Từ xa, hình dáng ngôi trường ẩn hiện trong làn khói lửa chiến tranh, tựa như một con cự thú ngủ đông trên mặt đất. Trên những bức tường vây đổ nát, vẫn còn loang lổ vết tích tàn phá, như nhắc nhở người đến về một trận chiến khốc liệt đã từng xảy ra nơi đây.
"Cẩn thận!" Kael hạ giọng, ra hiệu đội ngũ giảm tốc độ: "Xem ra nơi này đã giao tranh ác liệt, đừng để bị coi là địch quân..."
Hắn thấy rõ những bao cát được đắp vội bên tường, cùng với những thi thể không ai đoái hoài nằm ngổn ngang trên đường phố.
"Đầu nhi... Bọn họ có thể nổ súng vào quân ta đấy." Ngải Qua Siết có vẻ khẩn trương, không nhịn được hỏi. Hắn để ý thấy các đốt ngón tay của Kael trắng bệch khi cầm súng, rõ ràng bên trong còn căng thẳng hơn vẻ ngoài.
"Ai mà biết được, lũ người kia..." Kael bỏ lửng câu nói, khom người, rón rén như mèo, mò mẫm tiến về phía cổng trường. Hắn không muốn bị người nhà mình bắn chết, hay đúng hơn, hắn không muốn chết, dù là bị ai bắn cũng không muốn.
Ngải Qua Siết và những tinh linh binh sĩ khác cũng bắt chước theo. Tiểu đội chắp vá tạm thời này tựa như một bầy báo săn cảnh giác, luồn lách trong đống đổ nát. Không khí nồng nặc mùi khét lẹt, khiến người ta buồn nôn.
Cổng trường đã bị đánh sập, cánh cổng sắt vặn vẹo như răng nanh của quái vật, chĩa lên bầu trời xám xịt. Vài xác tinh linh binh sĩ nằm ngổn ngang trước cổng, bao đạn của bọn họ đã bị lật tung, rõ ràng có người đã dọn dẹp chiến trường, vơ vét đạn dược trên thi thể.
"Chết tiệt, chẳng lẽ nơi này đã bị nhân loại đánh chiếm rồi?" Một tinh linh binh sĩ thấp giọng nói, giọng mang theo vẻ cảnh giác và bất an.
"Không thể nào, đoàn 2 chẳng phải luôn ở phía sau chúng ta sao? Sao có thể để mất vị trí này được?" Một tinh linh khác bĩu môi khinh thường, "Thật không biết mấy tên quan lớn nghĩ gì, lại giao một nơi tốt như vậy cho đám tân binh này."
"Im miệng, cố gắng đừng gây tiếng động!" Kael quát nhỏ, "Bớt nói lời vô ích, chú ý cảnh giới!"
Người lính kia không tình nguyện ngậm miệng, ghìm súng dựa vào tường, đánh giá tòa lầu dạy học im ắng bên trong trường.
Kael không để ý đến hắn, quay sang Ngải Qua Siết hỏi: "Ngươi từng đến đây chưa? Trường này ấy."
"Chưa." Ngải Qua Siết lắc đầu, "Ta vừa vào thành đã theo đơn vị đến khu công xưởng, đi được nửa đường thì đụng độ với nhân loại, sau đó đơn vị tan tác, ta luôn đi theo Cai Douglas, đây là lần đầu ta đến gần đây."
"Xem ra nơi này đã bị quân Đường tấn công, bên trong là người của chúng ta hay nhân loại khó mà nói, phải cảnh giác... Nếu gặp địch, lập tức rút lui... Chạy về hướng chúng ta vừa đến." Kael dặn dò Ngải Qua Siết, rồi cầm súng tiểu liên, đi theo một người khác.
"Đáng chết bọn người Đường!" Một lão binh tinh linh nghe thấy lời Kael, nghiến răng nghiến lợi chửi rủa: "Nếu không phải lũ da xanh súc sinh đáng chết kia, giờ này lão tử đã nằm êm ấm trong nhà, uống rượu mạch rồi..."
Bọn họ thường lén gọi quân Đường là "da xanh súc sinh", vì quân Đường ngụy trang khiến họ vô cùng căm hận. Tất nhiên, trong đó cũng có ý gièm pha quân Đường, vì địa tinh lùn thường có làn da màu xanh lục, tinh linh rõ ràng cũng không ưa loại quái vật xấu xí da xanh này.
"Im miệng! Ta nhắc lại lần nữa!" Kael cảnh cáo, trừng mắt liếc hắn, người lính lải nhải kia mới hậm hực ngậm miệng.
"Đừng để ý đến hắn," Kael bất đắc dĩ nói với Ngải Qua Siết: "Anh trai hắn tử trận trong trận chiến ở mặt bắc nửa tháng trước, nên hắn mới như vậy..."
"Ta hiểu." Ngải Qua Siết gật đầu, chiến tranh khiến ai cũng mất mát một thứ gì đó, người mất thân nhân, người mất bạn bè, còn người thì mất đi linh hồn.
Trên bãi tập của trường, cỏ dại mọc um tùm, vài cây cổ thụ xiêu vẹo đứng trơ trọi, trên cành treo vài mảnh vải rách, theo gió lay động, như đang thút thít. Cửa lầu dạy học mở toang, bên trong tối đen như mực, không thấy rõ tình hình.
"Chúng ta vào chứ?" Một tinh linh binh sĩ hỏi, giọng mang chút do dự.
"Đương nhiên phải vào," Kael nắm chặt súng tiểu liên, "Chúng ta dù sao cũng phải kiếm chút đạn dược, chẳng lẽ ngươi muốn tay không tấc sắt liều mạng với lũ nhân loại sao?"
"Thật là..." Người lính kia định nói gì đó, nhưng bị Kael chặn lại bằng một ánh mắt.
"Đừng lo, chúng ta chỉ là đi mượn chút đạn dược, đâu phải đi cướp." Kael tỏ vẻ thoải mái nói, nhưng bàn tay nắm chặt súng đã bán đứng sự căng thẳng trong lòng hắn.
Mấy tinh linh binh sĩ ghìm súng tiến vào lầu dạy học, không khí tràn ngập mùi ẩm mốc và mục rữa. Nơi này rõ ràng đã lâu không có học sinh đến học, trên mặt đất vương vãi tạp vật và vỏ đạn, dưới ánh sáng lờ mờ càng thêm âm u, kinh dị.
"Hai đội kia đâu?" Stewart khẽ hỏi, giọng hắn vang vọng trong hành lang trống trải, nghe rõ mồn một.
Không ai trả lời hắn, toàn bộ lầu dạy học im ắng, chỉ có tiếng bước chân và tiếng thở của bọn họ.
"Nơi này có gì đó không ổn..." Ngải Qua Siết khẽ nói, hắn luôn cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại không nói ra được.
"Suỵt!" Kael ra hiệu im lặng, liếc mắt ra hiệu cho một binh sĩ bên cạnh, bọn họ bố trí một đội hình đơn giản gần cầu thang, yểm trợ lẫn nhau chuẩn bị lên tầng hai xem xét.
Ngải Qua Siết rụt cổ, không nói gì thêm, chỉ nắm chặt súng trường, ánh mắt tràn đầy căng thẳng và cảnh giác. Vì là người đến sau, nên sự phối hợp của hắn với đội ngũ còn rất lỏng lẻo, tự nhiên chỉ có thể đi theo phía sau.
Hắn để ý thấy trên bãi tập của trường có rải rác vài thi thể, mặc quân phục màu xám sắt giống như hắn. Trong không khí nồng nặc mùi máu tươi và mùi cháy khét, khiến người ta buồn nôn.
"Chúng ta là tinh linh! Đừng nổ súng!" Kael hô lớn về phía cầu thang, không tiếp tục bước lên. Hắn vừa nghe thấy tiếng động trên lầu, xác định có người, nên mới hô lên để xác nhận thân phận đối phương.
"Thấy rồi! Lúc các ngươi mò vào chúng ta đã thấy rồi!" Trên lầu vọng xuống tiếng trả lời, rất nhanh, một tinh linh binh sĩ ôm súng tự động đi xuống, khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm.
Xem ra nơi này vẫn còn nằm trong tay tinh linh, có lẽ quân nhân loại đã thẩm thấu vào, hai bên bùng nổ kịch chiến, nhưng cuối cùng tinh linh vẫn giữ vững trận địa.
Khác với những tàn binh bại tướng như bọn họ, hai đội binh sĩ này rõ ràng có tổ chức và kỷ luật hơn. Người lính đi xuống nhìn những binh lính lấm lem bụi đất, lắc đầu, ra hiệu họ đi theo mình.
Kael và Ngải Qua Siết đi theo hắn lên lầu hai, rồi thấy nhiều binh sĩ tinh linh hơn. Những binh sĩ này mặc quân phục màu xám giống nhau, nhưng quân phục của họ mới hơn.
Mọi người đều đang bận rộn, người thì điều chỉnh máy thu thanh, cố gắng nghe lệnh từ bộ chỉ huy cấp cao hơn - rõ ràng nơi này là bộ chỉ huy, chỉ là bộ chỉ huy này giờ đã thành tiền tuyến.
Một số người đang nhồi đạn: họ nhồi đạn vào dây đạn súng máy, đây là một công trình lớn, cũng chứng tỏ nơi này dường như còn một số đạn dược dự trữ.
"Các ngươi thuộc đơn vị nào?" Một sĩ quan tinh linh chặn đường, hắn cao lớn, bên hông đeo một khẩu súng lục.
"Liên đội 1, trung đội 1, tôi là Cai Kael." Kael vội bước lên, kính quân lễ.
Sau đó hắn giới thiệu Ngải Qua Siết, người đang đứng đó có vẻ hơi lúng túng: "Hắn là trung đội 2, liên đội 3, tên là Ngải Qua Siết. Đơn vị của hắn đã bị đánh tan, tổn thất nặng nề, gặp chúng ta nên đi theo đến đây."
"Vất vả các ngươi rồi." Người sĩ quan gật đầu, qua lời giới thiệu của Kael, hắn đã nắm được tình hình chiến đấu gần đây. Đây đều là những thông tin vô cùng quan trọng, đôi khi có thể quyết định sinh tử của rất nhiều người.
Đội quân sát vách đã bị đánh tan tác, hiện tại hai đội của bọn hắn đang ở vào tình thế vô cùng nguy hiểm. Trước đó, bọn hắn may mắn đánh lui được đám bộ binh hạng nhẹ Đường quân đến thăm dò, kế tiếp có lẽ phải đối mặt với đợt tấn công chính thức của Đường quân.
"Này... Ai đó... Tìm chút nước cho mấy huynh đệ này." Viên sĩ quan gọi một binh sĩ đi ngang qua, chọn người rồi phân phó: "Các ngươi cứ nghỉ ngơi một chút đi, nếu nhớ ra tình huống trọng yếu nào thì có thể đến tìm ta bất cứ lúc nào... Đường quân không biết lúc nào sẽ phát động tiến công đâu, ta còn có việc khác phải bận rộn..."
"Chúng ta hy vọng có thể bổ sung chút đạn dược..." Kael đến đây cũng không nghĩ sẽ ở lại chiến đấu cùng đội 2, hắn chỉ muốn bổ sung vật tư, đạn dược rồi quay trở lại tìm bộ đội của mình.
Cho nên hắn có chút thấp thỏm nói ra tính toán của mình: "Trưởng quan, sau đó chúng ta sẽ về khu vực phòng thủ của mình, có lẽ, chúng ta vẫn có thể kiên trì thêm một lúc."
"Đạn dược?" Nhìn mấy người trước mặt chẳng khác gì đám ăn mày, chỉ huy đội 2 hiển nhiên không có ý định giao đạn dược quý giá cho bọn hắn: "Chỗ chúng ta cũng không có nhiều đạn dược... Thật đáng tiếc."
Giữ những binh lính này lại để tác chiến cho mình là một chuyện, để bọn hắn cầm đạn dược rời đi lại là chuyện khác. Thật nực cười, hắn làm sao có thể để người ta cầm đạn dược rời đi không rõ ràng được, phải biết trong tình huống này, đạn dược chẳng khác nào sinh mệnh.
"Nếu các ngươi bằng lòng ở lại giúp đỡ, ta rất hoan nghênh, cũng có thể cho các ngươi một chút đạn... Nhưng nếu các ngươi muốn rời đi, vậy ta cũng không thể đem đạn dược của bộ đội mình cho các ngươi được." Viên sĩ quan đội 2 nói thẳng một cách dứt khoát.
Mấy người nghe xong cũng không còn cách nào, nếu bây giờ bọn hắn quay trở lại, không có đạn dược, cũng không có tiếp tế, không tìm thấy đại bộ đội thì coi như xong đời.
Cho nên Kael nghĩ ngợi rồi mở miệng nói với viên sĩ quan: "Chúng ta nghỉ ngơi một chút, sau đó sẽ thương lượng kết quả, được chứ?"
"Đương nhiên, này! Ai đó! Tìm cho bọn họ một gian phòng, để bọn họ nghỉ ngơi cho tốt..." Viên sĩ quan gật đầu, rồi vẫy tay với một lão binh ở đằng xa, thấy đối phương đi tới, hắn dặn dò vài câu rồi đi bận việc của mình.
Đường quân đã đưa vào sử dụng rất nhiều vũ khí kiểu mới trong chiến đấu đường phố, một số vũ khí không có trong báo cáo chiến sự, tức là các tinh linh chưa từng gặp qua. Những vũ khí này vô cùng đáng sợ, gây ra thương vong lớn cho bộ đội tinh linh.
Viên sĩ quan vừa trở lại vị trí của mình, một thuộc hạ đã đi tới, báo cáo tin tức vừa mới biết được: "Đường quân có một loại máy bay cỡ nhỏ, đột nhiên lao vào mục tiêu rồi phát nổ, hẳn là có người điều khiển từ xa, nổ rất chuẩn... Tin tức này là do Sư đoàn Vệ thành số 2 đưa tới."
Rõ ràng là chưa từng thấy máy bay không người lái tự sát, viên sĩ quan không thể nào tưởng tượng được cái gọi là máy bay cỡ nhỏ là như thế nào, nên theo bản năng hỏi: "Cái gì gọi là máy bay cỡ nhỏ?"
"Người đưa tin nói, nó lớn cỡ này." Người thuộc hạ dùng hai cánh tay khoa tay một chút. Vật kia rộng chừng một mét hai ba, trên thực tế là một khung máy bay điều khiển mang camera.
Nhìn kích thước mà hắn khoa tay, viên sĩ quan tinh linh đội 2 lập tức biết thứ này thật sự không dễ đối phó: Lúc trước hắn nghe nói là máy bay nhỏ, tưởng rằng vật rất lớn, nhưng khi nhìn thấy rồi, hắn mới hiểu được sự kinh khủng của nó.
Thứ này chẳng khác nào việc có thể ném một quả lựu đạn trực tiếp vào mặt một người, tỷ lệ chính xác rất cao, mà lực sát thương cũng không hề thấp.
Mọc ra mắt pháo, điều này tương đối đáng sợ. Nếu đối phương có thể điều khiển nó trực tiếp va chạm mục tiêu, chắc chắn sẽ gây ra thương vong to lớn cho bộ đội tinh linh.
May mắn là hôm qua đám bộ đội nhân loại trà trộn vào đánh lén không sử dụng vũ khí tương tự, nếu không bọn hắn có lẽ đã không giữ được ngôi trường này.
"Đáng chết, bọn hắn sao luôn làm ra được những đồ chơi cổ quái kỳ lạ này vậy?" Viên sĩ quan tinh linh lẩm bẩm một câu, rồi nghĩ ngợi ra lệnh: "Bảo đám binh sĩ trên lầu chú ý, nếu thấy đồ chơi tương tự, nhanh chóng nhắc nhở người bên cạnh..."
"Có thể dùng súng trường bắn hạ thì bắn, nếu không bắn hạ được... Cũng phải quấy nhiễu đối phương!" Hắn dừng lại một chút rồi bổ sung: "Bố trí một khẩu súng máy lên lầu! Dùng làm súng máy phòng không!"
Đây là biện pháp tốt nhất mà hắn có thể nghĩ ra, trường học được xây dựng bằng xi măng cốt thép, là công sự che chắn tự nhiên của bọn hắn, ở đây bọn hắn còn có thể thủ vững một hồi, nếu từ bỏ nơi này, xung quanh sẽ không có kiến trúc nào tốt như vậy để ẩn thân.
"Đường quân dường như đang tiến đến!" Lúc này một sĩ binh vội vã chạy tới, báo cáo tình hình vừa mới xảy ra: "Lính gác nói thấy một số Đường quân đang hoạt động trong công trình kiến trúc đối diện đường phố."
"Xong rồi... Chắc là bộ đội phía trước đã bị tiêu diệt, lần này đến hẳn là chủ lực." Sắc mặt viên sĩ quan tinh linh trở nên khó coi, hắn đi tới căn phòng hướng về phía Đường quân, tiến đến một nơi hẻo lánh khuất tầm nhìn bên cửa sổ, nhìn tình hình ở phía bên kia đường.
Quả nhiên, có không ít bóng dáng Đường quân đang hoạt động ở đó. Nếu lúc này hắn có thể kêu gọi hỏa lực hỗ trợ, có lẽ sẽ thu được hiệu quả bất ngờ, đáng tiếc là hắn không có cách nào liên lạc với phía sau, bởi vì thiết bị liên lạc của bọn họ vẫn luôn trong tình trạng không sử dụng được.