Lăng Tiên không phải kẻ ngốc, tuy mới chỉ là một thiếu niên mười bốn tuổi, nhưng những trải nghiệm gian nan đã tôi luyện tâm tính anh trở nên trưởng thành hơn người. Vì vậy, anh đại khái hiểu được vị Lăng đại tiểu thư trước mắt này, dường như đã nảy sinh tình cảm với mình.

Điều này cũng dễ hiểu. Thứ nhất, ngoại hình của Lăng Tiên không tệ, hơn nữa còn toát lên vẻ điềm tĩnh, chững chạc, chín chắn hơn nhiều so với tuổi thật. Thứ hai, anh đã đại phát thần uy cứu giúp Lăng Thiên Hương vào lúc cô nguy nan và bất lực nhất. Thêm vào đó, lúc ấy Lăng Thiên Hương không hề quen biết anh, cũng không biết rằng trên danh nghĩa, hai người họ chính là cô cháu, nên thiếu nữ mới biết yêu như Lăng Thiên Hương nảy sinh tình cảm với anh cũng là chuyện tự nhiên.

Chỉ là, thân phận hai người dù sao cũng là cô cháu trên danh nghĩa, trái với đạo đức luân thường, vì thế anh không thể chấp nhận.

"Hay là thôi đi, tôi không có hứng thú với cuộc tỷ võ gia tộc." Lăng Tiên cười nhạt.

Trong đôi mắt đẹp của Lăng Thiên Hương thoáng hiện lên vẻ thất vọng. Thật ra, chính cô cũng không nói rõ được cảm giác phức tạp của mình đối với Lăng Tiên, chỉ là muốn gặp anh, muốn được nói chuyện cùng anh, muốn được ở bên anh.

Do đó, vừa nghe tin tức về Lăng Tiên, cô liền vội vã chạy đến, mời anh tham gia tỷ võ để đoạt lấy lệnh bài bí cảnh. Một là vì muốn tốt cho Lăng Tiên, hai là vì tư tâm của bản thân, cô muốn có một cơ hội được ở riêng với anh.

Thế nhưng, giờ đây lại bị Lăng Tiên khéo léo từ chối, điều này khiến cô vừa thẹn thùng vừa thất vọng, trái tim mới chớm rung động ấy cũng đau nhói dữ dội.

"Nếu đã như vậy, thì ta cũng không miễn cưỡng nữa. Hôm trước ngươi đã xả thân cứu ta khi nguy cấp, phần ân tình này ta không thể không báo đáp. Tối nay tại Tùng Hạc Lâu, ta mời ngươi dùng bữa, xem như chút lòng thành, được không?" Lăng Thiên Hương cố nén nỗi đau trong lòng, không cam tâm hỏi.

"Không cần đâu. Nếu xét theo vai vế, tôi còn phải gọi cô một tiếng cô, cháu cứu cô là chuyện thiên kinh địa nghĩa, sao có thể gọi là ân tình?" Lăng Tiên thầm thở dài, cố ý nhấn mạnh hai chữ "cô".

"Vậy... được rồi." Lăng Thiên Hương cảm thấy tim mình thắt lại. Cô sao có thể không biết thân phận hai người là cô cháu? Chỉ là cô vẫn luôn trốn tránh, không muốn nghĩ đến vấn đề này. Giờ đây bị Lăng Tiên vạch trần, cô mới buộc phải đối diện với thực tại.

Khẽ thở dài, gương mặt xinh đẹp của cô tràn đầy vẻ ảm đạm. Sau một lúc im lặng, cô thấp giọng nói: "Ba ngày sau, cuộc tỷ võ gia tộc sẽ bắt đầu. Nếu ngươi thay đổi ý định, hãy nhớ kỹ đừng để lỡ thời gian, điều đó thực sự có lợi cho ngươi rất nhiều."

Lăng Tiên gật đầu, ra hiệu rằng mình đã ghi nhớ.

"Ừm, vậy ta đi trước đây." Lăng Thiên Hương gượng cười, xoay người bước về phía ngoài cửa.

Lúc đến thì đầy vẻ vui mừng, lúc đi lại ảm đạm xót xa.

Lăng Tiên nhìn bóng lưng cô độc của cô, lắc đầu thở dài: "Tỷ võ gia tộc, có nên tham gia hay không đây?"

Tỷ võ gia tộc là hoạt động thường niên của nhà họ Lăng, phần thưởng cho mười người đứng đầu vô cùng hậu hĩnh. Thế hệ trẻ toàn tộc đều có thể tham gia. Một số đệ tử bàng hệ có thiên phú và tu vi khá khẩm thì muốn đoạt thứ hạng để nhận phần thưởng, cũng là để được gia tộc coi trọng. Còn đệ tử đích truyền thì muốn tận hưởng sự kính ngưỡng của người khác, muốn được nổi bật.

Năm nay lại đúng dịp Thanh Thành Bí Cảnh mở ra, chắc hẳn số người tham gia sẽ đông hơn, cạnh tranh cũng khốc liệt hơn.

Suy nghĩ một lát, Lăng Tiên quyết định không tham gia. Lệnh bài bí cảnh anh đã có rồi, không định ra mặt làm gì. Huống hồ với tu vi hiện tại, chưa chắc anh đã đoạt được hạng nhất. Dù sao anh cũng chưa luyện pháp quyết, cũng không biết pháp thuật gì, trừ khi anh chấp nhận phơi bày "Tru Thiên" trước bàn dân thiên hạ.

"Ca..."

Một giọng nói như tiếng sấm rền làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Lăng Tiên. Nghe thấy âm thanh này, khóe miệng anh không khỏi nhếch lên, lộ ra một nụ cười rạng rỡ.

Trong cả nhà họ Lăng, người duy nhất gọi anh một tiếng "ca" đầy thân thiết, chính là Lăng Hổ. Cậu ta lớn lên cùng anh từ nhỏ, chưa bao giờ vì anh không thể tu luyện mà xa lánh anh. Hai người tuy không cùng huyết thống, nhưng còn thân thiết hơn cả anh em ruột thịt.

Đẩy cửa ra, quả nhiên thấy ngoài cửa viện đứng một thiếu niên da ngăm đen.

Gương mặt cậu ta cương nghị, thân hình vạm vỡ, nhìn qua như mười tám mười chín tuổi, nhưng thực ra lại cùng tuổi với Lăng Tiên. Chỉ vì cơ thể cậu ta cao lớn vạm vỡ nên trông già dặn hơn Lăng Tiên khá nhiều.

"Vào đi, đến nhà anh mà còn khách sáo làm gì?" Lăng Tiên nhìn người anh em duy nhất trước mắt, mỉm cười.

"Hì hì." Lăng Hổ gãi đầu, cười chất phác: "Em vừa thấy Lăng đại tiểu thư khóc chạy từ nhà anh ra, ca, chẳng lẽ lời đồn kia là thật sao?"

"Thằng nhóc này, sao lúc nào cũng nhiều chuyện thế?" Lăng Tiên cười khổ, dặn dò: "Giả đấy, đừng nói với ai là cô ấy từng đến đây, nhớ chưa?"

Lăng Hổ cười hì hì, trên gương mặt đen sạm viết rõ hai chữ "không tin". Tuy nhiên, vừa thấy Lăng Tiên lườm mình một cái, cậu liền lập tức nói: "Nhớ rồi ca, hì hì, em sẽ không nói bậy đâu."

Lăng Tiên gật đầu: "Vào đi, cứ tự nhiên ngồi."

"Ca, em nghe nói anh có thể tu luyện rồi? Hơn nữa còn đánh bại tên Lăng Bạch kiêu ngạo kia, phá giải cả Thương Lãng Kiếm Quyết là bí điển tối cao của gia tộc sao?" Vừa vào phòng, Lăng Hổ đã tìm một chiếc ghế ngồi xuống, không kìm được hỏi.

"Ừm, sao nào, ca của cậu giỏi chứ?" Lăng Tiên mỉm cười.

"Giỏi! Em biết ngay mà, ca là rồng phượng trong loài người, sớm muộn gì cũng sẽ bay cao!" Nghe được câu trả lời của Lăng Tiên, gương mặt chất phác của Lăng Hổ lộ ra nụ cười chân thành, cậu cảm thấy vui mừng vì sự kinh ngạc của Lăng Tiên.

Lăng Tiên cảm thấy ấm lòng. Nghĩ đến những năm qua, Lăng Hổ và mẹ cậu đã chăm sóc mình, đôi mắt anh không khỏi hơi ươn ướt. Anh vỗ vỗ vai cậu, nghiêm túc nói: "Hổ tử, cảm ơn em, cảm ơn em và đại nương đã chăm sóc anh suốt bao nhiêu năm qua. Từ hôm nay, Lăng Tiên anh nhất định sẽ báo đáp hai người!"

"Ca, anh nói gì thế? Năm đó nếu không có anh dùng tiền trợ cấp của gia tộc để chữa bệnh cho mẹ em, thì mẹ em đã không còn từ lâu rồi. Em mới là người phải nói cảm ơn anh, ơn huệ lớn lao của anh đối với gia đình em, cả đời này em cũng không trả hết!" Mắt Lăng Hổ đỏ hoe, lời nói đanh thép.

"Được, anh em chúng ta không nói chuyện này nữa. Bệnh tình của đại nương dạo này thế nào rồi?" Lăng Tiên hỏi.

Nghe vậy, sắc mặt Lăng Hổ lập tức trở nên ảm đạm, cậu cúi gầm mặt, không nói lời nào.

"Rốt cuộc thế nào, mau nói!" Lăng Tiên chùng lòng xuống, có một dự cảm không lành.

Lăng Hổ im lặng một hồi, thấp giọng nói: "Vốn dĩ mẹ không cho em nói với anh, sợ anh lo lắng, nhưng trong lòng em bí bách quá. Tình trạng của mẹ... không tốt lắm. Mẹ chỉ là người phàm, cơ thể vốn đã yếu ớt, lại thêm kéo dài quá lâu. Hai ngày trước đại phu đến xem, nói là bệnh đã vào giai đoạn cuối, thuốc tiên cũng vô dụng rồi."

"Thuốc tiên cũng vô dụng rồi sao..." Lăng Tiên nhíu mày. Anh mồ côi cha mẹ từ nhỏ, chính mẹ của Lăng Hổ đã chăm sóc anh, cho anh chút hơi ấm gia đình. Chỉ là sức khỏe mẹ Lăng Hổ vốn không tốt, năm anh bảy tuổi, bà mắc phải một căn bệnh hiểm nghèo. Do trong nhà không có linh thạch chữa bệnh nên mới kéo dài đến tận bây giờ.

"Phải đó, lúc đầu em còn không hiểu ý nghĩa là gì, sau này mẹ mới bảo với em, tức là không cứu được nữa." Lăng Hổ cúi đầu, để mặc hai dòng lệ rơi, cả người tràn ngập đau thương.

Đàn ông không dễ rơi lệ, chỉ là chưa đến lúc đau lòng.

Thở dài một tiếng, Lăng Tiên cũng đầy rẫy nỗi đau, anh vỗ vai cậu an ủi: "Hổ tử, em đừng buồn trước đã, đại nương phúc lớn mạng lớn, nhất định sẽ vượt qua cửa ải khó khăn này."

"Còn cách nào nữa không?" Lăng Hổ dù mới mười bốn tuổi nhưng luôn kiên cường, là một hán tử sắt đá, vậy mà giờ đây lại không kìm được nước mắt giàn giụa. Cậu nắm chặt nắm đấm, rồi lại buông thõng đầy bất lực, thất thần lẩm bẩm: "Ba năm trước, đại phu nói nếu có một viên Hồi Xuân Đan thì có thể chữa khỏi bệnh hiểm nghèo của mẹ. Mấy năm nay em liều mạng đi làm thuê kiếm linh thạch, chỉ để mua một viên Hồi Xuân Đan chữa bệnh cho mẹ. Thế nhưng đến tận bây giờ, em vẫn chưa gom đủ linh thạch, mà mẹ thì đã bệnh tình nguy kịch, Hồi Xuân Đan cũng không còn tác dụng nữa rồi."

"Đan dược..." Một tia sáng lóe lên, Lăng Tiên vui mừng nói: "Hổ tử, anh nghĩ, có lẽ anh có cách."

"Anh có cách?" Như người chết đuối vớ được cọc, Lăng Hổ chợt ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đẫm lệ lóe lên tia hy vọng.

Lăng Tiên gật đầu mạnh, trầm giọng nói: "Có. Nếu ba năm trước đại phu nói Hồi Xuân Đan có tác dụng, thì bây giờ, chỉ cần có linh đan hiệu quả tốt hơn Hồi Xuân Đan, thì nhất định có thể cứu được đại nương."

"Đúng rồi, ca, vẫn là anh thông minh, cái đầu em đúng là đồ trang trí, quá ngốc rồi." Lăng Hổ vỗ trán, đứng phắt dậy cười lớn. Thế nhưng ngay sau đó, cậu lại thất thần ngồi bệt xuống đất, bi ai nói: "Có linh đan chữa được bệnh cho mẹ thì đã sao? Một viên Hồi Xuân Đan, ba năm em tích góp linh thạch còn không mua nổi, nói gì đến linh đan tốt hơn."

Gương mặt cương nghị của cậu tràn đầy bất lực, sự kiên cường ngày thường hóa thành yếu đuối, thân hình vạm vỡ như bị ngàn cân đè nặng, cậu co rúm người lại, hai tay ôm đầu, miệng lặp đi lặp lại những từ như 'không có linh thạch', 'đáng ghét'.

Đây chính là nỗi bi ai của người nghèo.

Trong cái thế giới mà ngay cả trường sinh cũng có thể đạt được này, chút bệnh hiểm nghèo của người phàm thì có là gì? Chỉ tiếc là Lăng Hổ không có linh thạch, không mua nổi linh đan cứu mạng.

Thiên phú của cậu thực ra rất tốt, chỉ vì bệnh của mẹ mà phải đi làm thuê kiếm linh thạch, trì hoãn mất bao nhiêu thời gian, nếu không tu vi hiện tại của cậu sẽ không chỉ dừng lại ở Luyện Khí tầng ba.

"Đứng dậy cho anh! Nhìn bộ dạng suy sụp của cậu bây giờ xem, còn là hán tử sắt đá mà anh biết không? Bao nhiêu năm cậu còn chịu đựng được, giờ có hy vọng rồi, sao cậu lại hèn nhát thế?" Lăng Tiên nhíu mày, giận dữ nói.

"Ca! Đó không phải hy vọng! Đó là tuyệt vọng! Một viên Hồi Xuân Đan đã ba ngàn linh thạch rồi, linh đan tốt hơn nó thì phải bao nhiêu linh thạch nữa? Em bán mạng ba năm nay cũng chỉ gom được một ngàn năm trăm linh thạch, số còn lại anh bảo em đi đâu mà kiếm..." Lăng Hổ gào thét, đến cuối cùng lại biến thành tiếng nức nở đau thương.

"Ai bảo không có linh thạch? Cậu không có, nhưng anh có!" Lăng Tiên cười nhạt.

"Cái gì?!" Lăng Hổ chợt ngẩng đầu, đôi mắt dán chặt vào Lăng Tiên, vội vã hỏi: "Ca, anh có thật không? Đừng lừa em."

"Ca bao giờ lừa cậu? Xem đây là gì." Lăng Tiên phất tay, đủ hai vạn linh thạch bày ra trên đất, tỏa ra ánh sáng huyền ảo.

Lăng Hổ sững sờ nhìn ngọn núi nhỏ tích tụ từ linh thạch, trong ánh mắt tràn đầy sự chấn động, vui mừng và không thể tin nổi.

"Chát!"

Tự tát mạnh vào mặt mình một cái, Lăng Hổ mừng đến phát khóc, như kẻ bị trúng tà, ngây dại lẩm bẩm: "Không phải nằm mơ, là thật, thật nhiều linh thạch... Mẹ được cứu rồi, được cứu rồi."

"Đủ hai vạn linh thạch, thế nào, ca không lừa cậu chứ." Lăng Tiên nhìn gương mặt đen sạm đầy vui mừng của cậu, trong lòng nảy sinh một cảm xúc phức tạp, vừa vui mừng vừa tự hào. Vui vì có số linh thạch này, đại nương sẽ không phải chịu dày vò của bệnh tật, Lăng Hổ cũng không cần bán mạng kiếm linh thạch nữa, có thể an tâm tu luyện.

Tự hào là vì cuối cùng anh cũng có năng lực giúp đỡ người mình quan tâm, để người mình muốn bảo vệ có cuộc sống tốt đẹp, có tư bản để đứng vững trong thế giới tàn khốc này.

Cảm giác đó, thật sự vô cùng tuyệt vời.