Thanh Châu, màn đêm tĩnh lặng, ánh trăng lạnh lẽo phủ xuống những con phố.
Lý Thiên Thanh bước đi trên đường, sau lưng là bóng dáng một tòa đình viện nhỏ bé, như ẩn hiện trong màn đêm mờ ảo.
Bốn phía, dân chúng hoảng sợ chạy tán loạn, tiếng khóc lóc vang dội khắp nơi.
Những ngày gần đây, tại Thanh Châu xuất hiện quỷ thần nguy nga, còn có quỷ quái ăn thịt người, thậm chí âm sai điều khiển thuyền lớn dừng sát bờ sông, bắt giữ hồn phách.
Cảnh tượng quỷ dị đó khiến lòng người trong thành kinh hãi, ai nấy đều bất an.
Tuần phủ Thanh Châu, Lưu Đỉnh Thần, dẫn theo phủ binh lao ra cửa thành.
Trong khi đó, các quan viên khác hoặc trốn chạy, hoặc ẩn nấp, để mặc nội chính trong thành rối loạn không thể kiểm soát.
Đám phủ binh dưới quyền hắn cũng đã tan tác, chỉ còn lại năm sáu phần mười chịu ở lại.
Lưu Đỉnh Thần cũng từng nghĩ đến chuyện bỏ trốn, nhưng hắn không dám.
Hắn sợ Xích Mã tặc.
Trước đây, Xích Mã tặc từng như cuồng phong quét qua, giết sạch tham quan ô lại trong Thanh Châu, khiến máu chảy thành sông, quan trường gần như bị thay đổi toàn bộ.
Chỉ riêng hắn, nhờ làm quan thanh liêm, mới tránh khỏi kiếp nạn.
Từ đó, bách tính Thanh Châu kính sợ Xích Mã tặc, lập miếu thờ, ngày đêm dâng hương.
Nếu hắn dám đào tẩu, chỉ e rằng Xích Mã tặc sẽ quay lại, một nhát đao chém chết hắn.
Hơn nữa, mặt trời đã tắt, toàn bộ Tây Ngưu Tân Châu chìm vào bóng tối.
Những nơi khác chắc cũng chung cảnh ngộ như Thanh Châu.
Dẫu không vì bách tính, hắn cũng phải vì bản thân, vì thê tử mà cố tìm một con đường sống.
Hắn nhất định phải bảo vệ Thanh Châu thành!
Hiện tại, trong thành lòng người bấn loạn, kẻ khôn ngoan thì tìm cách ẩn náu, kẻ táo tợn lại lợi dụng cơ hội cướp bóc tài sản.
Nếu là ngày thường, Lưu Đỉnh Thần chắc chắn sẽ hạ lệnh trấn áp bọn vô pháp vô thiên này, nhưng lúc này, điều quan trọng nhất là bảo vệ thành trì.
Từ cửa thành, từng tiếng gầm rống quỷ dị vang lên khiến người nghe kinh tâm động phách.
Lưu Đỉnh Thần dẫn người leo lên tường thành, nhìn xuống.
Dưới ánh trăng, một đoàn quỷ quái đông đúc, hàng trăm con, đang lao nhanh trên cánh đồng hoang, tiến về phía thành.
Chúng di chuyển với tốc độ kinh người.
Những quỷ quái này, mỗi con đều cao hơn mười trượng, hình dạng dữ tợn, khắp người là hài cốt trắng xóa, có con còn cầm theo vũ khí khổng lồ.
Phía sau đoàn quỷ quái là một Quỷ Thần khổng lồ, thân thể cao tới ngàn trượng, tỏa ra khí thế uy nghiêm.
Từ xa nhìn lại, mỗi lần thân thể nó lay động, những quỷ quái nhỏ như bọ chét lại nhảy xuống từ cơ thể nó, nhập vào dòng quỷ quái, gia tăng thêm áp lực kinh hoàng.
“Ngăn cản chúng!” Lưu Đỉnh Thần lớn tiếng quát, nhưng giọng nói không giấu được sự run rẩy.
Trên tường thành, đám phủ binh sợ hãi nhìn cảnh tượng trước mắt, đôi chân như đông cứng.
“Không thể ngăn được…
Chúng ta không thể ngăn nổi…” Một phủ binh trẻ tuổi run lẩy bẩy, mặt mày tái nhợt.
Đúng lúc này, từng đạo phù lục từ trong thành bay ra, sáng rực giữa bầu trời, hóa thành những chữ “Định” phát sáng kim quang.
Những chữ “Định” này dài khoảng một trượng sáu bảy, nằm cách tường thành chừng bốn mươi trượng.
Lưu Đỉnh Thần sững sờ quay đầu, thấy từng phù sư của Hồng Sơn đường đang nhảy lên tường thành.
Bên hông họ là các loại phù lục, phát sáng rực rỡ, lơ lửng trên đầu ngón tay.
Phù lục bắt đầu bốc cháy, linh lực hội tụ, tựa như sẵn sàng phóng thích.
Những phù sư này khí thế dũng mãnh, hành động đồng nhất, thậm chí còn tinh nhuệ hơn cả đội phủ binh của hắn.
Lưu Đỉnh Thần biết rõ Hồng Sơn đường.
Đây là một Phù Sư hội mới xuất hiện và phát triển mạnh mẽ trong vòng nửa năm qua.
Họ chiêu mộ những người thi trượt tú tài, các cử nhân nhàn rỗi ở nhà, dạy cho họ công pháp cùng kỹ thuật viết phù lục, sau đó dẫn dắt những phù sư non trẻ này đi săn giết tà túy để kiếm tiền.
Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, Hồng Sơn đường đã phát triển đáng kể.
Tại Thanh Châu thành có hơn hai trăm người gia nhập, còn các huyện thành khác trong Thanh Châu, mỗi nơi cũng có hơn mười người.
Những phù sư này, trong mắt triều đình, đều là những kẻ không an phận.
Việc họ tập hợp lại với nhau là một mối nguy tiềm ẩn.
Lưu Đỉnh Thần từng trình tấu chương lên triều đình, cảnh báo rằng: Hồng Sơn đường triệu tập dân gian, bí truyền pháp thuật, liên kết thụ đồ, hành tung khó lường, phù sư phối hợp với nhau cực kỳ đoàn kết.
Nếu để họ phát triển thêm, chắc chắn sẽ sinh ra biến loạn.
Hắn đề xuất triều đình nhanh chóng dẹp bỏ Hồng Sơn đường, bắt hết những người đứng đầu để tiêu trừ hiểm họa trong âm thầm.
Tuy nhiên, triều đình Tây Kinh từ đầu đến cuối không có hồi âm.
Lưu Đỉnh Thần nhìn đám phù sư Hồng Sơn đường trên tường thành, thấy tinh thần và năng lực của họ rõ ràng vượt xa phủ binh dưới trướng mình, trong lòng thầm nghĩ: “Bọn họ đích xác đã có thành tựu.
Thủ lĩnh của họ tuyệt đối là người có dã tâm lớn lao!
Nhưng trong lúc đại nạn sắp giáng xuống, ta cần gì quan tâm đến điều đó?”
Quỷ quái phía dưới phát ra âm thanh tựa vạn mã chạy rầm rập, chỉ trong chốc lát đã tiến vào phạm vi ảnh hưởng của các Định Thân Phù.
Chúng như muỗi lao vào lưới nhện, bị trói chặt và bất động ngay tại chỗ.
Giữa lúc ấy, một giọng nói vang lên: “Thiên Lôi Dẫn.”
Thanh âm quen thuộc khiến Lưu Đỉnh Thần giật mình.
Hắn quay đầu tìm kiếm, nhưng dưới ánh sáng mờ nhạt, không thể nhìn rõ người vừa cất tiếng.
Từng đạo phù lục từ tay các phù sư bay ra, dẫn động lôi đình từ trên trời giáng xuống, đánh thẳng vào quỷ quái.
Từng con quỷ bị đánh bay, thân thể vỡ nát.
Nhưng từ phía sau, thêm nhiều quỷ quái nhào tới, đạp lên xác đồng bọn, không ngừng tiến về phía trước.
Chúng gầm rống giận dữ, nhảy lên cao, xé nát những phù lục lơ lửng trên không trung.
Chúng rơi xuống đất như cơn lũ, tiếp tục hướng tường thành lao tới.
“Ngũ Nhạc Phù.” Thanh âm quen thuộc kia lại vang lên.
Từ đầu ngón tay các phù sư, từng đạo phù lục bay ra, hóa thành những ngọn núi lớn từ trên trời rơi xuống, trấn áp quỷ quái, khiến chúng di chuyển càng thêm khó khăn.
Lại một lần nữa, thanh âm đó cất lên: “Tý Ngọ Trảm Tà Kiếm thức thứ nhất, Thứ Kiếm Thức.”
Đám phù sư đồng loạt kết kiếm quyết, kiếm chỉ vung lên, từng đạo kiếm khí vô hình xé toạc bầu trời, xuyên qua cơ thể quỷ quái.
Từng mảng lớn quỷ quái ngã xuống, không còn khả năng đứng dậy.
Lưu Đỉnh Thần nhíu mày, trong lòng thầm nghĩ: “Chủ nhân của giọng nói này hẳn còn rất trẻ.
Ta nhất định đã từng nghe qua ở đâu đó.”
Hắn vừa nghĩ đến đó, bỗng thấy từng Quỷ Thần cao trăm trượng, tay cầm những khúc xương đùi khổng lồ, gầm lên giận dữ và lao về phía tường thành.
Mặt đất rung chuyển không ngừng, cảnh tượng như muốn nuốt chửng tất cả.
Tình thế này không gì khác hơn là chúng muốn phá tan cửa thành cùng thành lâu, mà chỉ một cú vung mạnh từ những khúc xương đùi ấy cũng đủ sức đập sập tường thành!
“Ra khỏi thành, kết trận!” Giọng nói lạnh lùng, tỉnh táo đến đáng sợ lại vang lên.
Trên tường thành Thanh Châu, hơn hai trăm phù sư không chút do dự phi thân xuống, đáp xuống trước cửa thành.
Đối diện với họ, từng Quỷ Thần khổng lồ đang xông tới, mang theo khí thế hủy thiên diệt địa.
Lưu Đỉnh Thần cảm thấy da đầu tê dại.
Những Quỷ Thần cao đến trăm trượng này, thực lực có thể sánh ngang với cường giả Tam Thi cảnh, thậm chí Hoàn Hư cảnh.
Một nhóm Quỷ Thần mạnh mẽ như vậy lao tới, những phù sư này liệu còn đường sống sao?
Không kịp nghĩ ngợi nhiều, hắn vội cầm lấy Vạn Hồn Phiên, phi thân ra ngoài, lớn tiếng quát: “Ta sẽ giúp các ngươi một tay!” Trong lòng hắn bi thương, mang theo ý chí thà chết không hối hận, thầm nghĩ: “Ta đã chịu đựng bao nhiêu năm, không dám đối đầu với Vạn gia, không dám chống lại mười ba thế gia, sống nhẫn nhục uất ức.
Nhưng hôm nay, ta muốn làm một đại trượng phu, không hổ thẹn với chính mình!”
Giữa lúc đó, một thiếu niên từ trên tường thành bay xuống, đáp giữa đội hình phù sư.
Giọng nói tỉnh táo vừa nãy chính là từ miệng thiếu niên ấy: “Lưu tuần phủ, lui lại giữ trận, phụ trách áp trận.
Chư vị, lập Linh Phiên Thập Tuyệt Trận.”
Cậu ta chỉ chừng mười bốn, mười lăm tuổi, mặc áo xanh đơn giản nhưng phảng phất vẻ ung dung, kỳ bí.
Sau đầu thiếu niên, một tòa đình viện nhỏ lơ lửng, phát ra ánh sáng rực rỡ.
“Xích Mã tặc…
Xích Mã tặc!”
Trong lòng Lưu Đỉnh Thần như cuộn sóng dữ, không thể tin nổi.
Kẻ quét ngang Thanh Châu, chính là Xích Mã tặc, nay đã trở về!
“Oanh!”
Hơn hai trăm lá bùa trong tay các phù sư đồng loạt sáng lên, ánh sáng chói lòa khắp phương viên mười dặm.
Với thiếu niên Lý Thiên Thanh làm trận nhãn, cả khu vực lập tức hóa thành một sát phạt đạo tràng!
Sát khí cuồn cuộn bốc lên tận trời.
Lý Thiên Thanh lao về phía các Quỷ Thần đang xông tới, 255 phù sư theo sát phía sau, thân hình di chuyển nhịp nhàng, trận pháp từ đầu đến cuối không hề gián đoạn.
Dưới sự gia trì của Thập Tuyệt Trận, quanh thân họ tỏa ra kim quang rực rỡ, cao hơn mười trượng, tựa như những vị thần đến từ Hoa Hạ Thần Chi, mang sát ý ngút trời, cuốn lấy đoàn Quỷ Thần đang tràn tới vào trong sát trận.
Chỉ trong tích tắc, huyết quang bắn ra bốn phía, tàn chi đứt lìa văng khắp nơi.
Trong sát trận, sát khí hoành hành, sấm sét rền vang, diệt tuyệt tất cả.
Sau khoảnh khắc cực động, trận thế đột ngột hóa thành cực tĩnh.
Lạch cạch, lạch cạch.
Tiếng động từ những mảnh vụn cơ thể Quỷ Thần rơi xuống đất vang lên không dứt.
Những khối huyết nhục bị cắt nát lìa từ trên cao rơi xuống, phát ra âm thanh ghê rợn.
Lưu Đỉnh Thần kinh hoàng nhìn cảnh tượng trước mắt, hoàn toàn không thốt lên lời.
Hắn hiểu rõ, nếu không có Thập Tuyệt Trận và những phù sư này, chỉ với lực lượng của phủ binh Thanh Châu cùng Vạn Hồn Phiên, chưa kể đến Địa Thư, cũng không cách nào cản nổi đợt tấn công đầu tiên.
Đối mặt với những Quỷ Thần cao lớn, hắn đã sớm tử trận trên thành lâu.
Vậy mà chỉ trong chớp mắt, toàn bộ quỷ quái và Quỷ Thần đã bị hủy diệt ngay dưới chân thành.
Đúng lúc ấy, từ phía xa, một Quỷ Thần cao ngàn trượng phát ra tiếng gầm kinh thiên động địa, từng bước lao về phía tường thành.
Thân hình nó khổng lồ, với bốn chân vững chãi và hai nửa thân người trên, mỗi nửa người có hai cánh tay cầm vũ khí khổng lồ, như một cây trát đao.
Mỗi bước đi, mặt đất rung chuyển dữ dội, khí thế không ai cản nổi.
Lưu Đỉnh Thần mặt cắt không còn giọt máu, trong lòng hoàn toàn không còn chút chiến ý nào.
Một Quỷ Thần khổng lồ như vậy, sức mạnh tựa vô địch, chỉ một cú đánh cũng đủ san bằng nửa Thanh Châu thành.
“Cái này làm sao mà ngăn cản?”
Lý Thiên Thanh giơ tay lên: “Các ngươi lui ra.”
Đám phù sư nhanh chóng lùi về sau, chỉ còn lại một mình Lý Thiên Thanh đứng ở phía trước, đối mặt với Quỷ Thần ngàn trượng hùng mạnh.
“Đệ tử Lý Thiên Thanh.”
Hắn cúi người hành lễ, trầm giọng nói: “Cung thỉnh Quan Thánh Đế Quân giáng lâm!”
Một luồng hào quang rực rỡ bùng lên từ đình viện nhỏ phía sau đầu Lý Thiên Thanh, chiếu sáng cả bầu trời đêm.
Thần quang ngút trời, thần lực dao động mạnh mẽ như thanh minh sấm động.
Từ ánh sáng ấy, Thần Câu Xích Thố lao ra, toàn thân đỏ rực như lửa.
Lý Thiên Thanh cưỡi lên lưng ngựa, tay cầm Yển Nguyệt Đao, ánh mắt nhắm nghiền, hoành đao đứng thẳng.
“Cộc, cộc, cộc!”
Tiếng vó ngựa vang lên giữa màn đêm.
Một người, một ngựa, một đao, thẳng tiến về phía Quỷ Thần ngàn trượng.
Trên tường thành, Lưu Đỉnh Thần và đám phủ binh đều chết lặng, ánh mắt dõi theo từng bước tiến của Lý Thiên Thanh.
Hình bóng năm nào của Xích Mã tặc, kẻ từng khuynh đảo Thanh Châu, nay lại xuất hiện, khí thế ngút trời!
Ngọn Xích Thố hóa thành một đạo quang mang, bay vút lên như ánh chớp.
Trên lưng ngựa, Lý Thiên Thanh mở mắt ra, sát khí ngập trời.
Hắn nâng cao Yển Nguyệt Đao, một đường đao quang sáng tựa tuyết vẽ nên một vòng cung giữa bầu trời đêm, chia trời đất thành bốn phần chỉnh tề.
Ánh đao xuyên qua hư không, mang theo sức mạnh quét sạch tất cả.
Một đao này, khuynh thành!
Lý Thiên Thanh thu đao, Xích Thố ngừng bước, vó ngựa dậm xuống đất, vang lên tiếng hí dài bi tráng.
Trên lưng ngựa, Lý Thiên Thanh hoành đao đứng thẳng, tựa như hóa thân của thần linh giữa trời đất, khiến người xem ngây ngất, thần hồn điên đảo.
Tôn Quỷ Thần ngàn trượng kia trên khuôn mặt lộ ra vẻ kinh hoàng, thân hình khổng lồ lảo đảo như kẻ say rượu.
Đột nhiên, từng đầu cốt liên trong cơ thể nổ tung, thân thể lập tức nứt toác ra.
Một đạo huyết quang chớp lóe qua phần eo, cắt nó thành bốn khối lớn.
Cái xác khổng lồ đổ sập xuống mặt đất, tiếng nổ vang vọng khắp nơi, đại địa rung chuyển không ngừng.
Phía sau Lý Thiên Thanh, thần quang vô biên rung chuyển dữ dội.
Một tôn thần chỉ ngàn trượng hiển hiện, râu dài tung bay, đứng sừng sững, đọc «Xuân Thu» thiên cổ ca tụng trung nghĩa, ánh sáng chói lọi cả bầu trời.
Tòa miếu Quan Thánh Đế Quân sau đầu Lý Thiên Thanh dần phóng lớn, như một vùng trời xanh bao phủ cả khu vực.
Ánh dương rực rỡ chiếu xuống, cảnh sắc tựa mùa xuân đến, hoa cỏ đua nở, lòng người an bình.
Đêm ấy, khắp Thanh Châu thành trong ngoài đều náo nhiệt.
Dân chúng bôn tẩu khắp nơi loan tin, Quan Thánh Đế Quân miếu lại lần nữa hưng thịnh, khói hương nghi ngút không ngớt.
Xích Mã tặc, trở về.
Sau những biến cố náo loạn, Lý Thiên Thanh ở lại Thanh Châu trấn áp quỷ quái.
Qua một thời gian chém giết không ngừng, tình hình Thanh Châu dần đi vào ổn định.
Ngày hôm đó, hắn dùng Thiên Đình Lệnh tiến vào Tiểu Chư Thiên, đứng trước một bức họa bích cổ kính.
Hắn dừng chân hồi lâu, rồi lấy tàn hương viết lên họa bích mấy dòng chữ.
Viết xong, hắn phủi tàn hương trên tay, chuẩn bị rời đi.
Nhưng ngay lúc đó, trên họa bích bỗng xuất hiện một loạt chữ mới hình thành từng nét.
Hắn nhìn xung quanh, không thấy ai khác, nhưng chữ viết trên họa bích vẫn tiếp tục xuất hiện, nét chữ nối tiếp nhau, như có người vô hình để lại.
Lý Thiên Thanh sững người, nhìn thật lâu.
Một lúc sau, hắn cất tiếng gọi lớn, nhưng không có tiếng đáp lại.
Trong không gian ấy, họ dường như cùng tồn tại nhưng không thể nhìn thấy nhau.
Lý Thiên Thanh đứng lặng rất lâu, rồi thấp giọng nói, khẽ nhắn nhủ: Ngươi nhất định phải chịu đựng, kiên trì đến khi Chân Vương tìm thấy tất cả.
Nói rồi, hắn quay người rời khỏi Tiểu Chư Thiên.
Trần Thực cũng từng bước vào Tiểu Chư Thiên.
Đứng trước bức họa bích, trên đó giờ đây đầy thêm những dòng chữ.
Thiên Đình từng người từng người, họ đã đi qua nơi này.
Có lẽ, họ vẫn tồn tại đâu đó trong không gian này, nhưng cách biệt, không thể nhìn thấy nhau.
Những dòng chữ họ để lại là lời động viên, khích lệ nhau kiên trì, không bỏ cuộc.
Chỉ cần còn một tia hy vọng, tương lai tươi sáng chắc chắn sẽ đến.
Rời khỏi Tiểu Chư Thiên, Trần Thực đứng trên trạm gác cao, nhìn về dãy Âm Gian Thập Vạn Đại Sơn, rồi chợt nói: “Lão sư, đi theo ta!”
Chu tú tài đứng ngẩn người hỏi lại.
Trần Thực quay đầu, nở nụ cười, hướng ánh mắt về phía tấm bia đá trước mặt, lòng đầy quyết tâm.
