản gia của chúng ta có lẽ còn là tửu quỷ hơn, nếu huynh cũng là tửu quỷ, sau này bốn người các huynh ở cùng nhau, ta thấy chẳng cần làm gì nữa, suốt ngày chỉ uống rượu thôi."

Thân Thất cười: "Tiểu thư yên tâm, tiểu nhân uống rượu khá có chừng mực, một chén bắt đầu, tám chén dừng, sẽ không quá lượng."

"Tám chén!? Đó là bao nhiêu cân rượu?"

"Tiểu thư, khoảng chừng một cân ạ."

Báo Nhi cười: "Thất ca, huynh đừng nghe nàng nói, nàng chỉ mong chúng ta không chạm vào một chén rượu nào."

"Thiếu gia, tiểu thư nói đúng, uống rượu tốt nhất nên có chừng mực, ngày mai, tiểu nhân còn phải đánh xe cho các ngài, không thể uống nhiều."

"Cái gì!? Ngày mai huynh còn phải đánh xe cho chúng ta?"

"Thiếu gia, tiểu thư chẳng phải muốn đi Đồng Bách sao? Không ngồi xe đi à?"

"Huynh đi cùng chúng ta tới Đồng Bách?"

"Vâng! Tiểu nhân từ nay về sau là đi theo thiếu gia và tiểu thư, bất kể thiếu gia, tiểu thư đi đâu, tiểu nhân liền đánh xe tới đó. Thiếu gia, ngài không phải không cần tiểu nhân chứ?"

"Này! Sao tôi lại không cần anh? Anh Bảy, anh làm vậy không thấy vất vả sao?"

"Tiểu nhân đánh xe ngựa, ngồi trên xe thì có gì vất vả? Nhưng nếu phải đi đường dài, e là chúng ta phải mua một con ngựa tốt mới được."

Thúy Thúy nói: "Anh Bảy, vậy ngày mai chúng ta ra chợ mua một con ngựa tốt về."

"E là ở chợ ngựa chẳng có mấy con là ngựa tốt đâu."

"Vậy nơi nào có bán ngựa tốt?"

Thân Thất mấp máy môi, dường như muốn nói lại thôi. Thúy Thúy nghi hoặc hỏi: "Sao anh không nói nữa!"

Thân Thất thở dài: "Ngựa tốt thì có, nhưng giá cả đắt đỏ đến mức khiến người ta kinh hãi. Mà dùng một con ngựa tốt như thế để kéo xe thì thật đáng tiếc! Tiểu thư, ngày mai tiểu nhân cứ lên chợ ngựa dạo một vòng, biết đâu có thể mua được một con ngựa khỏe mạnh."

Thúy Thúy nói: "Anh Bảy, anh nói thử xem, ngựa tốt gì mà giá cả đắt đỏ đến mức đáng sợ như vậy?"

"Tiểu thư, ở trấn Bác Vọng phía bắc thành Nam Dương có một trang viên tên là Sầm Gia Trang, ở đó có một con ngựa tốt tên là Ô Vân Cái Tuyết, có thể nói là tọa kỵ "ngày đi ngàn dặm, đêm chạy tám trăm". Người của Đường Vương phủ từng trả đến ba ngàn lượng bạc mà họ Sầm kia cũng chẳng nỡ bán."

"Ồ!? Họ Sầm kia đòi bao nhiêu mới bán?"

"Một giá, năm ngàn lượng."

Báo Nhi kinh ngạc: "Năm ngàn lượng!? Thế thì mua được bao nhiêu con ngựa rồi?"

"Thiếu gia, ngựa khỏe bình thường, đắt nhất cũng chỉ tầm hai ba mươi lượng bạc một con. Năm ngàn lượng có thể mua được hơn hai trăm con ngựa. Chúng ta chỉ cần dùng một trăm lượng bạc là có thể mua được bốn con ngựa khỏe ở chợ, dùng bốn con ngựa thay phiên nhau kéo xe, chẳng phải hơn con thiên lý mã kia sao?"

Báo Nhi nói: "Phải, phải! Chúng ta đâu phải đi gấp, cần thiên lý mã làm gì?"

Thúy Thúy lại hỏi: "Anh Bảy, ngày mai chúng ta đến Sầm Gia Trang xem con ngựa đó có được không?"

"Thúy Thúy, chúng ta không mua thì đến xem nó làm gì?"

"Anh Báo, người lớn như em mà từ trước tới nay chưa từng thấy thiên lý mã trông như thế nào, đi xem một chút không được sao?"

"Người ta có con ngựa quý giá như vậy, có thể tùy tiện cho người ta xem sao?"

"Xem một chút cũng đâu làm con bảo mã của ông ta gầy đi, có gì mà không được?"

Thân Thất nói: "Thiếu gia, Sầm viên ngoại ở Sầm Gia Trang cũng là một người trong võ lâm, là đệ tử tục gia của Thiếu Lâm Tự, giang hồ gọi là Thác Tháp Thiên Vương Sầm Lĩnh. Ông ta sức mạnh hơn người, không chỉ võ công cao cường mà còn rất giỏi thuần ngựa. Bất cứ con ngựa bất kham nào vào tay ông ta đều bị thuần phục ngoan ngoãn. Ông ta là người hào phóng hiếu khách, tiểu thư đi xem, chắc chắn ông ta sẽ đồng ý. Hơn nữa, trong trang của ông ta cũng có không ít ngựa tốt, nếu ông ta chịu nhượng lại hai con ngựa tốt, thì còn hơn hẳn ngựa bán ở chợ."

Thúy Thúy nói: "Đã vậy thì chúng ta càng nên đến Sầm Gia Trang xem thử. Anh Báo, anh có đi không? Anh không đi thì ngày mai em đi với anh Bảy."

Báo Nhi thật ra cũng muốn đi xem thiên lý mã, nghe Thúy Thúy nói vậy đành bảo: "Vậy ngày mai chúng ta cùng đi!"

Thúy Thúy vui vẻ: "Vậy hai người uống rượu đi! Nhưng mà, tuyệt đối đừng uống say đấy nhé!"

Thân Thất cười nói: "Tiểu thư, tiểu nhân sẽ không làm lỡ việc hai người đi xem ngựa vào ngày mai đâu."

Đột nhiên, Báo Nhi quát lớn: "Cẩn thận!" Trong tiếng quát, một bóng đen lao qua cửa sổ, nhanh như rồng bay xuống, gấp như điện chớp, một thanh kiếm sắc bén vô cùng đâm thẳng vào ấn đường của Báo Nhi. Đây là một sát thủ hạng nhất, nhanh, chuẩn, tàn nhẫn, một đòn là trúng, không cần đến nhát kiếm thứ hai.

Thế nhưng kẻ hắn muốn đâm là Báo Nhi chứ không phải người khác. Nếu là người khác, chắc chắn đã hồn lìa khỏi xác, không cách nào né tránh. Kiếm của sát thủ nhanh, nhưng Báo Nhi ra tay còn nhanh hơn. Cổ tay phải chàng như kìm sắt móng thép chộp lấy thân kiếm, khiến thanh kiếm giết người này không thể tiến thêm một tấc. Tay trái chàng đồng thời tung một chưởng, "cạch" một tiếng, cánh tay phải cầm kiếm của sát thủ gãy rời. Sát thủ kêu thảm một tiếng, người như chim hồng kinh hãi, vọt ra ngoài cửa sổ. Tất cả những thay đổi đột ngột này chỉ diễn ra trong chớp mắt, từ lúc sát thủ phá cửa sổ xông vào đến khi gãy tay bỏ chạy, chỉ trong một cái nháy mắt.

Thúy Thúy ban đầu kinh hãi, vừa thấy sát thủ bỏ chạy, người đã như hồn bay bóng ảo lao ra ngoài. Trong đêm trăng, xa xa truyền đến tiếng quát khẽ của cô: "Ngươi còn muốn chạy đi đâu?"

Thân Thất vội hỏi: "Thiếu gia, người có bị thương không?"

Báo Nhi lúc này mới trấn tĩnh lại: "Tôi không sao, anh Bảy, anh ở đây đi, tôi đuổi theo xem sao." Nói đoạn, thân hình như báo linh hoạt vọt ra ngoài cửa sổ.

Thúy Thúy đuổi theo dưới ánh trăng mãi đến tận ngoài thành mới bắt kịp tên sát thủ thân thủ nhanh nhẹn hơn người này. Tay nâng kiếm hạ, một kiếm chém đứt gân chân hắn, khiến sát thủ không thể chạy được nữa. Tiếp đó, mũi Thanh Hồng bảo kiếm dí sát vào ấn đường hắn, quát hỏi: "Nói! Ai phái ngươi đến ám sát bọn ta?"

Sát thủ cười khổ: "Muốn giết thì giết đi, việc gì phải hỏi nhiều?"

Thúy Thúy khẽ rung cổ tay, để lại một vết kiếm trên mặt hắn, mũi kiếm vẫn dí sát ấn đường: "Ngươi có nói không? Ta có thể rạch trên chân ngươi, trên người ngươi một trăm nhát kiếm mà vẫn khiến ngươi không chết được!"

Tên sát thủ đột nhiên dùng đầu lao tới, "phập" một tiếng, Thúy Thúy thu kiếm không kịp, mũi kiếm đâm thẳng vào ấn đường hắn! Báo Nhi vừa đuổi tới, nhìn thấy liền hỏi: "Sao nàng lại giết hắn nhanh thế?"

"Ta không giết hắn, là hắn tự tìm cái chết, ta đang hỏi ai phái hắn đến mà!"

"Vậy hắn là người thế nào? Của Phi Ưng Bảo à?"

"Hắn là một sát thủ giang hồ chính gốc, không phải đám mười ba con ưng lớn nhỏ của Phi Ưng Bảo."

"Ồ!? Sao nàng biết hắn không phải người của Phi Ưng Bảo?"

"Dựa vào khinh công và chiêu thức ám sát anh, đó không phải võ công phái Hắc Tiễn. Nó thuộc về võ công phái tiền bối Thiên Huyễn Kiếm, chỉ có sát thủ của Vụ Trung Lâu ngày trước mới có loại chiêu thức chuyên dùng để giết người này."

"Lạ thật! Chúng ta đâu có thù oán gì với sát thủ Vụ Trung Lâu, sao hắn lại chạy đến ám sát chúng ta?"

"Anh Báo, một sát thủ, không quan trọng anh có thù hay không có thù, chỉ cần có người thuê họ, họ có thể giết bất cứ ai, chứ không vì tư thù cá nhân mà giết người. Bây giờ, chúng ta coi như đã thực sự đụng độ với loại sát thủ chuyên nghiệp như vậy rồi."

"Sao họ lại hồ đồ như vậy, không phân biệt phải trái mà đi giết người?"

"Họ chẳng hề hồ đồ đâu! Trong mắt họ chỉ nhận bạc, không nhận người. Chỉ cần có tiền cho họ, dù bảo giết người thân bạn bè họ cũng làm. Khác với đám mười ba con ưng của Phi Ưng Bảo, chỉ vì Gia Cát Trọng Khanh mà giết người."

"Họ giết một người cần bao nhiêu bạc?"

"Cái này phải xem giết ai. Tóm lại, không có vài ngàn lượng bạc thì họ sẽ không ra tay. Giống như giết một người có danh tiếng trong võ lâm như anh, thì ít nhất cũng phải ba bốn vạn lượng bạc trở lên!"

Báo Nhi kinh hãi: "Ba bốn vạn lượng!? Thế chẳng phải mua được bảy tám con thiên lý mã sao?"

"Phải đó! Anh có muốn làm nghề sát thủ không? Chỉ cần anh đi giết một cao thủ võ lâm, là có thể đi mua con thiên lý mã Ô Vân Cái Tuyết kia rồi!"

"Thúy Thúy, nàng đừng đùa, sao tôi lại đi làm cái nghề đó chứ? Lạ thật, ai đã thuê sát thủ này đến giết tôi?"

"Việc này còn phải hỏi sao? Đương nhiên là Gia Cát Trọng Khanh của Phi Ưng Bảo rồi. Chỉ có họ mới kham nổi số bạc lớn như vậy, còn người chỉ điểm trực tiếp, e là lão chủ tiệm tơ lụa trong thành Nam Dương, không thể là ai khác."

"Ồ!? Vậy chúng ta có đi tìm ông ta hỏi cho ra lẽ không?"

"Không bằng không chứng, hỏi thế nào? Hỏi, ông ta có nhận không? Nhỡ không phải, chẳng phải chúng ta oan uổng người ta sao? Đúng rồi, anh có bị thương không?"

"Không!"

"Anh dùng tay không chộp lấy lợi kiếm của hắn, sao mà không bị thương được? Anh đưa tay phải ra cho ta xem nào."

"Nàng xem đi, tôi thật sự không bị thương."

Thúy Thúy nhìn qua, tay Báo Nhi quả nhiên không hề có vết thương, kinh ngạc: "Thanh kiếm nhanh như điện chớp như vậy, sao anh lại không bị thương?"

"Tôi cũng không biết, lúc đó tình thế cấp bách tôi chộp lấy, đồng thời tung một chưởng, chắc là vì hắn đâm không vào, muốn rút kiếm cũng không được, nên kiếm nhất thời không cử động được, tôi mới không bị thương."

"Anh Báo, xem ra chân khí trong người anh thâm hậu đến mức khó mà tưởng tượng nổi, mới có thể trong chớp mắt chộp chặt kiếm của hắn, khiến hắn tiến thoái lưỡng nan, mới không bị thương. Anh không bị thương là ta yên tâm rồi. Anh Báo! Chúng ta mau về khách điếm, xem anh Bảy thế nào rồi!"

"Thúy Thúy, việc này sẽ không liên quan đến anh ta chứ?"

"Sao có thể nói là không liên quan, nếu không, sát thủ làm sao biết chúng ta ở căn phòng đó?"

"Là anh ta nói cho sát thủ này biết?"

"E là anh ta còn biết cả việc sát thủ muốn giết chúng ta nữa kìa."

"Vậy sao lại liên quan đến anh ta?"

"Là lão chủ tiệm tơ lụa phái người đến tiếp đầu với anh ta, anh ta đã kể hết mọi chuyện của chúng ta cho kẻ đó, anh nói có liên quan hay không?"

"Thúy Thúy, vậy chúng ta đối xử với anh ta thế nào?"

"Anh ta chẳng phải người của chúng ta sao? Còn đối xử thế nào nữa?"

Báo Nhi bị một chuyện vừa đơn giản vừa phức tạp này làm cho không biết phải làm sao! Thúy Thúy nói: "Anh cũng thật là, anh Bảy bây giờ là người của chúng ta, bề ngoài là làm việc cho Phi Ưng Bảo, nhưng trong tối lại hướng về phía chúng ta, hiểu chưa? Cho nên, chúng ta không thể đi kinh động lão chủ tiệm tơ lụa đó, nếu không sẽ lộ ra anh Bảy, cũng hại anh Bảy, đồng thời chúng ta cũng cắt đứt manh mối có thể tìm hiểu hành động của người Phi Ưng Bảo, hiểu chưa?"

"Vậy chúng ta giả vờ không biết trước mặt anh Bảy?"

"Không phải là giả vờ không biết trước mặt anh Bảy, mà là để cho lão chủ tiệm tơ lụa biết chúng ta không biết. Anh Báo, về mặt đấu trí, anh thực sự phải học hỏi bang chủ Kim rồi. Được rồi! Chúng ta đi thôi."

Họ trở về khách điếm, Thân Thất đang lo lắng bất an chờ đợi họ. Vừa thấy họ trở về, trong lòng như trút được gánh nặng, vui mừng lộ rõ trên nét mặt, đây là sự bộc lộ chân tình, không thể nào giả vờ được, Thúy Thúy đều nhìn thấy hết. Thân Thất hỏi: "Hai người về rồi? Tên sát thủ áo đen kia đâu? Để hắn chạy thoát rồi sao?"

Thúy Thúy cười hỏi: "Anh Bảy! Anh nghĩ hắn có thể chạy thoát sao?"

"Ồ!? Hai người giết hắn rồi?"

"Hắn dám đến ám sát bọn ta, bọn ta không giết hắn thì giữ lại làm gì?"

"Tiểu thư, người không hỏi hắn là người thế nào sao?"

"Không cần hỏi, hắn là một sát thủ thực sự trên giang hồ. Có hỏi hắn cũng không nói ra đâu."

Thân Thất hơi ngạc nhiên: "Sát thủ giang hồ? Không phải người của Phi Ưng Bảo?"

"Không phải ta xem thường người của Phi Ưng Bảo, Phi Ưng Bảo không có thân thủ nhanh như điện như vậy, cũng không có chiêu kiếm một đòn chí mạng như thế. Tên sát thủ này quả xứng danh hạng nhất, nhưng vẫn không thoát khỏi một thanh kiếm của ta."

"Tiểu thư! Là ai bỏ tiền thuê hắn đến ám sát thiếu gia?"

"Anh Bảy, anh không phải uống quá hai chén rồi chứ? Ai thuê hắn, anh không biết sao?"

"Là lão chủ tiệm tơ lụa?"

"Không phải ông ta thì còn ai biết chúng ta ở đây nữa?"

Thân Thất ngẩn người một lúc: "Tiểu thư, xem ra là tiểu nhân đã hại thiếu gia, vì chính tiểu nhân đã nói với ông ta là hai người ở đây."

"Anh Bảy! Việc này không liên quan đến anh, dù không có anh, họ cũng sẽ dò la ra hành tung của chúng ta, chỉ là không biết nhanh như vậy thôi. Anh Bảy, anh cứ tiếp tục tiếp đầu với họ, kể cho họ nghe hành động của chúng ta, nhưng tuyệt đối đừng nói là chúng ta đã biết lão chủ tiệm tơ lụa đó, nếu không, anh sẽ gặp nguy hiểm."

"Tiểu thư, tiểu nhân thấy, chúng ta hay là sớm rời khỏi Nam Dương đi! Tôi cũng không muốn gặp mặt họ nữa, tránh cho lại hại tiểu thư và thiếu gia."

"Ồ!? Anh Bảy, anh không có lòng tin vào chúng ta sao? Sợ sẽ bị họ độc thủ?"

"Tiểu nhân không muốn thiếu gia, tiểu thư gặp thêm nguy hiểm."

"Anh tưởng làm vậy là chúng ta không gặp nguy hiểm sao? Ai biết được làm vậy, nguy hiểm của chúng ta lại càng lớn hơn."

Thân Thất kinh ngạc: "Sao lại càng nguy hiểm hơn?"

"Vì họ ở trong tối, chúng ta ở ngoài sáng. Anh không tiếp đầu gặp mặt họ, không chỉ khiến họ nhìn thấu anh, mà chúng ta lại không cách nào hiểu được họ, ngay cả hành động, ý đồ của họ cũng không rõ, thế chẳng phải nguy hiểm hơn sao? Anh Bảy, đừng lo lắng cho bọn ta, anh cứ tiếp đầu với họ, chỉ cần anh kể lại hành động của họ cho bọn ta biết là được."

"Tiểu thư, tiểu nhân chỉ sợ họ giấu cả tiểu nhân, giống như chuyện đêm nay, tiểu nhân cũng không hề biết."

"Không sao, ít nhất ta cũng đoán ra ý đồ của họ từ cuộc đối thoại giữa anh và họ. Anh Bảy! Anh có sợ không? Nếu sợ thì đừng qua lại với họ nữa!"

"Không! Tiểu nhân sao lại sợ chứ? Tiểu thư đã nói vậy, tiểu nhân sẽ cố gắng hết sức."

"Anh Bảy, vậy thì ủy khuất và vất vả cho anh rồi!"

"Không, không! Tiểu nhân không sợ ủy khuất và vất vả, tiểu nhân có thể đi theo thiếu gia và tiểu thư, đó là hạnh phúc cả đời của tiểu nhân."

Đêm đó, họ dùng cơm rượu xong, gọi tiểu nhị đến thu dọn bát đũa, Thân Thất cũng cáo từ trở về phòng đơn của mình nghỉ ngơi. Ai ngờ chân trước vừa vào cửa, chân sau đã có một người ăn mặc như thương nhân đi tới. Thân Thất sững sờ: "Ơ! Ông muộn thế này còn đến làm gì?"

Người đến cười cười: "Vương lão bản sai tại hạ đến, không thể không đến, Vương lão bản muốn biết tình hình đêm nay."

Thân Thất oán trách nói: "Các người hành động lớn như vậy, sao không báo trước cho tôi một tiếng? Vừa nãy suýt chút nữa làm tôi sợ chết khiếp, nếu tôi không trốn nhanh, chẳng phải xong đời rồi sao?"

"Lão Bảy, ông đừng oán tôi, việc này đến tôi cũng không biết. Thằng nhóc đó không chết?"

"Chết!? Nếu nó chết, khách điếm còn bình yên thế này sao, chẳng phải đã náo loạn lên rồi? Trong khách điếm đột nhiên chết một người, các người không nghĩ xem, tôi sẽ thế nào? Dù nữ hiệp Thúy có tha cho tôi, thì quan phủ thì sao? Không bắt tôi đi hỏi tội à?"

"Lão Bảy ông yên tâm, Vương lão bản tự có cách cứu ông ra."

Thân Thất thầm chửi: Nói hay hơn hát, nếu tôi thực sự đi theo các người, trước tiên nữ hiệp Thúy sẽ lấy cái đầu tôi xuống, các người dựa vào đâu mà cứu tôi? Cứu tôi? Thực sự giết được Báo thiếu gia rồi, các người chẳng phải vứt bỏ tôi mà đi, tự mình đi lĩnh công lớn với Gia Cát bảo chủ, quản tôi sống chết thế nào? Thân Thất vẫn bực bội nói: "Được rồi! Việc này không nói nữa, sau này có hành động gì lớn, tốt nhất báo trước cho tôi, để tôi chuẩn bị tâm lý, dù có chạy lấy mạng cũng còn có thời gian."

"Lão Bảy, sát thủ hạng nhất kia không thành công?"

"Thành công!? Hắn đã bị họ giết rồi, thành công cái gì?"

Người đến sững sờ: "Họ giết chết sát thủ đó rồi?"

"Các người cũng không đi nghe ngóng xem, họ là hai người thế nào? Trên núi Đan Hà mai phục bao nhiêu người ngựa, xuất động bao nhiêu cao thủ võ lâm mà cũng không giết nổi họ, dựa vào một sát thủ mà giết được họ sao? Tên sát thủ đó không chết mới là lạ! Tôi khuyên các người, sau này tuyệt đối đừng làm mấy việc ngu ngốc như thế nữa!"

"Lão Bảy, sát thủ đó có nói ra điều gì không?"

"Nghe họ nói, sát thủ đó chẳng nói gì cả."

Người đến trút được gánh nặng: "Vậy nghĩa là họ không nghi ngờ ông?"

"Nghi ngờ tôi!? Nghi ngờ tôi thì tôi còn mạng mà về đây sao?"

"Được rồi! Đã họ không nghi ngờ ông thì tốt rồi. Vương lão bản nói, muốn ông tiếp tục tiếp cận họ, lấy được thiện cảm của họ, lúc nào cũng báo cáo hành động của họ cho tôi. Lão Bảy, ngày mai họ đi đâu?"

"Đi Sầm Gia Trang ở trấn Bác Vọng xem ngựa."

"Ồ!? Sao họ lại vô duyên vô cớ đi xem ngựa."

"Họ nghe nói Sầm Gia Trang có một con thiên lý mã, rất muốn đi xem, mở mang tầm mắt."

"Họ định khi nào đi?"

"Sáng sớm!"

"Ồ!? Sáng sớm?"

"Trấn Bác Vọng cách đây năm sáu mươi dặm, không đi sớm thì kịp về sao?"

"Đã vậy thì tôi cáo từ!"

"Các người lại muốn làm gì?"

"Lão Bảy, không phải việc của ông, tốt nhất đừng hỏi, cũng đừng đi nghe ngóng, nếu không sẽ rước họa sát thân đấy. Việc ông cần làm bây giờ là báo cho tôi biết hành động của hai người đó." Người ăn mặc như thương nhân này nói xong liền rời đi.

Thân Thất suýt nữa chửi thề: Lão tử đi theo các người mới là thực sự rước họa sát thân! Anh ta lập tức muốn kể chuyện này cho Thúy Thúy, Báo Nhi, nhưng nghĩ họ chắc đã ngủ rồi, vì một việc như vậy mà đánh thức họ dậy thì không hay lắm, thôi thì sáng sớm mai hãy nói. Thế là anh ta mặc nguyên quần áo nằm xuống giường ngủ.

Thật ra cuộc trò chuyện của hai người, Báo Nhi đã nghe rõ mồn một. Báo Nhi dựa vào chân khí thâm hậu trong người, lại vào đêm khuya khoắt này, hai phòng cách nhau không xa, chỉ cách một cái sân, một ở góc đông bắc, một ở góc tây nam, làm sao mà không nghe thấy? Chàng kể chuyện này cho Thúy Thúy, Thúy Thúy hỏi: "Họ đang nói chuyện gì?"

Báo Nhi kể lại nội dung đại khái cuộc trò chuyện, Thúy Thúy hỏi: "Anh ta có kể chuyện chúng ta đã biết lão chủ tiệm tơ lụa không?"

"Không!"

"Ừm! Xem ngày mai anh ta có kể chuyện này cho chúng ta không, nếu anh ta nói, con người Thân Thất này chúng ta hoàn toàn có thể tin tưởng! Sau này nhất định phải bảo vệ anh ta thật tốt, đừng để anh ta bị người Phi Ưng Bảo sát hại."

Thúy Thúy ngừng một chút rồi nói: "Anh Báo, ngày mai anh cũng phải mang theo một thanh kiếm, chuẩn bị cho một cuộc giao phong trên đường."

"Ồ!? Là người Phi Ưng Bảo chặn đường chúng ta?"

"Không phải Phi Ưng Bảo, mà là đám sát thủ đó!"

"Cái gì!? Sát thủ? Cái lão Vương gì đó lại đi thuê họ?"

"Ông ta đi thuê họ làm gì?"

"Vậy là ai thuê họ đến giết chúng ta?"

"Anh Báo, anh không biết quy củ của nghề sát thủ sao?"

"Họ có quy củ gì?"

"Họ nhận tiền của Vương lão bản, thề phải giết được anh mới lấy được toàn bộ tiền công. Nếu không, họ phải trả lại cả một nửa số tiền đặt cọc, người mất tiền cũng mất."

"Họ không muốn trả lại tiền cọc? Phải giết được tôi mới cam tâm?"

"Anh Báo, anh có biết Vương lão bản dùng bao nhiêu bạc để thuê họ không?"

"Bao nhiêu!?"

"Không dưới năm vạn lượng."

Báo Nhi mở to mắt: "Cái mạng của tôi đáng giá nhiều bạc vậy sao?"

"Anh là thiếu chưởng môn phái Điểm Thương Vân Nam, lại là cao thủ tuyệt đỉnh nổi danh trong võ lâm hiện nay, em nói năm vạn lượng đã là ít rồi, biết đâu Vương lão bản còn chi nhiều hơn con số này. Thử nghĩ xem, sát thủ giết không được anh, không những không lấy được bạc mà còn mất một sát thủ, họ có cam tâm không? Họ sẽ tìm mọi cách giết được anh mới thôi. Vương lão bản sai người đến hỏi Thân Thất, mục đích là để biết hành tung ngày mai của chúng ta, rồi đi báo cho sát thủ, tìm địa hình có lợi nhất để ra tay với chúng ta."

"Thúy Thúy, đã vậy thì ngày mai chúng ta đừng đi Sầm Gia Trang xem thiên lý mã gì nữa!"

"Anh tưởng chúng ta không đi là sát thủ sẽ tha cho chúng ta sao? Sẽ không đến giết chúng ta nữa sao? Chỉ cần chúng ta còn sống một ngày, sát thủ sẽ không buông tha chúng ta một ngày, cứ như hồn ma không tan bám riết lấy chúng ta."

"Vậy chúng ta làm sao?"

"Đau dài không bằng đau ngắn, chi bằng giết sạch đám sát thủ này, trừ hậu họa vĩnh viễn, đồng thời cũng trừ hại cho người trong giang hồ."

"Giết sạch họ, như vậy tốt không?"

"Có gì không tốt? Phàm là kẻ làm sát thủ, họ đã không còn là người, mà là một con thú chỉ biết giết người kiếm sống, nên ngày mai anh tuyệt đối đừng mềm lòng! Trước đây, Mộ Dung Tiểu Yến từng ở núi Ngọc Lũy, Đô Giang Yển, Tứ Xuyên, gần như giết chết hơn một nửa tập đoàn sát thủ đáng sợ nhất võ lâm bấy giờ là Vụ Trung Lâu, khiến người Vụ Trung Lâu phải rút lui, từ đó làm tan rã tập đoàn sát thủ này, cuối cùng biến mất khỏi giang hồ. Dì Yến làm được như vậy, tại sao chúng ta không làm được?" (Chuyện sát thủ Vụ Trung Lâu, xin xem tác phẩm "Thần Châu Truyền Kỳ" của tôi)

Báo Nhi được Thúy Thúy nói cho hào hứng hẳn lên, đây là trừ hại cho giang hồ, tại sao không làm? Sư phụ lúc lâm chung chẳng phải bảo mình nên làm nhiều việc thiện trên giang hồ sao? Huống hồ đám sát thủ này thề phải giết mình, mình trốn tránh không phải là cách, sớm muộn gì cũng phải giao phong với họ, chi bằng dẫn họ ra, giải quyết dứt điểm. Chàng liền nói: "Được! Thúy Thúy, ngày mai chúng ta đi Sầm Gia Trang."

Sáng hôm sau, Thân Thất đến báo cáo tình hình đêm qua cho Báo Nhi, Thúy Thúy. Thân Thất cũng có dự cảm: "Thiếu gia, tiểu thư, xem ra chúng ta đi, e là trên đường có nguy hiểm."

Thúy Thúy cười hỏi: "Anh sợ rồi?"

"Tiểu nhân có gì mà sợ? Chỉ lo thiếu gia và tiểu thư gặp nguy hiểm trên đường, tôi thấy chúng ta hay là đừng đi thì hơn, cứ để tiểu nhân ra chợ ngựa mua hai con ngựa về là được."

"Vậy chẳng phải chúng ta không được xem thiên lý mã sao?"

"Tiểu thư muốn đi?"

"Anh Bảy, anh tưởng lần này chúng ta trốn được là họ không đến tìm chúng ta nữa sao?"

Thân Thất không nói nữa, anh ta cũng biết, Phi Ưng Bảo muốn giết Báo Nhi và Thúy Thúy, không đạt được mục đích thì không bỏ cuộc, trốn được lần này, không trốn được lần hai, lần ba.

Thúy Thúy nói: "Anh Bảy, đừng lo lắng cho chúng ta. Đi! Nếu chúng ta không đi, chẳng phải để họ coi thường sao, sau này chúng ta còn có thể đi lại trên giang hồ không?"

Báo Nhi nói: "Anh Bảy, tôi biết lòng tốt của anh, là muốn tốt cho chúng ta, nếu chúng ta không đi, e là trước tiên họ sẽ nghi ngờ anh đấy."

"Thiếu gia, chuyện này tiểu nhân tự có cách ăn nói để thoái thác với bọn họ, dù cho bọn họ có nghi ngờ, tiểu nhân cũng chẳng bận tâm!"

"Nhưng lời Thúy Thúy nói cũng không sai, chúng ta có không đi mà chuyển hướng tới núi Đồng Bách, liệu bọn họ có thôi bám đuôi? Nếu chúng ta vì sợ hãi mà chẳng dám đi đâu, quay về Vân Nam, e rằng bọn họ cũng chẳng dễ dàng buông tha cho chúng ta."

Thân Thất gật đầu: "Thiếu gia, tình hình đúng là như vậy."

"Thất ca! Vì an toàn của huynh, huynh đừng đi, cứ để ta và Thúy Thúy tới Sầm Gia Trang."

"Không! Tiểu nhân không phải kẻ tham sống sợ chết, dù thế nào tiểu nhân cũng phải ở cùng thiếu gia và tiểu thư."

Thế là, sau khi dùng xong điểm tâm, họ đánh xe thẳng ra cửa Bắc, hướng về tiểu trấn Bác Vọng. Lúc này trời còn sớm, một vầng thái dương đỏ rực nhô lên từ dãy núi phía Đông, ánh nắng vàng óng nhuộm lên đường sá, thôn làng, tầng tầng lớp lớp cây cối và những ngọn núi xa xăm một màu vàng rực rỡ. Sương sớm đọng trên đầu lá, ngọn cỏ tựa như những hạt trân châu lấp lánh, lại như khắp núi rừng đều rải đầy ngọc ngà châu báu. Dòng sông tựa như một dải lụa vàng, vừa chảy vừa cất tiếng hát vui vẻ xuôi về phương Nam, nó sẽ hợp lưu với sông Hán tại Tương Dương rồi thẳng tiến ra sông Trường Giang. Trên mảnh đất Thần Châu tựa chốn bồng lai tiên cảnh này, vốn dĩ vô cùng tươi đẹp, vậy mà lại bị sát khí tỏa ra từ đám sát thủ kia phá hỏng hoàn toàn!

Thân Thất thúc ngựa đánh xe vượt qua Tân Điếm, tiến vào một con đường núi hẹp, hai bên toàn là cây cối và cỏ dại. Sát khí càng lúc càng nồng đậm, Báo Nhi đã sớm nhận ra trong rừng cây và bụi cỏ có tiếng thở và bước chân khẽ khàng. Xem ra đám sát thủ định phục kích họ ở đoạn đường này, Báo Nhi nói: "Thúy Thúy, Thất ca, cẩn thận!"

Bác Vọng, chẳng rõ có phải là Bác Vọng Pha thời Tam Quốc hay không, nếu đúng là Bác Vọng Pha, thì đó là chiến công đầu tiên của Gia Cát Khổng Minh khi vừa xuống núi, dùng lửa thiêu rụi quân Tào, đánh bại Hạ Hầu Đôn, khiến xác quân Tào vất đầy đồng, máu chảy thành sông. Nay, đám sát thủ này cũng muốn học theo Gia Cát Lượng năm xưa mà mai phục ở đây. Tiếc thay, chúng không phải Gia Cát Lượng, mà chỉ là một lũ sát thủ không nhân tính. Báo Nhi và Thúy Thúy lại càng không phải Hạ Hầu Đôn hay Tào Nhân, mà là những hiệp sĩ chính nghĩa thay võ lâm trừ hại, kết quả tất nhiên sẽ khác biệt.

Lời Báo Nhi vừa dứt, từ hai bên rừng cây và bụi cỏ bỗng phóng ra hơn mười mũi tên, tất cả đều nhắm thẳng vào xe ngựa. Hai mũi trong đó trúng ngay con ngựa đang phi nước đại phía trước, ngựa kêu thảm một tiếng rồi ngã gục, chiếc xe ngựa cũng lật nhào theo. Thân Thất bị hất văng ra bên đường, còn Báo Nhi và Thúy Thúy lúc này cũng lao ra khỏi cỗ xe vỡ nát, thân hình lướt lên không trung như đôi chim ưng bổ nhào xuống đất. Khi họ vẫn còn đang ở giữa không trung, lại có hơn mười mũi tên tàn độc bắn tới, mũi nào cũng kình lực sắc bén, có thể xuyên thủng cả kim thạch. Đừng nói đến việc Báo Nhi có chân khí hộ thể cực kỳ thâm hậu, cho dù không có, thì chiếc áo lót đao thương bất nhập kia cũng đủ để bảo vệ thân mình. Vì vậy, những mũi tên vừa áp sát liền bị chân khí hộ thể của chàng phản chấn trở lại, hoặc bay tán loạn ra xung quanh.

Thúy Thúy ngoài việc có áo lót hộ thân, còn thi triển tuyệt kỹ độc bộ võ lâm của Tiết môn - "Huyễn Ảnh Ma Chưởng Thần Công", khiến những mũi tên bắn tới đều trượt mục tiêu. Nàng nhanh như thỏ chạy chim bay, bất ngờ đáp xuống giữa hai ba tên xạ thủ, kiếm quang như điện xẹt phá mây, sau khi kiếm quang lóe lên, người ngã máu văng.

Báo Nhi đáp xuống bên cạnh Thân Thất, lo lắng hỏi: "Thất ca, huynh sao rồi?"

Thân Thất bị ngã đau điếng người, nhưng vẫn nghiến răng nói: "Thiếu gia, tiểu nhân không sao, người đừng bận tâm đến tiểu nhân... Thiếu gia, cẩn thận, phía sau người có kẻ địch."

Thân Thất nhìn thấy hai tên sát thủ áo đen bịt mặt từ trong bụi cỏ bất ngờ nhảy ra, tập kích Báo Nhi, động tác nhanh như chớp giật khiến Thân Thất hoảng sợ hét lên. Báo Nhi không cần quay đầu, tung ra một chiêu "Vô Ảnh Kiếm", nhanh đến mức khó tin. Hai tên sát thủ cùng trúng kiếm, ngay cả tiếng kêu thảm cũng không kịp phát ra đã gục xuống đất mà chết. Đây đúng là kiếm trong kiếm, không ai có thể đỡ nổi.

Sau khi Báo Nhi hạ sát hai tên sát thủ, vẫn ân cần hỏi: "Thất ca! Huynh thực sự không sao chứ? Để ta xem, có bị thương ở đâu không?"

"Thiếu gia, người mau đi giúp tiểu thư đi, đừng bận tâm đến ta, ta chỉ bị va đập đau chút thôi."

Báo Nhi nhìn huynh ấy một cái, thấy không có máu chảy mới yên tâm, liền nói: "Thất ca, huynh tìm chỗ nào trốn đi, ta sẽ luôn để mắt đến huynh." Nói xong, chàng liền lách mình rời đi.

Thúy Thúy lúc này gần như đã tiêu diệt sạch đám xạ thủ, đang giao phong với hai tên sát thủ áo đen bịt mặt. Những chiêu thức giết người của sát thủ không ngoài việc tập kích bất ngờ khiến đối phương không kịp trở tay, đánh một đòn là trúng, trúng là rút, không bao giờ ngoảnh đầu nhìn lại. Chúng biết một kiếm của mình là chí mạng, kẻ địch chắc chắn phải chết, không cần phải nhìn lại. Chỉ khi tập kích thất bại, chúng mới chính diện giao đấu với mục tiêu.

Hiện tại đám sát thủ này tập kích thất bại, chỉ còn cách chính diện giao đấu với Thúy Thúy, dùng những chiêu kiếm sát thủ đã học để giành thắng lợi. Hai tên sát thủ này quả thực kiếm thuật cao cường, chúng liên thủ đối chiến với Thúy Thúy, trong chốc lát lại có thể ngang tài ngang sức với nàng. Thúy Thúy tung ra một chiêu "Vô Ảnh Kiếm Pháp" cũng chỉ có thể ép chúng lui kiếm thủ thế hoặc nhảy ra xa, không thể hạ sát được chúng. Thúy Thúy thầm kinh ngạc, đám sát thủ thượng thừa này từ đâu mà ra? Chiêu thức của chúng dường như giống hệt chiêu thức của tiền bối "Thiên Huyễn Kiếm". Thảo nào chúng dám đến ám sát mình và Báo ca! Với kiếm thuật giết người của chúng, việc hạ sát những cao thủ võ lâm khác là điều nằm trong tầm tay, thậm chí có kẻ còn không tốn chút sức lực nào.

Báo Nhi lao tới, lợi kiếm vừa xuất, quả thực có cơ mưu quỷ thần khó lường, khả năng đoạt lấy tạo hóa của đất trời. Không chỉ kiếm kình bức người, chiêu kiếm càng khiến kẻ địch kinh hãi. Chỉ một chiêu đã đánh trúng một tên sát thủ, chấn gãy kiếm trong tay tên còn lại, khiến hắn lảo đảo lùi lại mấy bước, một cánh tay cũng gần như bị chấn tê liệt! Nhưng chiêu thức này của Báo Nhi chỉ mới dùng đến năm thành nội lực.

Đột nhiên, một lão giả áo đen bịt mặt, ánh mắt như điện lạnh bắn ra từ trong rừng sâu, theo sau lão là tám tên sát thủ áo đen bịt mặt ăn mặc đồng nhất. Mỗi tên đều tỏa ra sát khí bức người, lại có một loại thái độ lạnh lùng coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, dường như ngoài việc giết người, chúng chẳng hề coi trọng mạng sống của chính mình. Rõ ràng, vị lão giả có phong thái uy nghiêm này chính là kẻ cầm đầu đám sát thủ. Thấy thuộc hạ không xong, lão đích thân ra mặt.

Báo Nhi và Thúy Thúy từ phong thái uy nghiêm của lão, dường như nhìn thấy sự lạnh lùng, vô cảm và tàn nhẫn đặc trưng của tiền bối "Thiên Huyễn Kiếm", khiến người ta sinh ra một nỗi sợ hãi vô hình trong lòng, dù không sợ cũng thấy lạnh sống lưng. Họ nghi ngờ lão giả này chính là "Thiên Huyễn Kiếm", trong lòng thầm nghĩ: Chẳng lẽ tiền bối lại tái xuất giang hồ, hành nghề cũ? Không thể nào! Nếu lão thực sự là "Thiên Huyễn Kiếm", sao lại không nhận ra mình? Chẳng lẽ lão vì vạn lượng bạc mà không nhận người quen?

Lão giả áo đen bịt mặt nhìn chằm chằm Báo Nhi và Thúy Thúy: "Hừ! Thân pháp và kiếm pháp của các ngươi nằm ngoài dự liệu của lão phu, đây là những mục tiêu khó giết nhất trong số các đơn hàng mà lão phu từng nhận!"

Báo Nhi và Thúy Thúy nghe giọng nói của lão giả này, không khỏi sững sờ, giọng nói già nua này dường như họ đã từng nghe ở đâu đó, khá quen tai. Báo Nhi không nhịn được hỏi: "Tiền bối là ai?"

Lão giả lạnh lùng nói: "Tiểu tử, ngươi không cần biết lão phu là ai! Dù ngươi có biết cũng vô ích thôi."

"Tại sao vãn bối biết lại vô ích?"

"Bởi vì lát nữa thôi, các ngươi đều là người chết."

Thúy Thúy chợt nhớ ra: "Báo ca, ta biết lão ta là ai rồi!"

Báo Nhi vội hỏi: "Lão ta là người thế nào?"

"Lão chính là vị lão trượng ở Ngọa Long Cương đó."

Báo Nhi kinh ngạc: "Là lão ta!?"

"Không sai! Chắc chắn là lão, ta không thể nghe nhầm được."

Lão giả áo đen bịt mặt liếc nhìn Thúy Thúy, gật đầu: "Tiểu nha đầu! Lão phu không ngờ ánh mắt của ngươi cũng tốt như võ công của ngươi vậy. Nếu lão phu không nhận đơn hàng này, lão phu thực sự có chút không nỡ giết ngươi. Nhưng giờ thì không còn cách nào khác, lão phu từ trước đến nay luôn giữ chữ tín, tuân thủ lời hứa, đã nhận việc của chủ thuê thì nhất định phải hoàn thành. Tiểu nha đầu, các ngươi nhận mệnh đi!" Nói đoạn, lão giả tháo tấm vải đen bịt mặt xuống.

Báo Nhi nhìn qua, không phải vị lão trượng gặp ở Ngọa Long Cương thì là ai? Không khỏi thốt lên: "Lão trượng, vãn bối thực sự không ngờ lại là người. Nhưng khi ở Ngọa Long Cương, phong thái của người hiền hòa biết bao, nói chuyện cũng không lạnh lùng như thế này."

"Tiểu tử, chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe người ta nói, các chủ của Vân Lý Các là kẻ sát thủ hai mặt sao?"

Báo Nhi nói: "Vãn bối chưa từng nghe qua."

"Vậy thì các ngươi càng đáng chết hơn."

Thúy Thúy lại hỏi: "Sát thủ hai mặt, vậy ngươi có biết chúng ta là người thế nào không?"

"Người lão phu muốn giết, chưa bao giờ quan tâm họ là ai, dù có là thái tử đương triều, lão phu nhận tiền rồi thì vẫn cứ giết như thường."

"Xem ra, Phi Ưng Bảo chủ thuê ngươi chắc chắn đã tốn không ít bạc nhỉ?"

"Không sai! Đúng mười hai vạn lượng bạc để mua mạng của hai người các ngươi. Tiểu nha đầu, ngươi nói gì? Phi Ưng Bảo chủ?"

"Ồ!? Không phải Phi Ưng Bảo chủ thuê ngươi sao?"

"Lão phu chưa bao giờ tiết lộ tên chủ thuê với ai, cũng không bàn tán xem ai là chủ thuê, nhưng có thể nói cho ngươi biết, người thuê lão phu không phải Phi Ưng Bảo chủ. Tiểu nha đầu, trước mặt Diêm Vương, đừng có kiện sai người."

Báo Nhi ngơ ngác: "Không phải Phi Ưng Bảo chủ? Vậy là ai?"

"Tiểu tử, ngươi nói câu này không thừa sao?"

Thúy Thúy nói: "Ngươi tuy không muốn biết chúng ta là ai, nhưng ta cũng phải nói cho ngươi biết, nếu không, ngươi chết một cách hồ đồ, không có cách nào kiện cáo trước mặt Diêm Vương."

Sát thủ hai mặt râu mày dựng đứng: "Tiểu nha đầu, ngươi nói cái gì?" Giọng điệu vô cùng nghiêm khắc.

Thúy Thúy không chút lay chuyển: "Lão già khốn kiếp, ngươi nhớ kỹ cho, ta là tiểu sát thủ giang hồ, nhận sự thuê mướn của Võ Lâm Đại Bá Vương, đặc biệt đến tìm ngươi. Lão chỉ dùng mười hai đồng tiền đồng là mua được cái đầu của ngươi rồi. Nhớ kỹ chưa? Ngươi tuyệt đối đừng kiện sai người đấy!"

Sát thủ hai mặt bất ngờ đâm ra một kiếm, nhanh như tia chớp lóe lên rồi biến mất. Ra tay từ trước đến nay chưa bao giờ thất bại, chắc chắn một đòn là trúng, trúng là chết, không cần dùng đến kiếm thứ hai. Vì vậy khi kiếm vừa đâm ra, lão liền thu kiếm vào vỏ, đinh ninh rằng Thúy Thúy chắc chắn sẽ kinh ngạc mở to mắt rồi ngã xuống. Nhưng Thúy Thúy chỉ hơi lách người, nhanh đến mức khó tin, tựa như vừa rồi chẳng hề cử động, mỉm cười nhìn lão: "Lão già khốn kiếp, kiếm của ngươi nhanh thì nhanh thật, nhưng còn lâu mới xứng làm sát thủ thực thụ, đồng thời cũng quá tự phụ rồi."

Sát thủ hai mặt kinh ngạc nhìn nàng: "Ngươi là người hay ma mà có thể né được đòn vừa rồi của lão phu?"

"Ngươi nói câu này chẳng phải thừa thãi sao? Lão già khốn kiếp, ngươi xem ta xuất kiếm đây!" Thúy Thúy dứt lời, người động, kiếm theo, tung ra một chiêu "Vô Ảnh Kiếm Pháp" không thể đo lường, lặng lẽ không tiếng động, đâm tới từ góc độ mà sát thủ hai mặt không thể ngờ tới. Sát thủ hai mặt chấn động tâm can, người tựa lá rụng bay ra ngoài, nhưng tay áo của lão đã bị Thúy Thúy chém đứt một mảnh. Lão kinh hãi đến mức mở to mắt. Thúy Thúy không truy kích, mỉm cười: "Lão già khốn kiếp, ngươi né tránh làm gì? Đòn vừa rồi của ngươi giỏi, hay đòn của ta giỏi?"

Sau khi kinh hãi, sát thủ hai mặt thầm nghĩ: Thảo nào đêm qua mình phái một trong những sát thủ giỏi nhất của Vân Lý Các đi mà vẫn thất bại, tiểu nha đầu này thực sự không thể coi thường! Liền nói: "Được! Để lão phu lĩnh giáo ngươi!"

Một tên sát thủ áo đen bịt mặt nói: "Các chủ, giết gà cần gì dùng dao mổ trâu, để thuộc hạ thay người lĩnh giáo cô ta!"

Sát thủ hai mặt lắc đầu: "Một mình ngươi không phải đối thủ của cô ta."

Tên sát thủ khác nói: "Vậy để thuộc hạ lên cùng!"

Thúy Thúy nói: "Lão già khốn kiếp, sao ngươi không dám đơn đả độc đấu với ta? Cần gì phải gọi hai tên vô danh tiểu tốt đến chịu chết? Ta giết chúng cũng chẳng được đồng nào, thế chẳng phải oan uổng sao? Ta lại phí công vô ích?"

Hai tên sát thủ áo đen bịt mặt nổi giận, một tên nói: "Tiểu nha đầu, ngươi chịu chết đi! Sát thủ Vân Lý Các chúng ta chỉ biết đạt được mục đích, không từ bất cứ thủ đoạn nào, ai thèm đơn đả độc đấu với ngươi?"

Thúy Thúy thở dài: "Xem ra chuyến làm ăn này của ta phần lớn là lỗ vốn rồi. Không còn cách nào khác, ta đành phải giết các ngươi trước mà không có thù lao, sau đó ép lão già khốn kiếp của các ngươi ra mặt, mới có thể nhận được mười hai đồng tiền đồng."

Báo Nhi nói: "Thúy Thúy cẩn thận! Đừng chủ quan." Bởi vì hai tên sát thủ áo đen bịt mặt đã bất ngờ cùng lúc ra tay với Thúy Thúy, chiêu kiếm trần trụi sát ý, không hề có chiêu thức hoa mỹ nào.

Thúy Thúy dùng thân pháp huyễn ảnh né tránh, vừa xuất chiêu vừa nói: "Báo ca, huynh canh chừng lão già khốn kiếp đó và những tên sát thủ khác cho ta, đừng để chúng nhúng tay vào, càng không được để chúng chạy thoát!"

Chớp mắt, Thúy Thúy dùng cách giao phong đặc biệt, quyết tâm tốc chiến tốc thắng, không muốn kéo dài thời gian. Điểm này cũng là đặc điểm chung của tất cả sát thủ trên giang hồ. Thúy Thúy dùng công phu huyễn ảnh, phối hợp với ba mươi sáu chiêu "Vô Ảnh Kiếm Pháp" biến hóa khôn lường, thân hình tựa linh hồn bay lượn dọc ngang. Chưa đầy nửa nén hương, nàng đã chém chết hai tên sát thủ áo đen bịt mặt, thân hình nhẹ nhàng đáp xuống, nhìn quanh bốn phía, vẫn còn dư sức, nói: "Lão già khốn kiếp! Giờ đến lượt ngươi rồi!"

Lời Thúy Thúy vừa dứt, từ trên cây xung quanh lập tức bay xuống bốn gã cao thủ, với hành động nhanh như chớp, cùng lúc ra tay với Thúy Thúy. Chúng không còn dùng lối đánh như hai tên sát thủ trước, mà là liều mạng tấn công, hoàn toàn không màng đến sống chết của bản thân. Chỉ cần một trong bốn tên đâm trúng Thúy Thúy, thì dù cả bốn tên cùng hy sinh cũng chẳng tiếc.

Báo Nhi muốn ra tay tương trợ, nhưng cũng đồng thời bị bốn tên sát thủ bịt mặt tập kích. Ban đầu Báo Nhi vẫn không muốn sát thương quá nhiều người. Giờ xem ra, lời Thúy Thúy nói không sai chút nào, tập đoàn sát thủ Vân Lý Các này thực sự không phải con người, mà là một lũ dã thú hung tàn sống bằng nghề săn giết. Chàng xuất kiếm không còn nương tay nữa.

Không sai, tám tên sát thủ vây công họ đều là tinh anh của Vân Lý Các, trên tay mỗi tên đều nợ mười mấy mạng người. Thân pháp, kiếm pháp tự nhiên nhanh nhẹn hơn người, đồng thời cũng hung tàn hơn người. Bảo chúng đi giết người, chúng thậm chí không chớp mắt, dù đó là trẻ sơ sinh hay phụ nữ không có khả năng phản kháng. Về điểm này, chúng còn hơn cả "Đại Tiểu Thập Tam Ưng" của Phi Ưng Bảo. "Đại Tiểu Thập Tam Ưng" đối với đồng bạn vẫn còn chút nhân tính, khi gặp nạn sẽ giúp đỡ lẫn nhau; còn đám này trong lúc giao phong, dù tận mắt thấy đồng bạn gặp nạn cũng không ra tay cứu giúp, mà chỉ chăm chăm giết người để đạt được mục đích, hoàn thành nhiệm vụ.

Trong trận giao phong này, Báo Nhi đã không lường trước được, chàng thường dùng chiêu "dương đông kích tây" nhưng không có tác dụng. Chàng tưởng rằng khi mình sắp đâm bị thương một tên sát thủ, những tên khác chắc chắn sẽ cứu viện mà không kịp đâm mình, nào ngờ hoàn toàn ngược lại, những tên khác gần như coi như không thấy, vẫn đâm tới hung hãn, không màng đến sống chết của đồng bạn. Nếu không nhờ chàng có chân khí hộ thể cực kỳ thâm hậu cùng chiếc áo lót, bao tay và bao chân làm từ da rắn sắt, e rằng chàng đã bị kiếm của đám sát thủ đâm thấu thân, không chết cũng trọng thương. Chính vì vậy, khi lợi kiếm của sát thủ đâm vào người, đều bị chân khí của chàng phản chấn khiến kiếm gãy người bay, khiến đám sát thủ kinh hãi. Ngay lúc chúng kinh hãi, Báo Nhi ra tay, bốn tên sát thủ thượng thừa trong chớp mắt đã bị chàng giết sạch. Lúc này, Thúy Thúy vẫn đang khổ chiến với bốn tên còn lại. Kiếm của nàng tuy đã đâm bị thương hai tên, nhưng hai tên bị thương vẫn cùng hai tên khác quấn lấy Thúy Thúy không rời. Trận giao phong này của Thúy Thúy còn khốc liệt hơn cả trận chiến ở núi Đan Hà.

Sau khi Báo Nhi giải quyết xong bốn tên sát thủ, định qua giúp Thúy Thúy thì sát thủ hai mặt đã tấn công chàng! Thủ lĩnh của đám sát thủ này, các chủ của Vân Lý Các, bất kể võ công, nội lực hay kinh nghiệm giao phong đều cao hơn và phong phú hơn nhiều so với các sát thủ khác. Lão vốn là một sát thủ của "Vụ Trung Lâu", là cánh tay phải của "Thiên Huyễn Kiếm", tính tình lạnh lùng vô tình nhất, không bị bất cứ tư tình nào lay động. Sau khi "Vụ Trung Lâu" tan rã, lão một mình xông pha thiên hạ, sau đó bí mật thành lập tập đoàn sát thủ của riêng mình, xưng là Vân Lý Các, dưới tay có hơn hai mươi sát thủ hạng nhất, kiếm pháp đều do một tay lão truyền dạy. Mỗi lần giết người, đều cử một đến hai sát thủ đi thực hiện, sau khi giết người liền biến mất không dấu vết, ngoài chủ thuê biết ra, ngay cả người nhà của nạn nhân cũng không hay biết. Nhờ rút kinh nghiệm từ "Vụ Trung Lâu", hành động của sát thủ hai mặt rất bí mật, không để người trong võ lâm biết đến. Sát thủ hai mặt lại càng không muốn bị người khác biết, nên người trong võ lâm hầu như không ai hay biết về sự tồn tại của tập đoàn sát thủ Vân Lý Các này.

Sát thủ hai mặt rất ít khi đích thân ra tay. Lần này, việc ám sát Báo Nhi tại thành Nam Dương thất bại, ban đầu lão cũng không mấy chú ý, sát thủ ám sát thất bại, thậm chí hy sinh là chuyện thường tình, chỉ cần phái thêm hai sát thủ nữa đi là xong. Nhưng khi lão kiểm tra thi thể của tên sát thủ đó, phát hiện một cánh tay của hắn bị chưởng lực của một người có nội lực thâm hậu đánh gãy, còn hai vết kiếm trên người khiến lão kinh hãi, đây không phải vết kiếm của cao thủ võ lâm thông thường. Một kiếm mà có thể đâm trúng kinh mạch một người một cách chuẩn xác, kiếm giữa chân mày lại càng là chiêu chí mạng. Lão cảm thấy người mình muốn giết không phải hạng tầm thường, mà là cao thủ thượng thừa có nội lực thâm hậu và cực kỳ giỏi dùng kiếm. Một hai sát thủ e rằng không giết được, cộng thêm việc Vương lão bản nâng tiền thưởng từ sáu vạn lượng lên mười hai vạn lượng bạc, đây là con số kinh người, sát thủ hai mặt không thể không động lòng, liền quyết định đích thân ra tay mới có thể giết được hai người này. Chính vì thế, dù lão đích thân chỉ huy nhưng không lộ diện, cho đến khi Báo Nhi và Thúy Thúy giết bị thương bốn tên sát thủ và bảy tám tên cung thủ của lão, lão mới đích thân ra mặt...

Khi thấy võ công của Báo Nhi còn cao hơn cả "tiểu sát thủ giang hồ" kia, trong chưa đầy nửa nén hương đã giết chết và chấn thương bốn tên sát thủ thượng thừa của Vân Lý Các, lão cảm thấy nếu mình không ra tay giết Báo Nhi, có lẽ Vân Lý Các do một tay lão gây dựng sẽ đi vào vết xe đổ của "Vụ Trung Lâu", tan rã và thực sự không còn tồn tại trên giang hồ nữa.

Sát thủ hai mặt vừa xuất kiếm, sát khí lập tức ập đến như trận gió lạnh, đất trời đều sinh hàn ý. Đây không phải sát khí mà sát thủ thông thường có được, chỉ có lão sát thủ giết người vô số, ngâm mình trong kiếm chiêu mấy chục năm mới có thể có. Chiêu kiếm của sát thủ hai mặt trông có vẻ bình thản không có gì lạ, nhưng nhanh đến mức không thể tưởng tượng nổi. Báo Nhi nếu muốn né tránh, nhảy ra xa cũng không kịp. Chàng chỉ còn cách giơ kiếm đỡ, hai kiếm chạm nhau, tiếng "keng" vang lên không dứt, âm thanh truyền đi xa. Kình lực đỡ chiêu này của Báo Nhi đã dùng đến tám thành nội lực. Tám thành nội lực này đủ để hái lá bay hoa sát thương kẻ địch, vung lụa thành gậy có thể rạn nứt kim thạch. Nếu sát thủ hai mặt không có nội lực thâm hậu, tám thành nội lực này của Báo Nhi đủ khiến lão gãy kiếm gãy xương, trọng thương. Nhưng kiếm của lão không gãy, chỉ bị nội lực của Báo Nhi chấn lệch, suýt chút nữa văng khỏi tay; xương cánh tay tuy không gãy nhưng đã bị Báo Nhi chấn tê liệt, không thể cử động, khiến chiêu thức tinh xảo của lão không thể thi triển. Lần đầu tiên trong đời lão kinh hãi biến sắc, vội vàng nhảy ra xa, kinh hoàng hỏi: "Tiểu tử! Ngươi luyện được chân khí thâm hậu này ở đâu, hay là đã uống nhân sâm ngàn năm, dị quả gì rồi?" Lão không thể tin nổi một thanh niên mười mấy tuổi lại có chân khí thâm hậu như vậy, còn hơn cả công lực sáu mươi năm của lão, ngoài việc uống dị quả, tiên đan ra thì không còn cách giải thích nào khác.

Về điểm này, lại cho thấy kinh nghiệm giao phong của Báo Nhi còn thiếu sót. Nếu sau khi đánh một đòn, chàng thừa cơ lao tới tấn công tiếp thì đã có thể khiến sát thủ hai mặt không còn sức phản kháng, chỉ có thể né tránh. Tiếc là Báo Nhi không biết thừa thắng xông lên, trái lại còn ngưng thần vận khí, chuẩn bị cho chiêu tấn công tiếp theo của sát thủ hai mặt. Điều này đã cho sát thủ hai mặt cơ hội thở dốc. Lão vận khí chạy khắp toàn thân, khiến cánh tay tê liệt nhanh chóng hồi phục. Vậy là sát thủ hai mặt lại tiếp tục tấn công. Lão biết nội lực của Báo Nhi vô cùng thâm hậu, không dám để kiếm chạm vào kiếm của Báo Nhi nữa, mà đâm tới từ những hướng và góc độ không ngờ tới. Báo Nhi cũng tung ra "Vô Ảnh Kiếm Pháp" của mình. Chỉ thấy hai bên kiếm quang dọc ngang, bóng người theo kiếm quang bay lượn, triển khai một trận giao phong sinh tử hiếm thấy trong võ lâm.

Kiếm pháp của sát thủ hai mặt vận dụng thuần thục, lão luyện, chiêu nào cũng sắc bén vô cùng, bất kỳ chiêu nào trúng Báo Nhi, Báo Nhi không chết cũng trọng thương tàn phế. Nhưng xét về kiếm pháp, sát thủ hai mặt vẫn không bằng "Giang Hồ Lãng Tử" Trương Kiếm, nhưng lại mạnh hơn bất kỳ con ưng nào của Phi Ưng Bảo. Về kinh nghiệm giao phong, lão lại nhỉnh hơn Trương Kiếm một chút. Còn Báo Nhi, bất kể võ công, kiếm pháp, nội lực đều mạnh hơn sát thủ hai mặt, nhưng kinh nghiệm giao phong lại không bằng Trương Kiếm. Chính vì vậy, chàng đã nhiều lần bỏ lỡ cơ hội giết sát thủ hai mặt, khiến sát thủ hai mặt có thể giao phong đến hơn trăm hiệp mà vẫn bất phân thắng bại.

Ở phía bên kia, Thúy Thúy cậy vào chiếc áo lót đao thương bất nhập trên người, cũng áp dụng lối đánh liều mạng giống như đám sát thủ, không màng sống chết mà xuất chiêu. Cả hai bên đều không màng sống chết, vậy thì kẻ nào kiếm pháp cao hơn kẻ đó thắng. Thúy Thúy liên tiếp tung ra hơn mười chiêu Vô Ảnh Kiếm Pháp, tựa như thiên mã hành không, nước chảy mây trôi, chỉ trong chớp mắt đã lần lượt đánh bại bốn tên sát thủ lợi hại kia, tiễn chúng lên đường sang thế giới bên kia, lúc này nàng mới thở phào một hơi. Nàng đưa mắt nhìn lại, Báo Nhi đang cùng Lưỡng Diện Sát Thủ giao đấu bất phân thắng bại, nhất thời không phân biệt được ai với ai, chỉ thấy hai luồng kiếm quang, hai bóng người bay lượn giao thoa, đánh nhau dữ dội. Thúy Thúy nhìn mà không khỏi rùng mình, không ngờ võ công của Lưỡng Diện Sát Thủ lại cao cường đến thế, nếu là mình đơn đả độc đấu với hắn, e rằng khó lòng thủ thắng. Nàng muốn xông lên giúp Báo Nhi, nhưng vì chân khí tỏa ra từ hai người và kiếm phong bay múa khiến nàng gần như không thể tiến lại gần nửa bước, chỉ đành lui sang một bên, ngưng thần quan sát kết cục cuối cùng, đồng thời chú ý động tĩnh xung quanh. Lúc này, đại đa số sát thủ của Vân Lý Các đều đã phơi thây trong rừng, số ít kẻ bị gãy chân cụt tay cũng đã bỏ chạy, trong rừng ngoài ba người bọn họ ra, đã không còn một bóng người.

Lưỡng Diện Sát Thủ lúc đầu hy vọng đám thủ hạ có thể giết được Thúy Thúy rồi rút hai người ra hỗ trợ mình, giờ đây thấy chỉ còn lại một mình, hơn nữa lại dần dần khó lòng chống đỡ những chiêu thức biến hóa khôn lường của Báo Nhi, không khỏi sinh lòng khiếp sợ. Hắn đã nhìn thấy đường cùng của mình, tập đoàn sát thủ Vân Lý Các mà hắn dày công gây dựng, đám sát thủ mà hắn một tay bồi dưỡng, nay đã hủy hoại trong chốc lát, mà kiếm của Báo Nhi cũng quấn lấy khiến hắn không thể thoát thân. Do Lưỡng Diện Sát Thủ tâm sinh khiếp nhược, mất đi tự tin, cộng thêm Báo Nhi đang hăng máu, liên tiếp xuất chiêu, một chiêu "Trường Hồng Hoành Không" tung ra, sau khi kiếm quang lướt qua, một vệt máu đỏ tươi văng khắp không trung, Lưỡng Diện Sát Thủ kiếm gãy người vong, thân xác bị Báo Nhi chém làm đôi, kết liễu cuộc đời tội ác của hắn. Vân Lý Các thực sự từ đó biến mất khỏi giang hồ.

Báo Nhi không ngờ uy lực của nhát kiếm này lại lợi hại đến thế, sau khi giết Lưỡng Diện Sát Thủ, hắn vẫn ngẩn người nhìn. Thúy Thúy chạy tới, thấy hắn ngẩn ngơ như con gà gỗ, không khỏi lo lắng: "Báo ca! Anh không sao chứ?"

"Tôi không sao!"

"Vậy sao anh lại ngẩn người đứng yên không nói tiếng nào?"

"Hắn, hắn chết chưa?"

Thúy Thúy bật cười khúc khích: "Anh một kiếm chém ngang lưng hắn làm đôi, hắn còn sống nổi sao? Trừ khi hắn là Tề Thiên Đại Thánh Tôn Ngộ Không, mới không chết được."

"Thúy Thúy, tôi không ngờ chiêu này tung ra, uy lực lại vô địch đến thế!"

"Báo ca, anh nghĩ xem, đây là lần thứ ba anh tung ra rồi, một lần ở biệt thự Báo Uyển, một lần giao đấu với Trương Kiếm, ngay cả đại thụ che trời cũng có thể chém đứt, huống chi là thân xác máu thịt của con người?"

"Thúy Thúy, xem ra chiêu này sau này không thể tùy tiện sử dụng!"

"Ai! Báo ca, có phải anh giết người đến hồ đồ rồi không? Giao đấu với cao thủ thề giết anh như thế, không dùng được sao? Trương Kiếm có thể né được, hắn né không được là do hắn đáng đời như vậy, liên quan gì đến anh! Xem ra là ông trời mượn tay anh để trừ đi cái họa lớn đáng sợ này cho giang hồ."

Thân Thất lúc này từ chỗ ẩn nấp bước ra: "Thiếu gia, tiểu thư, không sao rồi chứ?"

Thúy Thúy nói: "Không sao rồi, chúng ta lên đường thôi."

"Tiểu thư, ngựa kéo xe đã chết rồi! Chúng ta không thể ngồi xe được nữa."

"Vậy chúng ta đi bộ đi!"

Báo Nhi nói: "Chúng ta đừng lên đường vội, chỗ này cách thành Nam Dương không xa, trong rừng chết nhiều người như vậy, trên đường người qua lại đông đúc, chúng ta ra tay chôn cất đám người chết này trước, tránh kinh động đến quan phủ."

Thân Thất nói: "Thiếu gia, tiểu thư, vậy hai người nghỉ ngơi chút đi, việc này để tiểu nhân lo."

Báo Nhi nói: "Thất ca! Việc này một mình anh không làm nổi đâu. Thúy Thúy, em ra ven đường canh chừng, tôi và Thất ca sẽ chôn cất họ."

Thúy Thúy tuy giết người, nhưng lại sợ tiếp xúc với thi thể, liền nói: "Được thôi! Vậy em ra ven đường canh chừng cho hai người."

Báo Nhi và Thân Thất tìm thấy một vùng đất trũng nhỏ sâu trong rừng, ném tất cả thi thể vào đó, rồi xúc đất chôn cất, khiến vùng đất trũng biến thành một gò đất hơi nhô lên. Thân Thất còn trồng gai góc cỏ dại lên trên, khiến người ta nhất thời không phát hiện ra dưới đó chôn cất nhiều thi thể đến thế. Công việc đơn giản này tiêu tốn của họ gần nửa canh giờ. Họ xuất phát từ thành Nam Dương lúc đầu giờ Thìn, bây giờ đã gần cuối giờ Tỵ, trên đường đã có người qua lại. Con đường này không phải dịch đạo chính thức, người qua lại không nhiều, ngoài dân làng vùng lân cận vào thành, về nhà ra, người bình thường ít đi con đường này.

Khi Báo Nhi và Thân Thất từ trong rừng bước ra, nhìn thấy Thúy Thúy đang trò chuyện với một dân làng dắt ngựa, đồng thời còn có ba người dân làng đứng nghe bên cạnh. Sự việc cũng thật trùng hợp, Thúy Thúy ngồi nghỉ bên cạnh chiếc xe ngựa lật ngang, nhìn từ xa thấy bốn người dân làng dắt một con ngựa đi tới, Thúy Thúy ban đầu còn tưởng họ là sát thủ của Vân Lý Các, nhưng nhìn kỹ lại thì biết họ đều là dân làng vùng lân cận, trong lòng động tâm liền tiến lên hỏi họ có bán ngựa hay không. Dân làng thấy một thiếu nữ ngồi ven đường, bên cạnh còn có một con ngựa chết và một chiếc xe ngựa lật ngược, cảm thấy vô cùng kinh ngạc, thấy Thúy Thúy hỏi như vậy, liền quan tâm, hiếu kỳ hỏi: "Cô nương, cô gặp chuyện gì ở đây vậy?"

"Các bác ơi, cháu gặp phải ba tên cướp chặn đường cướp của ở đây! Chúng bắn chết ngựa của cháu, làm lật xe của cháu, các bác có thể giúp cháu, bán con ngựa này cho cháu được không ạ?"

"Cô nương, con ngựa này ta cũng đang định dắt vào thành bán ở chợ ngựa, cô nương cần thì ta bán cho cô nương vậy!"

Thúy Thúy đại hỉ: "Bác ơi! Bác muốn bao nhiêu bạc ạ?"

"Cô nương! Ta không muốn lấy nhiều của cô đâu, theo giá ở chợ ngựa, cô nương đưa hai mươi lượng là đủ rồi!"

"Được ạ! Vậy cháu đưa bác hai mươi lượng bạc, đồng thời con ngựa chết này, cháu cũng tặng lại cho bác."

"Đã như vậy, vậy ta nhận của cô nương mười sáu lượng bạc thôi."

"Sao thế được? Cháu đã nói tặng bác là tặng bác, sao có thể lấy bạc của bác?"

Trong đó có một dân làng sinh nghi, hỏi: "Cô nương! Ba tên cướp đó chặn đường cướp của, bắn chết ngựa, làm lật xe của cô, sao chúng không cướp đi số bạc trên người cô?"

"Bởi vì cháu có hai người đồng hành biết võ công ạ! Họ đang giao đấu với bọn cướp, đánh cho ba tên tiểu tặc đó chạy vào rừng, hai người đồng hành của cháu đi đuổi theo chúng vẫn chưa quay lại."

Đang nói, Báo Nhi và Thân Thất vừa vặn bước ra, Thúy Thúy vội vàng nháy mắt với họ, hỏi: "Các anh đuổi kịp bọn cướp chưa? Để chúng chạy thoát rồi à?"

Thân Thất lập tức hiểu ý, vội nói: "Tiểu thư, chúng tôi không đuổi kịp, để chúng chạy thoát hết rồi!"

"Ai! Các anh sao lại vô dụng thế! Bắt được chúng rồi giải lên quan chẳng phải tốt hơn sao?"

Bốn người dân làng thấy trên người Thân Thất, Báo Nhi mang theo binh khí, ngay cả cô nương trước mắt cũng đeo một thanh kiếm, không còn nghi ngờ gì nữa, đồng thời cũng không dám hỏi thêm.

Báo Nhi hỏi: "Em đang làm gì ở đây?"

Thúy Thúy nói: "Mua ngựa ạ! Chúng ta không có ngựa thì làm sao lên đường được!"

Báo Nhi lo lắng Thúy Thúy cưỡng ép mua ngựa của dân làng, nói: "Thúy Thúy, em đừng làm bậy, ngựa của người ta, sao có thể bán cho em được?"

"Ai! Anh bị sao vậy? Người ta là vào thành bán ngựa, anh tưởng em đang cưỡng mua à?"

Người dân làng đó nói: "Thiếu gia, là tiểu dân tự nguyện bán cho tiểu thư, tiểu thư không hề cưỡng ép bắt tiểu dân bán, đừng trách nhầm tiểu thư ạ!"

Báo Nhi vội vàng nói: "Bác ơi, xin đừng trách, tiểu muội nhà tôi tính tình bướng bỉnh, tùy hứng, tôi lo tiểu muội đắc tội với các bác." Dân làng nói: "Thiếu gia! Tấm lòng của tiểu thư cực tốt, không những không trả ít bạc cho tôi, còn tặng lại con ngựa chết cho chúng tôi."

"Vậy lại làm phiền các bác khiêng ngựa đi rồi!"

"Không phiền." Khi người dân làng này nhận hai mươi lượng Thúy Thúy trả, nói với ba người dân làng kia: "Các vị hương thân, con ngựa chết này ta cũng không dám một mình độc chiếm, chúng ta đều có phần, chia đều đi! Bây giờ chúng ta cùng giúp thiếu gia, tiểu thư dựng chiếc xe ngựa này lên, được không?"

Ba người dân làng khác đồng thanh đáp: "Được!"

Báo Nhi đang định nói không cần, bốn người dân làng này đã xúm tay vào, dựng chiếc xe ngựa bị lật lên, rồi khiêng con ngựa chết rời đi.

Thân Thất vẫn luôn đứng bên cạnh nhìn, nghe mà ngẩn người, anh không ngờ Báo Nhi và Thúy Thúy có võ công kinh người như vậy, có thể nói giết người trong chớp mắt, hơn nữa ngay cả mắt cũng không chớp lấy một cái. Khi anh nghe thấy đám sát thủ này là sát thủ của Vân Lý Các ở chỗ ẩn nấp, đã kinh chấn rồi, lại nhìn thấy lão già áo đen bịt mặt kia chính là Lưỡng Diện Sát Thủ, kẻ đứng đầu Vân Lý Các bí ẩn và đáng sợ khiến người ta dựng tóc gáy, suýt chút nữa là sợ vỡ mật! Hai chân run rẩy không ngừng, anh vô cùng lo lắng cho Báo Nhi, Thúy Thúy. Khi thấy Báo Nhi, Thúy Thúy giết sạch tất cả sát thủ và các chủ Vân Lý Các, anh lại kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Lưỡng Diện Sát Thủ, ngay cả bảo chủ Phi Ưng Bảo là Gia Cát Trọng Khanh cũng phải kính sợ hắn ba phần, không dám đắc tội, vậy mà chỉ trong vòng chưa đầy một nén nhang, đã bị họ giết chết! Có võ công kinh thế hãi tục như vậy, lại đối với dân thường bình dân lại thân thiết, hòa đồng đến thế, dễ gần, không hề có chút vẻ cậy tài khinh người, cao cao tại thượng. Thân Thất có thể nói đã gặp nhiều người trong võ lâm, phàm là kẻ mang tuyệt kỹ trong mình, dù họ không cậy tài khinh người thì trong thần thái cũng tự coi mình cao hơn người một bậc, đối với dân thường có thể nói là khinh khỉnh không thèm ngó ngàng, ngay cả những hiệp nghĩa nhân sĩ danh môn chính phái cũng như vậy. Họ ra tay cứu người thì được, cũng có thể khiêm tốn khách sáo với người được cứu vài câu, nhưng trong thần thái luôn có chút cao hơn người một bậc, khiến người ta cảm thấy đáng kính mà không thể gần gũi, nào có như Báo Nhi, Thúy Thúy thân thiết đáng kính như vậy? Thân Thất cảm thấy mình đi theo một cặp chủ nhân như vậy, thực sự là hạnh phúc và vinh dự của mình.

Thúy Thúy thấy anh cứ ngẩn người ở đó, hỏi: "Thất ca, anh sao vậy? Có phải bị nội thương không? Không khỏe à?"

Báo Nhi cũng hỏi: "Thất ca! Có phải vết thương ngã của anh vẫn chưa khỏi, lại tranh đi chôn người chết, nên vết thương cũ tái phát rồi?"

Thân Thất vội nói: "Không không! Thiếu gia, tiểu thư, tiểu nhân thực sự không sao, chỉ là cảm động vì thiếu gia, tiểu thư đối với dân thường quá tốt! Thắng cả những người hiệp nghĩa mà tiểu nhân từng thấy."

Báo Nhi nghe xong lại ngẩn người: "Tôi đối với họ có gì tốt đâu?" Đây càng là sự bộc lộ chân tình của Báo Nhi, không có bất kỳ giả dối nào. Thân Thất nói: "Thiếu gia đối với người tốt, chỉ là thiếu gia không biết thôi."

Thúy Thúy lại hiểu cảm nhận của Thân Thất, cười nói: "Thất ca, chúng ta đi thôi, trời không còn sớm nữa."

Thân Thất nói: "Tiểu thư, để tiểu nhân kiểm tra xem xe ngựa có an toàn không đã, nếu gỗ trục chính của xe ngựa bị nứt, hoặc tay cầm hai bên xe có vết nứt, thì vô cùng nguy hiểm, dù có ngựa cũng không thể ngồi được."

Thúy Thúy nói: "Nếu vậy, con ngựa này chẳng phải mua uổng phí sao?"

"Tiểu thư, thực sự là như vậy thì chúng ta đành quay lại Tân Điếm, mời người sửa chữa một chút. Tuy nhiên, tiểu nhân thấy gỗ trục chính và tay cầm xe đều có vẻ không sao, nhưng vẫn nên cẩn thận một chút thì tốt hơn."

Báo Nhi nói: "Thất ca, vậy vất vả anh kiểm tra trước một chút."

Kết quả kiểm tra thế nào, muốn biết sự việc sau đó ra sao, xin xem hồi sau phân giải.