Tạp Gia hành tỉnh vô cùng bình thường, chẳng có ngành nghề đặc sắc nào, cũng không có thành phố hay thế lực nào đáng để nhắc tới, trên đại lục căn bản là không có chút danh tiếng gì. Hơn nữa, nơi đây vừa trải qua cuộc chiến giữa Khải Liên Gia và Khải Đặc không lâu, hiện tại trong tỉnh tuy chưa đến mức hoang tàn khắp nơi, nhưng cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Thành phố quan trọng nhất trong tỉnh, cũng chính là nơi ở của lãnh chúa Tra Cáp Nhi, có tên là Khải Bỉ Lan, quy mô chỉ ở mức trung bình. Vả lại, vì chiến tranh mà trong thành chịu tổn thất cực kỳ nặng nề, dù đã gần một năm trôi qua, vẫn có thể dễ dàng nhìn thấy những dấu vết của chiến tranh để lại.
Sau bảy ngày đường vất vả, chúng tôi đã đến nơi này. Lý do khiến chuyến đi mất nhiều thời gian đến vậy, chỉ vì có Liên Tạp Phỉ Nhi cùng một số người từ tiểu thành di cư đến Tạp Gia đi cùng. Mãi đến khi xuất phát, tôi mới nghe nàng kể rằng, sau khi lão công tước Uy Liêm biết con trai mình cũng được phong công tước và sở hữu lãnh địa riêng, đã kiên quyết từ bỏ lãnh địa của mình, di cư cả gia đình đến đó. Đối với quyết định này của lão, tôi chỉ có thể chân thành bày tỏ sự khâm phục.
Hai vị công tước có lãnh địa cùng xuất hiện trong một gia tộc, ngoài việc mang lại quyền thế hiển hách, tất nhiên cũng sẽ dẫn đến sự nghi kỵ của quốc vương. Công cao át chủ là chuyện tất yếu sẽ xảy ra, dù quốc vương hiện tại không có bất mãn gì, thì những người kế vị sau này cuối cùng cũng sẽ sinh lòng nghi ngờ. Lần phong tước này, tuy khiến gia tộc Uy Liêm hiển hách nhất thời, nhưng cũng đã chôn xuống mầm mống tai họa sâu sắc. Lão công tước kiên quyết từ bỏ quyền vị hiển hách, chính là đã thoát khỏi nguy cơ có thể xảy ra này.
Tuy nhiên, đối với việc này tôi cũng chỉ là khâm phục mà thôi. Với tôi, Khải Liên Gia hay tương lai gia tộc Uy Liêm sẽ ra sao, không đáng để bận tâm. Mặc dù tôi khá có cảm tình với mấy người trong gia tộc Uy Liêm hiện tại, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ ưu ái họ đặc biệt. Nếu không phải vì thành chủ Tra Cáp Nhi vẫn luôn phái người chăm sóc trang viên của tôi, cộng thêm sự tò mò thúc đẩy, lần này tôi cũng không muốn nhúng tay vào.
Bên ngoài thành Khải Bỉ Lan, tôi đã gặp lại lão công tước Uy Liêm và lãnh chúa Tra Cáp Nhi đã lâu không gặp. Lão công tước sau khi từ bỏ tước vị trông tinh thần rất tốt, mặt mày hồng hào, nếu không phải trong mắt ẩn chứa một tia lo âu, chỉ sợ trạng thái còn tốt hơn trước kia rất nhiều.
"Long hiền đệ, không ngờ chỉ mới hai năm không gặp, đệ đã tạo ra danh tiếng lẫy lừng trên đại lục rồi. Danh hiệu Thiên Đường Điểu Kỵ Sĩ Long Cô Thiên này, giờ đặt ở đâu cũng đều vang dội cả." Thấy đoàn người chúng tôi tới, lão công tước cười lớn đón chào.
Tôi mỉm cười nói: "Công tước đại nhân xem ra cũng thực lực tiến bộ vượt bậc, tinh thần phấn chấn nha!" Sau khi thực lực đột phá bình cảnh, tốc độ tăng trưởng sẽ nhanh hơn nhiều, nhìn dáng vẻ của lão, có thể biết hiện tại đã gần đạt đến thực lực của trung cấp Pháp Thánh rồi.
"Ta đã sớm từ quan không làm, cái chức công tước này cũng chỉ là hư danh thôi." Nhắc đến tước vị của mình, lão công tước rõ ràng không hề để tâm, cười nói: "Ta cũng là một lão lính đánh thuê rồi, trước kia việc vặt quấn thân, không còn cách nào khác, giờ nhảy ra ngoài rồi thì có khối thời gian. Biết đâu được, có lúc nào đó ta sẽ tìm hiền đệ nhập bọn, vào Long Duyên dong binh đoàn của đệ để cảm nhận xem dong binh đoàn có tiền đồ nhất đại lục là mùi vị thế nào. Chỉ là không biết, một lão già như ta, hiền đệ có thu nhận hay không."
Tôi hơi sững sờ, cái gọi là dong binh đoàn có tiền đồ nhất đại lục, là danh hiệu mà Dong Binh Công Hội ban tặng cho Long Duyên dong binh đoàn. Là dong binh đoàn thăng cấp lên cấp A+ nhanh nhất đại lục, nói nó có tiền đồ nhất cũng không tính là quá lời. Chỉ là, để một vị công tước nhập đoàn thì quá mức cường điệu rồi. Trên đại lục dù có nhiều quý tộc làm lính đánh thuê, nhưng cũng chưa từng nghe nói có vị dong binh nào có tước vị trên bá tước, chứ đừng nói là công tước.
Không đợi tôi trả lời, Ái Lệ Ti đang đi bên cạnh tôi đã đắc ý nói: "Ông ơi, nếu ông muốn gia nhập Long Duyên dong binh đoàn thì phải hỏi qua cháu đấy! Anh trai làm đoàn trưởng chỉ là tạm thời thôi, cháu mới là đoàn trưởng thực sự của dong binh đoàn này."
Lão công tước hơi sững sờ, nhìn Ái Lệ Ti đáng yêu, cười hỏi: "Cô bé, cháu là Ái Lệ Ti phải không? Vậy cháu thấy, ta có đủ tư cách gia nhập Long Duyên dong binh đoàn không?"
"Ừm? Cái này..." Ái Lệ Ti nghiêm túc đánh giá lão một hồi, rồi ra vẻ quan trọng nói: "Tuy thực lực của ông hơi kém một chút, nhưng may mà có tước vị công tước, cháu miễn cưỡng đồng ý vậy. Trong đoàn có một thành viên là công tước, nói ra ngoài cháu cũng có chút nở mày nở mặt, ừm, cháu đồng ý rồi."
Sắc mặt lão công tước hơi đắng chát, không ngờ cô bé đáng yêu này lại đưa ra đánh giá như vậy. Tuy nhiên, lão tất nhiên không cho rằng Ái Lệ Ti thực sự có thể nhìn thấu thực lực của mình, chỉ tự cười khổ vì bị một cô bé trêu chọc. Những người phía sau lão, bao gồm cả lãnh chúa Tra Cáp Nhi hiện tại, cũng từng người mặt đỏ bừng, cố nhịn ý muốn bật cười. Nhưng dường như ngay sau đó lại nghĩ đến điều gì, sắc mặt lãnh chúa Tra Cáp Nhi hơi nghiêm lại, rồi cũng theo đó lộ ra một nụ cười khổ.
Tuy nhiên, có người lại không nhịn được, "phì" một tiếng bật cười. Tất nhiên không phải là Phi Lệ Nhã và các nàng, mà là cô bé Liên Tạp Phỉ Nhi. Có lẽ chưa từng thấy ông nội mình bị người ta trêu chọc như vậy, nhìn gương mặt hơi đắng chát của lão, nàng không nể mặt mà cười lớn.
Tiếng cười cũng có thể lây lan, theo tiếng cười của nàng, đám đông đến đón tiếp cũng không kìm được, phát ra một tràng cười thiện chí. Lão công tước vừa cười khổ vừa vuốt chòm râu dài, nhưng trong thần sắc lại không hề có chút tức giận nào. Tuy nhiên, có lẽ tất cả mọi người ở đây đều tưởng rằng Ái Lệ Ti chỉ đang nói đùa, mà không biết rằng, cô bé không những thực sự nhìn thấu được thực lực của lão công tước, mà còn thực sự cho rằng thực lực của lão quả thực hơi kém. Sau khi đã quen tiếp xúc với các cao thủ cấp Thần và cao hơn là bán Thần, tầm mắt của cô bé đã trở nên cực cao, Pháp Thánh có lẽ là cao thủ mà bất kỳ dong binh đoàn nào cũng tranh nhau, nhưng Ái Lệ Ti lại có chút không coi vào đâu.
Phi Lệ Nhã vội kéo Ái Lệ Ti xuống, áy náy nói: "Công tước đại nhân xin đừng trách, Ái Lệ Ti được Tiểu Thiên nuông chiều nên mới luôn cổ quái tinh quái như vậy."
"Ha ha, cô bé rất đáng yêu mà!" Lão công tước cười khan hai tiếng, lão tất nhiên sẽ không tức giận, nhưng cũng không dám đùa giỡn với Ái Lệ Ti nữa, chuyển sang nói với Phi Lệ Nhã: "Đây là Long phu nhân phải không? Bà thật quá khách sáo rồi, nếu không chê, cứ như Long hiền đệ, gọi ta một tiếng lão ca là được rồi."
Tôi hơi xấu hổ, mình gọi lão là lão ca từ bao giờ nhỉ? Xem ra, độ mặt dày của gã này cũng chẳng kém cạnh gì lão cáo già Tây Tư Tạp Á.
Phi Lệ Nhã liếc nhìn tôi một cái, mỉm cười ung dung: "Công tước đại nhân đức cao vọng trọng, chúng tôi sao dám không biết nặng nhẹ mà tùy tiện kết giao. Nếu không, lãnh chúa đại nhân sẽ phải đau đầu đấy." Nói đoạn, đôi mắt đẹp của nàng lại liếc nhìn lãnh chúa Tra Cáp Nhi đang đứng sau lưng lão công tước một cách vô tình hay cố ý.
Lão công tước hơi sững sờ, nghĩ thầm nếu mình thực sự thành lão ca, vậy chẳng phải con trai mình tự nhiên thấp hơn một bậc sao. Chuyện này nếu là trước kia thì không sao, nhưng giờ Tra Cáp Nhi dù sao cũng là một phương lãnh chúa, vẫn phải giữ chút uy nghiêm. Người phụ nữ này tuy nói nhẹ nhàng, nhưng lại khiến mình không còn đường phản bác, quả thực không đơn giản. Vì sững sờ này, lão cũng không tiện tiếp tục dây dưa vấn đề đó nữa, chuyển sang cười lớn với tôi: "Nhớ ngày nào tiểu huynh đệ còn đơn độc một mình, không ngờ chỉ mới hai năm ngắn ngủi, bên cạnh đã có nhiều giai nhân bầu bạn thế này, hắc hắc, bản lĩnh này, e là cũng không thua kém gì võ kỹ kinh người của đệ đâu!" Lão nhìn tôi với ánh mắt ám muội, ánh mắt lướt qua Phi Lệ Nhã, rõ ràng là không phục câu trả lời vừa rồi của Phi Lệ Nhã, muốn tìm lại chút "thể diện". Bị Phi Lệ Nhã nói như vậy, lão cũng không tiện gọi tôi là hiền đệ nữa.
Tôi mỉm cười không đáp, Phi Lệ Nhã lại thản nhiên đáp: "Có thể được Tiểu Thiên đồng ý cho theo bên cạnh, đó mới là vinh hạnh của chị em chúng tôi."
Lão công tước lại một lần nữa á khẩu. Lão trêu chọc như vậy, thực ra chỉ muốn khiến Phi Lệ Nhã thẹn thùng, không ngờ nàng lại hào phóng, thản nhiên đáp lại, lại mang theo một khí độ khó tả, khiến lão không thể trêu đùa thêm được nữa.
Lúc này lãnh chúa Tra Cáp Nhi mới tìm được cơ hội chạy lên, nói: "Đoàn trưởng Long cùng mọi người đi đường xa vất vả rồi, ta đã chuẩn bị sẵn trang viên nghỉ ngơi cho các vị ở phủ lãnh chúa, mọi người hay là vào thành an ổn rồi nói chuyện tiếp nhé!" So với sự tráng kiện của lão công tước, sắc mặt hắn rõ ràng kém hơn nhiều, gương mặt tái nhợt còn mang theo sự suy yếu sau khi bị thương, đôi mắt sưng húp còn đầy những tia máu, rõ ràng công việc của hành tỉnh này không hề dễ dàng, mà ngôi đền thần bí kia chắc chắn đã gây cho hắn không ít rắc rối.
Lão công tước gật đầu liên tục, nói: "Đúng đúng đúng, vào thành rồi nói tiếp, lần này thực sự phải nhờ cậy tiểu huynh đệ và mọi người rồi."
Tôi mỉm cười gật đầu, xem ra, dù tôi có muốn không ở phủ lãnh chúa thì cũng không được rồi. Họ tuy không nhắc đến ngôi đền thần bí dưới lòng đất kia một câu nào, nhưng vẻ lo âu trên mặt đã đủ để nói lên vấn đề rồi.
Trong phủ lãnh chúa, nơi sắp xếp cho chúng tôi là một trang viên vô cùng yên tĩnh, điểm này rõ ràng cũng đã tham khảo từ trang viên của tôi ở tiểu thành. Trong trang viên không chỉ có một khu vườn cực lớn, các thứ khác như đấu trường, bãi cỏ, những con suối uốn lượn và hồ nước trong vắt với dòng chảy lưu thông, cái gì cũng có. Điểm thiếu sót duy nhất, có lẽ chính là cách trang trí bên trong, từ những bức tượng điêu khắc có thể thấy ở khắp nơi, cho đến đồ đạc nội thất trong các phòng, đều cực kỳ xa hoa, vô cùng dung tục. Nhìn một điểm biết cả vóc dáng, nếu đây là thuộc về nước Khải Đặc đã bị diệt vong, thì chắc chắn giới quyền quý nước Khải Đặc còn tham nhũng hơn nhiều so với mấy quốc gia tôi từng đặt chân đến.
Sau khi vội vã tắm rửa, chúng tôi không chút ngạc nhiên khi nhận được lời mời tham dự bữa tiệc tối của lãnh chúa Tra Cáp Nhi. Điều ngạc nhiên duy nhất, có lẽ là lần này hắn mời không phải là một bữa tiệc chính thức, mà là một bữa cơm gia đình thuộc về gia tộc Uy Liêm.