Hồi tưởng lại cảnh tượng vừa chứng kiến trước đó, Trương Thanh lòng vẫn còn sợ hãi khôn nguôi. "Thần Ưng Tự, lẽ nào đều là hạng tăng nhân như vậy sao?"
Cừu Huyễn cười lạnh nhìn về phía hắn: "Đám hòa thượng này chỉ là hạng trung quy trung củ mà thôi. Trên mảnh đại địa thuộc quyền kiểm soát của Thần Ưng Tự, còn có vô số kẻ tàn nhẫn hơn bọn chúng nhiều." Hắn dừng một chút rồi tiếp: "Ngươi đã biết Vạn Yêu Thành có hơn vạn chủng Kim Liên yêu ma, chẳng lẽ lại nghĩ vùng đất này sẽ yếu hơn chúng sao?"
"Vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Vân Sơn Hà lên tiếng dò hỏi.
"Đám tăng nhân tín ngưỡng thần phật này cũng chẳng phải là một khối sắt thép, chúng ta vẫn còn rất nhiều cơ hội. Hiện tại hãy đi thám thính các chùa miếu và tu tiên gia tộc khác xem sao."
Nói đoạn, Cừu Huyễn quay sang nhìn Trương Thanh: "Còn về phần ngươi, không thể tiếp tục đi cùng chúng ta nữa. Huống hồ Trương gia chắc hẳn cũng đã giao phó nhiệm vụ cho ngươi, việc đó không liên quan đến chúng ta."
Trương Thanh gật đầu, chẳng nói nửa lời, dứt khoát xoay người rời đi theo hướng khác.
Nhìn theo bóng lưng chàng, Ngọc Huỳnh khẽ thốt: "Ngược lại là một kẻ dứt khoát."
"Trương gia tại nơi này hẳn là có người tiếp ứng, dù ta không nói, hắn cũng sẽ không đi theo chúng ta." Cừu Huyễn lại chẳng mấy để tâm, "Chúng ta cũng phải rời khỏi đây thôi, Kim Khê Tự kia còn chưa rõ căn cơ thế nào, lưu lại chỗ này chỉ thêm phiền phức."
Tại Vân Mộng Trạch, tuy chẳng có cảnh non xanh nước biếc quá mức tinh xảo, nhưng nhờ hệ thống thủy lộ đan xen, vẫn có thể coi là một bức họa mỹ lệ. Thế nhưng trên đại địa của Thần Ưng Tự, cảnh vật lại lộ ra vẻ khô khan buồn tẻ. Trương Thanh hiếm khi thấy được dòng nước, cũng gần như chẳng thấy bóng dáng của những cánh rừng rậm rạp.
Nếu nói Vân Mộng Trạch sở hữu vùng thổ nhưỡng phồn vinh, thì nơi này chính là một vùng cằn cỗi mênh mông vô tận. Những ngọn núi cao đều bị từng tòa chùa miếu chiếm cứ. Khi chàng có ý định lặng lẽ tiếp cận, lại phát hiện bản thân thế mà không cách nào lẻn vào được. Mỗi khi tiến gần những ngọn núi ấy, trong lòng chàng lại dâng lên một cảm giác nguy cơ nồng đậm.
Điều khiến chàng kinh ngạc hơn cả chính là, trên một số ngọn núi, những tăng nhân đang tụng kinh rõ ràng chỉ là người phàm. Một ngôi chùa không hề có lấy một vị tu sĩ, vậy mà có thể ngăn cản được một tu sĩ Trúc Cơ như chàng sao? Khi chưa hiểu rõ chân tướng, Trương Thanh không dám rút dây động rừng.
Mấy ngày sau, Trương Thanh xuất hiện tại một trấn nhỏ chỉ có vài trăm nhân khẩu. Điều kỳ lạ là trước cửa mỗi nhà đều cung phụng một pho tượng Phật cao chừng ba thước. Hình dáng các pho tượng không hề giống nhau, chất liệu cũng khác biệt, kẻ dùng đá, người dùng gỗ, thậm chí có nhà còn đúc bằng vàng bạc đồng sắt.
Trương Thanh không cảm nhận được bất kỳ sức mạnh dị thường nào trên những pho tượng này, nhưng dân chúng xung quanh dường như đều dành cho những vật vô tri ấy một sự kính sợ đặc biệt.
"Lão trượng, cho một bầu rượu." Ngồi trong một tửu quán nhỏ, Trương Thanh nhìn lão nhân có đôi chân dường như không được linh hoạt cho lắm mà nói.
Rất nhanh, một bầu rượu vàng hơi đục được bày ra trước mặt. Chàng không hề chê bai, trực tiếp uống cạn thứ tửu thủy gần như đang sôi trào kia.
"Hương vị không tệ, cho thêm mấy hũ nữa."
Thấy vẻ mặt lão nhân có chút do dự, Trương Thanh mỉm cười hỏi: "Cần bao nhiêu tiền?"
Lão nhân mang theo vẻ kính sợ, thấp giọng đáp: "Mười viên hương tiền."
Bàn tay đang cầm thỏi vàng của Trương Thanh khựng lại: "Hương tiền? Đó là thứ gì?"
Lão nhân há hốc mồm, tựa hồ muốn nói, trên đời này lẽ nào vẫn còn người không biết hương tiền là vật gì sao?
Thế nhưng hắn vẫn xoay người, lấy ra một đồng tiền dính đầy vết bẩn, hai mặt trước sau đều khắc ấn hình ảnh một con hùng ưng đang tung cánh. Đồng hương tiền này khiến Trương Thanh cảm nhận được đôi chút bất thường, bên trên lại thoang thoảng một tia linh khí quẩn quanh.
Chỉ là phàm vật, hắn chắc chắn rằng đồng hương tiền này vốn được đúc từ loại đồng vàng không thể tầm thường hơn. "Đây chính là hương tiền." Lão nhân ấp úng lên tiếng, dường như có chút lo sợ Trương Thanh sẽ quỵt nợ.
Hắn khẽ gật đầu: "Ta biết rồi, lão trượng cứ mang thêm cho ta mấy bầu rượu đi, lát nữa sẽ có người tới trả tiền thay ta."
Dứt lời, Trương Thanh ngoảnh đầu nhìn về phía trấn nhỏ xa xăm. Giữa làn cát vàng mịt mù, một vị tăng nhân khoác cà sa vàng rực đang tiến lại gần, gương mặt hiện rõ vẻ từ bi. Thế nhưng, hắn chẳng hề cho rằng kẻ kia là hạng người lương thiện.
"Phật gia tha mạng! Phật gia tha mạng!"
Mười mấy tên phàm nhân quỳ rạp trước mặt vị tăng nhân ấy, mặt mày đầy vẻ kinh hãi, không ngừng dập đầu, dẫu cho đầu rơi máu chảy cũng chẳng dám dừng lại. Chỉ là, lời cầu khẩn của đám phàm nhân đối với hắn hoàn toàn vô dụng.
Diện mạo từ bi trong nháy mắt hóa thành ác quỷ dữ tợn, từng cánh tay từ sau lưng hắn vươn ra, bóp lấy cổ đám phàm nhân rồi xách bổng lên. Chỉ trong hơi thở, kẻ kia đã biến thành một "cái cây" quỷ dị. Điều khiến người ta kinh hãi hơn chính là trên "cây" treo lủng lẳng những phàm nhân đang khô héo với tốc độ mắt thường cũng thấy rõ, tiếng kêu rên trong miệng họ cũng lịm dần rồi biến mất.
Trương Thanh cảm nhận được cơ thể lão nhân bên cạnh đang run rẩy kịch liệt, nhưng hắn vẫn chưa ra tay mà lại nhìn về một hướng khác. Nơi đó cũng có một vị tăng nhân chân trần, giữa mi tâm điểm một nốt chu sa đỏ thắm, ẩn dưới vẻ mặt bình thản là đôi bàn tay chắp trước ngực dường như chưa từng tách rời.
Vị tăng nhân này còn rất trẻ, dù đã xuống tóc nhưng vẫn có thể nhận ra tuổi tác cũng tương đương với Trương Thanh, thế nhưng khí tức trên thân đã đạt đến Trúc Cơ trung kỳ.
"Ngã Phật từ bi, chúng sinh bình đẳng, tuyệt đối không được tùy ý sát sinh."
"Vị sư huynh này, tội nghiệt của ngươi, e là Nghiệp Hỏa cũng khó lòng thiêu lụi."
Gã tăng nhân đang thôn phệ sinh cơ của đám phàm nhân ở phía bên kia nhìn chằm chằm vào nốt đỏ giữa mi tâm của vị hòa thượng trẻ tuổi, sắc mặt khó coi, gầm nhẹ: "Bạch Hào Tướng!"
"Sư huynh, hãy theo ta gột rửa tội nghiệt, mới mong lập địa thành Phật." Vị hòa thượng trẻ tuổi khẽ đáp.
"Ta đã ngưng tụ Tương Lai Thân, sợ gì Nghiệp Hỏa đại kiếp?" Gã hòa thượng với diện mục dữ tợn gào lên, toàn thân tỏa ra hào quang màu đồng cổ, cả người tựa như hóa thành đồng nhân, lao thẳng về phía vị tăng nhân trẻ tuổi.
Sức mạnh Trúc Cơ hậu kỳ càn quét khắp bốn phương tám hướng, Trương Thanh thậm chí cảm nhận được bàn ghế trước mặt mình có nguy cơ bị xé toạc, nhưng rốt cuộc chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Ngọn lửa đỏ rực trong nháy mắt bao phủ toàn bộ trấn nhỏ, bất kể là trên thân người hay nhà cửa, đất đai, thảy đều bị hỏa diễm vây kín.
Trương Thanh nhìn lại bản thân, trên người hắn trái lại chẳng có biến hóa gì. Tiếp đó, hắn nhìn về phía chiến trường đang dần giao tranh, điều khiến hắn kinh ngạc là trước sự tấn công hung tàn của gã hòa thượng kia, vị tăng nhân trẻ tuổi vẫn đứng im tại chỗ, không hề nhúc nhích.
Không có bất ngờ nào xảy ra như trong tưởng tượng, một chưởng đánh thẳng vào mi tâm của gã hòa thượng, tiếng xương cốt vỡ vụn cùng vệt máu đỏ tươi đồng thời đập vào mắt Trương Thanh.
Thanh niên tăng nhân ánh mắt tĩnh lặng như nước, nhìn kẻ địch đang giáng đòn vào mi tâm mình, bình thản cất lời: "A Di Đà Phật, sư huynh, nghiệp chướng của ngươi quá nặng."
Một ngọn liệt hỏa đỏ rực trong nháy mắt bao trùm lấy cả hai, ngay sau đó là những tiếng gào thét đầy kinh hãi và thống khổ.
Chẳng bao lâu sau, hỏa diễm bao phủ khắp trấn nhỏ tan biến, dưới chân vị tăng nhân trẻ tuổi chỉ còn lại một đống tro tàn.
Đôi chân trần đạp lên lớp tro bụi đang theo gió tản mác, thanh niên ấy tiến về phía gã hòa thượng mặt mày hung ác lúc trước, rồi khoanh chân ngồi xuống giữa đám thi hài khô héo.
Lắng nghe tiếng tụng kinh khe khẽ, Trương Thanh không kìm được mà lên tiếng hỏi lão nhân đang thở dài bên cạnh: "Vị ấy đang làm gì vậy?"
Vị chưởng quỹ tửu quán cao tuổi dường như đã quen với việc Trương Thanh chuyện gì cũng chẳng hay, thấp giọng đáp: "Vị cao tăng này đang siêu độ vong hồn, giúp họ có thể đăng lâm Tây Thiên Cực Lạc, không còn phải chịu nỗi khổ hồng trần."
"Tây Thiên?" Trương Thanh lấy làm hiếu kỳ, tại Vân Mộng Trạch hắn chỉ nghe qua Tam Thập Tam Thiên, chứ chưa từng nghe đến nơi nào gọi là Tây Thiên.
Việc tụng kinh của vị tăng nhân trẻ tuổi không gây ảnh hưởng quá nhiều đến trấn nhỏ này. Một vài thanh niên bước vào tửu quán, ném xuống một nắm tiền hương hỏa rồi bắt đầu gọi chưởng quỹ.
"Lão trượng cứ đi làm việc đi, không cần bận tâm đến ta." Trương Thanh lấy ra một nắm tiền hương hỏa đưa cho lão nhân.
Trương Thanh cứ thế chờ đợi suốt ba ngày ba đêm, cho đến khi vị tăng nhân chân trần tụng kinh xong xuôi, chậm rãi bước đến trước mặt hắn.
"Tiểu tăng Diệu Không, đến từ Thần Ưng Tự, bái kiến thí chủ."