Sau trận huyết chiến, hai bên bắt đầu bước vào cuộc chiến giằng co kéo dài. Đế quốc Ni Cổ Lạp Sa chịu tổn thất nặng nề nên chỉ biết cố thủ không ra, còn phía liên quân hiển nhiên cũng không đủ sức công phá thành trì, thế trận đôi bên dần đi vào bế tắc. Cùng lúc đó, Hắc Ám Nghị Hội bắt đầu hoạt động mạnh mẽ, phía liên quân liên tục có các tướng lĩnh trung cao cấp bị ám sát, sĩ quan cấp dưới tử trận càng nhiều vô kể. Hung thủ tuy thỉnh thoảng bị bắt được vài kẻ, nhưng đa phần đều biến mất không dấu vết. Trong chốc lát, lòng người trong liên quân hoang mang cực độ, ai nấy đều nảy sinh ý định thoái lui, không còn giữ được khí thế hung hăng như thuở đầu giao chiến.
Hiện tại, hai bên vẫn giằng co không phân thắng bại. Tuy liên quân thỉnh thoảng có thể chiếm được một hai tòa thành, nhưng đường tiếp tế ngày càng kéo dài cùng với các vụ ám sát ngày một nghiêm trọng đã khiến họ sớm trở thành nỏ mạnh hết đà, việc rút quân chẳng qua chỉ là sớm hay muộn. Tuy nhiên, kết quả này đối với cả hai bên có lẽ đều không phải là điều khó chấp nhận.
Về phía đế quốc, ít nhất họ đã bảo toàn được lực lượng trước sự tấn công của giáo đình, đây có thể coi là một thắng lợi. Sau này, giáo đình muốn phát triển Quang Minh Giáo hội vào đế quốc Ni Cổ Lạp Sa sẽ càng thêm khó khăn, mục tiêu của Phỉ Đức xét trên một khía cạnh nào đó đã đạt được. Suy cho cùng, dù đã là một trong những đế quốc hùng mạnh nhất đại lục, muốn tiêu diệt hoàn toàn Thần Thánh Giáo Đình vẫn là điều không tưởng.
Còn đối với Thần Thánh Giáo Đình, lần này họ đã dùng thực tế để cho toàn đại lục thấy được thực lực và tầm ảnh hưởng kinh người của mình. Dù nhìn bề ngoài, liên quân vẫn không ngừng tiến công và chiếm thế chủ động hoàn toàn, nhưng việc chuẩn bị hơn hai triệu đại quân chỉ trong vài tháng đã đủ để trấn nhiếp các quốc gia trên đại lục. Tin rằng trong một thời gian dài sắp tới, sẽ không còn quốc gia nào dám đứng ra đối đầu với Quang Minh Thần Giáo như Phỉ Đức nữa. Hơn nữa, Hắc Ám Nghị Hội chủ động nhảy ra cũng đã tự làm lộ thân phận, thứ chờ đợi họ tiếp theo có lẽ là cuộc vây quét liên hợp từ giáo đình và các quốc gia sùng bái Quang Minh Thần.
Nếu nói kẻ xui xẻo nhất trong cuộc chiến này, chắc chắn phải kể đến những đoàn lính đánh thuê hoặc đoàn trộm cướp chiếm cứ các thành phố ngoại vi của đế quốc Ni Cổ Lạp Sa, trong đó bao gồm cả Liên Minh Lính Đánh Thuê. Là những thành phố ngoại vi chịu ảnh hưởng trực tiếp, họ hiển nhiên đã bị đế quốc vứt bỏ. Dù là chủ động đầu hàng hay bị động tháo chạy, những thành phố dày công xây dựng suốt mấy năm, thậm chí mấy chục năm qua cuối cùng đều tan thành mây khói. Hơn nữa, những thành phố lính đánh thuê nghe tin mà đầu hàng sẽ khiến sự phát triển của các đoàn lính đánh thuê sau này bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Bởi lẽ, danh dự của lính đánh thuê vô cùng quan trọng, nó liên quan trực tiếp đến việc có nhận được nhiệm vụ hay không.
Cũng xui xẻo không kém là các quốc gia bị ép tham chiến. Tổn thất trong chiến đấu phần lớn đều đổ lên đầu họ, nghĩa là giống như các thành phố ngoại vi của đế quốc Ni Cổ Lạp Sa, họ cũng đóng vai trò là bia đỡ đạn trong liên quân. Việc bổ sung vài tòa thành đối với họ chẳng có ý nghĩa gì, sự suy kiệt trầm trọng về quân lực đã khiến họ nhanh chóng rơi vào bờ vực khủng hoảng.
Chịu ảnh hưởng từ đại chiến này, tình thế trên đại lục bắt đầu trở nên phức tạp và biến đổi khôn lường. Chỉ trong vài tháng, các cuộc chiến tranh quy mô nhỏ đã nổ ra liên miên. Xem ra, trước khi cuộc chiến Thần Ma ập đến, đại lục sẽ còn một phen đại loạn.
Tôi không muốn quá bận tâm đến tình thế đại lục, "chia lâu lại hợp, hợp lâu lại chia", đó là xu thế của thiên hạ, huống chi còn có hai bàn tay lớn là Thần tộc và Ma tộc đang âm thầm thao túng. Đại lục chưa bao giờ có hòa bình thực sự, chỉ cần cuộc chiến giữa họ không ảnh hưởng đến tôi và gia đình, tôi sẽ không nhúng tay vào. Cuộc thánh chiến kia, điều tôi thực sự quan tâm chỉ là sự tồn vong của Liên Minh Lính Đánh Thuê mà thôi. Tuy nhiên, đã có Tinh Linh tham gia, vậy cũng không cần tôi phải can thiệp nữa. Có gần nửa năm thời gian, Tự Nhiên Thần Giáo chắc hẳn đã có những khởi sắc đáng kể rồi nhỉ?
Phỉ Lặc vẫn luôn âm thầm quan sát sắc mặt của tôi, thấy tôi không mấy quan tâm đến cuộc chiến đang làm chấn động đại lục này, anh ta không khỏi thở dài. Thân phận của anh ta không đơn giản, ngoài việc là đạo sư danh dự của học viện Mễ Nhã, còn là thân vương của đế quốc Sa Lạp Đặc. Lần này mạo hiểm đến đầm lầy Trạm Lam tìm người, ngoài sở thích ra, cũng không thiếu ý định lôi kéo tôi. Vì vậy, dọc đường anh ta luôn âm thầm quan sát, muốn tìm hiểu sở thích của tôi để từ đó triển khai việc lôi kéo.
Khi nhìn thấy Phượng Nhi cùng Liên Nhu, Hải Lâm - hai cô gái dù che mặt nhưng vẫn phong thái yêu kiều, anh ta đã mặc định tôi là kẻ háo sắc. Nhưng với một tuyệt sắc như Phượng Nhi bên cạnh, anh ta cũng hiểu mình khó lòng tìm được mỹ nhân nào thực sự thu hút được đối phương, nên đã từ bỏ ý định này. Nếu tôi biết mình bị xem là kẻ háo sắc, e rằng chỉ biết cười khổ mà thôi.
Lôi kéo nhân tài chẳng qua cũng chỉ là tiền tài, quyền lực, mỹ nữ, cao cấp hơn thì là dùng tình cảm. Nhưng thấy tôi tuổi còn trẻ mà đối với chiến tranh không hề có chút nhiệt huyết sôi trào hay vẻ háo hức muốn thử sức, anh ta lập tức hiểu ra tôi cũng không phải là người ham mê quyền lực. Nghĩ đến việc muốn lôi kéo mà không biết bắt đầu từ đâu, anh ta tự nhiên không tránh khỏi thở dài.
"Phía trên là về cuộc chiến giữa đế quốc Ni Cổ Lạp Sa và liên quân giáo đình, tiếp theo, điều tôi muốn nói là tin tức liên quan đến Long huynh đệ." Dừng lại một chút, Phỉ Lặc nói tiếp.
"Khoảng năm tháng trước, trên đại lục đột nhiên lan truyền một tin đồn rằng Long huynh đệ từng một mình lẻn vào Long Đảo và mang ra một lượng lớn kho báu. Tin tức này dù không biết thật giả thế nào, nhưng chỉ trong vài ngày đã quét sạch khắp đại lục. Người có tâm chỉ cần nhìn qua là biết chắc chắn có kẻ đứng sau giật dây, toàn bộ sự việc rõ ràng là một âm mưu, mục đích không gì khác ngoài việc khiến huynh trở thành mục tiêu công kích của mọi người, tâm địa có thể nói là vô cùng hiểm độc."
"Nhưng trớ trêu thay, âm mưu hiểm độc này không những không khiến huynh trở thành mục tiêu truy sát của đám người liều mạng trên đại lục, mà ngược lại còn trở thành thần tượng được họ tung hô. Trong vài ngày, kẻ muốn cướp bóc huynh thì chẳng thấy đâu, ngược lại kẻ muốn bái sư hoặc gia nhập Long Duyên Lính Đánh Thuê thì nhiều vô kể. Kẻ chủ mưu âm mưu này đối mặt với sự thay đổi đó, có lẽ chỉ biết trợn mắt há hốc mồm, cảm thấy bất lực vô cùng."
Tôi mỉm cười, thầm nghĩ nếu có thể lựa chọn, tôi thà rằng có nhiều kẻ đến cướp bóc còn hơn. Đám người muốn bái sư hay nhập đoàn này từng đuổi theo khiến tôi không đường chạy trốn, phải nhảy tường thoát thân đấy.
"Tin tức thực sự kinh ngạc, phải là từ gần bốn tháng trước truyền ra. Giống như tin trước, tin lần này cũng đến một cách khó hiểu và cũng lan truyền khắp đại lục chỉ trong thời gian ngắn. Chỉ sau một đêm, hầu như tất cả quán rượu lính đánh thuê trên đại lục đều có thể nghe về chuyện huynh đại chiến với Long tộc, cuối cùng không địch lại nên bị trọng thương rồi trốn vào đầm lầy Trạm Lam. Thậm chí, thậm chí đã..." Nói đến đây, anh ta không khỏi ngập ngừng, nhìn tôi đầy dò hỏi.
"Ha ha, xem ra đúng là người trong cuộc làm rồi. Chỉ có điều, người giao thủ với tôi không phải Long tộc, mà là Thánh nữ của Thần Thánh Giáo Đình thôi." Tôi cười sảng khoái. Nói như vậy, phần thưởng mười triệu kia vẫn còn ít quá nhỉ? Một ý nghĩ kỳ lạ bất chợt hiện lên trong đầu tôi.
"Cái gì? Chẳng lẽ Thánh nữ mới xuất hiện của giáo đình mà ngay cả Long huynh đệ cũng không phải đối thủ?" Phỉ Lặc kinh hãi thốt lên.
"Không sai, tôi quả thực đã bại dưới lĩnh vực của cô ta." Tôi mỉm cười gật đầu. Tất nhiên, tất cả những điều này đều là thật, chỉ là tôi không nói cho anh ta biết Thánh nữ này đã bị thần linh nhập xác. Tin tức này, coi như là thù lao cho việc anh ta không ngại gian khổ đến tìm tôi vậy!
"Chuyện... chuyện này làm sao có thể?" Phỉ Lặc kinh ngạc nói: "Nghe nói vị Thánh nữ này trước khi tiếp nhận lễ rửa tội chỉ là một ma đạo sư hệ Quang, sao có thể đột nhiên mạnh mẽ đến mức ngay cả huynh cũng đánh bại? Chẳng lẽ uy lực lễ rửa tội của Quang Minh Thần lại lớn đến thế sao? Huynh ngay cả bán thần cũng có thể đánh ngang tay mà?" Thực ra sự thật đã sắp lộ rõ, chỉ là anh ta không dám nghĩ tới mà thôi.
"Tôi không biết." Tôi lắc đầu: "Tôi chỉ biết lĩnh vực của cô ta còn đáng sợ hơn cả bán thần Phỉ Đức. Thôi, không nói chuyện này nữa, nói tiếp chuyện sau đó đi! Anh vẫn chưa nói phần thưởng mười triệu kia từ đâu mà có đấy?"
"Tiếp theo, tiếp theo chính là nhiệm vụ này xuất hiện. Hơn nữa, phần thưởng mười triệu được cho là đã chuyển trực tiếp vào Hiệp hội Mạo hiểm, nên tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện không nhận được tiền thưởng." Sự chấn động mạnh mẽ khiến Phỉ Lặc không còn hứng thú nói tiếp một cách nghiêm túc, chỉ ngắn gọn nói: "Ban đầu, còn có người nghi ngờ kẻ treo thưởng là tham lam kho báu Long tộc trên người huynh, nhưng hắn lại chỉ yêu cầu một viên thủy tinh ký ức ghi lại hình ảnh của các người, muốn dựa vào đó để tìm ra các người căn bản là không thể. Tuy nhiên, nếu nói kho báu trên người huynh chỉ là hư ảo, thì mười triệu này lại là thứ tồn tại chân thực. Vì vậy, từ đó về sau, có một lượng lớn mạo hiểm giả đã tiến vào đầm lầy Trạm Lam để tìm kiếm dấu vết của huynh và các thành viên khác của Long Duyên Lính Đánh Thuê."
"Đầm lầy lớn thế này, muốn tìm một người sống chết không rõ e rằng còn khó hơn mò kim đáy bể, thật sự làm khó cho các người rồi." Tôi thở dài nói: "Tuy các người có lẽ không để tâm đến mười triệu tiền thưởng này, nhưng đã đưa đến tận tay rồi thì cũng không cần khách sáo, cứ cầm lấy một hình ảnh quay lại nhận thưởng đi!" Sự dò xét lộ liễu như vậy, sao tôi có thể không nhận ra? Thay vì đợi đến lúc anh ta mở lời từ chối, chi bằng cứ thế rời đi, tránh được sự ngượng ngùng khi gặp lại sau này. "Vì gặp địch, tôi đã xa cách vợ mình vài tháng rồi, bây giờ lòng như lửa đốt, nên sẽ không cùng các người rời đi nữa."
"Sao? Chẳng lẽ mấy vị còn phải lên đường ngay trong đêm sao?" Phỉ Lặc kinh hãi. Anh ta đang định nhân cơ hội mấy ngày tới đồng hành để kết giao, dù không thể lôi kéo thành công thì cũng phải đặt nền móng vững chắc. Hành động đột ngột này của tôi khiến mọi toan tính của anh ta đều đổ sông đổ bể. "Mấy vị tiểu thư..." Sắc mặt dao động, anh ta đã quay sang ba cô gái, hy vọng nhờ ba người họ khiến tôi đổi ý. Có những lời căn bản không cần nói rõ, chỉ cần gợi ý một chút là đạt được hiệu quả, anh ta rõ ràng rất am hiểu nghệ thuật giao tiếp.
"Ý nguyện của chủ nhân chính là ý nguyện của chúng ta." Phượng Nhi mỉm cười nói.
"Hắc ám chính là thiên đường của chúng ta." Hai cô gái Liên Nhu, Hải Lâm vốn luôn lặng lẽ đi sau lưng tôi, đột nhiên thốt ra câu này khiến anh ta ngẩn người.
"Cáo từ!" Tôi mỉm cười, chắp tay, thân hình bay lên nhẹ nhàng, khi xuất hiện lần nữa đã ngồi trên lưng Tiểu Bạch. Phượng Nhi cười khúc khích, thân hình đã đột ngột xuất hiện trước mặt tôi. Hai kỵ bốn người, trong nháy mắt đã đi xa.