Max đã vượt qua các cánh cổng dẫn đến khu vực huấn luyện như một con ma mang theo một chiếc đèn và những người lính đứng bảo vệ đã lùi lại khi nàng đến, nhưng Max đứng thẳng cho phòng hội nghị thậm chí không nhìn về phía họ. Khoảnh khắc nàng đến phía trước tòa nhà được chiếu sáng mờ nhạt, những giọng nói lớn trong sự tranh cãi xuyên qua màng nhĩ của nàng.
“Chúng ta không thể chờ đợi lâu! Chúng ta phải rời đi vào ngày mai cùng một lúc! Quan điểm của tôi là, ngay cả khi chúng ta đi nhanh, nó sẽ mất ít nhất hai mươi ngày!
"Bình tĩnh, ngài Nirta. Chỉ huy đúng đấy. Chỉ có ba đến bốn thị trấn nhỏ trên đường đến biên giới. Thật khó để tìm những thứ thiết yếu, chứ đừng nói đến một ngôi làng với một bang hội phù thủy thực sự. Sẽ quá nguy hiểm để đi du lịch đến Livadon mà không cần một phù thủy, đặc biệt là với sự trỗi dậy của quái vật ở khắp mọi nơi.”
“Tất cả các bang hội phù thủy đều hướng đến Livadon! Mọi người đều biết về điều đó. Và do sự tăng lên của những con quái vật, tất cả các lãnh chúa đều bám lấy những phù thủy của họ, vì vậy làm thế nào chúng ta kiếm được một phù thủy trong một thời gian ngắn như vậy! "
“Chúng ta có thể gửi yêu cầu đến Osyria. Họ có thể cho chúng ta mượn một linh mục cao cấp có kỹ năng chữa bệnh. "
"Hah! Ngươi không biết họ keo kiệt như thế nào sao? Sẽ mất nhiều tháng trước khi chúng ta có thể nhận được một linh mục cao cấp từ họ. "
"Đền Trung tâm cũng đang gửi thêm quân tiếp viện, chúng ta có thể đi cùng với họ..."
"Gia nhập hội Hiệp sĩ Thánh sẽ mất ít nhất ba tuần lang thang xung quanh để cố gắng gặp họ ở giữa! ** má! Loại bỏ những gợi ý vô dụng đó đi! Không có vấn đề gì nếu chúng ta có một phù thủy hay không. Chúng ta đã chiến đấu trong những tình huống nguy hiểm hơn nhiều so với điều này! Phải không, chỉ huy? "
Max đông cứng ngay tại chỗ và cảm thấy tim mình trùng xuống, sợ rằng Riftan sẽ đồng ý với Hebaron. Những tranh minh họa và mô tả đáng sợ của những con quái vật mà nàng đọc lóe lên trong tâm trí nàng. Những con quái vật có chất độc đủ mạnh để làm tan xương ngay lập tức, giống thứ cấp của quái vật với sức mạnh gấp sáu lần so với con người và loài rồng với các thuộc tính ma thuật mạnh mẽ... Bất kể các hiệp sĩ Remdragon mạnh mẽ ra sao, họ sẽ không thể sống sót qua hành trình dài mà không bị tổn thương. Max nhưu nín thở khi nàng chờ đợi quyết định của Riftan.
Nàng không phải đợi lâu trước khi nghe giọng nói trầm thấp của chàng. "Thật vô lý khi ra đi ngay lập tức vào ngày mai. Chờ một chút. Trong bốn ngày... không, trong ba ngày, ta sẽ kiếm được một phù thủy. "
"Đây là một sự lãng phí thời gian! Ngài đã cố gắng tìm một phù thủy trong nhiều tháng, nhưng người duy nhất người xoay xở để có được là một phù thủy 80 tuổi! Hai ngày nữa thì có gì khá hơn...? "
Hebaron, người đã hét lên dữ dội, đột nhiên trở nên im lặng.
Mình có nên tiếp tục nghe lén như thế này không?
Max đứng không ngừng nghỉ và dựa vào cửa, không biết rằng tiếng nói đột nhiên dừng lại. Ngay lúc đó, cánh cửa mở rộng và thân hình to lớn của Hearbon nhô ra.
"Đứa đéo nào đã nghe lén một cách thô lỗ-" Hiệp sĩ lẩm bẩm một cách đe dọa, nhưng đôi mắt anh mở to khi thấy Max trước mặt mình.
"Phu nhân Calypse? Người đang làm gì ở đây vào giờ này? "
"Tôi... tôi..."
Max, người cứng người ngạc nhiên, lùi lại một bước. Các hiệp sĩ khác thò đầu ra từ phía sau Hebaron, nhìn nàng một cách tò mò. Max đỏ mặt, cảm thấy xấu hổ khi bị bắt ngay tại trận.
“Tôi xin lỗi vì đã làm phiền. Tôi rất lo lắng khi biết những gì sắp x-xảy ra …” Nàng lẩm bẩm bằng một giọng nói líu nhíu.
Riftan lướt qua Hebaron và ra khỏi cửa. Đôi vai của Max rũ xuống trong nỗi sợ biểu cảm cứng lại của Riftan. Có phải chàng tức giận rằng nàng đang lang thang quanh lâu đài một mình quá muộn vào ban đêm? Chàng tiếp tục lườm, nhìn chằm chằm vào nàng với sự tức giận trong mắt chàng, và hét lên một mệnh lệnh qua vai mình.
"Gabel, đưa nàng ấy trở về phòng."
Rõ ràng mệnh lệnh này là để đuổi nàng đi. Môi Max run rẩy.
"Ri-riftan... Em không có ý can thiệp. Em... em chỉ lo lắng về tất cả mọi người... Emmuốn biết những gì chàng và các hiệp sĩ đang lên kế hoạch để làm... "
"Và nàng có thể làm gì về chuyện đó?"
Riftan ngắt lời nàng một cách cay đắng và Max nhìn chàng với một biểu cảm vỡ vụn do dự nói.
"Có lẽ có một cái gì đó e-em c-có thể làm..."
"Gabel!" Riftan hét lên khốc liệt, cố tình ngắt lời nàng. "Ngươi bị điếc à? Đưa nàng ấy trở lại hội trường lớn ngay lập tức, ngươi đứng quanh làm gì vậy hả?!
Max mím môi khi nàng nhận ra rằng các hiệp sĩ đằng sau chàng không thoải mái với tình huống này. Do dự, Gabel rời khỏi phòng hội nghị và tiếp cận nàng. Riftan nắm lấy tay nắm cửa và nói với nàng bằng một giọng nói lạnh lùng.
"Đừng đợi ta, đi ngủ đi."
Sau đó, chàng đóng cửa, ngăn nàng nói nữa. Max miễn cưỡng quay lại. Gabel, người đứng đó, lấy đèn từ tay nàng.
“Mọi người đều nhạy cảm vì những tin xấu. Xin hãy tha thứ cho họ vì nói chuyện một cách gay gắt. Tất cả đều ở trên bờ vực…”
Max cười toe toét với Gabel để giảm bớt tâm trạng của mình nhưng nụ cười bị ép buộc và cứng nhắc. "Kh-không sao. Thay vào đó, ta nên xin lỗi vì đã làm phiền ngươi. Ta không thể chờ đợi một chút nào nữa... "
Anh ta giơ đèn để họ có thể nhìn thấy những bước chân trước mặt họ và nhìn nàng với
một biểu hiện dịu dàng. "Phu nhân đã có một tình bạn thân thiết với pháp sư. Người lo lắng cũng hợp lý thôi. "
Họ leo lên cầu thang trong sự im lặng trong một thời gian. Max đã có quá nhiều thứ trong tâm trí nàng. Thái độ đáng sợ của Riftan và những lập luận của chàng trong phòng hội nghị liên tục phát lại trong đầu nàng. Chỉ tới khi họ băng qua vườn, nàng mới cẩn thận mở miệng để hỏi.
"Mọi người có thực sự cần một pháp sư... cho cuộc th-thám hiểm không? Khi... mọi người tới thủ đô vào lần trước... đã đi mà không có Ruth. "
Gabel dừng lại một lúc và nở một nụ cười lúng túng. “Tuyến đường đến Drakium được bao bởi các thị trấn và thành phố lớn. Có vô số bang hội trên đường, chúng tôi có thể được điều trị, hoặc thậm chí thuê một phù thủy tạm thời từ lính đánh thuê của thành phố. Tuy nhiên, không có những thứ như vậy giữa Anatol và Livadon. Nếu chúng tôi bị thương, sẽ không có nơi nào để được điều trị, vì vậy đi xa mà không có một phù thủy sẽ thành gánh nặng. "
"Ta..." Max hầu như không gom đủ sự can đảm cho đến khi họ đến đỉnh cầu thang. "Cho ta … đi cùng thì sao?"
Nàng có thể cảm nhận được ánh nhìn chằm chằm của hiệp sĩ, ngay cả trong bóng tối hoàn toàn của màn đêm. Nàng muốn trông thật tự tin, nhưng không thể che giấu đôi bàn tay run rẩy của mình. Cuối cùng, Gabel đã trả lời sau một lúc.
"... Chỉ huy sẽ không bao giờ cho phép đâu."
Max im miệng với sự thật rõ ràng, nhưng sau khi nghỉ ngơi trong phòng ngủ, ý tưởng đã không rời khỏi tâm trí nàng. Nàng rúc vào giường, suy ngẫm những cách để thuyết phục Riftan. Nàng nhận thấy biểu cảm trên những khuôn mặt của các hiệp sĩ. Họ cũng coi đó là một khả năng, nhưng không ai dám nói tên nàng.
Trái tim nàng đập thình thịch đầy lo lắng. Không có cách nào Riftan có thể đến một nơi đầy quái vật mà không được bảo vệ. Nàng không thể cho phép họ đi mà không cần một người chữa bệnh chăm sóc họ; ngay cả khi họ có sự phòng thủ hoàn hảo nhất, ngay cả khi họ là những hiệp sĩ giỏi nhất thế giới. Nàng cắn môi chờ Riftan về mở cửa. Cho dù chàng có giận dữ như thế nào, nàng thề không lùi bước. Nàng sẽ không chịu đựng được chồng mình được gửi đến chiến trường mà không có sự bảo hộ.
Max đã đợi cả đêm, nhưng Riftan không quay lại ngay cả khi bình minh ló rạng. Nàng ngủ thiếp đi một lát, và thức dậy với âm thanh của Rudis mở cửa. Khi cô nhìn thấy phu nhân của mình nằm khó chịu dưới chân giường, vẫn mặc quần áo ngày hôm qua, đôi mắt cô mở to. Max ngay lập tức nhảy ra khỏi giường và chạy tới chỗ cô ấy.
"Ru-Rudis... Riftan đã rời đi đã rời đi chưa? Ta ngủ thiếp đi một lúc, ta đã không nhìn thấy chàng... "
"Chủ nhân đã ngủ trong doanh trại của Hiệp sĩ đêm qua."
"Bây giờ chàng đang ở đâu?"
"Chàng đang trong phòng vẽ gặp gỡ một thương gia."
Max nhanh chóng chà xát cơn buồn ngủ ra khỏi mắt mình, nàng mới chỉ ngủ gần ba giờ, và nhanh chóng chải mái tóc rối của mình bằng những ngón tay và chạy ra ngoài. Khi nàng bước xuống cầu thang, nàng thấy Riftan và thương gia Aderon, ngồi mặt đối mặt trong một phòng vẽ cổ, được trang trí đẹp. Max tạm dừng tại bốn bước dưới cùng của cầu thang. Tiếng nói chuyện bình tĩnh của họ vang vọng lặng lẽ trong hội trường.
“Không dễ gì để có được một phù thủy từ bất cứ nơi nào vào lúc này. Cách duy nhất để có được một người là thuê từ Tháp Phù thủy, nhưng nó không dễ dàng vì có những quy tắc được thiết lập trong số họ, và ngay cả khi chúng ta vượt qua rào cản đó, sẽ mất ít nhất mười ngày. "
“Ta không thể chờ đợi lâu như vậy. Thế còn việc liên hệ với các lãnh thổ gần đây thì sao…?"
Riftan đi ra ngoài khi chàng thấy nàng. Max vô thức lùi lại, nhưng nhanh chóng lấy lại sự quyết tâm và bước vào phòng. Có một sự căng thẳng sắc bén trên khuôn mặt chàng.
“Chúng ta vẫn đang nói chuyện. Ra ngoài đi."
"Rif-riftan... Em cũng muốn nghe chuyện. Chàng vẫn đang cố gắng để có được một phù thủy? Nếu đó là vấn đề, em... "
"Ta đã bảo là nàng đi ra ngoài."
Giọng nói của Riftan trở nên thấp và cay nghiệt. Max nhìn chàng và sau đó quay sang Aderon.
"Có... có khả thi để thuê một ph-phù thủy trong ba ngày kể từ bây giờ không?"
Đôi mắt của thương gia nhìn từ khuôn mặt cứng nhắc của Riftan đến Max, với một biểu cảm ngơ ngác, và phản ứng bình tĩnh nhất có thể.
"Xin lỗi để nói điều này, nhưng thực tế là nó là không thể. Các lãnh thổ duy nhất gần đó là Bá tước Robern và Nam tước Luvein. Như ngài đã biết... Bá tước Robern không sẵn sàng cho mượn các phù thủy của mình trong khi Bá tước Luvein chỉ có một phù thủy để ông ta không bị triệu tới một cuộc thám hiểm. "
" Vậy ý ngươi là b-bất khả thi sao?"
"Maximillian!" Sự kiên nhẫn của Riftan hoàn toàn nổ tung khi chàng hét lên giận dữ. Đây không phải mà nàng cần biết! Ta đã nói là nàng ra ngoài đi. "
Max do dự với thái độ chỉ đạo của chàng, nhưng nàng nhìn thẳng vào mắt chàng mà không có ý đến việc lùi lại.
"Em... em là vợ chàng. Tại sao nó không phải là vấn đề đối với emi? "
"Nàng không liên quan đến chuyện này."
Nàng cảm thấy như trái tim mình bị đâm bởi một ngàn cây kim. Max cảm thấy như một đứa trẻ bị cha mẹ từ chối và siết chặt nắm tay.
"Không liên quan tới em sao! Em... em là một phù thủy! Riftan nhận thức được điều đó đúng không? Em…"
"Im miệng."
Tiếng gầm của chàng giống như một con thú hung dữ, và toàn bộ cơ thể của Max đóng băng ngay lập tức. Có nhiều lần nàng trải qua sự tức giận của chàng, nhưng đây là
lần đầu tiên chàng nhìn nàng với đôi mắt đe dọa và ác liệt như vậy. Riftan lạnh lùng nhìn Max, người nao núng trong sợ hãi, sau đó chuyển sang Aderon.
“Ta muốn một trong những người phù thủy của Robern. Nó không quan trọng bao nhiêu vàng. Ngươi có thể cố không? "
"Chúng tôi có những liên hệ trong đất của Bá tước Robern... nên chúng tôi có thể cố gắng liên lạc với một trong những pháp sư của mình bằng cách sử dụng một người cung cấp thông tin. Tuy nhiên, nếu chúng ta bị bắt gặp làm điều đó, thì uy tín của chúng ta... "
Người bánnhỏ dần lời nói của mình, như thể không cần phải giải thích hậu quả, nhưng Riftan đã ném một chiếc túi da nặng nề vào anh ta, thứ rơi xuống với một tiếng rầm nặng nề.
“Nếu ngươi làm được, ta sẽ trả cho ngươi gấp mười lần nữa. Thuyết phục họ bằng cách nói rằng bất cứ ai lấy thỏa thuận sẽ nhận được năm lần những gì Bá tước Robren cho họ.”
Người thương gia lấy túi nặng và đặt nó vào tay anh ta, sau đó gật đầu với một tiếng thở dài.
“Tôi sẽ làm hết sức mình, nhưng đừng hy vọng quá nhiều. Các pháp sư phục vụ bá tước giống như chư hầu của anh ta và đã phục vụ gia đình Robern hàng thế hệ. Do đó, nó sẽ không dễ dàng để thuyết phục họ. "
"Thuyết phục họ, bằng bất cứ giá nào." Giọng của Riftan sắc như một con dao. Chàng đứng dậy khỏi chỗ ngồi và Aderon theo sau, đẩy túi da vào vòng tay mình.
“Vậy thì, tôi sẽ báo cáo trong hai ngày về tiến độ của tôi.”
Người bán cúi đầu với cả hai và rời khỏi phòng vẽ. Max đứng yên và cân nhắc biểu cảm trên khuôn mặt của Riftan. Chàng nhặt chiếc áo choàng của mình mà không thèm nhìn vào mắt nàng và đi ra ngoài. Max vội vã đuổi theo chàng, nhưng các bước của Riftan chỉ trở nên nhanh hơn. Nàng gần như đã phải chạy để bắt kịp chàng.
"Riftan... làm ơn... Xin hãy lắng nghe em."