Ba ngày thấm thoắt thoi đưa, cuộc chiến đột ngột bùng phát đã hạ màn. Sự xuất hiện của Đại Nguyệt Thiên thay thế cho những tộc nhân đáng lẽ phải trở về, phủ lên đỉnh đầu Trương gia một tầng khói mù u ám. Hơn mười vị Thiên Môn cảnh đã thoát ly khỏi Thiên Hỏa sơn mạch, nhưng hơn mười vạn binh tu của Đại Nguyệt Thiên đều đã bị Trương gia vùi thây nơi đây.
Giữa dãy núi tràn ngập khói lửa, đông đảo tộc nhân lặng lẽ đứng bên ngoài sơn cốc, nơi cuồng phong gào thét không ngớt. Trên con đường chính giữa, từng vị tu sĩ khoác trường bào đỏ thẫm kéo lê trên mặt đất, tay nâng từng đóa hỏa diễm tiến vào sâu trong sơn cốc.
Nơi thâm cốc, Trương Thanh Mộng bình thản đặt tín vật lên thân thể từng vị tộc nhân. Nàng đã chứng kiến quá nhiều cái chết, giờ đây tâm cảnh đã trở nên tĩnh lặng đến lạ thường trước mọi biến cố.
Trong thoáng chốc, nương theo tiếng gió rít gào trong sơn cốc, những lời ca ai oán vang vọng khắp đất trời:
"Hồn này hồn này, về nhân gian xem,
Là ta huyết thống, quy cố hương này.
---❊ ❖ ❊---
Hồn này hồn này, sinh tử chẳng gặp,
Hồn này trở về, hồn về nơi này..."
Ánh mắt Trương Thanh Mộng thoáng hiện vẻ thống khổ. Bởi lẽ, khi tiên hỏa của nàng thiêu đốt những tộc nhân này, tu vi của nàng lại từng chút một tăng lên. Cái chết của tộc nhân đổi lấy sự thăng tiến cho nàng, trong bầu không khí tĩnh mịch, ngưng trọng ấy, mọi thứ trên người nàng dường như đều đại diện cho sự hoan lạc đầy châm biếm.
"Niết Bàn chân ý, chẳng lẽ là dùng huyết nhục thi hài của tộc nhân để đổi lấy cơ hội bước lên trời cao sao?"
Trương Thanh Mộng vốn đa sầu đa cảm, nàng chậm rãi nhắm mắt lại, trong lòng đã khai mở tòa Thiên Môn thứ tám. Trương gia chỉ dành đúng một ngày để tưởng niệm 2.650 vị tộc nhân đã khuất. Bởi lẽ, sự xuất hiện của binh tu Đại Nguyệt Thiên đã khiến vị trí của Trương gia bị lộ tẩy. Mười mấy kẻ mở Thiên Môn trốn thoát kia đã mở ra không môn, tiếp dẫn tu sĩ Đại Nguyệt Thiên tới.
"Chúng ta không còn đường lui, hãy cứ ở lại nơi này. Hoặc là Đại Nguyệt Thiên diệt vong Trương gia, hoặc là, để chúng ta dục hỏa trùng sinh trong liệt hỏa."
Trương Bách Nhận đăm đăm nhìn về phía chân trời xa xăm. Trương gia không còn đường lui, không chỉ vì không còn nơi nào để làm lại từ đầu, mà còn vì Trương Thần Lăng vẫn đang bị vây hãm trong hư vô. Nếu họ rời đi, Trương Thần Lăng chắc chắn phải chết. Hơn nữa, sau bao biến cố thăng trầm, tộc nhân trong gia tộc đã không thể rời đi được nữa.
Với tư cách là gia chủ, Trương Bách Nhận đã phát ra lời thề tử chiến. Nhưng cũng trong những khoảnh khắc đơn độc, sự trầm mặc của ông khiến huyết dịch như run rẩy. Ông là gia chủ, phải nói cho tộc nhân biết rằng họ sẽ không trốn tránh mà sẽ dục hỏa trùng sinh trong tuyệt cảnh. Nhưng ông cũng là người gánh vác trách nhiệm truyền thừa và kéo dài huyết mạch gia tộc.
Toàn bộ Trương gia, từ hai vị Tiên Đài đại năng là Trương Thanh và Trương Thần Lăng, cho đến những hậu bối như Trương Lãng Vũ, Trương Lê Chiếu, hay hàng vạn đệ tử đang mải miết tu hành vì trường sinh, họ có thể không cần bận tâm đến đại cục. Nhưng ông thì không. Kể từ giây phút trở thành gia chủ, ông vừa nắm giữ quyền điều phối tài nguyên, vừa phải gánh vác sự tồn vong của cả gia tộc.
Trời sập đã có kẻ cao đỡ, những đại năng Tiên Đài hay cao thủ Thiên Môn có thể gánh vác áp lực, nhưng chỉ có một mình Trương Bách Nhận là phải cõng lấy bầu trời đang sụp đổ, từng bước tiến về phía trước. Một vị gia chủ chân chính không bao giờ chỉ nhìn vào cái lợi trước mắt, mà phải chú ý mọi bề. Đó cũng là lý do vì sao trong các gia tộc tu tiên, người được chọn làm gia chủ hiếm khi là kẻ mạnh nhất.
Ông tuyên cáo sự quyết liệt của Trương gia, nhưng đồng thời, ông cũng cần làm rõ nguyên nhân. Tại sao kẻ xuất hiện trước mặt gia tộc không phải là tộc nhân, mà lại là binh tu Đại Nguyệt Thiên? Ông cần biết chân tướng.
Trong sự triệu hoán của huyết mạch, Trương Bách Nhận nhìn thấy một phiến thiên địa rộng lớn, rồi bất chợt hạ xuống, ngồi ngay ngắn trong một tòa mật thất. Trương Cảnh mở bừng mắt, ánh nhìn bình thản dõi theo hình thể của Trương Bách Nhận đang ngưng tụ trước mặt. Hai người bốn mắt nhìn nhau, trong sự trầm mặc, Trương Bách Nhận là người đầu tiên thốt lên tiếng gầm gừ trầm thấp, đè nén đến cực hạn:
"Tại sao!"
Nghe lời chất vấn ấy, ánh mắt Trương Cảnh lộ vẻ khổ sở, rồi nhanh chóng trở nên kiên định. Hắn chắp tay hướng về phía Trương Bách Nhận:
"Gia chủ."
"Ta hỏi ngươi tại sao!" Trương Bách Nhận lạnh lùng nhìn chằm chằm, Trương Cảnh hít sâu một hơi, bình tĩnh đáp:
"Vấn đề này, ta cũng muốn hỏi gia chủ. Nhưng với câu hỏi của người, ta có thể trả lời."
"Sáu trăm năm trước, chúng ta đã bị người của Khương gia tìm thấy. Thủ đoạn mở không môn của Thái thượng tuy cường đại, nhưng nội tình của Thần đình là thứ chúng ta không thể tưởng tượng nổi."
"Trong tay bọn chúng có một chiếc gương, ép mỗi tộc nhân phải nhỏ một giọt tâm huyết vào đó. Ta nghĩ, sáu trăm năm qua, gia chủ đã liên lạc với ta rất nhiều lần đúng không?"
"Nhưng sáu trăm năm qua, đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy gia chủ xuất hiện trước mặt mình. Người đã gặp Trương Cảnh trước kia, tuyệt đối không phải là ta, mà là huyễn tượng do Thần đình tạo ra từ tâm huyết của ta. Thủ đoạn của người đã bị khám phá."
"Đây chính là câu trả lời của ta. Ta không tìm được các người, cũng không thể liên lạc, cho nên... ta không cách nào giúp đỡ."
"Bây giờ, đến lượt gia chủ trả lời câu hỏi của ta."
"Những năm qua, ta đã tìm ra nguyên nhân khiến các người quả quyết năm ấy, ta cũng như người, đang che giấu những bí mật kia. Nhưng ta muốn hỏi gia chủ, rốt cuộc các người đã làm gì với các tộc nhân?!"
Trương Cảnh cất cao giọng chất vấn Trương Bách Nhận. Thuở ban đầu, khi phát hiện toàn bộ tộc nhân trong gia tộc đều không có một người phàm tục, lòng hắn đã dấy lên nỗi sợ hãi tột cùng. Hắn thậm chí không tiếc tự tay xử tử một nhóm tộc nhân phụ trách việc này. Sau đó, công việc kiểm trắc linh căn cũng do chính tay hắn đảm đương, nhằm đảm bảo bí mật tuyệt đối không bị tiết lộ.
Ngay cả khi người của Thần Đình buông xuống Tiên Đài chi uy trấn áp, bí mật ấy vẫn được giữ kín như bưng. Thế nhưng, chính sự tồn tại của bí mật này lại khiến Trương Cảnh chìm trong nỗi hoảng loạn không nguôi. Hắn vừa sợ hãi, vừa phẫn nộ, không hiểu năm xưa gia tộc đã làm ra chuyện gì mà dẫn đến kết cục đáng sợ nhường này.
---❊ ❖ ❊---
Đối diện với sự truy vấn của Trương Cảnh, Trương Bách Nhận lại lặng thinh. Ông không thể trả lời, bởi lẽ đây chính là cấm kỵ mà ngay cả bản thân ông cũng từng nhờ Trương Thanh ra tay phong ấn. Ông nhìn vị tộc huynh đã rời xa gia tộc từ thuở xa xưa, chậm rãi cất lời:
"Trong tộc gặp nạn, các ngươi có muốn trở về chăng?"
Trước câu hỏi ấy, Trương Cảnh trầm mặc hồi lâu, đoạn ngẩng đầu đáp:
"Những ngày gần đây, ta đã cảm nhận được khí tức của đám tu sĩ Thần Đình dần tiêu tán, nghĩ rằng bọn chúng đã hướng về phía các ngươi. Song, có lẽ bọn chúng sẽ không bao giờ trở lại nữa."
"Nếu Thần Đình bức bách, ta sẽ mang theo chi tộc nhân này cùng chịu chết, gia chủ không cần lo lắng bí mật bị bại lộ. Tuy nhiên, ta nghi ngờ rằng Thần Đình đã sớm phát giác ra điều gì đó, điểm này, ngươi phải hiểu rõ."
Lời nói của Trương Cảnh mang theo vẻ quyết tuyệt. Hắn từ chối Trương Bách Nhận, đồng nghĩa với việc từ nay về sau, hắn sẽ không còn dựa vào nội tình cường giả của gia tộc nữa. Họ sẽ trở thành một Trương gia hoàn toàn mới, tự mình sinh trưởng nơi tu hành giới này.
Ai ngờ, Trương Bách Nhận không hề ngăn cản, chỉ nhẹ nhàng đáp một tiếng: "Tốt."