Lễ kỷ niệm thành lập trường ngày càng đến gần, công tác chuẩn bị diễn ra vô cùng sôi nổi.
Một ngày nọ, khi đang ở gần sân bóng rổ, Biên Học Đạo bắt gặp những người bạn cùng phòng chuyên ngành xã hội học của mình ở kiếp trước. Nhóm sáu người đang băng qua sân bóng rổ để tiến về phía thư viện.
Sáu chàng trai này không biết Biên Học Đạo, nhưng Biên Học Đạo lại quen thuộc từng người một, bao gồm cả tính cách, thói quen, sở thích, và biết rõ con đường phát triển của mỗi người trong gần mười năm sau khi tốt nghiệp.
Trong đó, người tên Phùng Đông là khiến Biên Học Đạo ghi nhớ sâu sắc nhất.
Xuất thân từ nông thôn, Phùng Đông là sinh viên nghèo thời đại học. Sau khi tốt nghiệp, anh ta vào làm trong một đơn vị thuộc ngành phát thanh truyền hình, nhờ khéo léo trong đối nhân xử thế, chịu khó tặng quà và biết uống rượu nên sự nghiệp khá hanh thông.
Sáu năm sau khi tốt nghiệp, mười ba người trong lớp đại học tụ họp tại Tùng Giang. Ngay trước mặt đám bạn cũ, Phùng Đông vung vẩy tờ tiền tip 100 tệ, cố tình gây sự mắng nhiếc một nhân viên phục vụ nhỏ bé của nhà hàng.
Ở thành phố Tùng Giang vốn không có tục lệ đưa tiền tip, đó là lần đầu tiên Biên Học Đạo tận mắt chứng kiến có người làm việc này.
Phùng Đông của năm 2002 vẫn chưa có cái vẻ hung hăng của mười năm sau: lúc nào cũng khoe khoang trên bàn tiệc với bạn bè rằng xe mình vừa quẹt nhẹ phải mất hơn 8.000 tệ để sửa, bạn gái vừa nhắm trúng căn nhà hơn 2 triệu tệ, căn nhà 250 mét vuông ở nhà khó dọn dẹp quá, hay tối qua vừa mới ăn cơm cùng thư ký của một vị bộ trưởng nào đó trong tỉnh.
Phùng Đông của năm 2002 vẫn chưa có câu cửa miệng của mười năm sau: "Tôi làm việc, bất kể quan to cỡ nào, cứ ném xấp tiền lên bàn là xong".
Phùng Đông của năm 2002 vẫn còn đang phải cố gắng kể chuyện cười bên cạnh những người bạn cùng phòng có gia cảnh khá giả, chỉ để mong được mời ăn vài bữa cơm miễn phí ở nhà ăn.
Nhìn bóng dáng sáu người dần xa, nghĩ đến sự xoay vần trong mối quan hệ giữa những người này trong mười năm tới, Biên Học Đạo nhận thức vô cùng tỉnh táo rằng: chỉ có tìm cách kiếm tiền, dốc hết sức lực để kiếm tiền, khiến bản thân trở nên giàu có và quyền thế, mới có thể không cho kẻ tiểu nhân đắc chí có cơ hội khoe khoang trước mặt mình, mới có thể giẫm đạp những kẻ đắc ý vênh váo đó dưới chân, nghiền nát chúng.
---❊ ❖ ❊---
Sinh viên năm cuối sắp tốt nghiệp thường có tâm trạng bồn chồn nhất, dễ gây chuyện nhất. Nhà trường hiểu rất rõ điều này, nên khi World Cup còn chưa kết thúc, sinh viên năm cuối đã bị "đuổi" khỏi trường.
Lý do chính thức của nhà trường là không muốn làm lỡ việc sinh viên tốt nghiệp đi báo danh tại đơn vị công tác, nhưng trong sinh viên lại lan truyền tin đồn rằng vì sắp đến lễ kỷ niệm thành lập trường, nhà trường sợ không quản lý nổi đám sinh viên năm cuối nên mới đuổi đi để tránh rắc rối.
Nhiều năm sau khi tốt nghiệp, Biên Học Đạo vẫn không thể hiểu nổi logic của nhà trường lúc bấy giờ.
Thực tế, dù một sinh viên có nghịch ngợm đến đâu khi còn ở trường, thì sau khi rời đi, ai cũng có tình cảm với nơi này. Không ít các anh chị khóa trên muốn tận mắt chứng kiến lễ kỷ niệm mười năm một lần của trường, nhưng họ lại không có cơ hội.
Một tuần trước khi sinh viên năm cuối rời trường, đài phát thanh yêu cầu bài hát trong khuôn viên Đại học Đông Sâm trở nên cực kỳ náo nhiệt.
Những sinh viên sắp rời đi liên tục yêu cầu phát bài "Vậy thì cứ như thế đi".
Từng chi tiết trong lời bài hát như chạm vào trái tim những cặp đôi sắp phải chia xa, giống như một chàng trai không dám nói lời từ biệt trực tiếp, dùng cách này để nhắn nhủ cô gái đã cùng mình trải qua những năm tháng đẹp đẽ nhất rằng: ngày mai mình sẽ bước lên chuyến tàu đi xa, từ nay mỗi người một phương trời.
Vào buổi chạng vạng, loa phát thanh khắp trường phát bài "Hoàng hôn" của Tiểu Cương, rồi trên nền nhạc "Gửi Elise", nữ phát thanh viên đọc một bài viết gửi về có tựa đề là "Tạm biệt":
Tạm biệt nhé,
Khuôn viên thân yêu của tôi,
Tôi chưa kịp đi hết những đường nét ngày càng mở rộng của cậu,
Đã phải nói lời chia tay.
Người anh em thân thiết của tôi,
Chúng ta còn bao nhiêu lời hẹn ước chưa thực hiện,
Đã phải bước lên chuyến tàu về phương Nam.
Tạm biệt nhé,
Cô gái tôi yêu,
Chưa kịp nói trực tiếp với cậu rằng tôi yêu cậu,
Chỉ đành giấu kín mối tình này vào sâu trong tim.
Tạm biệt, tạm biệt,
Tòa nhà này, cái cây này, bài hát này,
Cơn gió này, đám mây này, bông tuyết này,
Tạm biệt, tạm biệt...
Trong cả phòng 717, chỉ có Biên Học Đạo mới cảm nhận và chìm đắm vào tâm trạng ly biệt này, những người khác vì còn lâu mới tốt nghiệp, trải nghiệm chưa đủ, nên hoặc là đang bận rộn vì lễ kỷ niệm, hoặc là đang tất bật ôn thi.
---❊ ❖ ❊---
Bước sang tháng 7, các loại phần mềm gian lận (hack game) trên thị trường ngày càng nhiều, cạnh tranh ngày càng khốc liệt. Ai có phần mềm ổn định, cập nhật nhanh, uy tín tốt, người đó sẽ chiếm thị phần cao hơn.
Để đảm bảo thu nhập, Biên Học Đạo bắt đầu dành thời gian cố định để bảo trì phần mềm, đồng thời sử dụng thêm nhiều công cụ hỗ trợ miễn phí để quảng bá cho my123.
Những lúc Biên Học Đạo bận không xuể, anh nhờ Lý Dụ giúp bảo trì diễn đàn "Hữu Du" của mình, kiểm duyệt nội dung bài viết và cập nhật trang chủ.
Biên Học Đạo nói nhất định phải trả lương cho cậu ấy, nhưng Lý Dụ hoàn toàn không để tâm.
Một buổi tối nọ, Lý Dụ về hơi muộn, hỏi ra mới biết cậu ấy tham gia câu lạc bộ thiện nguyện, gom góp một khoản tiền để đi thăm vài cụ già neo đơn.
Đây là lần đầu tiên Lý Dụ đi, cậu cùng mọi người dọn dẹp nhà cửa, trò chuyện với các cụ một lúc lâu, lúc về còn lặng lẽ để lại toàn bộ số tiền mình có cho các cụ.
Cởi mở, chân thành, giàu lòng nhân ái, đó là những phẩm chất đáng quý nhất của Lý Dụ trong mắt Biên Học Đạo.
Chàng trai luôn nở nụ cười vô tư lự trên môi này, trong lòng lại có một nguyên tắc sống của riêng mình.
---❊ ❖ ❊---
Ngày 8 tháng 7, hai ngày trước lễ kỷ niệm.
Trần Kiến, một nam sinh điển trai đang làm việc trong Hội sinh viên, được phân công đến khách sạn chỉ định bên ngoài trường để đón tiếp các cựu sinh viên về dự lễ.
Tiết mục múa tập thể mà Ngải Phong tham gia đã tiến hành tổng duyệt lần cuối, tất cả mọi người đều có nhiệm vụ riêng, ngay cả Biên Học Đạo cũng được phát một tấm thẻ đeo tình nguyện viên.
Ngày 9 tháng 7, một ngày trước lễ kỷ niệm.
Các lối ra vào trường đều được chốt chặn, những chiếc xe hơi sang trọng trong trường bỗng dưng xuất hiện nhiều hơn hẳn. Ban nhạc của trường phụ trách chào đón cứ thổi kèn đánh trống liên hồi, tỏ rõ sự long trọng.
Trần Kiến, người đã biến mất cả ngày lẫn đêm, gọi điện thoại tới, nói rằng ở khách sạn gặp rất nhiều các chị khóa trên xinh đẹp, dáng chuẩn, mấy chị ấy rất có hứng thú với cậu ta, nếu không phải vì đã có Tô Dĩ, cậu ta chắc chắn sẽ không thể giữ mình.
Biên Học Đạo cảnh cáo Trần Kiến qua điện thoại rằng nhất định phải giữ mình, tên công tử nhà quan cuồng nhiệt kia vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ đâu.
Ngày 10 tháng 7, ngày chính thức của lễ kỷ niệm cuối cùng cũng đến.
Chà, cũng chẳng có gì đặc sắc như trong ký ức.
Nhìn từ ký túc xá, xung quanh sân vận động được bao phủ bởi những quả bóng bay treo băng rôn, Biên Học Đạo cảm thấy nếu cố gắng thêm chút nữa, chắc có thể bắt kịp phong cách trong phim "Vút bay".
Sáng họp lễ kỷ niệm, tối tổ chức đêm hội, tình nguyện viên Biên Học Đạo bận rộn cả ngày quanh sân vận động, hướng dẫn khán giả và cựu sinh viên vào ra, mồ hôi nhễ nhại.
Đợi đến khi đêm hội bắt đầu, tiếng người dẫn chương trình vang lên, thấy bên cạnh vẫn còn tình nguyện viên đang trực, Biên Học Đạo lén lút chuồn về tòa nhà Hồng Lâu.
Hai ông bà chủ nhà trọ có tình cảm với trường nên đều ra ngoài xem biểu diễn cả rồi.
Khóa cửa cẩn thận, Biên Học Đạo tắm rửa trong nhà vệ sinh, nghe nhạc nhẹ rồi nằm trên giường dưỡng thần.
Đang thiu thiu ngủ thì điện thoại reo, Lý Dụ hỏi trong điện thoại: "Cậu đang ở đâu?"
Biên Học Đạo đáp: "Ở nhà."
Lý Dụ nói: "Vậy lát nữa tớ tìm cậu."
Một lúc sau, điện thoại lại reo, là Vu Kim, hỏi cậu có xem biểu diễn không, tán gẫu vài câu rồi cúp máy.
Biên Học Đạo chuyển điện thoại sang chế độ rung.
Lại một lát sau, điện thoại bắt đầu rung, lần đầu rung rất lâu, Biên Học Đạo không nghe, vài giây sau lại rung tiếp...
Giấc ngủ này coi như bỏ.
Bắt máy, là Vương Giai Thành.
Vương Giai Thành hỏi Biên Học Đạo: "Cậu đang xem chương trình ở đâu thế?"
Biên Học Đạo nói: "Đông người quá, tớ lỡ chân trẹo mắt cá, đang nghỉ ở ký túc xá đây."
Vương Giai Thành lập tức lo lắng hỏi: "Có nặng không? Đã bôi thuốc chưa?"
Biên Học Đạo đáp: "Không sao, đã đi lại được rồi."
Màn trình diễn pháo hoa bắt đầu.
Vị trí phòng ngủ của Biên Học Đạo vừa đẹp, anh sớm biết pháo hoa được bố trí ngay tại sân bóng rổ trước tòa Hồng Lâu.
Đứng bên cửa sổ, nhìn những bông pháo hoa rực rỡ nở rộ trên bầu trời, nhìn đám đông dày đặc dưới hàng rào cảnh giới đang ngửa cổ trầm trồ thán phục, Biên Học Đạo bất giác nảy sinh một cảm giác tỉnh táo lạ thường.
Điện thoại lại rung, nhìn số là của Vương Giai Thành.
"Này, cậu có đi lại được không? Tớ đang ở dưới ký túc xá của cậu, tớ mua ít thuốc trị bong gân, cậu xuống lấy được không?"
"Cậu đợi tớ một lát."
Nói xong, Biên Học Đạo xuống lầu, chạy về phía ký túc xá.
Khi gần đến nơi, anh giả vờ chân trái hơi khập khiễng rồi bước tới.
Vương Giai Thành xách một túi nhựa, thỉnh thoảng lại ngước nhìn lên cửa sổ tầng 7.
Khi Biên Học Đạo gọi từ phía sau, Vương Giai Thành rõ ràng giật mình.
Biên Học Đạo giải thích: "Họ gọi điện bảo màn trình diễn pháo hoa sắp bắt đầu, bên này bị tòa nhà che mất tầm nhìn nên tớ qua xem thử, dù sao mười năm mới có một lần!"
Vương Giai Thành đưa túi thuốc trong tay cho Biên Học Đạo, hỏi: "Đi dạo chút không?"
"Được, nhân tiện vận động chút." Biên Học Đạo đồng ý.
Mọi người đều tập trung quanh sân vận động, trên đường trong khuôn viên trường rất ít người.
Màn trình diễn pháo hoa vẫn chưa kết thúc, những bông pháo hoa nhiều màu sắc nổ tung trên đầu, cửa kính các tòa nhà giảng đường lúc thì đỏ, lúc thì vàng.
Chương trình trên sân khấu sân vận động bước vào cao trào cuối cùng, từng đợt reo hò tập thể ùa đến như thủy triều.
Hai người chậm rãi bước đi, xung quanh vừa ồn ào lại vừa tĩnh lặng.
Ngồi trên ghế cạnh đài phun nước, nhìn dòng nước phản chiếu dưới ánh đèn nhiều màu, Vương Giai Thành lên tiếng: "Tớ thích cậu, cậu có thích tớ không?"
Vương Giai Thành hôm nay thẳng thắn đến mức không giống cô ấy chút nào.
Biên Học Đạo thành thật nói: "Trong lòng tớ đã có một người rồi."
Như thể đã sớm dự đoán được câu trả lời này, Vương Giai Thành thở phào một hơi, hỏi tiếp: "Tớ đã gặp cô ấy chưa?"
"Cậu chưa gặp đâu." Biên Học Đạo nói.
Vương Giai Thành không hỏi nữa, nhưng suy nghĩ của Biên Học Đạo đã bay đến nơi nào đó không rõ của Từ Thượng Tú, hồi tưởng lại từng cử chỉ, nụ cười của cô sau khi hai người kết hôn.
Vương Giai Thành đứng dậy, nở nụ cười dịu dàng với Biên Học Đạo: "Nói ra rồi thì không còn hối tiếc nữa, tiễn tớ về đi."
Pháo hoa tan đi, người cũng tản mát, để lại sân khấu trống trải, một mình hồi tưởng lại những sắc màu rực rỡ và náo nhiệt vừa mới diễn ra.
Đêm kỷ niệm thành lập trường, Trần Kiến không trở về, bảy người trong phòng đều mệt nhoài, cả đêm không nói lời nào.