Hoang sơn, quỷ động.
Lúc này, Mạnh Tư Trọng - một đệ tử của Mạnh gia vốn đang gặp vận may, khi vừa cúi đầu xuống, từ sâu trong hang động, một tràng tiếng cười u ám, nhạt nhòa như ẩn như hiện truyền ra.
Mạnh Tư Trọng bị luồng gió này thổi qua, cả người liền ngẩn ngơ, thân thể cứng đờ, từng chút một, chậm rãi bò dậy.
Dường như có một thế lực vô hình nào đó dẫn dắt, hắn mơ màng đi đến một ngôi làng dưới chân núi. Trong chuồng dê của một nông hộ trong thôn, một con cừu con vừa mới sinh ra đã chết, bị vứt bỏ trong chuồng, nhưng con cừu con đã chết ấy lại từ từ đứng dậy.
Đôi đồng tử màu nâu, quỷ dị mà cứng nhắc.
Mạnh Tư Trọng đi đến trước mặt con cừu con, chậm rãi vươn hai tay, ôm lấy con vật quỷ dị đó vào lòng.
Khoảnh khắc tiếp theo, tiểu đường quan, gia tướng cùng một đám nghi trượng phía sau đều nín thở quan sát cảnh tượng này, sau đó lặng lẽ ra lệnh. Đột nhiên, tiếng chiêng trống, kèn sáo vang lên đồng loạt, âm thanh náo nhiệt như thể đang tiễn đưa thần linh.
Tai, vô hình vô ảnh, sau khi rời khỏi quỷ động sẽ bám vào vật thể nào đó, đây gọi là "thỉnh tai".
Mà đệ tử Mạnh gia dùng thân mình dẫn tai, chính là muốn đưa tai đến địa điểm tương ứng. Đây chính là "tống tai".
Họ đều biết rõ sự cẩn trọng, cứ thế hộ tống Mạnh Tư Trọng, từng bước một men theo con đường nhỏ, hướng về phía Lão Âm Sơn.
Cùng một loại nghi trượng, cùng một cảnh tượng, cũng đang diễn ra tại mười địa điểm khác. Mười một đệ tử Mạnh gia, ôm mười một "tai vật" khác nhau, từ các hướng khác nhau, cùng tiến về Lão Âm Sơn.
Tại những nơi như Linh Thọ Phủ, cách đó ba mươi dặm, cuối con đường nhỏ có dựng một tấm bia đá, đại diện cho ranh giới của quỷ động. Những quỷ động hoang phế này cũng có bia đá tương tự, trong rừng cây bên ngoài còn quấn rất nhiều dải vải đỏ.
Đây là do những "tẩu quỷ nhân" địa phương buộc vào, ý nói nơi đây nguy hiểm, không cho người sống lại gần.
Giờ đây, họ vừa thổi kèn đánh trống, khói hương nghi ngút, dần dần đã tiến đến bên cạnh tấm bia đá và rừng cây buộc đầy dải vải, rồi chậm rãi dừng lại.
Tên đã đặt trên dây, tai sắp giáng thế gian, chỉ còn thiếu một bước.
"Thế chất, ngàn vạn lần phải lấy đại cục làm trọng..."
Cũng vào lúc này, bên trong tổ trạch Mạnh gia, có vài người sắc mặt lạnh lùng, vẻ mặt phong trần mệt mỏi, thậm chí chẳng màng lễ tiết, sải bước tiến vào cửa chính Mạnh gia.
Đại thiếu gia Mạnh gia là Mạnh Tư Lượng đang cúi đầu, trên mặt lộ vẻ cười lạnh. Nhưng khi ngẩng đầu lên, hắn đột nhiên biến thành bộ dạng đầy ủy khuất: "Các vị thế bá, vào lúc Mạnh gia ta bị yêu nhân xâm hại thì không thấy bóng dáng đâu, nay sao lại đồng loạt bước vào cửa nhà ta?"
"Thế chất hãy suy nghĩ kỹ!"
Mấy người vừa vào cửa, rõ ràng là lặn lội đường xa tới, nhưng ngay cả hơi thở cũng không kịp điều chỉnh, chỉ vội vàng nói: "Chuyện Mạnh gia chúng ta đều đã biết, cũng thực sự lo lắng cho gia đình cháu."
"Nhưng Mạnh gia phải mất mấy đời gây dựng mới có được cơ nghiệp này, cháu thực sự nỡ lòng đem ra thiêu rụi hết sao?"
"Hóa ra là đến để ngăn cản ta báo thù!"
Đại thiếu gia Mạnh gia nghe vậy liền nổi giận, nghiến răng nói: "Là Hồ gia kia bắt nạt người quá đáng, giam giữ cha ta, buông lời nhảm nhí, lại còn dung túng yêu nhân bắt đi mẫu thân ta. Mạnh Tư Lượng này là phận làm con, sao có thể ngồi yên?"
"Đã là Hồ gia bất nhân, thì dù Mạnh gia có hủy hoại gia nghiệp cũng phải báo mối thù này!"
Nghe những lời này, mấy người vừa tới liền lộ vẻ lúng túng, thở dài: "Chuyện Mạnh đại nương tử bị bắt, chúng ta với tư cách là người trong giang hồ cũng sẽ dốc sức tìm kiếm, nhưng liệu có phải do Hồ gia làm hay không thì vẫn chưa rõ..."
"Còn về Mạnh đại tiên sinh, đó là bậc cao nhân thế nào, Hồ gia ở âm phủ vốn không có cơ nghiệp, càng không thể bắt giữ ông ấy..."
"... Ba?"
Có vài lời chính họ nói ra cũng cảm thấy không thuận miệng, người bên cạnh vội vàng tiếp lời: "Chuyện dẫn tai hệ trọng vô cùng, huống hồ cháu dẫn một lúc mười một đường tai, chuyện này..."
"Các vị thế bá đến để khuyên nhủ ta sao?"
Mạnh Tư Lượng đột nhiên nổi giận: "Thôi đi, thôi đi, ai ai cũng bắt nạt Mạnh gia ta, nhưng Mạnh gia ta cũng có lòng hiếu thảo và khí phách. Các vị tiền bối, xin mời về cho!"
"Cháu thế này..."
Thấy hắn cứng đầu không chịu nghe, mấy người tới đây đều cau mày sâu sắc.
"Mạnh gia thế chất, hãy nghe ta nói một lời..."
Cuối cùng, vẫn có người kìm nén cơn giận, ôn tồn khuyên nhủ: "Cháu là người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ mười tính, chắc chắn không thể không biết tầm quan trọng của kỳ hạn Thạch Đình. Huống hồ hiện nay đại tiên sinh mất tích, đại nương tử không có ở phủ, chính là lúc cháu cần phải gánh vác đại sự, sao có thể bốc đồng như vậy?"
"Ta?"
Mạnh Tư Lượng nghe vậy liền cười lạnh một tiếng: "Vai vế ta nhỏ, tư cách gì mà gánh vác đại sự, thay Mạnh gia tiến vào Thạch Đình?"
Nghe hắn chủ động nhắc đến Thạch Đình, mấy người còn lại liền nhìn nhau, trong lòng đã hiểu rõ. Một vị lão giả râu dài cười nói: "Trong Mạnh gia này, ngoài cháu ra, còn ai đủ tư cách đó?"
Những người còn lại cũng khuyên nhủ: "Biết là Mạnh gia và Hồ gia không hòa thuận, nhưng sau khi "Thạch Đình" kết thúc, hai nhà muốn đoạn tuyệt thế nào thì tùy."
"Nhưng ban đầu chính vì Hồ gia vắng mặt nên mới trì hoãn suốt hai mươi năm, nếu bây giờ cậu lại không nhịn được, việc chúng ta đang mưu tính chẳng phải lại phải hoãn thêm mấy chục năm nữa sao?"
"Tiểu chất không phải là người không biết đại cục."
Mạnh Tư Lượng dường như bị thuyết phục, chậm rãi ngẩng đầu, nghiêm nghị nói: "Ta cũng không phải nhất thiết muốn kéo cả sự nghiệp lớn của Mạnh gia đi sống chết với Hồ gia. Ai, những ân oán này đều là chuyện của thế hệ trước, thực ra..."
"... Thực ra lúc ở Minh Châu, vị thế huynh Hồ gia đó đã giúp ta tìm lại thi hài nhị đệ, khiến đệ ấy không phải phơi thây nơi hoang dã, ta vẫn luôn tâm niệm cảm kích."
Những người khác nghe vậy vội nói: "Nói hay lắm, nói hay lắm, vậy thì..."
Giọng Mạnh Tư Lượng đột nhiên trầm xuống, nhìn chằm chằm vào mấy vị đang có mặt, nói: "Vậy thì phải thỉnh các vị thế bá đồng ý cho ta vài việc. Nếu Hồ gia nguyện ý, thì dù chúng ta có ân oán, cũng không ngại đợi đến trên "Thạch Đình" rồi mới luận bàn."
Mấy người ngưng thần, đều nói: "Cậu cứ nói."
"Thứ nhất, Mạnh gia ta đang bị kẻ xấu nhắm tới, các phương bất ổn, muốn thỉnh các vị thế bá nể mặt mũi của giới giang hồ, giúp chúng ta chỉnh đốn kẻ xấu."
Mạnh Tư Lượng chậm rãi mở lời, đưa ra điều kiện: "Thứ hai, chuyện âm phủ, quả thực không cần họ quản, sau khi lão tổ tông nhà ta tỉnh lại, tự khắc sẽ tìm được phụ thân ta. Nhưng, Hồ gia chuyên nghề "tẩu quỷ", mạng lưới phủ khắp thiên hạ, ta muốn họ xuất lực, tìm lại nương thân cho ta."
Những người khác nghe xong, nhất thời không biết làm sao, chậm rãi nói: "Cậu nói tiếp đi."
"Thứ ba..."
Mạnh Tư Lượng nói đến đây thì khẽ thở dài một tiếng: "Ta cũng nguyện vì đại cục mà đè nén cơn giận của cả Mạnh gia, nhưng dù sao danh không chính ngôn không thuận, vẫn cần mấy vị thế bá làm chứng, cũng như cam kết nhập đình."
Trong chốc lát, bốn phía lặng ngắt như tờ, hồi lâu sau mới có người chậm rãi nói: "Cho nên, cậu muốn chúng ta thừa nhận thân phận chủ nhân Mạnh gia của cậu, quan trọng nhất là..."
"... Bảo đảm cậu có thể tiến vào "Thạch Đình"?"
Trên mặt Mạnh Tư Lượng lộ vẻ thương cảm, thở dài: "Tiểu chất chỉ là vì đại cục, mấy vị thế bá chẳng lẽ không chịu đáp ứng?"
"Hiện giờ chính là Mạnh gia ta bị dồn vào đường cùng, bất đắc dĩ mới phải làm vậy. Ba điều kiện này cũng chỉ là để giữ chút thể diện mà thôi. Hay là thế này, ba điều kiện ta cũng không nói nhiều, chỉ cần thỏa mãn được hai điều, ta sẽ lùi một bước, thế nào?"
Những người tới đây đều nhìn nhau, hồi lâu sau mới khẽ thở dài: "Chúng ta sẽ thương lượng, hơn nữa cũng đã phái người tới Minh Châu tìm người Hồ gia rồi..."
"Vậy thì phải nhanh chóng lên!"
Mạnh Tư Lượng khẽ thở dài, trên mặt lại lộ ra nụ cười: "Người đâu!"
"Còn không mau dâng trà cho mấy vị thế bá?"
"Cậu ta thật sự rất thông minh..."
Hồ Ma nghe Triệu Tam Nghĩa nói, không khỏi khẽ thở dài: "Bỏ ra mười vị tử đệ trong tộc, tạo ra cục diện tên đã lắp vào cung, không bắn không được. Lại còn tính toán chuẩn xác rằng Hồ gia không thể đấu lại, tám họ còn lại không dám ngồi nhìn, hợp lực ép áp lực lên môn "tẩu quỷ" của chúng ta sao?"
Triệu Tam Nghĩa nghe vậy cũng sốt ruột: "Nói thật, Mạnh gia thế nào không ai quan tâm, nhưng Hồ gia và minh ước "Thạch Đình" không thể thiếu, quả thực không nên xảy ra chuyện lúc này..."
"Thiếu gia Mạnh gia đó cũng thật liều lĩnh, người cùng huyết thống máu mủ ruột thịt mà bị cậu ta ép đến trước "quỷ động tử" dập đầu cầu tai ương, ai mà biết được liệu có thực sự phóng thích ra hay không..."
"Hễ cái đấu này mở, tai ương thứ nhất xuất hiện, tai ương thứ hai sinh ra, mười một lộ tai ương cùng ập về Lão Âm Sơn, thiếu gia nhà cậu dù trốn ở đâu cũng không thoát nổi."
"Cậu... thực sự không thể giúp chúng ta khuyên nhủ sao?"
"Ta không khuyên được."
Hồ Ma chậm rãi nói: "Nhưng điều kiện cậu ta đưa ra, ta cũng không phải không thể giúp thỏa mãn một điều."
"A?"
Triệu Tam Nghĩa nghe vậy vừa kinh vừa hỉ, vội vàng nói: "Được, được, cậu có thể thỏa mãn một điều, chúng tôi lại thỏa mãn một điều, thế là đủ để ăn nói rồi, thiếu gia Mạnh gia kia còn nói gì được nữa?"
Hồ Ma nghe xong, đột nhiên nói: "Nhưng nếu ta làm xong, trời sinh Mạnh gia lại sinh tai ương, hại môn "tẩu quỷ" của ta, thì phải làm sao?"
"Dù sao, để bình ổn họa loạn này, ta đã coi như là làm theo mệnh lệnh của thiếu gia rồi..."
"Cậu ta dám sao?"
Triệu Tam Nghĩa nổi giận: "Bốn họ Triệu - Chu - Trần - Vương chúng ta liên minh bảo vệ, cũng không phải là trò đùa. Hồ gia đã chịu đàm phán, nếu Mạnh gia còn chấp mê bất ngộ, thì chính là không nể mặt mũi giao tình trong mười họ nữa rồi."
"Như vậy thì tốt."
Hồ Ma nghe ông ta nói vậy liền thở phào, giơ tay chỉ về phía trước: "Đại nãi nãi Mạnh gia đó đang ở trong viện phía trước, các người đưa bà ta về là được."
"A?"
Triệu Tam Nghĩa lần này nghe xong thì thực sự ngẩn người.
Ông ta chớp chớp mắt, đột nhiên phản ứng lại, nhấc chân chạy thẳng về phía viện tử phía trước. Những người theo sau là Trần A Bảo và Chu Tứ tiểu thư cũng ngẩn ngơ một lúc rồi mới nhận ra tình thế xoay chuyển, vội vàng chạy theo về phía viện tử phía trước.
Chu tứ tiểu thư còn quay đầu nhìn Hồ Ma một cái, cảm thấy người này thật sự có trách nhiệm.
Thế nhưng sau khi bọn họ lao qua, Hồ Ma lại lạnh lùng nhìn theo: "Sự việc đã đến nước này, Mạnh gia muốn thu tay, e là đã tính toán sai lầm rồi..."
"Ngươi đã đặt tên lên dây cung, lại cứ ghì chặt không chịu bắn, vậy thì có ngại gì, để ta thay ngươi bắn phát tiễn này?"
Tại phương Bắc, phủ Linh Thọ, châu An, thôn Đại Thạch Nhai, Hương nha đầu đang cầm lá thư mà Hồ Ma gửi đến từ vài ngày trước, đi kèm với lá thư đó còn có một đồng tiền.
"A Đa..."
Giọng cô run rẩy nói với Lý gia lão gia: "Hồ đại ca gửi thư đến, là muốn nhờ chúng ta giúp một tay..."
"Anh ấy muốn, dùng danh nghĩa người của Mạnh gia, đích thân mời tai họa..."
