"Phu nhân, cẩn thận phía dưới." Lão quản gia xuống xe, vòng qua đầu xe, thay phu nhân mở cửa xe. Ông khẽ khom người, nhẹ giọng nhắc nhở: "Cẩn thận một chút, phía trước có bậc thang."
"Đa tạ!" Người phụ nữ với mái tóc đen nhánh bước ra khỏi xe. Hôm nay nàng mặc một chiếc áo khoác dạ nỉ màu đen, tóc búi cao, để lộ vẻ tao nhã mà chín chắn. Thấy lão quản gia dáng vẻ cung kính, nàng nở một nụ cười nhạt, khoảnh khắc ấy dường như mùa xuân đến, khiến người ta cảm thấy một làn gió nhẹ thổi qua mặt, vô cùng dễ chịu.
Lão quản gia vẫn mặc bộ tây trang đen quen thuộc, ông khẽ khom người, nhường đường để phu nhân có thể nhìn rõ tòa cao ốc sừng sững phía sau.
Nơi này là địa điểm chuyên bán vé tàu của Buna. Dù chiến tranh đã kết thúc chưa lâu, nơi này vẫn còn hỗn loạn, khắp nơi là dòng người xếp hàng, nhưng nơi này đã khôi phục chức năng bán vé đi Tây Đại Lục.
Từ khi Đại Đường Đế Quốc tuyên chiến với Tây Đại Lục, vì sự nguy hiểm của chiến tranh, các chuyến bay đến Tây Đại Lục đều tạm ngưng, khiến không ít người mắc kẹt ở Đông Đại Lục. Hiện tại chiến tranh kết thúc, mọi người vội vã trở về Tây Đại Lục, nên nơi bán vé này chật kín người là điều dễ hiểu.
Đại Đường Đế Quốc vì duy trì chiến tranh, đã tổ chức nhiều thương thuyền vận chuyển vật tư đến Đông Đại Lục. Hiện tại chiến tranh kết thúc, lẽ dĩ nhiên không thể để tất cả thuyền đều trống rỗng trở về Tây Đại Lục, mà phải tối đa hóa lợi nhuận.
"Xin chào, phiền ngài cho ta ba vé đi Gặp Nước." Bước vào đại sảnh ồn ào, lão quản gia đỡ phu nhân đến cuối hàng, kiên nhẫn chờ đợi. Hàng người di chuyển không chậm, rất nhanh đến lượt họ. Lão quản gia tao nhã, lễ phép nói với người bán vé, nở một nụ cười vừa phải, khiến người ta cảm thấy thân thiện mà vẫn giữ được sự cung kính.
"Vé hạng sang." Ông bổ sung thêm, hy vọng có một chuyến đi thoải mái hơn.
Người bán vé là một thanh niên trẻ tuổi. Anh ta ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên người lão quản gia một lát. Cách ăn mặc chỉn chu và kiểu tóc tỉ mỉ của lão quản gia cho thấy thân phận bất phàm của ông. Người bán vé không nói gì thêm, chỉ làm theo lệ thường: "Thưa tiên sinh, xin cho xem giấy tờ tùy thân và giấy thông hành đặc biệt."
Chiến tranh vừa kết thúc, Buna tuy đã không còn cảnh khói lửa ngập trời, nhưng vẫn cảm nhận được dư âm của nó. Trên đường phố, lính tuần tra và xe tải chở đầy vật liệu quân dụng qua lại, như nhắc nhở mọi người về sự tàn khốc của chiến tranh.
Để hỗ trợ chiến tranh ở Đông Đại Lục, Đường Quốc đã điều động lượng lớn vật tư và nhân viên từ Tây Đại Lục. Hiện tại chiến tranh sắp kết thúc, nhiều vật tư và nhân viên cần lần lượt trở về Tây Đại Lục, khiến cảng Buna trở nên vô cùng bận rộn.
Để giữ gìn trật tự sau chiến tranh, phòng ngừa những phần tử ngoài vòng pháp luật trà trộn vào Tây Đại Lục, chính phủ Đường Quốc đã tăng cường kiểm soát người qua lại khi khôi phục các chuyến tàu thuyền. Tất cả những ai muốn đến Tây Đại Lục đều cần làm giấy thông hành đặc biệt, chỉ khi được xét duyệt mới có tư cách thông hành.
Đương nhiên, loại giấy thông hành này không phải là thứ khó kiếm. Chỉ cần thân phận trong sạch, không có tiền án, thì về cơ bản đều có thể làm được. Ý đồ của chính phủ Đường Quốc rất rõ ràng, họ chỉ muốn loại bỏ những nguy cơ tiềm ẩn, tránh những phiền toái không cần thiết. Bất quá, đây chỉ là biện pháp loại bỏ ở tầng thứ nhất, chưa thể coi là khắc nghiệt.
"À, có có." Lão quản gia đáp lời, chậm rãi lấy ra ba tờ giấy chứng nhận từ trong túi áo, đưa cho đối phương: "Chúng tôi muốn vé chuyến gần nhất, tốt nhất là hôm nay..."
Người bán vé nhận lấy giấy chứng nhận, cúi đầu cẩn thận xem xét. Anh ta cầm lấy giấy chứng nhận của lão quản gia trước, liếc nhìn ảnh, rồi ngẩng lên nhìn lão quản gia, so sánh ảnh trong giấy chứng nhận với người thật, xác nhận không sai, anh ta lại cầm giấy chứng nhận, cẩn thận kiểm tra thông tin và ngày cấp, xác nhận giấy chứng nhận là thật và còn hiệu lực. Cuối cùng, anh ta đóng dấu lên giấy thông hành của lão quản gia. Sau khi làm xong, anh ta cầm lấy giấy chứng nhận thứ hai, theo trình tự tương tự mà cẩn thận đối chiếu.
Giấy chứng nhận này thuộc về người phụ nữ đứng sau lão quản gia. Người bán vé liếc nhìn ảnh, lập tức bị vẻ đẹp của người phụ nữ trong ảnh thu hút, không nhịn được ngẩng lên nhìn nàng thêm vài lần. Làn da nàng trắng nõn mịn màng, như có thể vỡ tan nếu chạm vào, đôi mắt to long lanh như biết nói chuyện, nhìn quanh rạng rỡ, chiếc mũi thanh tú và đôi môi anh đào nhỏ nhắn càng làm tăng thêm vẻ quyến rũ động lòng người.
Người bán vé đã gặp vô số người, dạng mỹ nữ nào mà chưa từng thấy, nhưng một người có khí chất tao nhã, dung mạo xuất chúng như người trước mắt, anh ta thực sự là lần đầu tiên nhìn thấy. Anh ta không khỏi thầm tán thưởng trong lòng, quả là một tuyệt thế giai nhân!
Người bán vé nhanh chóng đóng dấu, sợ hành động thất thố của mình gây chú ý. Tờ giấy chứng nhận cuối cùng thuộc về người đàn ông cao lớn đứng sau người phụ nữ. Người bán vé liếc nhìn ảnh, rồi ngẩng lên nhìn người đàn ông, chỉ thấy hắn vóc dáng vạm vỡ, ánh mắt sắc bén, rõ ràng là người luyện võ.
Chỉ cần nhìn là biết trong ba người này, người phụ nữ là nhân vật chính, người đàn ông cao lớn phía sau rõ ràng là bảo tiêu, còn lão già trông như quản gia trước mặt là người phụ trách công việc. Tổ hợp này thường rất giàu có, địa vị xã hội chắc chắn rất cao, nên người bán vé không dám thất lễ, vội vàng đóng dấu, rồi đặt ba tờ giấy chứng nhận ngay ngắn một bên.
"360 kim tệ... Vé tàu lúc này không rẻ, đi Tây Đại Lục có mục đích gì đặc biệt không?" Người bán vé hỏi theo lệ thường.
"Tiểu thư nhà chúng tôi đi thăm thân thích. Bên Đông Đại Lục này, ngài cũng biết... loạn lạc." Lão quản gia vẫn giữ nụ cười quen thuộc, trả lời rất lưu loát. Ông vừa nói vừa lấy tiền, đưa số tiền giấy đã chuẩn bị sẵn cho người bán vé.
Dù đã từng trải, ông vẫn giật mình vì giá vé tàu này. Đắt thì ông đã nghĩ tới, nhưng đắt đến mức này thì ông không ngờ...
Lý do ông đưa ra rất bình thường, người có tiền hiện đang tìm mọi cách để chạy sang Tây Đại Lục. Chỉ cần sang bên đó, không có chuyện giết người cướp của, khi nam phách nữ, thì về cơ bản là an toàn.
Người bán vé gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu. Anh ta gặp quá nhiều người ly biệt quê hương vì chiến tranh, nên không hề nghi ngờ lý do của lão quản gia.
Anh ta đẩy đồ vật đặt trên bệ cửa sổ bằng gỗ màu vàng nhạt ra cửa sổ, ba tờ giấy chứng nhận đặt ngay ngắn cùng nhau, bên cạnh là ba tấm vé tàu mới tinh, tỏa ra mùi mực in nhàn nhạt.
Lão quản gia cất kỹ giấy chứng nhận và vé tàu, khẽ khom người cảm tạ. Người phụ nữ phía sau nhẹ nhàng nhấc váy, đi theo lão quản gia quay người rời đi. Ánh mắt người bán vé dõi theo bóng lưng tao nhã ấy, cho đến khi nàng biến mất trong đám đông chen chúc, anh mới lưu luyến rời mắt.
Anh ta có chút dư vị thở dài một hơi, lúc này mới quay người đối mặt với những hành khách đang xếp hàng chờ đợi phía sau, dùng giọng khàn khàn nói: "Giấy chứng nhận..."
Đối phương hiển nhiên không để tâm đến việc xếp hàng mua vé, nghe thấy tiếng người bán vé mới thu hồi ánh mắt từ hướng lối lên tàu của vị khách quý vừa biến mất, lúng túng lục lọi túi, đưa giấy chứng nhận cho người bán vé có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn.
...
Chiếc tàu biển chở khách định kỳ Sophia chưa từng thấy bao giờ. Nó trắng muốt, lấp lánh dưới ánh mặt trời, như một tòa cung điện khổng lồ bồng bềnh trên mặt biển. Nó thật sự quá lớn, lớn đến mức không thấy bờ, dường như một ngọn núi nhỏ chắn ngang trước mặt Sophia, khiến nàng cảm thấy vô cùng chấn động.
Lần trước, Sophia đã từng đi trên một chiếc tàu biển chở khách khổng lồ chạy tuyến cố định. Nàng đã nghĩ rằng đó là con tàu lớn nhất và xa hoa nhất mà nàng có thể tưởng tượng được. Sự tráng lệ và tiện nghi đầy đủ của nó đã để lại trong lòng Sophia một ấn tượng sâu sắc. Nhưng hôm nay, con tàu biển chở khách đang neo đậu trước mặt nàng còn lớn hơn và xa hoa hơn gấp bội. Nó tỏa ra một khí thế khiến người ta không thể xem nhẹ, phảng phất như đang tuyên cáo sự xa hoa và bất phàm của mình.
Đông đại lục đối với nàng mà nói, đã không còn an toàn nữa. Những nơi từng là chỗ ẩn thân, giờ đây đều có thể trở thành cạm bẫy trí mạng, vạch trần nàng. Thế lực mà nàng khổ tâm gây dựng, những xúc tu ẩn giấu trong bóng tối, đều sẽ bị gót sắt của Đại Đường đế quốc nghiền nát trong tương lai.
Bóng ma của Đại Đường đế quốc bao phủ toàn bộ Đông đại lục, nàng biết, mình không còn nơi nào để ẩn náu. Những sản nghiệp không thể lộ ra ngoài ánh sáng kia là căn cơ để nàng sinh tồn, là vốn liếng để nàng đối kháng Đường mạch. Nhưng bây giờ, những sản nghiệp này đều sẽ hóa thành hư không, nguồn tiền của nàng sẽ đứt đoạn, nàng mất đi mọi khả năng hành động.
Không có tiền, nàng chẳng làm được gì cả, chỉ có thể trơ mắt nhìn Đường mạch ngày càng cường đại, cuối cùng phá hủy hoàn toàn thế giới của nàng. Nàng không cam tâm, cũng không muốn từ bỏ như vậy. Nàng còn rất nhiều việc phải làm, nàng muốn báo thù, muốn rửa hận, muốn kéo Đường mạch từ trên thần đàn xuống, khiến hắn nếm trải mùi vị thất bại.
Nàng biết, ở lại Đông đại lục chỉ có con đường chết. Hy vọng duy nhất là đến Tây đại lục, giải quyết Đường mạch trước khi nàng hao hết tất cả lực lượng âm thầm tích lũy. Vì vậy, nàng lại một lần nữa ẩn giấu thân phận, nhuộm mái tóc đỏ đặc trưng thành màu đen, cắt đứt liên lạc với những thủ hạ ở biên giới, chuẩn bị踏上 hành trình đến Tây đại lục.
Kỳ thật, trong lòng nàng rất rõ ràng, dù đến Tây đại lục, nàng cũng chưa chắc tìm được cách đối phó Đường mạch. Đường mạch không còn là thiếu niên có thể mặc nàng nắm giữ năm xưa, hắn đã trưởng thành thành kẻ thống trị một đế quốc to lớn, sở hữu lực lượng hủy thiên diệt địa. Khoảng cách giữa nàng và hắn, như đom đóm so với trăng rằm, căn bản không thể sánh bằng.
Thật vậy, dù hy vọng xa vời, nàng cũng không muốn từ bỏ. Đường mạch đã trở thành một tâm bệnh của nàng, như giòi trong xương bám riết lấy nàng, khiến nàng không thể thoát khỏi. Chỉ có tự tay hủy diệt Đường mạch, nàng mới có thể có được sự giải thoát thực sự, có khả năng bước ra khỏi bóng tối quá khứ.
Có lẽ ngay cả nàng cũng không biết, chấp niệm này bắt nguồn từ đâu, và sẽ đưa nàng đến nơi nào. Nàng chỉ biết, mình nhất định phải làm như vậy, dù thịt nát xương tan, cũng không hối tiếc. Cho nên, nàng dứt khoát lên đường đến Tây đại lục, đi tìm kiếm hy vọng hư vô mờ mịt, đi hoàn thành nhiệm vụ gần như không thể hoàn thành. Nàng quyết định liều một phen, tự mình giải quyết cơn ác mộng khiến nàng bao đêm không ngủ.
"Trời ạ, bọn họ vậy mà có thể tạo ra con thuyền lớn đến thế!" Lão quản gia không kìm được thốt lên kinh ngạc, ông đỡ gọng kính lão, muốn nhìn cho rõ hơn chút.
Con quái vật khổng lồ đang neo đậu bên bến cảng, toàn thân trắng như tuyết, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Thân thuyền thon dài và tao nhã, tựa như một con bạch kình khổng lồ, lặng lẽ nằm trên mặt biển. Trên bến tàu, người đến người đi, tiếng ồn ào, tiếng sóng biển hòa lẫn vào nhau, nhưng không thể che giấu sự rung động trong lòng lão nhân.
Ông tuy đã từng trải nhiều việc đời, nhưng cự luân quy mô như vậy, vẫn là lần đầu nhìn thấy. Lúc còn trẻ, lão nhân từng theo thương đội đi qua nhiều nơi, sau này làm quản gia cho quý tộc, cũng từng theo chủ nhân đi trên không ít thuyền, nhưng so với cự luân trước mắt, những con thuyền kia chẳng khác nào đồ chơi.
Chiếc tàu biển chở khách này vô cùng hiện đại, có mười mấy tầng lầu cao như vậy, phía trên thậm chí còn có bể bơi và boong tàu chuyên dụng cho khách quý, nên mới có thể bán vé đắt đến thế.
Sau khi nhìn thấy con thuyền này, lão quản gia cuối cùng cũng hiểu vì sao vé tàu lại đắt đỏ đến vậy. Đến khi hành lý trong tay ông được một thủy thủ ăn mặc bảnh bao tiếp nhận, dẫn bọn họ đến một khoang nhỏ trên tàu dành cho khách quý, ông lập tức bị kinh diễm bởi phong cách trang trí giản lược bên trong. Sự xa hoa đôi khi không thể hiện ở những chi tiết chạm trổ cầu kỳ, mà ở những đường cong tối giản, cùng sự phối hợp màu sắc tinh khiết, vẫn có thể khiến người ta cảm nhận được sự cao quý tỉ mỉ.
Phục vụ, thiết kế trang hoàng... Tất cả đều công khai chứng minh cho người ta thấy tiền nào của nấy.
Sophia cũng đang ở trong một căn phòng khác, và cũng bị kinh diễm bởi mọi thứ trước mắt. Thảm mềm mại, đồ dùng trong nhà giản lược nhưng không mất đi cảm giác thiết kế, thậm chí còn có điều hòa không khí tự động điều chỉnh nhiệt độ, tất cả như đang nói lên sức mạnh của đồng tiền.
Nàng đã sống trong rừng nhiều năm, sớm quen với hoàn cảnh gian khổ, giờ bỗng nhiên đặt mình vào trong khoang thuyền xa hoa của tàu biển chở khách hiện đại, sự chênh lệch quá lớn khiến nàng thậm chí có một loại cảm giác xuyên không không chân thực.
Nàng còn nhớ rõ lần đầu tiên đặt chân lên lãnh thổ Đại Đường đế quốc, sự phồn hoa và cường đại ở nơi đó đã rung động sâu sắc nàng. Đã từng, nàng từng đến Đại Đường đế quốc một lần, tự cho là mình đã hiểu rõ Đại Đường đế quốc, biết mình đang đối đầu với một quái vật như thế nào.
Nhưng nàng tuyệt đối không ngờ rằng, chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, con quái vật này đã phát triển càng khủng bố hơn, thậm chí đã cường đại đến mức khiến nàng nghẹt thở.
Có một khoảnh khắc, nàng thậm chí cảm thấy sợ hãi, cái loại cảm xúc mà một con vật đối mặt với một sự tồn tại cường đại không thể chiến thắng... Chỉ có điều rất nhanh, loại tâm tình này đã bị sự phẫn nộ của nàng che giấu. Nàng muốn hủy diệt tất cả, bởi vì tất cả những điều tốt đẹp này đều không thuộc về nàng!
"Ngươi chờ xem! Ta đến đây! Lần này ta sẽ không trốn tránh, cũng sẽ không lại giữ lại bất kỳ tiếc nuối nào! Ta muốn tự tay chôn vùi ngươi! Ta phải chứng minh cho cả thế giới thấy... Ta! Sophia... mới là người mạnh nhất trên thế giới này!" Miệng lẩm bẩm, Sophia vặn vòi nước bên cạnh bồn tắm lớn, dòng nước ấm áp chảy nhỏ giọt hội tụ dưới đáy bồn tắm lớn nhẵn nhụi, dần dần khiến tấm gương trước mặt Sophia phủ lên một lớp sương mù. Nàng cởi quần áo, thưởng thức hình ảnh mông lung của mình trong gương, trên mặt lộ ra nụ cười hiểm ác.