"Chuyện này bà nói với tôi cũng vô ích thôi." Bà chủ quán hơi ngạc nhiên, lắc đầu nói: "Phải rồi, con gái của Đại công tước Santhes, tiểu thư Niya có đang ở cùng ngài không? Tôi ở đây có một tin tức truyền đến từ đế quốc, cần phải chuyển cho tiểu thư Niya."
"Tin tức gì?" Không đợi tôi trả lời, Niya đã vội vã hỏi.
"Vị này chắc hẳn là tiểu thư Niya rồi, tin tức này liên quan đến một người tên là tiểu thư Niroli." Bà chủ quán chợt hiểu ra, nói: "Cô ấy mất tích rồi."
"Cái gì?" Niya kinh hãi, đứng bật dậy nắm lấy tay bà chủ quán, truy vấn: "Bà nói Niroli mất tích sao?" Niroli là một tế tự của đoàn lính đánh thuê Tinh Thần trước đây, là trẻ mồ côi được gia tộc Santhes nhận nuôi, từ nhỏ đã thân thiết với Niya như chị em ruột thịt.
"Đúng vậy." Trên mặt bà chủ quán thoáng hiện lên vẻ đau xót, nói: "Tin tức truyền đến từ hai ngày trước. Vì nghe nói ngài và vài vị phu nhân đều đang ở Đế quốc Niculas, nên tin tức mới được chuyển đến tay tôi, hy vọng có cơ hội báo cho tiểu thư Niya."
"Hai ngày trước?" Tôi chợt nhận ra điều gì đó, nếu cộng thêm thời gian tiêu hao trên đường, sự việc này xảy ra hẳn là ba ngày trước? Nghĩa là, đúng vào lúc chúng tôi tiêu diệt năm con Thánh thú và Kiếm thần Haigelu. Xem ra, sự trả thù của Giáo đình không đơn giản chỉ là tung tin đồn nhảm khắp đại lục.
"Niya, buông tay ra, bà ấy không chịu nổi lực đạo từ tay em đâu." Tôi kéo Niya lại, nghiêm mặt nói: "Chỉ có tin này thôi sao? Còn có gì khác không?" Điều tôi lo lắng không chỉ là một mình Niroli, mà còn là cả gia đình Công tước Santhes. Nếu đây cũng là một phần trong kế hoạch trả thù của Giáo đình, thì mọi chuyện không hề đơn giản.
"Không còn nữa." Bà chủ quán lắc đầu.
"Vậy cô ấy mất tích thế nào?" Tôi đưa tay vỗ nhẹ lên lưng Niya, trấn an em rồi bình thản hỏi.
"Cụ thể thế nào tôi cũng không rõ. Chỉ biết là khi đang cầu nguyện trong giáo đường thì bị người ta bắt đi, đến giờ vẫn không tìm thấy. Họ chỉ để lại một cuộn giấy, nói rằng nhất định phải có tiểu thư Niya ra mặt mới chịu thả người."
"Chúng tôi đã biết tin rồi, cơm cũng ăn gần xong, đã đến lúc phải đi." Tôi thản nhiên nói, thuận tay kéo Alice đứng dậy, nếu không đi nhanh, sự oán trách của cô bé này lại khiến tôi đau đầu mất.
Feiliya nào không biết tôi đang mượn cớ để rời đi, chỉ là đối với Alice, nàng cũng không muốn quản thúc quá nghiêm khắc nên cũng không làm khó dễ. Bà chủ quán dù trong lòng rất hy vọng chúng tôi ở lại thêm một lát, nhưng cuối cùng cũng không thể thốt nên lời.
"Long đại ca, có thể cho em trở về Đế quốc Aus một chuyến không?" Trên đường đi, Niya vẫn luôn giữ im lặng, mãi cho đến khi về tới khách sạn đang ở, em mới đột ngột lên tiếng. Nhận được tin tức như vậy, chúng tôi đương nhiên cũng chẳng còn hứng thú đi chơi nữa.
"Có biết tại sao họ nhất định phải có em ra mặt mới chịu thả người không?" Tôi điềm nhiên hỏi.
"Mục đích của họ chắc là em, hoặc giả chính là Long đại ca." Tính cách Niya tuy phóng khoáng, nhưng không phải là người không có tâm tư, chỉ là em lười suy nghĩ mà thôi.
"Vậy em nghĩ nếu mình quay lại Đế quốc Aus, thực sự có thể cứu được Niroli sao?" Tôi truy vấn.
"Cái này..." Niya chần chừ. Bây giờ ngay cả đối thủ là ai cũng không biết, nói gì cũng là vô căn cứ. Chỉ là, từ trước đến nay em và Niroli thân thiết như chị em, biết cô ấy gặp chuyện mà không đi giúp thì thật sự không an tâm.
"Cho nên, nếu đến Đế quốc Aus, cũng không phải chỉ có một mình em đi." Feiliya khẽ cười nói: "Tiểu Thiên sao nỡ để em đi mạo hiểm chứ?"
"Đại tỷ, tỷ đừng nói ra chứ!" Niya ánh mắt long lanh, nũng nịu nói: "Người ta muốn nghe chính miệng Long đại ca nói cơ!"
Tôi cười khổ lắc đầu, hóa ra em ấy biết cả rồi! Thực tế, dù xét trên phương diện nào, tôi cũng không thể để Niya một mình đối mặt. Bắt Niroli nhưng lại tìm Niya, mục tiêu của đối phương rõ ràng đến không thể rõ hơn. Đã là nhắm vào Niya, thì dù mục tiêu cuối cùng là em ấy hay là tôi, đối với tôi cũng không có gì khác biệt. Tuy nhiên, trước đó, tôi phải giải quyết một việc khác đã.
"Hi hi, hóa ra tứ muội muốn nghe chính miệng Tiểu Thiên nói à? Vậy chẳng phải tỷ làm ơn mắc oán rồi sao? Tội lỗi, tội lỗi." Feiliya trêu chọc. Tuy nhiên, tôi lại nhận ra một tia lo lắng sâu sắc trong mắt nàng.
Đương nhiên tôi biết nàng lo lắng vì điều gì, nếu lần này thực sự là do Giáo đình nhúng tay, thì mục tiêu của chúng không chỉ dừng lại ở một mình Niya. Trong số những người bên cạnh tôi, người thân duy nhất của Meilina là Viện trưởng Xisikaya có thân phận siêu nhiên, lại là người có uy tín khắp nơi, ngay cả Giáo đình cũng không dám dễ dàng đắc tội. Chị em Camila và vợ chồng Roger đều đã không còn người thân, tự nhiên không cần phải lo lắng điều gì. Người thân của Qinsi tuy không ít, nhưng muốn đến địa bàn của tộc Tinh Linh để bắt người thì chắc chẳng ai làm nổi. Người duy nhất cũng cần phải lo ngại, có lẽ chỉ có Feiliya. Sau khi trầm ngâm một chút và dặn dò vài câu, tôi một mình rời khỏi khách sạn.
Để nghe ngóng tin tức, lựa chọn tốt nhất đương nhiên là Hội Đạo tặc, ở đó từ địa điểm xuất hiện của ma thú cấp thấp cho đến những tin tức nội bộ về chiến tranh, đều có thể dùng tiền mua được. Tuy nhiên, tôi lại có một lựa chọn tốt hơn.
Đi loanh quanh vài vòng trong khu vực lính đánh thuê của thành phố, khi phát hiện ở một góc tường có khắc hình vẽ cây nhân (treant) kỳ lạ, tôi lộ ra một nụ cười, đây chính là nơi tôi cần tìm. Khi tôi rời khỏi Liên minh thành, đoàn trưởng Hans đã cho tôi biết dấu hiệu của tổ chức tình báo thuộc Đoàn lính đánh thuê Liên minh, còn đưa cho tôi một tấm lệnh bài phụng sự. Dựa vào thứ này, tôi có thể tìm thấy các điểm tình báo bí mật của Đoàn lính đánh thuê Liên minh ở hầu hết các thành phố.
Tôi đẩy cửa bước vào, thuận tay đóng cửa lại, tự nhiên như thể đang về nhà mình vậy.
"Xin hỏi, ngài tìm ai?" Trong phòng có người, một người đàn ông bình dân trông rất bình thường, có vẻ không biết võ thuật hay ma pháp, sau khi xác nhận nhiều lần rằng không quen biết tôi, cuối cùng mới nghi hoặc hỏi.
"Tôi muốn hỏi thăm một chút tin tức." Tôi lấy tấm lệnh bài phụng sự khua trước mặt anh ta, mỉm cười nói.
"Hóa ra là Phụng sự đại nhân đã tới." Sắc mặt người đàn ông thay đổi, nghiêm nghị nói: "Ngài cần tin tức gì, tôi có thể đi thu thập ngay lập tức."
"Tôi muốn biết, trong năm ngày gần đây, phủ Công tước Jesse ở Gukaxia, phủ Nguyên soái Santhes ở Ausdeli có xảy ra chuyện gì bất thường không?" Tôi mỉm cười hỏi. Để đảm bảo an toàn, tôi vẫn cố ý đẩy thời gian lên sớm hai ngày.
"Việc này cần nửa ngày thời gian." Người đàn ông suy nghĩ một lát rồi trả lời đầy trịnh trọng: "Không biết Phụng sự đại nhân muốn chúng tôi chuyển tin tức đến đâu?"
"Bây giờ không lấy được sao?" Tôi hơi ngạc nhiên.
"Đương nhiên là không." Người đàn ông bật cười: "Trên đại lục mỗi ngày xảy ra biết bao nhiêu chuyện, làm sao chúng tôi có thể nắm bắt ngay tức thì được. Tôi chỉ chịu trách nhiệm về những chuyện xảy ra trong khu vực của thành phố nhỏ này thôi. Vì vậy, muốn có được thông tin mà Phụng sự trưởng lão cần, tôi chỉ cần chuyển yêu cầu của ngài cho người phụ trách của mình, những việc khác tôi không cần nhúng tay vào."
"Hóa ra là vậy." Tôi gật đầu hiểu ra, liên lạc đơn tuyến quả là một cách bảo mật tốt. "Vậy chỉ cần chuyển tin tức đến khách sạn tôi đang ở là được, tôi ở... À đúng rồi, tốt nhất là hãy gửi cho tôi cả bản sao những sự kiện lớn xảy ra tại phủ Công tước trong nửa năm qua nữa."
"Được, nửa ngày sau tin tức sẽ được gửi đến." Người đàn ông ghi chép cẩn thận xong, liền cung kính tiễn tôi ra cửa.
Hiệu suất của Đoàn lính đánh thuê Liên minh quả nhiên rất cao, chưa đầy nửa ngày sau khi trở về khách sạn, tin tức đã được gửi đến tay tôi. Chỉ là, nhìn xấp tài liệu dày cộp trước mắt, tôi khó mà tưởng tượng được mấy ngày nay phủ Công tước Jesse lại có thể xảy ra nhiều chuyện đến thế.
"Tiểu Thiên, đây là cái gì?" Feiliya tò mò hỏi.
"Tin tức do Đoàn lính đánh thuê Liên minh gửi đến." Tôi giải thích: "Phải rồi, mọi người cùng xem đi, kiểm tra xem có chuyện gì kỳ lạ không."
"Tiểu Thiên, anh..." Chỉ mới xem vài tờ, Feiliya đã hiểu rõ ý định của tôi, đôi mắt nàng lập tức đỏ hoe.
"Tìm nhanh đi! Quỷ mới biết trong phủ của cha em có những kẻ nào, mà năm ngày qua lại xảy ra nhiều chuyện như vậy." Tôi cười khổ ngắt lời nàng, bực bội nói.
"Một gia tộc lớn, có chút tin tức này thì có gì lạ đâu." Feiliya đã sớm quen với sự cảm động mà tôi mang lại, rất nhanh đã bình tĩnh trở lại: "Để em xem, những cái này, những cái này, ừm... còn cả những cái này nữa, đều không cần quan tâm, chúng ta chỉ cần xem những tài liệu bên trong này là được." Biết rõ mục đích của tôi, nàng lập tức phân loại tin tức, rất nhanh đã loại bỏ hơn một nửa.
Thực ra công việc này căn bản không cần tôi, Feiliya và mọi người chỉ mất một lát đã xem xong hết tin tức. Vốn dĩ những thứ này đều là về phủ Công tước Jesse, tôi không định để người khác xem, dù sao cũng phải tránh hiềm nghi. Nhưng Feiliya khăng khăng rằng mọi người đều là người một nhà, biết cũng chẳng sao, thế là mọi chuyện được giải quyết nhanh chóng. Tuy nhiên, tôi cũng vì thế mà được mở mang tầm mắt. Lấy ví dụ như gã Fukas mà ban đầu tôi cảm thấy khá kỳ quặc, hắn ta lại có hơn hai mươi người vợ lẽ, cộng thêm người hầu gái phục vụ v.v., tổng số người lên đến hơn trăm, thật khiến tôi phải kinh ngạc.
"Tiểu Thiên, Edward cũng bị Giáo đình bắt đi rồi." Kết quả nhanh chóng được đưa ra, Feiliya có chút thất vọng nói.
"Cũng giống như Niroli sao?" Tôi nhíu mày hỏi.
"Không hẳn là mất tích." Feiliya lắc đầu: "Mà là khi đang ở giáo đường thì gặp phải vị Đại giáo chủ mới nhậm chức, kết quả bị cưỡng ép bắt đi, còn tuyên bố cậu ấy là ứng cử viên có khả năng đảm nhận chức Thánh tử nhất, thời gian cũng là ba ngày trước."
"Cái thứ Thánh tử chó má gì chứ, chẳng phải chỉ là muốn nghiên cứu tìm ra nguyên nhân khiến thể chất cậu ta cải thiện đáng kể hay sao." Tôi giận dữ nói. Đối với sự vô liêm sỉ của Giáo đình, tôi thực sự đã đánh giá thấp chúng. "Vậy cha em có động thái gì không?"
"Cha em ngay ngày hôm đó đã dẫn người bao vây giáo đường, đáng tiếc vì sự ngăn cản của Quốc vương nên không thể xông vào kịp thời. Trì hoãn một ngày, Đại giáo chủ lại đột nhiên đưa Edward biến mất, chắc là đang trên đường đến Thánh Sơn rồi." Feiliya phiền não nói.