Lâm Diễm đợi cả một ngày trời vẫn không thấy Mai Giáng Tuyết xuất hiện.

Chàng hiểu rõ, phía Thiên Huyền chắc chắn không muốn cúi đầu trước mình.

Kết quả này chàng đã đoán trước được. Thiên Huyền vốn ác cảm với chàng như vậy, đương nhiên trong tình cảnh hiện tại sẽ chẳng đời nào chìa cành ô liu hay tỏ ý thân thiện với chàng.

Tuy nhiên, điều khiến chàng tò mò chính là nếu Thiên Huyền không thông qua mình để đối phó với Lâm Chi Lan, thì lão còn có thủ đoạn nào khác để ngăn chặn việc Lâm Chi Lan thách đấu các đệ tử trẻ trong môn phái của lão hay không?

Thế nhưng không ngờ rằng, sáng ngày hôm sau, khi Lâm Diễm và Diệp Hi Nhi dạo phố, đột nhiên nghe được một tin tức.

Lâm Chi Lan, vậy mà vào buổi hoàng hôn hôm qua, đã bị Độc Cô Kiếm Ma đánh bại!

Theo sau đó, đương nhiên là một loạt phản ứng từ phía Lâm Chi Lan sau thất bại.

Mặc dù chưa ai biết Lâm Chi Lan hiện đang ở đâu, nhưng dựa vào sự hiểu biết về người đường huynh này, Lâm Diễm hiểu rằng một kẻ kiêu ngạo như Lâm Chi Lan sau khi bị võ giả trẻ tuổi của Tiêu Thủy Thành đánh bại, lòng tin chắc chắn đã sụp đổ, tuyệt đối không thể nào tiếp tục lên Thanh Võ Môn thách đấu được nữa.

Lâm Diễm không ngờ sự việc cuối cùng lại có kết quả như vậy.

Độc Cô Kiếm Ma đột nhiên xuất hiện và đánh bại Lâm Chi Lan!

Lâm Diễm ban đầu nghi ngờ liệu có phải Thiên Huyền nhờ vào mối quan hệ tốt đẹp với Độc Cô gia tộc, đã tìm cách thuyết phục Độc Cô Kiếm Ma ra tay sớm để đánh bại Lâm Chi Lan, từ đó tránh được cảnh Thanh Võ Môn mất mặt hay không. Nhưng ngay sau đó, Lâm Diễm đã bác bỏ sự nghi ngờ này.

Bởi vì tính cách lạnh lùng của Độc Cô Kiếm Ma vốn khinh thường và không cam tâm bị bất cứ ai lợi dụng.

Vì vậy, chuyện này chỉ có thể quy cho vận may, là Lâm Chi Lan tình cờ đụng độ Độc Cô Kiếm Ma mà thôi. Đương nhiên, điều này cũng tương đương với việc Thiên Huyền đã gặp được vận may lớn.

Nghĩ đến dáng vẻ thở phào nhẹ nhõm của Thiên Huyền khi biết tin này, Lâm Diễm cảm thấy hơi khó chịu. Vốn dĩ đang chờ xem Thiên Huyền mất mặt, không ngờ sự thay đổi đột ngột giữa chừng đã khiến suy nghĩ đó của chàng tan thành mây khói.

Tuy nhiên, bản thân sự việc này lại mang đến cho chàng một vinh dự bất ngờ.

Bởi vì một câu nói của Độc Cô Kiếm Ma sau khi đánh bại Lâm Chi Lan đã lan truyền khắp Tiêu Thủy Thành.

Độc Cô Kiếm Ma đã nói thế này: "Ta đánh bại ngươi, nhưng ngươi phải biết rằng, ta chỉ xếp thứ hai trong số các cao thủ trẻ tuổi tại Tiêu Thủy Thành. Khi ngươi gặp Lâm Diễm, mới biết được sự đáng sợ thực sự của võ giả trẻ tuổi Tiêu Thủy Thành chúng ta!"

Thật khó tin câu nói này lại phát ra từ miệng Độc Cô Kiếm Ma, vì hắn chưa bao giờ chủ động tỏ ra yếu thế. Thế nhưng lần này, hắn lại chủ động thừa nhận thực lực của mình kém hơn Lâm Diễm. Tuy nhiên, khi câu nói này lan truyền cùng với tin tức Lâm Chi Lan bị đánh bại, không còn ai quan tâm đến điều đó nữa, tất cả mọi người đều chìm đắm trong những bàn tán về Lâm Diễm.

Ít nhất, khi Lâm Diễm và Diệp Hi Nhi đi trên phố, họ nghe thấy những người qua đường đều đang bàn luận về mình.

"A, thật sự không ngờ ngay cả Độc Cô Kiếm Ma cũng có lúc chủ động thừa nhận mình không bằng người khác."

"Đó là đương nhiên, ngươi tưởng sự kiêu ngạo của Độc Cô Kiếm Ma là giả tạo sao? Trước đây khi chưa có Lâm Diễm, ngôi vị số một trong giới võ giả trẻ tuổi tại Tiêu Thủy Thành đương nhiên thuộc về hắn. Nhưng giờ hắn chắc chắn đã hiểu rõ thực lực của Lâm Diễm nên mới nói vậy. Theo ta thấy, Độc Cô Kiếm Ma cũng là người đàng hoàng, ít nhất không đi hạ thấp người khác để nâng cao mình. Tuy nhiên, điều làm ta chấn động nhất vẫn là Lâm Diễm, xem ra danh hiệu cao thủ trẻ tuổi số một của Lâm Diễm không phải là thổi phồng, hoàn toàn không có chút nước nào cả."

"Tất nhiên không có chút nước nào rồi, phải biết rằng ngay cả Độc Cô Kiếm Ma xếp thứ hai cũng nói như vậy, thì còn giả được sao?"

"Chậc chậc, Lâm Diễm thật là phi thường, giống như một ngôi sao vậy, tốc độ quật khởi của hắn thật quá nhanh. Mới bao lâu mà hắn đã chiếm lấy ngôi vị cao thủ số một trong giới võ giả trẻ tuổi tại Tiêu Thủy Thành, những thiên tài, tinh anh của các môn phái lớn trước đây đều bị hắn giẫm dưới chân."

"Ơ, vị huynh đệ này, sao ta thấy ngươi mang theo giấy bút thế?"

"Đúng vậy, mong muốn lớn nhất của ta bây giờ là được gặp Lâm Diễm một lần. Ha ha, cao thủ trẻ tuổi số một Tiêu Thủy Thành đấy, vinh dự biết bao! Thiên tài trong thiên tài như thế, ta đương nhiên muốn tận mắt nhìn thấy! Nếu có thể trò chuyện với Lâm Diễm vài câu thì càng tốt, vì vậy ta mới mang theo bút mực để ghi lại từng lời hắn nói."

"Ý tưởng của vị huynh đệ này hay đấy, ừm, ta cũng sẽ làm như vậy. Hiện nay Lâm Diễm không nghi ngờ gì chính là nhân vật nóng bỏng nhất Tiêu Thủy Thành của chúng ta, nếu có thể gặp mặt hay nói chuyện với hắn vài câu, đều có thể trở thành chuyện để đời đáng tự hào."

Bất kể Lâm Diễm đi qua đại lộ hay ngõ nhỏ, chỉ cần nơi nào có người trò chuyện, chàng đều nghe thấy những lời bàn tán tương tự.

"Ha ha Lâm Diễm, huynh bây giờ oai phong thật đấy." Diệp Hi Nhi trêu chọc.

"Cũng thường thôi." Lâm Diễm cười nói.

Lâm Diễm không vì thế mà kiêu ngạo tự mãn, bởi chàng hiểu rằng bản thân mình quật khởi đột ngột cũng sẽ giống như những thiên tài trước đây, trong thời gian ngắn có thể trở thành tâm điểm bàn tán của cư dân toàn thành, nhưng tuyệt đối không phải cả đời. Chỉ cần có sự kiện mới đủ hấp dẫn nổ ra, những điều mọi người bàn tán sẽ lập tức thay đổi, tin rằng chẳng bao lâu nữa, sự cuồng nhiệt dành cho mình sẽ lắng xuống.

"Tuy nhiên, Thiên Huyền biết tin này chắc hẳn tâm trạng rất khó chịu nhỉ?" Lâm Diễm thầm nghĩ.

Tại phòng của Thiên Huyền ở Thanh Võ Môn.

Thiên Huyền cảm thấy may mắn vì sự việc đột ngột thay đổi vào buổi hoàng hôn hôm qua. Khi tin tức Lâm Chi Lan và Độc Cô Kiếm Ma tỉ thí tại bãi đất trống phía đông thành truyền đến tai lão, lão đã thở phào nhẹ nhõm. Sau đó sự việc cũng phát triển theo hướng lão dự đoán, cuối cùng, Độc Cô Kiếm Ma dựa vào thực lực tăng tiến vượt bậc đã đánh bại Lâm Chi Lan.

Lúc đó, lão biết mình không cần phải truyền công cho Mai Giáng Tuyết vào buổi tối nữa. Dù sao thì, ngay cả khi Lâm Chi Lan có lên Thanh Võ Môn thách đấu lần nữa, lão cũng đã có đủ lý do để từ chối.

Thế nhưng!

Lão đồng thời nghe thấy cư dân toàn thành đều đang bàn tán xôn xao về Lâm Diễm, coi Lâm Diễm như thần tượng mà cuồng nhiệt sùng bái!

Mặc dù người đời không thể biết mối quan hệ như nước với lửa giữa lão và Lâm Diễm, nhưng lão vẫn cảm thấy rất khó chịu. Lão đương nhiên không phải ghen tị với Lâm Diễm, mà chỉ cảm thấy Lâm Diễm – kẻ mà lão chán ghét – không thể cứ thế quật khởi nhanh chóng như vậy được!

Thế nhưng, lão lại không phải là kẻ ác độc đến mức đi chèn ép Lâm Diễm, nên việc Lâm Diễm sau khi quật khởi tiếp tục trưởng thành nhanh chóng gần như là điều chắc chắn!

Có thể dự đoán được, chỉ vài năm nữa thôi, Lâm Diễm sẽ ở độ tuổi dưới hai mươi lăm, nhưng với thực lực kinh khủng vượt xa nhiều chưởng môn các phái, sẽ xác lập vị thế siêu nhiên của mình trên toàn Tiêu Thủy Thành!

"Chẳng lẽ ta làm vậy thực sự sai rồi sao?"

"Trở mặt với một thiên tài tuyệt thế, đối với ta, đối với Thanh Võ Môn đều không có chút lợi lộc nào. Sau này nếu hắn mạnh lên, quay lại đối đầu với ta, thì e rằng mặt mũi Thanh Võ Môn sẽ lại bị hắn quét sạch một lần nữa."

"Có lẽ, ngay từ đầu khi biết không thể khiến hắn quy thuận môn phái, ta nên đổi một chiến lược khác, giữ mối quan hệ tốt đẹp với hắn thì đã không đến mức như bây giờ. Có lẽ vậy, chuyện này quả thực ta đã làm sai."

Nhưng Thiên Huyền đang lầm bầm tự nhủ lại nhanh chóng lắc đầu: "Không, dù ta có làm sai, cũng tuyệt đối không thể cúi đầu trước hắn. Bắt ta phải cúi đầu trước một kẻ trẻ tuổi cả về tuổi tác lẫn thân phận đều kém xa mình, điều đó tuyệt đối không thể nào!"

"Cứ để hắn tự trưởng thành đi, sự mạnh mẽ của hắn ta không quan tâm, nhưng nếu hắn còn tiếp tục dây dưa với nha đầu Giáng Tuyết, tiếp tục quét sạch mặt mũi Thanh Võ Môn của ta, ta vẫn sẽ chèn ép hắn như thường!"

Thiên Huyền lập tức đè nén cảm xúc hối hận vừa nảy sinh.

Cũng như trước đây, lão vẫn giữ thái độ chán ghét đối với Lâm Diễm, mối quan hệ căng thẳng cũng không thay đổi chút nào.

Về phía Lâm Diễm, chàng đã quyết định xuất phát đi tìm Chiến Kiếm.

Phía phụ thân cần sự yên tĩnh, còn Diệp Hi Nhi lại không thể đi mạo hiểm cùng mình, nên Lâm Diễm đặc biệt thuê một trạch viện yên tĩnh, thoải mái ở Thanh Dương Trấn cho Diệp Hi Nhi.

Sáng sớm ngày hôm sau, Lâm Diễm từ biệt phụ thân và Diệp Hi Nhi, bước lên con đường đến Trung Châu Thành.

Trong năm thanh Chiến Kiếm chưa tìm thấy ba thanh, một trong số đó chắc chắn nằm trong Trung Châu Thành. Mà Trung Châu là đại thành gần Tiêu Thủy Thành nhất, đương nhiên, trạm dừng chân đầu tiên Lâm Diễm chọn chính là nơi này.

Hơn nữa, vì còn phải để tâm đến động tĩnh gần Long Đảo, chàng cũng không thể đi quá xa.

Ngự không phi hành, dọc đường rất ít nghỉ ngơi, nhưng cũng mất đúng một tuần, Lâm Diễm mới theo chỉ dẫn của bản đồ mà đến Trung Châu Thành.

Trung Châu Thành nằm ở vị trí trung tâm nhất của Võ Giới, thuộc đại thành nội địa, là thành có diện tích lớn nhất trong một trăm đại thành của toàn Võ Giới.

Khác với các thành khác, các thành khác hoặc là do thế gia kiểm soát như Thiên Đế Thành, hoặc là do các môn phái lớn kiểm soát như Tiêu Thủy Thành, hoặc do Thành chủ lãnh đạo, thì Trung Châu Thành hoàn toàn không phải trường hợp đó, vì đây là thành duy nhất trong toàn Võ Giới có hoàng cung.

Hoàng thành mới là tên gọi chính xác nhất của Trung Châu Thành.

Hơn nữa, chế độ hoàng quyền bên trong hoàng cung Trung Châu Thành không chỉ thích hợp với riêng thành này, mà áp dụng cho toàn bộ Võ Giới!

Mặc dù các thành trông có vẻ phân tán, độc lập, cũng không có quân đội đóng quân, càng không có vị quan lớn phong cương đại lại nào tồn tại, nhưng trên danh nghĩa, tất cả mọi người trong Võ Giới đều là thần dân của Trung Châu Hoàng thành!

Tương truyền, hình thái xã hội ban đầu của Võ Giới là các nước chư hầu. Sau này, khi Trung Châu Quốc nơi Trung Châu Thành tọa lạc trở nên mạnh mẽ, bắt đầu lần lượt thôn tính các nước chư hầu xung quanh, trải qua nhiều năm chinh chiến, cuối cùng đã thống nhất toàn bộ Võ Giới!

Thời đó, Võ Giới là một quốc gia, Trung Châu Vương triều được thiết lập, hoàng quyền ảnh hưởng đến tất cả mọi người.

Mặc dù sau này tình hình dần thay đổi và trở thành hình thức như hiện nay, nhưng bất kể là đại thành nào, đều mặc định hoàng quyền của Trung Châu Thành.

Tất nhiên, hoàng quyền đã không còn là vạn năng nữa, Trung Châu Thành không thể ảnh hưởng đến các đại thành khác, nên hiện nay các thành khác vẫn giữ nguyên hình thái của mình, có thể nói không liên quan gì đến Trung Châu Hoàng thành, chỉ trong nội bộ Trung Châu Thành, hoàng quyền mới là chủ tể tuyệt đối.

Chính quyền họ Đường tại Trung Châu, từ khi thống nhất Võ Giới đã tồn tại và kéo dài đến tận bây giờ.

Hoàng thành, tức Trung Châu Thành, chỉ có cấm vệ quân bao vây hoàng cung, các quân đội chính quy khác chủ yếu dùng để trấn thủ xung quanh hoàng thành. Dù sao thì Võ Giới cũng không bùng nổ chiến tranh quân sự, nhưng văn thần võ tướng vẫn có, chịu trách nhiệm duy trì sự vận hành bình thường của hoàng thành.

Nhưng dường như ngoài việc bị đóng dấu lên chế độ đặc thù là hoàng quyền, Trung Châu Thành cũng không khác biệt gì nhiều so với các đại thành khác. Tất nhiên, chủ tể ở đây tuyệt đối chỉ có một, đó chính là vị Hoàng đế ngồi trên ngai vàng trong hoàng cung!

Lâm Diễm đi từ Sơn Dung Quan phía bắc vào hoàng thành. Quân sĩ chịu trách nhiệm canh giữ cửa thành này còn đặc biệt dặn dò Lâm Diễm không được gây chuyện trong hoàng thành, nếu không, nhẹ thì trục xuất, nặng thì tống giam vào tử lao, thậm chí là chém đầu, dù có là võ giả cũng như vậy!

Lâm Diễm không cho rằng lời này có bao nhiêu ý nghĩa hù dọa, vì nơi này hoàn toàn là một quốc gia độc lập. Ngay cả võ giả, một khi bị hoàng cung xác định là kẻ thù, hoàng cung thậm chí có thể liên lạc với các võ giả mạnh mẽ ở các thành khác cùng hành động để tru sát võ giả đó!

Lâm Diễm bước vào trong hoàng thành.

Là thành có diện tích lớn nhất toàn Võ Giới, vị trí hiện tại của Lâm Diễm mới chỉ nằm trong Sơn Dung Quan mà thôi, vẫn thuộc khu vực biên phòng. Cho đến khi Lâm Diễm băng qua khu vực biên phòng, thôn làng, ngoại ô, các thị trấn nhỏ và chính thức bước vào khu vực thành thị, thời gian đã trôi qua thêm ba ngày nữa.

Lâm Diễm cuối cùng cũng đến được khu vực cốt lõi, tức là Hoàng thành thực sự.

Bởi vì nơi Cự Long phi thăng, nằm ngay trung tâm Hoàng thành, cách phía tây hoàng cung hai mươi cây số!