T / N - LF: Trong chap trước, người dịch đã dịch thú cưng của Miriam là “PEORI” vì nghĩ rằng đó là tên của con vật cưng. Nhưng sau khi xem lại chương đầu tiên và đọc rằng nó là một sinh vật bay được, người dịch đã nhận ra rằng “PEORI” (PE-YEO-RI) là cách phát âm của Konglish (Hàn-Anh) cho “FAIRY”. Từ bây giờ chúng ta sẽ coi thú cưng của Miriam như một vị tiên, xin lỗi vì bất kỳ sự nhầm lẫn nào mà điều này đã gây ra.
Cả cơ thể Max cứng đờ trước câu hỏi bất ngờ đó. Cô ngập ngừng, bối rối và không biết phải nói gì, Dean đột nhiên cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.
“Lãnh chúa Anatol… ý anh là chiến binh diệt rồng sao? Có chuyện gì với anh ấy à?"
“Gần đây tôi có nghe một câu chuyện về anh ấy. Họ nói rằng Lãnh chúa của Anatol có một thanh kiếm làm bằng Adamant và những tấm kho báu bằng kim loại Orihalcon. ” Alex thốt lên như thể tưởng tượng ra cảnh tượng của những thứ đó đã khiến anh thích thú. “Cô có tin đó là sự thật không? Người ta nói rằng anh ta đã tích trữ đồ trang sức và kho báu ngang bằng vị thần rồi! Ước mơ cả đời của tôi là được rèn một Orihalcon. Nếu tôi trở thành phù thủy của kẻ giết rồng, ít nhất tôi có thể có cơ hội chạm vào nó.”
"Quên chuyện đó đi. Anh quên mất rằng có một kẻ phản bội bên cạnh hiệp sĩ diệt rồng sao?”
Trước giọng điệu nghiêm túc của Annette, Max khom vai. Annette, người đang lặng lẽ quan sát một mô hình thép wyvern đang vỗ cánh trên bàn làm việc, nhìn họ một cách nghiêm khắc. “Nếu không muốn bị các phù thủy cấp cao ghét bỏ thì không nên nói những điều như vậy. Cho đến ngày nay, nếu tính từ nam đến bắc, câu chuyện về kẻ phản bội luôn xuất hiện khi kể về gia tộc Serbel."
Khi câu chuyện về gia tộc cai trị tòa tháp Urd được nhắc tới, khuôn mặt của Alec tối sầm lại trong giây lát. Danh tiếng khét tiếng của Ruth Serbel lan rộng trong Tháp Thế giới hơn cô nghĩ.
Khi họ phát hiện ra rằng Max đến từ Anatol, phù thủy cao cấp của Urd đã nắm bắt mọi cơ hội để vu khống Ruth. Thậm chí, cả tộc Serbel sẽ không ngừng giảng đạo về kẻ phản bội Ruth đáng xấu hổ như thế nào bất cứ khi nào họ có cơ hội. May mắn thay, các phù thủy thực tập sinh không biết rằng cô ấy đến từ Anatol, những gì họ chỉ biết là cô ấy đến từ vùng phía nam của Whedon. Nếu họ phát hiện ra rằng cô ấy đã học phép thuật từ Ruth Serbel, họ sẽ nướng cô ấy lên nhiều như những phù thủy cấp cao đã làm. Hầu hết các phù thủy tập sự phát hiện ra rằng các quy tắc của Tháp Thế giới bị hạn chế hơn vì Ruth đã trốn khỏi Nornui mà không có sự cho phép, mang trong mình một mối hận thù sâu sắc với anh ta. Sau đó Max vội vàng chuyển chủ đề.
“N-nói chuyện phiếm vậy đủ rồi! Chúng ta có rất nhiều thứ phải chuẩn bị… cho các lớp học buổi chiều.”
“Chúng tôi vẫn chưa xem qua phép thuật mà cô vừa tạo ra. Danh dự của Gnome Hall đang bị đe dọa trong cuộc thi này! ”
"Đúng! Và hơn thế nữa, đối thủ cạnh tranh của cô là Miriam của Kabalah! Người phụ nữ đó được cho là luôn cắn xé mọi sơ hở của đối thủ. Nếu cô chuẩn bị không kĩ, cô sẽ bị bẽ mặt trước mọi người.”
Max nheo mắt và trừng trừng nhìn họ. “Trước khi lo lắng về vấn đề của riêng tôi… tại sao hai người không bắt đầu lo lắng về nhiệm vụ của mình đi? Nếu hai người không hoàn thành bài tập cổ ngữ trong thời hạn, hai người sẽ bị loại khỏi kỳ thi thăng cấp.” Khuôn mặt của cặp song sinh Godrick chuyển sang màu xanh ngay lập tức. Max giật lấy công thức ma thuật của cô từ tay Alec, cuộn lại và cho vào túi của cô. “Và cho anh biết là, phép thuật của tôi sẽ được xem xét bởi Giáo sư Landon. Anh không phải lo lắng về điều đó."
"Giáo sư Landon?"
Annette, người đang nhìn xuống bài tập một cách thích thú, ngay lập tức ngẩng đầu lên. Landon là hiệu trưởng của Gnome Hall, một thầy phù thủy từ bộ tộc Umli nổi tiếng với thái độ tỉ mỉ và lập dị. Annette nhướn mày; cô nhận thức rõ rằng người đàn ông đó đối xử với các phù thủy tập sự như một sự phiền toái.
"Ông già khó tính đó chịu làm vậy sao? Điều này mới đấy."
“Giáo sư Landon… có vẻ như ông ấy đang rất chú ý đến cuộc thi.”
Max thở ra một cách nặng nhọc để cố gắng rũ bỏ mọi áp lực. Tuy nhiên, cô cảm thấy có gánh nặng sâu thẳm bên trong mình. Sự thật là cô ấy sẽ đại diện cho các phù thủy tập sự của Gnome Hall, tùy thuộc vào kết quả bài thuyết trình của cô ấy, người ta sẽ quyết định liệu cô ấy có được tham gia vào buổi lễ nhận thuộc tính ma thuật chính thức vào năm sau hay không. Thông thường, các phù thủy tập sự phải trải qua bốn năm đào tạo trước khi được trao thuộc tính ma thuật chính thức của họ. Trong một số trường hợp hiếm hoi, những người được công nhận tài năng và bằng cấp của họ đã được trao giải chỉ sau ba năm. Chính vì vậy, cô đã học ngày đêm để hoàn thành các khóa học lý thuyết cần thiết để trở thành một phù thủy cấp cao và cô đã ý thức phải làm sao để điểm số của mình ở mức cao hơn. Nếu cô được đánh giá tốt về bài thuyết trình của mình cho cuộc thi, cô ấy sẽ có thể rời Nornui vào mùa xuân năm sau.
'Nếu làm tốt… Tôi sẽ có thể trở về nhà.”
Max cảm thấy tim mình đập mạnh vào lồng ngực. Bất cứ khi nào cô nghĩ đến Anatol, khao khát và nỗi buồn trong cô như những con sóng thủy triều và cô phải đấu tranh để không bị cuốn đi bởi những cảm xúc đó. Lúc này, mọi sự tập trung của cô đều dồn vào bài thuyết trình. Max hít một hơi thật sâu và kéo chiếc ghế ở trước cái bàn cô ngồi.
“Dù sao thì, tôi phải chuẩn bị cho lớp học. Mọi người hãy trở lại chỗ của mình đi.”
“… Đừng ép bản thân quá.”
Annette chăm chú nhìn vào quầng thâm ở mắt của Max, sau đó vỗ vai cô ấy và đi đến bàn làm việc của mình, trong khi anh em nhà Godrick tản ra. Max đặt tay dưới bàn để gãi cằm Roy rồi mở sách của mình ra. May mắn thay, Annette đã giúp cô đặt một cái bẫy trên cửa sổ, vì vậy Max đã có thể để Roy một mình trong phòng của cô vào ngày hôm sau. Sau khi vuốt ve con mèo đang nằm cạnh bệ cửa sổ, Max cầm lấy túi xách và đi ra ngoài. Khi cô đi xuống cầu thang để lấy tài liệu cho buổi thảo luận của lớp hôm nay, cô nghe thấy một giọng nói vui vẻ cất lên từ phía sau.
"Max!"
Khi Max quay đầu lại, cô nhìn thấy một cô gái với mái tóc nâu gợn sóng, bím tóc dài đang chạy về phía mình với nụ cười rạng rỡ trên môi.
"Chào buổi sáng, Sidina"
"Chào buổi sáng. Cô đã chuẩn bị cho cuộc thảo luận ngày hôm nay chưa? "
"Chỉ cho buổi hôm nay thôi."
Cô gái rên rỉ trước câu trả lời của Max. “Sao cô có thể làm vậy với tôi chứ! Cô đã hứa là không học trước mà!”
"Tôi không nhớ là đã hứa như vậy."
Max đáp lại một cách dè bỉu và chuyển hướng nhìn sang tập giấy da trên tay cô. Sau đó, Sidina bắt đầu cố gắng đánh lạc hướng cô ấy. Max đảo mắt nhìn cô. Sidina có tài hùng biện đặc biệt đến mức ngay cả khi không cần chuẩn bị nhiều, cô ấy vẫn nổi bật trong các cuộc thảo luận trong lớp. Mặt khác, Max dễ khiến bản thân xấu hổ trong lớp nếu cô không chuẩn bị kỹ lưỡng trước ít nhất ba ngày. Sau khi cố gắng một cách tuyệt vọng trong suốt hai năm rưỡi qua, cuối cùng cô ấy đã có thể nói gần như không nói lắp, nhưng lưỡi của cô ấy vẫn cảm thấy tê liệt mỗi khi cô ấy lo lắng hoặc xấu hổ.
Max bận tâm đến việc luyện tập cho cuộc thảo luận, lẩm bẩm những từ khó phát âm một mình để luyện tập, bất chấp việc Sidina cố gắng đánh lạc hướng cô. Cô gái đang ré lên một bài hát dân gian Osyrian, hét lên một cách khó chịu.
"Ugh, cái đồ mọt sách này!"
“Nếu tôi… không học chăm chỉ, tôi sẽ không thể theo kịp với lớp được.”
“Nếu chỉ là để bắt kịp lớp thì cô chăm quá rồi đấy! Hãy giảm bớt thời gian học xuống một chút đi. Sau Maximillian sẽ là lượt của tôi. So với cô, Max, bài thuyết trình của tôi sẽ tệ hơn. Cô không cảm thấy có lỗi với tôi chứ? "
Max khịt mũi. “Đừng khiêm tốn như vậy. Bài thuyết trình của cô sẽ trôi chảy thôi…”
“Có một giới hạn cho những gì tôi có thể nói một cách ngẫu hứng. Giáo sư Lauren đã mắng tôi nhiều lần trước đây… ”
"Vậy thì cô nên chuẩn bị trước cho cuộc thảo luận."
Sidina bĩu môi. Max lướt qua tấm giấy da khi cô ấy càu nhàu vào một bên tai của cô. Sau đó họ tiến vào khu vườn rộng lớn kết nối với Urd. Trước khi vào lớp, Max nhớ rằng cô phải trả lại những cuốn sách mà cô đã mượn vài ngày trước đó, vì vậy cô đi đến thư viện và nhờ Sidina giữ chỗ trong lớp. Cô gái phàn nàn, nhưng nhẹ nhàng gật đầu đáp lại.
Max chạy thẳng lên cầu thang nằm bên trái của lối vào một lúc hai bước. Đó là một hành động không giống ai, nhưng cô không phải lo lắng về hình ảnh đó. Cô băng qua một hành lang dài với ánh nắng ấm áp của buổi sớm mùa thu chiếu xuống và đi qua một cánh cửa cao 7 kvet (210 cm). Vô số cuốn sách, ước chừng hàng chục nghìn cuốn, lấp đầy tầm nhìn của cô. Max vội vã băng qua giữa những giá sách chật hẹp nhưng có khoảng cách đều nhau và tiến về phía một chiếc bàn cũ nơi người thủ thư đang ngồi.
Sau đó, người phụ nữ lướn tuổi với vóc dáng giống người lùn và chiếc mũi hếch, nhìn cô. "Có chuyện gì vậy?"
"Tôi đến đây để trả lại một số quyển sách." Max lôi trong cặp ra một vài cuốn sách và nói nhỏ.
Thủ thư kiểm tra những cuốn sách cô đang giao và cau mày. "Những thứ này đã quá hạn rồi."
“Tôi đã quên trả chúng hôm qua…”
Cô nói xin lỗi và tỏ ra hối hận nhưng người thủ thư dường như không hề nhúc nhích. Sau đó, người thủ thư ghi lại ngày những cuốn sách được trả lại vào sổ nhật ký và nói với một giọng bình tĩnh. “Trong 2 tuần tiếp theo, cô sẽ không thể mượn sách bên ngoài thư viện. Nếu có bất kỳ tài liệu đọc nào bạn thực sự cần, cô chỉ được phép đọc chúng trong thư viện. "
“N-nhưng… sắp có một cuộc thi và tôi sẽ cần rất nhiều tài liệu tham khảo. Hãy bỏ qua một lần duy nhất này thôi, tôi hứa lần sau tôi sẽ không bao giờ để quá hạn…”
"Quy tắc là quy tắc."
Thủ thư nói với giọng điệu chắc chắn, sau đó quay lại với cuốn sách đang đọc như thể không có ý định nghe thêm một từ nào từ Max nữa. Dù muốn nài nỉ thêm một chút nhưng cô cũng biết rõ sự ngoan cố của thủ thư và bất lực quay lại. Đúng lúc đó, một giọng nói lớn gọi theo cô.
"Maximillian!”
Cô ấy giật mình vì tiếng động và quay đầu về phía chủ nhân của giọng nói đó.