Gien truyền kỳ

Tổng hành dinh Viện Thiên Tài.

Bốn tuần sau, một chiếc xe Mercedes cổ điển màu đỏ lăn bánh vào bãi đỗ xe dưới tầng hầm trống trải của Viện Thiên Tài, định đỗ vào ô đầu tiên. Đột nhiên, người lái xe giật mình phát hiện ở đó đã đỗ sẵn một chiếc BMW đa dụng màu xanh lục sáng bóng, liền vội vàng đạp phanh dừng lại.

Thomas Tarter soi gương kiểm tra khuôn mặt mình. Lớp da bị bỏng bề mặt đã bong tróc, lớp da non bên dưới cũng không còn màu hồng phấn nữa. "Đến thẩm mỹ viện làm một liệu trình thay da như thế này tốn kém lắm đấy," Jace Minh đã nói đùa như vậy vào ngày anh xuất viện ba tuần trước. Anh biết mình cực kỳ may mắn. Theo lời những người thuộc cấp dưới của Kaplan, nếu đường thông khí lệch đi một chút, anh đã bị vụ nổ khí đốt hất văng vào vách động, "giống như bị ném khỏi một chiếc xe đang chạy tốc độ cao trên đường cao tốc rồi tử vong". Lúc đó, anh bị sóng xung kích đẩy đến cạnh cột đá nhỏ nhất trong năm cột đá, may mắn rơi xuống một bãi cát mềm, dù bất tỉnh nhân sự nhưng không hề bị thương. Ngọn lửa trắng bùng lên cùng lúc với thời điểm anh bị hất văng ra khỏi mặt đất thậm chí còn đóng vai trò như một tín hiệu báo động, giúp đội ngũ của Kaplan vừa bò đến khu vực an toàn phát hiện ra anh. Chỉ có một đặc vụ FBI và hai quân nhân Jordan bị thương trong quá trình đào thoát, đúng là một kỳ tích. Ngoài Etegi và Barnard ra, chỉ có Hách Lợi Khắc Tư thiệt mạng. Anh ta bị lạc trong cơn hỗn loạn, hiện vẫn còn bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

Đúng như dự đoán của họ, các thành viên khác của Hội Anh Em không cung cấp bất cứ thứ gì cho FBI. Nhưng trong tay họ ít nhất có một Omar, hơn nữa Thomas có thể kể lại những gì Etegi đã nói cho Kaplan nghe. Liệu có thể đưa ra cáo buộc gì đối với các thành viên Nội Quyển còn sống sót hay không thì hiện tại vẫn chưa rõ, nhưng theo Kaplan, họ không còn là mối đe dọa đối với anh nữa. Còn về các khía cạnh khác của Hội Anh Em, tài sản hay thành viên của tổ chức này, căn bản không thể làm rõ, chưa nói đến việc xác nhận.

Anh bước ra khỏi xe, khóa cửa rồi đi bộ quay lại. Tận dụng cơ hội nằm viện để sắp xếp lại mọi suy nghĩ, trong ba tuần qua, anh đã bay khắp thế giới, ít nhất là bốn lần. Điều này rất xứng đáng. Hầu như mỗi người anh từng trò chuyện cuối cùng đều tán thành các nguyên tắc mà anh đặt ra cho kế hoạch của mình. Ngoài ra, phản ứng của họ càng khiến anh tin chắc rằng quyết định của mình là đúng đắn. Nhưng sau cuộc họp tối nay, anh nhất định phải đi nghỉ một chuyến. Chỉ có Holly, bản thân anh và ánh nắng mặt trời.

Anh đi qua đại sảnh yên tĩnh, chào hỏi hai nhân viên bảo vệ mới đến. Mặt trời vẫn chưa mọc, nhưng anh vẫn say mê sự rộng rãi và sáng sủa của tòa nhà Kim Tự Tháp. Ở đây, anh cảm thấy tự do, cảm thấy không có biên giới hay bức tường nào cản trở mình. Anh đi xuyên qua mô hình DNA toàn ảnh đặt giữa đại sảnh, hướng về phía phòng bệnh của viện. Anh hy vọng có thể chứng minh lựa chọn của mình là đúng đắn hơn nữa tại nơi này.

Anh nhẹ nhàng bước vào phòng bệnh yên tĩnh, vẫy tay với nữ y tá trực đang mỉm cười với mình. Y tá ngồi trước bàn làm việc, chiếc đèn bàn nhỏ phía trên cô là nguồn sáng duy nhất trong bóng tối trầm mặc này. Dưới ánh sáng lờ mờ đó, Thomas miễn cưỡng nhận ra những bóng người đang ngủ trên bảy chiếc giường bệnh. Anh lặng lẽ đi từ giường này sang giường khác như một bóng ma, mở to mắt nhìn khuôn mặt đang say ngủ của họ, nhìn thấu lòng nhân từ trong tâm hồn họ qua từng đôi mắt đang nhắm nghiền. Thomas biết, nếu áp dụng liệu pháp thực nghiệm hiện tại của Viện Thiên Tài thì tối đa chỉ có ba người được cứu, có lẽ thêm một người nữa có thể kéo dài sự sống. Thế nhưng, dù vận may có tốt đến đâu, ba người còn lại vẫn không thể thoát khỏi nanh vuốt của tử thần.

Trừ khi anh tự mình điều trị cho họ.

Trong ánh bình minh le lói, anh cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình, đúng lúc này, những lời Etegi từng nói vang lên bên tai anh, khiến tâm trí anh bất an:

"Thử tưởng tượng xem, nếu trên thế giới này ai cũng sở hữu bộ gen như vậy, bất cứ ai cũng có thể chữa bệnh cho người khác, thì sẽ không còn ai phải chết vì bệnh tật tự nhiên nữa. Hãy tưởng tượng trong thế giới này, hành vi của con người không gây ra hậu quả, dân số đông đến mức không thể đếm xuể, thì Trái Đất sẽ không còn là thiên đường, mà là một địa ngục trần gian. Không có không gian, không có thực phẩm, không có sự tôn trọng đối với sự sống và cái chết, tất nhiên cũng không có Chúa. Chỉ còn lại một hoang mạc, chen chúc những con người sa đọa và tuyệt vọng. Họ chỉ có một tương lai duy nhất được định sẵn —— một cuộc đời dài đằng đẵng và đầy đau khổ."

Có lẽ ông lão kia nói đúng? Anh nghĩ thầm. Có lẽ trong số những người bất hạnh này, nên có ba người phải chết? Anh là ai mà có quyền can thiệp vào vận mệnh? Anh không thể đóng vai thượng đế để quyết định ai được sống, ai phải chết. Tuy nhiên, trách nhiệm của một bác sĩ trong thâm tâm anh đã lên tiếng: Nếu anh có khả năng cứu mạng bệnh nhân, thì anh bắt buộc phải làm.

Trong khoảnh khắc, anh tưởng tượng mỗi người đang say ngủ kia đều là Hollis, tưởng tượng mình là cha, là chồng hoặc là con trai của họ. Anh biết nếu đúng là như vậy, anh sẽ không còn lựa chọn nào khác khi điều trị cho bảy bệnh nhân này. Thế nhưng, khi bước đi giữa các giường bệnh, chạm vào tay, sờ vào trán họ, cảm nhận được họ đang hấp thụ nguồn năng lượng từ cơ thể mình, anh vẫn cảm thấy bất an. Cũng dễ hiểu thôi. Anh lại nghĩ về cuộc họp tối nay, hy vọng mình đã tìm ra câu trả lời chính xác cho vấn đề trọng đại hơn, đưa ra quyết định tổng thể đúng đắn.

Anh kiểm tra xong bệnh nhân cuối cùng, vẫy tay với y tá, trong lòng thầm nghĩ vài giờ nữa, khi người y tá này phát hiện bệnh nhân mình phụ trách đã tỉnh lại và hoàn toàn bình phục, không biết cô ấy sẽ phản ứng thế nào.

Rời khỏi phòng bệnh, anh đi về phía thang máy, lên thẳng tầng hai. Bước qua phòng thí nghiệm của Munder, anh đến trước cửa phòng thí nghiệm của Crick. Đẩy cửa bước vào, anh thấy Jasmine đang ngồi đó, tay cầm lon Diet Coke, chăm chú nhìn vào xấp tài liệu.

Cô ngẩng đầu nhìn thấy anh, gương mặt lộ vẻ vui mừng: "Chào anh, người lạ. Anh khỏe không? Chuyến đi bí ẩn của anh thế nào rồi?"

"Rất tốt. Sao cô lại ở đây sớm thế?"

Jasmine cười đầy phấn khích, vỗ vỗ vào tập tài liệu trên bàn: "Ừm, kể từ khi anh chữa khỏi cho Hollis, tôi và Jack đã bận rộn điền các mẫu đơn đăng ký bằng sáng chế huyết thanh. Tất nhiên còn có cái này nữa." Cô cầm một tờ biểu mẫu đã in từ trên bàn lên, vung vẩy như thể đang cầm một chiến lợi phẩm. "Đơn đăng ký gửi Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm, làm xong là chúng ta có thể tiến hành thử nghiệm. Jack đã ký tên rồi. Chỉ còn thiếu sự phê duyệt và chữ ký của anh thôi."

Sự nhiệt tình của cô khiến Thomas cảm thấy bất an. Anh cởi áo khoác, treo lên móc treo bên cửa. Sau đó, anh đi đến trước tủ đông cửa kính trong phòng thí nghiệm. Qua lớp kính khóa chặt, anh đếm những lọ nhỏ đặt trên khay, dán nhãn "Huyết thanh gen Nazarene". Rất tốt, anh thầm nghĩ, xem ra trong một tháng anh vắng nhà, những lọ này vẫn chưa bị động vào. Sau thí nghiệm trên chuột bạch vốn có mười ba lọ, anh đã dùng hết một lọ, hiện tại chỉ còn lại mười hai lọ. Mười hai lọ duy nhất trên thế giới này.

"Sự hoài nghi mạnh mẽ của cô đâu rồi, Jasmine?" Anh vừa hỏi vừa đi đến ngăn kéo chứa nhãn dán. Anh mở ngăn kéo, kiểm tra xem nhãn còn đủ dùng không. "Còn cả niềm tin tôn giáo của cô nữa? Hiện tại Hollis đã an toàn, tôi cứ tưởng cô sẽ rất vui lòng quên đi dự án Cana, tiếp tục làm những nghiên cứu thông thường chứ."

Jasmine im lặng một lúc: "Chuyện này tôi đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng thông suốt. Chúa Jesus không phải vì những gen này mới trở thành con của thượng đế. Ngài vận dụng những gen này để cứu nhân loại, những lời dạy của Ngài, việc Ngài hy sinh vì chúng ta, chính những điều đó mới khiến Ngài trở thành thần thánh. Những gen Nazarene này là phát hiện vĩ đại nhất trong lịch sử y học, thực sự là món quà thượng đế ban tặng, vì vậy nên tận dụng tối đa. Hãy thử nghĩ xem, một khi chúng ta nhận được sự phê duyệt của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm để đưa những gen này ra thị trường, chúng ta sẽ làm được bao nhiêu việc tốt! Chúng ta sản xuất hàng loạt những gen này..."

"Từ từ đã, Jasmine, chúng ta vẫn chưa quyết định có phát triển những gen này để sử dụng đại trà hay không, mà cô đã suy diễn rằng đây là một việc tốt rồi."

"Đương nhiên là một việc tốt. Sao có thể không phải chứ?"

Thomas đi đến tủ nhỏ chứa dung dịch hỗ trợ tiêm dưới da, đếm nhanh số lượng. Thấy số lượng vẫn đủ, anh khẽ gật đầu. Đến lúc đó, anh phải âm thầm chuẩn bị mọi thứ mà không cần hỏi han hay làm ầm ĩ. "Ý tôi là, Jasmine, tôi cảm thấy chuyện này cần phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn."

Jasmine gần như không thể tin vào tai mình. Chính người đàn ông đang đứng trước mặt cô, người luôn khẳng định rằng thứ duy nhất giới hạn con người chính là năng lực của bản thân, người đã khơi nguồn cảm hứng để cô phát minh ra một loại siêu máy tính có khả năng giải mã DNA nhanh chóng và tiện lợi như máy quét mã vạch tại quầy thanh toán siêu thị, cũng chính là người đã thuyết phục cô tin tưởng, gạt bỏ những rào cản về tôn giáo để toàn lực tìm kiếm và sử dụng mã gen của Chúa nhằm cứu sống con gái đỡ đầu của mình. Thế nhưng giờ đây, sau khi họ đã gặt hái được thành công vượt xa mọi tưởng tượng, ông ta lại đột ngột nói: "Chậm lại một chút, Jasmine!" và bắt đầu lo lắng rằng mình đã đi quá xa.

"Ông bị sao vậy, Thomas?" Cô khoanh tay trước ngực hỏi: "Đầu ngón tay ông đang nắm giữ một sức mạnh kinh người, đó là sự thật không thể chối cãi. Nhưng hiện tại, chúng ta chỉ còn lại vỏn vẹn mười hai lọ huyết thanh. Chúng ta phải sản xuất thêm, nhân bản những mã gen này rồi chuyển nhượng cho người khác. Chúng ta phải lan tỏa khả năng chữa bệnh này ra cộng đồng. Đó mới là cách làm đúng đắn duy nhất."

"Nhưng chúng ta nên trao nó cho ai?" Thomas khẽ hỏi: "Hay nói theo cách của Jack, chúng ta nên bán nó cho ai? Bán cho những kẻ đủ khả năng chi trả sao?"

"Đây không phải là vấn đề tiền bạc." Jasmine nói, lúc này cô bắt đầu cảm nhận được sự nghiêm trọng của vấn đề.

"Tôi đồng ý. Nó không nên trở thành vấn đề tiền bạc. Nhưng ngay cả khi loại bỏ yếu tố tham lam, chúng ta cũng không thể lường trước những tác động kinh tế mà nó gây ra. Trước hết, việc phổ cập loại huyết thanh này sẽ khiến tất cả các tập đoàn dược phẩm lớn trên thế giới phá sản, kéo theo những cú sốc dây chuyền ảnh hưởng đến mọi doanh nghiệp, thậm chí là cả nền kinh tế toàn cầu. Giả sử chúng ta có thể kiểm soát được các tác động kinh tế, thì những mã gen này nên được trao cho ai?"

"Ừm, tôi hy vọng cuối cùng mỗi người đều sẽ nhận được."

"Mỗi người? Vậy là chúng ta sẽ tạo ra một thế giới nơi mọi người có thể chữa trị cho nhau, không ai phải chết vì bệnh tật tự nhiên nữa?"

Jasmine nhíu mày, không hiểu ý ông là gì: "Đúng vậy, điều đó có gì không tốt?"

"Vậy chúng ta sẽ tạo ra một thế giới với dân số đông đến mức kinh khủng, một thế giới không phải thiên đường mà là địa ngục trần gian? Không còn không gian, không còn lương thực, không còn sự tôn trọng đối với sự sống hay cái chết."

Jasmine lắng nghe những lời của Thomas, đôi mày nhíu chặt hơn. Khi ông nói những điều này, ánh mắt ông dường như đang nhìn về một nơi xa xăm, giống như đang đọc lại những dòng chữ từ sách vở hoặc nghe từ miệng người khác. "Ừm, có lẽ chúng ta không nên cấp cho tất cả mọi người," cô nhận ra một vài nguy cơ hiển hiện nên đã nhượng bộ, "Chỉ cấp cho một số người thôi."

"Là những ai?"

"Tôi không biết." Cô thực sự không biết. Cô thậm chí còn chưa từng cân nhắc đến những hệ lụy tiêu cực này, "Tôi nghĩ có lẽ nên trao cho những người có thể tạo ra tác động lớn nhất. Ví dụ như người dân ở các quốc gia thuộc thế giới thứ ba."

"Tại sao? Vì ở đó họ có thể cứu được nhiều người nhất sao? Hàng chục ngàn, thậm chí hàng triệu người?"

"Đúng vậy, tôi nghĩ là thế."

"Chính là những quốc gia hiện còn chưa có đủ lương thực để nuôi sống dân số hiện tại? Cô có biết rằng tai nạn, án mạng và tự sát chỉ chiếm năm phần trăm tổng số ca tử vong không? Loại huyết thanh này sẽ loại bỏ tất cả các nguyên nhân tử vong khác, kể cả lão hóa. Cô có biết nó sẽ khiến tuổi thọ trung bình của nhân loại đạt đến bao nhiêu không?"

"Không biết, tôi nhất thời không nghĩ ra."

"Được rồi, để tôi nói cho cô biết, với dân số hiện tại, tuổi thọ trung bình nếu chỉ tính những người chết vì tai nạn, án mạng hoặc tự sát là sáu trăm năm. Có những người có thể vừa sinh ra đã bị xe cán chết, nhưng cũng có những người có thể sống mãi mãi. Hãy tưởng tượng xem. Sáu trăm năm tuổi thọ trung bình."

Cô bối rối lắc đầu, hy vọng có thể thấu hiểu trọn vẹn ý nghĩa kinh người ẩn chứa trong đó. Tất nhiên ông nói đúng. Mọi chuyện không đơn giản như cô nghĩ. Cô cúi đầu nhìn những tờ đơn đăng ký gửi Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm cùng các đơn xin cấp bằng sáng chế trên tay. Những tờ giấy này sẽ mang khả năng chữa bệnh bí ẩn và mạnh mẽ đó đến với công chúng khi họ chưa hề có sự chuẩn bị tâm lý. Đã hai lần cô cảm thấy mình tìm được câu trả lời, hai lần quay sang định thốt ra những đáp án đó, nhưng mỗi lần lại vì nghĩ đến một chướng ngại nào đó mà những lời sắp đến cửa miệng lại nghẹn lại.

Cuối cùng, anh vẫn quay người lại, chán nản nhìn Thomas đang lặng lẽ đứng cạnh tủ hồ sơ. Rõ ràng, anh ta đã cân nhắc những vấn đề này và tìm ra một loại đáp án nào đó. Đáp án này có lẽ giải thích được vì sao ba tuần trước, khi cơ thể còn chưa hồi phục, anh ta đã bật dậy khỏi giường bệnh, lên máy bay đến một nơi chỉ có Chúa mới biết, rồi vài ngày trước mới trở về. Đôi khi, thiên tài siêu việt của Thomas thực sự khiến anh không thể hiểu nổi. Lần này cũng vậy.

"Vậy," anh cuối cùng cũng mở lời, "Tôi đoán anh cho rằng chúng ta nên xử lý những mã gene này, phải không?"

Anh ta bình tĩnh gật đầu, "Tất nhiên rồi."

"Nhưng anh nghĩ chúng ta không nên cứ thế mà tung chúng ra xã hội?"

Anh ta lắc đầu, "Trước khi đánh giá đầy đủ những hậu quả có thể xảy ra thì chưa thể làm vậy. Xét về lâu dài, làm thế có thể lợi bất cập hại."

"Lo lắng làm xáo trộn trật tự tự nhiên không giống phong cách của anh chút nào."

Thomas nhún vai đầy khiêm tốn, "Có lẽ suy nghĩ của tôi sai. Có lẽ trong sự hỗn loạn của tự nhiên thực sự tồn tại một loại trật tự nào đó."

Anh gần như không thể tin nổi đây là lời Thomas nói, "Ý anh là nói đến Chúa sao?"

Anh ta cười khẩy một tiếng, "Chưa chắc, nhưng có lẽ Mẹ Thiên nhiên không độc đoán như tôi vẫn tưởng tượng."

Giả Tư Minh gõ ngón tay lên mặt bàn, "Nói vậy là, đại sư, rốt cuộc chúng ta nên xử lý những mã gene này thế nào? Hủy bỏ chúng? Coi như chúng ta chưa từng phát hiện ra chúng?"

Thomas lại nhún vai, "Đó cũng là một lựa chọn."

"Thomas, tôi chỉ đang nói đùa thôi. Anh không thể thực sự nghĩ rằng chúng ta hoàn toàn không thể tận dụng những mã gene này chứ?"

Thomas mỉm cười với anh, anh nhìn thấy trong đôi mắt xanh ấy lóe lên một tia phấn khích, "Anh có thực sự muốn biết ý tưởng của tôi về cách xử lý chúng không?"

"Có."

"Vậy thì, đêm nay hãy đến đây. Tôi sẽ nói cho anh biết."

Hai mươi ba giờ năm mươi sáu phút, khi Giả Tư Minh dừng xe bên ngoài cổng viện nghiên cứu đã đóng kín, xung quanh không một bóng đèn. Anh nhìn vào phòng bảo vệ tối om, bên trong không một bóng người. Anh vừa định xuống xe dùng cảm biến DNA để mở cổng thì cánh cửa đột ngột mở ra.

Anh lập tức khởi động chiếc BMW, lái về phía tòa nhà hình kim tự tháp dưới ánh trăng. Anh đỗ xe ngay trước cửa chính, một luồng không khí đêm không mấy dễ chịu ùa vào khiến anh không khỏi rùng mình. Bên trong tòa kim tự tháp kính tối om, không thấy ánh đèn, chỉ có sảnh lớn và phòng thí nghiệm cùng phòng họp của Clark ở tầng trên là có chút ánh sáng lờ mờ.

"Thật là kỳ lạ." Anh khẽ lẩm bẩm, như sợ người khác nghe thấy. Buổi chiều sau khi nhận ra không thể khai thác thêm thông tin từ Thomas, anh đã tan làm sớm. Để giết thời gian, anh cứ làm mấy việc lặt vặt. Nhưng trong đầu anh luôn nghĩ về chuyện mã gene, nghĩ về phản ứng của Thomas khi anh nói muốn hủy bỏ chúng: "Đó cũng là một lựa chọn."

Nửa đêm thế này, rốt cuộc anh ta muốn cho mình xem cái gì? Thứ duy nhất anh có thể nghĩ đến là Thomas định tiêu hủy mười hai lọ huyết thanh còn lại trong nồi hấp tiệt trùng. Ý nghĩ này kích thích anh. Suốt cả ngày lẫn đêm, anh đã vắt óc suy nghĩ làm thế nào để tận dụng những mã gene này một cách tốt nhất mà không gây ra tác dụng phụ. Nhưng vấn đề này xem ra còn nan giải hơn bất kỳ vấn đề máy tính nào anh từng gặp, đến giờ đáp án của anh vẫn chỉ là một con số không tròn trĩnh.

Anh mở cửa xe bước xuống, nghe tiếng giày mình nện trên con đường lát đá phát ra âm thanh lạch cạch. Khi đến cửa, anh thấy cửa chính đang mở, bèn đi thẳng vào sảnh lớn tối tăm, vắng lặng. Dưới ánh sáng lờ mờ, bức tượng điêu khắc xoắn ốc DNA trông như một đám rắn quấn lấy nhau. Anh chú ý thấy cánh cửa dẫn đến khu vực bệnh viện phía bên kia bức tượng đang mở. Anh đi về phía đó, chỉ nghe thấy tiếng bước chân mình vang lên trên nền đá cẩm thạch. Trong bệnh viện cũng không có đèn, anh bèn nhấn công tắc bên cửa, tức thì phòng chờ sáng rực. Anh tiếp tục đi tới, đến phòng bệnh. Nơi này cũng chìm trong bóng tối. Thậm chí đèn bàn của y tá trực cũng không bật, không có lấy một tia sáng.

Sau khi mắt đã quen với bóng tối, anh bắt đầu tìm kiếm bóng dáng bệnh nhân trên các giường bệnh. Nhưng không có lấy một người, mỗi chiếc giường đều trống trơn. Trên tấm đệm phẳng phiu, chăn được gấp gọn gàng cùng hai chiếc gối đặt ngay ngắn. Khi Giả Tư Minh quay người định bước ra ngoài, anh cảm thấy nhịp tim mình đập nhanh hơn. Lúc tan làm vào buổi chiều, anh đã thấy những người bên ngoài phòng bệnh tỏ ra rất phấn khích, nhưng khi đó anh không để tâm. Anh biết rõ nơi này ít nhất đang điều trị cho bảy bệnh nhân trọng yếu.

Khi quay lại sảnh chính, tâm trạng anh quá căng thẳng, đến mức khi cửa thang máy cách năm thước bất ngờ mở ra, anh đã giật bắn người. Nhìn thấy Thomas bước ra, anh lập tức thở phào nhẹ nhõm, thậm chí muốn lao đến ôm lấy đối phương.

"Cảm ơn anh đã đến." Anh nói một cách nhiệt tình, cứ như thể Thomas chỉ là người tổ chức một buổi tiệc nướng bình thường.

"Anh đang làm cái gì vậy, Thomas? Còn bảo vệ đâu?"

Thomas nhún vai. "Tôi hy vọng chuyện này chỉ có chúng ta biết thôi."

"Các bệnh nhân đi đâu cả rồi?"

Thomas mỉm cười, ra hiệu cho anh cùng bước vào thang máy. Anh nhấn nút đến phòng thí nghiệm Mondell và nói: "Giải thích với bên ngoài là quá trình điều trị của họ rất hiệu quả. Bản thân tôi cũng không phủ nhận điều đó. Hai bệnh nhân đã về nhà, những người còn lại đang tiếp nhận quan sát và kiểm tra tại Bệnh viện Đa khoa Massachusetts. Nhưng tôi có đủ tự tin để nói rằng họ cũng sẽ sớm được xuất viện thôi."

"Là anh chữa khỏi cho họ?"

Anh mỉm cười gật đầu, "Nhưng tôi sẽ không bao giờ thừa nhận. Việc không để người khác biết tôi có năng lực này là điều tối quan trọng. Sáng nay tôi có chút sơ suất, nhưng từ nay về sau tôi sẽ cẩn thận hơn."

"Anh chỉ muốn nói với tôi chừng đó thôi sao?"

Thang máy dừng lại, cửa mở ra.

Thomas lắc đầu, "Không. Đó chỉ là cách cá nhân tôi xử lý các gene này. Che giấu tác dụng điều trị của chúng đằng sau các liệu pháp thông thường."

"Vậy còn các gene khác thì sao? Còn mười hai lọ huyết thanh kia thì tính thế nào?"

Thomas bước ra khỏi thang máy, rẽ về hướng phòng thí nghiệm Mondell, "Đi theo tôi."

Thomas đặt tay lên máy quét DNA, Giả Tư Minh nhìn cửa phòng thí nghiệm mở ra, lúc này anh mới bắt đầu bàn về vấn đề gene.

"Hãy nghĩ xem loại huyết thanh này vận hành như thế nào. Cấu tạo của loại virus trung gian này quyết định rằng gene Nasalle chỉ có thể xâm nhập vào tế bào gốc của cơ thể người. Điều này có nghĩa là người tiếp nhận gene đó sẽ có khả năng chữa bệnh trong suốt quãng đời còn lại. Tuy nhiên, họ không thể truyền năng lực này cho người khác, chỉ có thể hỗ trợ họ. Hơn nữa, vì gene không xâm nhập vào tế bào sinh sản, năng lực này cũng không di truyền cho thế hệ sau. Nếu họ chết đi, năng lực này cũng sẽ biến mất."

Giả Tư Minh theo Thomas bước vào trong, cảm biến tự động bật đèn, chiếu sáng kho lưu trữ nhiệt độ thấp bên trái và cả phòng thí nghiệm phía trước, Giả Tư Minh chớp chớp mắt. Phòng thí nghiệm chính rộng rãi trông như được cấu thành từ những mảng vật liệu trắng và kính.

Giả Tư Minh nhíu mày nói, "Nhưng nếu họ sở hữu kỹ thuật nhân bản gene Nasalle, hoặc những người khác có kỹ thuật này, dù được cho phép hay không, đã nhân bản gene Nasalle trên người họ, thì năng lực này sẽ không biến mất."

Thomas gật đầu. Rõ ràng anh ta đã cân nhắc đến điểm này, "Đúng, anh nói rất đúng. Để kiểm soát loại gene kỳ diệu này, chúng ta buộc phải đảm bảo chỉ những người đáng tin cậy mới có được nó, và việc họ sở hữu năng lực chữa bệnh phải được giữ bí mật tuyệt đối."

Phòng thí nghiệm chính trống trải, trông có chút kỳ lạ. Giả Tư Minh đi theo sau Thomas băng qua giữa phòng, vừa đi vừa đoán xem rốt cuộc Thomas định đi đâu và muốn nói với anh điều gì, "Người sở hữu loại gene này còn cần phải có tinh thần trách nhiệm cực cao," anh nói, "Nếu không họ sẽ lạm dụng nó. Chỉ khi thực sự cần thiết mới được vận dụng năng lực này, và tuyệt đối không được tiết lộ bí mật này cho người ngoài."

"Cũng không được dùng nó để mưu lợi," Thomas bổ sung, "Đó sẽ là sự lạm dụng quyền lực tồi tệ nhất."

"Phải nói chuyện này với Jack."

Thomas bật cười, "Ồ, Jack không thành vấn đề. Anh ấy sẽ hiểu thôi."

Anh theo Thomas rẽ qua một khúc cua, tiến vào cửa an ninh thứ nhất, đến phòng thí nghiệm Crick. Đèn bên trong đang sáng, anh nhìn về phía tủ đông, phát hiện mười hai lọ huyết thanh đặt trên khay đã biến mất. Trời ạ, anh nghĩ, anh ta đã hủy số huyết thanh đó rồi.

Khi anh đi đến trước bức tường kính của phòng họp Crick, dường như nghe thấy tiếng người nói chuyện. Anh quay người nhìn Thomas, mở miệng định hỏi chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh ta chỉ mỉm cười nhẹ, đặt ngón tay lên môi ra hiệu cho anh giữ im lặng.

"Đừng vội," anh ta nói, "Một lát nữa thôi là rõ ràng cả thôi."

Tiếng nói chuyện giờ đã rõ ràng hơn, dù âm lượng không lớn nhưng ngữ khí lại vô cùng kích động. Đa số họ nói tiếng Anh, chỉ là khẩu âm mỗi người mỗi khác, từ Ấn Độ, Úc, cho đến Nga, châu Phi, Nhật Bản và Pháp. Rốt cuộc thì Thomas đang giở trò gì vậy?

Tiếp đó, cô nhìn xuyên qua lớp kính màu của phòng họp để quan sát những người này. Có khoảng hơn mười người đàn ông và phụ nữ đang đi lại quanh một chiếc bàn lớn. Ở phía bên kia căn phòng, cạnh thiết bị phân tích gen hình chữ T, có đặt sẵn cà phê và đồ ăn nhẹ. Những người này tự rót cà phê, tự lấy đồ ăn.

"Họ là ai?" Cô hỏi.

"Nhìn xem," anh chỉ vào những người bên trong lớp kính rồi nói, "Chắc chắn có vài người cô quen." Anh đặc biệt chỉ vào một người đàn ông thấp bé, tóc đen, ánh mắt có chút rụt rè, đang hào hứng trò chuyện với một phụ nữ Ấn Độ mặc chiếc sari sang trọng. "Đó là Jean-Luc Pade, chính anh ta đã cho tôi cảm hứng về kế hoạch Canada. Anh ta là một người tốt. Nếu dùng từ của cô thì chính là người có tinh thần trách nhiệm rất cao. Người phụ nữ đang nói chuyện với anh ta là bác sĩ Mitra Mukherji đến từ Calcutta. Lần trước tại hội thảo về khối u tổ chức ở đây, cô đã gặp bà ấy rồi. Chắc chắn cô còn nhớ. Cô rất quý bà ấy. Cô từng nói bà ấy là một người trung thực."

Jasmine chậm rãi gật đầu, dù cô vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ tất cả những điều này có ý nghĩa gì. Tuy nhiên, lúc này cô đã nhận ra phần lớn những người trong đó. Quả thực, trong số họ có rất nhiều tên tuổi lớn: bác sĩ Joshua Mattewat, chuyên gia tiên phong trong điều trị bệnh AIDS tại Nairobi; bác sĩ Frank Hollins, chuyên gia tim mạch với quan điểm cấp tiến; và giáo sư Sergei Mustarnak, nhà virus học người Nga. Những người còn lại cũng đều là các bác sĩ và điều dưỡng ưu tú. Jasmine biết, dù là về trình độ y thuật hay sự đồng cảm và tinh thần cống hiến, Thomas đều đánh giá họ rất cao.

Jasmine vừa định hỏi tại sao những người này lại ở đây, thì đột nhiên nhìn thấy xung quanh bàn họp có bày mười ba chiếc ghế. Trước mặt vị trí chủ tọa chỉ đặt một cây bút máy và một xấp giấy ghi chú, còn mười hai vị trí còn lại, ngoài bút và giấy ra thì còn có hai thứ khác. Jasmine cuối cùng cũng hiểu kế hoạch của Thomas là gì. Nhìn thấy những ống tiêm và lọ huyết thanh được bày biện chỉnh tề trước những chỗ ngồi đó, Jasmine không khỏi hít một hơi lạnh, cảm thấy máu dồn lên thái dương. Nếu nhìn kỹ những chiếc lọ nhỏ kia, có thể lờ mờ thấy trên nhãn dán dường như có ghi tên của người tiếp nhận.

"Vậy ra, suốt ba tuần qua anh bận rộn chính là vì chuyện này sao? Bay khắp thế giới để tập hợp các môn đồ của mình?" Jasmine cố gắng giữ giọng bình tĩnh khi cất lời, cô không biết mình nên cảm thấy thế nào nữa.

Thomas nghe vậy thì mỉm cười: "Ồ, hãy coi họ là bồi thẩm đoàn, chứ không phải môn đồ. Bồi thẩm đoàn này có thể giúp chúng ta quyết định nên xử lý cái gọi là 'gen thần kỳ' kia như thế nào. Mười hai người này phân tán khắp thế giới, đa số là bác sĩ và điều dưỡng, tất nhiên không phải tất cả. Điểm chung duy nhất của họ chính là tôi tôn trọng và tin tưởng mỗi người trong số họ cũng như động cơ của họ."

Thomas dừng lại một chút, khoác tay Jasmine rồi bước về phía cửa. "Quan điểm của tôi là mười hai người này nên..."