Linh Châu thành.
Thành trì Linh Châu vào lúc này tựa hồ không hề chịu ảnh hưởng từ việc Âm Dương lưỡng giới sát nhập.
Bách tính vẫn an cư lạc nghiệp như xưa.
Những gánh hàng rong, yên hoa liễu hạng, cảnh buôn bán náo nhiệt vẫn tiếp tục như ngày thường, không hề có chút dấu hiệu bất thường.
Trên không Linh Châu, sáu tòa Hư Không Đại Cảnh thứ tự sắp xếp, bên trong mỗi đại cảnh, nhật nguyệt song song lấp lánh.
Từng tòa Hư Không Đại Cảnh đều treo cao hai mặt trời và một mặt trăng.
Những mặt trời và mặt trăng trong Hư Không Đại Cảnh chính là do các tu sĩ Hoàn Hư cảnh phỏng theo ba con mắt của thiên ngoại Chân Thần mà ngưng tụ thành.
Dẫu không thể sánh ngang với chân thần, nhưng chúng vẫn đủ để chiếu sáng và truyền nhiệt lực, cung ứng đầy đủ cho toàn bộ Linh Châu thành.
“Bách tính Linh Châu thành còn chưa nhận ra rằng loại thái dương này không thể trồng hoa màu.”
Từ Thiệp nhìn dòng người đông đúc nhộn nhịp trên phố, thấp giọng nói.
“Sớm muộn, bọn họ sẽ phát hiện ra điều này mà lâm vào khủng hoảng.”
Phía sau hắn, một giọng nói trầm ổn vang lên: “Dân có thể khiến dùng, không thể khiến biết.
Chỉ cần để phàm phu tục tử no đủ ấm áp, bọn chúng sẽ không gây loạn.
Nhờ vậy, Từ gia chúng ta sẽ tranh thủ được thời gian để thống nhất thế lực tại Âm gian.”
Từ Thiệp quay đầu lại, người vừa nói chính là Từ Ứng Long, đương đại gia chủ của Từ gia.
Từ Ứng Long thoạt nhìn chỉ như một nam tử trung niên, nhưng kỳ thực đã hơn bảy mươi tuổi.
Tu sĩ đạt đến độ tuổi này, cho dù là Đại Thừa cảnh, cũng khó tránh khỏi bước vào thời kỳ suy thoái, khí huyết không còn cường thịnh như trước.
Ông ta đã sớm bắt đầu tính toán cho người kế thừa, từ trong hàng ngũ Từ gia tử đệ tuyển chọn những kẻ xuất chúng nhất.
Từ Thiệp không thuộc tông chủ nhất mạch, chỉ là một tử đệ ngoại môn.
Thuở nhỏ, hắn từng sống trong cảnh khốn khó, suýt bị những con em quyền quý cùng tộc móc đi nhất phẩm Thần Thai của mình.
Việc này làm kinh động đến Từ Ứng Long.
Ông không chỉ đề bạt Từ Thiệp mà còn truyền thụ cho hắn ngoại môn tuyệt học tối cao «Thế Kinh Đường Tập» để thử thách tư chất và ngộ tính.
Khi nhận ra Từ Thiệp là kỳ tài tu hành, ông mới truyền cho hắn tông chủ nhất mạch tuyệt học «Thiếu Hồ Quảng Tập».
Gần đây, ông còn đưa Từ Thiệp đến giới thượng giới tu hành, xem như người kế nhiệm Từ gia tông chủ tương lai.
Từ Ứng Long bước đến bên cạnh Từ Thiệp, sắc mặt ôn hòa, cất tiếng:
“Âm Dương nhị giới sát nhập, thoạt nhìn như một trận thiên tai, nhưng đối với Từ gia chúng ta lại là cơ hội hiếm có.
Ngươi có biết vì sao không?”
Từ Thiệp khom người đáp:
“Từ gia chúng ta đã bố cục tại Âm gian hơn sáu nghìn năm.
Các tiền bối Từ gia, sau khi thọ hết mệnh tận, Nguyên Thần rơi vào Âm gian, liền chiếm lĩnh lãnh địa, tụ hương hỏa mà thành Quỷ Thần.
Bởi vậy, dù Âm Dương lưỡng giới sát nhập khiến Linh Châu tỉnh mở rộng hơn mười lần, Từ gia chúng ta với thế lực trải khắp nơi vẫn đảm bảo được quyền thống trị không hề suy giảm.”
Từ Ứng Long khẽ gật đầu, nở nụ cười tán thưởng.
Từ Thiệp tiếp tục nói:
“Hơn nữa, cơ nghiệp của Từ gia tại Âm gian còn bao gồm cả Âm Tào Địa Phủ cùng các địa vực.
Những chức vị như âm sai, âm soái, phán quan, thậm chí Diêm Vương đều có không ít tiền bối Từ gia đảm nhiệm.
Vì vậy, lưỡng giới sát nhập không chỉ không gây tổn thất mà ngược lại còn là đại hảo sự đối với Từ gia.”
Từ Ứng Long mỉm cười, nói:
“Ngươi nhìn ra được điều này đã là không tầm thường.
Nhưng còn một điểm mấu chốt hơn: trước cảnh thiên tai ngập đầu, lê dân bách tính sẽ hoang mang lo sợ, cầu thần bái phật.
Điều đó khiến hương hỏa Âm gian của Từ gia càng thịnh, thực lực các lộ Quỷ Thần nhờ đó cũng lớn mạnh.
Không những không tổn thất nguyên khí, Từ gia chúng ta ngược lại còn tăng trưởng vượt bậc.
Đây mới chính là đại hảo sự.”
Từ Thiệp nhìn dòng người nhộn nhịp ngoài phố, thở dài:
“Chỉ là bách tính sẽ phải chịu khổ trước.”
Từ Ứng Long cũng thở dài, nhẹ giọng nói:
“Trước khổ một chút, sau này sẽ có ngày tốt lành.”
Phía sau bọn họ, Từ phủ giăng đèn kết hoa, bày ra khung cảnh vô cùng náo nhiệt như thể đang ăn mừng lớn.
Thực tế, Từ Ứng Long đã phái người đến các nơi liên lạc với Từ gia Quỷ Thần, chuẩn bị tổ chức một cuộc nghị sự quan trọng tại Linh Châu.
Vì vậy, việc trang hoàng, giả vờ ăn mừng cũng là để che mắt thiên hạ.
Lúc này, một âm sai từ xa lái thuyền nhỏ cập bờ, vội vàng tiến tới trước mặt Từ Ứng Long, ghé tai thấp giọng báo cáo vài câu.
Từ Ứng Long khẽ nhíu mày, lạnh giọng nói:
“Âm soái Hạ gia dám đến Linh Châu của ta truy sát Trần Thực?
Hạ Tu Đức lại không báo trước với ta, cứ thế tự ý hành hung trong lãnh địa Từ gia, thật là lớn mật!”
Từ Thiệp nghe vậy, trong lòng khẽ rung động, lập tức hỏi dồn:
“Trần Thực đã vào Linh Châu rồi sao?”
Từ Ứng Long gật đầu, ánh mắt trầm xuống:
“Theo tin tức nhận được, hắn đã giết Hạ gia Quỷ Thần Phụng Dương Quân, lại tiếp tục giết Hạ Thiên Kiệt.
Chính vì vậy, âm soái Hạ Tu Đức mới đuổi theo hắn đến đây.
Nhưng việc xâm nhập Linh Châu tỉnh của ta để giết người, rõ ràng không đặt Từ gia vào mắt!”
Mười ba thế gia nhìn bề ngoài đồng khí liên chi, nhưng thực chất giữa họ lại tồn tại không ít xung đột.
Chẳng hạn như các vị trí âm soái, phán quan thường xuyên tranh đoạt khi có chỗ trống.
Những lãnh địa Quỷ Thần lớn nhỏ hay số lượng âm binh cũng là nguyên nhân dẫn đến tranh cãi gay gắt.
Nếu không nhờ những năm gần đây Dương Bật từ trung gian hóa giải, mười ba thế gia tại Âm gian chỉ e đã sớm vì tranh giành lợi ích mà đánh nhau đến chết đi sống lại.
Từ gia luôn coi Linh Châu là lãnh địa riêng, là “một mẫu ba phần đất” bất khả xâm phạm.
Nay âm soái Hạ Tu Đức ngang nhiên đến đây giết người, phạm phải đại kỵ của Từ gia, khiến Từ Ứng Long không khỏi phẫn nộ.
Từ Thiệp nghe đến đây, giật mình hỏi dồn:
“Hạ Thiên Kiệt bị Trần Thực giết?”
Hạ Thiên Kiệt từng cùng Từ Thiệp đồng thời tiến vào giới thượng giới tu hành, là ứng cử viên cho vị trí tông chủ tiếp theo của Hạ gia.
Năm đó, bọn họ từng cùng nhau khiêu chiến Trần Thực, nhưng bị hắn lấy danh nghĩa của Lý Thiên Thanh đánh bại.
Mặc dù thất bại, bọn họ vẫn vô cùng khâm phục Trần Thực.
Không ngờ hôm nay Hạ Thiên Kiệt lại chết dưới tay hắn!
Đúng lúc này, một chiếc thuyền nhỏ khác cập bến.
Âm sai trên thuyền vội vã đến bên Từ Ứng Long, thì thầm vài câu rồi rút lui ngay.
Từ Ứng Long nghe xong, cả người chấn động mạnh, thất thanh nói:
“Âm soái Hạ Tu Đức chết rồi?”
Sắc mặt ông lộ rõ vẻ kinh ngạc, ánh mắt thất thần một lúc lâu.
Từ Thiệp liên tục hỏi, cuối cùng Từ Ứng Long mới hồi thần, chậm rãi nói:
“Dưới trướng Hạ Tu Đức có năm mươi bốn âm sai, nay bị một con chó cùng một cái quỷ thắt cổ đánh chết hơn nửa.
Bản thân âm soái Hạ Tu Đức lại bị một nữ tử giết chết!”
Lời vừa dứt, vẻ mặt ông trở nên âm trầm bất định, tiếp lời:
“Việc này xảy ra tại Thần Mộc huyện.
Dưới thần mộc xuất hiện bốn mươi chín trận ma biến, Ma Vực bao phủ một tòa miếu thờ, bên trong còn có đại lượng thiên thính giả ẩn hiện.
Chuyện này nhất định có liên quan đến Tuyệt Vọng pha nhúng tay!”
Ông vừa nói vừa đi qua đi lại, thần sắc lộ vẻ bất an, thấp giọng lẩm bẩm:
“Tuyệt Vọng pha lần này đến Thần Mộc huyện là để làm gì?”
Tuyệt Vọng pha có mối quan hệ cực kỳ vi diệu với mười ba thế gia.
Bề ngoài, Tuyệt Vọng pha dường như độc lập với thế gian, không can dự vào bất kỳ sự vụ nào.
Họ chỉ phái ra thiên thính giả để giám sát và lắng nghe.
Mười ba thế gia cũng tỏ vẻ khoan dung lễ độ, không quan tâm đến việc bị giám thị, thậm chí còn thể hiện sự kính cẩn với các sứ giả của Tuyệt Vọng pha.
Tuy nhiên, sự thực không đơn giản như vậy.
Nếu Tuyệt Vọng pha thực sự là một thế lực siêu nhiên, họ đã không cất công giám sát thiên hạ.
Họ đặc biệt tập trung giám thị mười ba thế gia, mục đích là tìm ra những lực lượng ẩn giấu tại giới thượng giới.
Dẫu đã phát hiện manh mối, Tuyệt Vọng pha vẫn chưa thể xác định chính xác giới thượng giới được giấu ở đâu.
Mười ba thế gia cũng đang tích lũy sức mạnh, chờ thời cơ để phản công và hủy diệt Tuyệt Vọng pha.
Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, Tuyệt Vọng pha có thực lực vượt xa mười ba thế gia.
Ngay lúc này, một âm sai khác lái thuyền nhanh chóng tiến đến.
Từ Ứng Long nghe âm sai báo tin, sắc mặt lập tức trở nên cực kỳ phức tạp, giữa vui mừng xen lẫn một tia sợ hãi rõ rệt.
“Tuyệt Vọng pha khách đến thăm… chết rồi?!”
Không ai dám động vào người của Tuyệt Vọng pha.
Đừng nói đến những kẻ xuất thân trực tiếp từ đó, ngay cả các thiên thính giả – những người chuyên giám thị thiên hạ – cũng không ai dám đụng đến.
Thế nhưng giờ đây, hai cao thủ của Tuyệt Vọng pha lại bị giết tại Thần Mộc huyện!
Từ Ứng Long vui mừng vì thiếu đi hai đối thủ mạnh, nhưng đồng thời trong lòng lại dâng lên nỗi sợ hãi khó tả.
Giết thiên thính giả đã đủ để mang lại tai nạn khôn lường, huống chi lần này lại là khách đến thăm của Tuyệt Vọng pha!
Cơn giận dữ và sự trả thù từ Tuyệt Vọng pha chắc chắn sẽ kinh thiên động địa.
Điều khiến ông lo lắng hơn nữa là, Tuyệt Vọng pha liệu có trút cơn thịnh nộ lên Từ gia hay không?
Và kẻ nào lại đủ gan dạ – hoặc đủ sức mạnh – để giết cao thủ của Tuyệt Vọng pha?
Chẳng lẽ, đó là Trần Thực?
Trong lúc Từ Ứng Long đang mải suy nghĩ miên man, lại có một âm sai khác vội vàng tiến đến, ghé tai nói thêm vài câu.
Nghe xong, thân thể ông chấn động mạnh, cả người cứng đờ tại chỗ, một hồi lâu không thể lấy lại tinh thần.
Từ Thiệp lo lắng gọi:
“Tông chủ?
Tông chủ?”
Từ Ứng Long rốt cuộc hoàn hồn, giọng nói khàn khàn như không thể tin nổi:
“Ba vị lão Tiên Nhân… đang truy sát Tuyệt Vọng pha Chung Vô Vọng, đã đến Linh Châu.
Chung Vô Vọng bị trọng thương, hiện đang lẩn trốn trong thành để tránh né Nghiêm, Cố, Phí ba vị lão Tiên Nhân.”
Lời vừa dứt, ông bình tĩnh lại, sắc mặt trở nên nghiêm nghị.
Ông phất tay áo, trầm giọng ra lệnh:
“Ba vị lão Tiên Nhân đã đến bên ngoài Linh Châu, theo ta mau chóng ra nghênh tiếp!”
Chần chờ một chút, Từ Ứng Long hạ giọng nói thêm:
“Bọn họ đến đây nhất định vì không tìm được Chung Vô Vọng, nên muốn nhờ thế lực Quỷ Thần của Từ gia trợ giúp!”
Từ Thiệp vội vàng theo sát Từ Ứng Long, cùng ông rời khỏi thành.
Bên ngoài Linh Châu thành, ba vị lão tổ tông – Nghiêm Duy Trung của Nghiêm gia, Cố Đồng của Cố gia và Phí Tử Xung của Phí gia – đã đứng chờ.
Nghiêm Duy Trung thoạt nhìn như một trung niên nhân đầy phong độ, Cố Đồng lại có vẻ ngoài trẻ trung như thiếu niên, còn Phí Tử Xung thì tóc bạc phơ như tuyết, thần sắc lạnh lùng.
Từ Ứng Long bước tới nghênh tiếp, nhưng trong lòng không khỏi giật mình.
Chỉ thấy cả ba người, từng người trên thân đều mang thương tích!
Ba vị lão tổ tông, những kẻ đã đạt đến cảnh giới tiếp cận Chân Tiên, không ngờ không chỉ không thể lưu lại Chung Vô Vọng, mà ngược lại còn bị hắn làm trọng thương.
“Tiên Thiên Đạo Thai mạnh đến mức này sao?” Từ Ứng Long thầm cảm thấy kinh hãi, trong lòng nổi lên sóng lớn không thôi.
Phía sau, Từ Thiệp cũng không giấu được sự rung động mãnh liệt.
Hắn từng tận mắt chứng kiến Trần Thực xuất chúng phi phàm, có thể nói là kỳ tài ngút trời, nhưng chính bản thân hắn dù cố gắng đến mấy vẫn cảm thấy mình cách Trần Thực một khoảng cách rất lớn, có lẽ cả đời này cũng không thể đuổi kịp.
Thế nhưng, Chung Vô Vọng lại là kẻ có thể gây thương tích cho ba vị lão Tiên Nhân, hơn nữa còn có thể đào thoát trước sự truy sát của bọn họ.
Điều này khiến Từ Thiệp cảm thấy không chỉ đơn thuần là chênh lệch “đuổi kịp hay không đuổi kịp.”
Đó là một cách biệt như trời và vực, một khoảng cách khiến người khác không khỏi tuyệt vọng!
“Một kẻ như Chung Vô Vọng mà có thể khiến ba vị lão Tiên Nhân thúc thủ vô sách, thậm chí phải đến cầu viện ta Từ gia.
Chúng ta, mười ba thế gia, liệu thực sự có thể thoát khỏi gông cùm xiềng xích của Tuyệt Vọng pha hay không?” Trong lòng Từ Ứng Long tràn ngập bối rối, không ngừng tự hỏi.
Thần Mộc huyện, Thanh Hà trấn.
Tư Đồ Ôn dẫn theo nhóm đệ tử bản địa của Lỗ Ban môn, ngày đêm gấp rút dựng lại phòng ốc, khắc họa phù văn, chế tạo các Yển Sư khôi lỗi.
Hắn vốn xuất thân từ Thanh Hà trấn, sau này bái nhập Lỗ Ban môn, trở thành môn chủ.
Dưới tay là một nhóm công tượng, bôn ba khắp trời nam biển bắc, vất vả kiếm ăn.
Lần này, khi thiên tai vừa bộc phát, Tư Đồ Ôn dẫn theo nhóm công tượng năm xưa quay trở về Thanh Hà trấn, cố gắng hết sức để bảo toàn tính mạng của già trẻ nơi đây.
Đầu mối cũ đã bị hủy, nên hắn quyết định xây dựng một đầu mối mới.
Nơi này bao gồm nhiều gian phòng ốc, không chỉ dùng để chứa đựng Yển Sư khôi lỗi mà còn có thể làm nơi trú ẩn cho dân cư Thanh Hà trấn.
Hắn chuẩn bị phương án di chuyển mọi người đến địa điểm an toàn hơn khi cần thiết.
Tuy vậy, trong lòng Tư Đồ Ôn luôn cảm thấy, dù đã đề phòng kỹ càng, ở lại trấn này vẫn không phải là điều an toàn.
“Đừng giết chó!
Thời buổi này, hắc cẩu đâu dễ tìm!”
Hắn giận dữ mắng một công tượng đang lãng phí máu chó đen:
“Ngươi dùng quá nhiều máu chó hoang, lát nữa để lão tử đem máu của ngươi mà đổ vào!
Đây không phải chó, mà là cẩu tổ tông!
Không đủ dùng thì trộn thêm máu của mình vào!”
Tư Đồ Ôn đang lớn tiếng quở trách, bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng:
“Tư Đồ Ôn!
Thiên Đình Thiên Công!”
Hắn giật mình quay đầu lại, liền nhìn thấy một thân ảnh quen thuộc đang đi tới.
Phía sau người ấy là một chiếc xe gỗ, trên xe nằm một con hắc cẩu toàn thân bị băng bó chặt cứng, chỉ lộ ra một cái đuôi lủng lẳng phía ngoài.
Tư Đồ Ôn sững sờ, sau đó thốt lên đầy kinh ngạc:
“Chân Vương?
Trần Chân Vương!
Là ngươi thật sao!”
Trần Thực trên mặt nở nụ cười tươi:
“Ta đã nói, ta sẽ tìm được ngươi.
Bây giờ, ta tới đây.”
Tư Đồ Ôn bật cười ha hả, vừa cười vừa chạy tới, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.
Hắn nức nở nói:
“Ngươi rốt cuộc đã đến!
Ta cứ tưởng rằng cả đời này sẽ không gặp lại ngươi, không gặp lại được các huynh đệ khác!”
Hắn khóc như một đứa trẻ, nước mắt nước mũi giàn giụa, bôi khắp mặt.
Trong miệng không ngừng lẩm bẩm:
“Khi ta đuổi về Linh Châu, trời đã tối, chỉ còn lại mặt trăng!
Ngày càng lạnh, lương thực trong trấn cạn kiệt dần!
Quan huyện mỗi ngày đều đến thúc lương, đánh chết rất nhiều người!”
Nghe vậy, Trần Thực tức giận, lạnh giọng hỏi:
“Ngươi không dám giết tên huyện lệnh đó sao?”
Tư Đồ Ôn lắc đầu, trả lời đầy bất lực:
“Linh Châu là lãnh địa của Từ gia, ai dám động vào người của Từ gia?”
Trần Thực im lặng một lát, rồi bất ngờ nở nụ cười lạnh:
“Ngươi không dám, vậy ta đến làm thay.”
Hắn đưa tay chỉ về phía trước, Trượng Thiên Thiết Xích từ trên xe gỗ bay vút ra, lao đi như một mũi tên.
Chỉ một lúc sau, Trượng Thiên Thiết Xích trở về, trên thân mang theo máu tươi nhỏ từng giọt.
Trần Thực mặt không đổi sắc, thản nhiên nói:
“Quan huyện Thần Mộc… đã chết.”
Tư Đồ Ôn vừa kinh vừa sợ, không dám nói gì thêm, vội vàng cúi người mời:
“Chân Vương, bên này nói chuyện.”
Trần Thực bước theo hắn, ánh mắt chợt lướt qua một góc đường, nơi có một tên ăn mày máu me đầy người, nằm bất động trên đất, dường như đang hấp hối.
Hắn thu ánh mắt về, nhàn nhạt nói:
“Thiên Công, ta đã tìm được một nơi có ánh nắng, là Nhạc Vương miếu…”
Đột nhiên, phía sau gáy của Trần Thực truyền đến một cơn đau nhói dữ dội.
Hắn kêu lên đau đớn, đưa tay ôm lấy đầu.
Ngay lúc đó, vết sẹo hình con rết ở sau gáy như bị nung đỏ, trở nên nóng rực như thiêu đốt!
Cơn đau tựa như có kẻ dùng dao xẻ mở sọ não hắn ra, đau đớn đến thấu xương.
Trần Thực trong lòng giật mình kinh hãi, ánh mắt lạnh lẽo như điện, lập tức nhìn về phía góc đường nơi tên ăn mày đang nằm.
