SÁNG HÔM SAU tôi tới căn cứ không quân Bolling ở Anacostia vào lúc tám giờ kém mười. Đúng tám giờ, SAC Cavalierre và ba đặc vụ khác, trong đó có James Walsh, có mặt. Chuyên gia tâm lý hành vi từ Quantico, bác sĩ Joanna Rodman, xuất hiện trễ ít phút. Chúng tôi cất cánh trên một chiếc trực thăng Bell đen bóng có dáng vẻ vừa trịnh trọng vừa quan trọng. Chúng tôi đi săn tên Trùm. Tôi hy vọng hắn sẽ không làm điều tương tự với chúng tôi.
Tôi đến tổng hành dinh của MetroHartford ở trung tâm thương mại vào chín giờ rưỡi. Khi bước vào tòa cao ốc văn phòng, tôi có cảm giác mạnh là nơi này được hãng bảo hiểm thiết kế một cách có ý thức nhằm tạo ra cảm giác tin cậy, thậm chí là kính sợ. Tiền sảnh có trần rất cao, những tấm kính lấp lánh khắp nơi, sàn nhà đen bóng láng, và những tác phẩm nghệ thuật đương đại to quá khổ đang gào thét từ những bức tường. Tương phản với không gian công cộng uy nghi, các văn phòng bên trong trông cứ như thể chúng được thiết kế bởi hoặc các kiến trúc sư hạng xoàng của hãng hoặc người làm thuê địa phương. Mạng lưới những khoang có tường lửng lấp đầy những căn phòng rộng, thiếu không khí trên tất cả các tầng. Có rất nhiều “chuồng cu” ở ngoài những khối vuông, khá nhiều cặp hồ sơ dành cho tác phẩm trào phúng “Dilbert”[1]. Trước hôm nay FBI đã cử đặc vụ đến đây, nhưng bây giờ là lúc những người có uy quyền đi làm.
[1] Tên mục truyện tranh trào phúng của tác giả Scott Adams.
Ngày hôm ấy tôi nhìn thấy hai mươi tám người và tôi nhanh chóng nhận ra rằng ít nhân viên của MetroHartford có óc hài hước. Ở đây có gì mà cười? có vẻ là phương châm của hãng. Tôi còn hiểu ra rằng trong số những người tôi gặp ở đây có rất ít kẻ chấp nhận mạo hiểm. Vài người trong số họ thậm chí còn nói, “Bạn không thể quá cẩn trọng.”
Cuộc thẩm vấn cuối cùng của tôi hóa ra lại hấp dẫn nhất. Đó là cuộc thẩm vấn một phụ nữ tên là Hildie Rader. Tôi đang buồn và quẫn trí, nhưng suy nghĩ cởi mở của cô ta lập tức làm tôi phấn chấn.
“Tôi nghĩ tôi đã gặp một trong số những kẻ bắt cóc. Hắn ở ngay trong trung tâm Hartford này thôi. Tôi ở gần hắn cũng như tôi gần anh ngay lúc này,” cô ta nói.
