Nhà của Lăng Hổ nằm ở góc hẻo lánh nhất của Lăng phủ, chỉ có hai gian nhà tranh, còn rách nát tồi tàn hơn cả nhà của Lăng Tiên.

Lúc này, mẹ Hổ Tử đang nằm bẹp trên giường, sắc mặt bà trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt mờ đục không chút thần thái, quanh thân tỏa ra tử khí, trông đã là bệnh tình nguy kịch, chẳng còn sống được bao lâu.

Bà chỉ là một phàm nhân, không hiểu đạo tu luyện. Do bà kết duyên cùng một tu hành giả, chính là cha của Lăng Hổ, nên thân xác phàm nhân yếu ớt của bà không chịu nổi tinh khí mạnh mẽ của người tu hành. Đó cũng là nguyên nhân khiến sau khi sinh Lăng Hổ, bà bị thiếu hụt tiên thiên tinh khí, bản nguyên khí huyết tổn hao, từ đó mà mang bệnh căn.

Căn bệnh này rất hiếm gặp. Thông thường, tu hành giả sẽ không chọn kết duyên với phàm nhân, nhưng chuyện gì cũng có ngoại lệ. Người cha đã khuất của Lăng Hổ từng một lòng một dạ với bà. Đáng tiếc, câu chuyện tình đẹp đẽ thuở nào nay lại biến thành bi kịch hiện tại.

Vốn dĩ bệnh tình của bà nằm trong tầm kiểm soát, chỉ là thân thể luôn yếu ớt. Nhưng ba năm trước, cha Lăng Hổ không may tử trận trong một nhiệm vụ gia tộc. Hung tin này khiến bà đau buồn tột độ, bệnh tình bộc phát, thân thể ngày càng sa sút. Nếu không phải vì không yên lòng về Lăng Hổ, e rằng bà đã sớm lìa đời.

"Khụ khụ... Hổ Tử, đừng buồn, mẹ đi theo cha con đây, đỡ cho ông ấy ở dưới đó cô quạnh." Mẹ Hổ Tử cố gượng nói, trên gương mặt tái nhợt vẫn thấp thoáng nét đẹp thuở nào.

"Mẹ, con không cho phép mẹ nói lời ngốc nghếch, mẹ nhất định sẽ không sao, nhất định!" Đôi mắt Lăng Hổ rưng rưng lệ, quỳ bên giường, nắm chặt lấy tay bà.

Đôi mắt đen láy của bà mờ đục, dường như đang hồi tưởng lại những tháng ngày tốt đẹp bên cha Lăng Hổ, khóe miệng không khỏi nở một nụ cười: "Mẹ nhớ cha con rồi... Khụ khụ... Nếu không phải vì không yên lòng về con, mẹ đã sớm xuống dưới đó trông chừng ông ấy, tránh cho cái lão chết tiệt này lại tìm cho con một người mẹ kế. Nhưng với cái vẻ ngốc nghếch của ông ấy, chắc cũng chẳng cô nương nào thèm lấy. Hừ, cũng chỉ có mẹ thôi, lúc đó chẳng biết bị ma xui quỷ khiến thế nào mà cứ theo ông ấy vào sinh ra tử. Thoắt cái bao nhiêu năm đã trôi qua, thời gian trôi nhanh quá."

"Mẹ... con không muốn mẹ chết!" Lăng Hổ đau đớn tột cùng, vội vã nói: "Mẹ, mẹ hãy cố gắng thêm vài ngày nữa, đợi linh đan của Kỳ Trân Các tới là có thể chữa khỏi bệnh cho mẹ rồi!"

"Thằng bé này." Mẹ Hổ Tử lắc đầu, gắng gượng ngồi dậy trên giường: "Đi, lấy gương cho mẹ."

Lăng Hổ gật đầu, xoay người tìm một chiếc gương đưa cho bà.

Nhìn dung nhan tái nhợt phủ đầy sương gió, không còn vẻ xinh đẹp trong gương, mẹ Hổ Tử khẽ thở dài, đưa tay vén những sợi tóc rủ trước trán ra sau tai: "Nghĩ lại năm xưa, mẹ cũng là đại mỹ nhân nức tiếng gần xa, người theo đuổi cũng không ít. Vậy mà mẹ lại trúng tiếng sét ái tình với cái khúc gỗ mục là cha con, chỉ thích cái vẻ ngốc nghếch, trung hậu của ông ấy."

Lăng Hổ lặng lẽ lắng nghe, nghe những chuyện tốt đẹp đã xảy ra giữa cha mẹ mình, chẳng biết tự lúc nào, nước mắt đã giàn giụa trên khuôn mặt.

"Khóc cái gì? Lau nước mắt đi." Mẹ Hổ Tử khẽ trách: "Con cũng không còn là trẻ con nữa, phải học cách kiên cường. Sau khi mẹ đi rồi, con chỉ có thể tự dựa vào chính mình. Mẹ không cầu con phải công thành danh toại, rạng rỡ tổ tông, chỉ cần con có thể sống bình an trong thế giới hiểm ác này, mẹ và cha con dưới suối vàng cũng có thể nhắm mắt xuôi tay."

"Mẹ, mẹ đừng nói vậy." Lăng Hổ nắm chặt tay bà: "Mẹ sẽ không sao đâu, nhất định sẽ không sao. Chỉ cần cố thêm một chút nữa, linh đan của Kỳ Trân Các đưa tới là mẹ được cứu rồi."

"Đứa ngốc, khụ khụ... Sinh lão bệnh tử đều có số cả. Vốn dĩ mẹ đã nên đi từ lâu rồi, nhưng ông trời không đành lòng để con bơ vơ một mình trên cõi đời này, nên mới cho mẹ sống thêm bao nhiêu năm để nuôi con khôn lớn. Mẹ mãn nguyện rồi, thật sự mãn nguyện." Mẹ Hổ Tử thần sắc bình thản. Có lẽ vì đau ốm lâu ngày nên bà đã sớm đoán trước được ngày này, vì vậy trên mặt bà không có nỗi sợ hãi, chỉ có chút luyến tiếc dành cho Lăng Hổ.

"Nhưng... nhưng mẹ ơi, con không thể không có mẹ." Lăng Hổ lệ rơi như mưa.

Mẹ Hổ Tử nhìn đứa con yêu quý đang đẫm lệ, cố nén đau thương dặn dò: "Sau khi mẹ đi, con hãy đi theo Lăng Tiên, nghe lời nó. Nó là một đứa trẻ tốt, phẩm hạnh thuần lương, thông minh lanh lợi, quan trọng nhất là nó trọng tình trọng nghĩa, nhất là ơn nghĩa. Giờ nó đã có bản lĩnh, con đi theo nó, nó nhất định sẽ chăm sóc con như em trai ruột thịt."

"Đúng! Ca ca nhất định sẽ có cách, mẹ hãy chống đỡ, con đi tìm huynh ấy ngay đây!" Đôi mắt Lăng Hổ lóe lên tia hy vọng. Những cú sốc mà Lăng Tiên mang lại cho cậu hôm trước khiến cậu coi Lăng Tiên như vị thần vạn năng, lúc này chợt nhớ ra, trong lòng không khỏi nhen nhóm tia hy vọng.

Vừa định bước chân đi tìm Lăng Tiên thì nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng truyền đến.

"Không cần đâu Hổ Tử, ta tới đây."

Lăng Tiên lóe người một cái, từ ngoài cửa đã xuất hiện trước giường. Nhìn người mẹ Hổ Tử tiều tụy trên giường, đôi mắt huynh hơi đỏ lên.

"Ca, huynh là Luyện Đan Sư, mau nghĩ cách cứu mẹ con đi." Lăng Hổ vội vàng nói.

"Chưa mua được đan dược ở Kỳ Trân Các sao?" Lăng Tiên hỏi.

"Chưa, quản sự của Kỳ Trân Các nói linh đan trị bệnh cho mẹ con cần vận chuyển từ tổng bộ về. Đệ vừa từ đó về, linh đan... vẫn chưa tới." Lăng Hổ hạ giọng nói.

"Nhưng nhìn tình trạng cơ thể đại nương, e là không cầm cự được bao lâu nữa." Lăng Tiên nhíu mày chặt, nắm lấy tay mẹ Hổ Tử, tự trách: "Đại nương, con xin lỗi, con tới muộn, lẽ ra con nên đến thăm người sớm hơn."

"Đứa ngốc, con có việc của con, đại nương không trách con. Có thể gặp con lần cuối, đại nương mãn nguyện rồi." Mẹ Hổ Tử cười hiền hậu, vỗ vỗ tay huynh, vui mừng nói: "Ta nghe Lăng Hổ nói, con bây giờ đã có thể tu luyện, lại còn trở thành một Luyện Đan Sư tôn quý. Thấy con có bản lĩnh sống sót, dù ta có đi cũng yên tâm rồi."

Lăng Tiên thở dài một tiếng, trong lòng dâng lên nỗi buồn sâu sắc. Huynh mồ côi từ nhỏ, chính người phụ nữ nhân hậu trước mắt này đã cho huynh hơi ấm gia đình, coi huynh như con đẻ, chăm sóc chu đáo.

Thế nhưng giờ đây, người có ơn nuôi dưỡng này lại sắp rời xa. Nhìn hốc mắt sâu hoắm, gương mặt héo hon kia, tất cả đều tượng trưng cho việc bà đã dầu cạn đèn tắt, mệnh tại đán tịch.

Điều này khiến huynh sinh lòng tự hận, hận sự bất lực của bản thân, không có cách nào cứu vãn mạng sống của bà.

"Lăng Tiên, đại nương cầu con một việc, con nhất định phải hứa với ta." Mẹ Hổ Tử nghiêm túc nói.

"Đại nương cứ nói, chỉ cần con làm được, nhất định sẽ dốc toàn lực." Lăng Tiên lời lẽ đanh thép, vang vọng.

"Được, vốn dĩ đại nương không nên nói. Những năm qua con sống thanh bần, còn thường xuyên lấy linh thạch ra tiếp tế cho ta, nhà ta nợ con đã quá nhiều rồi." Trên mặt mẹ Hổ Tử đầy vẻ áy náy, nhưng vì con trai mình, bà đành cắn răng nói: "Nhưng, đại nương sắp đi rồi, ta hy vọng con có thể thay ta chăm sóc tốt cho Lăng Hổ. Nó đầu óc chậm chạp, không biết xoay xở, trong thế giới cá lớn nuốt cá bé này, nếu không có ai trông nom, sớm muộn gì cũng chịu thiệt thòi lớn, thậm chí là mất mạng. Vì vậy đại nương cầu con, nhất định phải chăm sóc nó, được không?"

"Mẹ..." Lăng Hổ định nói gì đó nhưng bị bà phất tay ngắt lời. Đôi mắt mờ đục nhìn chằm chằm vào Lăng Tiên, trong đó chứa đựng quá nhiều thông điệp: có hy vọng, có áy náy, có bất an.

Thế nhưng đợi hồi lâu vẫn không thấy Lăng Tiên trả lời, lòng bà dần chùng xuống, cười thê lương: "Là đại nương mạo muội rồi, Lăng Tiên, con cứ coi như chưa nghe thấy lời thỉnh cầu của ta."

"Đại nương, con không nói là không hứa. Lăng Hổ giống như em trai ruột của con vậy, không cần người nói con cũng sẽ chăm sóc nó. Nhưng con nghĩ..." Lăng Tiên chợt cười: "Do người tự mình chăm sóc nó, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Con nói lời ngốc nghếch gì vậy, cơ thể mình ta hiểu rõ, có lẽ giây lát nữa là tắt thở rồi, còn đâu thời gian mà chăm sóc Lăng Hổ." Mẹ Hổ Tử thở dài, gương mặt tràn đầy sự không nỡ.

Đột nhiên, nhìn thấy ý cười trên mặt Lăng Tiên, dường như nghĩ tới điều gì, bà cẩn thận hỏi: "Chẳng lẽ... con có cách?"

"Tất nhiên là có cách." Lăng Tiên gật đầu mạnh mẽ, vô cùng tự tin.

Vừa nãy, linh hồn của huynh đã tiến vào Cửu Tiên Đồ, thuật lại sự việc cho Luyện Thương Khung, kết quả bị ông mắng cho một trận tơi bời, lại còn bị mắng đến mức cứng họng, không tìm được một câu nào để phản bác Đan Tiên.

Bởi vì Lăng Tiên đã bỏ qua một điều quan trọng nhất, đó chính là thân phận của Luyện Thương Khung. Ông chính là người duy nhất trong lịch sử đan đạo có thể sánh ngang Đan Tổ, được xưng tụng là có thể luyện cả nhật nguyệt tinh thần!

Tạo nghệ đan đạo của ông khoáng cổ tuyệt kim, hóa càn khôn làm đỉnh, lấy tinh thần làm nguyên liệu, một bông hoa ngọn cỏ đều có thể thành đan. Đan phương thần kỳ trong đầu ông nhiều như sao trên trời, một đại thụ đan đạo như vậy, sao có thể không giải quyết được căn bệnh của mẹ Hổ Tử?

Sau khi nghe Lăng Tiên nói xong, Luyện Thương Khung đã lục tìm trong ký ức, tìm ra một loại đan phương trị thương gọi là Quỳnh Hoa Đan. Loại đan này có hiệu quả kỳ diệu trong việc chữa trị bản nguyên khí huyết tổn hao, thiếu hụt tiên thiên tinh khí, thuộc phạm trù lục phẩm linh đan. Vì Lăng Tiên hiện tại chỉ là cửu phẩm đan sư, ông đã giản lược đan phương Quỳnh Hoa thành cửu phẩm đan phương, nhưng để trị căn bệnh nan y của mẹ Hổ Tử thì vẫn là dư sức.

"Ca, huynh thực sự có cách sao?" Lăng Hổ kích động kêu lên.

"Ta đã dám nói như vậy, tất nhiên là có cách chữa khỏi cho đại nương." Lăng Tiên mỉm cười, vỗ vỗ tay mẹ Hổ Tử: "Đại nương, người nhất định phải chống đỡ, người còn chưa nhìn thấy Hổ Tử lấy vợ, chưa được bế cháu nội, sao có thể nỡ lòng rời bỏ nó mà đi?"

"Đúng vậy, chưa nhìn thấy nó lấy vợ, để lại hậu duệ, ta sao có thể yên lòng?" Đôi mắt mờ đục của mẹ Hổ Tử chợt lóe lên tia thần thái, tử khí quanh thân dường như cũng nhạt bớt.

Lời của Lăng Tiên đã đánh trúng tâm khảm bà. Tình cảm giữa bà và cha Lăng Hổ rất sâu đậm, khi nghe hung tin, bà từng có ý định tuẫn tình, chỉ vì Lăng Hổ còn nhỏ nên mới không đi theo. Nay bà vẫn không yên lòng về Lăng Hổ, nếu có cách chữa khỏi bệnh, sao bà có thể giữ ý chí tìm chết?

Nhìn thấy thần thái lóe lên trong mắt bà, Lăng Tiên thầm thở phào nhẹ nhõm. Lời nói của huynh đã có tác dụng, mẹ Hổ Tử đã tin vào lời huynh, cũng kiên định niềm tin sống tiếp. Chỉ có như vậy, bà mới có thể cầm cự đến khi huynh trở lại.

Nếu không, Lăng Tiên thật sự sợ rằng chưa đợi huynh luyện xong Quỳnh Hoa Đan, mẹ Hổ Tử đã đi trước một bước.

"Đại nương người cứ yên tâm, chỉ cần người cầm cự được ba canh giờ, con chắc chắn sẽ trở về, chữa khỏi bệnh cho người, để người nhìn thấy Lăng Hổ lấy vợ sinh con. Đến lúc đó vợ hiền con thảo, cả nhà sống những ngày tháng tốt đẹp, hưởng trọn niềm vui gia đình, chẳng phải rất tuyệt sao?"

Lăng Tiên vẽ ra bức tranh tương lai tươi đẹp, đánh trúng tâm ý mẹ Hổ Tử. Sau đó, huynh thì thầm vào tai Lăng Hổ: "Hổ Tử, chăm sóc tốt cho đại nương, nhớ kỹ, nếu thấy tinh thần bà có vẻ suy sụp, hãy nhắc lại những lời ta vừa nói, kiên định niềm tin sống tiếp cho bà, hiểu chưa?"

"Đệ hiểu rồi ca, huynh mau đi đi, nhất định phải sớm trở về!" Lăng Hổ gật đầu nghiêm túc, ánh mắt đầy hy vọng nhìn huynh.

Lăng Tiên khẽ gật đầu, xoay người bước ra cửa, rảo bước đi về phía Lâm thị đan phường.

Huynh phải mở lò luyện đan.