Ánh sáng trên khuôn mặt của Max trở nên mờ đục. Sống lưng nàng lạnh toát như thể chìm trong nước băng khi nghe tin Riftan phải đối mặt với hàng nghìn con quái vật trong trận chiến. Chúng là những con quái vật nặng hơn bò đực và có khả năng hồi phục cực kỳ nhanh, đến mức ngay cả khi bị cắt nửa đầu, chúng vẫn có thể hồi phục trong nháy mắt khi đầu chúng được nối lại với thân.
Nghĩ rằng anh ta đã chiến đấu với một đội quân quái vật đáng sợ như vậy chỉ với hai trăm người… Sao anh có thể liều lĩnh đến vậy?
Max cảm thấy tim mình như thắt lại, những lời Selena nói còn lâu mới khiến nàng yên tâm. Nàng mở miệng và không thể nói trên chiếc lưỡi cứng ngắc của mình. “C-còn những người khác thì sao…”
“Đừng lo lắng. Không có một thương vong nào trong số các Hiệp sĩ Remdragon. ”
Max thở phào nhẹ nhõm và Selena tiếp tục với giọng ngập ngừng hơn.
“Nhưng… có vẻ như một số người trong số họ đã bị thương.”
“C-ai? Có bao nhiêu… vết thương của họ nghiêm trọng như thế nào? ”
“Tôi không biết chi tiết. Tôi chỉ nghe nói rằng một số hiệp sĩ đã bị thương nặng sau trận chiến và họ phải dừng bước tiến của mình để hồi phục sức khỏe và được điều trị vết thương ”.
Max ôm lấy khuôn mặt đẫm máu của mình bằng đôi tay run rẩy. Khuôn mặt của các Hiệp sĩ Remdragon hiện lên nhanh chóng trong tâm trí cô. Thần thánh hoặc phép thuật chữa trị có thể nhanh chóng chữa những vết thương trên bất kỳ bộ phận nào của cơ thể, họ không ngừng tiến lên chỉ có thể có nghĩa là vết thương của họ không nhẹ. Khi trái tim cô ấy thắt lại, lo lắng về việc ai trong các Hiệp sĩ Remdragon bị thương, Idcilla đột nhiên tiến lại phía họ với vẻ mặt lo lắng.
"Cô đã nghe gì về Elba chưa?"
Selena lắc đầu. “Ngoài việc các Hiệp sĩ Hoàng gia Livadon cắm trại gần Lâu đài Ethylene, không có gì khác mà tôi có thể tìm ra.”
Idcilla cúi đầu thất vọng, Selena vươn tay an ủi cô, đặt một tay lên vai cô. “Trong vài ngày tới, từng đơn vị từ khu vực chiến sự sẽ đến đây để bổ sung nguồn cung cấp của họ. Khi điều đó xảy ra, chúng tôi có thể biết thêm thông tin, vì vậy đừng băn khoăn quá nhiều ”.
Idcilla hơi lo lắng thất vọng. Sau đó Selena rời đi, cô ấy thường thu thập thông tin và Max sẽ luôn che chở cho nhiệm vụ của cô ấy ở căn lều khác. Nhìn chằm chằm vào không gian một lúc, cô suy nghĩ về tin tức mà nữ tu sĩ mang đến, sau đó nhanh chóng tỉnh táo lại và tập trung vào nhiệm vụ của mình. Má cô ấy bỏng rát và khuôn mặt cô ấy đầy mồ hôi vì ở gần ngọn lửa, nhưng ngọn lửa đang thiêu rụi đã giúp cô ấy phân tâm khỏi sự lo lắng khủng khiếp của mình. Max làm trống đầu cô và tập trung vào việc đun sôi các loại thảo mộc trong vạc. Sau khi thuốc nguội, cô cho bệnh nhân ăn, lau vết thương và thay băng cho họ. Sau khi làm xong, cô ấy đến giúp chuẩn bị thức ăn. Thậm chí không có thời gian để lấy lại hơi thở của cô.
Cuối cùng, khi cô ấy hoàn thành công việc trong ngày, Max chìm vào đống cỏ khô trong căn lều chật hẹp. Cô ấy thậm chí không thể nhấc một ngón tay. Cái nóng mùa hè chỉ làm thối rữa tất cả bụi bẩn trên người, và mùi máu, mồ hôi và ngựa bay đầy lỗ mũi cô. Thậm chí còn khó thở vì mùi hôi thối và độ ẩm, nhưng Max đã quá kiệt sức để làm ầm lên về điều đó. Cô cuộn mình như một bắp cải khô héo, suy nghĩ về những gì tương lai sẽ dành cho cô.
Liệu cách sống này có tiếp tục cho đến khi chiến tranh kết thúc?
Sự tự tin và ý chí kiên cường của cô ấy để giữ tất cả lại với nhau đã sụp đổ trước tiếng vo ve khó chịu của lũ muỗi vo ve quanh căn lều tối. Nước mắt của Max rơi xuống: cô ấy khao khát Riftan tha thiết và cô ấy nhớ lâu đài Calypse, nhưng cô ấy là người quyết định đến đó bằng mọi cách. Như để gom hết những cảm xúc đang xoáy vào nhau, cô nhắm chặt mắt.
Ngày hôm sau cũng bận rộn như vậy. Trước khi mặt trời mọc, cô ra khỏi lều để rửa mặt bên cạnh dòng nước gần đó và đi thẳng đến bệnh xá. Tổng cộng có ba trăm người bị thương đã được giam giữ, và chỉ có năm linh mục cấp cao có khả năng sử dụng phép thuật chữa lành thần thánh ở xung quanh. Do khan hiếm nên các thầy cúng chỉ tập trung cứu chữa cho những người trong cơn nguy kịch. Những người khác phải hồi phục tự nhiên theo thời gian và được giao cho các nữ tu sĩ chăm sóc. Khi xác nhận được rằng một trong những người bị thương đã chết trong đêm, họ đến lều chứa chính để chuẩn bị dược liệu. Vị linh mục giám sát các loại thảo mộc đã đưa cho họ một tấm ván phẳng bằng gỗ có kích thước bằng lòng bàn tay và hướng dẫn họ.
“Theo những gì chúng tôi thấy ngày hôm qua, hầu hết các bệnh nhân đều bị gãy xương. Vì họ không thể di chuyển đúng cách, các nữ tu sĩ sẽ phải giúp họ ăn uống đến giặt giũ. Các cô phải theo dõi cẩn thận tình trạng của họ từ sáng đến tối và thông báo cho tôi ngay lập tức nếu có ai bất tỉnh hoặc phát sốt. "
Max chăm chú lắng nghe khi vị linh mục tiếp tục nói một cách vội vàng. “Đặc biệt chú ý đến những bệnh nhân mà vết thương vẫn đang chảy máu. Cô phải kiểm tra xem vết thương của chúng có bị mủ hay không,cô nên chuẩn bị một loại thuốc giải độc và cho họ ăn ngày 3 lần. Ngoài ra, hãy đảm bảo tay chân luôn sạch sẽ và thay băng ít nhất ba ngày một lần. Ở đây có sẵn các loại thảo mộc và củi trong lều chứa chính, bạn có thể lấy bao nhiêu tùy thích mỗi ngày. ”
Sau khi vị tư tế nói xong, ông chia họ thành sáu nhóm, mỗi nhóm gồm bảy nữ tư tế. Mỗi nhóm giám sát bốn mươi bệnh nhân. May mắn thay, Max và Idcilla được xếp vào cùng một nhóm.
“Tôi nghe nói rằng hầu hết các nữ tu sĩ chỉ biết những điều cơ bản về chữa bệnh. Nếu cô có bất kỳ câu hỏi nào, hãy đến và hỏi ngay. Tôi sẽ đóng quân gần các cổng phía bắc ”.
Khi các linh mục rời lều, các nữ tư tế bắt đầu phân chia nhiệm vụ. Đối với mỗi nhóm, hai người sẽ thay phiên nhau trông nom các bệnh nhân trong khi năm người còn lại sẽ chuẩn bị thức ăn và lấy nước. Max đi cùng hai nữ tu sĩ khác để múc nước từ giếng. Nhiệm vụ nghe có vẻ đơn giản, nhưng liên tục cung cấp nước uống, đun sôi thảo mộc và dọn dẹp không hề dễ dàng. Họ phải chuẩn bị thuốc men cho bốn mươi người, cung cấp bữa sáng và hai bữa ăn khác, rửa tay chân, làm sạch mủ trên vết thương, quấn chúng bằng miếng gạc và băng mới. Sau đó, họ vẫn phải chăm sóc ngựa và chuẩn bị thức ăn cho những người lính khác trong pháo đài.
Mỗi ngày trôi qua trong tích tắc, như thể thời gian đang trôi nhanh. Từ từ, Max đã quen với công việc khó khăn. Mặc dù nó khó hơn nhiều so với những gì cô mong đợi, nhưng cô không bận tâm và không phàn nàn về điều đó. Trái tim cô đau đớn khi nhìn thấy những người đàn ông có thể vĩnh viễn bị tàn tật vì chiến đấu với quái vật và cô cảm thấy tiếc vì không thể giúp họ nhiều hơn. Nếu có thể, cô ấy muốn chữa lành cho từng người trong số họ bằng phép thuật chữa bệnh của mình. Tuy nhiên, đó là một giấc mơ xa vời, do nguồn cung cấp năng lượng của cô bị hạn chế. Ngay cả khi chỉ sử dụng 3 đến 4 người mỗi ngày, cô ấy đã tiêu hao năng lượng của mình đến mức cô ấy không thể xử lý các nhiệm vụ còn lại của mình. Cuối cùng, Max quyết định hạn chế sử dụng ma thuật càng nhiều càng tốt. Trong một tình huống mà cô ấy phải chịu trách nhiệm với hàng chục người đàn ông, cô ấy không thể đổ tất cả lên chỉ một vài người trong số họ.
Cô chăm sóc tỉ mỉ vết thương của những bệnh nhân được chỉ định,và cô đã xoa dịu cơn đau của họ bằng cách cung cấp các loại trà thảo mộc giảm đau hàng giờ. Đó là một ngày bận rộn khác khi Idcilla bí mật ra hiệu cho cô ấy.
"Thưa" Cô thì thầm.
Max đang trong quá trình chuẩn bị thuốc, nhưng cô ấy đã dừng việc đang làm và đi khám. Idcilla đặt một ngón tay lên môi và thúc giục cô bước ra một cách lặng lẽ. Cô bối rối nhìn xung quanh một lúc rồi đi theo cô gái ra khỏi lều. Những tia nắng oi ả của mùa hè xuyên qua mắt cô. Max dừng lại một lúc để xoa mồ hôi trên trán và mũi, Idcilla trở nên mất kiên nhẫn và xua tay, giục cô nhanh lên.
"Cách này."
Idcilla lẻn quanh khu cắm trại và dừng lại khi họ đến bức tường pháo đài. Cô trốn sau bụi cây và đột ngột kéo cánh tay của mình để trốn cùng mình.
“Ch-chỉ là… chuyện gì đang xảy ra vậy?” Max thì thầm hỏi khi cô ấy dựa vào bên cạnh mình.
"Nhìn qua đó." Idcilla chỉ tay lên phía trên bụi cây và Max nhanh chóng nhận ra tại sao cô gái lại gọi mình. Hàng chục hiệp sĩ xếp hàng dài bên ngoài những cánh cổng rộng mở.
“Đó là những Hiệp sĩ của Wedon. Họ ở đây để kiếm thức ăn ”. Idcilla thì thầm vào tai cô.
Mắt Max mở to. Đúng như cô ấy nói, áo khoác của các hiệp sĩ mang huy hiệu của Whedon. Trái tim cô bắt đầu đập loạn xạ khi nghĩ đến Riftan đang ở trong số họ.
“Tôi nghĩ họ sẽ rời đi ngay lập tức sau khi hoàn thành việc cung cấp thực phẩm.”
"Tôi-ngay lập tức?" Max hỏi với vẻ hoài nghi và Idcilla gật đầu đáp lại.
“Bây giờ là cơ hội duy nhất để bạn thu thập tin tức và thông tin chi tiết về các Hiệp sĩ Remdragon. Bạn muốn làm gì?"
Max cắn môi dưới. Ngay cả khi Riftan không có trong số họ, ít nhất cô ấy sẽ có thể biết anh ấy và các hiệp sĩ đang làm gì. Cô ấy che mặt bằng mũ trùm đầu và bước ra từ sau bụi cây.
“Tôi sẽ đi và giả vờ rằng tôi chỉ giúp đỡ... Tôi sẽ đảm bảo rằng không ai để ý đến tôi. Vậy thì có lẽ tôi có thể nghe… cuộc trò chuyện của các h-hiệp sĩ. ”
"Tôi đang đi quá nhanh".
Max lắc đầu. “Nếu cả hai chúng ta cùng đi, chúng ta sẽ được chú ý. Bạn phải quay trở lại lều Idcilla… trước khi những người khác phát hiện ra. Nếu tôi nghe bất cứ điều gì về các Hiệp sĩ Hoàng gia của Livadon… Tôi-Tôi sẽ cho bạn biết. ”
Idcilla suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu và quay người rời đi, biết rằng lời nói của Max rất có lý. Cô đi thẳng đến nơi các Hiệp sĩ của Whedon đang ở, và khi cô đến gần doanh trại của họ, cô nghe thấy giọng nói hiếu khách của Archduke.
“Đến đây chắc khó lắm. Xin hãy vào trong. Hãy nghỉ ngơi trong khi những người lính chất lương thực vào các toa xe ”.
Anh ta dẫn các Hiệp sĩ của Wedon đến doanh trại trong khi Max trốn sau một toa xe, nhìn các hiệp sĩ đi qua từng người một. Max thò đầu ra ngoài, cố gắng nhìn cho rõ. Ngay khi cô định đến gần một trong số họ để hỏi anh ta về tình hình ở tiền tuyến, một người quen thuộc băng qua cổng đột nhiên đập vào mắt cô. Mắt Max mở to.
Ngài Karon…?
Đó là Elliot Karon, người đã rời đi trước họ và bị bắt gặp Louiebell, và anh ta đang tiến vào cổng lâu đài với những người lính khác. Max cảm thấy muốn khóc trước khuôn mặt mà cô đã không nhìn thấy trong nhiều tháng. Cô nghe nói rằng Riftan đã đến giải cứu thành công, nhưng cô không biết liệu có ai trong số họ bị thương nặng hay không và tự hỏi liệu những người khác có bình an không. Cô cảm thấy mình như một ấm nước sôi, muốn hành động hấp tấp và chạy đến chỗ anh ta để hỏi bất cứ chi tiết hay thông tin nào, nhưng nếu cô bị bắt ngay bây giờ, cô có thể sẽ buộc phải quay trở lại với Levan. Với khả năng tự chủ tuyệt vời, Max nép mình sau xe ngựa, cẩn thận để không bị phát hiện. Tuy nhiên, cô sững người tại chỗ khi thấy đằng sau Ngài Karon có Ruth.
Cô ấm ức quan sát, nhìn thấy khuôn mặt của người chồng mà cô đã không gặp trong nhiều tháng. Ôi, làm thế nào mà cô ấy lại lo lắng về chàng hay chọc tức đến vậy! Mái tóc hoa râm của Ruth đã dài hơn một chút so với lần cuối cô nhìn thấy anh, nó rối bời và dài tới gáy, và anh đã giảm cân, khiến khuôn mặt vốn đã mảnh mai của anh trông càng gầy hơn. Anh ta há to miệng để ngáp, trông có vẻ kiệt sức như mọi khi, rồi bước xuống ngựa. Max mỉm cười. Thậm chí từ xa, cô có thể nghe thấy tiếng càu nhàu thường ngày của anh.
Sau khi để lại chỉ dẫn cho các hiệp sĩ, Ruth đi về phía con suối nhỏ gần đó. Max do dự một lúc, nhưng nhanh chóng quyết định đi theo anh ta. Nó bước đến bờ suối, xắn tay áo, tạt nước ầm ầm vào mặt. Khi đã chắc chắn rằng không có ai xung quanh, cô lặng lẽ đến gần anh và ngồi xổm bên cạnh anh. Ruth không nhận ra cô ấy ngay lập tức, người mặt đầy mồ hôi và bụi bẩn và người đang mặc bộ quần áo nữ tu tồi tàn. Đối với anh, có vẻ như cô ấy chỉ là một nữ tu sĩ khác đến lấy nước. Anh ta nhìn cô một cái nhìn không quan tâm, sau đó đi rửa tay chân lấm lem của mình.
Max cau mày và đưa tay chạm vào cánh tay anh. Sau đó, đôi mắt xanh xám của anh mới quay sang để nhìn rõ cô. Cô lúng túng mỉm cười với Ruth, người đang chớp mắt nhìn cô với vẻ mặt trống rỗng.
“Đ-đã lâu rồi, Ruth. Em có vẻ ổn… khiến cảm thấy nhẹ nhõm. ”
Như bị sét đánh, gã phù thủy lập tức đứng thẳng dậy và há hốc mồm như sắp hét lên bất cứ lúc nào. Max nhảy vào anh như một con thỏ, nhanh chóng bịt miệng anh lại để ngăn anh làm điều đó. Hành động khiến thân hình gầy guộc của Ruth ngã về phía sau, trông như một con bù nhìn, rồi anh rơi thẳng xuống suối, nước bắn tung tóe khắp áo choàng của cô.
Max nhìn anh ta với ánh mắt cầu xin và cầu xin anh ta một cách tuyệt vọng. “V-Làm ơn… đừng gây náo động. K-không ai biết… rằng tôi đang ở đây. ”
Anh ta nhìn chằm chằm vào cô với sự hoài nghi hoàn toàn, sau đó khi nhìn thấy chiếc áo choàng nữ tư tế của cô, anh ta lại mở miệng.